Я - легенда

      ...На просторной и светлой террасе, огороженной изящным парапетом из покрытых позолотой витых столбиков поддерживающих изогнутую перекладину, по белоснежным мраморным плиткам бесшумно ходили слуги в шерстяных тапочках, одетые в светло-серые костюмы или же платья с длинными подолами. Держа прямую осанку (словно лом проглотили), они носили в руках серебряные подносы с тарелками, кувшинами, столовыми приборами и кубками, ловко сервируя стол на две персоны.       "Такое чувство, словно здесь собираются встретиться чемпионы западного и восточного полушарий мира по обжорству, готовящиеся в жесточайшей борьбе выяснить - кто взойдёт на вершину Олимпа, а кому останется худеть от стресса, довольствуясь жалким вторым местом".       Мысленно хмыкнув, щелчком пальцев стряхиваю с левого рукава красно-золотого камзола почти незаметную пылинку, после чего расправляю плечи и, нацепив на лицо самое возвышенное выражение - выхожу из полумрака коридора. Слуги, наконец-то заметившие мою сиятельную персону, возвышающуюся над самыми крупными из них почти на голову (всё же рост, благодаря влиянию КИ в период полового созревания вышел за два метра), испуганно прекратили обмениваться сплетнями и начали почтительно кланяться. В их глазах легко читалась тревога за то, что высокородный аристократ может наказать кого-то... а то и всех сразу просто потому, что ему показалось оскорбительным какое-либо мнение.       "Работать во дворце императора не только почётно и выгодно, но и крайне опасно. И всё равно, даже на роль поломойки тут стоят очереди и идёт строжайший отбор".       Левой рукой изображаю жест, который можно было бы принять за ленивую попытку отогнать муху, после чего молча прохожу к самому парапету и положив ладони на позолоченную перекладину - устремляю свой взгляд на улицы города Урубаена, раскинувшегося в тени склона горы, на выступе которой стоит замок императора (строители углубили и расширили небольшую пещеру, вследствие чего резиденция правителя почти полностью защищена каменной твердью с трёх из четырёх направлений). Люди, оставшиеся за моей спиной ощутимо расслабились, но никто из них не посмел даже шумно выдохнуть, дабы всё же не спровоцировать высокородного господина.       "Если бы не витающий в воздухе страх - подобная старательность могла бы вызвать восхищение выучкой обслуги. М-да... Наследник одного из самых жестоких слуг императора размышляет о том, что ему не нравится чужой страх. Это могло бы быть смешно, если бы не было так грустно".       ...Взгляд сам собой упал на черепичные крыши двух- и трёхэтажных каменных домов, окружающих маленькие замки с башенками, которые находились в центре каждого из кварталов, выступая одновременно резиденцией кого-то из наиболее влиятельных дворян и штабом какой-то организации. К примеру в одном из подобных строений располагался банк, где горожане могли получить займ в залог какой-то вещи, в другом жили старшие офицеры городской стражи и располагались темницы, в третьем проводились судебные слушанья... До самого императора верные прислужники доводили только результаты своей работы, что освобождало ему немало личного времени.       "Улицы чистые, ни бедняков, ни преступников не видно. А в чём причина подобной эффективности городских служб? Назначенные чиновники физически не способны ослушаться своего господина, не говоря уже о злоупотреблении полномочиями. Как жаль, что подобная идиллия сохраняется только в столице".       Как сказал бы мой оригинал: "Приветствую вас, мои несуществующие друзья!". Пожалуй, не буду нарушать эту чудную традицию и пробегусь по событиям своей жизни вплоть до настоящего момента, несколько подробнее останавливаясь на наиболее памятных происшествиях.       Зовут меня - Муртаг, сын Морзана и Селены, которые, как водится у основы, являлись теми ещё родителями. Впрочем, могло ли быть иначе с учётом того, что Тай Лунг искал духовно близкое себе существо, чтобы надругаться над его мозгами ради своих эгоистичных целей?       "Когда этот негодяй узнал, что прежний я жил вовсе не в том мире, который ему нужен - тут же создал свою духовную проекцию со всеми знаниями, чтобы не спрашивая разрешение слить её с моей душой, тем самым наглейшим образом спасая мою жизнь. Подлый злодей!".       Первым моим осознанным воспоминанием является пробуждение на кушетке в комнате замкового целителя, который выхаживал трёхлетнего ребёнка после того как родитель решил попрактиковаться в метании меча по живым мишеням. Меткость у него была на высоте, да и силушкой он обладал немалой, из-за чего чудом можно считать уже то, что маленькое тельце не перерубило на две неравные части. Впрочем, даже полученного ранения более чем хватило дабы душа попыталась покинуть сей чудный мир, на границе которого встретила пушистого человекоподобного котика.       "Видеть себя со стороны глазами ребёнка и помнить, что искренне хотел потискать "милую зверушку" - это тот ещё опыт. Пожалуй, когда свяжусь с оригиналом в следующий раз - поделюсь этими воспоминаниями. Пусть и он оценит то, насколько миленьким может казаться детям".       ...Всё время пока я лежал в комнате целителя, отпаиваемый лекарствами и проходящий иные процедуры, ко мне ни разу не заглянули ни Морзан, ни Селена. И если у первого, пусть он и являлся виновником ранения, ещё была какая-то отговорка (император отправил искать похищенное у него яйцо), то вторая поступила в стиле жены Озая и матери Зуко - сбежала в неизвестном направлении.       Я понимаю, что жизнь с человеком обременённым властью, силой и текущей крышей - далеко не сахар, да и сама она, вероятно, посчитала меня почти мёртвым, из-за чего решила даже не прощаться с сыном... только вот сердцем этого принять не выходит. И пусть ненависти к этой женщине во мне не появилось, но и любви маленького мальчика, фактически убитого брошенной пьяным родителем железкой не осталось.       ...Из-за того, что на момент слияния духовного клона и души хозяина тела прежнему Муртагу едва исполнилось три года - личность Тай Лунга почти не изменилась. Сильнее всего на меня повлияло само тело, оказавшееся весьма эмоциональным, слабым и хрупким, из-за чего первое время приходилось познавать мир лёжа в кровати и слушая сказки пожилой сиделки по имени Мэри. Вероятно, если бы не новый жизненный опыт и объём знаний - именно её внешность в итоге могла бы вытеснить из памяти материнский образ.       "Только вот без этих знаний мне было бы намного труднее жить. И о нынешней силе не приходилось бы даже мечтать".       Морзан, после того как вернулся из неудачной командировки без яйца и узнал, что жена сбежала - устроил погром и снова сорвался в поиски. Вернувшись же во второй раз (что показательно - с тем же результатом), заперся в своих покоях и пил, после чего ещё пил, а затем пил снова. Ко мне он не подходил то ли из-за стыда, то ли из-за страха, что не справится с прогрессирующим сумасшествием и всё же докончит начатое, но на этот раз - прихлопнув с гарантией.       Саморазрушением мой родитель занимался несколько лет, позволяя мне ходить где хочу, а также - учиться тому, чему пожелаю, в то время как замком и всеми полагающимися делами руководил управляющий. А в одну ничем не выделяющуюся ночь в нашу резиденцию забрался убийца, воспользовавшийся состоянием плохо осознающего происходящее мужчины, чтобы зарубить его собственным мечом. Выяснилось же это только утром, когда слуги, тянущие соломинки для того, чтобы выбрать пару неудачников - принесли в комнаты новые кувшины с вином, закуски, вёдра с водой и бельё.       После смерти Морзана моя жизнь... не изменилась. Я продолжил учить местные языки, тренироваться в боевых искусствах, приставать к магам и учить историю. Всё же до наступления хотя бы двенадцати лет и обретения хоть какой-то уверенности в том, что смогу если не отбиться от потенциального противника, то хотя бы сбежать от него - заниматься реформами было преждевременно. Да и следовало сперва понять, что именно нужно "изобрести", чтобы и вправду помочь людям.       Теперь, несуществующие друзья моего оригинала, я наконец-то перехожу к описанию этого чудесного, словно сказка, и такого же жестокого мира, называющегося... Алагейзия. Давным давно, но значительно позже чем планета стала пригодной для жизни, на материке Алагейзии жили эльфы - длинноухие и высокомерные долгожители, а также драконы - огнедышащие ящеры, не уступающие первым в продолжительности жизни, но значительно превосходящие в грубой разрушительной мощи. И вот эти два народа, одни из которых предпочитали обитать в лесах, а другие - в горах, вели кровавую вражду на протяжении многих поколений, из-за чего их и без того не слишком впечатляющая численность сокращалась год за годом.       В ситуации когда обе стороны обладали примерно равными силами, что грозило взаимным уничтожением народов, эльфы и драконы решили заключить мирное соглашение. Ну а так как на слово верить друг другу они были не готовы (ведь уже следующее поколение могло захотеть отомстить за реальные и надуманные обиды), а заключить брачный союз не позволяли видовые различия - был создан ритуал, позволяющий образовываться связи душ. Таким образом возникли первые драконьи всадники, коим предстояло разрешать конфликты между своими сородичами, ну и решать другие возникающие проблемы, с которыми не получалось справиться кому-то одному.       В какой-то момент, мне точно не известно - в какой, союз эльфов и драконов столкнулся с гномами, которых удалось склонить к сотрудничеству. Потом (или - до?) с севера пришли ургалы, являющиеся дикарями с бараньими рогами, коих всадникам и драконам пришлось гнать обратно огнём и магией, оправдывая свой высокий статус дипломатов и решателей проблем.       Непонятно откуда в Алагейзию прилетели и люди, у которых, судя по сказкам, были летающие корабли. Дипломатичностью они не отличались и сразу же попытались отгрызть себе кусок жизненного пространства, что у них, как ни странно, вполне получалось. А дальше в историю вмешивается пропаганда, которая гласит, что человечество было столь сильным и великим, что союз драконов и эльфов испугался, результатом чего стал новый ритуал, по итогам которого всадниками становиться могли и люди.       Человечество, потрёпанное войной, но получившее землю для жизни успокоилось, а потом, благодаря интригам длинноухих соседей - раскололось на многочисленные герцогства и королевства. Свою историю люди благополучно забыли, сильнейших одарённых детей стали отдавать в Орден Всадников, воспитывающий верных исполнителей своей воли, в результате чего произошло увядание цивилизации до по-настоящему жалкого уровня.       Однако же эльфы просчитались: примерно сотню лет назад в Ордене появился человек, обладающий сильной харизмой, высоким магическим потенциалом, пытливым умом, который стал собирать вокруг себя единомышленников. Испугавшись того, что люди выйдут из-под их контроля - старейшины отправили юного Гальбаторикса воевать против ургалов на далёкий север, где будущего императора коварством заманили в ловушку, в которой погибла его напарница.       Раненный, но не сломленный даже разрывом духовной связи Гальбаторикс вернулся на остров, где стояла цитадель организации, но вместо поддержки и помощи подвергся обвинениям и осуждению. Ему запретили пытаться создать новую связь с драконом, а затем - изгнали прочь, лишив всех привелегий настоящего всадника. Эльфы считали, что лишившись лидера люди вновь превратятся в послушное стадо, но - просчитались: Морзан, а вместе с ним ещё одиннадцать молодых всадников пошли против совета и, выкрав яйцо чёрного дракона передали его будущему императору, вынужденному скрываться от преследователей.       Учитывая количество макаронных изделий, которые вешали мне на уши преподаватели рассказывающие о периоде завоеваний Гальбаторикса Мудрого я удивлён, что сам не превратился в эльфа... хотя бы внешними атрибутами. С другой же стороны нельзя отрицать, что некоторая доля правды в этих сказках есть, так как нынешний правитель не только сумел сколотить из мелких королевств достаточно мощную империю, способную вести войну не только с запертыми в их лесах эльфами, загнанными в горы гномами, но и сохранившими независимость людьми. Кроме того он, будучи командиром отряда из двенадцати драконов и всадников, не считая его самого, за счёт тактического превосходства разгромил и уничтожил Орден, в который входили сотни связанных духовно дуэтов.       "Вот и выходит, что либо Гальбаторикс - гений, которому человек-торт должен тапочки по утрам носить, либо его противники оказались теми ещё тормозами, не сумевшими задавить паравоз, пока он ещё не начал трансформацию из состояния чайника. Впрочем, можно предположить, что истина лежит где-то между этими крайностями. Да и эльфы, как долгожители, могли сперва не успеть сориентироваться, а теперь - боятся за свои бесконечно долгие жизни, из-за чего не высовывают носа за пределы леса".       Лично мне непонятен в истории тот момент, что проигравшие генеральное сражение члены Ордена, собравшись могучей кучкой смогли создать ритуал, не без помощи эльфов, разумеется, который подкосил драконов, являющихся напарниками ближайших сторонников Гальбаторикса. При этом нового дракона самого императора они не тронули, из-за чего нынешний владыка большей части материка не утратил свою силу, долголетие и мобильность, продолжая запугивать всех "нелюдей"... практически не покидая своей резиденции в столице.       "Что-то тут, определённо, не сходится. Да и как-то мне не верится в то, что драконы с радостью пошли на убийство последних своих сородичей, чтобы вымереть полностью. И это после того, как их предки пошли на мир с кровниками, фактически отдав в заложники своих детёнышей. Вывод? Либо выжившие драконы были фанатиками, для которых цели эльфов важнее выживания своего вида, либо... они подстраховались, чтобы не исчезнуть окончательно. Только вот если верен второй вариант - мне это никак не поможет, так как сам Гальбаторикс не смог найти спрятавшихся".       Сам же я, пользуясь тем, что оставшись сиротой был никому особенно не интересен - нарабатывал навыки БИ, раскачивал источник КИ, изучал магический язык, доставшийся нынешним обитателям Алагейзии от народа предтечей, что благополучно вымерли задолго до становления королевства тех же эльфов, ну и готовился к сегодняшнему дню. Не то, чтобы мне заранее была известна дата вызова в столицу, но не нужно было являться гением обладающим памятью нескольких жизней, чтобы понимать простой факт - Гальбаторикс не оставит без внимания сына своего вернейшего сподвижника, который погиб последним из проклятой дюжины.       "Удивляет не то, что обо мне вспомнили, а то, что вспомнили настолько поздно. Хотя, может быть причина этого в том, что я не показывал ни особой гениальности в магии, ни настоящих своих результатов в боевых искусствах? С большинством же управленческих обязанностей справлялись отобранные люди".       Чего мне стоит ждать от этой встречи? Раз меня ещё не попыталась схватить стража, ну или какие-нибудь особые одарённые подручные императора, то, скорее всего, произойдёт мягкая вербовка, в любой момент способная перейти в жёсткую.       Вероятно, сложись обстоятельства иначе - я был бы даже не так уж против помогать императору человечества, который и вправду сумел сделать из людей реальную силу. Проблема лишь в том, что он - откровенный ксенофоб, стремящийся истребить другие разумные виды этой планеты, в процессе чего не собирается жалеть ни чужих, ни своих.       ...А ещё - собранные мной сведения утверждают, что потеряв своего дракона каждый из двенадцати соратников Гальбаторикса сошёл с ума. Подействовала ли гибель его напарницы схожим образом, ну или же обретение новой связи исправило ситуацию? Ответа на этот вопрос у меня нет, так как внешних признаков сумасшествия у императора никто не видел, ну или же не пережил этого, чтобы кому-то рассказать.       "В любом случае - нам не по пути".

=======

С праздниками, уважаемые читатели. Всем добра и здоровья.