Одержимость

Рене надула пухлые губы. - Ну-ну, золотце… - Сидевший рядом на диване Джованни похлопал её по колену. – Я думал, ты будешь в безопасности. Если бы я только мог предвидеть, как всё обернётся. Я-то считал, ты просто потанцуешь пару часов, как раньше, и всё. Если бы я только мог предположить, что те две девицы... - Это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание?! – возмутилась она. – Какая на хрен безопасность?! У меня шишка на затылке! Я очнулась вся в каких-то синих пятнах, и на меня смотрело это страшное чудище! – От нахлынувших воспоминаний Рене впервые за последний час всхлипнула не наигранно. - Это была всего лишь кровь, золотце, каких-то два пьяных дурака подрались в аэромобиле, и один разбил другому нос. И они, и кроган думали, что ты спала, и не хотели будить тебя, а кроган, полагаю, даже остался с тобой, чтобы тебя не трогала охрана паркинга. А ты крика наделала, когда пришла в себя, - солгал Джованни (точнее сказать, приукрасил правду достаточно убедительно, чтобы его пассия больше никогда не возвращалась к этому вопросу). - Я понимаю, как ты испугалась – я ни слова не мог понять, когда ты мне дозвонилась. Но это была всего лишь кровь, это не смертельно, не пугайся. - Я уже это слышала… Син-няя? - выдавила Рене с запинкой, глядя на мужчину с детским удивлением в больших глазах. Джованни кивнул с сочувственным выражением. - Ненавижу тебя, макаронник хренов, - проворчала Рене и снова театрально всхлипнула, и тут что-то привлекло её внимание. По телевизору шёл выпуск новостей. Сюжет был о внезапной смерти сутки назад некоего Виктора Дариуса – землянина, за последние годы войны разбогатевшего на добыче нулевого элемента, а теперь (чего, конечно же, СМИ не сообщали) крупного торговца красным песком… - Вот как надо было деньги зарабатывать, - прокомментировала Рене, вдруг забывшая обо всём на свете. – Альянс поощрял и частично финансировал поиски добровольцами мест залежей нулевого элемента, ведь оборудовать необходимой защитой несколько небольших частных суден куда выгодней, чем одно большое научно-исследовательское, - подтвердил Джованни. - Но чтобы разбогатеть так, надо бы было иметь… - Погоди! Это же в его резиденцию я должна была… - Узнав здание, где ей довелось побывать несколько раз, Рене прижала ладонь к губам, но нахмурилась и недоумённо уставилась на своего покровителя, когда ведущая сообщила, что внезапная смерть Дариуса, как утверждают медики, наступила по естественным причинам. Джованни только пожал плечами, мол, откуда мне знать, что же там произошло. - Может, и к лучшему, что всё сорвалось, золотце… - сказал он, и тут раздался писк его инструментрона. Прочитав полученное сообщение, мужчина поспешно встал и бросил уже на ходу: - Мне надо срочно отлучиться, золотце. Рене раздражённо посмотрела на него, и он остановился, зная, что иначе её истерик в будущем не избежать. Да и как бы там ни было, малышка ведь справилась со своей частью работы, сама того не зная, да ещё и пострадала, так что она заслужила как минимум несколько минут лишнего внимания. Довольная произведённым эффектом Рене тут же начала клянчить: - Мне хотя бы можно оставить эту штуковину в качестве моральной компенсации? Ты ведь научишь меня им пользоваться так же хорошо, как ты? Джованни без особого интереса понаблюдал за тем, как она активировала дорогущий инструментрон на своей руке и завороженно на него уставилась. Плана резиденции Дариуса на нём давно не было. Глупышка Рене и понятия не имела, что, активируя прибор в разных углах дома, фактически сканировала здание, собирала данные о местах нахождения камер видеонаблюдения и охранной системе. - Кстати, зачем ты мне вообще его дал? Что он делает? - Рене вдруг нахмурилась. - Он снимал обстановку. Мне хотелось посмотреть, как живут люди на Иллиуме, - солгал мужчина, не задумываясь. - Мне-то вход в резиденции богачей заказан. Я не грациозная красотка, в отличие от тебя. Рене купилась на его ложь и, улыбнувшись комплименту, рассмеялась, глядя на огромный живот Джованни, а потом спросила: - Так что, можно мне его оставить? - Лучше продай. Рене снова надулась. - Ты опять бросишь меня здесь одну без денег? Ты меня совсем не любишь, раз тебя не заботит то, что я вынуждена отплясывать перед не пойми кем, чтобы не помереть с голоду! - Это было в последний раз, клянусь. Как насчёт того, чтобы слетать со мной на Цитадель? Апартаменты у моего приятеля съёмные и тесные, но на станции есть на что посмотреть. Глаза Рене радостно засияли. *** После встречи с «заказчиком» наёмница сразу же вернулась на Иллиум, чтобы выполнить свою часть договора с Джованни. По словам поручителей, мужчина был идейным патриотом и по мере сил служил интересам человечества. Она же могла добавить к его вере еще один отличный бонус – деньги, в которых он на данный момент отчаянно нуждался. Как удачно. А вот с его капризной пассией могли возникнуть проблемы. Не каждый день получаешь по затылку рукоятью "Кесслера". Наёмница мысленно повторила себе несколько раз, что надо не забыть извлечь из-под сидения арендованного Джованни для неё и Дженты аэромобиля весь небольшой арсенал, припасённый на тот случай, если что-то не заладилось бы в резиденции Дариуса, и пришлось бы отстреливаться от охраны уже из аэромобиля. Само собой, что в дом оружие пронести было нереально... но есть и другие средства поражения противника. Джованни, вероятно, будет интересно послушать о некоторых деталях... но лучше сначала спросить о его пассии. - Как эта ваша Рене? Клянусь, я была вынуждена оглушить её и оставить на пустыре, иначе она, введи мы нейтрализатор и ей, наделала бы шуму, увидев, что охранники отключаются один за другим. С другой стороны, отключись она с ними... нам не особо хотелось тащить её на себе обратно к аэромобилю, а оставить её означало бы оставить свидетеля... – наёмница едва не сказала "для моего бывшего врага". Ведь явись турианец в резиденцию Дариуса не накануне (ох, лучше бы уж он не являлся вовсе!), а позже, он прочесал бы место преступления мелкой гребенкой. За последние годы к его цепкому уму и внимательности добавился еще и опыт работы следователем СБЦ, так что, возьмись он за это дело, ничто не ускользнуло бы от него. Особенно то, что некая стриптизёрша несколько раз посетила дом Дариуса. К сожалению, каждое появление Рене зафиксировали камеры, ведь в отличие от Джейн она не могла позаботиться о технической стороне дела и временно отключить систему видеонаблюдения, каким бы навороченным инструментроном ни снабдил её Джованни. Упомяни сейчас наёмница при итальянце даже вскользь о подстреленном ей на пустыре "подарочке" от Найлуса, и пришлось бы объяснять и то, что она теперь на ножах со спектром, из-за чего всё и вышло из-под контроля. Вместо этого она отпила кофе из чашки и поморщилась. – Гадость. Клянусь, кофе умеют готовить только на Земле. Джованни пожал плечами. - Рене… немного пришла в себя. Я понимаю необходимость твоих действий. Кстати, что ты использовала, чтобы отключить охрану? - Помаду. Он непонимающе нахмурился, и тогда женщина извлекла из кармана и положила на стол нечто, напоминающее обычный тюбик помады. Когда же до Джованни наконец дошло, его рот открылся, и глаза широко распахнулись. - Не беспокойтесь, контейнер уже пуст. Усыпляющее вещество летучее, действует около трёх часов, после пробуждения симптомы лёгкого похмелья. Учитывая, что когда мы прилетели, охранники были пьяны до неприличия... подозрений о применении подобного препарата не возникнет, думаю. Правда, мы рисковали, учитывая, что отключились только те, кто находился в помещении. Женщина вспомнила, как на заднем дворе, когда турианец схватил её, в первый миг решила, что её поймал кто-то из случайно оказавшихся там охранников Дариуса... Теперь же, сидя в роскошной обстановке добротного заведения, она закусила губу, пытаясь не думать о том, что произошло дальше. - Дариус? - спросил Джованни кратко, когда пауза затянулась. - Мне пришлось применить сагитту. В этот раз глаза итальянца распахнулись ещё шире. - Поверить не могу. САГИТТА? Теперь понятно, почему СМИ сообщили о естественной смерти. Да и местные власти постараются побыстрее замять расследование, а в курсе результатов вскрытия будет лишь узкий круг медиков и работников силовых структур. Ну и охрана Дариуса... он ведь держал ребят, которые уж точно заподозрят применение сагитты. По нашим данным некоторые из его наёмников бывшие военные, прекрасно знакомые с признаками отравления этим препаратом. Эти слова напомнили наёмнице о миссии в одной из человеческих колоний, когда турианцы впервые применили сагитту во время войны. Тогда на женщине и членах её отряда были защитные костюмы во избежание отравления неизвестным веществом... А вот погибшие колонисты оказались полностью беззащитными. Никогда ещё ей не было так легко убивать врагов, как после посещения вымершей за считанные минуты колонии... Впрочем, сама наёмница не побрезговала применением этого препарата, учитывая то, что он, в отличие от применённого к охране усыпляющего вещества, действовал молниеносно, что, в принципе, было равносильно выстрелу из пистолета. Даже лучше - работа куда чище. К тому же Дариус был мерзавцем и не оставил ей иного выбора. Хотя, нет, это грёбаный Найлус загнал её в угол своим упрямством... и вот что ей пришлось сделать. Нет, не с Дариусом... - Ну, местным властям придётся передать расследование тому, кто занимается вопросами применения сагитты, - сказала женщина. - СПеКТР. - А тут мы прикрыты на все сто... я-то и получила свою капсулу от спектра, более того, всё происходило с его одобрения. Информацию просто объявят засекреченной. Это явно произвело на Джованни впечатление. - Мне намекали на Земле, что тебе удалось связаться с серьёзными ребятами, но чтобы спектр... Как хоть выглядит препарат? - Капсула размером со стандартную пилюлю. - Тебя не пугает, что самим спектрам разрешено использовать запрещённые препараты? - Нет. Но мы ведь здесь, чтобы изменить ситуацию с сагиттой, верно? - Надо же. - Он замер, с поражённым видом рассматривая "помаду" и пытаясь представить себе, как же выглядела печально известная сагитта. - Надо же, что может оказаться в наше время в дамской сумочке... - Я лично предпочитаю выполнять задания во всеоружии и с хорошей пушкой, но, увы, это работает не всегда. Джованни понимающе вздохнул и погрузился в свои мысли. Он был человеком старой закалки и старался избегать последних достижений прогресса. Он просто не чувствовал себя в безопасности без добротного оружия под рукой. Все иные средства поражения противника - особенно те, что невозможно пощупать - вызывали у него только недоверие. Но то ли дело люди помоложе, вот хотя бы эта женщина. Наёмница же какое-то время с интересом разглядывала грузного итальянца перед собой, размышляя над тем, как нелепо он выглядит в этой шикарной обстановке – ему куда больше подошла бы одна из дешёвых пиццерий где-нибудь в трущобах одного из земных мегаполисов. Сейчас осваивать чужие миры отправлялись не только те из людей, кто мог себе это позволить наряду с генетической модернизацией тела, но и «пташки» подобные этой Рене, жаждущие красивой жизни и сумевшие охмурить покровителя… а ещё те, кто готов был отдать последнее, что имел, в надежде получить новую счастливую жизнь. Но бывают ещё особые случаи… Вот так произошло и с Джованни… а Рене… Птичка-птичка, а клетка-то не золотая, в лучшем случае с дешёвой позолотой… Хотя нет, теперь у Джованни будет достаточно денег, чтобы "озолотить" с ног до головы кого пожелает. - По крайней мере, компенсируйте Рене моральный ущерб, - нарушила наконец-то молчание наёмница и горько усмехнулась. - Главное, что всё позади, и мой босс знает, к кому обращаться в следующий раз. – Он приободряюще улыбнулся. - Боюсь, я была и остаюсь его единственным вариантом. - Вот и используй это для своей выгоды, - сказал Джованни радушно. - Вы скользкий человек, Джованни, – с усталой улыбкой заметила женщина. - У каждого свой способ выжить в этом мире. - И то правда. Ладно, к делу. – Она протянула ему извлечённый из кармана блок данных. – Резервная копия. - Ты выглядишь расстроенной. Всё в порядке? – поинтересовался Джованни равнодушным тоном, взвесив на ладони блок данных, словно так можно было оценить их значимость. Наёмница криво усмехнулась, с любопытством разглядывая собеседника и не удивляясь тому, что на его лице не было и тени обеспокоенности. - Нет, но это мои личные проблемы. Он внимательно на неё посмотрел. - Я вот опасаюсь, что Рене что-то разболтает кому-то. Собираюсь увезти её на Цитадель на какое-то время. - Что именно она разболтает? Что конкурентка лишила её незаконного разового ночного заработка? К тому же она не знает, что в том доме произошло убийство, а если бы и знала, то это ещё больше припугнуло бы её. Я знаю, как себя ведут подобные… дамы, им не нужны лишние проблемы. Но с вами, боюсь, она теперь сотрудничать откажется. - Само собой, - хохотнул Джованни. – И всё же. - Я бы припугнула её, если бы считала это необходимым. Она почти ничего не видела и не знает, и ещё может пригодиться. Лично мне. Так что лучше уж компенсируйте ей моральный ущерб по полной. Но идея с Цитаделью мне нравится... - наёмница таки решилась намекнуть ему на вероятные проблемы. - У меня возникли некоторые осложнения при выполнении задания. - Есть вероятность, что эти "осложнения" будут искать её? Видишь, я не зря волновался. Она не ответила, а лишь подумала: "Плевать, что он будет делать дальше, лишь бы выжил. Господи, Будда, Кришна или как там Тебя? Пусть он только выживет. Не дай ему погибнуть так, только не от моей руки". Джованни долго изучающе смотрел на наёмницу, а потом поинтересовался: - Тебе удалось договориться о защите для Петри и этой... Хлои? - Само собой. Теперь они готовы встретить Ричарда с распростёртыми объятиями, не то что во время войны... но вот вряд ли он сам согласится. Он теперь знает вкус свободы, как и я. - Свобода способна вскружить голову, и хорошо иметь запасной вариант на всякий случай. - У него теперь много денег, Джованни. - Деньги решают не всё. - В этой галактике почти всё, и Альянс сейчас беден как церковная мышь. Именно поэтому так легко диктовать им свои условия. - У наёмницы даже ненадолго приподнялось настроение от собственных слов, и она не смогла сдержать улыбку. Джованни усмехнулся в ответ, с неверием качая головой. - А тебе нравится власть, девочка, не так ли? - Мне нравится, что ко мне наконец-то стали прислушиваться. *** Когда она вышла из бара, вооружённый до зубов Рекс уже с невозмутимым видом стоял у входа, не обращая внимания на косые взгляды охранниц-азари – при иных обстоятельствах это её позабавило бы. - Как всё прошло? – осведомился кроган, следуя за наёмницей к стоянке. - Всё в порядке. Заказчик доволен. - Встречаться ещё и с посредником лично было обязательно? Разве тебе мало того, что ты виделась с заказчиком? - Ты задаёшь слишком много вопросов. Ладно, если хочешь знать… это нечто вроде профессиональной этики, проявление вежливости, если желаешь. Ответом ей стал громкий смех. - Не ври мне. Большей глупости я ещё не слышал. Помни, что ты моя должница. - Я не в духе для твоих расспросов, Рекс, и нам надо спешить. - Вы, люди, всегда так спешите? – Кроган уселся на водительское сидение. - Наша жизнь короче вашей, помнишь? - Это всегда можно исправить с помощью пули. Она всё-таки рассмеялась и заняла своё место в аэромобиле. - Не хочешь навестить нашу знакомую докторшу? - бросил Рекс беззаботно. Было видно, как наёмница напряглась от его слов. - Нет. Но будь с ней на связи. - А ты трусиха, совершаешь поступок, но боишься принять его последствия. Надеюсь, не все вы, "пыжаки", такие... - попытался поддразнить её кроган, стараясь приподнять ей настроение. - Заткнись, пока я не вышвырнула тебя из аэромобиля! - рявкнула она и отвернулась к окну. - Вышвырнешь, как же... Да не бойся ты так, турианцы живучие. Твой приятель не исключение. Несдерживаемая теперь, как во время задания, действием специальных чипов тёмная энергия предательски полыхнула вокруг её тела, но наёмница промолчала, продолжая смотреть в окно и не видя самодовольной ухмылки Рекса, которая могла обозначать только одно: я так и знал! Впрочем, крогана таки припечатало к стеклу несильной волной биотики, когда он начал напевать плохенький перевод на кроганский скорее всего азарийской песни о той же биотике, что при автоматическом переводе на человеческий звучало ещё хуже: Знай, воин сияет только в бою, Выдержки нет - никого не вини. Таким место дома, а не в строю, Пока повзрослеть не сумеют они. *** Доктор Хлоя Мишель разглядывала пациента, лежащего на больничной койке. Хотя эта женщина и повидала немало ему подобных, но всё ещё считала их такой себе диковинкой... Склонив голову набок, доктор Мишель размышляла о том, как же всё-таки это мощное - иного слова она бы не подобрала - существо отличалось от людей... Всё в его теле одним своим видом внушало ей некий благоговейный ужас. Но в кармане её униформы лежала капсула с субстанцией, которая убила бы это существо за считанные секунды, прояви оно агрессию. Такая подстраховка добавляла доктору смелости теперь, когда она стояла с датападом в руке, собираясь сделать одну важную, но рискованную вещь - установить личность своего пациента. Пользоваться базой данных можно было только в самом крайнем случае - ведь анонимно прибегать к ней невозможно. Последние месяцы прошли для доктора Мишель в напряжённом ожидании. И если четыре года назад ей нечего было терять, то теперь... Полтора года назад, перебравшись наконец-то на Иллиум и вдохнув настоящий воздух в первый раз за два с половиной года, она решила, что все её треволнения кончились. Часть денег, полученных от Дариуса за хорошую работу, ушла на открытие небольшой клиники. Хлоя думала, что вполне сможет теперь жить спокойно и чёрт с ним, если периодически придётся штопать наёмников Дариуса. Но потом с ней связался Петри, а вскоре лично заявилась Шепард и начала уговаривать её... поставить на карту всё... Ради... *** - Война уже закончилась. Разве этого мало? - Хлоя покачала головой. - Только формально! Но все преимущества до сих пор на их стороне! - Зелёные глаза Джейн лихорадочно сияли. - Альянс должен иметь шанс дать отпор. - Я уже сделала, что могла. - Я многого не прошу. Мне просто нужно место, куда можно будет обратиться, если что-то пойдёт не так. - Вся эта затея кажется мне ненадёжной... Как можно доверять одному из этих... - Мне нужна помощь Крайка, - сказала Джейн слегка раздражённо. - Думаю, Петри слишком много рассказал вам, доктор. "Зато тебе рассказал слишком мало и был тысячу раз прав - ты сумасшедшая. И я доверяю суждению Петри, а потому сделаю так, как он просил", - подумала Хлоя, а вслух произнесла: - Хорошо. Я помогу вам. *** Забинтованная широкая грудная клетка всё ещё пребывающего в состоянии медикаментозного сна турианца размеренно вздымалась, что почему-то оказывало на женщину успокаивающее воздействие и даже завораживало. Хлоя протянула свободную руку и провела пальцем по незащищённому костяными пластинами участку кожи на шее - слишком жёстко и горячо, но ничего отталкивающего. Ей даже захотелось прижать ладонь и постоять так немного, но вместо этого Хлоя взяла турианца за кисть... Ай, если уж делать ноги, то зная, что и как. Интересно, как теперь на Земле? Десять лет - большой срок... Да, именно столько Хлоя не была там. Пора домой. Но сначала она рискнёт. Ей нужны имена, как можно больше информации - это залог безопасности и благополучия. Оставалось надеяться, что риск окажется оправданным. Сам факт, что кроган - кажется, Рекс - вчера притащил на себе раненого турианца, означал, что что-то пошло наперекосяк, и теперь вскоре не только люди Дариуса заявятся с вопросами. Ведь они знали, что Хлоя была в курсе того, что за данные хранились в его доме... Разумеется, их похищение или даже попытка бросали тень на неё и на Петри. А вот турианец наверняка был из людей Крайка. Любым инопланетянам вход в резиденцию Дариуса был заказан, за исключением, может быть, азари... Да и Шепард собиралась проникнуть туда, не поднимая лишнего шума. Без крови и жертв. И вот раненый турианец! Что-то точно пошло не так. Являвшийся в клинику несколько раз с Шепард в прошлом, но всегда карауливший у входа - вероятно, по её же настоянию и не только на случай прихода нежелательных гостей, но и чтобы не услышать лишнего - кроган вчера ничего не объяснил и исчез, пока Хлоя возилась с навязанным ей пациентом. И если бы последний не являлся турианцем - это было бы полбеды, ведь костерожих Хлоя на дух не переносила! Может, стоило бы связаться с Петри? Нет, он сам ещё не в курсе, смогла ли Шепард достать данные... К тому же, он наверняка станет настаивать на том, чтобы Хлоя сию же секунду покинула клинику и уносила ноги с Иллиума, как можно скорее - на Земле доктора Мишель теперь встретят с распростёртыми объятиями. Как и Петри... Лицемеры! Во время войны его никто не слушал, а теперь вот... уже второй год предлагают вернуться, как только закончится вся эта заварушка с Дариусом, притом сама Шепард не в курсе их просьб и наверняка не раз пыталась договориться с ними же об убежище для Хлои и Петри! Да если бы Дариус из жажды наживы и власти не дал Петри шанс, то война бы продолжалась, вероятно, до сих пор. И люди бы проиграли рано или поздно! Нет, надо узнать, кто этот турианец, а потом уж пускаться в бега. Доктор Мишель прижала его ладонь к датападу, который вскоре пискнул, оповещая, что отпечатки сняты. Глаза Хлои округлились от удивления, когда через несколько минут программа установила личность пациента... Доктор извлекла из кармана капсулу и крепко сжала её в кулаке. Имя было ей знакомо - Петри повторял его не раз, утверждая, что если что-то пойдёт не так, то кто-то из "помощников" Крайка будет путаться у Шепард под ногами. Объяснение могло быть только одно: Крайк таки оказался вероломным гадом - кто бы сомневался - и её пациент тоже охотился за данными, за что и схлопотал пулю, но Шепард почему-то понадобилось сохранить ему жизнь. Но он ведь офицер СБЦ... и всё же бывший враг в первую очередь. А может, и не бывший. Но тогда почему его оставили в живых? Доктор Мишель задумчиво кусала губы. Чем же всё закончилось? Жаль, что ни Шепард, ни Петри не стали сообщать ей точную дату проникновения в дом Дариуса из соображений её же собственной безопасности... Но и раненый турианец не мог оказаться в её клинике так просто. Нет, притащить его сюда этот кроган мог лишь в том случае, если того хотела Шепард. Но зачем сохранять жизнь тому, кто пытается помешать тебе? Хлоя, конечно, не одобряла планов Джейн, да и, признаться, не особо вникала в их суть, знала только со слов Петри, что та затеяла какую-то личную вендетту, ради которой и пошла на сделку со спектром. Как глупо - рисковать столь важными данными из-за личных целей, заключив сделку с врагами! Нет, Петри тысячу раз прав... Нельзя доверять этим костерожим тварям. Легкомыслие, даже безумие! Но... - Что ж... живи, раз тебе жизнь оставили, только не вздумай дёргаться, - прошептала Хлоя и ещё крепче сжала капсулу, разглядывая колониальные метки на лице турианца. - Тоже мне... образина размалёванная. Прямо Великий Змей выходит на тропу войны. Только обула тебя Шепард. - Хлоя усмехнулась. - Что ж... всё будет зависеть от твоего поведения. Погоди-ка... Синие метки... забинтованная покрытая пластинами грудь... Пластины раздвигаются в такт равномерному дыханию... Яркое воспоминание возникло перед мысленным взором доктора Мишель. *** Научиться быть тенью непросто, но другого выхода у неё не было, и она смогла сделать это за год, проведенный в плену. Ей повезло: как врач, она попала под крылышко этого странного вечно бубнящего себе под нос существа. Впрочем, как бы странно оно ни выглядело, но врач в нём угадывался легко. Да, ей повезло больше, чем остальным захваченным на Шаньси людям, которых использовали как подопытных кроликов. Хотя... может, она просто принадлежала к некой контрольной группе - к людям, которых содержали в одинаковых условиях со всеми подопытными, но разрабатываемый препарат при этом на них не испытывали? Обычно Хлоя старалась не смотреть подопытным в глаза, а выполнять свои обязанности - натирание всяких колб и склянок, в которых потом будут храниться экспериментальные образцы. Она всегда старалась не смотреть в глаза представителям своей же расы, зная, что разрабатываемое вещество рано или поздно убьёт кого-то из них... А затем и миллионы других людей... Но в тот день на койке оказался не очередной пленник-человек, а турианец, ВРАГ собственной персоной! Он был ранен и сидел неподвижно. Повязка на его груди пропиталась синей кровью. Это подчеркивало синие метки на лице турианца, отчего складывалось весьма жуткое впечатление, что и его лицо испачкано кровью. Он дышал судорожно, вероятно, из-за боли (так тебе и надо, костерожая тварь!), и пластины, покрывавшие его тело, приподнимались в такт дыханию. Доктор, как всегда, что-то бубнил себе под нос, работая с микроскопом, и Хлоя не сразу поняла, что обращаются к ней. Тем более что имплантированный ей миниатюрный переводчик обычно не работал. Лишь когда доктор догадался, включив странную штуковину на своей руке, активировать его, женщина наконец-то поняла, что ей говорят. - Смени, человек. У меня нет времени. На шатких ногах она подошла к раненому турианцу - одному из врагов, которые воспользуются плодами трудов доктора по полной, убивая людей, и начала менять повязку. В голове Хлои крутилась навязчивая мысль: "В один прекрасный день мы ответим вам тем же, костерожий". *** Взвесив капсулу на ладони, доктор Мишель улыбнулась. - Веди себя хорошо, костерожий. А то станешь первым подопытным кроликом. Ох, зря я решила узнать, кто ты... - Она слегка погрустнела и обвела взглядом свою клинику. - Но это ничего, я смогу скрыться прежде, чем кто-то станет меня искать. Жвала турианца слегка дёрнулись. - Просыпается... - прошептала Хлоя. *** Первое, что он увидел, открыв глаза, это белый потолок. Голова была тяжёлой. В воздухе пахло стерильностью и медикаментами. Жив… О, Духи… Она же подстрелила его… Чокнутая коммандос! Бесчестная наёмница! Впрочем, офицер к своему собственному удивлению чувствовал вовсе не гнев, а изумление и даже восхищение… по крайней мере пока что. Выкрутилась! Он рассмеялся и, качая головой, попытался сесть. Слева в груди закололо, и турианец едва слышно застонал. Проклятье, да ему с войны не приходилось чувствовать себя так дерьмово! Старая добрая жажда поквитаться с наёмницей, как ни странно смешанная с задором, разгорелась в нём, отчего ему захотелось улыбнуться. Рыжая бестия наверняка догадывалась, на какие неприятности нарвётся, выстрелив в него. Хотя... чего ещё можно было ожидать от неё? Конечно же, эта женщина пойдёт на всё, чтобы защитить свои интересы. Она, похоже, неплохо прижилась под крылышком у предводителей «Синих Светил». Да, именно предводителей, ведь вряд ли кто-то в здравом уме будет считать её мелкой сошкой. - Поосторожнее! – крикнула из противоположного конца комнаты незнакомая ему женщина в белой форме, затем медленно подошла ближе и остановилась на расстоянии в несколько шагов. – Ваше счастье, что стрелок оказался мазилой и не задел ни одного из жизненно важных органов. Выстрел с близкого расстояния – это не шутки. Турианец оценивающе взглянул на собеседницу – ему вообще нравилось рассматривать людей вблизи, особенно теперь, когда можно было увидеть их не только в бронекостюмах. Вот вам ещё одна особенность войны – можно отправить к праотцам тысячи представителей иной расы, не думая о том, как они выглядят. Праздное любопытство приходит только, когда враги перестают быть просто мишенями. И дальше за одним вопросом следует второй, и как-то незаметно для себя самого начинаешь размышлять над тем, а о чём же они думают и что чувствуют? Может, и правы те, кто говорит, что не стоит видеть во врагах ничего, кроме мишеней. Даже в бывших. Он допустил подобное упущение, теперь вот расплачивается. Но женщина в белой форме улыбалась, к тому же она ведь, судя по всему, спасла ему жизнь, не побрезговав тем, что он турианец… Да и вряд ли он уже когда-либо сможет чесать всех под одну гребёнку. Только не после всего того, что произошло между ним и… подстрелившей его наёмницей. Какая ирония. - Вы ошибаетесь, доктор. Мне как раз повезло, что это меткий стрелок. Она не стреляла на поражение. - Вот как? – Женщина скептически изогнула бровь. – Ну, вам виднее, офицер Вакариан. Вы лучше меня разбираетесь в мотивах и поведении преступников. - Откуда вам известно, кто я? Как я попал сюда? - Вас притащил на себе кроган и тут же исчез. Мы обязаны регистрировать всех пациентов… В общем, как оказалось, вы работаете в СБЦ. Так что не обессудьте за любопытство, но как вас занесло на Иллиум? - Отпуск… можно сказать. - Хорош отпуск. - Доктор кивнула на его забинтованную грудь. – Кстати, меня зовут Хлоя Мишель… Турианец улыбнулся, гадая, не кажется ли ей его «улыбка» угрожающей, и, чтобы поддержать беседу, спросил: - Как сложилось так, что вы разбираетесь в турианской физиологии? Хлоя слегка смущённо ответила: - Не только вы изучали людей во время войны… - Ох… ясно. Странно всё повернулось… Теперь люди в меня не только стреляют, но и лечат. - Я думала, вы меня вспомните. Я оказалась в числе пленных после сдачи Шаньси… Когда появился саларианский врач… воспользовалась возможностью… А год спустя… - Она пристально на него посмотрела, словно всё ещё сомневаясь, он ли это. - Год спустя я даже меняла вам повязку… У доктора Солуса были весьма странные понятия о том, как надо вести себя с военнопленными - человеческими медиками вроде меня… Правда, я думала, вы меня вспомните, не каждый день вам меняет повязки враг во время войны... - Тогда… перебили весь мой отряд, и из-за лекарств и шока я с трудом соображал, где вообще нахожусь… Думаю, я не заметил бы, даже если бы повязку мне менял элкор. Скорее всего, я принял вас за азари немного необычного цвета... Она рассмеялась, а потом погрустнела и добавила, казалось, вполне искренне: - Мне жаль, что так случилось с вашими людьми… Турианец покачал головой и вздохнул. - Так где я? - Всё ещё на Иллиуме. Это… небольшая частная клиника. Людей на Иллиуме не так много, а врачей, разбирающихся в их физиологии, вообще единицы. Он окинул помещение оценивающим взглядом. - Что-то негусто для востребованного специалиста, обслуживающего зажиточных клиентов. - О… как раз таких я не обслуживаю. Боюсь, ко мне чаще приходят те, кто не может позволить себе оплатить мои услуги. Вы и не представляете сколько лихачей и мечтателей ринулось сюда в поисках лучшей жизни. Некоторые нечистые на руку ловкачи уже успели состояние сколотить, помогая перебраться сюда людям, которые отдают последнее, чтобы попасть в призрачный рай. - Хлоя окинула клинику печальным взглядом. С чего бы? - Поэтому вы и сотрудничаете с наёмниками… - Мне надо как-то сводить концы с концами. - Вы же сказали, что обязаны регистрировать всех пациентов. Как же вы поступаете с наёмниками? Она криво улыбнулась. - Правила существуют, чтобы их нарушать. Вот вас меня не просили не регистрировать. Но я указала иную причину вашего пребывания здесь… так, на всякий случай. - И что же вы указали? – поинтересовался стрелок равнодушным тоном, начиная раздумывать над тем, как скоро ему удастся удрать отсюда. Что-что, а больницы он ненавидел. Вдруг раздался писк инструментрона с прикроватной тумбы. Турианец со стоном протянул руку к прибору. Ну, конечно! Пришло сообщение от Найлуса, гласившее: «ОРЗ, Вакариан? Готов поспорить, это твоё «ОРЗ» подстрелило тебя, и данные потеряны. Если бы сама идея о том, что это рыжее «ОРЗ» в очередной раз обвело тебя вокруг пальца, не веселила меня так, я бы отстрелил тебе то, чем ты думал, когда сорвал задание». Ох, ещё не время для гнева, но одной рыжей бестии не поздоровится! А пока что турианец, не совладав с собой, посмотрел на ни в чём не повинную доктора испепеляющим взглядом. - ОРЗ? - Вижу, я не зря доверилась интуиции и не указала истинную причину, - произнесла Хлоя обеспокоенно. - Кто прислал вам сообщение? Турианец тяжело вздохнул, игнорируя заданный вопрос, заёрзал на койке и застонал от дискомфорта. Будь всё проклято, теперь пришло время злиться на себя самого за несдержанность, хотя на заднем дворе Дариуса ему было плевать на всё - на его женщине остался чужой запах... нет, не запах секса, он бы никогда не ошибся, хорошо помня каждый оттенок характерного для неё после любовных утех аромата... Времени, поди, было в обрез. И всё же кто-то касался её, марая... - У меня не было декстро-версии медигеля, - сказала доктор Мишель извиняющимся тоном. – Пришлось делать всё по старинке. Но обезболивающее ещё должно действовать. Странно. - Я боюсь, что это аллергическая реакция, - произнёс стрелок, разглядывая пол и радуясь, что люди не улавливают изменения в субгармониках. - Аллергическая реакция на что? - Хлоя поспешно принялась искать антигистамины в шкафчиках, но почему-то только одной рукой. Может, из-за постнаркозного состояния турианец только теперь заметил, что женщина что-то сжимала в кулаке. Повисла пауза. - Какая разница? - промямлил стрелок, с подозрением уставившись на сжатый кулак доктора. Доктор лишь пожала плечами, продолжая искать необходимый препарат одной рукой. Что-то здесь не так. Может, удастся узнать что-то о Шепард. Ведь кроган... Турианец вспомнил, что на Омеге с ней был кроган, который, скорее всего, и принёс его сюда... Стрелок какое-то время изучающе смотрел на женщину, а потом произнёс, как бы между прочим, надеясь, что она случайно скажет что-то, что прояснит ситуацию: - Думаю, вам всё же не стоит вот так вот доверять всем подряд. Уж поверьте моему опыту офицера СБЦ... Мало ли что это был за кроган... - Принёсший вас кроган… я знаю кое-кого, с кем он работает. Она помогла мне уладить некоторые проблемы, так что я лишь вернула ей долг, помогая вам. Не думаю, что она стала бы подвергать меня опасности. Лжёт? Или явно приукрашивает действительность? Но она говорит о Шепард! Доктор может даже знать, где её можно найти. Возможно, вот она, ниточка, чтобы распутать этот клубок интриг... но прежде... ох, этот сжатый кулак - это не к добру. - Что у вас в руке, доктор? Хлоя резко повернулась и испуганно уставилась на турианца. - Я не собираюсь причинить вам вред... - произнёс он успокаивающим тоном. - Будет лучше, если вы уйдёте прямо сейчас, - бросила она сухо. - Хорошо. Но я хочу знать одно: где Шепард? Женщина гневно прищурила глаза, услышав это имя. - Даже если бы я и знала, то не сказала бы тебе. Полагаю, тот, кто послал тебя шпионить за ней, в курсе, но просто не счёл тебя достойным знать все детали. Я всегда считала, что сделка с турианцем, а тем более спектром - это опасная затея. Ух ты! Да она знает куда больше, чем он предполагал. - Послушайте, я ей не враг. - Да? А кто, друг? И поэтому она стреляла в тебя? - Это... трудно объяснить. Но теперь, когда она взбунтовалась против спектра и не выполнила его требования, она в опасности, как и вы, из-за того, что решились установить мою личность. А тем более Ричард Петри! С минуту Хлоя смотрела на него, тяжело дыша, а затем, активировав инструментрон на руке, в которой что-то держала, предупредила: - Не двигайся. Через несколько секунд доктору Мишель удалось дозвониться. - Петри, - сказала она, - всё плохо. Вчера её кроган принёс мне подстреленного турианца, который сейчас здесь и всё слышит. Она разругалась с Крайком. Я по неосторожности решилась установить личность раненого турианца. Чёрт, я до сих пор опасаюсь их, Ричард. Думаю, Крайк уже в курсе, как всё обернулось... Мы теперь в опасности. - Хлоя, успокойся, - прозвучал голос Петри, а на голографическом изображении возникли помехи - мужчина явно находился очень далеко. - Ты сделала глупость, но ничего страшного пока не произошло. Однако убирайся оттуда как можно скорее. Офицер Вакариан? Я так полагаю, это вы почтили Хлою своим присутствием? - Да, это я. - Думаю, хотя мы и пересекались с вами не раз во время войны, но представлены официально так и не были, если не считать многочисленные попытки убить друг друга. Но и сейчас не время для любезностей. Чего вы хотите? - Знать, где она. - Я понятия не имею, как и Хлоя. Но... я знаю, что может привлечь её внимание. Взамен вы позволите Хлое уйти. - По рукам. - Одна маленькая деталь. Вам придётся отпустить Хлою сейчас. - Ричард! - вмешалась доктор Мишель. - Ты знаешь, что я могу о себе позаботиться. - Она оставила его в живых, Хлоя. Значит, так надо, - настоял Ричард, и турианец снова уставился на её плотно сжатый кулак, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Какое-то средство самозащиты? Или что-то другое? Одно ясно - что бы человеческая женщина ни держала в кулаке, ничего хорошего её бывшему врагу-турианцу ждать не стоило. - Я даже помогу доктору Мишель покинуть Иллиум. Но вы знаете, чего я хочу взамен, - сказал стрелок требовательным тоном. - Зачем вам понадобилась Шепард? - поинтересовался Петри. - У нас старые счёты, - ответил стрелок, и если ему не показалось, то Ричард понимающе усмехнулся.