Я - легенда

      ...По синему небу плывут облака, ветер пускает волны по зелёному морю, расстилающемуся перед городом от горизонта и до горизонта, заставляя траву пригибаться к земле, чтобы снова выпрямиться. Вопреки тому, что офицеры армии Гальбаторикса ожидали от эльфов - они не стали нападать ни на закате, ни ночью, когда можно было провести диверсии в штабе, казармах и городских хранилищах, а дождались утра и начали подходить словно обычная армия (что само по себе уже подозрительно).       "Как сказал философствующий медведь - "Это ЖЖЖ неспроста"".       Облачённый в зелёные доспехи, с мечом, навершие которого украшено рубином на поясе, в компании пожилого коменданта крепости, двух раззаков и заместителя командира городской стражи шагаю навстречу группе из пяти эльфов, один из которых красуется изумрудными, второй - золотыми, а третий - бронзовыми доспехами. Благодаря обострённому из-за КИ зрению от меня не укрылось, что их мечи хоть и имеют разную форму, но их объединяет общая деталь в виде драгоценного камня в рукояти, что хоть и красиво, но не слишком практично... если клинки, разумеется, не обладают меньшим весом чем должны.       "Подобный меч я отобрал у Брома; такой меч есть у Гальбаторикса; таким оружием пользовались другие всадники. Может ли быть, что эльфы всё это время скрывали нескольких членов ордена? Или же у них были неучтённые яйца, которые они заставили проклюнуться раньше чем это получилось у Гальбаторикса, а все эти пляски с Сапфирой Второй являлись обманным манёвром? Впрочем, всё это может оказаться пылью в глаза, так как у императора в сокровищнице тоже лежит несколько мечей всадников, которые он никому не отдаёт. Всё же весь потенциал этих изделий может раскрыть только маг, тренированный ещё и как рыцарь, что среди людей встречается крайне редко из-за ограниченного срока жизни".       Размышляя над возможными личностями троицы очевидных лидеров переговорщиков, я не забыл и о двух оставшихся эльфах. А они, действительно, заслуживали отдельного упоминания и, если бы не оружие разноцветной тройки, могли бы оказаться в центре внимания уже потому, что один был волкоподобным эльфом в серебристых чешуйчатых латах, а второй являлась моя недавняя знакомая, красующаяся зелёным плащом поверх облегающей брони из какой-то ткани.       "Она пришла исполнить своё обещание".       С каким-то предвкушением констатировал Халк, оставшийся за стенами крепости, где на него уже навесили защиту, прикрывающую голову, шею и брюхо (остальное тело, за исключением крыльев, вполне неплохо защищала чешуя).       "Главное, чтобы не требовала взять на себя ответственность. Мне только эльфийской преследовательницы и не хватает".       Мысленно фыркнув, отвожу взгляд от буравящей меня бирюзовыми очами девушки, которая явно узнала своего похитителя. К счастью, пусть её зачем-то и притащили на передний край фронта, но она, очевидно, не имеет права решающего голоса.       "Если её привели, чтобы подкупить меня - они серьёзно ошиблись: такое счастье мне и даром не нужно".       Переведя внимание на волкоподобного эльфа погружаюсь в размышления - каким образом он достиг такого результата. Я бы, разумеется, мог обрасти драконьей чешуёй, проведя частичное слияние с духом, обитающим в одном из элдунари, но вряд ли эльф знаком с подобными техниками шаманизма. Вероятнее всего была применена череда последовательных преобразований, для чего маг должен отлично знать анатомию и физиологию, чтобы получившийся организм оставался жизнеспособным.       ...И, должен признать, мне крайне интересно узнать о всех тонкостях превращения из первых рук.       - Нелюди, - сухо произнёс комендант, явно имеющий личные претензии к нашим противникам (всё же в ином случае он не стал бы их провоцировать сейчас, когда они нас, определённо, слышат).       - Люди, - снисходительно бросил фурри, всем видом показывающий, что не собирается обижаться на детские подначки.       - Вот мы и познакомились, - подаю голос прервав готового выдать новую остроту коменданта, что предпочёл благоразумно замолчать (в конце концов - мой статус выше чем у него). - Чем мы обязаны вашему желанию поговорить? Насколько мне известно - другие города подобной чести не удостаивались.       - Гарнизоны других поселений проще было обезвредить, нежели в чём-то убедить, - изрёк серебровласый эльф в сверкающих золотом доспехах. - В этот раз мы не намерены сдерживаться, а потому - перед штурмом ударим по городу самой разрушительной магией, на которую способны. У вас есть пять часов на то, чтобы покинуть стены и уйти вместе с мирным населением.       - И оставить вам наши дома? - ядовито уточнил командующий крепости. - Или хотите, чтобы мы поверили в то, что вы не ударите по солдатам на марше? Солдатам, вынужденным защищать мирное население в чистом поле.       - Мы не воюем с мирным населением, - отчеканил лидер эльфийской пятёрки. - Если вы согласитесь на наше щедрое предложение - я дам клятву, что мои воины не станут нападать первыми.       - Расскажи это жителям пограничья, которых вы вырезали как скот, - вмешался заместитель командующего стражи.       - Мы не трогали мирное население, - вновь заявил седовласый, после чего добавил придавив молодого мужчину взглядом: - Впрочем, если тебе нравится верить в распускаемую ложь - это твоё право.       - Да ты... - попытался вспыхнуть воин, потянувшись к рукояти меча, но моё убийственное намерение, придавившее нашу делегацию, самым краем зацепившее и остроухих, заставило его замолчать.       - Довольно, - изрекаю ровным голосом, заметив как эльфы потянулись к своим мечам. - Мы здесь не для того, чтобы спорить, попусту сотрясая воздух, бросаться оскорблениями или нарушать правила переговоров. Если вы хотите нас в чём-то убедить - предоставьте доказательства. Клятвы на магическом языке будет достаточно. Никто ведь не сомневается в моей способности распознать обман?       На последних словах я покосился на своих спутников, которые если и хотели возразить, то не решились этого сделать. Лишь раззаки продолжали стоять в своих плащах с капюшонами, скрывающими их морды с видом, словно всё происходящее их не касается.       "Не будь они людоедами - можно было бы посчитать неплохими потенциальными союзниками".       ...Эльф торжественно поклялся, что его сородичи с самого начала нападения на первый пограничный город не убивали простых горожан, если те не были вооружены. Аристократов, военных и магов эта клятва не касалась, так как они, по определению, были приписаны к числу вражеских воинов. И пусть он не уточнил, что именно можно считать оружием (меч, сковороду, палку, слово), опираясь на воспоминания из головы Эльзы я не стал акцентировать внимание на данном факте.       "Если случайно выбранная мной эльфийка смогла обмануть человека, успешно обманывающего Гальбаторикса, то нам остаётся только сложить лапки и ждать снисхождения. Ведь тогда получается, что среднестатистический остроухий, за счёт превосходного владения своим разумом, превосходит сильнейших людей на голову".       Пусть мои мысли, вероятно, отдают самоуверенностью и гордыней, но, мне хочется верить, у этих чувств есть серьёзное основание. В конце концов Тай Лунг, памятью и навыками которого я обладаю, в своих перерождениях был далеко не заурядной личностью, добивавшейся весьма немалых успехов во всём, за что ни брался.       - Нас не может не радовать известие, что простые люди живы, - продолжаю разговор, всем видом демонстрируя спокойствие и уверенность. - Однако же - мы не имеем права оставить этот город без боя.       - В таком случае - я предлагаю компромисс, - воспользовавшись моей паузой, перехватил инициативу эльф. - Я - Оромис, предлагаю тебе, Муртаг, дуэль один на один. Если победишь ты - мои подчинённые не станут нападать в течение суток с этого момента, а также - позволят беспрепятственно уйти простым людям. Если же победу одержу я - город покинут солдаты, а ворота будут открыты. Мы же поклянёмся, что не станем чинить беспорядков в пределах городских стен.       - Это... - попытался вмешаться комендант.       - Меня устраивает, - перебиваю старшего мужчину, тут же продолжив: - Однако, мне нужны клятвы от командующих вашей армией в том, что они имеют право отдавать такие приказы, ну и в том, что они будут соблюдать условия договора даже после твоей смерти, Оромис.       "Всё складывается как-то слишком уж хорошо. Это подозрительно даже если знать, что эльфы сохраняют жизни простых людей в захваченных поселениях".       Отметил Халк хмуро, пока мы заключали удобный для имперцев договор.       ...Мои спутники не были довольны происходящим, но не рисковали вновь встревать и испытывать моё терпение. Единственные, кого убийственное намерение если и проняло, то в недостаточной степени - это раззаки, но рабы Гальбаторикса вовсе предпочитали не выпячивать своё существование. Благодаря этому лишь когда наши делегации направились в сторону эльфийской армии и городских стен соответственно, комендант позволил себе заговорить:       - Лорд Муртаг, я не хочу оспаривать ваше решение, но... разумно ли это? Эльфы - известные маги и фехтовальщики, и плуты, готовые на любую подлость. Если же вы погибнете...       - Во-первых, я уверен в своих силах и мастерстве, - лязгнув металлом в голосе, хмуро сдвигаю брови. - Император лично обучал меня и признал мои навыки. Вы же не хотите сказать, что его величество лгал... или ошибался?       - Нет, но... - пожилой воин смешался, из-за чего в поисках поддержки бросил взгляд на представителя стражи, но тот сделал вид, что увлечён дорогой под ногами.       - Во-вторых, разве можем мы не воспользоваться шансом лишить врага командира, выиграть целый день времени, а заодно и вывести из-под удара мирных людей? - добавляю несколько более миролюбиво, тут же продолжая, чтобы не дать прозвучать новым возражениям: - Моих навыков достаточно, чтобы почувствовать, что эльф говорил правду. Правду на языке, на котором нельзя лгать. Из этого же выходит, что люди в захваченных городах ещё живы... и наши подзащитные смогут уйти вглубь империи, чтобы не попасть под магию вражеских магов. Вы считаете эту причину недостаточной, чтобы рискнуть одним человеком?       - Но... если вы проиграете - город перейдёт в руки эльфов, - не сдавался собеседник. - Люди...       - Если вы ещё раз усомнитесь в моих силах - я заставлю вас лично испытать остроту моего меча, - добавив в голос раздражения, демонстративно кладу ладонь на рукоять. - Вместо того, чтобы испытывать моё терпение - займитесь подготовкой людей. Чем раньше горожане выйдут из ворот - тем дальше уйдут до начала полноценного штурма.       "Как думаешь, Халк, я не переигрываю?".       Уточняю у чешуйчатого братишки, который был свидетелем всей этой сцены.       "Вовсе нет. Классический примат, заявляющий права на власть. Тебе не хватало только начать бить себя кулаками в грудь, а затем - швырнуть в лицо противнику свои фекалии".       Нарочито серьёзно заявил крылатый крокодил, рискующий превратиться в стильный чемодан.

...

      Подготовка к дуэли продлилась ещё почти час, на исходе которого два десятка представителей людей выстроилось на одной стороне поля, в то время как такое же количество эльфов встало напротив. Далее мы уточнили условия, произнесли оговорённые клятвы, ну и все посторонние поспешили убраться подальше.       Оромис двигался неторопливо и уверенно, из-под полуприкрытых век следя за моими движениями. В то же время я замер в защитной стойке, чувствуя как в мой разум осторожно постучались.       "Кто там? Только не говори, что "Это я". Ведь я - тут, а там меня быть физически не может".       Для этого разговора мне пришлось сделать ещё одну маску, которая была почти точной копией моей настоящей личности, но при этом не имела доступа к определённым воспоминаниям (ведь мне не нужно, чтобы эльф каким-нибудь образом узнал о других мирах).       Халк, ещё до начала поединка поднявшийся в небеса и теперь кружащий над городом тоже следил за тем, чтобы остроухий не проник в мои мысли слишком уж далеко. На случай же, если у него найдётся какой-нибудь особенно хитрый трюк - дракон должен был активировать заклинание "Флеша".       "Приветствую, юноша. Полагаю - это была шутка? Похвально: не каждый опытный воин в схожих обстоятельствах способен сохранять чувство юмора".       Донёсся до меня приглушённый ответ, который пришлось подслушивать через фальшивую личину.       "Я тронут. А теперь - давайте перейдём к делу".       Сорвавшись с места - наношу удар сверху вниз, тут же переводя меч в диагональный выпад, переходящий в колющий удар, чтобы на отскоке рубануть горизонтально. Несмотря на то, что двигался я даже за пределами возможностей лучших человеческих фехтовальщиков - эльф успешно парировал или уклонялся от всех финтов, помогая себе всплесками магии и телекинезом.       "Как будет угодно. Мы получили ваше приглашение, юноша, и готовы к диалогу. Хотя, должен заметить, юная Эльза несколько... огорчена вашими методами допроса".       С явным весельем (которое могло быть насквозь наигранным), констатировал Оромис, переходя в контрнаступление (его меч, ускоренный магией, замелькал в воздухе с огромной скоростью, словно и не обладал инерцией, заставляя уже меня выжимать из тела максимум реакции).       "Не буду извиняться: передо мной стояла конкретная задача, облегчать которую она оказалась не намерена. Переходить же к пыткам я посчитал нерациональным".       Выдержав натиск эльфа, который не смог, ну или же - не захотел поддерживать столь высокий темп сколь-нибудь долго, я вновь начал наступать при помощи мощных рубящих ударов.       ...То, что эльфы правильно восприняли как похищение девушки из лагеря рядом с городом, находящимся в глубоком тылу их армии, так и мою демонстрацию Халка не могло не радовать. Впрочем, если бы увиденное в голове Эльзы мне не понравилось - наш разговор был бы совсем другим (сотня ускоренных до моего предельного уровня воинов прошла бы через всё их воинство как нож сквозь масло). И, вероятно, остроухие по достоинству оценили угрозу, которую для них представляет новая магия.       Нет, ускорение, разумеется, не является ультимативным оружием, но дабы разработать против него противодействие нужно время. А ведь эти чары можно накладывать не только на людей, но и те же стрелы, другие снаряды, боевые заклинания...       "Ах, эта молодость... Ну да не стану лезть в чужие отношения. Чего же вы хотите, юноша? Полагаю - взаимная война на уничтожение вас не устраивает. Мы же тоже не стремимся убить всех человеков, а просто хотим защититься от Гальбаторикса. С этой целью нами поддерживаются люди, стремящиеся к миру между народами".       Останавливая каждый мой удар жёстким блоком, что давалось ему с пугающей лёгкостью благодаря телекинезу, Оромис сохранял на лице холодную отстранённость и решительную сосредоточенность.       "Себе в союзники вы выбрали очень сомнительных людей. Ну да не мне вас осуждать. Чего же я хочу? Мне нужен мир. Гальбаторикс многое сделал для человечества, но его методы устарели, а полезные преобразования превратились в застой. Я дам вам повод отступить обратно в свои леса, после чего займусь решением проблем империи. Дайте мне год и, если у меня всё получится, в следующий раз мы встретимся не как враги".       Разорвав дистанцию, перевожу дыхание после очередного ускорения и периферическим зрением замечаю, что мы успели изрядно изрыть поле своими сапогами.       "Не могу не заметить, что среди моего народа возникнут опасения, что новый дракон на троне империи людей окажется страшнее нынешнего".       Тоже пользуясь возможностью передохнуть, вполне резонно заметил Оромис.       "Мы бы могли дать друг другу клятвы... но для некоторых дел требуется доверие. Я продемонстрировал готовность к диалогу. Теперь ход за эльфами".       Время на передышку истекло и мы с собеседником вновь сорвались навстречу друг другу... ======= Уважаемые читатели, отзывы помогают автору писать больше и чаще. Всем добра и здоровья)