Я - легенда

      ...Прижав уши и высунув кончик языка, сидящая на коленях перед низким столиком Хули-Цзин старательно выводила кистью на бумаге круг из символов, соединённых тонкой линией. Свет, прорывающийся сквозь стрельчатые окна учебной аудитории, обустроенной по высшим стандартам Коллегии Магов Винтерхолда, падал на рабочие места полудюжины студентов, отобранных лично мной как первый класс магов этого мира.       "Хотя, одну лисицу пришлось взять без очереди. Всё же отказать ей в ученичестве было бы как минимум некрасиво... Да и лучше когда она занята делом, а не мается от скуки и ищет приключений на свой хвост. Всё же отсутствие необходимости изображать из себя мудрую наставницу слишком уж сильно на ней сказывается".       Заложив лапы-руки за спину, будучи одетым в полюбившийся тёмно-фиолетовый халат с изображением шарингана на спине, неторопливо прохаживаюсь перед двумя рядами столов зачарователей, на которых звери создают свитки с заклинанием светляка (шара света, висящего над ладонью или же там, куда его закрепит чародей). Разумеется, и чернобурка, и двое кабанов, и волк с зайчихой, и журавль могли бы сотворить нечто более сложное, но сегодня они практикуются не в каллиграфии, а изучают один из способов упрощённого создания артефактов.       - Закончили, - заметив, что последний из учеников вывел завершающую линию на свитке, хлопком ладоней привлекаю внимание подопечных к себе и подхожу к преподавательскому столу, чтобы взять с него полую трубку. - Как вы уже знаете - смесь, используемая для вырисовывания рун является прекрасным проводником энергии, называемой магией... Ну или же - эфиром. Кому как нравится. В зависимости от источника - эта энергия может обладать разными свойствами от склонности к трансформации в стихию, до чего-то более специфичного. Наиболее безопасные и стабильные результаты можно получить только при помощи нейтральной энергии, в которой нет сторонних примесей, из-за чего отсутствуют и недостатки, и преимущества... Гхм. Вернёмся к заданию. Возьмите заготовку под свиток светляка...       Правой лапой-рукой подняв со стола лист бумаги из тростника, демонстрирую ученикам нанесённый блестящей краской узор, начерченный с точностью до миллиметра (за что следует сказать "спасибо" глазам, позволяющим копировать движения настоящих мастеров-артефакторов). Указательным пальцем левой кисти указываю на свободное от линий пространство и констатирую:       - Создатели свитков с заклинаниями сами вкладывают магию в свои изделия, но так как бумага - это материал не слишком вместительный и надёжный, они используют специальное вещество, похожее на затвердевающий воск. Печать с гербом мастера - это не только гарантия качества товара, но ещё и накопитель, повреждение которого высвобождает заложенную в него энергию, что приводит к срабатыванию начерченного заклинания. Многие маги, способные самостоятельно запитать готовый узор, но ещё не умеющие плести заклинания быстро - заранее запасаются вот такими заготовками, чтобы в случае необходимости мгновенно их применить.       Передаю через ладонь импульс силы и лист вспыхивает, чтобы осыпаться невесомым пеплом и оставить светящийся шарик тёплого золотистого цвета. Восторга, как при первой демонстрации настоящей магии, это не вызвало, но ученики изобразили абсолютное внимание, ни единым движением не выдав тени пренебрежения к "детским фокусам".       "Обычно ученики носят с собой десяток свитков с заклинаниями молнии, шара огня, ну или чем-то столь же убойным. В конце концов в боевых условиях им никто не даст время на то, чтобы сосредоточиться и придать энергии форму. А вот те, кто считают использование подобных костылей недостойным настоящего мага... частенько погибают во время реального сражения".       - Я не буду на этом настаивать, но рекомендую заготовить свитки с заклинаниями на разные случаи жизни, чтобы носить их с собой в непромокаемом тубусе: лучше, чтобы они у вас были и не понадобились, нежели их не оказалось рядом в час нужды, - сделав паузу встречаюсь взглядом с Хули-Цзин, которой (в отличие от её одногрупников) магия может скорее помешать использовать наработанные рефлексы, нежели помочь отбиться от опасности. - Перейдём к следующему этапу.       Сжав кулак - заставляю светляк погаснуть, после чего беру со стола новый свиток и демонстрирую его ученикам, а затем на их глазах скручиваю в трубочку. Подняв со столешницы полую трубку - помещаю свёрток во внутрь, после чего закрываю его стеклянной выгнутой линзой.       - Перед вами находится фонарик, - крутанув обозначенный предмет в пальцах, перехватываю его как рукоять одноручного меча и отправляю новый импульс магии, заставляя яркий луч света вырваться из линзы. - Простое устройство позволяет производить их десятками, чтобы обеспечивать стражников, богачей, аристократов. Их удобно использовать в местах, где огонь разводить нельзя, да и сконцентрированный луч света достаёт дальше рассеянного свечения. Когда же свечение погаснет - израсходованный свиток можно будет заменить... что не слишком удобно. Кому-нибудь нужно объяснять, что произойдёт если вместо светляка внутрь поместить свиток с чарами огненного шара?       - Из трубы вырвется струя огня, - заявила зайчиха, решившая блеснуть догадливостью.       - Артефакт разорвёт на куски, - поймав на себе мой вопросительный взгляд, констатировала чёрная лисица. - Огненный шар должен взрываться при столкновении с препятствием. А вот если убрать линзу и заменить шар на простое пламя - получится струя... Верно, мастер?       ...Последнее слово Хули-Цзин произнесла особенно почтительно, можно даже сказать - восторженно, из-за чего мне пришлось приложить над собой усилие, дабы не закатить глаза. Учитывая, что она и так не выглядит на свой возраст, да ещё и иллюзиями пользоваться не стесняется (формально - чтобы сохранить своё инкогнито), одноклассники убеждены в её влюблённости в неприступного белого барса, что играется с чувствами невинной ученицы.       - Верно, - согласно кивнув, откладываю продолжающий светить фонарь обратно на стол, вместо него поднимая тонкий свиток и деревяшку, похожую на кусок черенка метлы. - Теперь, когда вы увидели пример одноразового артефакта, предлагаю вам оценить его многоразовую версию. Обратите внимание, что магический узор на этом листе не только имеет форму овала, а не круга, но в дополнение к этому ещё и нарисован зеркально. Кто-нибудь угадает - зачем?       - Возможно... вы хотите отпечатать рисунок на дереве? - подняв крыло, с неуверенностью в голосе то ли спросил, то ли констатировал журавль.       "Неплохо. Парень далеко пойдёт... если наберётся уверенности. Хотя - он всё же не совсем прав".       - Хорошая попытка. А теперь - смотрите, - завернув деревяшку в бумагу, когтем отрезав лишнее - беру со стола широкую кисть и, погрузив её в специальное масло, тщательно промазываю бумагу. - Как вам известно - краска, используемая для создания магических узоров - это вещество вязкое и устойчивое к влаге. Проблема в том, что бумага тем же самым похвастать не может, из-за чего размокший магический свиток приходит в полную негодность. Однако...       Сделав паузу в своём монологе подцепляю размокшую бумагу когтем и снимаю её с деревяшки, на которой остался поблёскивающий будто стекло узор заклинания. Полученный результат лично мне напоминал переводную татуировку, которыми любили баловаться дети в мире меня-Брюса (правда там были драконы, языки огня и тому подобное творчество), но ради справедливости должен заметить, что эта методика была придумана артефакторами Коллегии задолго до моего появления в Нирне.       "Зачем ползать по полу на коленях или лазать с кистью разрисовывая стены-потолки, если можно создать заклинание в комфортных условиях мастерской, а потом - перенести на другой материал...? Последний этап и вовсе можно перепоручить какому-нибудь помощнику-подмастерью".       - Как видите - теперь рисунок уже не зеркальный, да и не плоский, - покрутив деревяшку в ладонях, чтобы её увидели все ученики, демонстративно подаю магию и вижу как краска вспыхивает, выжегая узор на поверхности. - Видите? Эффект заклинания "светляк" передался на материальный носитель. Магия, направляемая в новую основу концентрируется в выжженных бороздах как в местах наименьшего сопротивления... Но почему же дерево продолжает светиться? Ответ на этот вопрос таков: эту заготовку я вымочил в специальном составе, который после затвердения стал слабым накопителем магии. Теперь, каждый раз как артефакт будет получать доступ к энергии - это станет сопровождаться свечением...       Возникшее у меня ощущение, словно бы кто-то несильно подёргивает за верёвку, крючком зацепившуюся за пупок, заставило прервать речь. Хули-Цзин тут же насторожилась, но другие ученики ничего странного не заметили и просто продолжили с интересом разглядывать поставленный на стол преподавателя образец, который должен будет светиться ещё не меньше часа.       "В Нирне случилось что-то важное, но не слишком срочное. Нужно проверить...".       ...Быстро свернув урок и задав ученикам самостоятельную работу (продолжить медитировать, чтобы укрепить ощущение магии, а затем - отрабатывать плетение светляка до автоматизма), я покинул класс и направился на крышу одной из четырёх башен новоявленной академии. Однако же дойти в тишине не получилось, так как уже на последнем пролёте лестницы меня догнала чернобурка, без тени веселья спросившая:       - Могу я чем-нибудь помочь?       - Проследи, чтобы твоя группа не начала экспериментировать, - отвечаю спокойно, приподняв уголок рта в усмешке. - Вам, молодёжи, нужно учиться...       - Тай Лунг, - лисица нахмурила брови и положила ладонь на моё плечо, острыми когтями впившись в ткань халата.       - Всё в порядке, - отвечаю иллюзионистке уверенно, затем благодарно киваю и добавляю: - Не о чём беспокоиться. Разве что... я боюсь, что ученики без присмотра решат проверить, правда ли труба разорвётся, если в ней сработает свиток огненного шара.       - Хм... Так уж и быть, мастеррр... займусь твоей работой, - отбросив серьёзность, Хули-Цзин усмехнулась и отпустила моё плечо, чтобы резко развернуться взмахнув пушистым хвостом. - Если тебе понадобится помощь - просто скажи. Может я и не обладаю всеми твоими талантами, но тоже кое-что умею.       Не став дожидаться ответа - чернобурка рассыпалась облаком иллюзорных чёрных бабочек, которые растаяли в воздухе оставляя меня на крыше башни в гордом одиночестве. Лишь тонкий цветочный аромат, постепенно рассеивающийся под порывами ветра, всё ещё щекотал нос, показывая, что собеседница не была плотной иллюзией изначально.       "Умеет же быть серьёзной. Хотя, должен признать, что её игривое поведение выглядит довольно мило. Домино, дух бесплотный...".       ...Спрятав халат в духовном пространстве, приседаю на лапах-ногах и, дождавшись формирования крыльев, совершаю мощный прыжок вверх. Ветер тут же ударил в морду, частично превратившуюся в птичью, растрепал белый мех и стал обтекать вытянутые вперёд лапы-руки, сцепившиеся пальцами в замок.       Небольшая квадратная крепость с четырьмя четырёхэтажными башнями, в центре которой находится тренировочная площадка, со всех сторон окружённая бетонными стенами, осталась позади, а город стал приближаться с каждым ударом сердца. Вообще, пока что школа не занята и на десятую часть, а проживающие в ней ученики разместились в отдельных комнатах, в каждой из которых звери должны жить по двое.       "Я, наверное, зря затеял строительство с таким размахом. С другой стороны - отличная тренировка контроля воды получилась. Всё же сушить бетон так, чтобы он не растрескался, не так-то просто".       ...В своей школе я даже пытаться повторить подход Коллегии Винтерхолда не стал: мало того, что учителей для этого нет, так ещё и самих одарённых можно по пальцам лап пересчитать. Пришлось создавать план обучения по принципу общеобразовательной школы, чтобы чередующиеся уроки дополняли друг друга (те же артефакторика, алхимия и плетение чар), из-за чего минимальный срок обучения растягивается на три года. А ведь многое, включая практику боевой магии, пришлось урезать до минимума.       Разумеется, в теории я мог бы воспользоваться гендзюцу, чтобы вложить в головы зверей всю необходимую информацию, включая собственное ощущение магии. Вероятно, когда учеников станет чуточку больше - это придётся сделать хотя бы для некоторых из них, дабы переложить на чужие плечи преподавание. Только вот сейчас есть сразу две причины, мешающие пойти по лёгкому пути...       "Силу и знания, полученные без труда ценят гораздо меньше, нежели заслужив их. Ну и кто-то же должен отработать программу, по которой станут учиться будущие поколения?".       ...А ведь кроме школ магии Нирна, в моей академии студенты изучают ещё и боевые искусства, пусть и в ознакомительном варианте, и шаманство. Впрочем, артефакторику пришлось частично урезать, а частично - переработать, выкидывая любые упоминания о камнях душ и заменяя их домами духов, дабы ни у кого не возникло искушения обрести могущество путём порабощения душ разумных существ.

...

      Прибыв в свою городскую резиденцию, где встретил Джун и Лу, гулявших во внутреннем дворе, я быстро отправился в комнату для медитаций и призвал духа-контрактора, чтобы он проследил за телом. За это время ощущения подёргивания за невидимый крючок появлялось ещё трижды, и в последний раз оно было довольно настойчивым, говоря, что со мной кто-то очень хочет поговорить.       ...Перемещение из взрослого тела в мире разумных зверей в котёнка каджита в Нирне прошло без осложнений: несколько секунд дезориентации и слабости миновали, после чего глаза распахнулись и уставились на аргонианку, сидящую на краю кровати протянув ко мне руку. В следующую секунду Шиала резко убрала ладонь, которой гладила мою голову и виновато улыбнулась, отводя взгляд блестящих глаз в сторону.       - Простите, мастер... - протянула ящерка, скрестив руки под грудью, словно бы ей было холодно в светло-сером платье до колен и шерстяном коричневом жилете. - Я... Просто...       - Фррр... - приняв сидячее положение и бросив взгляд на свои маленькие лапки, несмотря ни на какие тренировки остающиеся столь же пушистыми и мягкими на вид - усилием воли давлю всколыхнувшуюся в душе досаду. - Случилось что-то важное?       - Пришло сообщение от нашей разведывательной сети, - уцепившись за возможность сменить неудобную тему разговора - Шиала подскочила с кровати и вытянулась в струнку, старательно изображая профессионализм личной помощницы. - Братья Бури перешли от агитации и вербовки сторонников к активным действиям: Ульфрик Буревестник выдвинул ультиматум Империи, а его люди перекрыли торговые тракты и захватили мосты. Во многих городах начались мятежи, подавляемые стражей и имперскими гарнизонами. Стоунхолл переходит на осадное положение.       - ...Понятно, - тяну задумчиво, затем встряхиваю головой и добавляю: - Понятно, что ничего не понятно. Какая муха их укусила? Мятеж же всё равно раздавят, стоит только стянуть армию...       - Не знаю, господин, - потупила взгляд аргонианка. - Ваши подчинённые ждут распоряжений.       - ...Хорошо, - спрыгнув с кровати, применяю технику превращения, чтобы принять облик Шанг Цунга. - Так-то лучше. Созови членов совета через час, а я пока что почитаю доносы.       "Вот, похоже, настал час, когда вред от Братьев Бури перекрыл любую пользу. Хвостом чую - тут не обошлось без острых ушей полимеров. Впрочем - так даже лучше: не нужно теперь придумывать причину, чтобы выгулять моего нового питомца". ======= Уважаемые читатели, всем добра и здоровья.