Обломки

Когда новая волна страха начала медленно поглощать Уитли целиком, он сделал то, что делал всегда, когда чувствовал, что попал в беду: повернулся к Челл. Она не выглядела такой встревоженной, как он. Её глаза цвета чистого серебра были озёрами спокойствия, освещенными любовью, когда они внимательно осматривали город. Тут до него дошло, что она жила здесь всё время, пока его не было (как бы долго это ни продолжалось), и, вероятно, считала это место (где бы оно ни находилось) своим домом. Это означало, что он должен быть осторожен в формулировках своего нынешнего чувства тревоги, чтобы не оскорбить её. "Мы в городе... Полном людей."Уитли запинался. Челл немного подождала, прежде чем ответить. - Что-то в этом роде.- Тихо сказала она. - Он крошечный. Он протягивается до конца дороги и останавливается. Она замолчала, снова оглядывая пейзаж, прежде чем её взгляд вернулся к нему. - Они называют это горизонтом." - Горизонт, - произнеся это слово, он сделал странное лицо, словно пробуя его на вкус. - Странное название для города, не правда ли?" - Не совсем. Вот как люди находят его: вы можете видеть его на горизонте. Это единственный населённый пункт на много миль вокруг. Она замолчала, её взгляд переместился на то, что, как понял Уитли, было началом улицы, которую окружал город. "Это хорошее место. Они хорошие люди." Уитли хотелось спросить Челл, как она нашла это место. Он хотел знать, как обращались с ней здешние жители, когда она только приехала в город, и рассказывала ли она им о том, что она пережила. Последний вопрос, вероятно, будет справедливой оценкой того, насколько Челл доверяет им. Уитли покачал головой. - Я беспокоюсь не о них. Он нервно взглянул на Челл и закусил губу. "Я не так... Хорош... Во всех этих вещах, ну…бытия человеком." Челл взглянула на него, полуулыбаясь и хмурясь. - Я тоже." Это замечание вызвало у неё смех. Его смех отличался от ее мелодичного хихиканья, его- был скорее подчёркнутым "ха". Он покачал головой и улыбнулся. "Очень смешно. - Он фыркнул. - По крайней мере, ты знаешь... На что это похоже. Там. Они не знают. Они не знают, через что мы прошли. Он слабо улыбнулся ей. -Не знаю, смогу ли я найти общий язык с такими людьми." По какой-то причине Челл решила, что Уитли будет легче. Ему нравились люди, или, по крайней мере, она ему нравилась. Ему нравились разговоры и контакты - достаточно было оторваться от дел и увидеть другого человека, чтобы Уитли почувствовал себя счастливым. Поэтому Челл была немного озадачена тем, почему он так боялся встречи с другими людьми. Хотя, может, ей и не следовало бояться, потому что, честно говоря, Уитли боялся многих вещей. Он боялся темноты, боялся громких звуков, боялся животных - единственное, чего Уитли не боялся, так это Челл. (Большую часть времени.) "Уитли." Звук её голоса был мягким и сладким, и это мгновенно успокоило его. - Всё будет хорошо. Она ободряюще улыбнулась и взяла его за руку. - Тебе просто нужно начать с малого." Она мягко потянула его за запястье, и её улыбка стала озорной. "Пойдём." - Куда мы идём?- Спросил он, спускаясь вслед за ней с крыльца. - Ещё даже не рассвело. Кто-нибудь ещё уже проснулся?" Челл покачала головой. - В том-то и дело." Уитли последовал за ней по дороге, по которой протягивался город. Она была не очень широкой, но достаточно большой, чтобы по ней могли проехать сразу две машины. Он не видел обоих её концов. На этом конце улицы было очень мало зданий. Дом Челл стоял один, если не считать ещё одного маленького домика на другой стороне улицы. Кроме того, она, похоже, была одна. "Это своего рода... пусто... для города, не так ли? Уитли даже не нужно было смотреть ей в лицо, чтобы понять, что ей не понравился его комментарий. Он чувствовал это. - Нет, нет, нет, я не ... не то чтобы мне это не нравилось ... всё в порядке ... но я имею в виду, что он просто кажется маленьким. Ты так не думаешь? Клянусь, я видел тонны маленьких домиков, когда смотрела раньше, но сейчас они выглядят пустыми. Свободной рукой он потер глаза. - Может, я просто устал и у меня галлюцинации." В этот момент они оказались на другой стороне дороги, и Челл отпустила его. Она бросила на него серьезный взгляд. - Ты видел восточный конец города. - Она кивнула в сторону конца дороги. - Это Вест-Энд. Здесь не так много домов." "Почему нет?" Едва эти слова слетели с его губ, как Уитли заметил, что земля за дорогой покрыта пшеницей. Пейзаж был знакомым и, на расстоянии, слишком совершенным, чтобы быть естественным. "О."Уитли сглотнул. "Они… Они знают... о Ней?" "Не так, как мы. Челл продолжала смотреть на поля. "Но они знают достаточно, чтобы держаться подальше." По какой-то причине Уитли невольно улыбнулся. "А ты нет?- Спросил он, хотя на самом деле это был не вопрос. Жесткое выражение лица Челл сменилось чем-то средним между смущением и удивлением. Она вдруг стала очень спокойной. -Ты же здесь, верно?- Мягко спросила она. Уитли фыркнул. - Как тебе это удалось?- Он пытался говорить небрежно, но благоговение быстро просачивалось в его голос. - Я знаю, что Она боится тебя и все такое, но мы даже не были внутри. И я знаю, что там были турели, я помню…" "Тсс. Её глаза горели чем-то, отдаленно напоминающим гнев, хотя голос был далек от гнева. - Не здесь." "Извини." Остаток пути они прошли в полном молчании, следуя по протоптанной тропинке, которая ответвлялась от главной дороги. Вскоре она провела их через поле, покрытое высокой травой, а потом закончилась милой маленькой рощицей. "Где мы?- Спросил Уитли. "Моё любимое место в городе.- Легко сказала Челл. Уитли начал думать, что его определение города отличается от её. - Это не похоже на часть города.- Он задумался. -Здесь нет ни зданий, ни домов, ни людей, ничего. Это просто.... Деревья. И поля. И заборы." - Это ферма. Она улыбнулась, "смотри", на мгновение исчезла за деревом, но быстро вернулась с охапкой чего-то. - Скажи "Яблоко". Уитли был удивлён. - Здесь можно делать яблоки?- Спросил он с благоговением. - Они выращивают яблоки.- подчеркнула Челл - Они выращивают всю еду для города. Иногда я люблю приходить сюда, когда никого нет рядом и помогать. Она вычистила грязь из ближайшей корзины, подняла её исчезла на дереве. Уитли был озадачен. - Почему ты не приходишь, когда люди здесь? Они не позволяют тебе помочь?" Когда Челл вернулась, она, слегка нахмурившись, бросила яблоки в корзину. - Да, но потом они пытаются... Заплати мне за это." Уитли моргнул. - Извини, я просто не понимаю, почему это плохо." Челл некоторое время стояла на земле, качая головой. - Я помогаю не ради денег. Мне это не нужно." - Ты пыталась сказать им об этом?- предложил Уитли. "Да." "И?" - Они упрямы. Уитли рассмеялся. - Похоже, на кое-кого, кого я знаю." "Эй.- возразила Челл, и когда она появилась из-за дерева, он понял, что она изо всех сил старается не улыбнуться. - Что? - он ухмыльнулся. Во внезапном приступе надменной самоуверенности Уитли решил, что в данный момент больше не должен ничего говорить и что он может прерваться до дальнейших обращений. Поэтому, когда Челл в следующий раз сказала: "Лови. - Уитли мог только моргать. - Ой! И упал на землю, когда его ударили прямо в нос. - Уитли!- Челл взяла яблоко с несколько раздраженным видом. - Ты ушиб его!" - Ты ... ты беспокоишься о фруктах? - Он усмехнулся, хотя ему почему-то захотелось улыбнуться. - Ты швырнула мне в нос яблоко!" "Бросила.- Поправила она, чуть наклонившись вперед. -Это был не бросок! Он засмеялся: "больно!" - Это яблоко.- Тихо сказала Челл. - Это твердое яблоко!- подчеркнул Уитли. - Тогда ты должен был поймать его. В её голосе было что-то новое для него. Обычно она была такой тихой и серьезной, но она открыто улыбалась ему, и казалось, что её голос танцует в его голове. - Он покачал головой, его улыбка стала шире, а голос стал лукавым. "Ты сделала это нарочно?" - Я?- Невинно спросила Челл, нежно хлопая глазами и прижимая руку к сердцу. - Да, ты.- Он насмешливо ткнул в неё пальцем. - Ты пыталась забросать меня фруктами, потому что я назвал тебя упрямой ?" Её глаза сверкали, когда она смотрела на него. - Я бы никогда." "Хм." - Но ты назвал меня упрямой.- Она задумалась, невинно глядя на него. - Значит, если бы я ударила тебя яблоком, даже если бы это был несчастный случай, ты бы это заслужил. Немного." Если она хочет играть именно так, подумал Уитли, то пусть испробует это на своей шкуре. - Лови!- Закричал он, бросая ей яблоко, пока она стояла к нему спиной. Разница, конечно, заключалась в том, что это была Челл. Поэтому вместо того, чтобы просто моргать и смотреть, как снаряд попадает ей в лицо, она быстро повернулась и поймала яблоко, даже не взглянув на него. "Спасибо. - Она удовлетворенно ухмыльнулась, когда у Уитли отвисла челюсть и откусила большой кусок яблока. Её улыбка быстро исчезла, когда она услышала мягкие шаги в высокой траве позади них. "Что это?- Очевидно, Уитли тоже слышал. "Тсс." "Это...Она?- Прошептал Уитли. Кровь отхлынула от его лица, словно он увидел привидение. "Хуже.- Ответила Челл, хотя, похоже, она снова старалась сдержать улыбку. "Подрастающее поколение." Как только это слово слетело с её губ, со всех сторон на них набросились пять фигур. "В атаку!" - Ах!" Уитли замахал руками, когда двое из них схватили его. Он не совсем понял последнее замечание Челл (по крайней мере, это была не Она, так что им не грозила непосредственная опасность), поэтому он всё ещё чувствовал, что совершенно незнакомые люди повалили его на землю, и он даже не видел в этом ничего пугающего. Если быть честным, то хуже, чем то, что на него напали, было слышать, как нападают на Челл, и не видеть, что происходит. - Хватайте её!- Крикнул один из них. В следующее мгновение он увидел, что происходит с Челл, и трое из них прижали её к земле. Уитли пришлось сделать двойной дубль. Челл была достаточно умна, чтобы справиться со всеми пятью и победить, и всё же она лежала в грязи, а трое из них практически сидели на ней, безумно улыбаясь. Он ничего не понимал. - Мы схватили её! Трио подняло её за руки, а потом закинуло за спину, чтобы она не смогла освободиться. - Ты сдаешься, Челл?- Самодовольно спросила рыжеволосая девушка. Челл кивнула, и Уитли второй раз за день пришлось подбирать челюсть с земли. "Хорошо. Ты арестована." - Почему? Челл чуть не рассмеялась. - За вторжение на чужую территорию, за то, что ты оставила своих обожающих последователей на месяц, и за то, что ... -" - Кто это?- Спросила девушка, которая держала Уитли. - Это не Майкл?" - Это не Майкл.- Нервно подтвердил зеленоглазый мальчик. "Это выглядело так, как будто ты говорила с ним.- Рыжеволосая девушка пела. - Довольно, Оберн.- Строго сказала Челл. - Кто такой Майкл?- Спросил Уитли. - Достаточно.- Повторила Челл, думая, что на этот раз её приказ прозвучал более горячо. Она немного помолчала, прежде чем продолжить. - Это Уитли. Он неловко помахал детям. - Он недавно в городе. Я привезла его сюда около месяца назад, но ему пришлось несладко. Меня не было рядом, потому что я помогала ему выздороветь. Когда никто не попытался заговорить, она добавила: - Уитли, это дети города." "Дети. - Светловолосый мальчик усмехнулся и закатил глаза. - Это Оберн. Челл кивнула рыжеволосой девушке, которая прижимала её к земле. - Её ученица.- Поправила её Оберн. Челл улыбнулась. "Джейк." Мальчик с черными волосами и ярко-зелеными глазами. Он был одним из тех детей, которые напали на Уитли. "Джеффери."Мальчик с темно-каштановыми волосами и серыми глазами. Он был одним из тех троих, кто повалил Челл. - И Близнецы."Это были двое детей, мальчик и девочка, которые выглядели почти одинаково. У обоих были вьющиеся светлые волосы и серые глаза. "Дэниел." Сказал мальчик. - Данни.- Сказала девушка. Джейк посмотрел на небо и покачал головой. - Мы просто рады, что с тобой все в порядке." Рыжий кивнул. - Мама злится на тебя. Она волновалась." - Все волновались.- Добавили Близнецы. Уитли наблюдал, как Челл закрыла глаза руками и тяжело вздохнула. - Им не о чем беспокоиться. Я в порядке." Дети, казалось, привыкли к такому ответу, потому что, пока Челл не смотрела, они быстро обменялись раздраженными взглядами. - Я понимаю.- И все же, - спокойно сказал Джеффри, - может быть, вам с Уитли стоит пойти поговорить со всеми и сказать, что с вами все в порядке." Челл покачала головой. - Ты можешь сказать им за меня. Нам с Уитли пора домой." - Почему? Дэнни заскулил. "Потому что. Ты чуть не довела его до сердечного приступа, он не готов встретиться с остальными членами твоей семьи. И кроме того, - она слегка улыбнулась и взяла его за руку. - Думаю, на сегодня с него хватит волнений."