Омак. Танцы драконов 9
22 января 2026 г., 21:20
...Встав перед застывшим на полусогнутых лапах Халком, повернувшись к похожим на манекены эльфам, вооружённым холодным и метательным оружием, возвращаю меч с кроваво-красным клинком в ножны и пальцем левой руки нажимаю на единственную кнопку устройства, похожего на кассетный плеер, что закреплено у меня на поясе слева. Тут же в мир вернулись краски и звуки, а остроухие воители вздрогнули и продолжили начатые движения... ещё не осознав случившегося с каждым вторым из них.
- А теперь - вы падаете, - произношу негромко, но благодаря ранее наложенному заклинанию мои слова разносятся на тысячи шагов вокруг, от чего мурашки бегут по спинам и союзников, и врагов.
...А в следующую секунду разрубленные луки и мечи разваливаются, тогда как из нанесённых моим клинком ран начинает хлестать кровь.
- Бегите, глупцы, и не забудьте своих сородичей.
На лицах "бессмертных" отражаются растерянность и злость, которые не способны скрыть за собой страх цивилизованного существа, столкнувшегося с чем-то непонятным и смертельно опасным. Они всё ещё могли бы броситься на меня, но поломка оружия, исчезновение накопителей с магией, а также соратники, находящиеся на грани жизни и смерти стали факторами, что заставили подчиниться унизительному требованию.
...Впрочем, полученный каждым из отрядов сил вторжения приказ "При встрече с Муртагом Кровавым - незамедлительно отступать", тоже сыграл в решении их командира некоторую роль.
"Они нам этого не простят".
Предупреждающе, но в то же время и с глубоким удовлетворением констатировал зелёный дракон, полуприкрытыми глазами наблюдая за "обратным наступлением" остроухих.
"Их прощение мне и не нужно. Главное, чтобы они не мешали мне совершить задуманное".
- Убийца эльфов! - раздался первый крик со стороны воинов армии империи людей, для которых всё произошедшее не заняло и минуты.
Один за другим мужчины, закованные в стальную броню подхватывали клич, оглашая поле так и не состоявшегося боя звуками моего неофициального титула, полученного после защиты города, рядом с которым мы с Оромисом пришли к определённому соглашению. Впрочем, несмотря на уважение, которое в моих глазах заслужил этот остроухий - доверять ни ему, ни его народу я не спешу (далеко не все действия Гальбаторикса мне нравятся, но и его враги не являются святыми существами, которых злой человек заставляет отвлечься от философских диспутов и взяться за оружие).
- Лорд Муртаг, - подскакавший на расстояние десяти шагов от дракона воин снял шлем, открывая лучам солнца седую голову, морщинистое лицо и забавные усы, похожие на занавеску закрывающую рот. - Благодарю вас за столь скорое прибытие. Вижу, слухи о вашей силе ничуть не были преувеличены.
- Долг слуг императора - защищать верных граждан империи, - констатирую высокопарно. - Вы хотите что-то спросить, командующий?
- Гхм... - смущённый человек, успевший спуститься с лошади на землю, словно какой-то мальчишка переступил ногами. - Я ни в коем случае не сомневаюсь в ваших действиях...
- Оставьте ненужные словословия для торжеств во дворцах, - деланно неприязненно морщусь. - Я разрешил задать вопрос. Спрашивайте.
- Почему вы убили только половину, когда могли избавиться от всех эльфов? - на одном дыхании выпалил мой собеседник.
"Интересно, что бы он сказал узнав, что ты не убил ни одного? Во всяком случае - специально".
Задумчиво изрёк Халк, разглядывая человека одним глазом (всё же нанесённые мной ранения хоть и выглядят жутко из-за крови, но после лечения у целителей каждый из остроухих сможет снова встать на ноги).
- Избавиться от всех эльфов не может даже император, - замечаю холодно, после чего добавляю: - А он, уж поверьте, хотел бы этого. Что же до вашего вопроса - ответ в страхе. Уже сейчас не только мои действия, но и страх моего появления на поле боя заставили эльфов остановить продвижение вглубь империи, чтобы окопаться в защищённых барьерами городах. Пока они считают, что у них есть шанс на выживание - никто не станет применять самых крайних средств: ведь эльфы очень ценят свои бесконечные жизни. Но если врага загнать в угол... Вам ли не знать, на что способен человек, желающий продать жизнь подороже. А ведь у них в заложниках сотни тысяч людей...
- Это... - немолодой мужчина прикрыл глаза. - Благодарю вас за честный ответ, лорд Муртаг. Можем ли мы чем-нибудь помочь вам?
"Разнеси слухи о благородном драконьем всаднике среди войск - этого будет достаточно".
Усмехаюсь мысленно, внешне никак не проявив своих эмоций.
- Нам с Халком пора двигаться дальше, - отвечаю сухо, разворачиваясь к припавшему на живот дракону, подставившему переднюю лапу так, чтобы было удобнее забраться в седло. - Позаботьтесь о людях.
...
Итак, мои дорогие воображаемые друзья Тай Лунга... Это я не тебе, Халк: пусть ты и крылатый крокодил, но в твоей реальности сомневаться не приходится (иллюзия не может столько жрать). Так вот: добро пожаловать на продолжение передачи "Жизнь замечательных людей", с Муртагом Морзановичем в главной роли. Прошёл уже месяц с тех пор как я познакомился с Оромисом, в бою с которым проверил собственные навыки фехтования, а заодно и договорился о постепенном прекращении боевых действий, с последующим отступлением эльфов на границу их леса. Для зрителей та наша встреча закончилась смертью остроухого, когда мой меч во время ускорения прорубил его броню на груди, после чего "мёртвое" тело было отдано подоспевшим секундантам. "Кто бы знал - в каких условиях мне понадобятся сведения о техниках ложной смерти". ...А дальше события для меня смазались в череду демонстративных и жутко кровавых сражений, в результате которых силы остроухих отступали унося тела павших, а люди воодушевлённо рукоплескали, уже грезя об окончательной и бесповоротной победе. Они даже дали мне прозвище "Убийца Эльфов", из-за чего я теперь чувствую себя каким-то серийным маньяком. И всё же не всё идёт так идеально, как мне хотелось бы: в один момент Гальбаторикс продемонстрировал, что совсем не случайно занимает императорский трон. Оказалось, что выигранным у эльфов временем он воспользовался для массового производства шейдов, накрепко повязанных с ним клятвами верности. И уже в сражениях с ними эльфы несут более чем реальные потери, буквально заваливая одержимых телами собственных воинов. Чем отряды красноволосых угрожают именно мне? Пока что - совершенно ни чем: ведь Муртаг - вернейший слуга Гальбаторикса. Однако, стоит им узнать о моём мягкосердечии и пережить это - у правителя возникнут очень неудобные вопросы. В случае же гибели старшего всадника - на территории людей останется множество бесконтрольных монстров, для которых обычные маги не могут считаться серьёзными противниками. "С одной стороны - люди, сейчас считающие меня героем, но в любой момент могущие превратиться во врагов для подлого предателя; с другой стороны - эльфы, сами готовящиеся добить меня или Гальбаторикса после того как мы сцепимся и выясним победителя; с третьей стороны - шейды, раззаки и прочие "милые" питомцы императора, которых только его воля и держит в узде; с четвёртой же стороны - мятежники... Моя жизнь, определённо, свернула куда-то не туда". Должен признать, что порой я начинаю сомневаться в правильности своих поступков, но потом напоминаю себе о причине, по которой всё это делаю и успокаиваюсь. В конце концов, лучше уж поставить на кон всё и попытаться добиться успеха, нежели трусливо сидеть боясь поднять голову, а то и исполнять приказы, от которых откровенно воротит. ...Тем временем события развивались не только в местах, где появлялись я и Халк: группа эльфов-диверсантов проникла в крепость, где Дурза содержал свою пленницу, чтобы в сражении с шейдом спасти дочь своей королевы. Подготовленные маги, не без потерь со своей стороны, смогли победить и убить одержимого, из-за чего армию ургалов в атаку на город-крепость гномов вёл другой командир, гораздо больше полагающийся на стратегию....
Во время очередного перелёта от крепости к крепости на спине Халка в моих ушах зазвучал голос Гальбаторикса, который приказал явиться пред его светлые очи для личной беседы. У меня, разумеется, тут же возникли подозрения в том, что наш с эльфами сговор раскрыт, а император теперь хочет наказать зазнавшегося молодого всадника, дабы посадить его на такой же магический поводок, что удерживает шейдов в рамках приказов. Пришлось использовать на себе гендзюцу для успокоения нервов, а затем - натягивать поверх своей личности маску верного слуги, искренне жаждущего служить государю до последней капли крови его врагов. ...Наше возвращение в столицу не было ни торжественным, ни даже просто заметным: братишка просто пролетел над стеной в сгущающихся сумерках, проскользил над крышами домов, а затем и приземлился на выделенную для него во внутреннем дворе замка площадку. Меня немного удивило то, что магический щит был погашен, но встречный стражник объяснил, что таким образом император показывает эльфам, что не боится ни их самих, ни предателей-мятежников. "Либо это признак беспечности-самоуверенности, либо - приглашение зайти в ловушку. И что-то мне подсказывает, что вторая моя догадка ближе к истине". Благодаря магии мне не нужно было тратить время на то, чтобы привести себя в приличный вид после дороги: блестящая, словно бы только что отполированная броня, свободно спадающие назад волосы, остриженные до середины шеи, чистое лицо и развевающийся за спиной плащ вполне подходили образу воина-мага. Тот же факт, что мне разрешили оставить при себе оружие внушал надежду, что Гальбаториксу всё же не известно о моих грешках... "Ну или же он считает, что способен справиться со мной, есть у меня оружие или нет. И, если уж быть честным с собой, у него для этого есть все причины". Внешне никак не проявляя своего беспокойства я приготовился открыть чакры, а заодно и использовать заклинание "Флеша". Халк по нашей связи тоже передавал готовность ускориться в случае, если его попытаются каким-либо образом обездвижить (то, что он умеет использовать магию не только для полёта и выдыхания огня мы тщательно скрывали ото всех, как раз на подобный случай). "А с другой стороны - всё произошло очень вовремя. Мятежники оправляются от сражения с ургалами, эльфы сцепились с шейдами... ты закончил свой артефакт". Постарался меня подбодрить чешуйчатый братишка, моими глазами смотрящий на внутреннюю обстановку помещений замка. ...Наконец позади остались лестницы и коридоры, а передо мной оказалась дверь, ведущая в официальный кабинет императора, которую охраняли двое "толстых" гвардейцев (в их кирасах на уровне животов были предусмотрены выпуклости, где хранятся сравнительно небольшие элдунари, своей магией поддерживающие наложенные на людей чары). В схватке один на один каждый из этих парней не уступит даже шейду, а за счёт оружия заставит и отборных эльфийских воинов изрядно напрячься. При моём приближении мужчины даже не пошевелились, а вот створки, подчиняясь магическому импульсу Гальбаторикса распахнулись, приглашая войти в светлое помещение. Внутри же, устроившись в троноподобном кресле, перед которым раньше стоял письменный стол, в расслабленной позе ожидал лишь один человек... - Мой император, - переступив через порог - приклоняю колено и склоняю голову, тут же почувствовав волну воздуха поднятую захлопнувшимися позади дверьми. - Вы желали меня видеть? - Муртаг... мой юный... друг, - медленно протянул хозяин замка, направивший взгляд куда-то над моей головой. - Скажи, лгал ли я тебе когда-нибудь? "Разве императору нужно лгать? До подобного опускаются только лизоблюды, предатели и трусы". Подумала моя фальшивая личность, в то время как сам я вспомнил о том, как Гальбаторикс вещал о вырезании жителей городов в первые дни наступления эльфов. - Нет, мой император, - произнесли мои губы уверенно, тогда как в голове словно бы закружился прохладный ветерок (разве что в ушах свиста не возникло). - Разве я скрывал от тебя важные секреты? - продолжил спрашивать правитель, голос коего оставался всё столь же холодным. "Я не достоин оказываемого мне доверия". Вновь промелькнула мысль у моей маски, тогда как в глубине души шевельнулось веселье. Всё же даже будь император самым благородным человеком - у него обязаны оставаться секреты, которые нельзя раскрывать никому. - Нет, мой император, - произнесли мои губы, тогда как ощущение ветра в голове значительно ослабело. - Разве я не делился с тобой знаниями; жалел богатства; не помогал обрести силу? - Гальбаторикс звучал по-настоящему опечаленным, будто говорил с разочаровавшим его сыном. "Всем, чего я добился - я обязан вам!". Вспыхнуло яростное возмущение у моей фальшивой личности. Мне же самому оставалось констатировать, что император просто воспользовался подвернувшимся под руку материалом, чтобы "выковать" живое оружие. - Я в чём-то подвёл вас? - нарушив привычную манеру отвечать на риторические вопросы - поднимаю лицо и устремляю взгляд на старшего мужчину. - Хуже, Муртаг, - уронил слова хозяин замка. - Ты не просто подвёл меня... ты скрывал от меня правду. Неужели сила и слава вскружили твою голову, из-за чего ты захотел большего? - Я... не понимаю, - растерявшись на миг - пылко восклицаю: - Я верно исполнял ваши поручения, мой император! Я готов доказать, что все обвинения - это ложь завистников и... - Довольно слов, - добавил холода в голос собеседник, после чего указал на меня пальцем и продолжил: - Мне не раз докладывали, что ты используешь неизвестную магию, которая позволяет двигаться с огромной скоростью. Со времени первого доклада я ожидал, что со дня на день ты явишься в мой замок, чтобы поделиться своей разработкой... Однако же время шло, а ты не соизволил даже просто сообщить об открытии, которое могло бы спасти тысячи жизней наших воинов. Что же это, если не предательство всего, ради чего мы трудимся, Муртаг? - Я... - моё лицо залилось стыдливой краской, а голова вновь опустилась, чтобы взгляд уткнулся в пол. - Мой император, мне... просто... Я лишь недавно завершил артефакт, который позволяет перейти в ускоренное состояние. Всё это время я дорабатывал чары и... Вот. Сняв с пояса "плеер" - протягиваю его на раскрытых ладонях так, чтобы Гальбаторикс мог забрать артефакт. Моё же сердце ускорило свой ритм, тяжёлыми ударами отдаваясь в ушах, тогда как на лице возникла испарина. - Покажи, как он работает, - велел старший мужчина. - Скажем... подойди к книжному шкафу. Без слов возвращаю устройство на пояс и вдавливаю кнопку, после чего мир выцвел и звуки исчезли. Бросив взгляд на человека, глаза которого светились от магии даже сейчас, поднимаюсь на ноги и отхожу к указанному предмету мебели, дабы уже там вернуться в нормальный поток времени. - ...Занятно, - моргнув, император переместил взгляд на меня. - Этот артефакт и вправду опасен. Понимаешь ли ты, Муртаг, чем нам грозило его попадание в руки эльфов? Порой я забываю, что несмотря на все свои таланты - ты ещё совсем мальчишка. Молчи уж... Несмотря на слова - тон Гальбаторикса смягчился, будто бы он развеял свои опасения и теперь говорил как заботливый, но строгий дядюшка, которого разочаровала глупость племянника. Поднявшись из кресла мужчина приблизился несколькими небыстрыми, но решительными шагами, дабы протянуть руку и спросить: - Позволишь ознакомиться с твоим изобретением? - Разумеется, - протянув "плеер" хозяину замка, поспешно начинаю объяснять: - Вот это - контактный кристалл, активирующий схему устройства... Гальбаторикс внимательно слушал мои объяснения и не перебивал, а на его лице отражалась глубокая задумчивость. Наконец, когда мой голос затих - он нажал кнопку... ======= Уважаемые читатели, отзывы помогают автору писать больше и чаще. Всем добра и здоровья)
