Я - легенда

      ...Насвистывая незатейливую мелодию, ориентируясь в просторном помещении при помощи языка пламени, горящего над металлической зажигалкой, мужчина в чёрных свободных штанах и куртке, в широкополой шляпе с загнутыми краями забрасывал в перекинутую через плечо сумку монеты, ювелирные украшения, свитки и книги. В сокровищнице гильдии воров, разумеется, присутствовали ловушки для чужаков, над полом были протянуты сигнальные нити из конского волоса, в воздухе же витал аромат расслабляющих масел, притупляющих бдительность и реакцию, но всё это обходилось с издевательской лёгкостью.       - Совсем местные кошки мышей не ловят, - присвистнув через золотые зубы, ярко блестнувшие во время широкой улыбки, грабитель отправил в кажущуюся безразмерной сумку шкатулку с драгоценными камнями, явно предназначавшимися для ювелира-артефактора. - Как говорится - храните деньги в сберегательной... банке. Вроде бы - всё.       Осмотрев опустевшие полки стеллажей, вскрытые сундуки и небольшой сейф, замаскированный под стену (именно там лежали несколько магических книг), мужчина достал из кармана длинной куртки кусок мела. Подойдя к относительно чистой стене, размашистыми буквами он вывел надпись, гласящую что "Король воров забрал дань за двенадцать лет".       - Вот теперь - точно всё, - сжав мелок в кулаке, превратив его в пыль, захлопнув крышку зажигалки, тем самым погружая сокровищницу в непроглядную темноту, мужчина придержал шляпу и, специально зацепив ногой одну из сигнальных нитей, бесшумно взбежал по стене и завис под потолком прямо над входной дверью.       Не прошло и пары минут - тяжёлая створка распахнулась и внутрь ворвались пятеро мужчин: двое лысых людей, двое аргониан и каджит, одетые в кожаную броню, вооружённые мечами и факелами. Пока они оглядывались, почти одновременно уставившись на надпись, чужак упал с потолка и обеими ногами ударил в спину ящера, бросив его на кота, что дало достаточное ускорение дабы оказаться за дверью. Пока же противники только оборачивались - обладатель золотых зубов сдул с ладони пыль, превратившуюся в белое облако, а потом и захлопнул тяжёлую дверь. Крики, раздающиеся изнутри тут же отрезало, однако в коридоре стали звонить колокольчики, оповещающие о срабатывании тех или иных ловушек. В то же время откуда-то сверху стали доноситься звуки бега других членов банды, находящихся в это время на базе гильдии.       - Сейчас вы узнаете, на что я способен, - стянув с головы шляпу, обеими руками прижимая её к груди, грабитель приготовился встретить новых противников...       ...Яростная толпа, ворвавшаяся в коридор сверкая оружием и размахивая факелами замерла, словно бы наткнувшись на невидимую стену. Гневные и азартные крики затихли сменившись недоумённым, смущённым молчанием, в котором особенно громко прозвучал вопрос немолодой человеческой наёмницы:       - Котёнок...?       Напротив ощетинившейся железом толпы стоял белый и пятнистый каджит лет пяти, словно щит прижимающий к груди широкополую шляпу. Его большие испуганные глаза смотрели на членов гильдии воров дрожащими зрачками, блестящими от влаги, уши прижимались к голове, а хвост стелился по полу.       - О-о-о... - неожиданно синхронно протянул хор голосов, тогда как взведённые арбалеты и обнажённые клинки опустились.       - Что ты тут делаешь, малыш? - спросил верзила с лысой головой, лицо которого перечёркивал длинный шрам, лишь чудом не задевающий глаза и не повредивший нос, решительно шагая вперёд и наклоняясь к детёнышу.       Внезапно пришедшийся удар в подбородок заставил голову бандита откинуться, а глаза - закатиться. Впрочем, на этом дело не закончилось и пока остальные члены гильдии недоумённо пялились перед собой - тяжёлое тело отправилось в полёт, словно шар для боулинга снося нескольких воинов.       ...Вновь нацепив на голову шляпу, обладатель золотых зубов проскочил в образовавшуюся брешь, искренне хохоча над летящими в спину ругательствами, угрозами, метательными ножами, не сумевшими достигнуть цели. Взлетев же по лестнице на первый этаж он не стал останавливаться и направился не к парадному выходу через холл, и не к чёрному ходу на задний двор, а продолжил подниматься сперва на второй, а потом и третий этаж.       ...Грабитель успел выбраться на крышу, откуда открывался великолепный вид на торговый квартал, где гильдия воров и обустроила своё логово прямо под носом у стражи. Здесь он подхватил заранее припрятанный мешок, после рывка за неприметный шнурок начавший раздуваться и подниматься вверх.       - Вот ты и попался... Э-э-э? - выбравшийся следом за грабителем рыжий каджит уставился на мужчину в шляпе единственным глазом, не в силах поверить в увиденное.       - Вы навсегда запомните этот день! - воскликнул ухмыляющийся человек, одной рукой держащийся за воздушный шар, поднимающий его всё выше и выше, из-за чего ноги в мягких сапогах забавно дёргались будто в попытке бежать. - Этот день, когда вас ограбил легендарный Джек Соловей!       ...Остающиеся внизу воры, прибежавшие на шум стражники, обычные горожане запрокидывали головы, чтобы посмотреть на невиданную картину - летающего человека. Мужчина же широко улыбался, обеими руками ухватившись за специальные ручки, при помощи которых можно было как ускорить накачку шара, так и наоборот - сдуть его. Единственной проблемой техномагического устройства была управляемость, но заклинание ветра (придуманное мореплавателями) служило неплохим временным решением.       Город, находящийся на выходе из широкого каньона, откуда доставляли металлы, уголь, а порой и другие материалы - оставался позади. Столбы чёрного дыма, поднимающиеся над кварталом кузнецов, словно бы прощались с недавним гостем, устроившим знатный переполох на его теневой стороне.

***

      "Разыскивается Джек Соловей. Награда за живого... Награда за мёртвого... Хе-хе. Похоже, своими выходками мне всё же удалось допечь благородное общество".       Откинувшись на спинку кресла, откладываю на край стола объявление, разосланное во все уголки провинции, после чего удовлетворённо вздыхаю и опускаю ладони на резные подлокотники, изображающие покрытые позолотой головы драконов. Уголки моих губ сами собой приподнялись в улыбке, которую вызвал факт заказа на поимку и доставку, что поступил на имя меня - Шанг Цунга, известного борца с преступностью, культистами и вампирами.       "Соловей - единственный, кто смог сбежать от новоявленного героя. Кому, если не ему же поручить поимку негодяя? Ведь ему, наверное, профессиональная гордость покоя не даёт...".       Довольный тем, как всё складывается - отодвигаю кресло от стола и поднимаюсь на ноги, чтобы потянуться всем телом (что в состоянии трансформации даёт только психологический эффект), после чего, мягко ступая по лакированному полу, подхожу к большому окну. Через чистое как горный хрусталь алхимическое стекло, способное выдержать несколько попаданий из арбалета, проигнорировать магическую молнию и огонь, ну и дать некоторое время форы в случае попытки нападения какого-нибудь берсерка... открывается прекрасный вид на ещё недавно загибавшийся городок, раздираемый на части культистами, бандитами, идиотами и попытавшимися создать своё гнездо вампирами.       "Занятно получается: меньше чем за два года пребывания в этом мире я добился схожих результатов с тем, что имею в Китае мира разумных зверей. Неужели там я сам себя сдерживаю...?".       ...После устранения всех непосредственных угроз городку под названием Стоунхолл, получившему своё имя в наследство от крепости, вокруг которой был возведён, я взялся за облагораживание своих новых владений. Первым делом пришлось переговорить со здешним владетельным лордом, который получал взятки практически ото всех моих недавних жертв, из-за чего оказался в щекотливом положении: вести привычный образ жизни на официальные налоги стало невозможно, а наказывать Шанг Цунга было "не по понятиям" (формальную причину он найти мог, но после этого стал бы не просто некомпетентным правителем, а преступником в глазах собственных подданных). Таким образом моё деловое предложение, звучащее как "Не наглей и закрывай глаза на всё происходящее, и будешь получать дополнительный налог" - он воспринял как благословение.       Едва только мастер боевых искусств получил ненаследное дворянство и особняк в городе - началось строительство кирпичного завода и бумажной мануфактуры, куда потребовалось набирать рабочих. Почти одновременно с этим на реке стали возводиться мельница и кузня с водяным молотом, ну и, разумеется, лесопилка с почти современными пилами, произведёнными моими же подчинёнными.       Не скажу, что мы сразу же начали грести деньги лопатами: на самом деле - до сих пор расходы превосходят доходы из-за того, что где-то что-то постоянно ломается, а также пришлось перестраивать трущобы, возводя трёхэтажные дома с привычными мне-Брюсу квартирами, открывать больницу и школу. Если бы Джек Соловей, "сбежавший" от Шанг Цунга во время зачистки разбойничьего логова, не снабжал все эти начинания средствами, воруемыми у теневых гильдий, некоторых дворян и разбойников - пришлось бы запускать руку в бюджет собственной компании в другом мире.       Почему ещё ни у кого не возникло вопросов, откуда я беру финансы? Официальному владельцу города плевать на то, каким образом оплачиваются его развлечения, работники опасаются потерять только обретённые блага, ну а для посторонних есть ширма в виде продажи железных изделий, досок с брусьями для строительства, грубой бумаги и книг (всё же печатный станок может работать быстрее переписчиков и дольше специализирующихся на копировании магов). Для тех, кто всё же будут интересоваться моими делами - есть записи о продаже научной литературы подставным лицам по высокой цене.       "Жаль, что в этой провинции спрос на литературу не такой уж и большой. В число благодетелей нордов чтение если и входит, то далеко не в первую десятку. Хотя... может быть дело в жанре? Развитие идеи приключений аргонианской девы зашло на "Ура!"".       ...Идея начать распространять книги, написанные в стиле Джирайи (приключенческая порнография, в которой описываются не только сражения, способы выживания в различных условиях, секс, но и достопримечательности, традиции и легенды разных народов) была спонтанной, но оказалась удачной. Уже сейчас в тавернах моего города, когда вечерами работяги собираются выпить по паре-тройке кружек эля - вместо бардов слушают профессиональных чтецов, носящих с собой по несколько томов со свежими историями.       "Может ли быть, что я породил новую традицию? А всего-то заплатил нескольким грамотным людям, чтобы они устроили рекламу для нашей продукции".       Вы, мои воображаемые друзья, могли бы спросить - а почему я, вообще, занимаюсь всем этим вместо того, чтобы искать путь в мир супергероев, где осталась Занна, ну или же не выполняю заказ Шеогората? Во-первых, поиски дома успешно... хотя, скорее уж - безуспешно продолжаются: раз в пятнадцать-двадцать дней мной используется техника, чтобы встретиться с родственной душой из другой реальности. Во-вторых, принц безумия создал мне тело в таком временном промежутке, чтобы у меня оставалась возможность освоиться и натренироваться, обеспечить себя ресурсами и поддержкой из числа местных.       "Хотя, есть подозрение, что на деле он использовал возможность, дабы немного встряхнуть мир и развлечься за чужой счёт. Я ведь уже ввязался в дела крупной провинции, жители которой хотят отколоться от империи...".       ...Благодаря моему формальному сюзерену, которого его же соотечественники считают бестолочью, прожигателем жизни, неправильным нордом (и обзывают многими другими словами), у меня есть доступ к кухне слухов высшего дворянства ближайших земель. В то же время Джек Соловей, уже заработавший некоторую репутацию в других городах, частенько собирает слухи про некое Братство Бури, пока что только прощупывающее почву на предмет восстания ради получения суверенитета.       "И чего им не живётся спокойно? Заставляют воевать за чужие интересы? Так ведь на чужой земле и с возможностью захвата добычи. Душат налогами? Так развивайте свои земли, обучайте людей, стройте крепости, привлекайте магов...".       Нет, агитаторы у провокаторов, конечно, говорят красивые вещи и обещают, что как только норды сбросят имперское иго, то все сразу заживут хорошо. Однако я вот уверен на девяносто девять процентов, что это "хорошо" коснётся только единиц, которые встанут у власти, в то время как все остальные не увидят разницы, а то и взвоют из-за новых поборов на армию, куда станут грести всех без разбора (ведь завоевать независимость - это половина дела).       "Стоит ли в это дело вмешиваться? Пристукнуть идейных лидеров по-тихому, чтобы они не стали мучениками в глазах последователей. Ну а там, лет за двадцать-тридцать, получив промышленный и научный пинок народ сам построит все блага. Забавно ведь будет, если сама империя станет придатком к более развитой провинции".       ...Вообще, у местных жителей давно есть всё, чтобы многократно улучшить жизнь как правящей верхушки, так и простолюдинов. Алхимики могут создавать материалы, которые будут на порядки надёжнее чем аналоги произведённые исключительно технологическим путём, а маги вовсе творят чудеса. Единственное же, почему дворяне ещё не живут во дворцах с центральным отоплением, электрическим освещением и подселённым в артефакт духом, выполняющим функции "умного дома" - это отсутствие понимания, что так можно.       Что говорить, если при помощи вложенного в свиток заклинания иллюзии, активировать которое может самый обычный человек (для этого нужно сломать специальную печать с накопителем энергии), местные маги передают знания! Я лично испытал на себе "Обучение заклинанию цепной молнии", предварительно прогнав через ту же процедуру нескольких подопытных... добровольцев, прошедших проверку шаринганом до и после активации артефакта. И пусть результат оказался скромным из-за того, что иллюзия только один раз показала весь процесс использования нужной магии от первого лица, не дав ни опыта, ни рефлексов, ни фундаментального понимания, но это ничуть не уменьшает потенциал технологии.       "Один раз исполнить технику на автопилоте мало, чтобы изучить её в совершенстве. Однако, если ты имеешь возможность раз за разом погружаться в чужие воспоминания? Единственное, что напрягает - это возможность спрятать за обычной иллюзией нечто более опасное. Например чары, которые заставят искренне пожелать убить любимого начальника потому, что у него улыбка раздражающая. И если так подумать - понятно, почему все сколь-нибудь обеспеченные одарённые предпочитают учиться чародейству классическим путём, не позволяя записывать знания в свою голову. Впрочем, может у тех же полимеров где-то есть базы подготовки, в которых потенциальным магам загружают базы данных с установками на верность. Пожалуй... я буду учиться только сам, ну а своим подчинённым и близким уж как-нибудь передам изученное без посредников".       ...Немного обидно, но моя "магическая мышца", как субъективно воспринимается возможность использовать магию Нирна, значительно уступает объёму духовной энергии или КИ. Я довольно быстро восстанавливаюсь после применения заклинаний, но вот масштабы воздействия пока что оставляют желать много лучшего.

...

      Быстро-быстро семеня ногами по широким, но низким ступенькам лестницы, Шиала поднялась на четвёртый этаж башни особняка её господина. Несмотря на то, что каркас здания отливали из бетона, укрепляя его железными прутьями - изнутри стены были обшиты тонкими дощечками, покрытыми прозрачным лаком, а полы скрывали под собой более основательные доски, под которыми тянулись трубы с водой.       Добравшись до нужного этажа аргонианка поправила шерстяной жилет, спускающийся до верхней трети бёдер, надетый поверх лёгкого платья с корсетом и подолом чуть ниже колен. Шагнув в комнату для ожидающих, где стояли два дивана и невысокие столики, она тут же встретилась со взглядом Сабзиро, неподвижной статуей застывшего слева от двери кабинета Шанг Цунга.       - Я к учителю, - произнесла девушка настолько уверенным тоном, насколько вообще была способна под взором ярких и безразличных ко всему глаз убийцы.       Человек (хотя, в этом аргонианка искренне сомневалась) даже не шелохнулся, продолжая возвышаться мрачной горой мышц, обтянутых чёрно-голубым костюмом. Из-за проступающего под тканью рельефа, даже невзирая на скрывающую низ лица маску - он мог бы казаться красивым, если бы не леденящий душу холод, возникающий вблизи "цепных псов" Шанг Цунга.       ...Это было иронично, но Шиала хоть и опасалась хозяина, но не боялась его по-настоящему. А вот двое его подчинённых заставляли поджимать хвост и каждый раз бороться с инстинктами, буквально кричащими о том, что перед ней находится воплощённая смерть.       Постаравшись не показывать истинных эмоций, что, вероятно, у неё получалось из рук вон плохо, девушка пошла к двери. Периферическим зрением она старалась следить за Сабзиро... умом понимая то, что даже вскрикнуть не успеет в случае удара.       ...И всё же несмотря на то, что ей каждый день приходилось бороться с собой - Шиала была счастлива. Из-за стечения обстоятельств, не позволившего ей сбежать в комнаты для обслуги во время нападения на бандитское логово - она получила возможность не просто вырваться из кабалы преступников, где лучшей перспективой было заинтересовать кого-то из подручных босса, чтобы не пришлось задирать юбку перед каждым желающим, а стала кем-то по-настоящему значительным.       Шанг Цунг учил её боевым искусствам, помогал развивать смехотворный талант к магии, обеспечивал всем необходимым и даже больше. При этом единственное, чего он хотел в оплату - верность.       Шиала была бы не против того, чтобы делить с хозяином постель, диван, другую мебель, всё же любовниц мужчина не имел, однако же никаких приказов она не получала. Причина этого выяснилась тогда, когда девушка сама попыталась проявить инициативу, в ответ на что мастер предложил либо забыть обо всём, либо - стать его по-настоящему.       ...Вероятно, кто-то другой на её месте принял бы отказ, но аргонианка с малых лет отличалась любопытством и азартом. В результате этого она получила себе на тело печать в виде чёрного цветка, которая стала невидимой, но порой напоминала о себе на животе чуть ниже рёбер, а также узнала, что за обликом желтокожего человека скрывается белый котёнок-каджит.       ...И вовсе она не пищала от умиления, когда увидела его хмурую мордочку в первый раз.       - Господин Шанг Цунг, - наконец открыв дверь и войдя в кабинет, девушка вернула себе строгий вид. - Члены совета Организации в собрались в гостиной. Они ожидают только вас. ======= Уважаемые читатели, отзывы помогают автору писать больше и чаще. Всем добра и здоровья)