Я - легенда

      ...Разогнав КИ в организме до состояния, когда мир вокруг почти замер - вливаю духовную силу в клинок выхваченного из пространства души прямого меча и вселяю в него Домино, тут же чувствуя как оружие "ожило". Норды, несмотря на всю их выучку и снаряжение (среди которого немало магической бижутерии для увеличения силы, скорости и выносливости), с изрядным запозданием вскинули свои секиры и посохи.       Шаг... и каменная кладка под моими ногами взрывается мелкими осколками, оставляя неглубокую воронку. Ещё шаг... и булыжники, коими выложена площадь, покрываются мелкими трещинами из-за выплеснувшейся через ступни силы. Следующий шаг... и сверкнувшая полоса стали рассекает древко секиры Буревестника, на лице коего (благодаря открытому шлему) только-только проступил намёк на удивление.       Крутанувшись на левой ноге - стопу правой впечатываю в кирасу Ульфрика на уровне живота, словно ударом тарана отправляя его в полёт через всё ещё открытые ворота. Пока же вождь восстания, потерявший связь с землёй, учился летать - следующим взмахом меча перерубаю посох норда слева, чтобы продолжив движение по кругу опустить рукоять на голову бородатого воина справа, сминая его шлем.       ...Не прошло и секунды, а из двенадцати противников на ногах остались десять, а вооружёнными - только девять. Впрочем, останавливаться на этом было рано, а потому я набрал в грудь воздуха и, смешав магическую силу с духовной - свистнул на бойцов слева, тем самым подняв локальный ураган. Звуковая волна оглушила мужчин, из-за чего они не смогли удержаться на ногах и повалились на землю как кегли, чем попытались воспользоваться оставшиеся за моей спиной воины.       Боец, вооружённый мечом, а не секирой, красующийся ярко-рыжей бородой до середины груди, ускорился, плечом отшвырнул своего напарника со смятым шлемом и полыхнул ледяной магией, ударившей конусом в мою сторону. Однако же атака прошла иллюзию Джека Соловья, оставленную при помощи техники КИ, а затем врезалась в ещё не пришедших в себя нордов.       "Швыряться магией в окружении союзников? И где только их хвалёные братские узы...".       Проскользнув мимо бойца, из-за выпада своим клинком подавшегося вперёд, правой ногой бью ему по колену сбоку, тут же продолжая путь к ещё трём противникам. Однако, прежде чем мой меч нанёс следующий удар - интуиция взвыла об опасности, а тело само совершило прыжок вперёд и вверх, уходя в сторону от ворот крепости.       ...Размазавшись во времени прогрохотали слова драконьего языка, массивные створки вздрогнули и слетели с петель, после чего сокрушительная сила прошлась по неудачливым воинам, не ожидавшим окрика от своего командира. Не успела поднятая пыль осесть - Ульфрик вновь применил крик, но на этот раз воздействуя им на самого себя.       "Талант: не только может кричать по-драконьи, но и обычной речью пользуется наравне с простыми людьми. Твою бы энергию да в мирное русло".       ...Четыре из одиннадцати источников КИ воинов, которые вышли на бой вместе с Буревестником, теперь угасали, и не помогли им ни зачарованные доспехи, ни амулеты лечения (всё же разрушительная сила прошлась ещё и по внутренностям людей). Оставшимся мужчинам тоже было несладко, но их огоньки жизни хоть и стали тусклее, однако же тухнуть не спешили.       Сам лидер восстания, стремительно выбежавший из проёма ворот, даже взглядом соратников не удостоил, а оскалившись стал крутить головой, пока не заметил мою скромную персону. В левой руке он держал булаву, в правой - сжимал древко секиры, на кирасе же отчётливо выделялся след моего сапога, удар которым по всей видимости не только прогнул металл, но и разрушил зачарование на доспехе.       ...За то, что не попытался сбежать или спрятаться (что у него всё равно не получилось бы) Буревестника можно было бы уважать, если бы не его попытка прихлопнуть меня вместе с верными людьми. Слишком уж неприятные воспоминания у меня вызвал этот его поступок, из-за чего желание хоть как-то сдерживаться полностью отпало.       - ...! - бросившись в атаку норд вдохнул, по всей видимости собираясь использовать ещё какой-то крик, но это же стало его ошибкой из-за того, что внимание слишком рассеялось (видимо скорость, набранная благодаря магии оказалась слишком непривычной).       Два силуэта Джека Соловья, начавшие обходить лидера Братства Бури справа и слева, вынудили его замешкаться, а удар рукоятью меча в нижнюю челюсть заставил лязгнуть зубами, брызнувшими осколками несмотря на наложенное укрепление. В следующий миг моя свободная рука ухватила норда за бороду, а вспыхнувшие в глазницах шаринганы впились в расширенные зрачки.       - Открой свой разум...

...

      Частично промороженный город, на крепостной стене которого появилось не слишком привлекательное эстетически украшение я покидал в смешанных чувствах, причиной чему были знания из головы Буревестника. Изначально, мои воображаемые друзья, я всерьёз хотел прилюдно раздавить его достоинство (возможно - вбить флаг восстания чуть пониже спины), но чем больше узнавал - тем сильнее чувствовал желание умыть руки.       Самое главное, что заставило меня просто повесить Ульфрика на воротах вместе с его ближайшими соратниками и сподвижниками, а не оставить их в качестве пускающих слюни идиотов, которые уж точно не могли бы стать знаменем для разрозненных ячеек Братства - это то, что норд оказался патриотом в худшем смысле этого слова. Все его мысли, во всяком случае - последние пять-восемь лет, крутились вокруг того, чтобы превратить провинцию в независимое государство, откуда будут выброшены имперские прихвостни и чиновники, полимеры и каджиты, ну и представители других зверорас.       Вы спросите - разве может патриот быть плохим? Я же отвечу - инициативный дурак, обладающий властью, способен причинить больше вреда, чем самый умный диверсант. И пусть Ульфрика нельзя было назвать тупым, всё же полевым командиром он являлся удачливым, многое умел, обладал харизмой, но вот мудрости и умения планировать на десятилетия вперёд ему откровенно не хватало.       ...Из памяти Буревестника я вычленил то, что само восстание Братства стало возможно из-за полимеров, которые предложили амбициозному норду золото, снаряжение, какие-то знания и артефакты. Разумеется, начало переговоров происходило через посредников-людей, тем или иным способом купленных остроухими, и только после того, как будущий (несостоявшийся) король повязал себя кровью - с ним стали говорить более высокопоставленные агенты.       Не буду углубляться во всю ту лапшу, которую полимерские переговорщики вешали на уши "хитровумному вождю": в конце концов главное не то, что они говорили, а то, как их поняли. Ульфрик же решил, что его добродетели хотят растащить империю на маленькие государства, в каждом из которых будет сидеть верный наместник, готовый есть из рук мудрых и благородных остроухих властелинов.       Хитрый норд, разумеется, не стал разубеждать добрых и щедрых господ в своей готовности им помогать: в конце концов - они продолжали его спонсировать, благодаря чему Братство закупало оружие везде, где возможно, практически оптом. Однако же, когда план должен был вступить в активную фазу - он собирался кинуть полимеров и, избавившись от их связных-надзирателей, планировал начать свою собственную большую игру.       "О том, что полимеры кинут уже его самого едва только мятеж начнётся, он старался не думать. Ведь если его подавят - их замысел накроется медным тазом... Ну а то, что у ушастых может быть совсем другой план - Ульфрика не предупредили. Да и остановило бы это его? Очень вряд ли. В конце концов самопровозглашённый освободитель как-то упустил из своего внимания, что если им всё-таки удастся задуманное - провинция окажется одна, окружённая врагами со всех сторон, с подорванной экономикой и истощённым населением. Идеальные условия для введения полноценной армии, дабы подавить мятеж и жестоко наказать всех причастных. Ну или же просто - всех".       ...Ради поддержания легенды Джека Соловья, в которую, если уж быть честным, изначально совершенно не входили ни полёты на драконе, ни разборки с лидерами мятежа, о которых слухи распространятся по всей империи - я пробежался по тайникам в крепости Ульфрика. К сожалению, там не нашлось ничего по-настоящему ценного, да и казна выглядела довольно бедно даже на фоне ранее обворовываемых гильдий воров, убийц, контрабандистов. Впрочем, это можно объяснить тем, что в отличие от обычных городских преступников - Буревестник всё же не копил, а тратил богатства на свою организацию.

***

      Шкворчащий звук распространялся по помещению и отражался от обклеенных розовой плиткой стен, в воздухе пахло мясом и специями, поднимающийся над алхимической плитой дымок утекал в воздуховод, перекрытый стальной решёткой. В ровном свете магических ламп, стилизованных под закреплённые на высоте роста взрослого мужчины факелы, напряжённо сжимая ручку деревянной лопатки стояла бело-голубая аргонианка среднего роста, среднего телосложения, одетая в простое синее платье и жёлтый передник с вышитыми на нём розовыми дракончиками.       - Не наклоняйся над сковородой так низко - жир в глаза попадёт, - строго произнесла Шиала, когда её подопечная забылась и почти уткнулась носом в тонкий ломтик свинины, залитый яичным белком и посыпанный травками. - И не капай слюной на еду: никто не станет есть твою готовку узнав, что ты туда плюнула.       - Смертные выкидывают еду, если в неё попадает слюна? - заинтересованно вскинула брови Мунмир, позаботиться о которой свою ученицу попросил (иными словами - приказал) Шанг Цунг.       - Не вздумай этого делать специально! - воскликнула более фигуристая аргонианка, одетая в жёлтое платье с короткими рукавами и красным поясом. - Во-первых, это оскорбительно, во-вторых... плюнув в еду незнакомцу - ты вызовешь его злость. За это он может напасть...       Рассказывать, что во время своей работы подавальщицей она не раз и не два плевала что в пищу, что в напитки своих клиентов Шиала не стала, чтобы не подавать дурной пример. Тем более - Мунмир, ведущая себя слишком надменно и одновременно с тем - наивно, могла решить будто это общепринятое поведение.       - М-м-м... И почему это плохо? - наклонила голову к правому плечу бело-голубая ящерка, глядя на свою наставницу насмешливыми глазами. - Пус-с-сть злятся и нападают.       Ученица Шанг Цунга открыла было рот, немного подумала и снова сомкнула челюсти. Она знала (хоть и не видела лично) о природе своей подопечной, которой мастер приказал слушаться Шиалу в повседневных делах, а потому могла предположить, что угроза драки с взрослым нордом - для неё не проблема.       "Если уже я могу справиться с тренированным воином, то что говорить о... Но как объяснить иначе?".       Похлопав кончиком хвоста по полу, фигуристая аргонианка заявила тоном, буквально лучащимся самодовольством:       - Если ты будешь портить чужую еду - горожане будут недовольны и начнут жаловаться мастеру на твоё поведение. Если же это будет происходить долго, а ты будешь калечить рабочих - пострадают наши предприятия, где производятся товары на продажу. Если мы не сможем выполнять торговые контракты - в городе станет меньше еды и из него станут уезжать целые семьи. В конце - поселение захиреет и вкусной еды уже не будет.       - ...? - на мордочке Мунмир отразились недоверие и сомнение, которые наткнулись на уверенность Шиалы в своей правоте, из-за чего их сменила серьёзная работа мыслей. - Если в еду плевать, чтобы её выкинули - еды станет меньше. М-м-м... Ладно.       "Слава... Акатошу, наверное. Он ведь ответственен за своих творений? Даже не верится, что - это древнее и мудрое существо. Такое чувство, словно я объясняю прописные истины детёнышу... Очень сильному, опасному детёнышу, которого нельзя наказать за неправильный поступок, из-за чего приходится разжёвывать причины и следствия. И хорошо, что этот детёныш слушает и принимает доводы на веру, а не идёт проверять их на практике".       - Еда уже готова? - вновь наклонившись к сковороде, но на этот раз - на ладонь дальше, Мунмир принюхалась к густому аромату и её зрачки сжались в две незаметные щёлки, из-за чего если не присматриваться - были видны только небесно-голубые радужки.       - Ещё нет, - посмотрев на достаточно бледное мясо и жидкий белок, констатировала ученица Шанг Цунга.       - А теперь? - начав нетерпеливо размахивать хвостом, каким-то чудом ничего не задевая, снова спросила бело-голубая аргонианка.       - Нет... - отозвалась Шиала и уже хотела начать (повторить) объяснения, но не успела.       - А теперь? - сорвались слова с языка Мунмир.       - ... - более фигуристая девушка выдержала паузу, дождалась пока белок станет полностью белым и ответила: - Да. Давай достанем тарелки...       - М-м-м... - подопечная подхватила яичницу с беконом раздвоенным языком и ловко втянула её в рот, умудрившись вымазать мордочку, а когда прожевала и проглотила - облизнулась и удовлетворённо констатировала: - Вкусно.       - ...Верю, - ученица Шанг Цунга прикрыла глаза, досчитала до десяти, выдохнула и, распахнув веки, со всей возможной строгостью посмотрела на бело-голубую аргонианку. - Попробуем ещё раз, но теперь - строго по инструкции. И для начала - ополосни сковороду. Из-за слюней, которыми ты её обмазала слизнув яичницу. Не имеет значения то, что именно ты собираешься съесть следующую порцию: это правило, которое должно войти у тебя в рефлекс, чтобы когда придётся готовить для кого-то другого - не вызвать его злости. Тебя может попросить что-нибудь приготовить мастер... или кто-то более могущественный. Ты же не хочешь оскорбить Акатоша своими слюнями?       "Мне за это, определённо, слишком мало платят".

***

      И вот я снова сижу в своём кабинете в башне личной резиденции в Стоунхолле, читаю доклады и размышляю о том, что успело произойти с момента распространения новости о гибели Буревестника. Ожидаемо, но не все сторонники Ульфрика сразу поверили в смерть верхушки организации, а когда до них дошло, что это не дезинформация имперцев - началась чехарда со сменой главарей (каждый пятый решил, что сможет подхватить знамя, ну или же делает вид для того, чтобы сплотить вокруг себя небольшую банду). Появились даже несколько фальшивых Ульфриков... за которыми приходится отправлять кого-то из своих марионеток.       "Хорошо, что учеником седобородых ни один из них не является. Так что им и человека с самосознанием живого оружия и навыками мастера БИ хватает за глаза. Впрочем, нужно продолжать держать руку на пульсе: кто знает, что ещё выкинут полимеры, если их планы окончательно расстроятся".       ...Кроме резкого роста количества бандитов на дорогах, в ряды коих влились вырвавшиеся на вольные хлеба рекруты Братства Бури, с чем пришлось столкнуться и моим подчинённым, каких-то масштабных событий более не происходило. Впрочем, стоит отметить то, что за голову Джека Соловья (желательно - живого) награда почти удвоилась, ну а в то, что он летает на драконе - большинство правителей провинции не верит, считая, что это был какой-то хитрый трюк. Всё же Мунмир после этой операции больше нигде не мелькал-а.       Возвращаясь к пока что единственному воскрешённому мной дракону: я всё же воплотил идею с его превращением в представителя смертного народа, на первый раз выбрав облик аргонианки. Крылатая ящерица, одарив меня снисходительно-скептичным взглядам не стала возражать... больше обычного, и теперь осваивается с новым телом под присмотром Шиалы.       "Шутка, как говорится, не удалась. И отменять свой приказ, вроде как, нет причин... А эта чешуйчатая зараза, памятуя о нашем разговоре во время полёта в гости к Ульфрику, ещё и заигрывать пытается, прекрасно зная о моём настоящем облике".       - Скорее бы уже появилась главная цель... ======= Уважаемые читатели, ваши отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья.