Одержимость

Казалось, ещё чуть-чуть и зелёные глаза советника Спаратуса начнут метать молнии. Он был в бешенстве, но его грозный взгляд всё равно по своему устрашающему воздействию на окружающих не дотягивал, по мнению Найлуса, до взгляда одной его знакомой наёмницы. Так уж совпало, что в данный момент именно она и являлась причиной праведного гнева советника. - Ты заявляешь, что всё под контролем, Крайк? Альянс пригрозил, что они сделают доступным биологическое оружие для всех преступных группировок галактики, если мы не прекратим производство сагитты и немедленно не обеспечим всех людей антидотом к ней! И доказать мы ничего не сможем! Я всегда знал, что сделка с человеком - это прямой путь к катастрофе! Террористические акты в турианских колониях тогда неизбежны! Как ты мог довериться человеческой сучке? - негодовал советник, не выбирая слов. Найлус не стал напоминать, что три года назад Спаратус сам одобрил его план подобраться к Шепард. К тому же, можно сказать, до сих пор фортуна баловала Крайка в этом сложном и запутанном деле. Да и интуиция редко его подводила. Ещё с середины войны он, действуя по наитию, начал сотрудничать с батарианцами. По той простой причине, что они стали членами самой влиятельной человеческой группировки, а значит, рано или поздно должны были услышать от людей что-то полезное. Вот эта "дружба" и пригодилась после заключения перемирия: батарианцы сообщили ему, что некий Виктор Дариус завладел вещью, одного слуха о которой хватило, чтобы упорствовавшие до этого пять лет турианцы захотели прекращения войны. Речь шла о биологическом оружии, разработанном каким-то сообразительным и удачливым "пыжаком", который хоть и скрывался на тот момент вместе со своей разработкой, но человечество в обиде бы не оставил. Так что дело было весьма серьёзное, ведь Альянс, заполучив подобный "козырь", имел бы возможность влиять и на недавних врагов, и на Совет. Если уж от одного слуха они штаны намочили и из кожи вон стали лезть, чтобы заключить перемирие, то что произошло бы, окажись какой-нибудь аналог сагитты для турианцев у людей в руках? Так что спектр не просчитался. Вот только одна досадная деталь - в обмен на ценную информацию новоиспечённому официальному предводителю "Светил" - батарианцу (надо же!) Солему ДелСера - пришлось пообещать его же базу, захваченную в конце первого года войны турианскими военными на одной забытой всеми богами и духами планетке. Именно там Найлус и заключил свой договор с Шепард, явившейся туда для последнего поединка со своим заклятым врагом всего через несколько недель после провозглашения перемирия между людьми и турианцами. Спектр и не сомневался, что именно она заявится в ту уединённую дыру на задворках галактики, когда Меткач спросил у него, нет ли кого-то на базе, ведь всю войну эти двое таскались друг за другом, как иголка с ниткой. Крайк, конечно, не совсем был уверен в том, чем закончится их сражение... но результат превзошёл все его ожидания. Три года назад изначальным намерением Крайка было получить полный контроль над Шепард. А кому ещё Альянс мог поручить добыть столь важные данные о биологическом оружии? Ведь она была командиром отряда спецназначения, приложившего все усилия, чтобы достать достаточно "биологического материала" для учёных Альянса, позволив тем разработать препарат подобный сагитте. Иной причины для захвата во время войны отрядом Шепард турианцев живыми Найлус не видел. Обычно эта женщина и её люди не оставляли в живых никого. Вот только чтобы завладеть чьей-то душой, надо было знать его слабое место... У этой женщины оно имелось. Как оказалось, не одно. Помимо одержимости своим заклятым врагом у Шепард обнаружилось и более давнее пристрастие, точнее фанатичное желание отомстить Сантьяго за убийство Уилла Хантинга. Ради исполнения этого желания она с радостью приняла представленную ей Крайком возможность внедриться в "Светила", чтобы подобраться к Видо, и согласилась на единственное условие Найлуса - отдать ему копию данных, которыми завладел Дариус, когда она их добудет. Признаться, пытаясь наладить ещё с середины войны контакты с некоторыми членами "Синих Светил" - батарианцами, конечно же - Найлус даже не подозревал, как ему повезет. Ведь тогда об успешной разработке биологического оружия людьми, в конечном счёте ставшей причиной заключения перемирия, ещё и речи быть не могло. Батарианцы оказались хорошими союзниками: к какой бы группировке они ни примкнули, их в первую очередь всегда заботили свои интересы. Они сразу же начали требовать обратно свою базу. Какое-то время удавалось кормить их обещаниями в обмен на всякие любопытные мелочи - почти ничего не стоящие слухи. Но потом от четырехглазых поступила информация, что Видо Сантьяго, оказывается, не единственный основатель "Синих Светил". Был ещё некий Заид Массани, судьба которого оставалась неизвестной Найлусу почти до окончания войны, когда Заид, изначально являвшийся ярым ксенофобом, сам вышел на "батарианскую часть" "Светил". Он выдавал себя за очередного ищущего лучшей жизни землянина-наёмника, надеясь с их помощью (а своего неофициального предводителя-человека, скрывающегося в какой-то дыре, батарианцы, мягко говоря, недолюбливали) найти способ поквитаться с Видо. Но ничего стоящего о местонахождении покушавшегося на жизнь Массани Сантьяго батарианцы не знали, зато проболтались, что с ними сотрудничает спектр. Ему-то Заид при первой же возможности и раскрыл все карты, надеясь, что тот как раз и копает под Сантьяго. Именно из Массани, пользуясь его незавидным положением скрывающегося беглеца, Крайк и выудил много полезной информации. В том числе о прошлом Шепард. О ней самой слухи среди повстречавшихся с ней на поле боя турианских военных начали распространяться с самого начала войны. Самой любимой уткой были разговоры о том, что она успела нажить себе заклятого врага, сражения с которым стали её зависимостью, даже одержимостью. И вряд ли бы Найлус поверил во все эти сплетни, если бы не знал Меткача - её врага - лично, более того, если бы сам не порекомендовал в начале войны его кандидатуру на должность командира отряда спецназначения и не читал все его подробные отчёты о каждой миссии... Будь всё проклято, да рыжей бестии представилось множество шансов убить этого лихача, но она этого так и не сделала. Так что рано опускать руки. Пока советник рвал и метал, Крайк сохранял спокойствие - у него оставалось немало тузов в рукаве. Вот и сейчас слегка облажавшийся "туз" с нетерпением ожидал дальнейших инструкций на Иллиуме... А что касалось Шепард... можно предать союзника, даже друга, но нельзя просто так отделаться от собственной одержимости. - Дайте мне ещё немного времени, советник. Обещаю вам, всё встанет на свои места, - пообещал Крайк. - Я требую, чтобы ты исправил всё, Найлус. Поимка особо опасной преступницы-человека и показательный суд - как раз то, что сейчас поможет немного приструнить человечество. К тому же... - Спаратус ненадолго задумался. - Сотрудничество Альянса с членом бандформирования - уже достаточно крупное пятно на репутации новичков галактического сообщества. Крайк улыбнулся: вот и сам советник начал видеть некоторые "тузы в рукаве". *** Пробираясь сквозь густые джунгли Зори уже третьи сутки, наёмница мечтала только об одном – побыстрее оказаться в назначенном месте. Её мучила жуткая аллергия на витавшие в воздухе споры, а препарат, бывший в наличии, не помогал. В душу то и дело закрадывалось подозрение, что у организма просто-напросто выработалось привыкание к лекарствам подобного рода… ещё года три назад. Снова воспоминания… чёрт… Всё эти джунгли… и жара… и то, что случилось на Иллиуме… Она начала злиться на себя саму. Ко всему прочему невзлюбившая Джейн с первого взгляда и всегда стремящаяся продемонстрировать своё превосходство Джедора так и не простила ей «воспитательные меры» по отношению к Дженте. Теперь Джедора шла впереди, очевидно, наслаждаясь незавидным состоянием Джейн, впервые направлявшейся в святая святых "Светил" - лагерь, где скрывался Сантьяго. - Ты слишком разнежена и разбалована своим Альянсом, как и все военные, Шепард! То ли дело простой наёмник. Несладко теперь, да? Говорят, тебя вышвырнули, потому что земляне так и не победили в войне. - В точку! – саркастично воскликнула наёмница и громко чихнула. - Боюсь, как бы ты своими чихами не привлекла потенциальных противников, - продолжала язвить Джедора. - Стаю пыжаков, что ли? – уточнил нагнавший женщин кроган. – По-моему, в этой дыре больше никого и нет. Джедора предпочла проигнорировать это замечание и быстрым шагом двинулась вперёд. - Хочешь, я выстрелю в неё, когда она не будет этого ожидать? - тихо спросил приспособившийся к медленному темпу Джейн Рекс. – Из тебя предводительница получится куда лучше, если уж Босс так любит самок, склонных к доминированию. Хотя можешь просто заехать ей по роже, как Дженте - то ещё зрелище. Возможно, при иных обстоятельствах это приподняло бы ей настроение, но сейчас его слова только раздражали. Впрочем, наёмница нашла в себе силы натянуто улыбнуться. - Я могу сама о себе позаботиться, но спасибо за предложение. Отчего вдруг такая забота о моей скромной персоне? - Ты пять лет отправляла на тот свет турианцев, Шепард. Любой нормальный кроган будет уважать тебя уже за одно только это. – Он ненадолго замолчал, а потом мечтательно добавил: - Если бы ещё саларианцев… - Старая вражда… генофаг. Я слышала. Петри... Бывший член моего отряда интересовался этим вопросом ещё во время войны... – Она снова чихнула. – Но теперь в «Светилах» есть и турианцы, ты же не собираешься свернуть им шеи во сне, а? - Почему бы и нет? – произнёс кроган слегка удивлённо, словно делал это каждый божий день, и бросил ненавидящий взгляд на поравнявшегося с ними турианца. Тот, казалось, сжался прежде, чем ускорить шаг и нагнать Джедору. Рекс от души расхохотался. - Да ладно тебе, наёмники и так живут недолго, - сказала Джейн, невольно улыбнувшись. - Лично я служу наёмником уже триста лет… - М-да… Значит, ты ненавидишь их всех? - Смотря какая из них получается закуска к ринколу… вот у уроженцев Палавена мяса нарастает побольше на родных харчах... – объяснил кроган мечтательным тоном, глядя на неё с озорным блеском во взгляде, но тут же расхохотался, видя, как округлились глаза наёмницы. – Шучу, Шепард. Почти. Если бы они были на вкус получше и не вызывали несварение, кто знает… Наёмница всё же рассмеялась, поняв, что над ней подтрунивают. Кому-то другому она бы этого не простила, но только не этому отчего-то забавлявшему её громиле. Да и теперь вдали от Иллиума и вблизи от заветной цели чувство вины из-за совершённого на пустыре поступка понемногу начало утихать. Турианец сам напросился на пулю... Очухается, Рекс сам говорил, что они живучие. - Как насчёт людей, Рекс? Джедоры, например. Кроган наклонился и прошептал ей в самое ухо: - Я подумаю… Но ты ведь точно не всех турианцев ненавидишь. Мне интересно, почему от тебя так несло тем турианцем после выполнения заказа на Иллиуме? И я бы, пожалуй, не заподозрил неладное, если бы только кровью... Наёмница отшатнулась и испуганно уставилась на него, решив, что теперь может поплатиться за свою маленькую вольность... Или, лучше сказать, слабость к играм в кошки-мышки с турианцем? Женщина немного успокоилась, осознав, что оскал Рекса был скорее аналогом насмешливой ухмылки и опасности не предвещал, и всё же пригрозила: - Если ты когда-нибудь попытаешься меня этим шантажировать… - Ты убьёшь меня во сне, да? Напомни мне, чтобы я рассказал тебе, почему бросил родную планету, тогда ты поймёшь, что я не так глуп. Нет, разглашать неприглядные детали проблем, возникших при выполнении задания, кроган уж точно не собирался. Он был из тех, на кого можно положиться... - Я… АПЧХИ! Жаль, что я не могу чувствовать запахи, как ты! АПЧХИ! - Будь здорова. И знаешь, я обвёл тебя вокруг пальца, ничего я не почувствовал. Просто сначала ты закатила сцену на Омеге, потом послала меня исправлять твои ошибки на Иллиуме… А твоя реакция только что подтвердила мои догадки, что тут что-то нечисто. - Я таки убью тебя во сне, кроган. – Она с притворным гневом прищурилась. - Так меня развести... - Век живи – век учись, так ведь вы, люди, говорите? А ещё... что-то о любви к врагам... Наёмница фыркнула и бросила на него раздражённый взгляд. Рекс же выглядел так, словно наступило самое развесёлое время в его жизни. Что же... хорошо, что хоть кого-то веселят эти грёбаные... отношения. Ну, ещё Найлус, кажется, находил их весьма забавными. Сама же женщина начинала опасаться, что интрижка с бывшим заклятым врагом до добра её не доведёт. Вон как всё обернулось... но ведь выкрутилась же! Вдруг издалека донеслась ругань Джедоры, оступившейся и рухнувшей в лесной ручей. - Это называется высшей справедливостью, - прокомментировал Рекс. - Кармой, - ухмыльнулась наёмница, отгоняя невесёлые мысли. - Кармой? – переспросил Рекс. - Я объясню тебе позже, когда аллергия отступит. АПЧХИ! *** До временного лагеря они добрались только к вечеру. Почти все, истощённые длительным переходом и доведённые до крайней степени раздражения обыском лагерной охраной, сразу отравились на покой. А инопланетян и даже некоторых людей к тому же заставили ютиться под открытым небом вне ограждённой высоким забором территории. В лагерь вообще пропускали лишь избранных представителей человеческой расы. Принадлежавшая к числу последних наёмница не спешила ступить на запретную территорию, а сбросила броню и с блаженным стоном растянулась на земле на добрых полчаса, а затем, прихватив сменную одежду, ушла в лес. Кое-как ополоснувшись в ближайшем ручье, женщина надела вместо нательного комбинезона удобную одежду и, поразмыслив, сунула в карман нож с янтарной рукояткой. Лезвие давно затупилось, и охрана Видо Сантьяго не стала отнимать у Джейн и это оружие, а вот её имплантат деактивировали… Полтора года назад, планируя проникновение в резиденцию Дариуса, она получила предложение от Крайка вживить несколько специальных чипов, временно деактивирующих имплантат. Никто в доме ее жертвы не должен был пронюхать, кто она, потому, помимо изменения внешности, пришлось воспользоваться всеми доступными средствами, чтобы скрыть, что на месте преступления побывал биотик, которых среди людей очень мало, а уж с имплантатом вообще единицы... И само собой, подобные улучшения имели лишь военные, и каждый имплантат был вещью строгой отчётности. Так что в случае Дариуса биотика как средство поражения и защиты отпадала, иначе это было бы всё равно, что написать на месте преступления: здесь был военный, данные теперь у Альянса. Оставить даже такое косвенное доказательство своего присутствия там старым и новоиспечённым недругам – неважно, людям Дариуса или же Крайка - женщина не могла. Да и то, что её тело начинало "сиять" при малейшем недовольстве не являлось секретом ни для кого: ни для её друзей, ни для врагов. Да, если бы не сотрудничество с Найлусом, её бы здесь не было. Чтобы иметь возможность попасть в этот лагерь, ей пришлось сообщить о чипах и скрывающемуся здесь Сантьяго, и тот, будь проклята его паранойя, наконец-то дал добро на встречу с Джейн после почти трёх лет выжидания. Как будто она не свернула бы ему шею голыми руками, если бы захотела. Ему или Найлусу! Оба из одного теста, даром что первый - тайный предводитель бандитской группировки, а второй - спектр. Как странно, что правоохранителей от преступников отличает лишь то, кому они подчиняются. Впрочем, не совсем... Найлус всё же лучше - его деятельность хотя бы служит на благо галактике. Но сейчас надо бы подумать о Сантьяго. На обратном пути к лагерю тяжесть ножа в кармане напоминала женщине о том, с какой целью она всё это затеяла и зачем шла на такие жертвы... Стоило дойти назад, и ткань одежды уже липла к вспотевшей коже. На входе особых проблем не возникло, но женщине пришлось ещё минут пять поулыбаться охранникам и рассказать им о своих впечатлениях о Цитадели и Иллиуме. Войдя на территорию лагеря через металлические ворота, наёмница оказалась в большом палаточном городке. Место явно было обжитым. Один из охранников проводил её до выделенной ей палатки, и, оставив в ней подбронник, женщина тут же двинулась к другой - центральной и самой большой. Сердцебиение наёмницы участилось от одной мысли о предстоящей и по-своему долгожданной встрече. У входа Джейн настороженным взглядом окинул вооружённый человек-охранник, обыскивавший её чуть раньше, она обольстительно улыбнулась, и тот кивнул в знак того, что можно войти. Этот человек порядком постарел за прошедшие годы, как и остальные наёмники, которых она помнила, но главное, что и они помнили её до сих пор... Отбросив полог, она вошла внутрь. Первым, что попалось наёмнице на глаза, была фляга на столе. Хотя женщина и напилась у ручья, но теперь горло пересохло то ли из-за легкой нервозности, как бывает, когда нечто очень важное вот-вот должно произойти, то ли из-за жары. Джейн быстрым шагом подошла к столу, заверив себя, что просто спешит утолить жажду, а не несётся, как угорелая, чтобы не показать своё волнение перед человеком, сидевшим за этим самым столом. Она схватила флягу и поспешно сделала глоток, только в процессе осознав, что там была не вода, а крепкий виски. Наёмница закашлялась, но потом, вспомнив, как спиртное порой ненадолго затмевает неприятные воспоминания, сделала ещё несколько глотков. Тяжёлый, похотливый, слегка затуманенный алкоголем взгляд Видо скользнул по её телу. - Ты стала женственней, - констатировал он на удивление чётко для выпившего человека, беззастенчиво пялясь на её обтянутые шортами бёдра, - и взрослее. - Пятнадцать лет – большой срок, мы ведь именно столько не виделись, - ответила наёмница, улыбаясь слегка надменно, и вытерла рукой губы. – В моём послужном списке за это время появились достижения и получше. Она подбоченилась, продолжая держать флягу в руке, и, почувствовав янтарную рукоять, снова улыбнулась... Сантьяго криво усмехнулся в ответ - ха, мужчины! Как же легко завладеть их расположением. Небось, уже мысленно раздевает ее, словно она бы позволила ему дотронуться до себя! Видо должен был видеть в ней только верную наёмницу и потенциального компаньона, но на первых порах все средства хороши... Она нервно облизала губы. - Я вся превратилась в слух, Видо. - В этом я не сомневаюсь. Как с инопланетянами? Ладишь? – Он наконец-то соизволил посмотреть ей в глаза. Женщина лишь равнодушно пожала плечами. - Мне как-то всё равно. - Это хорошо. Хотел спросить у тебя в свете твоего опыта… по моим личным наблюдениям стрелять по ним намного легче, чем по людям. Что скажешь? – произнёс Сантьяго задумчиво. К чему он клонит? Намекает на то, что ей пришлось сделать? - Знаешь, скольких турианцев за время войны я отправила к их грёбаным духам, или куда там они попадают после смерти? - Могу представить, скольких. – Облокотившись на стол, Видо сложил ладони вместе и принялся потирать одну об другую. - Так вот, мне было абсолютно всё равно, к какой расе они принадлежали, они просто являлись врагами, мишенями и не более того. На их месте вполне могли бы быть люди, лично мне плевать, ты же знаешь. Впрочем, за других поручиться не могу. - Тогда, думаю, и в работе у тебя проблем не возникнет. Впрочем, лучше заранее поинтересоваться их заморочками. - В этом ты мне и хочешь помочь, не так ли? – Она широко улыбнулась. – Но знаешь, полагаю, я могу и сама справиться – куда эффективнее будет изучить представителя любой расы в процессе совместной… «работы», чем выслушать твои субъективные впечатления. Видо криво усмехнулся. - На Иллиуме не возникло никаких осложнений? По её спине, несмотря на жуткую жару, пробежал холодок. Видо уже в курсе всего. - Заказ выполнен, не так ли? - Да. Как тебе удалось? Столь чистая работа. Даже охрана ничего не заметила. Труп Дариуса обнаружили утром. Камеры наблюдения ничего не зафиксировали. - Я дружу с техникой, Видо. – Она поставила флягу на стол и взяла Сантьяго за руку, активировала его инструментрон (собственный тоже пришлось сдать охране), нажала несколько голографических клавиш, и вскоре из закреплённого на металлическом каркасе под потолком кондиционера подул холодный воздух. - Что у тебя в кармане? - спросил не особо впечатлённый изменениями Видо. Ага, заметил. Начнём представление. Женщина извлекла из кармана нож и положила его на стол. - Уилла. Я хочу, чтобы ты знал, что я всё ещё верна делу его жизни, а значит, и тебе, как преемнику Хантинга. - Да уж... Старый лис знал, как заслужить безграничную преданность - подобрать на улице малолетнюю бродяжку, - процедил Видо надменно. - Да, знал. - Мне вот только интересно, Крошка Джейни, что на самом деле стало с турианцем, который "мило" побеседовал с бедняжкой Джентой на Омеге, а потом попытался помешать тебе? - спросил Видо вдруг. К подобным вопросам наёмница была готова. Что ещё ждать от мрази типа Дженты? Конечно же, она доложила Джедоре, а та - предводителю. - Мёртв. Грёбаная шестёрка Найлуса. - Джейн, улыбаясь, наставила указательный палец на Видо, словно дуло пистолета. - Пуф! И нет. Убит из собственного оружия. Крайк хотел получить данные для себя, и мы разругались, и поэтому он подослал его. Она говорила это беззаботным, даже немного скучающим тоном. И что-то подсказывало ей, что Видо верит ей. А что? Ведь она говорила правду, если не считать лжи о смерти турианца. - Странно... сам Крайк порекомендовал тебя Солему почти три года назад. С чего бы Найлус теперь стал вставлять тебе палки в колёса? - Всё дело в данных. Крайк хотел их для себя, притом надеялся добыть их чужими руками, не рискуя своей костлявой задницей! - Ещё немного правды и, пожалуй, надо поставить на место одну маленькую гадину. - Кстати! А как тебе то, что эта трусливая дрянь Джента и словом мне не обмолвилась, что на Омеге какой-то турианец вытянул из неё информацию о деле? К радости наёмницы, Сантьяго устало вздохнул - явный признак того, что он не раз сталкивался со всевозможными распрями среди своих людей. - Она лишь рядовой наёмник, Джейн. Не от большого ума... Ладно. Теперь, когда данные у заказчика... он, скорее всего, тут же перепродаст их Альянсу. Как дела с антидотом? Я хочу, чтобы и Альянс, и Совет вот где у меня были. - Он сжал кулак. - Я уже вышла на след того учёного. Думаю, что вскоре координаты станции, где он работал с веществом, будут у меня. Я лично выбью их из него. Наёмница улыбнулась: Сантьяго выглядел довольным, он заглотил наживку. *** Уже с утра Джейн должна была тронуться в путь, чтобы успеть на встречу с Петри. Полтора года назад ей удалось скормить Видо - через его доверенных людей, конечно - информацию о том, что помимо предоставленной Найлусом возможности добыть у Дариуса данные о биологическом оружии, поражающем турианцев, у неё, вероятно, получится выйти на след учёного, который это оружие разработал. Всё дело было в том, что этим учёным являлся бывший член её отряда - Ричард Петри. Недовольный методами и темпами работы Альянсовских учёных, коптевших над разработкой биологического оружия уже длительное время, он за год до окончания войны ушёл под крыло Дариуса, узнав, что тот согласен рискнуть и вложить значительную сумму в то, что может принести ещё большие деньги в будущем. Дариус смог обеспечить его достаточными ресурсами для успешного завершения работы и даже нашёл неплохую помощницу - доктора Мишель. В результате все получили что хотели: Дариус - данные и образцы, которые можно было продать любой из враждовавших сторон, Петри - приличное вознаграждение, а обнищавшее за годы войны человечество - хоть какое-то преимущество перед врагами - к сожалению, лишь слух о существовании подобного препарата, но и этого хватило, чтобы враг пошёл на попятную. Правда, Ричарду пришлось провести намного больше времени, чем он рассчитывал, под неустанным наблюдением людей Дариуса на станции, где он и разрабатывал своё детище. На свободу его выпустили только через полтора года после окончания войны, а он думал, что ему удастся вырваться сразу после завершения работы. Желание Ричарда оказаться на воле подогревало две вещи, два маленьких секрета. Первый: дезертировав из войск Альянса, он поставил в известность своего командующего офицера - Шепард - куда уходит и что собирается делать, и даже пообещал связаться с ней и посодействовать в получении образцов и данных, если всё получится. Ему даже удалось тайком один раз протащить её на исследовательскую станцию - та не охранялась, пока он не начал работать над препаратом. Второй: помимо самого препарата, ему удалось разработать и антидот к нему и сохранить это в тайне от всех, кроме Хлои. Если уж за самим препаратом, который Петри назвал Нефтидой, начнут охотиться все, кому не лень, то за антидотом и подавно. Притом, учитывая, что Ричарду пришлось дезертировать, чтобы довести дело до конца, небольшая подстраховка ему бы не помешала. Надо иметь, что предложить, любой из сторон. Мало кому попадёшь в руки. Но на свободу от Дариуса ему всё же удалось вырваться и даже замести следы. Ричард залёг на дно на бывшем промышленно-добывающем комплексе на одной из заброшенных из-за истощения природных ресурсов планет. И лишь тогда он выполнил данное Шепард во время последней встречи обещание - связался с ней, чтобы сообщить о своих успехах, в том числе и об антидоте, и что исследовательская станция больше не охраняется людьми Дариуса. Хлоя покидала станцию после него и несколько раз туда возвращалась, и они тайно поддерживали связь. Услышав эти новости от Петри, Шепард решила использовать всё в своих целях - выманить Видо из подполья с помощью такого лакомого кусочка, как антидот к Нефтиде. Ведь если за биологическим оружием начали охоту и Альянс, и Иерархия, и Совет с того самого момента, как узнали о его существовании, и даже перемирие было заключено благодаря угрозе его применения, то и антидот должен немало стоить. И Сантьяго купился на весьма незатейливую приманку - возможность получить власть. Тяга к власти всегда являлась его слабой стороной... Потому он и убил Уилла, пытался убить Массани... чтобы единолично управлять "Светилами". Теперь после разговора с Сантьяго Джейн не спалось. Поворочавшись почти до рассвета, она покинула выделенную ей палатку, а потом и лагерь, заявив охране, что хочет пройтись. Недолго думая, она отправилась на поиски Рекса. Тот сидел неподалёку от входа в лагерь, прислонившись спиной к дереву. Наёмнице не пришлось ничего говорить крогану, она лишь кивнула головой в сторону леса. Шли они молча. Обычно излишне разговорчивый громила чувствовал, что ей не до разговоров, но одна она все же быть не хочет. Когда они оказались достаточно далеко, Рекс примостился у дерева, видимо, надеясь вздремнуть часок-другой, пока Джейн направилась к небольшой речушке, чтобы собраться с мыслями. *** Инструментрон похрапывающего крогана запищал, и Рекс спросонок пальнул из винтовки. За этим последовал громкий женский смех. - Ты так кого-то из своих случайно подстрелишь! – окликнула его наёмница, стоявшая на берегу лесной речушки, уперев руки в бока. - Застрелю, а не подстрелю. Подстрелить можно только того, с кем развлекаешься во время задания. - Ни разу не смешно! - отрезала она, понимая, что виноватой себя уже не чувствует. Кроган расхохотался. - Кому это ты понадобился? - бросила наёмница раздражённо, желая немного осадить его и продолжая смотреть на быстро текущую и поразительно чистую воду. - О, отправитель неизвесте-е-ен. Сердце женщины всё же ёкнуло. Сглотнув, она медленно к нему повернулась. - Что она пишет? - Ты мазила, Шепард, - начал снова дразнить её кроган, но увидев, что женщина побледнела, добавил: - Всё в порядке. Доктор пишет, что пациент жив-здоров. Женщина облегчённо выдохнула, даже не пытаясь скрыть эмоции. - Это плохо, Шепард. - Ох… хоть ты избавь меня от нотаций, Рекс! И это не твоё дело! - Наёмник не может позволить себе иметь уязвимое место и отвлекаться, если хочет пожить подольше. Хотя, наверное, потому доктору и пришлось латать турианца, что ты не хотела, чтобы «уязвимое место» таскалось за тобой тенью. Она посмотрела крогану в глаза и грустно улыбнулась. Хорошо, когда есть кто-то, проявляющий о тебе заботу в этом змеином гнезде. - Да уж… Ахиллесова пята… - Причём здесь чья-то пятка? – озадаченно переспросил Рекс. Наёмница невольно хмыкнула. - Это из человеческой легенды. - Я знаю, какую сказку хочу послушать как-нибудь перед сном. Тем более, ты моя должница. Твой птенчик, кстати, тоже. - Птенчик? – Она рассмеялась немного горько... Господи, во что же её угораздило вляпаться... – Да, Крошка-пыжак, именно. - Не называй меня так! И вообще, мне пора… - заторопилась наёмница, думая, что Петри уже места себе не находит, если доктор Мишель с ним связалась. - Очередное дельце? Меня с собой возьмёшь? - Прости, Рекс, но я предпочла бы справиться с ним сама. Тем более, я сомневаюсь, что ты горишь желанием опять плестись трое суток к зоне высадки. - Как скажешь, Крошка-пыжак… - ответил он наигранно обиженным тоном. - Может, в следующий раз, Рекс... - пообещала она. - Ловлю на слове.