Одержимость

Наёмница пребывала в полной растерянности… Что-то здесь было не так… Слова Найлуса не прекращали крутиться в её голове: «Я думал, ты будешь рада увидеть старого знакомого»… В душу далеко не в первый раз закралось подозрение, что ею пытаются манипулировать и проверяют, на что же она, чёрт возьми, способна. Ну, она не настолько глупа, чтобы не заметить! Грёбаный спектр! Надо было ему хоть мандибулу сломать, что ли, чтобы не строил из себя Господа Бога! Хотя по поверьям турианцев существуют только эти… духи. Ох и надоели же ей постоянные восклицания «духи!» в своё время… Что же всё-таки этот спектр затеял? А может, дело не только в ней, но и в том, кого ей подсунули под нос в качестве лакомого кусочка после трёх лет жизни впроголодь? Или всё же дело только в ней, и эта неожиданная подачка - средство заслужить её абсолютную преданность? Было ли настолько очевидно, что теперь, когда она так близка к цели, ей захочется, чтобы рядом оказался кто-то, кому можно доверять безгранично? Доверять безгранично… Похоже, Найлус, ты просчитался… То, как этот «старый знакомый» отшвырнул её… Женщина даже рассмеялась, но потом ею завладело чувство досады – лучше бы уж они не встречались снова, чем чтобы всё сложилось так… Впрочем, надо выбросить всё это из головы и сосредоточиться на главном – на том, свершения чего она жаждала почти десять лет. Уилл наверняка был бы разочарован подобной проволочкой… *** Турианец едва сдержался, чтобы не последовать за наёмницей, когда та решила покинуть торговые кварталы. Но так было лучше для них обоих, поэтому он просто позволил ей уйти, не отрывая от неё взгляда, пока женщина не исчезла из виду, свернув за угол. Прошло уже два дня с той памятной встречи, проведённых в терзаниях и размышлениях. Как могло сложиться так, что она стала одной из тех, кого ненавидела? Хотя что же тут удивительного? Как она тогда… в долине бросилась в объятия тому охотнику за головами, тоже ушедшему из вооружённых сил Альянса в своё время – Массани, кажется – у него ведь было синее солнце на шее… А ненависть, вспыхивавшая в её зелёных глазах при упоминании о Сантьяго? Похоже, их связывали очень прочные узы… Турианец знал, что не успокоится, пока хоть что-то не выяснит. К сожалению, за подобной информацией приходилось обращаться к неофициальным источникам… Офицер не бывал в этом районе Цитадели лет восемь. Ещё до войны, отработав в СБЦ свой первый год, он совершенно случайно (по крайней мере так он решил тогда) во время очередного расследования оказался втянутым в одну весьма неприятную авантюру. Признаться, ему всю жизнь «везло» на попадание в опасные ситуации, может, даже из-за гипертрофированного чувства справедливости. *** Саларианец воровато оглянулся по сторонам и ещё крепче сжал держатель контейнера. Пара азари прошла мимо, увлечённо о чём-то перешёптываясь. Обычно в этой аллее всегда было немноголюдно – идеальное место для тайной встречи с новым заказчиком. Доктор Салеон не являлся глупцом и никогда бы не решился на такой риск, как доставка «товара» лично, но виной тому, что теперь он стоял, нервно переминаясь с ноги на ногу, стало его незавидное положение. Несколькими днями раньше его работник сообщил, что в лабораторию с проверкой нагрянули из СБЦ. Хуже того - во время допроса у одного из сотрудников началось кровотечение… Из-за этого досадного инцидента всплыла вся правда, и теперь тайное и выгодное дело разрушено. Хорошо, что объявился этот заказчик – находясь в опале у местных властей, доктор Салеон собирался в обмен на то, что клиент обеспечит ему незаметное исчезновение с Цитадели, передать ему сердце для срочно нуждавшейся в пересадке сестры. Турианец уж точно был не из бедных, потому что пообещал солидное денежное вознаграждение в дополнение к тому, что поможет тайно покинуть станцию. Саларианец уже начал мечтать о том, как откроет новую лабораторию где-то в другом месте, как… - Доктор? – прозвучало у него за спиной. Салеон вздрогнул и повернулся. - Да… я… А вы… - Он на секунду наклонился и поставил контейнер с сердцем на землю, а когда выпрямился снова, дуло пистолета уже смотрело ему в лицо. Звук выстрела раздался в безлюдной аллее. Совсем ещё молодой турианец в броне с отличительными знаками СБЦ, прятавшийся за ограждением, успел лишь удивлённо моргнуть, когда доктор-мясник, которого он, подозревая нечто неладное, выслеживал несколько месяцев и заманил теперь в ловушку, упал на землю замертво. Второй турианец с белыми колониальными метками на лице, стоявший в метре от трупа, повернулся в сторону ограждения, словно точно знал, что молодой офицер скрывался именно там. - Офицер Вакариан? – позвал он спокойно. – Мне бы хотелось с вами поговорить. Впрочем, только теперь, столько времени спустя, повзрослев, казалось, не на одну, а на сотню жизней, турианец начал понимать, что нельзя просто так встать на пути у спектра. И всё же он снова находился у этой двери, и, к его удивлению, код доступа не изменился. *** Найлус стоял спиной ко входу, казалось, любуясь величественным видом, открывавшимся из одного из огромных окон резиденции, находившейся в кольце Президиума - видом, который когда-то вызывал у офицера благоговение, а теперь, скорее, раздражал. Ни для кого не являлось секретом то, что только представители галактической элиты могли позволить себе иметь апартаменты в этом районе Цитадели. В прошлый раз, попав сюда впервые, офицер гадал, принадлежат ли к элите спектры… - Ты стал беспечным, Найлус, даже код доступа не изменил… - Я тебя уже заждался, - бросил Крайк, не поворачиваясь. - Что? - Несколько лет назад ты бы примчался ко мне сразу, по горячим следам. Похоже, война научила тебя выдержке и осторожности, - отчеканил спектр слегка задиристым тоном. Офицер рассмеялся. - Так говорит мой отец. - Ну, в отличие от него, меня этот факт скорее расстраивает. – Спектр наконец-то повернулся к своему гостю. – Я уже начинаю думать, что зря всё это затеял. Мне нужны люди, которые жить не могут без риска. - Проверь мой послужной список, там немало упоминаний о рискованных ситуациях. - Я не о том… раньше ты был лёгок на подъём, а теперь, похоже, «пустил корни». - Чего ты хочешь, Найлус? - Сначала ты задай вопрос, на который тебе не терпится узнать ответ. Ты ведь за этим пришёл? Хотя я и так могу ответить. Да, этот маленький сюрприз не был случайным. Я решил проверить, на что ты способен, расшевелить тебя, если угодно. Любой другой офицер на твоём месте действовал бы по-другому. И составленный отчёт выглядел бы совсем иначе. – Крайк активировал свой инструментрон и прочёл: - "За всё время наблюдения соответствующих описанию объектов в закреплённом за мной секторе не выявлено". Кажется, это называется злоупотребление служебным положением… - Ты собрался меня этим шантажировать? – Офицер со скучающим видом прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди. – Но это ведь с твоей подачи. И ты знал, как я поступлю. Найлус помолчал немного, загадочно улыбаясь, потом подошёл к круглому столу в центре комнаты, взял с него датапад и швырнул собеседнику. Тот ловко его поймал и принялся читать. - Мне интересно, как ты теперь поступишь, - сказал спектр спустя несколько минут. – С Паллином всё уже улажено. Сможешь потом вернуться в свою тёплую казённую норку, если пожелаешь. *** За иллюминатором пассажирского лайнера загадочно мерцали звёзды. Некоторые из мест первого класса у стены были отделены от остальной части салона тонкими, полупрозрачными перегородками, образовывавшими некое подобие отдельной каюты, даруя иллюзию уединения. При желании стекло перегородок можно было затемнить, но она этого не сделала – ей нравилось периодически наблюдать за тем, как красивая азари с тележкой, уставленной какими-то продуктами и напитками, медленно и плавно двигалась между рядами удобных мягких кресел. Выражение лица азари ни на секунду не становилось менее приветливым, невзирая на то, кем являлись пассажиры, с которыми приходилось разговаривать. Точно так же тепло синекожая красотка улыбалась, встретившись взглядом с наёмницей, которая отрицательно покачала головой в знак того, что ничего не хочет. Женщина подумала, что как бы сильно до сих пор ни кривились все представители галактического сообщества при виде людей, работники сферы обслуживания всегда будут самыми далёкими от ксенофобии. Платёжеспособность клиента компенсировала такой недостаток, как принадлежность к человеческой расе, стирала с лиц инопланетян отвращение и настороженность, что, впрочем, никак не отражало истинного отношения к тебе. С этими невесёлыми мыслями наёмница включила инструментрон и затемнила стекло. Сразу стало уютней… Не то чтобы её когда-то волновало отношение к ней других… уж кому, а ей всегда было плевать и на мнение окружающих, и, как оказалось, на то, к какой расе принадлежит тот или иной индивид… Кроме того, ей не о чем было волноваться на борту этого лайнера частной компании космических перевозок. Наличие достаточного количества кредитов и эффективное сотрудничество с владельцем (возможно, также тайно являвшегося членом группировки, к которой теперь принадлежала и сама женщина) решало всё… Она тяжело вздохнула и вернулась к созерцанию звёзд в иллюминаторе. Её пальцы накрыли татуировку на левом запястье, а потом вдруг скользнули к грудному щитку брони и замерли над тем местом, где остался шрам со времён войны. Потом женщина резко одёрнула руку, словно обожглась, и, вытянув ноги, устроилась поудобнее – надо наслаждаться комфортом, пока это возможно…