Я - легенда

      "Эльфы - древние и мудрые существа, поголовно владеющие магией и способные обеспечить себя удобствами для жизни буквально где угодно...".       Развлекая себя отстранёнными размышлениями я рассекал ночные небеса, стремительно летя в сторону одного из захваченных пограничных городов, находящихся в тылу у сил вторжения, продолжающих продвигаться вглубь империи.       Пока люди только раскачивались, собирали силы и выдвигались навстречу врагу - длинноухие не теряли зря времени, продолжая отсекать поселение за поселением, лишая жителей возможности сбежать или присоединиться к ополчению. И несмотря на то, что император при помощи магии предупредил всех своих высокопоставленных подданных - они просто не успевали предпринять реальные меры противодействия, а то и вовсе не осознавали угрозы пока она не свалится на голову.       "Расслабились за период затишья. Боевые офицеры, вместе с которыми Гальбаторикс сколачивал империю сменились молодёжью, выросшей на сказках, с уверенностью собственного превосходства".       ...Везде, где бы мы с Халком ни появлялись - нас встречали как каких-то звёзд, ну или же героев, славу которых активно раздували агитаторы. Одновременно с тем об эльфах распускали слухи, в которых они становились убийцами-людоедами, приносящими в жертву деревьям человеческих детей, чтобы потом устроить массовую оргию с участием домашних животных. И в это верили, проникаясь ненавистью и решимостью драться до конца, не жалея ни врагов, ни самих себя.       "Прямо орки какие-то, а не эльфы. Причём непонятно - то ли мордорские, то ли варкрафтовские, напившиеся демонической крови".       Несмотря на свой скепсис - собственными мыслями я делился только с крылатым крокодилом, не хуже меня осведомлённым о природе этих слухов. В конце концов из городов, уже захваченных лесными жителями, никакие тайные агенты Гальбаторикса не присылали больше ни одной новости (а это может значить, что их либо раскрыли, либо убили, либо заставили замолчать как-то иначе).       "Скоро мы всё узнаем из первых... лап".       Поддержал меня чешуйчатый брат, летящий правее, чуть впереди и ниже, указывая дорогу на правах более опытного летуна.       "Знаю, но... опасаюсь, что хотя бы половина всего этого бреда окажется правдой".       Отвечаю своему напарнику, мерно взмахивая крыльями, стараясь не отставать от зелёной туши, поблёскивающей чешуйками в свете луны и звёзд.       "Сам ты - туша. А я - растущий организм! И вообще... чем тебе не нравятся слухи про домашних животных? Эльфы живут долго, так что я ничему не удивлюсь. Даже влюблённости многосотлетней эльфийки в человека".       Передав мне эти мысли - Халк тут же начал прокручивать в голове картинки из личной жизни Саске, Зуко, Брюса и Тай Лунга, подкрепляя это плещущимся в душе ехидным весельем. Мне даже стало немного стыдно, пока я себе не напомнил, что всё это творил не я, а какой-то другой подозрительный тип, от которого у меня только воспоминания.       "И вообще - не завидуй".       Отрезаю со всей серьёзностью, на что чешуйчатый чемодан только зафыркал как разгоняющийся паровоз.       "Я не завидую. А вот ты - это другое дело. Уверен, что из-за этого у тебя долгих отношений ни с одной человеческой девушкой не возникло: они тебе кажутся слишком обычными".       Ловко отдёрнув хвост, на который я нацелился своими зубами, крылатый крокодил ускорился, начав наглейшим образом порыкивать, изображая человеческий смех. Однако же, пусть догнать его, чтобы провести воспитательную беседу и не представлялось возможным, но у меня было что ему сказать, дабы оставить последнее слово за собой.       "Может ты и прав. Обращу-ка я внимание на девушек нечеловеческих видов... Как думаешь, Сапфира, когда подрастёт, согласится полетать вдвоём? Уверен, Эрагон будет совсем не против".       Стоило моей мыслеречи прерваться - всякое веселье у Халка испарилось как туман в летнюю солнечную погоду. Вместо этого в голове летающего огнемёта стали блуждать совсем уж нехорошие идеи, явно выпячиваемые на передний план, дабы я их точно не пропустил.

...

      За время, которое я провёл в столице произошло не так уж много событий, но каждое из них стоит отдельного упоминания. Итак, несуществующие друзья моего оригинала, могу с гордостью заявить, что стал временным (а значит - самым постоянным) обладателем четырёх элдунари, которые мне вручил Гальбаторикс. Всё же до него дошло, что ограничиваться батарейками в виде разномастной бижутерии в условиях, когда против нас выступает толпа многократно более опытных магов - это не самый разумный поступок, грозящий потерей такой боевой единицы как лояльный драконий всадник.       ...К сожалению, на конструктивный диалог ни один из духов драконов, заключённых в сердцах-сердец не способен: всё же они сперва потеряли своих напарников, потом император ментально их пытал, после чего использовал десятилетиями исключительно как магические генераторы. Впрочем, шаманские методики позволяют частично сгладить их безумие, а навыки гендзюцу позволяют погрузить сознание в достаточно достоверную иллюзию, дабы можно было контактировать почти без опаски.       Полагаю - сам Гальбаторикс остаётся в неведении о том, насколько же царский подарок мне сделал: для него элдунари - это просто источник силы, для меня же - настоящий ключ не только к могуществу, но и к сотворению настоящего чуда. Впрочем, о последнем я поведаю в своё время.       Вторым событием, заслуживающим упоминания является знакомство с назгулами... то-есть - раззаками. Причудливые хищные существа, вызывающие ассоциацию с насекомыми, которых император обнаружил во время своих странствий в период до завоевательного похода, по официальной версии должны были стать для меня телохранителями, но по сути же - были надзирателями. Впрочем, они остаются достаточно исполнительными существами, которые не владеют магией, а потому их вполне можно обманывать в мелочах, чтобы не откладывать в долгий ящик некоторые свои эксперименты.       Кроме того, что раззаки сильные и быстрые, а также - живучие будто тараканы, хоть и далеко не настолько плодовитые (что спасло от вымирания все остальные виды), у них имеются собственные верховые летающие животные. Хотя... довольно сложно точно обозначить их взаимоотношения, так как безусловного подчинения всё же нет, а вот взаимовыгодное сотрудничество присутствует.       Третьим памятным событием стала встреча с Дурзой, который прибыл в замок для того, чтобы вместе с ещё двумя раззаками отправиться в расположение армии подчинённых ему ургалов, коих Гальбаторикс приказал убить во время штурма главного гномьего города. Так как я присутствовал во время этого разговора, изображая из себя безмолвного телохранителя застывшего справа от трона императора, то имел возможность прочувствовать то предвкушение, которое правитель испытывал планируя бойню (всё же гибели своей драконицы он дикарям не простил, пусть и делал вид будто взял их под свою руку).       Шейда открывающиеся перспективы вполне радовали и он прямым текстом обещал, что лично позаботится о том, чтобы все враги господина понесли заслуженное наказание. Впрочем, лицемерил он хуже меня, из-за чего Гальбаторикс так и не проникся к нему доверием.       Я бы, вероятно, мог сказать, что планировать гибель союзников, исполняющих твой же приказ - неправильно. Только вот единственное, что в тот момент пришло мне в голову - спросить, не лучше ли использовать эту орду против эльфов, давая людям время на дополнительную подготовку.       ...В схожей ситуации Зуко бросил вызов Озаю, чтобы защитить молодых воинов своего народа. Только вот там речь шла о молодых парнях, призванных на службу со школ, полей и заводов, а тут - о полудиких племенах, промышляющих грабежом людских деревень, клановыми войнами, другими столь же "прекрасными" вещами.       Я отступил, не став идти на обострение отношений с императором, пообещав себе после того как всё завершится - лично заняться проблемой ургалов. Сохранять их народ в том виде, в каком они существуют сейчас, со всеми их "культурными ценностями" было нельзя, чтобы не получить новый очаг напряжения лет через двадцать, когда молодое поколение решит "показать удаль молодецкую". И ведь учитывая то, что их предки убивали драконов и всадников - у них это может получиться.       ...Когда мы с четвёркой раззаков покинули столицу, то на первой же остановке я провернул финт усами (ибо ушные финты в этом мире - удел эльфов): одно из элдунари отправилось в моё духовное пространство, а его место занял созданный магией муляж, содержащий в себе магический накопитель и чары, которые должны обмануть не самого умелого чародея. Лишь после того как моя уверенность в том, что надзиратели ничего не поняли укрепилась - были заменены и остальные три кристалла, из-за чего у меня одновременно возникло ощущение, словно внутри появились четыре реактора, а также дискомфорт, создаваемый драконьими душами.       К счастью, у меня было достаточно свободного времени в пути, чтобы сидя на спине Халка погрузиться в себя, обследовать сердца-сердец, ну и успокоить их обитателей, введя в состояние близкое ко сну. После этого мне удалось провести сперва частичное, а затем и полное единение с единственным из четвёрки самцом, итогом чего стало ступенчатое превращение в небольшого бронзового драконыша (на формирование полноценной формы чешуйчатого гиганта требуется море КИ, а открывать чакры без полного содействия со стороны духа попросту не выходит).       В процессе своих экспериментов я осознал очевидную, но невероятную истину: элдунари - это почти филактерия, которую дракон создаёт инстинктивно, чтобы в случае гибели тела пробудиться в сердце сердец, а затем - магией создать новую оболочку. По сути, благодаря этим артефактам крылатые ящеры могли не бояться за свою жизнь в сражениях, но только пока подстраховка находится в безопасном месте... вроде логова, под присмотром стариков и молодёжи.       Разумеется, возможно я ошибаюсь и у элдунари иное предназначение, но уж больно складной кажется версия, в которой драконий маг воссоздаёт своё тело вокруг вместилища души сам, либо при помощи сородичей. И если это правда, то возникает закономерный вопрос - почему драконы времён всадников не проворачивали подобного?       Думаю, если бы те же Бром и Гальбаторикс знали, что напарницу можно вернуть к полноценной жизни даже после смерти тела, то нынешняя история вовсе могла бы не случиться. Тому же Ордену было бы достаточно хранить у себя сердца-сердец в самом безопасном подвале, что стало бы лучшей гарантией верности и душевного спокойствия каждого из всадников. А если бы они и для людей придумали нечто подобное...       Возвращаясь к погибшим драконам, а конкретно - старшей Сапфире. Благодаря вдумчивой беседе с ней мне ведомо, что после смерти она сперва находилась рядом со своим телом, а затем её утянуло в море душ (пространство, где происходит медленное освобождение памяти). Там она сперва бесновалась, замкнувшись на своих последних эмоциях, потом пыталась общаться с другими душами, ну а через какое-то время уснула, начав переживать наиболее яркие события жизни. Мой зов её разбудил ощущением боли, словно кто-то ковырялся горячей железкой в ране, а потому потянувшись к источнику "шума" и увидев незнакомого человека - она была не в духе.       Из всей этой информации можно сделать вывод, что смерть одного из напарников в дуэте всадник-дракон не совсем рвёт духовную связь. Для того, чтобы изучить этот процесс подробнее мне нужен хотя бы один подопытный, но так как сам я не собираюсь рисковать Халком, а на младшую Сапфиру рука не поднимется - остаётся только Гальбаторикс. И почему-то мне кажется, что он не согласится пожертвовать собой во имя непонятных целей.

...

      Сложив крылья и вытянув задние лапы, прямо перед соприкосновением с землёй перехожу в вертикальное положение и делаю несколько шагов, постепенно перетекая в человеческую форму. Находящаяся в иллюзии душа дракона, пусть притуплённо, но ощущавшая наслаждение от полёта полыхнула раздражением и почти вырвалась из гендзюцу, но затратив часть резерва КИ мне удалось успокоить недобровольного напарника.       "Нужно поискать кого-нибудь более сговорчивого. Ну или хотя бы стереть воспоминания этим драконам, чтобы вырастить их заново".       Проворчал я мысленно, окончательно выпрямляясь. Тут же на землю неподалёку опустился крылатый крокодил, обозвавший меня бескрылой и безхвостой обезьяной, после чего скинул на примятую траву мешок с поддоспешником и бронёй.       "Опустим то, что боль от разорванной, ну или - перекрученной связи они ощущать не перестанут. Неужели тебе не дают покоя лавры самок, из-за чего ты хочешь снести аж четыре яйца?".       Ехидно осведомился чешуйчатый чемодан, начав прислушиваться к ночной тишине, чтобы к нам никто не подкрался пока я облачаюсь.       "Вечно бы тебе всё опошлить. Фу таким быть".       Отвечаю с обидой на то, что мой благородный, бескорыстный порыв был столь грубо остановлен.       ...Впрочем, нельзя не признать некоторую правоту Халка: воспитывать разумных, которые ничего не помнят ни о себе, ни о мире вокруг, но ощущают дискомфорт самой своей душой - это не самая здравая мысль. Таким образом прежде чем переходить к осуществлению замысла - нужно либо призвать души всадников, либо - окончательно разорвать их связи. Только вот второе может сделать ситуацию ещё хуже нынешней.       "Подумаю об этом позже. Взлетай повыше и жди сигнала. А я пошёл".       Пару раз подпрыгнув убеждаясь, что ничто нигде не звенит и не жмёт - начинаю создавать заклинание "Флеша".       "Ты всё же решил идти один, без подстраховки",       Недовольно проворчал чешуйчатый братишка, явно готовый вступить в спор... на который у нас совершенно нет времени.       "Я - гениальный сыщик, мне помощь не нужна... В общем - ты понял. Кроме того, разве ты меня не подстраховываешь?".       Передаю по нашей связи весёлую уверенность, уже будучи готовым сорваться с места и направиться на поиски языков.       "Иногда мне хочется, чтобы ты был менее самоуверенным. Если что-то пойдёт не так - кричи".       Фыркнув, Халк прыгнул и взмахнул крыльями, а потом ещё и ещё раз, чтобы вскоре скрыться в темноте между сияющими звёздами (удивительно, насколько же тихо он может передвигаться со своим-то весом).       "И вовсе я не самоуверенный, а просто спокойный. Чёрный пояс - я абсолютно спокоен; чёрный пояс - один в поле воин...".       Делаю первый шаг и мир вокруг замедляется, окончательно выцветая перед моими глазами. Впрочем, именно это меня не тревожит, в отличие от вспышек разрядов молнии, возникающих на поверхности брони, что, определённо, может насторожить дежурящих рядом с городом эльфов.       ...Ускорившись до предела с расчётом, что даже заметив моё приближение - противник ничего не успеет предпринять, напрямую направляюсь к магическому куполу, накрывающему приграничный городок. Насколько мне известно - ушастые создали пять якорей-артефактов, что и поддерживают данную конструкцию в работоспособном состоянии.       "А это значит, что языков следует искать именно там. Не могут же они оставить подобный объект без охраны?".       К сожалению, из-за моей нынешней скорости Халк не мог оценить гениальность сделанных выводов, а потому мне пришлось довольствоваться чувством собственного величия.       ...Артефакт, похожий на положенное горизонтально колесо, от которого вверх поднималась золотая антенна обнаружился быстро, а рядом с ним и охрана в количестве четырёх эльфов. Двое ушастых, оказавшихся мужчиной и женщиной, сидели перед застывшими в моём восприятии языками огня, а ещё двое - лежали в спальных мешках.       "Это я удачно зашёл: они уже упаковались".       Бросив в сторону костра заклинание взрыва, которое создаст вспышку и разбросает угли - проношусь через лагерь охраны подхватывая первый попавшийся мешок. Поддерживать скорость тут же стало неудобно, да и пробегающие по ткани молнии явно разбудили жертву похищения, но останавливаться было ни в коем случае нельзя.       ...Лишь когда между мной и ушастой троицей осталась тысяча шагов - ускорение спало. Тут же я мысленно позвал крылатого крокодила, продолжая бежать со скоростью человеческого спринтера, чувствуя как мешок стал дёргаться.        Халк спикировал подобно соколу, подхватил когтистыми лапами живой свёрток, выругавшийся на эльфийском языке, после чего активно заработал крыльями. После этого уже ничто не мешало мне вновь уйти в ускорение, оставляя лагерь позади, попутно петляя будто ужаленный пониже спины заяц.       ...Через двадцать минут мы с зелёным драконом встретились в небольшом овраге, скрытом парой пологих холмов, и тут крылатый крокодил, посмотрев на меня обеспокоенным взглядом заявил:       "Муртаг, когда я говорил, что тебе надо обратить внимание на нечеловеческих женщин - это была шутка".