Я - легенда

      Глядя в иллюминатор идущего на посадку частного самолёта, принадлежащего клану Тао, мыслями возвращаюсь к событиям года, минувшего со дня знакомства с моим новым напарником - жрецом Имхотепом (похороненным заживо в саркофаге, заполненном скарабеями). Впрочем, если сравнивать этот отрезок времени с двумя годами до посещения Египта - он был полон рутиной без внезапных встреч и потрясений.       "И, если вспомнить опыт оригинала, то - это напрягает едва ли не больше чем каждодневные нападения каких-нибудь мелких бандитов. Так что нужно держать ухо в остро, а оружие - под рукой".       ...Возвращаясь к приобретённому напарнику, оказавшемуся настоящим кладезем исторических сведений могу сказать, что быть духом, лишённым связи с истлевающими останками ему даже понравилось. Каждый день он без устали задавал вопросы, делился фактами о фараонах и слугах богов, что вели ни на год не прекращающуюся грызню за власть, воевали с другими народами, почитающими иных духовных покровителей и считали, что так будет продолжаться вечно.       Благодаря тому, что богов своей верой поддерживали тысячи человек, начиная от рабов и заканчивая самим фараоном - жрецы могли и не обладать собственным большим запасом духовной энергии. Большинству тех, кто обитали в храмах хватало самых крох силы, чтобы воззвать к покровителю и получить чудо вроде дождя, исцеления ран, присутствия чего-то могущественного, отпугивающего хищников. К концу жизни Имхотепа возникла ситуация, когда верховными становились люди, не способные использовать начальное единение.       Как же так получилось, что могущественное государство, чьё величие поддерживалось настоящей мистической школой - пало? Мой добровольный консультант предположил, что начатые с лёгкой руки фараона процессы по разложению жречества, когда на высшие должности назначались не за личную силу и крепкую веру, а за верность отдельным людям и наличие семейных связей с придворными зашли слишком далеко. Возможно, в какой-то момент оказалось, что ставленники правителя вовсе не могут совершить серьёзное чудо, но это замалчивалось из-за страха.       "Зачем фараону, фигурально выражаясь, стрелять себе в ногу? Он мог чувствовать страх перед могущественными жрецами, способными стать сосудами для богов. Или же ему могло показаться, что быть единственным человеком, напрямую общающимся с богами - это отличная идея, так как никто и никогда не сможет оспорить власть его рода. Ну а если слабосилки из храмов возмутятся притеснению - простые солдаты, пусть и теряя соратников, подавят любой бунт".       ...Так как мятеж, задуманный Имхотепом провалился, из-за чего его похоронили заживо - мы уже не узнаем правды о случившемся потом. Впрочем, эти знания не несут реальной пользы здесь и сейчас, в отличие от навыков, которые сохранил и приобрёл бывший жрец.       Во времена молодости моего напарника в храмах Египта ещё не отменили практику обмена учениками, благодаря чему он успел испытать себя в разных ролях. Ну а так как боги создавали свои чудеса идя путём наименьшего сопротивления - часть воздействий Имхотеп запомнил и сумел повторить самостоятельно, пусть и с куда меньшей эффективностью из-за своего живого состояния. Теперь же, став духом и получив доступ к моей силе - жрец научился полноценно лечить, призывать дождь, бороться с насекомыми, повышать плодовитость как скота, так и людей.       "А ещё, будучи мумией он показал, что может поднимать нежить и управлять стихией".       Опытным путём мы выяснили, что Имхотеп способен создавать анимированные фигуры из песка, ваты, бумаги, других плотных материалов. Единственными его ограничениями являются запас сил, ну и контроль, требующийся для управления готовым конструктом, из-за чего в сражении он предпочитает создавать Воинов Анубиса, отличающихся от людей только головами. К сожалению, в боевом плане такие поделки не слишком эффективны, так как их прочность зависит от используемого вещества.       "Теперь в моём жилище можно встретить руку без тела, лежащую на диване и нажимающую кнопки от телевизионного пульта. Хм... А ведь у нас с Джун и зомби-дворецкий есть".       Стоит ещё заметить, что Басону, который не просто сумел остаться в основном составе команды из-за того, что я не нашёл ему достойную замену, а придумал способ как приносить пользу в сражении самостоятельно - наш египетский жрец не нравится. Для китайского полководца то, что Имхотеп задумал и почти реализовал мятеж против фараона - повод подозревать его в уже моём предательстве, что веселит самого подозреваемого, время от времени бросающего неоднозначные фразы.       И пусть у нас с Имхотепом заключён союз, выгодный нам обоим, но останавливать Басона я не спешу: опыт основы подсказывает, что лишняя паранойя иногда бывает полезной. Главное не допускать, чтобы их отношения не перешли в откровенную вражду.

...

      - У-у-уф... - выйдя из самолёта на трап, одетая в чёрное шёлковое платье и круглые тёмные очки Джун потянулась, заложив руки за голову, выпячивая грудь. - Наконец-то мы прилетели. Терпеть не могу самолёты... и поезда...       - Зато - любишь корабли, - стоя позади сестры, которая окончательно расцвела в свои восемнадцать лет, благодаря продолжающимся тренировкам сохраняя гармонию между женственностью и атлетичностью, усмехаюсь уголком рта и добавляю: - В особенности, если они - призраки.       - Фу... - пусть лица девушки я и не видел, но по интонации легко понял, что она скривилась. - Нашёл, что вспоминать. Мне до сих пор иногда снится бальный зал с безголовыми телами.       - Неужели так жаль бездарно потерянный материал? - ощутив чьё-то изучающее внимание, возникшее стоило мне только появиться из салона самолёта - незаметно разгоняю КИ в организме.       - Разумеется! - спускаясь по ступенькам, возмущённо воскликнула обладательница зелёных волос завязанных в тугую косу до поясницы, с двумя свободными прядками чёлки обрамляющими лицо. - Такое расточительство...       "Джун его тоже заметила".       Понимание, что сестра находится наготове и возможное нападение не станет для неё сюрпризом немного меня успокоило: в конце концов даже если зомби-телохранитель-дворецкий будет отвлечён - противника ждёт неприятный сюрприз в лице пусть не мастера, но неплохого пользователя БИ. Впрочем, лично я бы предпочёл, чтобы она сразу отступила... на укреплённую базу, которую мы ещё не успели создать в этом городе.       "Досадно. Вот во что выливается мелочность родственников из клана. Я даже почти жалею, что продолжаю сохранять в их отношении холодный нейтралитет".       ...Следом за мной из самолёта вышел лысый мужчина крепкого телосложения, одетый в белый деловой костюм, превращающий египетского жреца в подобие бизнесмена. Если же учитывать холодное высокомерие на его лице, приправленное тенью любопытства во взгляде, то какой-нибудь сторонний наблюдатель мог бы решить, что это мы с Джун - его сопровождающие, а не наоборот.       - Так вот она какая - родина анимэ, суши и плохих стихов, - констатировал лысый мужчина окидывая взглядом аэропорт, сотрудники которого суетились вокруг. - Я ожидал чего-то большего.       "Умеешь же ты производить хорошее первое впечатление".       ...Погрузившись в чёрный лимузин с затемнёнными стёклами, дождавшись пока багаж перенесут в небольшой фургон, нанятый в одной из местных фирм - мы наконец отправились в сторону арендованного трёхэтажного особняка, что располагался в пригороде. Нет, мы, разумеется, могли бы остановиться и в отеле, сняв для своих нужд весь этаж, однако и мои, и тренировки сестры требуют наличия свободного пространства. Кроме того мультсериал про турнир магов, когда-то просмотренный оригиналом учит, что устанавливать защиту на отдельные этажи здания - работа бессмысленная, так как не мешает уронить всё строение.

...

      "Хотя бы в чём-то родственнички не подвели".       Выйдя из машины во дворе трёхэтажного белого дома, построенного в европейском стиле, окидываю взглядом небольшой парк, огороженный достаточно высоким решётчатым забором, оплетённым побегами зелёного плюща. Кроме подъездной дороги, оканчивающейся на покрытой асфальтом площадке перед крыльцом, на нашей территории оказались несколько сакур и символический прудик без какой-либо живности.       "Наблюдатель наконец-то отстал. Проследил до места прибытия и... пошёл отчитываться перед старшим? Хорошо. Будем ждать ночных гостей. Ведь когда ещё ходить в гости, если не ночью? Не утром же, на самом-то деле".       - Зайдёшь за машиной завтра, - произношу на японском, обращаясь к выбравшемуся из-за руля фургона водителю, протягивая бумажку в пятьдесят долларов.       Забрав деньги японец уважительно поклонился, произнося слова благодарности, поправил форменную кепку и поспешил к всё ещё открытым воротам. Я же, глядя ему в след даже немного огорчился из-за того, что этот человек оказался настолько терпимым ко всему иностранному.       "Носит кепку и джинсы; не кривится при виде портрета американского президента, нарисованного на куске резанной бумаги... Где требование заплатить ему нормальными японскими деньгами?!".       - Ты опять задумался о каких-то глупостях, - констатировала сестра, вставая рядом, правой рукой сняв с лица тёмные очки. - Считаешь, на нас сегодня нападут?       - Не обязательно, - слегка пожимаю плечами, одновременно с тем максимально расширяю зону своего восприятия. - Возможно - это был кто-то из судей, которые просто хотели убедится, что мы остановились именно здесь.       - ...И ты веришь в это, со своей-то удачей? - ехидно уточнила девушка, скосив на меня взгляд.       - Не такая уж у меня и плохая удача, - отвечаю ворчливо. - Имхотепа-то мы нашли.       - Зато за три года поисков - ни один дух мастера боевых искусств не пожелал к нам присоединиться, - констатировала девушка победно, после чего смутилась и отвела глаза. - Извини.       - Не важно, - запрокинув голову смотрю на синее небо, на котором самолёт при помощи дыма нарисовал сердце, пронзённое стрелой. - Если нет возможности найти сильного духа, с которым у меня была бы лучшая совместимость - придётся действовать иначе.       "Поздно спохватился. Всех духов, которых можно было призвать или же найти на местах упокоения, которые действительно что-то из себя представляли и в теории подходили мне - разобрали перед турниром. Чувствую себя человеком, проспавшим распродажу и явившимся в магазин перед закрытием".       - Что-то мне не нравится, как это звучит, - призналась Джун, после чего полностью развернулась ко мне, прищурилась и упёрла сжатые в кулаки руки в бока. - Признавайся, что ты там придумал?       - Мне придётся постараться и измениться, чтобы увеличить совместимость с Басоном, - отвечаю уверенно, решив не объяснять сестре, что добиться этого собираюсь при помощи самогендзюцу вроде того, каким открываю все семь чакр.       "В конце концов - незачем ей волноваться по пустякам. Ну а что до меня... Иллюзия будет действовать только во время тренировок и сражений".       - ...Ла-адно, - медленно протянула сестра, явно заподозрившая недоговорку. - Но если я пойму, что ты себе вредишь - пеняй на себя. Понял?       - Понял-понял, - отвечаю шутливо, тут же уклоняясь от попытки дать мне подзатыльник. - Парня тебе найти надо.       - Ррррен...! - совершённая попытка меня схватить провалилась, после чего разозлённая девушка потребовала: - А ну остановись, чтобы я могла тебя прибить!       - Пожалуй - нет, - заложив руки за спину, мелкими шажками отступаю от обладательницы зелёных волос.       - Имхотеп с тобой, - махнула на меня рукой сестра, развернулась и направилась в дом. - Я - обживаться. Займись защитой территории.       - Даже не знаю, гордиться ли мне или расстраиваться из-за того, что моим именем твоя сестра ругается, - произнёс египтянин вскидывая руки, чтобы выпустить духовную силу в сторону фургона.       ...Дверцы машины с щелчком замка открылись и на свет солнца вышли так называемые воины Анубиса: металлические манекены с шарнирными суставами, анимированные под людей со звериными головами одетых в набедренные повязки. Двигаясь на удивление плавно и синхронно, почти не издавая лишних звуков они достали из кузова чемоданы и понесли их в дом. После этого марионетки вернулись и достали уже металлические коробы, в которых лежали артефакты, проецирующие сигнальный духовный барьер, поле с лёгким гипнотическим воздействием, которое внушает простым людям мысль, что "Здесь нет абсолютно ничего интересного, а я забыл выключить утюг", ну и другие, ничуть не менее интересные поделки.       "Бумажные журавлики вполне сойдут за воздушную разведку. Осталось только Имхотепу научиться управлять летающими объектами. Или проще отловить души голубей? Второе, определённо, отнимет меньше времени, но первое увеличит автономность напарника".       - Пора браться за лопату, - потерев шею правой ладонью, взмахом руки зову египтянина идти за собой. - Давай покажу, где всё это нужно устанавливать...       Следующие несколько часов, вплоть до глубокого вечера мы распределяли управляющие и якорные артефакты, развешивали амулеты и закапывали ловушки. Благодаря помощи марионеток Имхотепа этот процесс был не так, чтобы сложным и грязным, но довольно однообразным и скучным, из-за чего мысли сами собой то и дело скатывались на сторонние темы.       К примеру я знаю, что где-то неподалёку должен жить брат-близнец главной мировой угрозы, являющийся пусть одарённым, но вполне обычным добрым подростком. Возможно, кто-то другой на моём месте попытался бы с ним познакомиться, чтобы помочь с развитием... но какой это имеет смысл, если у меня есть собственный план становления Королём Шаманов?       "Да даже если бы я не хотел победить в турнире, то не смог бы скинуть на плечи простого школьника спасение мира. Это всё равно, что признать своё поражение даже не вступив в схватку. Да и пусть я китайская копия китайского же Воина Дракона, но во мне буквально вскипает кровь от мысли о сражении с древним шаманом, что считается сильнейшим в этом мире".       ...Прошёл вечер и благополучно наступила ночь, оглашаемая стрёкотом цикад. Джун после ужина ушла в выбранную комнату, оставив зомби-телохранителя в холле особняка. Я же, переодевшись в свободные шорты и футболку, надев боевые перчатки, перевязь с мечами и прицепив к голеням ножны с метательными ножами - вышел на крыльцо.       "Тихо... Слишком тихо".       Спустившись по ступенькам на асфальтовую площадку прохожу мимо лимузина и фургона, после чего сворачиваю на тропинку к пруду. Несмотря на то, что насекомые продолжают петь, а ощущение чужого взгляда как пропало днём, так до сих пор и не появлялось - интуиция шепчет об опасности.       "Не успел создать подходящую маску. Расслабился...".       - Басон, - зову своего напарника, остановившись прямо на краю водоёма.       - Я готов, господин Рен, - констатировал старый полководец, продолжающий следовать за мной несмотря на все мои причуды.       - Имхотеп, режим - Цитадель; Басон, дух бесплотный... - отдав команды - выхватываю из ножен мечи, рукояти коих тут же соединила духовная лента, все свойства которой мне ещё ни разу не довелось использовать.       "Возможно - придётся сегодня это изменить"       Секунду, вторую, третью ничего не происходило, а затем сигнальный барьер, основанный на КИ колыхнулся, оповещая меня о том, что его пересёк один человек. В следующий миг в десятке метров за спиной прозвучал доброжелательный, мягкий голос:       - Хорошая интуиция, Тао Рен. Я рад, что не ошибся в тебе.

=======

Уважаемые читатели, ваши комментарии помогают автору писать больше и чаще. Поздравляю с наступающими (и наступившими) праздниками. Всем добра и здоровья.