***
Тони намеревался незаметно просочиться на пары, не привлекая излишнего внимания ни преподавателей, ни однокурсников. Как будто никуда не уматывал на неделю в самом начале учебного периода. Перед лекцией он занял место в ряду повыше, достал тетрадь и сделал вид, что с головой погрузился в повторение материала. — Где ты был? — окликнул его Филип. — На больничном, — не моргнув глазом, соврал Тони. Легкий загар и засосы на шее удачно скрывал шерстяной свитер с высоким воротником. — Тебя искали. — Кто? — С военной кафедры. Приходили, твою фамилию называли. Им же документы подавать в комиссариат — видимо, не разобрались, в каком ты статусе. — В смысле, в каком я статусе?! — раздраженно бросил Тони. — Гражданский, я с «военки» перевелся и из армии уволился! — Ты лучше сходи, выясни… Там какие-то объявления и списки вывесили, я слышал, как парни с «военки» их обсуждали. По-моему, ты там есть. После лекции Тони бегом помчался на «военку», которая располагалась в соседнем корпусе. Стенды возле главного входа были плотно обклеены какой-то бюрократической макулатурой. «…в связи с внесением поправок в закон об обязательной военной службе…» «…в соответствии с новым постановлением об изменении критериев присвоения категорий годности…» «…повторная медицинская комиссия для уточнения категории в указанные сроки…» Тони грязно выругался. Его трясло от негодования и накатывающей паники. Он всего неделю — одну долбаную неделю! — не следил за новостями, и пролезло вот это! Если вкратце, то Кризисная группа правительства без дебатов, согласований и голосования приняла изменения в устоявшуюся практику присвоения военнослужащим категорий годности. Теперь Тони обязан был в течение месяца повторно пройти медкомиссию, которая либо подтвердит его третью категорию (и тогда он снова вне опасности), либо, что весьма вероятно, повысит до второй или даже первой. В таком случае отделаться от армии будет очень, очень сложно. Тони с трудом досидел до конца учебного дня. Даже не запомнил, какие были пары. На обеде в кафетерии с отсутствующим лицом жевал жареный тост; кусок почти не лез в горло. — Да может и не поменяют, — неуверенно утешал Филип. — А если настоять на независимой экспертизе? — В рот я это все ебал, — с ожесточением выплюнул Тони. — Ненавижу. — Слушай, есть еще вариант. Меня не мобилизовали тогда по шестой статье. Неблагонадежность. Родители… ну ты знаешь. Так что можешь попробовать сослаться на нее. Ты же год был в плену, скажешь, что аккерийцы вели с тобой пропагандистскую работу и ты вот только что осознал, что все их территориальные претензии исторически оправданы, поэтому ты никак не можешь служить в суланской армии. — У Аккрея нет территориальных претензий к Сулану. Они защищают свою территорию. А Верг им нужен только как буферная зона. — Вот, отлично, так и будешь говорить на комиссии. Влепят штамп поперек воинского билета, конечно, но оружие больше не дадут. Что скажешь? Рабочий способ, а? Тони неопределенно помотал головой и ничего не ответил. Одна мысль намертво засела в голове, заполняя все пространство: можно было не возвращаться.***
— Ма-а-ам! — позвал он, завалившись домой. — Мам, как бы ты отнеслась, если бы я остался в Аккрее? — Остался? — удивилась та. — Как, в каком статусе? Тони до этого не посвящал мать во все тонкости своих непростых взаимоотношений с Эктором. Она не знала ни о плохом, что было, ни о том, насколько серьезно был настроен аккериец. Тони хоть и был с матерью в доверительных отношениях, избегал слишком ее волновать. — Сначала как официальный сожитель. Дальше было бы видно. Возможно, и мужем, — ответил Тони. И, чтобы не вызвать у матери культурного шока, поспешил объяснить: — Аккерийцы по-другому относятся к браку. Там это все очень быстро происходит… Пара месяцев, в крайнем случае полгода — и уже пора регистрировать отношения. Там не очень популярны обычные отношения… в смысле, без обязательств. Многие съезжаются только после свадьбы. Так что в этом нет ничего особо странного. Эктор правда был серьезно настроен. — И… ты не захотел с ним остаться? Или не смог? «Ага, не захотел! — мысленно усмехнулся Тони. — Да если бы я только намекнул, что хочу остаться, Эктор бы мигом все устроил!» — На тот момент — не захотел… У меня был план, как все должно быть дальше: я вернусь домой, к тебе, буду учиться, буду жить в нормальной стране, все будет, как до войны… — Сынок, как до войны уже не будет. Что мы можем поделать?***
А вечером ответил Эктор. «Здравствуй, Энтони. Спасибо, что написал. Я рад, что у тебя все хорошо». Тони, получив сообщение, очень разволновался, а прочитав — расстроился. «Это же тотальный антисекс. Тут никаких надежд на сближение». Эктор хоть и деревянный (как и большинство аккерийцев), но приучен проявлять инициативу в отношениях. Если сам заинтересован, конечно же. Но здесь — просто дежурный ответ, еще и спустя столько времени. Эктор явно не торопился и к тому же ни слова не написал о себе, не счел нужным информировать бывшего любовника о своем состоянии. Тони был очень разочарован. Но устраивать сцену было некому — не матери же? Он и так ее сегодня загрузил своими жалобами. С психу бросить комм в стену помешала врожденная интеллигентность и привычка бережно относиться к вещам, особенно к технике. Оставалось только упасть на кровать, закрыть лицо руками и скулить сквозь зубы, предаваясь жалости к себе. «С чего я вообще решил, что мне есть, что ловить? Эктор — мужик видный, статусный, при деньгах! Не просто старший офицер, а целый полковник. Ладно, немного с ебанцой и западать любит на кого-то вроде меня, но с чего я решил, что он все еще один? С такими вводными — к нему очередь из желающих выстроится! Может, он уже живет с кем-то… может, снова сошелся с тем бывшим из политотдела?! А что Матиас не в курсе — так это понятно, Эктор ему теперь не доверяет и не посвящает в подробности своей личной жизни… Нахрена я вообще ему написал?!» Тони до того увлекся самобичеванием, что не сразу заметил, как комм тренькнул новым оповещением. Это было второе сообщение от Эктора, на этот раз отправленное с одноразовой карты связи: «Три с половиной месяца. Я уже думал, что ты не напишешь. Пришлешь пару фото? Чтобы я убедился, что у тебя все хорошо».