Я - легенда

      ...В зале собраний, где был установлен стол из отполированного чёрного камня, вокруг которого стояли деревянные кресла с высокими спинками, обшитые чёрным же бархатом, а свет обеспечивался вставленными в потолок бело-голубыми кристаллами - собралась представительная группа разумных. Первым был желтушный (золотокожий, по его же словам) остроухий полимер Реталин, вторым являлся старый каджит Дар Сид, ну а ещё три места занимали двое мужчин и женщина нордского происхождения.       Стоило мне появиться в помещении - все синхронно поднялись на ноги, словно дисциплинированные школьники в классе перед учителем, а в кресла вернулись только после того как великий Шанг Цунг устроился на бархатном сидении во главе стола. Стоять остались лишь Сабзиро, вставший справа и позади от "трона", ну и Шиала, оказавшаяся слева и позади, вооружившись блокнотом и чернильной ручкой для записей.       - Начнём, пожалуй, - обведя взглядом тех, благодаря кому мои планы по преобразованию города стремительно воплощаются, уточняю: - У кого-нибудь есть вопросы? Дезмонд?       - Да, босс, - крупный черноволосый норд, одетый в кожаный жилет поверх шерстяного свитера почесал скрытый густой, но короткой бородой подбородок и неловко уточнил: - А что значит - Организация В? Ты не подумай - название хорошее... Просто я... это... не такой умный, чтобы самому догадаться. Да.       - Хм, - одарив тяжёлым взглядом совсем смутившегося здоровяка (который может побороться с медведем, запугать до икоты грабителей в тёмном переулке, но при этом стесняется того, что читает по слогам), отмечаю как загорелись любопытством глаза окружающих. - Кому ещё не ясно, почему наша организация так называется?       Тоном я специально показал, что причина должна быть очевидна каждому из тех, у кого в голове больше одной извилины. Благодаря этому если кто-то и хотел признаться - все предпочли сделать вид будто бы они давно знают причину, но не собираются влезать впереди господина.       - Всё просто, Дезмонд, - вновь возвращаю внимание к главе артели рабочих, трудящихся на лесопилке, мельнице, кузне, на кирпичном заводе и других объектах. - ...Чтобы никто не догадался.       - А? - норд открыл рот и замер, демонстрируя свой внутренний мир, в его глазах же отражалась активная работа мыслей. - А-а-а... То есть ты, босс, хочешь, чтобы все думали, что значит "В"? А оно, на самом деле, ничего не значит.       "Ну вот. Не глупый же человек... Грамотность подкачала, но мозги-то работают".       ...По лицам остальных моих сподвижников было видно, что как минимум трое оказались несколько огорчены подобному открытию. Во всяком случае Реталин точно искал информацию об этой несчастной букве, сопоставлял её с легендами разных народов, богами, а потом и выдвинул теорию о тайном мистическом значении для родины Шанг Цунга.       - Теперь, когда этот важнейший вопрос, наконец, разрешился - можете озвучивать ваши доклады, - сделав паузу словно задумался, слегка киваю каджиту. - Дар Сид, покажите пример младшим соратникам.       - Мр-фр, - изрёк старый кот, кутающийся в чёрный балахон с глубоким капюшоном, из-под которого ярко сверкали живые жёлтые глаза. - Мои котята намяукали, что в обход официальной торговли у нас хотят приобрести большое количество штампованных кирас, шлемов, пехотных щитов, мечей и топоров. Заказ разбит на множество мелких партий от разных покупателей, но все ниточки ведут к узкому кругу нордов. Слухи говорят, что по всей провинции выросли цены на некоторые компоненты для алхимии: мастера утверждают, что из предоставленного им списка можно сделать зелье выносливости, обезболивающее, очищающее и "ярость берсерка". В городах продолжают пропадать беспризорники нордского происхождения... и это уже начинает тревожить гильдии воров, убийц, торговцев слухами. В Стоунхолл снова попытались проникнуть торговцы "сахаром": на этот раз они принесли конфеты, которыми угощали любопытных детишек. Некоторые из них отдали сладости воспитателям, других же пришлось высечь.       - И что с этими кондитерами? - на новость о том, что в моём городе кто-то попытался начать распространять подозрительные вещества я добавил в голос холода и выразительно поднял бровь, всем видом выражая недовольство и ожидание.       - Ночь темна и полна ужасов, а в лесу живёт много хищников, - сверкнул острыми зубами старый каджит. - Не стоило им уходить из города на закате дня.       С последними словами Дар Сид достал из широкого рукава стопку скреплённых листов и положил её на стол, на что отреагировала Шиала, покинув своё место у меня за плечом для того, чтобы забрать доклад. Реталин проводил бумаги цепким взглядом, но хмуро промолчал понимая, что прямо сейчас требовать ознакомиться с протоколом допроса будет слишком большой наглостью (уже того, что один из полимеров услышал, вполне достаточно, дабы сделать правильные выводы).       "Видишь, как мы боремся с шевелениями Братства? Ну а то, что торгуем с ними же - это незначительные детали. Да и вообще: кто сказал, что топоры покупают не лесорубы?".       В очередной раз задумавшись о том, чтобы укоротить пару излишне активных и амбициозных нордов на голову - вынужденно признаю, что данное действие преждевременно. Однако же с нынешними темпами развития событий - скоро вред от них превзойдёт теоретическую пользу.       - Следующий... мастер Реталин, - переключаю внимание на желтушного остроухого, тоже одетого в балахон, но заметно более элегантный, да и сшитый из дорогих материалов (настоящая мантия боевого мага, с амулетами в скрытых кармашках, вышитыми на подкладке заклинаниями и другими прелестями).       - Первый класс ремесленников начал изготовление простейших осветителей, - выпрямившись и вздёрнув подбородок, представитель полимерного народа заговорил с достоинством чистокровного дворянина на приёме у короля. - За последние семь дней были найдены ещё три ученика с неплохим потенциалом. Старательность в обучении удовлетворительная. О чём-то более серьёзном говорить ещё рано.       - Славно, - констатирую коротко, тут же добавив в голос немного твёрдости: - Сейчас нам нужны узкие специалисты. Углублённую теорию оставьте тем, кто захотят развиваться дальше обязательного курса.       "Чувствую, это моё начинание ещё доставит проблем с магами. Впрочем... эту проблему можно решить деньгами. Немного золота и добровольцы, которые отправятся повышать квалификацию, наверняка, заставят закрыть глаза на "подготовительные курсы" и "начальную школу"".       - Ваша очередь, леди Мара, - мой взгляд упал на рыжеволосую и зеленоглазую женщину, одетую в белую рубашку, обтягивающую внушительную грудь, корсет, стягивающий живот, штаны для верховой езды и кожаные сапоги на небольшом каблуке.       ...Официальная хозяйка Квартала Увеселений, в который уже входят публичный дом, публичные бани, игорный дом "Рога и Копыта" и ресторан с комнатами для постояльцев на втором этаже, подобралась. Раньше она была лишь совладелицей "дома мягких подушек", которая вполне неплохо относилась к своим работницам, из-за чего и получила шанс стать кем-то по-настоящему серьёзным. К моим предложениям женщина отнеслась со всем почтением и теперь из кожи вон лезла для того, чтобы не оказаться выброшенной на обочину.       "Считает Шиалу везучей сукой, а меня - любителем хвостатых девок. При этом она и сама до конца не решила, то ли я - извращенец, то ли ей не повезло родиться без чешуи и шерсти".       Пока наша бизнес-леди распиналась об успехах последних дней (всё же слухи о необычных азартных играх уже разлетелись по округе), у меня появилась возможность ещё раз осмыслить складывающееся положение. Уже сейчас всем заинтересованным лицам понятно, что Братья Бури готовят массовку для того, чтобы придать своему движению вес и тем самым привлечь побольше крупных дворян с их дружинами. И если у них всё получится - начнётся серьёзная война, которую никто не стремится предотвращать.       "Можно было бы списать всё на отсутствие зубов у имперской разведки, ну или же на то, что государство окончательно прогнило, из-за чего всем на всё наплевать. А если - нет? Для чего имперцы могут закрывать глаза на подготовку мятежа? Может ли быть, что они хотят собрать всех недовольных нынешней властью среди нордов, а затем - столкнуть с наиболее неудобными полководцами среди собственных сторонников? Что-то мне "Чудно-чудно" Палпатиновское вспомнилось. Как бы на фоне основной миссии на какого-нибудь ситха местного разлива не наткнуться: мы же с ним миром точно не разойдёмся. В конце останется только один...".       Мысль о том, что мятеж Братьев Бури может быть постановочным, посетила мою голову не в первый раз, но раньше в межушном пространстве надолго не задерживалась. Однако же чем больше времени проходит, чем наглее действуют норды, чем дольше бездействуют полимеры - тем весомее становятся терзающие меня сомнения. В конце концов на нежелание спровоцировать активный бунт всё уже не списать, так как для "стравливания напряжения" ничего тоже не предпринимается.       "Эх... Несмотря на опыт жизни шиноби и царём - не люблю я всю эту возню. Но ведь и бросить всё уже построенное - жалко".

...

      И снова я вас приветствую, мои дорогие воображаемые друзья! Сегодня, ради разнообразия, я с вами поделюсь своими впечатлениями о религиозной стороне Нирна.       ...В мире Шеогората народ не так, чтобы слишком религиозен: различные культисты, разумеется, встречаются почти на каждом шагу, но вот какой-то доминирующей церкви нет. Каждый знает, что существуют покровители воров и убийц, воинов и безумия, знаний (от которых безумием тянет едва ли не сильнее чем от принца сыра), но при этом именно из-за неправильной веры почти никого не убивают... Для этого находят тысяча и одну другую причину.       С посмертием в Нирне тоже не всё так просто: те же правильные норды отправляются пировать к предкам, но в любой момент каждого из них могут привлечь на службу, от которой никак не отвертишься. Такого, чтобы смертный служил только при жизни, а после смерти исключительно наслаждался плодами трудов своих нет, из-за чего к выбору покровителя следует относиться особенно внимательно. Есть, правда, вариант "Против всех", но его выбирают либо из-за незнания того, что ждёт после смерти, либо из-за уверенности в собственном бессмертии.       ...Глядя на всё это я даже всерьёз задумался о том, чтобы создать собственную религию с отправкой душ в иллюзию райской жизни после смерти. В конце концов для этого нужны только техника Шанг Цунга, при помощи которой он пленил души в своём духовном пространстве (а затем и создал целое измерение), печать призыва и шаринган. К счастью - здравый смысл оказался достаточно силён, чтобы не влезать в это болото добровольно.       Впрочем, я не могу не признаться уже в том, что установил печать на аргонианку по имени Шиала: всё же сейчас девушка узнаёт достаточно важную, опасную для меня информацию, утечку которой к местным божествам допускать нельзя. Таким образом в случае смерти тела её душу притянет ко мне, ну а там мы уже решим, что делать дальше (она может как стать моим временным духом-хранителем, так и отправиться на перерождение в другом мире, переместившись туда вместе со мной).

...

      Вечер наступил как-то внезапно: вот вроде бы я ещё инспектирую строительство нового жилого квартала, пожирающего кирпичи и доски в промышленных масштабах, а вот уже на небе загораются звёзды, в то время как улицы освещаются десятками ламп. Пришлось закруглять свою активность, дабы дать подчинённым нормально отдохнуть, после чего возвращаться в свой особняк.       Нет, разумеется, можно было бы посетить очередной приём хозяина города, который выкопал для себя бассейн, облицованный каменными плитами, нагревающийся при помощи подземной печи, ну или же зайти в Квартал Увеселений, где уважаемого Шанг Цунга обслужат по высшему классу. Только вот моё настоящее тело, в котором я пребываю в Нирне всё ещё слишком мало, а постоянно находиться в состоянии трансформации со временем становится дискомфортно (как носить удобную одежду, которая сперва вовсе не замечается, но постепенно становится грязной, жёсткой, вонючей).       ...Вернувшись в свой дом, оставив Сабзиро охранять дверь в спальню - я забрался в постель и, вернув себе облик белого пушистого каджита, улёгся на спину. Хлопок в ладоши создал духовный импульс, на который отозвался дух котёнка, обычно присматривающего за спящим телом.       - Смотри, не хулигань, - обращаюсь к котёнку со всей серьёзностью, в ответ на что он насупился и сделал самый независимый вид, словно бы говоря "За кого ты меня принимаешь?".       ...Проведя ритуал одержимости, ощутив как возрасла нагрузка на тело, закрываю глаза и тянусь к нити связи, уходящей за пределы Нирна. Миг и меня окружает темнота, а ощущения материальной оболочки пропадают. Ещё один субъективный миг... и на меня наваливается быстро отступающая тяжесть.       Первые несколько вдохов и выдохов дались с некоторым усилием, но разогнанная по телу КИ вернула нормальную чувствительность. До носа тут же донёсся аромат готовящегося завтрака, просочившийся через дверь, ушей коснулся звук голосов, принадлежащих минимум четверым разумным.       "У нас гости?".       Потянувшись всем телом открываю глаза, перекатываюсь на живот и, упав с лежанки на пол, приземляюсь на все четыре лапы. Ещё раз потягиваюсь впиваясь когтями в доски, встряхиваюсь и широко зеваю издав негромкое рычание. Прислушавшись к своей сенсорике отмечаю, что внизу, в гостиной для чужаков находятся Ли Хуа, Ли Мэй, Джун... и ещё один знакомый источник силы, которого тут быть не должно. Впрочем, мастера кунг-фу не обязаны отчитываться передо мной о своих передвижениях.       Заинтригованный, нахожу заботливо оставленные рядом с кроватью штаны и тёмно-фиолетовый халат, невесомо опустившийся на плечи, после чего выхожу в коридор второго этажа. Здесь звуки голосов стали более отчётливыми, что позволило почти без напряжения слуха разобрать отдельные фразы и игру интонациями.       - ...Крылья - просто мечта, - протянула Ли Хуа (хотя, может быть и Ли Мэй, так как из-за эхо их голоса стали ещё более похожими).       - Ощущать себя драконом - это незабываемый опыт, - поддержала близняшку вторая ящерка.       - Можете считать - вы меня раздразнили, - отозвалась гостья со смехом. - А ты, дорогая, как относишься к полётам?       - Пока что - никак не отношусь, - зазвучал голос Джун. - Предпочитаю оставаться ближе к земле. Ну или хотя бы на воде.       ...Если делать выводы только из услышанных слов, то можно было бы посчитать будто рысь боится высоты, что на самом деле не так. Настоящая причина, по которой эта кошка всё ещё не присоединилась к полётам заключается в том, что у неё не получается договориться с духом обладателя крыльев. От помощи же она упрямо отказывается из-за гордости.       "Не самое плохое качество для мастера БИ. Главное, чтобы оно не превратилось в нечто по-настоящему мешающее собственному росту".       ...Спустившись на первый этаж и миновав холл, через арочный проход захожу в ярко освещённое помещение, где на пуфиках вокруг стола устроились ящерки, рысь и лисица. Благодаря тихому шагу и маскировке собственной КИ мне до последнего момента удавалось оставаться незамеченным, из-за чего глаза гостьи расширились в изумлении, стоило ей осознать моё появление.       - Мастер Тай Лунг, - быстро справившись с удивлением, чёрная лисица грациозно поднялась из-за стола, отошла на свободное пространство и без промедления опустилась на колени, заставив подол тёмно-синего халата разметаться вокруг. - Я прошу вас взять меня в ученицы. ======= Уважаемые читатели, отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья.