Я - легенда

      ...Зев входа в пирамиду предстал нашей команде во всём своём мрачном великолепии, которое (интересно - почему?) не произвело на меня особого впечатления. Самой яркой эмоцией, ощущаемой мной в данный момент было напряжение, вызванное внешним давлением Короля Духов, остающегося безмолвным и неподвижным наблюдателем.       - Вам придётся остаться здесь, - произношу обращаясь к своим напарникам. - Не уверен - сколько времени займёт процесс.       - Сколько бы времени ни потребовалось - я тебя дождусь, Рен, - констатировала Джун решительно. - Ты же не собираешься настаивать, чтобы я вернулась в клан без тебя?       - Я буду ждать вас, мастер, - сжав кулак, стукнул себя в грудь Рюноскэ. - И я буду защищать госпожу Джун в ваше отсутствие, чего бы мне это ни стоило.       - Хорошие слова, - приподняв уголки губ в улыбке, произношу обращаясь к парню: - Я на тебя рассчитываю, Рю.       - Мы ещё посмотрим, кому кого придётся защищать, - заявила сестра гордо, скрестив руки под грудью и задрав подбородок.       - Басон, Имхотеп? - обращаюсь к двум своим духам, которые прежде были людьми (оба сапсана, вместе с певчими канарейками уже устроились на моих плечах, всем видом показывая готовность идти до конца).       - Я с вами, господин Рен, - изобразил уважительный поклон китайский полководец, прошедший со мной весь этот путь невзирая на то, что до начала турнира я всерьёз искал ему замену.       - Увидеть рождение нового бога... - египтянин усмехнулся, поднял взгляд к вершине пирамиды и констатировал: - Я буду презирать себя всю оставшуюся вечность, если упущу такую возможность.       - В таком случае - вперёд, - оставив сестру и её парня позади, решительно шагаю в темноту пирамиды, где давление чужой духовной силы, одновременно и плотной, и совершенно обезличенной ощущалось куда сильнее нежели на улице.

...

      Последний бой группового этапа турнира, вопреки всплывшей из глубин памяти песне - оказался довольно обыкновенным. Против меня, Джун и Рюноскэ вышли брат-близнец Хао, парень со сноубордом и ещё один подросток, духом-хранителем которого была крупная кошка.       "От избранного героя я ожидал чего-то большего".       ...То ли из-за того, что над ним не висел дамоклов меч в виде жаждущего уничтожить человечество родственника, то ли потому, что мир не нуждался в спасителе, из-за чего его с напарниками не старались усиливать всеми возможными способами - брат Хао совсем не впечатлял. Нет, по меркам среднестатистического шамана он был силён, в какой-то степени даже искусен, но в нём не наблюдалось несгибаемого стержня, что закалялся бы во время прохождения многочисленных испытаний. Дух-защитник тоже не дотягивал даже до тени Великого Духа Огня, пусть для своего уровня и был весьма неплох.       "Если бы не моё умение использовать КИ, то у них был бы шанс на успех. Ну а так - просто не повезло".       Как-то поддаваться, затягивать бой и позволять противникам показать все свои козыри мы не собирались, а потому я сразу же обрушил на их группу шквал молний, под прикрытием которого Рю сблизился с ледяным сноубордистом и поделился с ним "огнём своего сердца". Пока же они приходили в себя - Джун запечатала духа третьего члена команды, после чего я отправил его в беспамятство ударом меча по затылку.       ...Всё противостояние заняло не больше полуминуты, после чего арену, находящуюся под взглядами сотен шаманов как из числа участников, так и из числа сопровождающих с организаторами огласило объявление имён победителей. К чести брата Хао - придя в себя он искренне поздравил нас, с блаженной улыбкой заявил, что наконец-то сможет отдохнуть... после чего ему напомнили о том, что на трибунах ждёт невеста, которая будет недовольна упущенной возможностью стать женой Короля Шаманов.       "Парню дважды не повезло: не только проиграл в финале турнира, но ещё и невеста... своеобразная. Или же меня просто избаловали воспоминания оригинала? Его отношения всегда складывались более или менее удачно. Особенно в последней жизни, где есть Ли Хуа и Ли Мэй".       ...После официального завершения турнира шаманы не спешили расходиться: в посёлке началось нечто вроде ярмарки с выступлениями артистов и конкурсом самодеятельности. Впрочем, мне, Рю и Джун задерживаться там не следовало, чтобы не спровоцировать кого-нибудь из проигравших и жаждущих реванша. Из-за этого мы отправились на прохождение последнего испытания в виде своеобразной полосы препятствий, которая, впрочем, совершенно не вызвала у нас затруднений.

...

      Шагать по тёмному коридору, плавно поднимающемуся всё выше и выше было почти скучно. В принципе - никто не мешал нам разжечь огонь, чтобы разогнать будто бы густеющую с каждым шагом темноту, но и я, и мои спутники-духи спокойно ориентировались в пространстве при помощи иных органов чувств, не говоря уже о чувствительности к энергиям.       Можно было бы посчитать, что эта прогулка - очередное испытание претендента, но это было так лишь отчасти: на самом деле духовное давление Короля Духов, незаметно увеличивающееся с каждым преодолённым метром влияло на мою собственную душу, заставляя её становиться плотнее, увеличивая резерв внутренней силы. Вместе с душой менялось и тело: примерно к середине пути запас КИ возрос едва ли не вдвое, что практически не сказалось на контроле (если раньше эту силу можно было представить как воду, то теперь она стала киселём).       ...В пути мы с духами сохраняли молчание: я отслеживал происходящие с собой изменения, Басон сохранял бдительность и готовился защищать меня от возможного нападения, Имхотеп думал о чём-то своём и тонко улыбался. Тяжелее всего приходилось нахохлившимся птицам, но они терпеливо держались и только зыркали по сторонам, совершенно не собираясь покидать свой насест.       Свет впереди появился совершенно внезапно, словно бы кто-то просто повернул рубильник и тьма исчезла. Стоило же мне сделать ещё несколько шагов - коридор остался позади, а над головой стало сиять живое золотое солнце, ожидающее моих дальнейших действий.       "А ведь я уже встал если и не на уровень Хао при нашей встрече, то где-то рядом с ним. И это только в плане духовной мощи. Сила достаточная, чтобы подчинить какую-нибудь страну, а то и целый континент".       Покрутив эту идею в голове - без сожалений отбрасываю пораженческие мысли. В конце концов власть как цель меня никогда особенно не интересовала (как, в общем-то, и оригинала), а для того, чтобы исполнить моё желание - подобных полумер категорически недостаточно.       Глубоко вдохнув, словно бы собираясь нырять в воду, приседаю и прыгаю вверх, подталкивая себя импульсом КИ. В следующую секунду меня окутало золотое сияние, а тело потеряло вес и инерцию, зависнув словно бы в невесомости.       - Дух бесплотный... единение.

***

      Огромный поток силы подхватил меня и понёс по спирали, постепенно вливаясь в душу и тело, форма которых стала удивительно пластичной. Знания триллионов живых существ от растений и насекомых до старцев-людей, умудрённых сединами нахлынули на мою личность и попытались погрести её под собой, но наткнулись на решительную готовность бороться за свою идентичность. В то же время эмоции от ярости и страха, до любви и восхищения впились в сознание бесчисленными иголками, словно бы стараясь разрушить мой самоконтроль.       От этого потока можно было отгородиться, но тогда процесс трансформации остался бы незавершённым, а возможно и привёл бы к отторжению инородного объекта с последующей гибелью. Можно было попытаться оставить "бутылочное горлышко", дабы замедлить слияние и дать себе время для адаптации, но тогда нахождение в этом пространстве затянулось бы на месяцы, а возможно и годы (если не десятилетия). К счастью, от оригинала мне достались знания о том, как можно схитрить, одновременно и пройдя процесс единения, и оставшись при этом собой настолько, насколько это, вообще, допустимо.       ...Усилием воли выделяю в своих духовном и материальном теле области глаз, после чего направляю силу Короля Духов через них, буквально за мгновения переводя эти органы в полуматериальное состояние. Созданный мной ментальный образ отправился в пространство вокруг и в этот же миг был проанализирован, после чего пришло ощущение одобрения и согласия.       Давление на разум резко ослабло, хоть и не исчезло окончательно, зато в глаза будто бы залили раскалённую лаву, после чего от них по всему телу принялись распространяться тончайшие каналы, переплетающиеся между собой и ветвящиеся в процессе разрастания. Впитывая в себя огромные объёмы духовной энергии и жизненной силы, они сформировали очаг на уровне солнечного сплетения, начавший пульсировать будто новое сердце.       ...Процесс единения ускорился настолько, что я перестал успевать за ним следить: внимания хватало только для того, чтобы отмечать промежуточные этапы формирования новых органов. В какой-то момент всё внезапно прекратилось, оставляя меня висеть в сияющем ровным золотым светом пространстве, что пульсировало в один ритм с очагом энергии, ранее незнакомой этой реальности.       "Получилось?".       Потянувшись волей к глазам чувствую отклик чего-то огромного, находящегося одновременно везде и нигде конкретно. Тут же перед внутренним взором появились океаны, несущие свои воды к берегам материков; снежные пики гор, обдуваемые непокорными ветрами; зелёные цветущие равнины; густые непроходимые леса; каменные джунгли, утопающие в выхлопных газах. И везде, где бы ни задерживалось моё внимание бурлила жизнь, где-то представленная органическими существами, а где-то - духовными сущностями.       ...Новое напряжение сил и глаза вспыхивают жаром, после чего по миру проходит незаметная рябь, вносящая новое правило в законы реальности. Первыми это действие ощутили мельчайшие духи, не обладающие собственным разумом, а ведомые простейшими инстинктами: вспыхнув яркими искорками, словно мотыльки летящие к огню, они закружили разноцветные хороводы рядом с фонарями, уличными лампами, на лесных полянах, над озёрами и посреди океана. Люди, ставшие свидетелями этого явления удивлённо или восхищённо вскрикивали, снимали на фотоаппараты, ловили "светлячков" в банки, что у них вполне неплохо получалось.       "Скоро возбуждение и непонимание сменятся удивлением и испугом, после чего у человечества будет чуть больше года, чтобы подготовиться к появлению первых крупных духов, состоящих из псевдоматерии. Так или иначе, но шаманам придётся принимать более активное участие в жизни своих государств, чтобы не позволить разумным уже не совсем духам разрушить существующую цивилизацию".       Разумом тянусь к своим духам-хранителям, продолжающим терпеливо ожидать моего возвращения на вершине пирамиды. Мысленный приказ новой энергии, распространяющейся по планете по воле Короля Духов... и сперва Басон, затем - Имхотеп, а потом и птицы становятся материальными существами, похожими на биджу из мира, в котором Саске Учиха пробудил свои воспоминания о предыдущей жизни.       ...Отныне им нужно есть, чтобы пополнять запас энергии, но при этом они не лишились уникальных способностей, коими обладали будучи духовными существами. Впрочем, без потерь перевоплощение для них не прошло: полёту придётся учиться заново, как и искать способы проходить сквозь стены или другие материальные преграды (пользоваться дверями, например). Возможность эволюции осталась при них, с одной стороны став более доступной, а с другой - требуя прилагать усилия для тренировок.       "Ну а теперь, пожалуй, пора отдать один важный долг...".       Обратив свой "взгляд" вглубь себя-Короля Духов, мысленно задаю вопрос, чтобы тут же получить ответ. Оказалось, что нынешний я нахожусь в пространстве вне времени Земли, но воздействовать на реальный мир, меняя уже произошедшие события не могу.       ...Только вот условие сохранения связи между причиной и следствием соблюдаются исключительно в этом мире, тогда как вне его пределов ничто мне не мешает вернуться к моменту, когда Тай Лунг встретился с находящимся присмерти Тао Реном. Едва же душа мальчика вернулась в тело, чтобы начать свой путь восхождения к титулу Короля Шаманов, а белый барс был выдернут в свой собственный мир - создаю канал связи между реальностями.       "А вот этого я не учёл... Точнее - забыл о данном нюансе. Похоже, даже феноменальная космическая сила не избавляет от вероятности упустить какую-то важную деталь".       ...Барьер, который не позволил императору Внешнего Мира начать вторжение без победы в турнире Смертельной Битвы - теперь воспринимал чужаком и вторженцем нынешнего меня. При этом на силу Короля Духов он реагировал практически как ёж, ощетинившийся "иголками", способными ранить даже существо уровня божества.       "Придётся ждать, когда Тай Лунг вновь отправится на поиски реальности со своими женой и друзьями. Впрочем, я никуда не спешу... Чего-чего, а времени в моём распоряжении более чем необходимо".

...

      Буквально вывалившись в обычный мир на вершину пирамиды, где меня до сих пор ожидали уже не духи, а существа иного порядка - с удовольствием напрягая мышцы потягиваюсь и, проведя языком по зубам убеждаюсь, что клыки заметно вытянулись. Впрочем, это оказалось не единственным изменением в моей внешности: голову украшают короткие седые волосы, ногти на руках и ногах потемнели и заострились как когти, глаза же сияют фиолетовыми радужками с тремя концентрическими кругами, поверх которых вращается узор в виде цветков лотоса.       - Господин Рен, - первым подошёл Басон, тут же констатировавший очевидное: - У вас всё получилось.       - Не всё, но - большинство задуманного, - отвечаю бывшему призраку китайского полководца, тут же задавая вопрос: - Как себя чувствуете? Пока меня не было - что-нибудь происходило?       - Чувствую себя молодым и полным жизни, - отозвался Имхотеп, пожал плечами и добавил: - Никто не приходил.       - Я отправлял Инь и Янь к вашей сестре, - признался воин виновато. - Госпожа Джун и её спутник уже полтора месяца живут в гостинице города шаманов. Большинство других участников турнира успели разбрестись по своим домам.       - Ты поступил правильно, - успокаиваю Басона одобрительными словами, создаю в левой руке красно-белую кепку с изогнутым козырьком и нацепляю её на голову. - Идёмте вниз: нужно встретиться с Джун и Рю, и покинуть это место. Не стоит злоупотреблять гостеприимством хозяев.       - Будто бы хоть кто-то из шаманов решится высказать претензию Королю, - насмешливо хмыкнул египтянин, но послушно встал за левым моим плечом, всем своим видом демонстрируя довольство жизнью. - Какие у нас планы теперь, ваше величество?       - Господин Рен чуток к мнению своих подданных, - бросил в сторону бывшего жреца китайский полководец.       "Басон пошутил? Вот это и вправду нечто удивительное. Куда там моему превращению в полубожественное существо".       - Сперва я съем что-нибудь очень вредное и острое, - констатирую указав вверх пальцем правой руки, на котором тут же появился небольшой шар, состоящий из красной и белой половинок, начавший крутиться будто волчок. - Ну а потом... пожалуй... я стану первым в мире мастером покемонов.       Подбросив покебол в воздух, подхватываю его ладонью во время падения и, после секундного колебания - перебрасываю в руки удивлённого египтянина. Пока же он пытается сообразить то, что же видит своими глазами - срываюсь с места на предельном своём ускорении, чувствуя как прорываю сопротивление кажущегося твёрдым воздуха.       "Грядущее будущее скучным уж точно не будет".

=======

Поздравляю с праздниками, уважаемые читатели. Всем добра и здоровья.