***
Лето в компании Декстера пролетело мгновенно, как будто и не было ничего. При хорошей погоде они ходили разведывать территорию, и обезьяна прибирала к лапам все, что не приколочено - кошельки, драгоценности, вещи; при плохой - затаривались едой в магазине, сидели дома и залипали в старенький телевизор. Декстер, можно сказать, учил Клауда воровать и оставаться неуловимым. Хоть мальчик и боялся проворачивать подобные трюки, он быстро понял, что балластом на шее у матери оставаться больше не может. Деваться было некуда. Клауд смотрел на ловкие движения обезьяны, на его уловки и хитрости, и понимал, что Декстер в несколько раз умнее его. Откуда же его привезли, раз он умеет столько, и как он смог попасться в клетку при его способностях? Эти тайны так и остались неразгаданными, что не мешало Клауду схватывать на лету все финты напарника и быстро обучаться искусству вора. Сначала мальчика мучила совесть - да, красть плохо. Вообще, это преступление, раз уж на то пошло, причем довольно-таки серьезное. Вот только позже Клауд понял, что эта жизнь быстро отсеивает слабых, стирает их в порошок, не давая даже надежды на спасение. Если ты не можешь - считай, это конец. Клауд ненавидел сдаваться. И если уж бороться, то до последней капли крови. Даже если тебе сломают все конечности, вывернут внутренние органы наружу и выжгут кожу - плевать. Вся детская жизнь Клауда окончательно закончилась тем холодным и дождливым летом, в новом зоопарке. Он перестал быть наивным ребёнком уже в тот момент, когда отец ушел из семьи, оставляя за собой только пожирающее ничто. Жизнь надломила его, надкусила и уже намеревалась съесть со всеми потрохами, а позже, облизываясь, наслаждаться послевкусием слабости и боли мальчика, но нет. Тут появился Декстер. А позже - тот сияющий пацан в футболке с Человеком-Пауком.***
В средней школе было точно так же, как и в начальной - противно и тоскливо. Правда, и новенького тоже добавилось. Детские издевательства. Что может быть лучше? Тем более в первый же учебный день. Декстер остался дома - Клауд не рискнул вести его с собой, да и где бы он его держал несколько часов? Разве что в новеньком портфеле, который мальчик сам себе купил и от которого всё ещё воняло резиной. Дома гораздо лучше - Клауд организовал напарнику небольшое гнёздышко под своей кроватью, свитое из старой одежды. Мама все равно до ночи на работе, да и туда заглядывать не станет. Еды он тоже оставил рядом. И ещё открыл форточку на случай, если обезьяне захочется куда-то вылезти или справить нужду. На удивление, Декстер был воспитанным и приученным не гадить где попало животным. Чего явно не скажешь об этих идиотах, собравшихся за школой после уроков. Горящие глаза Мартиса явно ожидали чего-то - наверное, повода для драки или какой-нибудь подначки. Казалось, что любой выпад, любое неверное движение, и этот безбашенный вспыхнет, как сраный пучок травы от лупы, да ещё и выжжет все к чертовой матери. Рядом стояли Бэйн, от которого за километр несло перегаром и дешевым куревом, и Хуфра - пацан, больше похожий на бешеного мима, нежели школьника. Грим на его лице действительно... пугающий. - Ты че сюда пришел? Или блять в прошлый раз мы непонятно объяснили тебе, сука? - на лице Клауда не дернулась ни одна мышца, но почему-то в животе неприятно кольнуло. Кажется, в прошлый раз они туда и били. - Что, думаешь, раз купил себе новые шмотки, сразу крутым блять стал? Нищеброд, - слова Мартиса доходили будто через огромный слой ваты в ушах. У Клауда потемнело в глазах. Вот он, страх. Страх боли, одиночества и презрения. Сердцебиение участилось, как и дыхание, а в руках было никак не унять дрожь. Господи, только не сейчас. Только не сейчас. - Таким, как ты, - Бэйн харкнул прямо на землю. Клауд подумал, что теперь там вряд ли что-то будет расти ещё лет десять, - место только в уебищном притоне. Или детдоме, - раздался дикий гогот. Видимо, Хуфре очень понравилась шутка друга. - Да его мать бросила, наверное, ущербного этого. Кому он нахер такой сдался? - грубые ладони Мартиса толкнули Клауда в грудь, и он плюхнулся на землю. - Даже друзей нет. Блядский отброс. Откуда деньги взял, ублюдок? Спиздил или наркоту кому-то толкнул? - пинок в голень отозвался тупой вспышкой боли. - Сосал кому-то, походу, - вновь загоготал Хуфра, и взрывная волна смеха прошлась по всем троим друзьям. Эти уебки. Тогда, в зоопарке, с ними был ещё один тип - какой-то блондин, носивший на башке дурацкую ковбойскую шляпу. Он был единственным, кто не смеялся в тот раз, и казалось, будто он вообще отстранился от реальности, в которой три его друга ведут себя, как конченые дебилы. Здесь его почему-то нет. - А где четвертый? - задал Клауд вопрос и сразу понял, что попал в нужную точку - по крайней мере, лицо Бэйна сильно побагровело, а Мартис напрягся. - Если бить будете, вчетвером же явно повеселее? И побыстрее, - мальчик посмотрел на свои купленные вместе с одеждой и портфелем наручные часы и серьезным тоном заявил: - Мне нельзя домой опаздывать. Кажется, адреналин в крови зашкаливал, иначе откуда в Клауде столько смелости? Взгляд судорожно бегал по школьному двору, ища пути отступления или побега. Вот если бы кто-то их отвлек, он немедленно воспользовался бы замешательством и... - Он, сука, стебется над нами, что ли? - вот только отвлекать было некому, и Клауд уже пожалел, что сказал те слова несколько секунд назад. Лицо Бэйна исказилось в непонятной гримасе, пока Хуфра разминал кулаки и готовился к отменной драке. Мартис злобно смотрел на Клауда, и казалось, будто его глаза сейчас нальются кровью. Вена на шее пульсировала, отдавая в голову. Боже, пусть они уже сделают, что хотят, и отпустят домой. - Вы чего там устроили? А ну отойдите от него! - послышался чей-то голос со стороны, и Клауд увидел бегущего на всех парах пацана, того самого, которого увидел тогда, в первый день в этой школе. За ним бежала смуглая девочка с темными волосами, в фиолетово-бежевом платье, и при виде её Хуфра почему-то скривился: - Какого хера ты здесь забыла, Эсмеральда?! - Это я тебя должна спросить, балда! - лицо девушки показалось Клауду весьма красивым. Скорее всего, она южанка - смуглая кожа и темные волосы явно на это намекали. - Может, хватит уже издеваться над другими? Или мне сказать учителю об этом?! - голос у неё был теплый и звонкий даже когда она кричала. Что же связывает её с ублюдком Хуфрой? Пацан, имя которого Клауд давно забыл, остановился перед троицей, и рядом с ним встала Эсмеральда. По росту и комплекции они были почти одинаковы, разве что девочка была несколько ниже и тоньше, да и выглядела грациознее. Глаза её в солнечных лучах отливали каштановым цветом. - Да говори, блять, кому хочешь, шлюха! - выплюнул в лицо Эсмеральды эти слова Хуфра, поворачиваясь к пацану. Очевидно, что ему было очень больно видеть девочку - Клауд заметил это по сменившейся интонации в голосе и дергающимся ладоням. - Думала, если старосту своего приведешь сюда, то я обоссусь от страха? Да пошли вы оба нахуй! - схватив за грудки пацана, он хотел было уже ударить, но Мартис и Бэйн прервали его задумку, оттаскивая в сторону. Смотались они довольно быстро - никому не хотелось отхватить от старосты и его помощницы. "Не ваш сегодня день, уебки", - подумал про себя Клауд, радуясь, что удалось избежать мордобоя, однако самое страшное, видимо, было ещё впереди: - Эй, чувак! Ты как? Не ранен? Они тебе ничего не делали? Болит где-нибудь? - сразу же завалил его вопросами пацан, подбегая к Клауду и осматривая. На этот раз он был не в футболке с Человеком-Пауком, к сожалению, а в белой худи с рисунком гаечного ключа, джинсах и кедах. Портфеля при нем не было. - Эй, Земля, приём! - чужая ладонь быстро двигалась перед лицом, но мальчик был будто в трансе. - Клауд, ты здесь? - Боже правый, Джонсон, - хоть смех Эсмеральды был таким же красивым, как и она сама, Клауда всё равно передернуло, будто от удара электрическим током. Черт возьми, откуда этот чел знает его имя? - Ты парня совсем вопросами завалил. Думаю, он в порядке, - она улыбнулась, обнажая зубки, и положила Джонсону руку на плечо. - Пойдем давай. Нам ещё класс убирать, - быстро бросила Эсмеральда, помахала рукой на прощание и потащила за собой волочащегося пацана, который не сводил обеспокоенного взгляда с Клауда. Точно. Его зовут Джонсон.