Мрачная тень

      Натянув эластичные темно-синие шорты, которые доставали до середины бедер, Шайнинг поднялась с широкой светло-голубой скамьи и выпрямившись в полный рост, посмотрела на себя в высокое зеркало. Чуть растрепанная грива спадала на шею и плечи, белая кожа казалась почти прозрачной, упругая грудь красовалась парой напряженных из-за прохладного воздуха сосков, а единственный элемент гардероба, контрастирующий с природным цветом кобылы, прекрасно очерчивал крутые бедра. Картину портило разве что выражение мордочки, с которого можно было писать портрет воплощенных смирения и обреченности.       "Ты справишься, Шайнинг: потому что ты - это ты. И ничто в мире этого не изменит", - мысленно подбодрила себя единорожка, в очередной уже раз непроизвольно потянувшись к тонкому ошейнику, почти не ощущающемуся на шее.       - Снова на себя любуешься? - прозвучал ехидный голос со стороны входа в кабинку для переодевания.       Удержавшись от того чтобы резко развернуться к темно-серой кобыле, капитан дневной стражи (приказом принцессы Селестии отправленный в долгосрочный декретный отпуск) чуть повернула голову и скосила недовольный взгляд к источнику голоса. В проходе, как она и ожидала, стояла Асаж, одетая в белую юбку до колен, с глубокими разрезами на правом и левом бедрах, из-за чего при ходьбе ноги почти полностью оголялись.       - Я же просил дать мне пять минут, - не скрывая раздражения в голосе, произнесла Армор.       - Ничего не могу поделать: моя работа - обеспечивать твою безопасность, - Тень нагло усмехнулась и развела руками в стороны. - Если с тобой, подруга, хоть что-то случится, меня будут иметь во всех возможных позах, самым противоестественным образом и уверяю, мне это сильно не понравится.       - С трудом верю, - фыркнула белая единорожка, после чего вернула свое внимание к зеркалу и сняв с левого запястья резинку, стала собирать гриву в "понячий хвост".       - Это что за намеки? - сложив руки под грудью, словно бы случайно ее приподняв, назначенная Сомброй телохранитель изобразила праведное возмущение. - Между прочим, у меня жених есть.       - Поздравляю, - без энтузиазма отозвалась Шайнинг. - Но все же, давай обойдемся без подробностей...       - Пффф, - надув губки, обиженно фыркнула Асаж, но тут же вернула себе бодрый вид и заявила. - Тебе идут эти шортики: я вообще не понимаю, зачем ты и Каденс постоянно скрываете свои тела под одеждой. Ладно на официальных мероприятиях - традиции и все такое... Но в повседневной жизни!       "Что нас не убивает, то делает сильнее", - напомнила себе Армор, заканчивая убирать волосы.       - Пойдем, - повернувшись к выходу из кабинки, демонстрируя полную готовность к следующему испытанию, произнесла белая пони.       - Не-не-не... - отойдя вправо от дверного прохода, темно-серая единорожка помахала перед собой раскрытыми ладонями и весело улыбнулась, как-то по особенному подмигнув. - У меня - законный обеденный перерыв: выпью кофе, съем пирожок с клубникой, поиграю в "Змейку" на планшете. Где-нибудь через час-полтора встретимся у выхода из бассейна.       - То-есть, меня ждет знакомство с очередным инструктором? - вопросительно изогнув брови (в последнее время это получалось все более и более выразительно) спросила капитан дневной стражи.       - Агась, - усмехнулась Асаж и кивнула головой на коридор. - Не теряй времени: ради тебя бассейн закрыли для других посетителей.       - В жизни не поверю, что этот бассейн - единственный в Кристальной Империи, - скептически хмыкнула Шайнинг, но все же двинулась вперед, проходя мимо своей охранницы, с которой у них складывались довольно странные, дружеские отношения.       - Бассейнов-то достаточно, но этот - лучший, - гордо заявила темно-серая кобыла, в руках у которой буквально из воздуха появился информационный планшет с кристаллическим экраном. - Развлекайся, а я пойду, кого-нибудь перекушу.       - Угу, - махнув рукой, Армор повернула направо по коридору, где находились светло-голубые двустворчатые высокие двери. - Вообще, если тут из одной комнаты в любую другую можно попасть через порталы, то зачем нужны все эти переходы?       Ответа будущая мать не ожидала, так как говорила достаточно тихо, но с противоположного конца коридора все же прозвучали слова Асаж:       - С точками координат при входе и выходе из порталов, гораздо проще разбираться, если имеются настоящие маршруты. Кроме того, если пространственная магия внезапно прекратит работать, нужно будет хоть как-то перемещаться по городу.       "Ну... логично", - отметила про себя капитан дневной стражи и распахнув дверь вошла в зал с бассейном.       Взгляду предстало просторное помещение с высокими сводчатыми потолками, поддерживаемыми колоннами янтарного цвета, которые рядами тянулись вдоль стен подступая к самой воде. От входа начиналась широкая лестница с матово-белыми ступеньками, на дальней стене виднелся кристаллический монитор, в данный момент показывающий картину побережья моря.       - Нравится? - раздался вопрос грудным голосом из-за спины белой единорожки, после чего ей в спину уперлись груди высокой кобылы, а с боков обхватили сильные руки, указательные и большие пальцы которых сжались на торчащих сосках. - Буп-буп...       - Яй! - от неожиданности воскликнула Шайнинг, локтем правой руки нанося удар в живот незнакомки, одновременно с этим совершая рывок вперед.       Ступеньки ушли из-под ног и край бассейна стал стремительно приближаться, так что Армор пришлось группироваться и выставлять вперед руки чтобы перекинуть свое тело дальше в воду, тем самым избежав опасного для жеребенка удара (пусть живот пока и не увеличился, но обследования показывали, что плод развивается нормально). Однако же, еще в воздухе она ощутила, как утратила сперва вес, а затем и скорость, остановившись в полуметре от нижней ступеньки. Пришлось приложить некоторые усилия чтобы извернуться в невидимой хватке и посмотреть вверх, где стояла высокая темно-серая единорожка с изогнутым красным рогом, алыми глазами и обиженным выражением на хищной мордочке.       - Как грубо, - потерев место удара ладонью, заявил (заявила?) Сомбра, начав спускаться вниз. - Шайни, ты совсем не понимаешь шуток.       - У тебя настолько же отсталый юмор, насколько сам ты отстал от нормального общества, - фыркнула капитан дневной стражи, кончиками пальцев правой руки коснувшись живота. - И вообще: ты хоть думаешь, что творишь? А если бы я упал на эту дурацкую ступеньку?..       - У меня все под контролем, - заверила собеседницу император, на которой кроме пары янтарных браслетов, вовсе ничего не было надето.       - Может быть и мои эмоции у тебя под контролем? - язвительно поинтересовалась белая кобыла. - Мне вообще-то нервничать нельзя. И вообще было бы идеально, до конца беременности не видеть и не слышать тебя.       - Ты бьешь меня в самое сердце, Шайни, - опустив ушки и изобразив на мордочке печаль, темно-серая единорожка остановилась перед висящей в воздухе собеседницей, уже перевернувшейся вверх головой. - Серьезно: я к тебе со всей душой... Выкраиваю время чтобы провести вместе хотя бы час и познакомиться получше... Что я делаю не так?       - Честно? - Армор прищурилась и получив короткий кивок, раздраженно рыкнула. - Все. Все, от начала и до конца, ты делаешь не так. Мне, мать твою кобылу, не нужен заботливый жеребец... Мне вообще жеребец не нужен, а если бы и был нужен, то это явно был бы не ты. Я согласился выносить и родить жеребенка, но только потому, что умею нести ответственность за свои поступки, даже совершенные в неадекватном состоянии, но это совершенно не значит, что мое нынешнее положение мне нравится и я собираюсь продлить его хотя бы на минуту дольше, чем это необходимо!       Замолчав и начав успокаиваться, капитан дневной стражи готовился к очередным увещеваниям, глупым шуткам, а может быть даже шантажу, но вместо этого она услышала одно единственное слово, произнесенное тихим, чуть хриплым голосом:       - Прости.       - Что? - не поняла белая кобылка, ощущающая себя в подвешенном состоянии крайне неуютно.       - Я прошу прощения за свое поведение, - чуть громче ответила Сомбра и подняв на собеседницу решительный взгляд произнесла. - Хочешь, встану на колени и повторю? Мне не трудно. Но и ты меня пойми: я хочу наладить отношения с матерью моего жеребенка, чтобы после его или ее рождения, у нас не было между собой никаких...       Не договорив, темно-серая единорожка мотнула головой и где стояла, там и села на колени (благо, что ширина ступенек подобное позволяла). Шайнинг же, удивленно и несколько растерянно смотря на императора сверху вниз, ощутила себя как-то неловко и капельку виновато...       "Наорал на жеребца, превратившегося в кобылу чтобы провести со мной время. Называется - почувствуй себя скотиной и извращенцем. С-сено: я с этим ископаемым чудовищем с ума сойду", - закатив глаза к потолку, Армор сделала несколько вдохов и выдохов, успокаивая нервы и пытаясь разобраться в мыслях и эмоциях, что получалось откровенно неважно.       - Прости, - еще раз повторила Владыка Теней.       - ... - набрав в грудь воздуха, будущая мать помедлила, после чего произнесла совсем не то, что намеревалась изначально. - Опусти меня на пол.       Прошла секунда и белая кобыла ощутила под ногами твердую поверхность. Еще раз посмотрев на кажущуюся подавленной Сомбру и подумав, что это может быть очередной его дурацкой шуткой, села на ступеньку выше, обхватив руками сжатые колени. Наконец, придя к определенному решению, она произнесла:       - Сомбра, давай кое о чем договоримся.       - Ммм? - повернув голову и скосив взгляд алых глаз так чтобы смотреть на Шайнинга, император всем своим видом изобразил заинтересованность.       - Во-первых, я - жеребец, - Армор сверкнула глазами, показывая свою серьезность. - Как бы я сейчас не выглядел, но внутри, жеребцом быть не перестаю. Это понятно?       - Да, - последовал короткий, лаконичный ответ.       - Хорошо, - удовлетворенно кивнув, капитан дневной стражи продолжила. - Так как от твоего общества мне не избавиться, да и твой довод о жеребенке имеет смысл, мы можем попробовать наладить нормальное общение, но для этого во-первых, ты должен перестать до меня домогаться - это откровенно бесит, а во-вторых, обращайся ко мне, как к жеребцу.       - Только в отсутствие посторонних, - вставила свое уточнение император. - Если я буду относиться к кобыле, которая носит моего жеребенка, как к жеребцу, этого не поймут не только мои подданные. В остальном - согласен, но только при условии, что на официальных мероприятиях ты будешь играть свою роль.       - ... - белая пони колебалась несколько секунд, но взвесив все "за" и "против" решила, что может на это пойти, ради спокойствия собственных нервов. - Договорились.       - Вот и славно, - слабо улыбнувшись, темно-серая единорожка поднялась на ноги и потянулась. - Ну и как тебе мой круп?       - Кха... Что? - поперхнувшись, Шайнинг едва не упала при попытке встать и устояла только благодаря тому, что собеседница подхватила ее под локоть.       - Ты сам хотел общения как с жеребцом, - хмыкнула правитель Кристальной Империи. - Вот мне и интересно, как тебе мой круп... с точки зрения жеребца?       - Сомбра, ты - ископаемый извращенец, - приложив ладошку правой руки к мордочке, констатировала капитан дневной стражи. - Почему ты вообще в облике кобылы, да еще голый?       - Так как ты сам сейчас - кобыла... Это констатация факта, а не намек... то общаться с другой кобылой тебе будет проще, чем с жеребцом, - заявила Владыка Теней. - Это не сиюминутные выводы, а проверенная практикой теория, так что, просто поверь на слово. Ну а второй вопрос... Почему бы и нет? Ты же не стесняешься голых жеребцов, когда сам являешься одним из них?       Утвердившись на ногах и отведя взгляд к монитору, на котором демонстрировалось как волны набегают на песчанный берег, Армор произнесла задумчиво:       - Что-то мне подсказывает, что о нашем договоре я еще пожалею.       - Не кисни, - хлопнув белую кобылку по плечу, темно-серая единорожка улыбнулась и подмигнув, подкинула на ладони второй руки резиновый мячик ярко-оранжевого цвета. - Давай лучше займемся тем, ради чего сюда и пришли: я постараюсь приходить на часовые занятия каждый день, но как ты понимаешь, случиться может всякое. Так что, не удивляйся, если меня будут подменять другие специалисты. Ну что, начнем?..       "Я справлюсь: потому что я - это я", - мысленно подбодрила себя Шайнинг, прежде чем вслед за императором спуститься в воду.                   ***       Проект "Яквиль" - это один огромный эксперимент по уничтожению истории, традиций, идеалов и гордости целого народа, с заменой всего этого на то, что устраивает меня и Кристальную Империю (именно в таком порядке). Граждане уже не существующей страны Як-Якистан, представляют из себя существ гордых, суровых, упрямых и непреклонных... если давление идет из вне, но лишь стоит изменить подход, как привычные методы противодействия перестают быть эффективными.       Построив для яков один большой город, с одной стороны мы дали им возможность общаться между собой, сговариваться и взаимодействовать, но вместе с тем облегчили себе задачу по слежке и подавлению нежелательных реакций. Чтобы освободить солдат, вынужденных нести службу миротворцев и стражи, прямо сейчас из числа добровольцев готовятся отряды сил правопорядка и самообороны (кроме муштры, проводится глубокая идеологическая обработка, на первый взгляд незаметная, но подтачивающая старые моральные устои).       В созданных для телят школах, кроме точных наук, их будут учить философии и праву гражданина КИ. Воровать, убивать и портить имущество дружественного, либо нейтрального разумного - плохо, но противостояние врагу - хорошо. Как отличить друга от врага? Это точно знают власти.       Конечно, старшие поколения будут всячески противостоять подобному "промыванию мозгов", но бороться сколь-нибудь эффективно можно с одной, двумя, тремя угрозами, но никак не с десятками, тем более, что многие из них на первый взгляд совершенно не опасны, в особенности в сравнении с тем, что пол данный при рождении, теперь можно сменить на другой без каких-либо побочных эффектов. Так что сейчас, враждебно настроенные активисты, найдя "лазейку в законах внесенных подлыми захватчиками", собирают подписи среди своих сородичей, чтобы ошейники смены пола были запрещены для распространения в Яквиле.       "Хочешь сделать разумных счастливыми? Сделай им плохо, а затем верни все так, как было изначально... а можно и по другому. Это работает и со свободой: если ее сперва забрать, а затем дать альтернативу, показав, что она работает, то угроза бунта становится менее острой".       Чтобы задача не казалась Якам слишком простой, в голосовании участвует фракция завербованных агентов, которые агитируют молодежь бороться за свободу выбора, быть им бычками или телочками. Не обязательно было выбирать для этой задачи самых умных, вполне хватило голосистых, упрямых, жадных и агрессивных (такие есть везде и всегда, и в критичных ситуациях они стараются занять лидирующие позиции, даже если это означает, что нужно подчиняться чужакам).       Новые законы, защищающие здоровье и кроме обязанностей, дарующие еще и права; новые дома, гораздо более теплые, просторные и технологичные; сытное питание и медицинское обслуживание; новая история... Учитывая, что централизованного противодействия новой идеологии нет, уровень жизни вырос, а завербованные яки постепенно концентрируют остальных сородичей вокруг себя, где-нибудь через год-два, присоединение провинции можно будет считать завершенным. Пока же, нужно следить за недовольными, пресекая их активную деятельность в зародыше...       "Стоит самому организовать сопротивление оккупантам чтобы во-первых, собрать всех возможных лидеров в одном месте, а во-вторых, дискредитировать их в глазах сородичей какой-нибудь жестокой акцией... Хм... Нужно все рассчитать".       Но не только Яквиль в последние дни занимает мои мысли: есть еще и Шайни... Хе-хе. Шучу конечно, моя будущая жена (одна из двух... а может быть и трех) всегда находится под наблюдением части моего сознания. Я имею в виду проекты "Аликорн-Один" и "Кузница", как назвали разворачиваемые в снежной пустыне заводы и лаборатории.       Если цеха по производству вооружения не вызывают у меня беспокойств, то вот челнок, который должен отправиться на орбиту - другое дело. Не могу сказать точно, но явственно ощущаю, что с запуском искусственных спутников, не все пойдет так гладко, как мне бы хотелось...