Чёрная Роза. Том 1 и 2

Девять часов утра, вторник, 16 апреля       Ночные посиделки пошли на пользу и помогли немного расслабиться. А вот утром пришли новые проблемы, в лице Логана с сумкой за плечами, желающего с нами поговорить. В итоге, пришлось разместиться у Лауры.       Некоторое время старик не знал как начать, но всё же смог взять себя в руки. Пускай и косился в сторону лежащего на столе респиратора. Наверняка, теперь она будет ходить с ним везде. Впрочем, маленькая странность не сравнится с состоянием Логана - он выглядит как оживший труп, и только взгляд пылает жаждой мести. — Лаура, извини меня. Я паршивый опекун и никудышный отец. Это не вернёт потерянное доверие и не исправит мои ошибки, но должно тебе пригодиться. В сумке документы, деньги, немного оружия, снаряжения и некоторые лекарства. Словом всё, с чем могут возникнуть проблемы и трудно достать легально. «Судя по размерам, у нас разное понятие "немного"» - в такую поместится два комплекта атласского специалиста, включая оружие, и ещё останется. Не самый маленький баул трещит по швам от набитого в него добра. — Я не убеждаю тебя возвращаться в особняк, но буду рад видеть, если захочешь зайти, - лучше бы поговорил с ней отдельно. В такие моменты посторонние люди явно лишние... или на то и расчёт? Раз уж решил присмотреть за девушкой, так доведи дело до конца? — Спасибо... но ты ведь пришёл не только за этим? - а ведь в прошлое посещение её голос действительно был мягче. — Да, хотел поговорить по-поводу вчерашнего. Эта тварь приказала убить Саблезубую до летнего солнцестояния, иначе будет хуже. Я вызову его на поединок за главенство в стае, он не сможет отказаться. Надеюсь получится убить при помощи клинка Мурамасы, но в любом случае, ты ему уже не интересна. К тому же, я обыскал особняк и нашёл несколько полных распрыскивателей с триггером... Маккой обещала заняться исследованиями и попытаться убрать влияние. Думал зайти к магам, но они не взялись, поскольку привыкли работать с жидкостями, а не газами, - скривившийся старик частично подтверждает мои подозрения.       Получается, неизвестная катана достаточно крута, чтобы напугать кого-то вроде Ромулуса? Это объясняет, почему он не отказался бы её получить. А насчёт препарата... попытка привязать снова? Вряд ли, хоть мы и знакомы всего ничего, но Логан не из такой группы людей. С другой стороны, Ксавье не в том положении, чтобы тратить ресурсы просто так, а её способностей хватает для достижения практически любых целей. Или же исследования будут вестись только для поддержки нужного уровня лояльности?       Да и слова магов не внушают доверия. При употреблении любых психотропных препаратов также важен способ доставки действующего вещества в мозг, и при переходе в другое агрегатное состояние, в теории, могут произойти изменения. К тому же, анатомия Лауры вполне может отличаться от обычного человека, тогда как нам требуется стопроцентная настройка, но причина скорее всего надуманная. Скорее всего они просто не захотели портить отношения с Ромулусом, ведь Лаура по сути просто наёмник, не более. Но именно это и слегка развязывает мне руки, ведь они саказали, что могут это сделать, если у них будет жидкость. — Если моё мнение ещё не стало пустым звуком... просто знай: я ни в чём тебя не виню, - срывающийся голос Логана хоть и звучит искренне, но не сильно убедительно. Не существуй Лауры, такой проблемы не стояло бы. «Даже если он действительно так думает, это не избавляет его от сомнений» - что на корню рубит весь положительный эффект и даёт противоположный результат. Лучше бы или сказал что-нибудь другое, или ничего не говорил.       Некоторое время он снова неловко молчит, а потом перешёл ко мне. — Блэк, я хочу попросить у тебя КПК для моделирования сражения. Взамен готов помочь со спаррингами и обучением. — Приемлемо, но и это не всё. Ведь так? - опять-таки, это в моих интересах. А если будет нормальный спарринг партнёр, на котором можно без стеснений отрабатывать навыки... Слишком выгодно, наверняка есть подвох, но не там где я думаю. — Да, вчерашнее происшествие выглядит не очень, но мы действительно ничего не знали. Впрочем, это не меняет того, что тебя подставили, пусть и косвенно. Я знаю, где живёт Мурамаса. Как понимаю, с бронёй у тебя не очень, но есть экзотические материалы. Ему больше интересен сам процесс, и тебе не составит труда заинтересовать легендарного кузнеца. «А ведь это выгодная сделка, если он куёт броню также хорошо, как и клинки, возможно сможет перековать тяжёлый вариант доспехов» - всё равно они больше не смогут выполнять свою основную задачу. Как-никак, я собирал их не для защиты. Возможно удастся выменять на одну из его работ, обладающую особыми эффектами, такая личность не может быть обычным человеком. — Хорошо, я согласен, - щедрое предложение. Наверняка там не всё так просто, но у меня в запасе несколько недель, должно хватить.       Некоторое время пришлось потратить на утрясание мелочей, да и просто выгнать его, как только закончили со всеми делами... в итоге пришлось заказать пиццу и устроить импровизированный завтрак. Благо пиццерия находилась недалеко, и заказ доставили в течении двадцати минут.       Однако, стоило Логану уйти, как пришла моя очередь делать Лауре предложение, от которого невозможно отказаться... давненько не чувствовал себя в роли Озпина. — Как думаешь, такого количества хватит? - в руке появляется отобранная у Дакены ёмкость с триггером. Вот только я не забрал у неё пробку, и жидкость пришлось спрятать, чтобы она не начала выветриваться.       Девушка сразу же отскочила назад и натянула маску, но я спрятал бутылочку также быстро, как и достал. Ещё одно сражение с Лаурой будет явно лишним. — И что ты за неё хочешь? - даже сквозь стекло можно заметить, как блестят её глаза. Теперь у меня нет выбора, кроме как отдать. Оставлю у себя - она станет моим злейшим врагом и убьёт при первой же возможности. — Ничего, - какой всплеск бешенства, во взгляде так и читается обещание смерти, - дойдём до магов, там и отдам. Вряд ли ты сможешь донести её в таком виде. — Так не бывает, ты прекрасно знаешь, что с помощью триггера сможешь меня контролировать. Хоть я и слабее, но всё равно достаточно сильный боец, не говоря уже про деньги, оружие или клятву с посредничеством Гильдии. Насколько я знаю, их нельзя нарушать, если не хочешь погибнуть... И ты всё равно собираешься отдать его просто так? В чём подвох? Даже Ксавье тратит на меня ресурсы только с расчётом на будущее использование, - в голос понемногу просачиваются нотки паники. Девушка недалека от нервного срыва... или мне так кажется?       Она и так не сильно социализирована, а все труды последних месяцев уничтожены за одну ночь. Ещё и я рушу ей картину мира - в отличии от детишек профессора, мы живём совершенно другими категориями. С другой стороны, это даже хорошо - она умна, не любит долги, и не имеет никаких иллюзий.       Однако в эмоциональном плане все несколько по-другому. Сейчас она спокойна, но в слабых вспышках эмоций доминирует недоверие с настороженностью. Вбитая намертво привычка ломает хорошую актёрскую игру. Лаура прекрасно понимает, что мне не помешает надёжный напарник, но совершенно не хочет менять один ошейник на другой. — Очень просто, триггер мне не нужен, с его помощью ты становишься безумным убийцей, но с задачами такого плана я и сам прекрасно справляюсь. Более того, после сезона обострения я скорее всего отправлюсь в свой мир, да и перенос он вряд ли переживёт, - к тому же, ей просто нечем заплатить. Меня не интересуют местные деньги, оружия теперь хватает, а отправить зарабатывать магическую валюту... вариант, но она избавится от меня при первой же возможности. В лучшем случае затаит неприязнь и попробует отомстить, или просто не поможет в критический момент. Тем более, маги тоже будут работать не за «спасибо», - К тому же, помощь тебе ничего не стоит и я в любом случае ничего не потеряю. А дружеская поддержка и хорошие отношения никогда не помешают, особенно, если ими не злоупотреблять, - иначе это превратится в банальное использование и манипулирование. — То есть... тебе нужна моя дружба? — Не совсем так, я отдам триггер в любом случае и ты ничего не будешь мне должна. Однако, будет лучше, если мы будем поддерживать друг друга, а не торговаться за каждую мелочь, - откровенно говоря, сейчас мы сами по себе.       На Ксавье надежды мало, скорее всего, она будет следовать букве договора со мной, и помогать Лауре, не желая потерять лояльность Логана, но не более. В преддверие грядущих событий нельзя тратить ресурсы на посторонних людей. Лаура же постарается отплатить за помощь, в некоторых вещах девушка крайне принципиальна. Не факт, что это потребуется, но лучше так, чем ничего. С другой стороны, мне тоже придётся ей помогать. И если подумать, моё предложение действительно можно назвать дружбой. Насколько это возможно у таких как мы. — Возможность получить контроль над другим человеком - это не мелочь. И ты от неё отказываешься, независимо от моего ответа? — Да, могу отдать прямо сейчас, если есть чем закрыть ёмкость. А заодно и распрыскиватель, нашёл во время проверки медпункта, - в конце концов, я прекрасно понимаю её состояние. Сам такой же - пускай эффект гораздо слабее, зато практически постоянный.       Небольшой козырь против меня окончательно заставил её запутаться. Вряд ли профессор одобрит, что я уменьшаю шансы на возвращение части ударной силы в особняк. По словам Анны, Логан часто пропадал в разъездах, но обычно это длилось не более нескольких суток. Фактически, охрана особняка оставалась на самой Ксавье и Лауре. Последняя просто не стала бы отсиживаться в стороне.       Я же подхожу к черте прямого противостояния. Ладно жидкость, но чем больше у Маккой материала, тем проще вести исследования. А уж если ей всё же удастся подавить влияние препарата на организм... — Зайдёшь, когда будешь готова идти в Гильдию, - нужно дать ей время немного прийти в себя. Заодно переоденусь, а то так и лёг отдыхать в броне. И если внутри здания всем пофиг, то прохожие просто обязаны обратить внимание. Можно и телепортироваться, но лучше разведать новый маршрут, пока есть возможность.       К моему удивлению, стук в дверь раздался буквально через пять минут. Как раз успел переодеться в обычные джинсы, свитер и кеды... не помешает обновить гардероб. Хотя бы купить нормальную обувь и более удобные штаны. Насчёт последнего лучше уточнить у Алекса, заодно проверю одну интересную догадку. За горло брать не буду, а вот укрепить наше сотрудничество должно получиться.       Лаура тоже переоделась, только в джинсовый костюм. Простая, но довольно прочная одежда, не привлекающая особого внимания. Ну если не считать небольшой липучки на левом рукаве, где гордо красуется синяя эмблема «мастера-штурмовика». Достаточный повод, чтобы местные девушки ко мне не липли. Впрочем, на правом есть точно такое же «крепление» под эмблему. Вполне возможно, что конкретно эта одежда отличается от обычной чем-нибудь ещё.       Дополняет образ небольшая камуфляжная сумка на плече. Не сильно вписывается в общий стиль, но в ближайшее время она вряд ли пойдёт куда-нибудь без своего «намордника». По крайней мере, пока не найдёт способ перебороть влияние триггера или не сдохнет Ромулус.       Дорога к зданию Гильдии заняла всего десять минут неспешного шага, вот только тут были два интересных обстоятельства.       Во-первых, шарахающиеся девушки. Я насчитал порядка тридцати попыток подойти к нам поближе, и это несмотря на разгар рабочего дня. Однако, стоило им взглянуть на Лауру, как маршрут женщин сразу же менялся.       Да и моя спутница явно не знала, как вести себя в такой ситуации. С одной стороны, я для неё крайне важный груз, который нужно доставить любой ценой. С другой, я сильнее, не сопротивляюсь, и просто всячески ей помогаю, с чем она вряд ли сталкивалась. Что говорить, если Ксавье с Логаном и местные детки не смогли решить проблему с днём рождения. За четыре месяца.        В итоге, она даже не знала, как идти рядом со мной и трижды брала за руку, но по-другому, в конце концов остановившись на компромиссе - схватить за руку над кистью. И это при том, что Лаура практически не выпускала меня из виду, из-за чего ей пришлось идти чуть позади. Та ещё картина, да и просто неудобно.       Однако, неприятности только начались - внутри нас ждал неприятный сюрприз в виде Ромулуса, выходящего из закрытой от обычных посетителей части Гильдии. Вряд ли это простое совпадение, и скорее всего нас ждёт небольшое шоу. Лаура мгновенно натянула респиратор, обратив на себя внимание большинства присутствующих. Включая нескольких детишек Ксавье. В этот раз наблюдала «ледяная девочка», в компании одного из парней, умеющего создавать свои копии. И если первая вполне вменяемая, пусть и не упускает возможности повеселиться, то второй истеричка и бабник.       Приблизившийся к нам Старейшина не стал меня разочаровывать. — Лаура, как глава расы вервольфов, хочу поздравить тебя с прохождением ритуала... неужели ты не рада? - присутствующие в холле начали прислушиваться к нашему разговору. Не каждый день шишка вроде него начинает любезничать с никому неизвестными новичками. — Нет, я не хотела этого. — Но ты ведь молча согласилась на поединок с Дакеной. Даже возражать не стала, - какая интересная, но правдивая до последнего слова интерпретация фактов. — Я не хотела её убивать. — Разве не ты с безумным выражением лица раздирала ещё живую девочку на части? Давненько я не слышал таких проникновенных криков... и хрипов, - под едва ли не заискивающие слова Ромулуса, подслущающий нас парень не выдерживает и выбегет из здания Гильдии. Его напарнице не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Так вот чего он добивался, пусть немного, но подгадил, перед тем как отступить. «А учитывая характер детворы, проблемы с ними обеспечены» - не критично, но всё равно неприятно. — Это притом, что она отказалась её убивать, а вы воспользовались препаратом? - глупо и опрометчиво, но с учётом всего сказанного, на мою репутацию это тоже повлияет. А если я хоть немного знаю Рассел, она повязала его клятвой. Будь она пустым звуком, местные не полагались бы на неё так сильно. Тем более, вчерашняя шаровая молния неплохое тому подтверждение. — Как по мне, он просто показывает её истинную суть, даже жаль, что она искусственная подделка. Однако, это уже в прошлом. Я здесь для того, чтобы пообещать не вредить мисс Кинней. И не трогать тебя, во время и после прохождения экзамена на S - ранг, - прочитав довольно заковыристый текст клятвы, вождь магической расы телепортируется прочь.       Не сильно приятная ситуация, но поправимая. И нужный мне человек как раз стоит у стойки регистрации, прервав свою беседу с Алексом на неожиданное представление. — Алекс, привет. Линда, хорошо выглядишь. Отдохнула после вчерашнего происшествия? - правила приличия никто не отменял. Пускай на ближайшие несколько месяцев она моя помощница, но начинать приветствие с приказа не очень хорошо. — Более чем, хотя с удовольствием не вылазила бы из кровати до конца месяца, - ненавязчивый намёк на слишком большую моральную нагрузку? Придётся учесть, - но меня больше беспокоит состоянии Лауры. Ей вчера сильно досталось. — Это одна из причин, почему мы здесь. Можешь просветить её насчёт местных правил, после чего отвести к вашим целителям, или кто нам понадобится? - улыбка на лице шатенки немного успокаивает Алекса, и парень делает вид, будто заметил у себя на столе нечто чрезвычайно интересное и увлекательное. «А она точно только друг?» - он переживает за неё слишком сильно. Стоит прояснить вопрос и заранее разобраться с возможными проблемами... или же воспользоваться ситуацией. К обоюдному удовлетворению. — Конечно, думаю, стоит немного перекусить. Тут недалеко делают отличный чай и хот доги, - схватив так и не снявшую «намордник» Лауру за руку, она потащила её в сторону выхода. Девушка не сопротивлялась, но чувствовалась довольно странно. Впрочем, если нет негатива, значит всё нормально. — Она всегда такая... активная? — Практически. Тебя просила зайти настоятельница. Сказала в случае нужды нести на руках словно принцессу. Ну или тащить как девственницу на оргию сатанистов, - последнее слово выплюнуто с изрядной долей неприязни. Необходимо уточнить кто это. — Понял, сейчас же пойду. Кстати, мы можем потом говорить? Минут десять, не более. — Конечно, я и сам хотел об этом попросить.       Впрочем, на этом неприятности не закончились. Войдя в кабинет настоятельницы после разрешения, я напоролся на завершение небольшого разноса: — ... Зачем я вообще с вами разговариваю, если вы не можете обеспечить своих людей необходимыми вещами, имея нужные ресурсы? - что самое интересное, Рассел отчитывала Скотт. Не знаю, где она успела провиниться, но это как-то связано с её некомпетентностью. «Ещё одна маленькая подлянка от Ромулуса» - вроде и ничего такого, но раз уж я скрываю свой статус, значит на то есть причины. Единственная переменная в таком простом для него уравнении - когда именно я приду в Гильдию. Но и это решаемые моменты.       С другой стороны, после таких разборок, скрываться точно не получится, даже от них. Лучше решить все проблемы сразу. — А теперь попрошу покинуть мой кабинет, я и так уделила вам слишком много времени, - ей не оставалось ничего, кроме как подчиниться. «Ну хоть дверью за собой не хлопнула, и то хорошо» - впрочем, вряд ли она успокоится так просто... мысль прикопать назойливых деток становится всё соблазнительнее и соблазнительнее. И похоже, не у меня одного. — Отчёт готов, как я и говорил, тут только общие сведения и официальная трактовка... но она своя в каждом из четырёх королевств. Я взял принятую в том, где жил большую часть жизни. Если хотите, могу добавить ещё одну. Изменения не сильные, но они есть, - несмотря на формальное равноправие, в учебниках Атласа всё равно чувствуется пропаганда превосходства людей над фавнами. Чего только стоят намёки, что Гримм нападают на них реже. Вот только на самом деле это связано с необходимостью повышенного самоконтроля из-за звериных привычек. Ну и некоторую долю зависти из-за превосходства по одному, а то и целому ряду параметров никто не отменял. «Хотя, некоторые из них очень даже милые» - достаточно вспомнить, как у Пирры начинают блестеть глаза, стоит приготовить рыбу или поставить на стол фрукты. Невероятно красивое и завораживающее зрелище.       С трудом, но глупой улыбки на половину лица удалось избежать. Пускай Рассел и занята тщательным чтением, но боковое зрение никто не отменял. Да и написал я не так уж и много, так что минуты хватило с головой. — Крайне занятная информация, особенно в свете рассказанного ранее. Трудно поверить в подобную... недальновидность. «Скорее уж идиотизм» - даже попытка забросать Гримм ополчением и то более осмысленна. По крайней мере, были бы шансы отвоевать хоть какой-нибудь кусочек территории. А в итоге пришлось защищать старые и бросить несколько перспективных колоний на островах. Да и в целом все следующие экспедиции в основном использовали для избавления от бунтовщиков. Несколько исключений не в счёт.       Разобравшись с мелочами и уточнив некоторые детали, выхожу из кабинета... сталкиваясь с поджидающей Скотт. — Расскажи хотя бы вкратце, что произошло? - уже не требует, а просит. Значительный прогресс, требовалось всего-то подпалить шкурку и устроить качественный разнос. Впрочем, с учётом подлянки от Ромулуса, всё равно пришлось бы рассказать хотя бы часть. Пока они не накрутили себя и не начали пылать жаждой мести. — По дороге, - подождав, пока девушка сообразит и подстроится под мой шаг, выдаю краткую версию. — Как ты уже поняла, на особняк напали. Желая узнать парочку секретов школы, Дакена накачала меня наркотой, но не учла некоторых моментов. Когда ей это не удалось, оказалось, что она успела накачать и Лауру, после чего натравила на меня. Я её скрутил и привёл в норму, после чего заявился приёмный отец Дакены. Этот психопат навалял мне и заставил их драться насмерть. А когда Лаура отказалась убивать, использовал препарат и заставил силой, - оставив шокированную девушку позади, выхожу из закрытой части Гильдии и направляюсь к Алексу. — И во сколько часов утра тебя сюда выдернули? - если присмотреться, на глазах регистратора заметны красные прожилки. — В пять. Может поговорим немного в другом месте? - не дожидаясь ответа, он позвал одну из практиканток и отвёл меня в комнату переговоров. — Слушай, Блэк, я не могу требовать от тебя объяснений, но можешь рассказать, что происходит? И как ты с Линдой в этом замешан? Вся Гильдия с самого утра на ушах, - кажется, она для него действительно больше чем просто подружка. «Ну раз уж он нормально попросил, почему бы не пойти на встречу».       Рассказ не занял много времени. Некоторые моменты пришлось утаить, в чём я ему честно признался, но он отнёсся с пониманием. Моя помощница не влипла в крупные неприятности, а большего ему и не нужно. Теперь пришёл мой черёд требовать некоторые ответы. — Я вот одного не могу понять, почему на меня смотрят как на психа, стоит предъявить идентификатор? - такое ощущение, будто клеймо какое-то. — Как тебе сказать... по нашим меркам так оно и есть. Маги в целом не любят рисковать своей жизнью, и на всю Америку всего несколько сотен хороших бойцов ближнего боя. Включая паладинов, магических мечников и прочих. Однако, у них есть своя специализация и они сражаются в группе, поэтому риск для них не слишком большой. Исключения есть, но немного. Драгуны же воспринимаются мобильными универсалами со слабой защитой и сражаются сами по себе. К тому же, списки спускающихся в Ад утверждают примерно за месяц до первого рейда. Командирам нужно время на знакомство с личным составом, продумывания стратегии и хотя бы пару тренировок на симуляторах, - проще говоря стеклянные пушки, способные выручить отряд в случае неожиданностей или ошибок командира. Но не работающие в команде, из-за чего регулярно дохнем. — А я не вписываюсь ни в один известный расклад, меня никто не знает, как и механику сил, но при этом я достаточно силён, чтобы в одиночку вырезать целую толпу достаточно опасных противников, - йотунов никак не назовёшь слабыми. Особенно сильными тоже, не считая того мага, но тем не менее. — Верно. К тому же, из-за температуры и прочих отличий в физике, в Аду есть проблема с износом и точностью оружия, а также детонацией патронов. Её можно решить при помощи зачарования и разных примочек, но от тебя будет фонить так, что можно сразу гроб заказывать, - ожидаемое, но от того не менее неприятное известие. Впрочем, если пространственный карман будет работать, то всё не так уж и плохо.       Задумавшись на пару секунд, он бьёт себя по лбу и глупо улыбается. — И последнее, всех стрелков вызывают вечером в свои отделения. Будут выдавать официальные разрешения на оружие. Деталей пока не знаю, но твоей... напарнице такое не светит, до выполнения первого серьёзного задания. А теперь извини, мне нужно назад, пока настоятельница не узнала про мою отлучку, - ну и ладно, пускай немного дозреет, а там уже подниму вопрос о его любовных проблемах.       Получится свести - получу двух очень благодарных помощников. Останутся только друзьями, тоже неплохо - будут меньше отвлекаться на посторонние вещи, да и мне спокойнее. Алекс кажется нормальным парнем, но вдруг взыграет ревность, оно мне надо? А так я в любом случае покажу полную бесперспективность подобной возможности, пусть она и является чисто теоретической. — Я тебя понял. Не подскажешь, как найти девушек? - разберусь с лечением Лауры и начну готовиться к рейду. Ну а часам к четырём заскочу в особняк Ксавье. К тому моменту она должна успеть разобраться со всеми неотложными делами.       Попрощавшись с Алексом, иду к нужному месту, благо объясняет он понятно, да и в смартфоне есть карта с основными объектами Гильдии... но и тут возникли очередные неприятности. «Не везёт, так по полной» - до входа в нужное здание ещё секунд двадцать, а толпа в три десятка голов уже принялась за штурм. Без использования способностей я точно не успею до начала скандала.       Наверняка не обошлось без Джона, иначе трудно объяснить, как они так быстро нашли куда идти... лучше бы применял свою силу когда нужно и с пользой.       Впрочем, не успел я зайти и подняться на второй этаж, как оттуда раздался мощный крик. УСПОКОИЛИСЬ! «Кажется, они кого-то сильно достали» - я бы так не смог. Усмехнувшись, ускоряю шаг. Как бы ни хотелось подзадержаться и посмотреть на шоу до конца, но это лишние траты времени. Мелкота может попытаться применить силу, а неизвестный противник вряд ли будет сдерживаться. Да и девушки могут попасть под раздачу, чего лучше избежать.       Детишки столпились вокруг одного столика и держались за уши. А виной всему несколько девушек, также решивших перекусить. — Какого чёрта вы вообще устраиваете свои разборки в публичном месте? - одна выглядит как типичный маг, если верить местной сети. Вторая обвешана разными амулетами, а говорившая похожа на бойца ближнего боя. Может и ошибаюсь, но у неё слишком характерная стойка. — Она разорвала нашу подругу на части! Ей было всего тринадцать! - не знаю, кто именно это крикнул, но обстановка разом накалилась. Даже обслуживающий персонал приготовился к драке. Или скорее усмирению особо буйных, пора вмешиваться.       Спустив Проявление с поводка, позволяю глазам покраснеть, после чего телепортируюсь к толпе почти вплотную и формирую доспех из фиолетового огня.       Как всегда, самые трусливые стояли дальше всех. Однако, относительно меня результат был прямо противоположным и расчёт полностью оправдал себя - запах палёных волос вызвал волну паники.       В попытке оказаться подальше от меня, испугавшимся пришлось теснить остальных, в итоге разрушив полукольцо, и открыв вид на мою помощницу и Лауру. Девушка сидела за столом в респираторе, а прямо перед ней стояла кружка с недопитым чаем. «Ну хоть поесть успела» - вряд ли тут принято давать салфетки с крошками от еды. — Знаете, я не могу понять, как вы вообще дожили до встречи с Ксавье? При таком-то низком уровне интеллекта. Вы не только сунулись на разборки с человеком, превосходящим вас всех вместе взятых по силе, умениям и умственным способностям, так еще и не собрали никакой дополнительной информации. Более того, пришли без лидера, при этом ещё и Грозу где-то потеряли. Вас сейчас перебьёт даже обычный солдат, не говоря уже о ком-то посильнее. За последние две недели обучения я уже понял, что слово «думать» для вас запретное, но чтобы настолько... - несмотря на шок и страх, некоторые рефлексы у них всё же были.       На перестройку рядов им потребовалось буквально несколько секунд. Парней и более слабых девушек оттеснили назад, выдвинув вперёд тех, кто хоть как-то показывал себя на тренировках. — Слабоумие и отвага. Как это... мило. В такие моменты даже начинаешь радоваться, что там, где я вырос, такие тупые экземпляры обычно не доживают до вашего возраста, - хотя, некоторые имели гораздо более осмысленный взгляд и пытались что-то придумать. Стоит радоваться самому факту работы мозга. — Но... - не знаю, кто подал голос, но на большее её не хватило. Неужели дошло, что наёмники, вроде меня и Лауры, могут убить и за меньшее? Да нет, вряд ли. — Но что? Убила её? Тогда почему вы ещё живы? Будь она психопаткой или желай вашей смерти, вы бы и до столика не дошли. Просто нашинковала бы по дороге к нему и всё, - небольшая тирада изрядно уменьшила раздражение. Пускай я немного сорвался, но их тупость переходит все возможные границы. У нас даже маленькие дети ведут себя более разумно, включая живущих в столице.       В пределах города относительно безопасно, но никто не отменял нападения бандитов и банальные случайности. Здесь же они сознательно лезут на тренированную убийцу, уже победившую их всех без особого труда, во время своего первого визита в особняк.       Впрочем, остальных мои слова немного успокоили. По крайней мере, персонал отправился заниматься своими прямыми обязанностями, а не готовился к схватке.       Кроме того, из-за одного из столиков встала девушка с посохом. Похоже, именно она является лидером командиром вмешавшейся троицы. — Прошу прощения, но не могли бы вы объяснить происходящее более детально? В подобных случаях, мы обязаны провести задержание, до выяснения обстоятельств. Однако, если я правильно вас поняла, в этом нет никакой необходимости. — Очень просто, мою напарницу обвинил в убийстве тот, кто силой заставил убить их подругу. А одна недослушавшая разговор истеричка бросилась поднимать панику, могли хотя бы лидера дождаться. Хотя, вряд ли она скоро оправится после рассказа о случившемся и выволочки от настоятельницы, бывшей наблюдательницей. — Вот как. В таком случае мы не имеем никаких претензий. Я Волна, маг воды и глава команды. Девушка с амулетами и дредами - Лимонная Джи, шаманка. Ну а вмешалась Гиря, она монахиня. У нас всех В - ранг, - договорив, он выжидающе сверкает глазами. Что ж, теперь моя очередь представляться. — Witcher, драгун А - ранга. — Так это из-за тебя алхимики, целители и артефакторы уже вторую неделю дерутся за новые ингредиенты? - и что за странная улыбка? Хотя, если она не преувеличивает, то при таком размере туш это как минимум забавно. — Жаль я пропустил такое захватывающее зрелище, - интересно посмотреть на применяемый в дуэлях арсенал. Несмотря на старания помощницы, про возможности настоящих магов мне известно крайне мало. — Не волнуйся, оно повторяется каждый раз, стоит притащить какую-нибудь редкую и ценную безделушку. А эти две девушки... — Слева сидит Линда, моя «батарейка», - на что Волна понятливо кивнула, - а Лаура последние несколько миссий была моей напарницей, но зарегистрировалась только этой ночью. Также драгун, ранг А-, - и вот тут всю троицу заметно перекосило. Да и на детишек смотрели... даже не берусь сказать как. — И долго тебе работать нянькой будущих... коллег? - приняли за своих? Логично, ладно ещё несколько посторонних человек, но несколько десятков? Но судя по реакции, трясти Алекса на подробности нужно как можно тщательнее. — Минимум два с половиной месяца, по два часа в день. — Сочувствую, - после чего повернулась к своим подчинённым, - Девочки, валим, у меня нет желания есть с ними в одном помещении, - что примечательно, в голосе не чувствуется фальши. Более того, никто не сказал и слова против. Просто встали и молча ушли, оставив наполовину недоеденный завтрак. «Ладно, раз уж детвора в ступоре, стоит воспользоваться моментом и свалить» - реакция магов на будущих союзников более чем показательна, с такими никаких врагов не надо. Может хоть так дойдёт, что игры кончились и пора начинать думать головой. Но сейчас нужно идти, с проблемой Лауры наверняка потребуется повозиться. Да и подготовка к разведывательному походу займёт немало времени. Необходимо найти командира, подготовить снаряжение, заранее определить свою роль и многое другое. А ведь ещё нужно выделить время на разговор с Ксавье и встречу с гениальным кузнецом.

Шарлин Ксавье

— Китти, сегодня можешь отдохнуть. Я и сама должна справиться, - а если нет, она ничем не сможет помочь. Да и вряд ли заклятая подруга станет на меня нападать. Общая цель заставляет сотрудничать и при худших отношениях. — Не стоит. Я просто не смогу сидеть спокойно и ничего не делать. Либо буду вспоминать случившееся, либо позвоню ребятам... я не готова им рассказать про Аки, - отдых и советская терапия пошли ей на пользу, но девочка всё равно сильно подавлена. — Возьми ещё немного жвачки. И в следующий раз напомни научить тебя закусывать, - небольшая подколка сработала как нужно. К счастью, в таком возрасте у них ещё достаточно пластичная психика. Да и темперамент не позволяет ей долго унывать. — Профессор Ксавье! - лёгкая улыбка и понимающий взгляд заставляют её смутиться ещё больше. Но вскоре она выполняет мою просьбу и берёт протянутую пластинку. Жаль что стирание памяти тут не поможет. И что я не имею права последовать её примеру.       Произошедшее может сильно отразится на качестве обучения детей, и как следствие - моём влиянии. Подобное практически гарантировано лишит их даже призрачного шанса на нормальное будущее. Как и остальных мутантов - до момента наступления численного перевеса нужно ещё дожить. — Пожалуй, нам пора встретить нашу гостью, Эрика чрезвычайно пунктуальна, - на моей памяти она ни разу не опаздывала. К тому же, защитный шлем имеет свои недостатки и мне не составляет труда отследить её на близких дистанциях.       Небольшая прогулка по коридору ничем не отличается от предыдущих, будто и не было никакого нападения.       Однако, в холле всё не так радужно. Строители убрали выбитую решётку, большую часть обломков, отмыли кровь и даже сделали некоторый ремонт. Вот только лифтом, дырами на потолке и уничтоженными скульптурами займутся только завтра. Да и следы недавней битвы всё равно можно заметить, нужно лишь немного присмотреться.       Стоило доехать до середины лестницы, как в открытых дверях показалась фигура в красно-фиолетовой броне и шлеме. Даже спустя столько лет она не изменяет своему стилю, разве что цвета стали чуть менее яркими. — Эрика, давно не виделись. Чувствуй себя как дома, - банально, но ситуация и возраст не сильно подходят для соревнований в остроумии. — Шарлин, смотрю, у тебя кто-то неплохо повеселился. Похоже, нападали не только в Вашингтоне, но и здесь, - хоть её и не позвали на переговоры, но при её ресурсах она не могла не узнать про них. — Ты права. Это одна из причин, по которой я хочу с тобой поговорить, но не основная, - через месяц будет ещё одно собрание. К тому моменту она должна хотя бы номинально признавать моё главенство. — Тогда лучше пройти в твой кабинет. — Конечно, прошу за нами, - намёк на приватность разговора пришлось проигнорировать. Китти должна заменять меня не только на бумаге, ей нужно подготовиться как можно лучше. Она не откажется от поста заместителя по истечению наказания, не тот у неё характер.       Теперь уже мой намёк не остался незамеченным. Эрика взглянула на девочку совершенно по-другому, она не привыкла недооценивать противников и делать скидку на возраст. К счастью, Китти хорошо держалась, да и до кабинета всего ничего, а там основное внимание будет сконцентрировано на мне. — Думаю, прежде чем мы начнём говорить, нужно объяснить тебе общую обстановку, - после чего пододвигаю первую из трёх папок, с проектом «Страж».       Пришлось немало потрудиться, чтобы перепроверить все факты, а также достать дополнительную информацию. Не говоря уже о разработке плана, как обернуть всё в свою пользу. — Через два с половиной месяца на твоих детей объявят охоту. Ты слишком спокойна, и не потому что внезапно зачерствела, значит это далеко не всё, - к чести Эрики, она и бровью не повела... глупо ждать меньшего от прошедшей немецкие концлагеря. — Ты права. Как ни странно, но тянуть время до начала конфликта прежде всего в твоих интересах, - количество мутантов увеличивается в прогрессии. А с ней и количество потенциальных рекрутов. Чем позже она создаст себе отрицательный имидж, тем лучше для всех.       Вторая папка была заметно толще первой. Если в начале записывали изменения за каждый месяц, то к концу за каждый день. К тому же, используемая Ником машина собрана нами и Генри Пимом почти сорок лет назад. Радар значительно устарел и плохо засекает слабых мутантов. На самом деле нас больше, пусть и ненамного. — Признаю, информация крайне интересная. Ты не занималась бы таким, значит у нас есть поддержка Щ.И.Т. Не официальное признание от правительства, но лучше, чем ничего. А теперь, ты будешь делать мне предложение, от которого невозможно отказаться? - вопросительно поднятая левая бровь навевает воспоминания молодости. Тогда всё было намного проще - мир делился на чёрное и белое, а наша дружба казалась нерушимой. — Мне известно про Дженошу. Я не стала отслеживать источник ресурсов, понадеявшись на твоё благоразумие. Эрика, ты хороший лидер, но не имеешь опыта управления значительным количеством людей. Более того, весьма специфического опыта, в суровых условиях. И я могу помочь, если ты пообещаешь не делать глупостей, и поможешь мне. — Каким способом? Сделать меня главной в каком-нибудь городке? Ты не промываешь людям мозги по собственной прихоти, тем более в таких объёмах. Участие в выборах? Слишком долго, кампания длится три месяца даже для маленьких городов, населением до пятидесяти тысяч человек. Про более крупные можно и не вспоминать. — Ты ведь слышала про инцидент с Денверхоллом? Город непригоден для жизни, но часть населения выжила и находится в карантине, до момента, когда про мутантов станет известно. Предварительные договорённости уже есть, и если согласишься, следующие пару месяцев можешь побыть самым настоящим мэром. Вряд ли все полторы тысячи выживших согласятся на подобный эксперимент, но хватит и нескольких сотен, - последняя, и самая важная для меня папка. С информацией о подземном городе бомбоубежище.       Довольно рискованное предложение, но Эрика не станет специально вредить своим собратьям мутантам, если не довести её до отчаянного положения. К тому же, город нужно хотя бы немного привести в жилой вид. У меня же нет времени руководить поселением враждебно настроенных людей. — Мне нужно время обдумать твоё предложение. Уточнить некоторые детали, скорректировать план развития Дженоши, если я соглашусь, - значит уже согласна, но не спешит принимать важное решение, не обдумав его как следует, - с этим разобрались. Но ты говорила про ещё одну причину, связанную с нападением. — Мне нужна охрана для особняка. Кто-нибудь физически сильный, обладающий прочным телом или регенерацией на уровне Логана. Желательно владеющий единоборствами, - атака Ромулуса выявила ещё один серьёзный недостаток в системе охраны.       К тому же, Гильдия обязывалась эвакуировать всех студентов, за исключением Дакены, при условии, что она будет заодно с нападавшими. Лаура также входила в их число, но договор с вервольфами в приоритете над заказами. Однако, подобные детали никого не интересуют, огласка нанесёт значительный ущерб по репутации магов.       И пускай воскресить Дакену нельзя - никто не рискнёт сражаться за душу девочки с самой Смертью, но обезопасить остальных детей вполне реально. Поэтому переговоры с настоятельницей Рассел прошли в крайне напряжённой атмосфере - я старалась выжать из ситуации максимум.       Обновление защиты особняка, несколько магов для охраны от других агрессоров, и многое другое. Не бесплатно, но в разы дешевле стандартных расценок. Для прикрытия слабого места требуется последний элемент, и Эрика может мне помочь, осталось только сойтись в цене. — Давай будем откровенны. Ты знаешь про мои не самые удачные отношения с новым рекрутом и он тебе нужен. В качестве благодарности за предоставленную информацию я отпущу его, но договариваться будешь самостоятельно, - отлично. К тому же, я уже знаю, что ему предложить. «Жаль только с Блэком не всё так просто» - Логан вроде уладил вопрос, пообещав познакомить с Мурамасой, но произошедшее всё равно скажется на наших взаимоотношениях. Наверняка он попробует добиться некоторых уступок.