Я - легенда

      ...Поднимая облака пыли на извилистой грунтовой дороге, разбрызгивая образовавшиеся после недавно прошедшего дождя лужи, ещё не успевшие высохнуть под лучами жаркого солнца - чёрный Мерседес мчался на полной скорости в сторону горизонта. Встречные путники, успевающие заметить рычащего монстра задолго до того, как он окажется слишком близко, сходили на обочины, после чего возносили хвалы предкам или богам (а иногда - всем вместе) радуясь, что судьба не заставила их познакомиться с хозяином столь необычного зверя поближе.       "Слабаки, ничего не понимающие ни в скорости, ни в комфорте".       Выбросив из головы туземцев, привыкших к езде на обычных лошадках, путешествиям в телегах и прогулкам на своих двоих - подставляю лицо встречному ветру и глубоко вдыхаю свежий воздух. Мерседес, чутко реагируя на каждую мою команду, в очередной раз плавно вписался в поворот, после чего ещё чуть-чуть прибавил ход, заставляя растущие вдоль обочин кусты и деревья мелькать размытыми росчерками.       ...Наконец впереди показался разрытый курган, вокруг которого был разбит лагерь археологов (ну или же - расхитителей гробниц, что в антураже Нирна ближе простым жителям). Дозорные заметили моё приближение и подняли тревогу, после чего из самого крупного шатра к дороге выдвинулась процессия из пяти человек: главы экспедиции, его внучки, её жениха и двух ассистентов-телохранителей-надзирателей. Нанятые ими рабочие, не занятые на раскопках прямо сейчас - тоже стали стягиваться к месту событий, желая развеять свою скуку.       - Пррру... - потянув за уздечку - заставляю Мерседеса сбросить скорость, а затем и вовсе остановиться, взрывая землю копытами с рельефными подковами. - Молодец. Я не жалею ни одного золотого, потраченного на твою прокачку.       На моё заявление конь шумно всхрапнул и фыркнул, тяжело дыша после марафонного забега со скоростью, на которую не всякая спортивная машина мира меня-Брюса способна. Впрочем, если учитывать его апгрейд в виде магических подков, заменяющих лошадям артефактные кольца на увеличение выносливости, амулет лечения на груди, вставленные в уши серёжки в виде гвоздиков, а также добавляемые в питьевую воду зелья - Мерседеса можно сравнить с гоночным болидом.       "Под плуг такого красавца точно не поставишь".       Спрыгнув из седла - мягко приземляюсь на обе ноги и выпрямляюсь, после чего поправляю тёмно-серый халат с широкими рукавами. Чёрный конь с серебристо-стальной гривой, теперь возвышающийся над моим обликом Шанг Цунга на полторы головы, переступил передними ногами, после чего выразительно скосил красновато-карий глаз и пожевал губами.       - Ты, - указываю левой рукой на паренька, одетого в простые штаны и рубаху с закатанными рукавами. - Отведи Мерседеса в стойло, почисть и накорми. В воду для питья добавишь голубое зелье из сумки.       - Хррфр, - издал требовательный звук заводящегося мотора жеребец.       - Никаких кобыл во время работы, - констатирую непреклонно, после чего возвращаю внимание конюху и продолжаю говорить: - Всё понял?       - Да-да... господин, - закивал болванчиком парень, ловко поймавший брошенную ему мелкую серебряную монету. - Всё будет в лучшем виде.       - Отдыхай, - похлопав скакуна по крутой шее, в ответ получив недовольно-обиженное выражение морды, выхожу навстречу троице археологов.       - Господин Шанг Цунг, наконец-то вы прибыли, - поприветствовал меня всё ещё крепкий седой старик, красующийся серо-зелёной курткой со множеством кармашков, шляпой с короткими полями, заправленными в высокие сапоги свободными штанами. - Идёмте: вы должны это увидеть!       - Добрый день, мастер Джон, - слегка киваю увлёкшемуся мужчине, после чего приветствую его дочь: - Прекрасно выглядите, леди Крофт. Тяготы походной жизни ничуть вам не навредили.       - Благодарю... - начала говорить девушка, но была перебита своим женихом.       - У нас отличные условия, не уступающие лучшим гостиницам Стоунхолла, господин Цунг, - гордо констатировал молодой щёгол, одетый по имперской моде, пусть и в тёмные ткани (чтобы грязь не бросалась в глаза).       - Да-да: походные фургоны очень неплохи, - покивал старший учёный рассеянно, взмахнул рукой и зашагал к тропе, что вела на вершину кургана - Идёмте скорее: это нужно видеть своими глазами!       - Простите, господин: порой, отец ведёт себя как нетерпеливый ребёнок, - повинилась Дора Крофт. - Когда мы нашли первые кости...       - Идём, дорогая: не стоит оставлять мастера одного, - потянул свою невесту за руку молодой мужчина. - Уверен, господину Цунгу не терпится увидеть, что мы нашли.       - Френк, прекрати, - зашипела на жениха девушка, бросив в мою сторону ещё один извиняющийся взгляд. - Что на тебя нашло? Из-за тебя мы можем потерять...       "Интересно, к рабочим он свою девушку ревнует? Или же это только я такой особенный...? Впрочем, в некоторой степени это даже хорошо: не люблю долгих расшаркиваний".       ...Шагая вслед за троицей наёмных специалистов, которые руководят одной из нанятых мной команд копателей могил, краем уха слушаю извинения девушки и в нужных моментах киваю. Впрочем, поддержание ничего не значащей беседы совершенно не мешает мне размышлять на отстранённые темы.       "Всё же поручить работу настоящим специалистам было правильным решением. Хорошо, что я ещё не успел преисполниться собственным величием, чтобы начать считать своё мнение единственным правильным, а себя - непогрешимым".

...

      Мастер Бран, получивший от меня заказ на создание устройств дальней связи, не просто справился с заданием, но и творчески переработал проект. Выбросив всё ненужное (по его мнению), он зачаровал сперва парные кольца, передающие сигнал на расстояния до пятисот метров, свечением маленького кристалла отображая азбуку Морзе, а затем сделал устройство в виде коробочки размером со спичечный коробок, в котором были предусмотрены "лампочка" и "кнопка".       За двадцать дней маг-артефактор собрал множество прототипов, одни из которых можно носить в кармане или на руке, а другие - держать на столе в рабочем кабинете. В своей работе он даже сумел обойтись без использования камней душ, ограничиваясь подпиткой устройств либо магической силой, либо же кровью пользователя, чем значительно уменьшил итоговую стоимость материалов... увеличив требуемый уровень знаний для зачарователей.       Благодаря этому изобретению теперь у моих агентов в Винтерхолде, Стоунхолле и других городах провинции есть передатчики, способные отправлять сообщения на приёмники в виде колец и другой бижутерии. Разумеется, у этой системы есть немало слабостей вроде гор, глушащих или искажающих сигнал, ну или же невозможности отправить сообщение кому-то конкретному, из-за чего передачу может перехватить любой владелец настроенного на волну устройства. Однако же даже так мы получили огромное преимущество в отслеживании тенденций рынка, передаче секретной информации при помощи шифра, ну и сборе любых слухов.       "Но самое главное - я теперь точно не упущу появления своей цели. И бегать с высунутым языком в его поиске не придётся: где бы он ни возник - мои подчинённые тут же об этом просигналят".       ...Сейчас мастер Бран занимается тем, чтобы прикрутить к передатчику и приёмнику блок заклинаний, которые будут переводить человеческую речь в точки и тире, а затем - обратно. Эта идея его настолько увлекла, что мне даже неловко говорить, что с этой работой могут справиться обученные азбуке морзе духи-призраки, способные имитировать голоса разумных и животных.       С магоблоками всё тоже оказалось не так хорошо, как мне думалось изначально: кроме того, что они дороги в производстве и довольно требовательны в обслуживании (из-за изобилия чисто механических деталей), ещё и сфера их применения ограничена. Те же лошади, начиная фермерскими животными привыкшими к плугу, заканчивая Мерседесом и другими боевыми скакунами не только более просты в эксплуатации, но ещё и способны к воспроизводству без помощи магов-инженеров.       "Это на Земле любая травма могла стать для лошади последней, а в Нирне почти любое животное встанет на ноги после лечения. Зелья выносливости, силы, скорости, лечебные составы тоже нельзя сбрасывать со счетов".       ...Таким образом магоблоки из перспективного изобретения, способного занять нишу транспорта и "рабочей лошадки", превратились в дорогую игрушку для обеспеченных разумных. Во всяком случае - в нынешнем их виде они не способны составить серьёзную конкуренцию четвероногим вьючным, верховым и упряжным животным.       Впрочем, сами магодвигатели всё ещё могут занять свою нишу: лифты, насосы для воды, летательные аппараты, а также другие изобретения, кажущиеся обыденностью в мире Брюса Уэйна в Нирне если и используются, то крайне редко.       "Какой из всего этого можно сделать вывод? Я могу знать много научных тонкостей от материаловедения и до граничащей с магией физики, но настоящим учёным-изобретателем это меня не делает. А ещё - техномагия не всегда лучше обычной магии... или технологий".       Мастеру Брану, как мы и договаривались, в качестве благодарности за изобретение магического телеграфа были предоставлены две идеи: во-первых, самолёт начала эпохи покорения неба людьми Земли, а во-вторых, телевизор. Что из этого он решит реализовывать я не знаю, но в любом случае - буду спонсировать его эксперименты до победного конца.

...

      - Ух... Фух... Вот оно! - пожилой мужчина, первым взобравшийся на разрытый курган выпрямился в полный рост, после чего торжественно указал рукой вниз, туда где копошились мужчины с лопатками и метёлками, освобождающие от камней и земли кости существа, отдалённо похожего на огромную ящерицу. - Мы вдоль и поперёк изрыли дюжину мест возможных захоронений, но только тут нашли первые останки. Зато - какие это останки! Видите? Видите? На костях нет сколов и трещин; нет следов гниения; нет... Гхм. Идёмте ближе.       - Не нужно, - останавливаю археолога положив ладонь на плечо. - Я всё прекрасно вижу и отсюда. Вы проделали великолепную работу и полностью заслужили свою награду. Я правда впечатлён, мастер Джон.       - Что вы собираетесь делать с этими... останками? - спросила единственная девушка в нашей компании.       - Мы совершенно не настаиваем на ответе, если это секрет, - вновь вмешался её жених. - Мы рады были быть вам полезны и, будем рады вновь... если у вас появится работа. Верно, дорогая?       - Но... - старик растеряно оглянулся, посмотрел на меня и заявил: - Мы потратили несколько лет на поиски. Господин Шанг Цунг, я бы хотел взять образцы. Вы же видите: даже сейчас эти кости остаются источником магического излучения! Только представьте то, какой силой обладало существо при жизни...       - Мастер Джон, леди Крофт, я благодарю вас за сотрудничество, - активировав шаринган ловлю взгляды всей троицы, накладывая гендзюцу с желанием поскорее отпраздновать успех где-нибудь в Стоунхолле. - Не смею вас более задерживать. Ваша награда будет выплачена в полном объёме.       ...Немного совестно было так поступать с в общем-то неплохими людьми, но не в моих интересах было ждать пока пожилой учёный наиграется с костями, не говоря уже о попытках отколоть немного для отправки в Коллегию Магов. В общем-то я не нуждался и в том, чтобы скелет полностью откапывали: хватило бы и самого факта нахождения останков в этом месте.       "А теперь - самое интересное. Хах... Чувствую себя злодеем-миллиардером, который обманул наивных учёных ради собственных коварных планов. Хм. Надеюсь, среди археологов не найдётся никакого героя-самодура, готового пожертвовать собой в смертельной атаке".       Нарисованная воображением картина вызвала волну мурашек вдоль позвоночника, заставив неуютно поёжиться под порывом ветра. В конце концов в этом мире более чем достаточно божеств, одно из которых вовсе повелевает временем, из-за чего шанс наткнуться на опасную аномалию далёк от нуля.       ...Впрочем, опасаться каждого шороха и бояться любого вздоха тоже глупо: сущности вроде моего нанимателя не имеют привычки лично вмешиваться в события в мире смертных. С себе подобными же у меня есть все шансы если не справиться, то хотя бы тактически отступить для проработки плана противодействия.       "Красиво я обозвал бегство. Даже самому нравится. Но - хватит тянуть каджита за причинное место: пора заняться делом".       Встряхнувшись, начинаю спускаться в яму к рабочим, продолжающим дисциплинированно очищать белые, похожие на фарфор кости дракона. Вообще, секрет столь хорошей сохранности останков ящера прост: его душа, находящаяся в состоянии беспамятства, продолжает подпитывать и укреплять своё смертное вместилище, превратившееся в настоящую темницу.       ...Драконы Нирна, созданные Акатошем - первые разумные существа, наделённые самосознанием, магией, свободой воли. Насколько мне удалось узнать из косвенных источников - они были бесполыми существами с огромным могуществом, из которого выросла гордыня, заставляющая смотреть на младшие народы как на забавных зверьков, слуг, вредителей.       Когда-то драконы были наставниками и правителями для людей, что с готовностью становились культистами, алчущими крох знаний своих господ. Однако же эта система не была лишена ошибок, вследствие которых среди жрецов-культистов возникали те, кто сами хотели всем владеть и всем править; те, кто просто ненавидели крылатых ящеров и искали оружие мести; те, кому обещали больше за предательство хозяев.       Так называемые небесные владыки были первыми, созданными по подобию своего родителя, но из-за этого они не становились совершенными. Изначальная их сила была настолько велика, что нужда в хитрости и притворстве даже не возникла, а отсутствие возможности завести семью не позволило понять такую сторону смертной жизни как любовь.       "Слишком сильные, чтобы бояться; слишком самодостаточные, чтобы создать полноценное общество; слишком... Слишком много "слишком". Попытка создать идеал, который обернулся разочарованием для создателя. Полимеры, люди, каджиты и аргониане наделены куда большим количеством недостатков, зависимостей... но в той или иной степени развиваются. Хотя-а-а... с кошками и ящерицами я погорячился".       ...Какое-то время мне пришлось потратить на то, чтобы согнать всех археологов с раскопок, а затем - организовать отправку каравана в мой город. Позже, если мой план увенчается хотя бы частичным успехом - они пойдут искать следующее захоронение, а потом ещё и ещё одно. И даже если удача им больше не улыбнётся - любые затраты уже себя окупили.       Лишь после заката, когда рядом с курганом не осталось посторонних наблюдателей, а заправленный Мерседес стоял под седлом и ожидал нового заезда - я вернулся в раскопанную могилу и подошёл к черепу крылатого ящера, который при жизни мог одним укусом проглотить человека среднего роста. В его пустых глазницах клубилась тьма, челюсти скалились рядами острых клыков, лоб украшали похожие на изогнутые сабли рога, а вдоль всего позвоночника тянулись трёхгранные шипы.       "Любопытно: привязка души к останкам - это ошибка, или изначальная задумка? Душа не попала ни к каким высшим силам или демонам, но и переродиться сама не в состоянии. Какой-нибудь некромант мог бы сделать могущественную нежить... которая, вполне возможно, его и упокоила бы. А как же мне поступить с тобой? Я знаю слова воскрешения, но стоит ли пытаться поговорить? А ещё - я могу вырвать твою душу из костей при помощи техники настоящего Шанг Цунга... Так как же мне поступить?". ======= Уважаемые читатели, ваши отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья)