Я - легенда

      ...Ухватившись пальцами за выступающий из отвесной скалы камень, подтягиваюсь вверх и затаскиваю себя на узкий выступ, обдуваемый ветром. Бросив взгляд вниз, чувствую как находящаяся в пространстве моей души Домино делится восторгом и желанием раскрыть крылья и взлететь.       "Не сейчас. Это моё испытание ловкости и силы, а не других навыков. Однако, обратно мы можем и полететь".       Напарница одарила меня волной досады, а затем - вспышкой ожидания, словно бы подгоняя наконец-то завершить затянувшееся восхождение. Впрочем, так как начальный азарт уже успел угаснуть - самому мне тоже хочется побыстрее оказаться наверху, и только упрямство заставляет придерживаться установленных для себя правил.       ...Вы, мои воображаемые друзья, могли бы поинтересоваться, а что, вообще, происходит? Я же отвечу так: у меня дошли руки посетить банду стариков-отшельников, которые могут так накричать на любого смертного правителя Нирна, что он этого не переживёт.       "Со стыда сгорит, под землю провалится, в лепёшку расшибётся...".       - Что-то меня заносит, - поправив лямку ранца, в котором упакованы коньяк и конфеты (а с чем ещё ходить в гости к пожилым авторитетным людям?), поднимаюсь на ноги и, отряхнув от пыли кожаный жилет с шерстяными штанами - возвращаюсь к восхождению. - Нужно было не выпендриваться, а идти обычным путём. Но ведь не-е-ет... Воин Дракона не ищет лёгких путей.       Разогнав КИ в организме, пальцами рук и ног вгрызаюсь в тело скалы и начинаю медленно перебирать конечностями. В мыслях же мелькают картинки с участием Человека-Паука, но только в костюме огромного таракана.       "Надеюсь, у них там нет огромного тапка, ну или же - мухобойки".

...

      - ...И можно свернуть, обрыв обогнуть, но мы выбираем трудный путь, - зацепившись за очередной уступ - рывком поднимаю себя вверх, чтобы увидеть одетые в унты ноги, скрывающиеся под краем меховой шубы, надетой на довольно высокого и широкоплечего старика, седая борода коего спускается до самого пояса, а кустистые брови нависают над подозрительно прищуренными глазами. - Я пришёл с пивом.       - ...? - левая бровь старика чуть приподнялась, но какой-то особой реакции на своё мастерство он с моей стороны не дождался (в конце концов - я тоже так умею). - Ты серьёзно?       - ...Нет, - досадливо выдыхаю, чуть опускаю голову и констатирую: - Только коньяк и шоколад.       - Пф-ф-ф-ф... - тяжело выдохнул разочарованный старик, затем наклонился и, схватив ладонью мой рюкзак - без видимого напряжения поднял меня над обрывом. - Чувствую, что я об этом ещё пожалею, но - ладно. Идём, поговорим.       В следующий момент собеседник поставил меня на край скалы, развернулся и зашагал в сторону сложенной из крупных каменных блоков крепости.       "Пронесло. И как я его не почувствовал раньше? Магия - не иначе".       Передёрнув плечами - бодрой походкой нагоняю местного хозяина, КИ которого напоминает промышленную печь для выплавки стали. Впрочем, в своих жизнях мне доводилось встречаться и с более сильными существами вроде Дарксайда... Да и девятихвостый биджу обладал большими объёмами чакры.       "Всё же надеюсь, что мы договоримся и обойдёмся без драк".

...

      Вместе с благообразным старичком-культуристом я прошёл через ворота крепости и оказался в очищенном от снега, ровном внутреннем дворе, где происходило довольно необычное действо: пять человек в шерстяных свитерах и штанах выстроились в ряд на расстоянии двух метров друг от друга, раскинули руки в стороны и запрокинув головы... пели. Они не произносили никаких слов, а просто издавали звуки разной тональности, из-за чего сам воздух вокруг гудел от напряжения будто трансформатор.       - Они тренируют силу голоса, - произнёс мой проводник, тут же пояснив: - Когда каждое твоё слово может нести разрушение - нужно уметь соизмерять усилия. В конце концов ветер может быть и приятным бризом, и разрушительным ураганом, а пламя - костром и всепожирающим пожаром.       ...Из окон, выходящих во внутренний двор крепости за тренировкой наблюдали мужчины разных возрастов, среди которых были как парочка подростков, так и совсем дряхлые старики, кажущиеся придатками к собственным бородам. Показательно, что все они сосредоточенно слушали и молчали, а когда хоровое пение закончилось - стали переглядываться и беззвучно разговаривать.       "Читают по губам? И бороды им не мешают".       - А говорят, что натренировавшие голос Седобородые не могут разговаривать, - произношу задумчиво, более пристально осматривая твердыню (если верить моей сенсорике, то в общем счёте на Глотке Мира живёт чуть меньше сотни человек).       - Если умеешь считать до десяти, то показывай всем, что научился только до пяти, - констатировал мой собеседник коротко кивнув пятёрке певцов, изобразивших в его сторону уважительный (но не раболепный) поклон.       - Хм... - потерев подбородок, уточняю: - И почему же вы это показываете мне?       - Потому, что ты либо станешь одним из учеников, либо - не уйдёшь отсюда, - как нечто очевидное констатировал старик, после чего потребовал: - Покажи своё настоящее лицо.       "Опять угрозы. И куда катится Нирн?".       - Ты сам попросил, - скинув со спины сумку, тут же опустив её на землю, отхожу на шаг и поворачиваюсь лицом к притворяющемуся человеком монстру и отменяю превращение.       - О-о-о... - протянул хор из нескольких (десятков) голосов, из-за чего стены крепости задрожали. - У-у-упс...       - ...! - очень выразительно промолчал главный старик, на фоне чего раздался грохот падения чего-то тяжёлого. - Больше никогда не снимай маскировку... пока находишься здесь. И хватит строить жалобные глаза - это на меня не работает. Не работает!       "Ха-ха-ха. Хоть какая-то польза от моей нынешней внешности. Эх... И когда я, наконец, вырасту?".

...

      После того как главарь банды Седобородых успокоился - мы отправились в одно из жилых помещений, а зеваки пошли ремонтировать то, что обвалилось из-за их неосторожных возгласов. Невзирая на вновь надетую мной личину Шанг Цунга, представившийся драконом по имени Партурнакс старик отобрал коньяк и, подсунув под нос мои же конфеты, стал нагло напиваться.       Оказалось, что основатель ордена бородачей, куда принято принимать либо только нордов (из-за нордического характера, наверное), либо так называемых драконорождённых - наделённых драконьей кровью или душой по воле самого Акатоша... ждал меня. Как он поделился после третьего стакана, выпитого словно сок: однажды его разбудил Неназываемый, швырнувший в голову записку с настоятельной просьбой "Повысить образованность будущего героя в разговорном драконьем".       Почему Партурнакс решил, что записка была именно от моего нанимателя? Просто в бумагу он завернул кусок чёрствого сыра фонящего божественной магией, что было лучше любой подписи. Как он понял, что я и есть тот, о ком шла речь? Первым звоночком был мой способ подъёма в гору, когда вместо прогулки по пусть крутой, но всё же дороге некий Шанг Цунг полез по отвесному склону, ну а превращение в каджита, при виде которого бородатые мужики готовы расплыться лужицами умиления - поставило финальную точку.       ...После того как коньяк был допит, а конфеты - съедены, мы вернулись во внутренний двор и Партурнакс велел показать ему свой голос. Поддавшись мимолётному порыву я направил КИ в голосовые связки и изобразил песню инопланетянки из фильма "Пятый элемент" (вторую половину), не забыв при этом усилить звук. Наградой за это стали аплодисменты Седобородых.       Вообще, в ходе демонстрации драконьей речи выяснилось, что кроме магии необходимо примешивать ещё и духовную энергию, что у крылатых ящеров получается инстинктивно, тогда как людям приходится долго настраиваться. В результате сам Партурнакс может регулировать наполнение речи мощью, а вот его смертные ученики постоянно добавляют магию к духовной силе, выплёскивающейся при каждом произнесённом слове.       Скопированные при помощи шаринганов слова у меня звучали не хуже чем у самого дракона, не слишком уступая даже по мощи, но вот усталость при активном использовании магии наступала довольно быстро. Однако, самым главным оказалось то, что благодаря осознанному управлению КИ (а может и сырной природе тела), у меня почти не возникало трудностей с горлом в целом и голосовыми связками в частности, от чего страдали все ученики дракона. А это уже стало причиной, по которой бородачи попросили посодействовать в развитии искусства.       Как-то так вышло, что уже на второй день пребывания в крепости на Глотке Мира вместо ученика, Шанг Цунг стал учителем, обменивающимся опытом с другими профессорами. Таким образом к десятому дню, на который было назначено моё отбытие обратно в Стоунхолл - крепость начала превращаться в гибрид школы пения и боевых искусств.       ...Улетал (исполняя обещание Домино) я с облегчением и воодушевлением, немалую роль в чём играло то, что всё это время пришлось провести в Нирне, оставляя тело Тай Лунга под присмотром духа-хранителя. И даже если выученный драконий язык не пригодится для выполнения моей миссии, на что я всё ещё надеюсь, интересное знакомство и помощь неплохим людям оправдывают потраченное время.

***

      Мерный стук копыт отражался от стен ущелья, упирающегося в ворота небольшой, но грозной крепости, закрывающей вход в зелёную долину. Одинокий всадник в сером плаще, широкополой шляпе и начищенных до блеска сапогах покачивался в седле и с сосредоточенным видом чиркал грифельной ручкой по листам бумаги, закреплённым на деревянном планшете.       "...С того момента как герой, чьи шелковистые волосы спадали на спину и плечи золотой волной, а гордая осанка демонстрировала несгибаемый дух въехал в ущелье - в воздухе повисло тягостное напряжение. Интуиция подсказывала ему, что в этом месте творится нечто неладное, а опытный взгляд отмечал отсутствие следов на единственном ведущим в долину тракте. Даже верная Плотва, подёргивая ушами с артефактными кольцами, прислушивалась...".       Оторвав грифель от бумаги, путник нахмурил брови и дёрнул уголком рта в недовольстве, льдисто-синими глазами буравя излишне скупое описание.       - Ненавижу, когда мою спину буравят голодным взглядом когда я работаю, - захлопнув планшет, чтобы тут же сунуть его в прицепленную к седлу сумку - всадник поправил шляпу и движением ног заставил лошадь остановиться. - Если ты не знойная блондинка, страстная рыжая бестия или игривая брюнетка - не смей пожирать меня глазами!       - А ты смешной, - прозвучал детский голос позади, заставив обернуться и скосить взгляд, чтобы увидеть стоящую на середине дороги девочку лет десяти, одетую в платье с пышной юбкой. - Хочешь со мной поиграть?       - Твои родители не учили тебя, что нельзя разговаривать с незнакомыми взрослыми мужчинами? - прокрутив в пальцах ручку, блондин краем сознания отметил ещё шесть силуэтов, которые прилипли к отвесным склонам словно пауки... маскирующие своё присутствие при помощи иллюзий.       - С ними я уже поиграла, - ответила девочка, обнажая внушающие уважения клыки, после чего из "слепой зоны" всадника в атаку бросился один из скалолазов.       Успевший вынуть ноги из стремян мужчина завалился вбок, одновременно с этим щелчком пальцев отправляя ручку навстречу седому мальчику, раскрывшему рот в беззвучном крике. Тут же Плотва рванула вперёд, оставляя свалившегося наездника на земле, из-за чего он стал казаться совершенно беззащитным.       Оставшиеся шестеро "детей" кинулись к противнику, чтобы почти одновременно нанести удары когтями, в которые превратились их ногтевые фаланги. Из-за ранения одного из них, а также неуклюжего падения - они не усомнились в лёгкой победе и тут же поплатились за самоуверенность: всплеск силы, разошедшийся от блондина во все стороны обратил маленькие тела в промороженные куски льда.       - Фух... Ненавижу хорроры, - поднявшись на ноги, нацепив на голову слетевшую шляпу и отряхнув плащ, мужчина встретился взглядом с выпученными глазами девочки, широко раскрывшей пасть с игольчатыми зубами. - В моей книге ты будешь жгучей брюнеткой двадцати лет, которая попыталась соблазнить героя.       Выхватив из ножен меч - блондин несколькими ударами рукояти разбил ледяные статуи, после чего сунул в рот два пальца и свистнул, подзывая Плотву. Меланхоличная кобыла, отскакавшая на полторы сотни метров вернулась, подозрительно посмотрела на кусочки льда и фыркнула, носом ткнувшись в плечо хозяина.       - Люблю, когда они нападают одновременно, - лучезарно улыбнулся блондин, после чего стремительно взлетел в седло. - Вперёд, подруга: нас ждут отдых и еда!

***

      Закрыв наспех переплетённую книгу "Гил Хард и проклятье вечной юности", написанную ещё одним бывшим преступником, которому "повезло" встретить Шанг Цунга на дороге жизни, поднимаюсь из-за стола и подхожу к окну, откуда открывается великолепный вид на тренировочную площадку. Внизу же, кружа словно гиены вокруг льва, четверо каджитов стараются расковырять норда в тяжёлой броне, вооружённого двумя чеканами.       Несмотря на то, что хвостатых бойцов больше, да и в ловкости они человека превосходят - инструктор моей личной наёмной армии держится более чем уверенно, то и дело заставляя котов разрывать дистанцию. А ведь он даже боевую магию не применяет, а пользуется исключительно амулетами и отработанным до автоматизма заклинанием восстановления.       "Человекоподобный танк, который вместе с бронёй и оружием весит почти два центнера. Если бы он ещё летать умел, и чем-нибудь кроме льда и целительства пользовался - цены бы ему не было".       Чуть ускорившись, Торвальд подловил одного из котов, приложив его чеканом по пластине нагрудника. Каджит и мявкнуть не успел как был отброшен на полдюжины шагов, перекувырнулся и, выронив оружие из рук, попытался подняться, но снова повалился на землю. Тут же к нему поспешили двое парней с красными крестами на наплечниках, вооружённые носилками и зельями для оказания первой помощи.       "Жидкая магия. Целители в мире разумных зверей и в восторге, и в ужасе: с одной стороны можно вылечить почти любую травму и болезнь, а с другой - это лишает актуальности огромный пласт знаний... Придётся строить на острове отдельную школу алхимиков, чтобы найти заменители для компонентов из Нирна".       Пока же я размышлял на отстранённые темы - Торвальд перешёл в очередное наступление: выбрав одну цель и игнорируя остальные - он начал наседать со всей своей яростью, буквально смяв защиту молодого каджита. К счастью, вместо добивающего удара эта гора мышц, закованных в лучшую стоунхолльскую сталь, продолжающую сверкать в солнечных лучах невзирая на поднятую на арене пыль... просто отвесил жертве пинка.       "Это должно быть больно. Хотя до Ру, несмотря на все усиления, не дотягивает".       ...Воспоминания о молодой энергичной кенгуру, с которой мы познакомились на турнире Смертельной Битвы, вызвали тёплое ощущение в груди. Очень захотелось снова встретиться и с ней, и с Муфасой, и со Спайком, что пусть и совсем ненадолго, но стали настоящими соратниками, переступившими имеющиеся предубеждения.       - Учитель, - постучав по косяку, в приоткрытую дверь заглянула Шиала. - Сообщение из Винтерхолда: партия колец готова к транспортировке.       - Хорошо, - отворачиваюсь от окна и встречаюсь взглядом с аргонианкой, одетой сегодня в синее платье с высоким воротником и ромбовидным вырезом на груди. - Как только Торвальд прекратит избивать новичков - передай ему приказ о подготовке каравана.       - Использовать фургоны с магоблоками или...? - девушка на секунду замялась, но я понял, что она хотела сказать.       - Пусть сам решает: главное - надёжность и скорость, - отвечаю уверенно, после чего уточняю: - Что-нибудь ещё?       - Пришло приглашение во дворец на вечерний приём в бассейне, - отозвалась ящерка со смущением, опустив взгляд к полу. - Обещают музыку и экзотические угощения.       "Может быть посоветовать ему устроить борьбу в грязи... или желе? Впрочем - не важно. Пока этот "хозяин жизни" не режет гостей и слуг - пусть развлекается. Кто ещё позволил бы в своих владениях править официальному вассалу?".       - Можешь пойти, если хочешь, - пожимаю плечами и возвращаюсь за стол, поднимаю со стола рукопись и добавляю: - Отправь в печать. Скажем... двести экземпляров.       - Я не буду нужна вам вечером? - проскользнув в кабинет и забрав у меня книгу, тут же прижатую к груди, с робкой надеждой уточнила Шиала.       ...Из своих наблюдений я могу сделать вывод, что в голове у моей помощницы (секретарши-ученицы) царит натуральный хаос: с одной стороны она хочет пойти на вечеринку, где собираются все сколь-нибудь влиятельные жители Стоунхолла и гости нашего сюзерена, с другой же стороны - ей это кажется предательством. В то же время аргонианка испытывает благодарность и лёгкую влюблённость в мою личину Шанг Цунга, но одновременно с тем осознаёт, что настоящий я - котёнок-каджит. Всё вместе это превращается в коктейль, от которого голова идёт кругом... из-за чего появляется желание спихнуть ответственность на виновника своего состояния.       "Я могу приказать ей остаться и заняться работой, ну или же вообще заявить, что имею на неё виды. Только вот... надо ли мне это? Шиала, конечно, старательная ученица и помощница, но каких-то особых чувств у меня к ней нет".       - Срочных дел, требующих немедленного внимания нет, - произношу вслух, затем чуть прищуриваюсь и разворачиваюсь к аргонианке вместе с креслом. - Ты вольна сама решать, как поступать со своим свободным временем. Если считаешь, что сходить на приём во дворец важнее, чем заняться саморазвитием - так тому и быть.       Эта манипуляция, конечно, была простенькой и довольно очевидной, но ящерке оказалось достаточно и такого ответа. Колебания и сомнения из взгляда исчезли, а на мордочке отразилась решимость "оправдать доверие" и "доказать свою зрелость".       - Благодарю, господин Шанг Цунг, - выпрямившись, аргонианка чуть расправила плечи и подняла подбородок. - Разрешите идти?       - Ступай, - отпускаю подчинённую, взглядом провожая её до того момента как гибкий хвост скрылся за дверью. - Эх...       "Нужно будет проследить... Приставить Сабзиро проследить, чтобы она не сделала какую-нибудь глупость. А ведь забавно получается: в двух мирах моими помощницами являются ящерицы". ======= Уважаемые читатели, ваши отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья)