Absolution

      Тишина укрывала, подобно мягкому, теплому одеялу. Вергилий несколько минут лежал с закрытыми глазами, не шевелясь, позволив своему сознанию скользить в тумане между сном и явью. Он ощутил прикосновение солнечного света сквозь закрытые веки и с удивлением понял, что проспал не меньше трех часов. И хотя тело было наполнено сладкой истомой, а двигаться совершенно не хотелось, Темный Ангел впервые за несколько месяцев почувствовал себя полным сил.       Удивительно – после такой-то ночи.       На самом деле странно, что кровать уцелела. В какой-то момент Вергилий едва не перекинулся, и Данте тоже был на самой грани…       Сон выпускал его из своих объятий крайне неохотно. И возможно в другой раз Вергилий позволил бы себе подремать еще немного – но он наконец-то осознал, что уже довольно долго ощущает знакомый холод вызова. Демон бесшумно выскользнул из постели, бросил быстрый взгляд на крепко спящего брата. Данте раскинулся морской звездой поперек кровати, почти сбросив с себя одеяло. Многочисленные отметины от клыков и когтей на его теле уже исчезли, и демон внутри Вергилия еле слышно зарычал от досады. Он подхватил катану, свою одежду и стремительно покинул комнату.       Оказавшись на первом этаже, Вергилий ответил на зов отца.       – Я помешал? – демону почудилась усмешка в голосе Спарды.       – Просто разбудил, – Вергилий с трудом подавил зевок и начал одеваться. Немного подумал, отложил в сторону рубашку и натянул одолженную братом футболку. Лучше так, чем расхаживать с дырой на боку.       – Привык, что ты все равно не спишь по ночам. Нужна твоя помощь.       – Прорыв?       – Хуже обычного. Я отправил Аластора, но он прибудет на место не раньше чем через полчаса. И ему все равно не справиться без Ямато.       Вергилий согласно кивнул, на миг позабыв, что Спарда все равно не увидит.       – Я закрою портал.       – Рассчитываю на тебя, – Темный Рыцарь немного помолчал и добавил, прежде чем прервать связь. – Надеюсь, тебе стало лучше, Вердж.       Ощущение холодных мурашек по спине исчезло, и Вергилий понял, что вновь остался один.       – Не знаю, отец… не знаю, – тихо произнес демон в пустоту. После вчерашних событий все только сильнее запуталось.       Вергилий прислушался к своим ощущениям и с досадой подумал, что все-таки недостаточно восстановился. Если портал большой и нестабильный – ему едва хватит сил, чтобы провести необходимый обряд.       Он облачился в пальто, подхватил Ямато и направился к выходу, искренне сожалея о том, что не может себе позволить задержаться и выпить чашку крепкого кофе. А еще Данте наверняка будет в ярости, когда проснется и не обнаружит брата в доме. Впрочем, как раз это Вергилия почти не беспокоило.       Улыбнувшись своим мыслям, он покинул здание агентства.              ***              – Данте! Данте, вставай!       Оглушительно хлопнула дверь о стену спальни, быстрые шаги пересекли комнату.       – Триш? – Данте с трудом подавил желание выставить бывшую напарницу прочь. Он ни черта не выспался и чувствовал себя так, словно всю ночь дрался с демонами. Впрочем, почти так и было. Ведь ему снова и снова приходилось отвоевывать свое право прикоснуться к Нело Анджело…       События минувшего дня обрушились на охотника, сметая остатки сна. Данте подскочил на кровати, быстро осмотрел спальню – и едва не зарычал от досады. Вергилия уже не было.       – Ну и горазд же ты спать, – Триш покачала головой и бросила растерянному охотнику пистолеты.       Данте машинально поймал их, покрутил в руках. Попытался услышать, почувствовать хотя бы намек на присутствие близнеца… Тщетно. Словно в его доме побывал призрак. Вот только второе одеяло все еще хранило чужое тепло, а значит, еще оставалась возможность догнать брата.       Охотник вскочил на ноги – и столкнулся взглядом с Триш, которая замерла посреди комнаты, сложив руки на груди и нетерпеливо постукивая ногой. Проклятие!       – Что тебе нужно? – Данте попытался скрыть раздражение в голосе и принялся одеваться.       – На окраинах происходит что-то жуткое. Похоже, открылись новые врата, – демонесса казалась не на шутку встревоженной. – Твари хлынули в город. Их десятки… нет, сотни!       Данте закрыл глаза, мысленно сосчитал до пяти и выдохнул сквозь зубы. Как же не вовремя! Он знал, что нельзя уезжать из Фортуны. Знал, что грань мира здесь осталась хрупкой, и что рано или поздно демоны снова проникнут в город. Но почему именно сегодня? Почему сейчас?       – Леди знает?       – Леди уехала. Мы получили сведения, что в пригороде тоже неспокойно.       – Значит, она не примет участие в вечеринке, – пробормотал охотник, быстро зашнуровывая ботинки. После недавнего разговора он был рад тому, что Леди оказалась далеко от Фортуны.       Вспомнились собственные слова, сказанные скорее в шутку. О том, что каждый раз, стоило Вергилию появиться, где-то поблизости открывались адские врата. Что ж… Возможно, он действительно найдет брата там.       – Поехали, – Данте подобрал пистолеты и первым вышел из комнаты.              ***              Для Фортуны вновь настали трудные времена.       Воздух быстро наполнялся гарью и воем сирен. В ближайших кварталах уже вспыхнули первые пожары, город охватывала паника. Чуткий слух демона уловил далекие выстрелы – бесполезные против хлынувших из портала чудовищ. Улицы старого города наводнили существа, для которых кровь и чужой страх были главным источником силы. Они убивали – и упивались чужим ужасом, купались в нем, становясь еще сильнее.       Вергилий уже несколько минут скрывался в тени шпиля на крыше чудом уцелевшей церкви. До его цели оставался еще квартал. Черно-фиолетовый портал пронзил облака, поглотил кусок площади и жилой дом. Сквозь хрупкую завесу между мирами прибывали все новые и новые твари. В другие времена Вергилий прошел бы сквозь их ряды, словно нож сквозь масло. Но сейчас слабость заставляла демона прятаться и по возможности избегать столкновений с врагом. Следовало поберечь остатки сил для закрытия портала. Вергилий понимал, что если обнаружит себя раньше времени – его просто задавят числом.       К счастью, оставался относительно безопасный путь – по крышам. Здесь угрозу представляли разве что крылатые твари. Но почти все они держались поближе к земле, где с большей вероятностью могли найти легкую добычу.       Демон перехватил катану и повел плечами, сбрасывая напряжение. Пора.       Он разбежался и легко перепрыгнул на соседнее здание. Не задерживаясь, устремился к следующей цели. Крыши под ногами казались ненадежными, ветхими, готовыми обрушиться от малейшего удара. Удивительно, что дома пришли в такое состояние всего за пару десятилетий. Вергилий подозревал, что всему виной было дыхание адских Врат.       Ему хватило пары минут, чтобы достигнуть площади. Взрыв от портала изменил это место до неузнаваемости: земля выгнулась, встала дыбом, отчего ближайшие дома оказались полностью разрушены. В горле тут же запершило от дыма и поднявшейся в воздух пыли.       Демон спрыгнул на раскаленную брусчатку, взмахнул катаной, разрубая надвое ближайшую тварь. Его появление заметили единицы, и этим следовало воспользоваться. Вергилий устремился к порталу, тенью скользя мимо чудовищ, изредка огрызаясь короткими атаками. Он не пытался добить противников – сейчас не было времени на эти игры. Только расчищал дорогу.       Ядовитая энергия Врат растекалась по городу, сбивала с ног. Вергилий едва не выругался, ощутив всю мощь провала между мирами. Тоннель продолжал расти, еще немного – и он сможет дотянуться до Нижнего Мира. Демон подозревал, что тогда портал уже не удастся закрыть даже с помощью Ямато. Он остановился в паре шагов от черно-фиолетовой воронки и перехватил катану, стягивая всю накопленную силу. Сгустившуюся вокруг тьму пронзили десятки сияющих лезвий, раскидав в стороны иномирных тварей. Не медля ни секунды, Вергилий окружил безопасную территорию щитом. Ямато угрожающе завибрировала в руках, когда демон начал мысленно читать заклинание, и оставалось лишь надеяться, что клинок выдержит такую нагрузку.       Ритуал занял всего минуту – но Вергилию показалось, что прошла вечность.       Уши заложило от оглушительного рыка, переходящего в жуткий, тоскливый вой. Воронка портала изогнулась, подобно торнадо, в Вергилия полетели фиолетовые лучи и каменные глыбы. Прозрачный купол защиты лопнул – и ударил по своему создателю. Демон тут же отскочил в сторону, не обращая внимания на боль и кровавый туман перед глазами. Он не мог себе позволить расслабиться. Не сейчас.       Портал разрушался, темная воронка таяла, осыпалась хлопьями серого тумана. Но своими действиями Вергилий привлек к себе внимание всех собравшихся на площади монстров.       Демон сплюнул кровь и, опираясь на Ямато, поднялся на ноги. Сама мысль об отступлении казалась унизительной – но Вергилий хорошо понимал, что у него не осталось другого выхода. Ни он сам, ни его катана не были готовы к сражению против ощетинившийся клыками и когтями толпы. Следовало уходить, и как можно скорее.       Он вскинул руку – и с ладони сорвались сверкающие фиолетовые сферы. Они врезались в толпу, разрубая на кусочки самых слабых тварей и раскидывая в стороны тех, кто оказался сильнее. На миг среди чудовищ воцарился настоящий хаос – и этих долей секунды хватило, чтобы открыть портал. Демон прыгнул в него и приземлился уже на крыше одного из соседних зданий.       Несколько мгновений Вергилий не двигался, прислушиваясь, ожидая погони. Но его потеряли из виду. Все закончилось намного быстрее, чем он предполагал.       Демон провел кончиками пальцев по рукояти Ямато, благодаря клинок за помощь и силу. Остальную работу сделают охотники, которых в Фортуне было не мало. Сам Вергилий собирался вернуться в свою квартиру и отдохнуть. На еще один портал не осталось сил, и демон прищурился, всматриваясь в переплетение улиц. Его путь снова лежал через крыши – по ним до окраин старого города, потом через мост – к центру Фортуны. Он сделал несколько шагов – и едва не споткнулся, заметив краем глаза знакомую тень.       Рано. Слишком рано!       Вергилий хорошо изучил симптомы своего безумия. Призрачный Доппельгангер мог не появляться по нескольку дней, и раньше просветы между приступами составляли не меньше тридцати часов. Сейчас это было уже третье проявление за прошедшие сутки. Плохой признак. И будет еще хуже, если появление кошмара застанет его здесь, в кварталах, полных чудовищ.       Больше не задерживаясь, демон перепрыгнул на соседнюю крышу, тут же устремился к следующей. Спрятался от летающих тварей за ажурной башенкой, дождался, пока они скроются из виду – и сразу продолжил путь. Постепенно из прыжков исчезала легкость, и в какой-то момент Вергилий едва не оступился на скользкой черепице. Он упал на колени и вцепился в крышу когтями, переводя дух. Проклятая слабость!       Из глубины здания вдруг раздался противный скрежет – долгий, отозвавшийся ноющей болью в зубах. Здание дрогнуло один раз, второй. Демон вскочил на ноги, бросился к краю – но прыгнуть не успел. Крыша ушла у него из-под ног, перед глазами мелькнули гигантские трещины в стенах, пыль, летящие вниз обломки…       И наступила тьма.              ***              Алый мотоцикл с ревом проносился по улицам Фортуны, ловко лавируя в пробках. Триш словно чуяла, какие дороги перекрыты, поэтому охотники почти не задерживались.       Вокруг царил настоящий хаос. Жители словно обезумели: одни пытались убраться как можно дальше от набережной, другие – наоборот устремились к ней, желая своими глазами увидеть Врата на другой стороне реки. Третьи растерялись настолько, что впали в истерику прямо посреди улицы. Крики ужаса, вой сирен, звон битых стекол, гудки автомобилей и призывы покаяться перед Судным Днем смешались в страшную какофонию, слишком хорошо знакомую Данте. Сколько раз он видел подобное? И сколько еще увидит?       Он больше не пытался помочь каждому встречному. И с неприятным удивлением осознал, что почти не сочувствует людям вокруг, не думает о том, сколько жителей Фортуны погибнет сегодня. Привык, что все равно не удастся спасти всех.       – Там что-то происходит! – Триш попыталась перекричать толпу, и Данте чуть крепче обнял напарницу, показывая, что услышал.       Мотоцикл вырвался на проспект вдоль набережной – и почти сразу Триш свернула на тротуар. Они неслись мимо запертых в пробке машин, стремительно приближаясь к мосту, ведущему на другой берег. Отсюда Данте прекрасно видел кварталы старого города и черную воронку над домами. Облака вокруг портала потемнели, в них вспыхивали ядовито-фиолетовые молнии.       Впереди вдруг раздался оглушительный грохот. Опоры моста окутали столбы пламени – и они дрогнули, разрушаясь. Обломки полетели в реку вместе с машинами и людьми, которые еще не успели добраться до безопасного берега.       Триш что-то прокричала и ударила по тормозам. Мотоцикл по инерции пронесся еще несколько сотен метров – и остановился.       – Они взорвали мост! – повторила охотница, когда отгремела вторая волна взрывов. После этого даже обломки каменных опор обратились в пыль.       – Военные? – Данте тоже заметил впереди темные фургоны с эмблемой спецназа.       – Да, – демонесса изумленно покачала головой. – Жестоко… Но разумно. Это даст городу немного времени. Похоже, правительство Фортуны не теряло времени даром и разработало свой план, как сдержать атаку демонов, если Врата откроются вновь.       – Только их это не остановит, – Данте указал пистолетом на кружащих вокруг портала тварей.       В следующий миг охотник едва не согнулся пополам от вспыхнувшей в груди боли. В глазах потемнело, биение сердца эхом отдавалось в висках. Еще через секунду все закончилось, и Данте жадно вдохнул наполненный гарью воздух.       – С тобой все нормально? – Триш с удивлением смотрела на охотника. Но ответа не дождалась.       Данте не сводил взгляда с темной воронки портала. Врата вдруг ярко вспыхнули – и тут же погасли, начали таять, осыпаясь призрачной пылью. Исчезло ощущение давящей силы, которое сковало город. Данте видел, что иномирные чудовища никуда не делись – но ему было все равно.       Он знал только одно оружие, способное запечатать портал такой мощи. Ямато.       – Я отправляюсь на ту сторону.       – Тогда я пойду с тобой.       – Ни в коем случае! – в голосе полудемона зазвучали рычащие нотки. Данте выдохнул сквозь зубы, стараясь успокоиться. – Останься здесь, Триш. Твоя сила понадобится, когда демонам удастся преодолеть реку.       Охотница недовольно нахмурилась, чувствуя подвох в словах напарника – но все-таки кивнула, признавая его правоту.       – Ладно. В этом есть смысл.       Она отступила на несколько шагов, и Данте тут же сменил облик, расправил черно-алые крылья.       К черту иномирных чудовищ. К черту город, который вечно приходится спасать. Где-то там, среди монстров и развалин, он еще мог успеть найти Вергилия.       Демон поднялся в воздух и алой молнией устремился к противоположному берегу.              ***              Он не знал, сколько времени пролежал без сознания.       Сквозь далекий просвет в сломанной крыше виднелось серое, затянутое тучами небо. Призрачный дневной свет едва разгонял тьму, царившую в глубине ветхого здания. Пошел снег, и снежинки тонким призрачным ковром ложились на обломки, почти не достигая первого этажа.       Вергилий попытался сесть – и тут же упал обратно, тихо застонав. Железный обломок насквозь пробил его тело чуть ниже ребер. Чудо, что падальщики не слетелись на запах крови... Боль в левом плече подсказывала, что без переломов тоже не обошлось. Демон осторожно пошевелил пальцами правой руки, попытался вслепую нащупать катану – и не нашел ее.       Боль в боку становилась все сильнее, словно там пульсировал огненный шар. Кусая губы, Вергилий заставил себя подняться, стараясь двигаться так, чтобы обломок вышел как можно аккуратнее. Кровь тут же хлынула из раны, и демон попытался закрыть ее ладонью. Ноги не держали его, в глазах темнело. Вергилий с трудом сделал несколько шагов и сполз по стене, чувствуя, что больше не может сдвинуться с места. Ему оставалось лишь ждать, пока подействует регенерация.       Становилось все холоднее. Боль пульсировала, то наполняя все тело до самых кончиков пальцев, то сжимаясь в тугой жалящий клубок. Вергилий старался не закрывать глаза – и все-таки в какой-то момент потерял сознание. А очнувшись, понял, что стало только хуже.       Его тело не исцелялось.       Демону понадобилось несколько минут, чтобы осознать эту мысль. Как глупо! Он думал, что погибнет в бою или когда его сознание будет окончательно разрушено Стеной. Его тело восстанавливалось за считанные минуты даже после самых тяжелых сражений, и старший сын Спарды давно принимал это как данность. Вергилий даже предположить не мог, что утратит свою силу – и окажется на пороге смерти всего лишь из-за падения с небольшой высоты. По человеческим меркам его рана была смертельна, и демон не знал, сколько времени у него осталось. Когда-то давно он слышал, что человек может протянуть в таком состоянии даже пару дней, если каким-то чудом не потеряет слишком много крови – но его последние часы будут похожи на ад.       Вергилий попытался сфокусировать взгляд на месте падения – и прикусил губу. Крови было много.       Больше всего он сейчас хотел найти Ямато. Это было бы неправильно – умереть, не простившись с верным клинком. Только бы катану не завалило обломками… Демон еще раз осмотрел полуразрушенную комнату, но не смог ничего увидеть в густом полумраке. Словно вокруг стало еще темнее, и призрачный свет уже не мог разогнать такую тьму.       – Не это ли ищешь? – прошелестели тени знакомым голосом.       Вергилий повернул голову на звук – и столкнулся взглядом с алыми глазами Доппельгангера. Двойник прислонился спиной к стене, в его руках оказалась Ямато – целая и невредимая. Только совсем обтрепалась золотая лента на черных ножнах. Повелитель теней покрутил катану в руке и шагнул к раненому демону, опустился перед ним на одно колено.       Вергилий несколько бесконечно долгих секунд всматривался в знакомые черты. Потом сдался.       – Ты настоящий?       Губы Доппельгангера тронула едва заметная улыбка.       – Я не твоя галлюцинация, если ты об этом.       Он положил Ямато на пол, так, чтобы Вергилий мог до нее дотянуться. Окровавленные пальцы демона коснулись рукояти клинка, оставляя на белой поверхности темные следы.       – Ты умираешь.       – Тебя это должно порадовать, – Вергилий улыбнулся, но боль превратила его улыбку в гримасу. Сознание уплывало, и ему стоило огромных усилий сосредоточиться. Мелькнула мысль, что лучше сдаться и потерять сознание… По крайней мере тогда он не будет чувствовать боль.       Доппельгангер вдруг поднял руку и провел кончиками пальцев по холодеющей щеке демона.       – Я мечтал убить тебя. Увидеть, как ты страдаешь, – в голосе оборотня не было ни тени злорадства или насмешки. Он едва заметно вздрогнул, когда Вергилий неосознанно потянулся к теплой ладони – и покачал головой. – Как странно… Ты все еще принадлежишь мне, Император.       – Не тебе, – Вергилий закрыл глаза. – И я не Император больше.       Как холодно. Его мысли снова и снова возвращались к холоду и жгучей боли в животе. Как противно быть человеком… быть слабым. Он мечтал о том, чтобы все поскорее закончилось.       Демон вдруг ощутил смутно знакомый свежий аромат и заставил себя взглянуть на повелителя теней.       – Пей, – Доппельгангер поднес к его губам флакон с мятно-зеленой жидкостью. Вергилий даже вспомнил это зелье, способное в разы усилить регенерацию и помочь исцелиться от любых ран. Очень редкая штука, если ему не изменяла память. Редкая и по-настоящему ценная.       – Зачем?.. – он не смог закончить фразу. Оборотень вдруг схватил его и силой заставил выпить содержимое флакона. Демон закашлялся, в глазах вновь потемнело. Сквозь эту темноту Вергилий ощутил теплые объятия и почти невесомое прикосновение губ к виску.       – Прощай, – тихо шепнул Доппельгангер.       И демон потерял сознание.