Одержимость

Сидя за широким столом, Солем Дел'Сера гневно глядел на одного из новых наёмников – человека. Видо ведь поручился, что это один из его самых расторопных людей… Хотя, что взять с этих олухов? Словно чтобы специально подтвердить правдивость впечатлений о глупости человеческой расы, рыжий, конопатый и нескладный паренёк, не понимая, в какую пару глаз предводителя смотреть, неловко переминался с ноги на ногу и то и дело склонял голову вправо, очевидно, не зная, что у батарианцев это выражало превосходство над собеседником. Грёбаные людишки… двуглазые тупицы… Уж точно не стоило позволять одному из них руководить операцией! Они совершенно ни на что не годны, кроме разве что на роль рабов. О, да! Их женщины будут не менее популярным товаром, чем азари. Вот только для начала необходимо уладить проблему с базой… Солем раздражённо вздохнул и спросил: - Ты уверен? - Да… - несмело промямлил человек. - Хм… столь массивные обвалы на плато не могли произойти сами по себе… - начал размышлять вслух Солем. - Да! И в горах засела целая армия, не иначе превосходившая нас численно в десятки раз! – моментально подхватил парень, надеясь, что удастся хоть как-то оправдать провал операции. – Мы бы напрасно потеряли бойцов… Они бы сбили наши шаттлы все до одного! А мы даже не могли приземлиться. Дел'Сера презрительно фыркнул, и юноша не решился произнести больше ни слова. - Полагаю, имеет смысл немного подождать, а потом послать кого-то на разведку. Но придётся подумать, как расчистить новую посадочную зону в джунглях… в горах уж точно небезопасно, - сказал второй батарианец, стоявший справа от предводителя. - Так же, как это было сделано в первый раз, - произнёс Солем раздражённо. – С помощью роботов. Однако мне стоит поговорить кое с кем… он заверял меня, что на планете давно никого нет. Человек почувствовал облегчение - предводитель теперь выплеснет свой гнев на информатора. *** Когда всё было позади, коммандос захотелось пойти и «полюбоваться на обвалы», что показалось снайперу безумным, но… забавным. Пришлось пробираться по крутому склону от выступа, где они устроили засаду, к другому, откуда было видно плато… но глаза женщины сияли таким азартом, что для турианца все остальное потеряло значение. - Видишь, мой план сработал – нам удалось ввести тех олухов в заблуждение! – Довольная собой Ракта широко улыбнулась и напоследок осмотрела плато в прицел. – Так что дай мне пять! – Удерживая турианскую винтовку в одной руке, другую она вытянула в сторону ладонью вверх. - Пять? – Снайпер удивлённо уставился на её руку, а затем повторил жест женщины. - Ну… э-э-э… - Коммандос хмыкнула и посмотрела не него. – В твоём случае, наверное, правильно сказать не «пять», а «три»… Хлопни меня по ладони… У людей это знак того, что нам что-то удалось… Вот так. – Она продемонстрировала, как надо «давать пять». – Чёрт, чувствую себя Джоном Коннором. - Кем? - Старый фильм… там мальчик, который должен был стать предводителем восстания людей в войне против машин-терминаторов, учил одного из них этому жесту… - Она снова начала рассматривать плато в прицел. - Машин? Люди воевали с синтетиками? - О, Господи, нет… Это выдумка. Фантастический фильм. Темнота ты дремучая… - Ну… кварианцы воевали… Неудивительно, что мне неизвестна какая-то деталь вашей истории. И, кстати, создание искусственного интеллекта запрещено законом. Коммандос раздражённо надула щёки. - Тебе когда-нибудь говорили, что ты зануда, турианец? Ты только и думаешь, что о войне и правилах… - Нет, неправда. Тебе надо встретиться с моим отцом, тогда ты… - У вас это что, семейное? – поинтересовалась она, опустив винтовку. - Нет… я имел в виду… - Господи, хватит уже! Давай-ка лучше побыстрее вернёмся на базу. Я не хочу ждать до утра и свариться на солнце. К тому же если эти люди все же решатся на высадку, то я более чем уверена, они сделают это рядом с базой. - Вернёмся? – Мысль о том, что придётся делить базу с противницей, застала турианца врасплох. Подобная перспектива таила в себе угрозу и интриговала одновременно. Он растерянно смотрел на женщину, размышляя о том, что же из всего этого получится… - Я тебя не покусаю, - шутливо попыталась успокоить его Ракта и, странно улыбаясь, сунула винтовку ему в руки. – Ты прав, оптика у тебя действительно лучше… Нет, ничем хорошим это не закончится... Эта сумасшедшая точно что-то провернёт... - Правда, не покусаю, - в её голосе послышались игривые нотки. - Я и не… - начал он смущённо, но потом понял, что она поддразнивает его. Или всё же… флиртует? Турианец потряс головой, словно пытался таким образом избавиться от столь шокирующей мысли. Коммандос рассмеялась, явно наслаждаясь его замешательством. - Идём, Красавчик, - сказала она и похлопала бедолагу по спине. Духи, эта женщина уж точно доведёт его до сумасшествия своими непонятными шуточками и намёками… Снайпер тяжело вздохнул и двинулся за уже начавшей спускаться в ущелье Ракта. - Послушай, а что за фразу ты произнесла, когда стреляла по первому шаттлу? - Hasta la vista, детка? - Она самая. - Из того же фильма. Так говорят крутые перцы, прежде чем пальнуть по врагу. - Перцы? Коммандос громко рассмеялась. - Проехали, иначе это никогда не закончится. - Что? - Эта игра в почемучку. - Почемучку? - Что и требовалось доказать. Турианец снова тяжело вздохнул. Она таки доведёт его до безумия… *** Солем Дел'Сера ненавидел иметь дело с представителями других рас, обладавшими неограниченной свободой действий – такие индивиды были слишком изворотливыми и с легкостью вводили в заблуждение… особенно спектры. - Ты же обещал, что всё пройдёт удачно, - упрекнул батарианец, когда двери с шипением открылись и Найлус Крайк вошёл в просторное помещение. - Непредвиденные осложнения всегда могут встать на пути к успеху. Такова жизнь, - ответил турианец невозмутимо и без приглашения уселся напротив официального предводителя «Синих Светил». - Обещаю, что через пару недель всё утихнет. Я прикажу своим людям разобраться. - Твоим людям? - Да. Кстати, могу порекомендовать кое-кого и тебе. – Найлус склонил голову влево, что выражало почтение. – Хорошему лидеру не помешают хорошие бойцы. Этот простой жест в сочетании с комплиментом подкупил любящего лесть в любом её проявлении батарианца, и настороженность Солема сменилась заинтересованностью. - Докажешь, что твои слова не пустой звук, на деле, тогда посмотрим, Крайк. Когда база снова станет моей, тогда посмотрим. - Я решу все проблемы, Солем, и тебе не надо будет рисковать своими людьми зря. Совет заинтересован в том, чтобы вы держались за пределами территорий, находящихся под контролем Цитадели, остальные же системы их волнуют мало, так что человеческие колонии в Скилианском пределе в вашем распоряжении. Война не помешала людям захватить новые планеты… Вот и поделом. Представители их расы будут отличным товаром, не так ли? И я выполню свою часть уговора во что бы то ни стало. Хорошо, когда с тобой считаются на самом высоком уровне, правда? Ты ведь наслышан об Арии Т’Лоак? Её имя имеет вес в галактической политике, как ни крути. Батариаец улыбнулся прозрачному намёку на то, что и с ним будут считаться, однако тут же предостерегающе добавил: - Сначала выполни обещание – верни мне базу. Вы, турианцы, захватили её! Не забывай! - Планета уже четыре года находилась на попечении Совета, а не Иерархии. Помни об этом. И там действительно никого не должно было быть. - Имеешь в виду на твоем попечении? – бросил вдруг Салем. – Что, турианец, думал, я такой простак? - Нет. Но попечение Совета и означает надзор спектра. - Выполни своё обещание. - Конечно. *** Холодный душ оказался как никогда кстати. Теребя пальцами влажные волосы, уже облачённая в нательный комбинезон коммандос направилась на поиски своего… противника. Или как его теперь называть, учитывая сложившиеся обстоятельства? Вынужденного союзника? Ай, к чёрту детали. Куда только турианец запропастился? Со стороны входа послышался поток гневных восклицаний, из которых её электронный переводчик уловил примерно треть. Она улыбнулась. Что же такого могло случиться, что снайпер ругается столь изощрённо? - Что ты там делаешь? – спросила женщина, глядя снизу вверх на стоявшего на лестнице турианца, сильно раз за разом толкавшего вверх крышку люка. - Заклинило. - Что?! - Заклинило, говорю! – Он повторил попытку, но безрезультатно. - Шутишь? – У коммандос вдруг перехватило дыхание, и участился пульс. - Сама попробуй, если не веришь… Она поспешно взобралась по лестнице и тоже несколько раз толкнула крышку люка. - Чёрт! – Женщина вдруг пошатнулась и точно упала бы, если бы крепкие руки снайпера, стоявшего рядом, не подхватили её. - Осторожно, не хватало ещё, чтобы ты свернула себе шею, - сказал турианец, чувствуя, как тело Ракта напряглось в его неуклюжих объятиях. Женщина тяжело дышала и пристально смотрела на своего врага; её руки упирались в нагрудный щиток его брони, словно она хотела оттолкнуть турианца, а в глазах читался испуг, вызванный вовсе не тем, что она едва не свалилась с лестницы. Из-за такого затравленного взгляда противницы снайпер едва смог сдержать плотоядную улыбку. Что-то запретно-сладкое и инстинктивное всколыхнулось в нём – сейчас Ракта казалась не равной ему, а наоборот – слабой и беззащитной, как жертва, попавшая в когти хищнику. Коммандос рефлекторно сглотнула, вдруг ощутив подспудный животный страх. Только теперь - может, потому что турианец впервые, находясь так близко, смотрел ей в глаза столь хищно - она неожиданно для себя осознала: его тело просто создано для того, чтобы терзать, рвать на куски, уничтожать… Венец творения природы, вершина эволюции иного вида, тело идеального убийцы, настолько чуждое и отличающееся от всего, что привычно для человека. Он был на целую голову выше коммандос, крупнее, ловчее, быстрее… Животный страх поднимался в ней волной, и, несмотря на делавший её гораздо опаснее биотический имплантат, несмотря на разумность нависшего над ней существа, все инстинкты Ракта велели ей бежать, немедленно спасаться. И это не удивляло её: столкнись обычный безоружный человек с турианцем один на один в давние времена, и исход такого поединка не вызвал бы сомнений – ни у одного из представителей её расы не было бы ни малейшего шанса на выживание. И вот рядом… идеальный хищник - так близко, что его дыхание обжигало её лицо… Сложись всё немного по-другому, и вопреки страху и взывавшим к благоразумию инстинктам, чувствуя себя впервые в жизни столь уязвимой, она бы всё же восхищалась тем, кого видела перед собой, ведь опасность всегда притягивала её, как пламя мотылька… Но сейчас взаперти под землей происходящее больше не казалось игрой… и потеряло свою притягательность. Коммандос ненавидела замкнутые пространства из-за одного случая, произошедшего, когда она была ещё ребёнком. - Ты меня отпустишь или как? - спросила она предательски дрожащим голосом. Но снайпер не пошевелился. - Отпусти… - Сине-белое свечение биотики возникло вокруг тела женщины. Когда он, решив, что не хочет быть сброшенным с высоты в несколько метров, всё же выполнил её требование, ноги коммандос едва не подкосились. Ухватившись за металлические поручни, она сделала несколько глубоких вдохов и спустилась. - Раньше ты меня не боялась, - поддразнил её турианец. Ракта резко повернулась. - Я… дело не в тебе… То есть не совсем в тебе. Это всё замкнутое пространство… был один случай в детстве… - Расскажи, - попросил снайпер, медленно спускаясь по лестнице. - Тут стало жарче, или мне кажется? - Коммандос несколько раз оттянула ворот комбинезона. - Не кажется, система охлаждения вышла из строя. - Как? Почему? – Она прикрыла глаза на несколько секунд. Вот только панической атаки сейчас не хватало. - Взрывы на посадочной зоне. Она ведь не так далеко. Ты перестаралась. Я подозреваю, что и крышку люка чем-то придавило. Хорошо, что мы успели войти, и на нас ничего не рухнуло. - Да… Но теперь мы… застряли здесь… под землёй… - Женщина начала часто хватать ртом воздух. - Вентиляционная система в порядке, я проверял. - Хоть какие-то хорошие новости… - Эй… Она ощутила его руку на своём плече и к собственному удивлению не только не сбросила её, но секундой позже прижалась щекой к грудному щитку его брони и закрыла глаза. Как ни странно, но это успокаивало… - Что же такого могло случиться, что ты до сих пор так реагируешь? - спросил снайпер мягко. Коммандос медленно отстранилась и, развернувшись, отошла от него на несколько шагов, а затем остановилась, обхватив себя руками. Он заметил, как напряглись её плечи. - Не рассказывай, если это так тяжело. - Не знаю, может, и стоит… - Ракта бросила быстрый взгляд на турианца, словно ища поддержки, и снова посмотрела перед собой. - Тебе решать… - Помнишь, я говорила, что жила на улице? - Да. - В определённый момент мне пришлось присоединиться к уличной банде. У них существовал обряд посвящения… Каждого новичка вынуждали провести ночь в нише склепа… которую они закрывали плитой после того, как заставляли новичка лечь туда… Было трудно дышать, и я боялась, что задохнусь. – Женщина судорожно втянула воздух. – Казалось, что это никогда не закончится, и я умру прямо в той затхлой темноте… Я чувствовала себя такой беспомощной… Когда плиту отодвинули утром… Наш главарь сказал, что это полезный опыт для нового члена банды… чтобы осознать, что отныне моя жизнь зависит от других… - Хороший способ развить командный дух. Коммандос издала истерический смешок. - Пожалуй, да. Но с тех пор я неуютно чувствую себя в замкнутых помещениях… в тех, из которых не могу выйти по собственной воле, и не люблю, когда кто-то, кроме меня, имеет контроль над чем-то в моей жизни… Я была тогда совсем ребёнком - лет десять или одиннадцать… - Успокойся… - Он медленно подошёл и коснулся её руки. – Теперь ты большая, у тебя есть отличные пушки. Да и застряла ты в этот раз не одна... Коммандос нервно хохотнула и посмотрела на него; в её глазах не осталось и следа страха. - Да… с тем, кто на протяжении пяти лет пытался пристрелить меня. - Ну… это была моя работа, если хочешь... Успокойся. Война закончилась. Здесь светло и просторно. И где-то даже должно быть батарианское вино. - Вот это бы сейчас не помешало. Послушай… а если я попробую сорвать крышку люка с помощью биотики? - Думаю, не стоит. Есть ещё один выход. - Что?! Почему ты сразу не сказал? - Как будто у меня было для этого время… - Мерзавец…