Орсо Книга 1

Они пришли голодные и запыхавшиеся. Девочка с каштановыми волосами, прятала своё лицо под капюшоном, мальчик же смотрел прямо... Вернее не совсем. Старший сын хотел их прогнать, но я не позволил. Мой сын не заметил этого, но взгляд щуплого мальчишки пугал. Казалось, ткни его пальцем и он развалится, вот только что-то подсказывало, что он может ответить. Возможно холодная решимость в глазах? Впрочем, первый вопрос удивил и меня и сына. - Есть ли у вас свободная комната? Не слишком плохая и не очень дорогая, и еда на двоих? - Он пришёл не пробираться или искать работу, а как постоялец. - Найдётся. - Ответил я. - За десять медяков в день. - Я заломил цену за почти самую дорогую комнату, проверяя смутную догадку. - Мужик, я же просил дешевле. - Трактирщик хмыкнул. Парень говорил уверенно, но сейчас в его голосе слышалось отчасти детское возмущение. - Мне нужна комната порядка трех-пяти медяков. - Самое дешёвое место - ночлежка, стоила медяк. Учитывая, то, что малой попросил что-то лучше, он не сбежавший богатей, но деньги имеет. Пускай и не очень много. Что ж, если есть деньги, то пускай селиться. Не зря же комнатам пустовать. - Есть комнаты за три и четыре медяка. Еда в оплату не входит. И деньги вперёд. - Трактирщик всегда брал деньги заранее, страхуя тем самым своё дело. - Покажите сначала комнаты. – Трактирщик не возражал. Пускай мальчишка его и беспокоил, но не настолько, чтобы шарахаться как от прокаженного. Сначала он решил показать комнату за четыре медяка. Эта была весьма приличная комната. Пускай мебель и стены, лишенные обоев были потертыми, в соломенных матрасах не было клопов, и дыры в них исправно зашивались. В комнате был кувшин для умывания и почти новый ночной горшок. Потом трактирщик, наблюдая за реакцией мальчика, показал номер за три медяка, он знал, как заставить человека потратить больше, чем тот собирался. Номер за три медяка был на порядок хуже. Чувствовались остатки, затхлости, уже сильно потрепанные стены и оснащение, на порядок хуже. - Давайте вернемся к номеру, что дороже. – Трактирщик сдержал самодовольную улыбку. Трактирщик вместе с сыном, излучающим недоверие, снова подошли к комнате, что была чуть дороже предыдущей. - Добавьте ещё один кувшин воды. А матрас желательно унести вообще. - Трактирщик снова хмыкнул. - За ваши деньги - любой каприз. Тогда стоимость комнаты вырастет до пяти медяков. - Он наблюдал за реакцией мальчика. Все это действо разжигало в нём любопытство. - Согласен. - Мальчишка запустил руку за пазуху, выуживая дневную плату. Трактирщик, оценив лёгкость, с которой мальчик расстался с деньгами, предположил, что у него есть ещё. - Только разберитесь с водой и матрасом. - На слова мальчика трактирщик только кивнул. Будь его постоялец при деньгах, неважно ребёнок он, взрослый, человек, орк или гном, нормальный или содомит. Только не гном... Разве что за двойную плату. И не содомит... Разве, что в хлеву и за тройную цену. И то, за животных опасаться будешь. - Туня! - На зов трактирщика сначала послышались частые торопливые шаги, а после показалась девушка в белом переднике, поверх коричневого платья. Она была молода, но на её лице уже были заметны ранние морщины и печать усталости. Лицо когда-то было красивым, в прочем и сейчас в нём проглядывались следы былой красоты, только тёмные круги под глазами, да почти болезненная худоба портили впечатление. - Принеси нашему постояльцу второй кувшин воды и убери матрас, он отказался. - Девушка лишь кивнула и побежала по лестнице. Комнаты были на втором этаже, на чердаке тоже были жилые места, но они были и дешевле и совсем не обслуживались. - Плата вперёд. Расчёт вечером, за еду, если нужна, платишь заранее. Что надо и положено по оплате Туня принесёт. - Трактирщик ушёл зевая. Через некоторое время прибежала Туня, с ещё одним кувшином воды. - Что-нибудь ещё? - Спросила она, беря в охапку матрас. - Нет, спасибо. - Ответил мальчик, после чего служанка оставила его и девочку наедине. Мальчик откинул капюшон. Девочка последовала его примеру. Это были Орсо и Майна. - Располагайся. - Сказал я Майне, когда служанка ушла. Я осмотрел дверь. В отличие от более дешевого варианта тут была деревянная задвижка, достаточно крепкая, чтобы не дать выбить дверь с наскока. По крайней мере, не каждому это было доступно. Матрас мне не понравился сразу. Возможно, по местным меркам это было своего рода удобство, но тут дело было не только в гигиене. На нем было множество магический следов и запахов, в том числе что-то, что я видел в борделе, но так и понял что это. Казалось бы, ответ был очевиден, вот только в борделе, что только не делали. - Зачем ты отказался от матраса? - Спросила Майна. - Он мне не понравился. Возможно, в нем водятся блохи или клопы. Лучше сами что-то постелем. - Я повесил полог тишины. Магия, скрывающая все звуки в нашей комнате. Конечно, при долгом его использовании у соседей, да и хозяев возможны подозрения, но мне не нужно было держать его долго. - Кроме того, он мерзок в магическом плане и я бы не хотел оставлять магических следов, где попало. Что-то хочешь спросить? Говори. Я повесил полог. - Этого можно было не говорить. Я достаточно хорошо освоил этот незаменимый магический прием, находясь в лесу. Вместе с обращением ножами. Нет, я не планировал нападать на людей, используя полог тишины. Хотя... Возможности для грабежа это открывало огромные. Я учился метать ножи, благо трофеи были в достатке, и отрабатывал удары. Как-никак моё основное магическое оружие нож и я должен уметь с ним обращаться. На удивление я научился весьма сносно метать ножи. Конечно, чему-то меня научил отец, считающий этот навык очень полезным для выживания, но в остальном пришлось тренироваться самому, и что было удивительно, я словно вспоминал, как метать ножи, а не учился заново. Словно уже был мастером, в прошлом, от чего учился быстрее. Думаю, однако, все дело было в подсознании, запомнившим в мельчайших подробностях как это делал отец. - Что будем делать дальше? - Спросила девочка. Сегодня мы, наконец, покинули лес. Посетили цирюльника, вызвавшего в начале некоторые опасения, и сняли дешевую, но сносную комнату. - Надо добраться до Недэской магической школы. Я планирую в неё поступить, хотя сначала необходимо скрыть лишние особенности ауры. - Полог был достаточно хорошим способом обеспечения приватной беседы. Конечно, нас мог послушать достаточно сильный и опытный маг или же в комнате мог оказаться записывающий беседы артефакт. Риск был всегда. Правда была в том, что для того, чтобы вывести нас на чистую воду достаточно взглянуть на мою ауру. Пускай я мог скрыться в толпе за сотней других, более бледных людских аур, вот только моя сила за последнее время стала приближаться к шести потенциалом, что было уровнем среднего одаренного при поступлении, и это учитывая все мои тренировки и практику! - А что буду делать я? - Спросила девочка. - Сначала учиться читать, писать и считать. Я обещал тебя научить этому и научу. В будущем ты тоже поступишь в школу, если я смогу накопить нужную сумму или даже как особо одаренная. Если проявляться оба варианта, я сам буду учить тебя. - Дар Майны был ещё не стабилен. Изучая книгу учителя, я выяснил, что это нормально, но противопоказано для серьёзного обучения. К счастью сила быстро приходила в нормальное состояние, обычно годам к 10-11 за редкими исключениями. - Я хочу научиться читать. - Сказала Майна. - Научишься. Снимаю полог. - Ответил я. Мой план был прост. Скрыть свою принадлежность к тёмным. Обучиться магии. Получить лицензию и заняться практикой. Как я уже успел убедиться, целитель я никакой. Зато талантливый артефактор и подающий надежды колдун. Колдовство было настоящим спасением, для мага с небольшим резервом, вроде меня. Если сравнивать классическую магию и колдовство, то первая направлена на развитие своего потенциала, наработку навыков и способностей, имеет хорошую боевую базу. Колдовство же, так же направлено на развитие своего потенциала и наработку способностей, а также содержит множество уловок и обходных способов быть сильнее, чем ты есть на самом деле. Если маги полагались больше на свою силу и способность изменять мир, то колдуны и ведьмы широко использовали силы заемные, своеобразных "инвесторов". Если маги прибегали к силе богов или демонов для определённой цели, на которую они без их поддержки не были способны, то колдуны использовали мелких демонов, бесов и духов достаточно часто. Если некроманты использовали жертвоприношения как источник силы для самих себя, то колдуны использовали кровавые жертвы как плату или подарок, причём часто жертвой была обычная курица или кролик. Если маг, мог использовать пламя, воздух, лёд, молнии, воду или другие аспекты природы, то колдун действовал иначе. Он мог сделать с помощью магии свойство какого-то растения сильнее, яд смертоноснее, увеличив магически его ядовитый аспект, мог заставить крапиву вызывать вместо волдырей, ожоги такой силы, что кожа сама бы сходила с плоти или заставить человека зачесаться до смерти. Если маг силой гипноза и магии сна погружал человека в сон, то колдун, мог усилить свойства трав, вызывающих сонливость, и погрузить его в сон другим методом. Кроме того было множество способов, позволяющих за счёт повышения трудоёмкости и затрат времени получать те же результаты, что и при наличии большей силы. Та же магия символов. Однако сейчас познание тайн магии я решил отложить на завтра. Пройдясь по рынку, мы истратили серебряную монету, медяками. Нет, не ту, за которую надо работать год, а в десять раз меньше. Деньги этого мира долгое время вызывали у меня недоумение. Сначала я ожидал увидеть в качестве самой мелкой монеты что-то вроде серебряных копеечек, однако вместо них увидел лишь медяки. Подделывать их смысла не было. Медная монета, что была самой мелкой единицей обмена, была шире, толще и тяжелее пятирублевой монеты, и как я полагал стоимость её изготовления и номинал были примерно равны. Серебряные монеты меня удивили. Были те, что равны по стоимости сотне медяков, они были размером с медную монету. А были близкие по размеру к монете в пятьдесят копеек и эти уже стоили всего десять медяков. Ещё были золотые, стоимость одной такой монеты была равна сотне серебряных монет, а по размеру она опять же равнялась большой серебряной или медной. Кроме металла, из которого они были изготовлены, серебряную денежную единицу от медной отличало множество деталей. На медной монете изображался пехотинец, их формировали из крестьян и вольных горожан. На серебряной рыцарь с одной стороны и пылающая книга с другой - символ школы магии. Золотую монету я видел лишь мельком, пока был на рынке, на ней изображалась корона с одной и звезда с другой стороны - символы верховной власти и Академии магии. На малой серебряной монете изображали меч с одной стороны и огонь с другой. Наверное, в дань символизму, плата за обучение в школе магии принималась серебром, а в академии - золотом. На рынке мы истратили серебряную монету медяками. Всего десяток, если быть точным. Учитывая, что можно было купить на медяк, по крайней мере, из продуктов, я провёл аналогию с валютой моего родного мира. Конечно, сравнивать два мира стоящих на совершенно разных путях и ступенях развития не самая лучшая идея, но я рискнул. И вышла у меня медная монета аналогом ста земных рублей. Тогда малая серебряная приблизительно, тянула на тысячу, а большая на десять тысяч. Следуя подобной логике, номинал золотого соответствовал примерно миллиону рублей. По моим скромным подсчётам у меня в результате счастливого, для меня, разумеется, случая оказался обладателем пятидесяти двух с половиной серебряных монет. Тридцати семи больших, а также малых и медяков, на сумму в пятьдесят две серебряные монеты. Сумма слегка похудела, вернее, едва заметно уменьшилась. Траты были незначительны, но впредь стоит экономить. И не только потому, что это риск потратить слишком много. Слишком большие траты, могут привлечь ненужное внимание, ведь если ты активно тратишь деньги, значит, они у тебя есть или ты знаешь, где их достать. А это значит, что с тебя их можно стрясти. Я и без того старался избегать ненужного внимания и пару раз прибегал к морокам, чтобы сбить с толку хвост. Я обернул каждую серебряную монету так, чтобы они не звенели. У самих монет очень характерный звон и как мне кажется, серебро звенит иначе. Впрочем, учитывая сумму, которой я обладаю, не важно, как звучит серебро. Одного количества монет достаточно, чтобы сделать меня завидной целью для бандитов и карманников. Имеющиеся у меня суммы было более чем достаточно, чтобы стать зажиточным крестьянином, открыть лавку, небольшой трактирчик или начать торговлю. Но это все не моё. Даже если я решу жить спокойно, со временем моя сила измениться до неузнаваемости. И начнётся это лет в 14-18. Я должен стать сильнее в магическом смысле к этому времени, и выяснить, какой курс смогу потянуть. Все. Завтра, и никаких лишних мыслей, опять голова трещит. Я позвал Туню и попросил принести нам чай, заплатив ещё медяк. Фактически траты в городе были на порядок больше, чем в деревне, в которой был натуральный обмен. Я достал крынку молока, пироги с рыбой, с яблоками и предложил Майне, когда служанка принесла чай. К слову чая в знакомом нам смысле не было, заваривали какую-то траву, вроде Иван-чая. Мы выпили по чашке, и я с удовольствием налил в пиалу ещё тёплое молоко и взял рыбный пирог. Я все проверил своим магическим зрением, на свежесть и опасность для организма, мало ли. Откусил кусок пирога, в котором была чудесная рыбка с овощами и местными травами. Запил тепленьким молочком. Вкуснотища! Вообще, я очень люблю молоко. Майна как-то странно смотрела на меня, держа грубую чашку травяного чая и надкусанный пирог в руках. Её рот был слегка приоткрыт. В глазах читалась странная смесь чувств, среди которых я разобрал лишь удивление. - Что-то не так? - Спросил я, допивая молоко и доедая рыбный пирог, беря ему на смену яблочный. Майна подавилась, но откашлялась. - Ещё не знаю. - Только ответила девочка, тяжело дыша. И что она увидела, думал я глядя по сторонам? Наконец-то сытно поев, мы по-своему застелили кровать, проверили дверь и окно, а после легли спать, сняв лишь верх одежды. Окно не внушало особого доверия, и я поставил простенькую магическую сигнализацию, срабатывающую, если его сломают или откроют. Тоже я поставил на дверь. Эта магия не была способна на что-то выдающееся, разве предупредить своего создателя, то есть меня. Надеюсь, она не поведёт. А лучше не понадобиться. Утро. Солнце "ласково" вонзило свои лучи в мои глаза. Я зажмурился. И убрав свою голову подальше от солнца начал вставать. Уже чувствовалось тепло исходящее от очага. Было душно. Я открыл окно, ощутив сильную дрожь. Точно, не снял защиту, а она одноразовая. Разблокировал. Дверь, протянулся. Разбуженная моими действиями проснулась Майна. - Орсо, как ты себя чувствуешь? Ничего не болит, голова не кружится? - Спросила она. Странное приветствие скажем так. - Прекрасно. Можно приступать к завтраку. Новый день, новое утро. - Я чувствовал себя прекрасно, несмотря на настороженную интуицию. Впрочем, раз она меня не разбудила, все нормально. - Я должна это сказать. Орсо, ты и вправду великий маг. - Я впал в ступор. К чему это? К тому же без полога? Хотя это похоже на детскую шутку. Очень странную шутку. Впрочем, прикидывая положение утреннего светила, можно понять, что до завтрака ещё далеко, да и не заказывали мы его. Я занял удобную позу и начал медитацию на элемент смерти. Лучше всего проводить её после недельного поста. Минимум, на голодный желудок. Пока мы были в пути, она давала ощутимую прибавку в силе и контроле. Я даже удивлялся, как быстро растёт моя сила. Хотя все было относительно. Вспоминая рассказ Эйле, про семилетнего мага огня с врожденным даром, мне становится одновременно и жутко и немного спокойнее. Мальчишка, впав в состояние схожее с моим, сжёг третью часть города, жертв было куда больше, чем население тех городов, что я посетил. Но главное было не это. Если во время резни, я захлебнулся внешней силой, то сила того мальчика была его собственной. Он просто впал в ярость. И сгорел. *** На город у меня были большие планы. Не нажива или жажда разрушения, а знания. Мне нужно было решить первоочередную с маскировкой проблему и найти способ добраться до школы маги, расположенной в другом королевстве. Добраться можно было двумя путями. Морем и по суше. Вот только по суше путь выйдет на порядок дольше, полный опасностей и рисков. По воде же он займёт от семи до десяти. Город, в котором я сейчас находился, был портовым. У водного пути было слишком много плюсов, однако были и существенные минусы. Если по суше можно было перемещаться пешком, то по воде только на корабле. Что было основным вопросом. А где его взять? Можно было проплыть с купеческим кораблем. Вот только мы с Майной были детьми, а дети рабы очень ходовой товар. Мальчиков отправляли на плантации и галеры, девочек в бордели, где с малых лет превращали их в источник дохода. Пускай, у меня есть сила. Пускай я некромант, вот только в этом мире у каждого уважающего себя купца на корабле есть маг. Не обязательно сильный, но чтобы не допустить моего фокуса с кинжалом его хватит. Конечно, теоретически я при своей нынешней силе и снаряжении могу создавать зомби крыс. Только даже по улучшенной формуле я могу от силы удержать 4-5 подобных слуг. Это ничто даже против команды в десять человек. При всех своих грозно звучащих атрибутах вроде колдовства и некромантии я не знаю ни одного боевого магического приёма. Разве что могу расцарапать врагу глаз небольшим камешком. Не выбить или выколоть, а именно выцарапать камешком. При условии, что враг не успеет отбить его рукой или закрыть глаз. Ещё я могу тянуть жизнь и силы из живого человека. Казалось бы, это можно было бы использовать как боевую способность. Возможно, в будущем я смогу это делать, но сейчас я вряд ли смогу кого достаточно ослабить, не то, что убить, хотя бы за день. Впрочем, эта способность напоминает энергетический вампиризм, и позволяет своему владельцу быстрее восполнять силы. Учитывая мой основной атрибут очень кстати. У меня были большие надежды на колдовство. Я знаю некоторые основы. Могу делать простейшие артефакты и амулеты, делать простые зелья и накладывать мороки. Ещё я выучил "ведьмин" круг, аналог магического круга, усиливающий колдовство. Но это не для битв. Фактически в бою я могу использовать свой кинжал, полог тишины и мороки, что вместе, несомненно, может помочь против группы из 3-4 человек, не готовых к моим сюрпризам, но с моим уровнем владения, абсолютно бесполезно против опытного мага равного мне по силе, найти которого практически не реально. Я шел по городу, обходя подозрительные группы людей, подростков, что прятались в подворотнях. Уходил от подозрительных мест и следов аур. Майна осталась в комнате, после того, как я заранее оплатил трактирщику следующий день. Сейчас моё основное оружие осталось в комнате вместе с Майной. И сейчас я чувствовал, что это сделал зря. Я волновался за неё. Пускай место мне казалось надежнее, чем улица, беспокойства это мне не уменьшало. Беспокойство нарастало. Я пускай и, чувствуя себя параноиком, решил вернуться. Тут я не доверял никому, за исключением одного человека. Даже окружённый ложью со всех сторон человек должен найти того, кому сможет верить, иначе перестанет верить самому себе. Я быстро возвращался, ненароком подслушав случайный разговор. "А колдуна-то убили", - интересно. Если убитый действительно колдун, то у меня хорошие шансы найти какой-то артефакт, если успею изучить его логово. Но это после, сейчас я быстро поднимался по лестнице. Поднявшись, я постучал в дверь. Три длинных, два коротких, один длинный удар. - Кто там? - Услышал я голос Майны. - Пуфик. - Ответил я условленное слово, послышался звук отодвигаемой задвижки. - Входи, ты быстро. - Ответила девочка. - В стратегии изменения. Будем вместе ходить по городу, к тому же я слышал кое-что интересное. - У меня уже созрел грандиозный план. - Что же это? - Майна выглядела заинтригованной. - Возможно, это принесёт многое, а возможно и нет, проверить стоит однозначно. - Слишком велик соблазн. Даже беря в расчёт риски. Мы забрали свои вещи и, прикрыв дверь, покинули трактир. Мой план был прост. Я росту и образ "невинное дитя" сейчас все больше подходит к Майне. Сейчас мы шли по улице, в том направлении, где я услышал неожиданную новость. - План такой. Ты вначале стеснительно молчишь, потом мне подыграешь. Справишься? - Я откровенно волновался, так как еще не проверял актёрские навыки Майны. - Братик... Ты во мне сомневаешься? - Я выпал в осадок. Майна сказала все таким тоном, что словно из её глаз через мгновение польются слёзы, взгляд был жалостливым настолько, что я бы растаял, если бы не был в курсе дела. И я считал себя неплохим актером? Я промолчал, лишь показав Майне поднятый вверх большой палец при сжатых в кулак остальных. Этот жест она уже понимала как одобрение, тем более вроде в местном языке жестов он ничего не значил. Надеюсь. Мы пошли вперёд, пока не наткнулись на молодую женщину, что несла корзины белья. - Тетенька, скажите, а, правда, что колдуна убили волшебным мечом? - Это не было ложью. А простым вопросом, но сплетни - великая сила, и если хочешь узнать больше, просто добавь масла в огонь. - Вовсе нет. Его в переулке мужики забили. - А вот и подробности. Выходит колдуна просто убили физическим методом. Это реально. Даже самый сильный человек имеет моменты слабости. - Неужели! Так говорят земля, где был убит колдун, становится проклятой. - Правда, но не совсем. Лишь тогда, когда является целью посмертного проклятия. - Мамочки... Неужели мор будет? - Перепугалась женщина. - Дядюшка Руп, говорил, что не должно. Но место где колдуна убили, следует обходить стороной. - Руп - так звали каждого пятого. Так что конец не найти, к тому же хоть один наверняка произносил "не должно", не важно в каком контексте. А место, где смогли убить колдуна и правда, лучше обходить стороной. Мало ли... - Что же будет... Теперь до зеленщика надо в обход идти. - Запричитала женщина, а мы уже шли в сторону торговой площади. Перед разговором с ней я навесил полог, создающий у человека впечатление, что он где-то меня уже видел. Это создаст иллюзию, что я якобы его сосед или кто-то кто живёт рядом. К таким людям обычно испытываешь достаточно доверия, чтобы хотя бы заговорить. Другой функцией полога было рассеивание внимания, не позволяющее человеку точно вспомнить, с кем он говорил. "С кем-то, кого я уже где-то видел", - вспомнит она. Полог позволял оставаться незамеченным, если конечно не фокусировать внимание на своей персоне чем-то необычным. К примеру, начни я выспрашивать про то где и как убили колдуна, вместо обмена сплетнями, действие полога ослабло или бы вовсе разрушилось. Не то, чтобы я спрашивал что-то необычное. Даже если бы я хотел узнать время публичной казни, это бы восприняли нормально, в отличие от информации о самом колдуне, тут могли и в стражу донести или кому из своих знакомых бандитов. И если второе было не очень опасно, то внимание стражи в городе, где я насчитал троих магов, было мне совершенно ни к чему. Далее мы направились к зеленщику. Человеку, что постоянно торговал зеленью. На самом деле, в городе было множество торговцев торгующих травами, но всегда открыт, да и самый полный ассортимент был всего у одного. К сожалению травы, что были в его лавке, утратили значительную часть своих магических свойств, что говорило о неправильном, с точки зрения магии, сборе. Зеленщик был мужчиной средних лет, с аккуратной бородой и мозолистыми руками. В его одежду впитался аромат пряностей, пускай там не было ни перца, ни других, по местным меркам, диковин, что завезли нам из Индии, аромат был замечательным. Чеснока в его лавке не было, хотя присутствовать он был обязан, что говорило лишь о том, что зеленщик следит, чтобы пряности сохраняли самобытность своих ароматов. Я осмотрелся по сторонам. Травы, лежавшие и висевшие в его лавке, были самыми хорошими в городе. Но, к сожалению, в большинстве своём их собрали до пика своей магической силы или после, от чего для моих целей они годились разве только в качестве компонентов второго - третьего сорта. - Что угодно вам, мои маленькие друзья? - Мужчина приветливо улыбался. Пожалуй, его лавка была вне конкуренции не только из-за товаров очень хорошего качества, но и вежливости, о которой уже ходили легенды. Конечно, в некоторых случаях вежливость могли расценить, как проявление слабости, но не в этом случае. На лице и руках зеленщика была пара боевых шрамов, да и слухи ходили, что в своё время он был то ли наёмником, то ли пиратом, что вселяло трепет и уважение. Не знаю, насколько были правдивы слухи, но он производил впечатление мужчины с большим боевым опытом. - Нужны травы: Ракота, Кена и Артунис. - Эти травы были тем немногим, чьи магические свойства были на своём пике. Причиной было в том, что в отличие от остальных товаров, представленных в лавке, эти сохраняли свои свойства большее время, и оно неразрывно шло с их вкусовыми качествами. Правда, как магический компонент они не были слишком сильны. Зато являлись прекрасной приправой и ингредиентами для моего порошка для собак. Этот состав не был чем-то выдающимся, земной его аналог, со схожими свойствами можно было приготовить, смешав три сорта острых перцев. Собак со следа собьет точно, в моём случае состав этих трёх трав делал размытым магический след. Ракота - острые на вкус листья, Артунис - кислые продолговатые семена с прекрасными эфирными маслами, Кена - мелкие розоватые цветки с солоновато острым вкусом и едким запахом. - Хорошие травы, для какого блюда нужны? - Вопрос был разумный, и даже деловой. Узнай он нужное блюдо, мог бы посоветовать дополнительные травы. Хватка настоящего торговца. - Матушка... - Я почувствовал подбирающуюся тошноту. Я хотел сказать "Матушка готовит птицу", но, похоже, я сам счел это ложью. А лгать магам вредно для здоровья. - Матушка готовила всякое. А эти травы те, что закончились. - Теперь всё было, пускай и недосказанной правдой и тошнота отступила - Хм, листья Ракота нужны толченые или целые? - Эту приправу использовали по-разному. Заворачивали в неё мясо или добавляли еду. Делали местный аналог голубцов, пускай и меньших размеров. - Целые. - Растолочь я и сам смогу. - Это будет стоить пять медяков. - Выжидающе смотрел торговец зеленью и пряностями. Я достал из кошеля, что прятал за пазухой нужную сумму. В нем у меня было ещё десять монет. - Прошу. - Зеленщик взял деньги и бегло проверил их подлинность. Медяки подделывать было не выгодно, но гораздо проще, чем монеты дороже. Хотя бы потому, что медь в их случае была металлом основой, да и рисунок на монете был куда проще, к тому же только на одной стороне. Вот только выгода была сомнительной, а наказание за любую подделку - суровым. - Скажите, а это правда, что тут где-то колдуна убили? - Спросил я, как бы из любопытства. Торговец напрягся, и на его лице едва заметно заходили желваки. Он что-то заподозрил? Или же этот вопрос ему задавали так часто, что он начал вызывать ярость? - Правда, в левом переулке это произошло. Подробностей не знаю, в порту был тогда. - Ответил он практически спокойно, так значит, ярость направлена была не на меня, или действительно, клиент для него святое. Так может колдун был родичем ему? - Вот ваши травы. - Торговец протянул свёрток листьев Ракота и два маленьких мешочка. - Спасибо. - Сказал я, забирая товар. - Всё-таки это ужасно. Не знаете, были ли у колдуна люди, которым он был дорог? - Не знаю. - Торговец закашлялся. Не знает он, конечно. - Удачного вам дня. - Сказал я, обдумывая услышанного. - Удачного. - Ответил зеленщик. Я вышел из лавки в глубокой задумчивости. Торговец солгал лишь раз, сказав, что не знает дорогих колдуну людей. В остальном его речь была правдива. Но тут, не надо было быть магом, чтобы отличить ложь. Или это только мне кажется очевидным. - Майна, сколько раз ты почувствовала ложь. - Спросил я девочку, вешая полог тишины. - Дважды. Первый раз ты собирался это сделать, но сдержался. Второй раз было слова "не знаю", принадлежавшие зеленщику. - Я хмыкнул, снимая защиту от лишних ушей. То, что Майна почувствовала несказанную ложь, говорило о многом. О том, что у девочки талант в этом деле больше меня и о том, что я очень рискую. Искусство морочить головы хорошо, но если я, собравшись солгать, скажу правду слишком легко, то у мага это вызовет минимум подозрения, прояснить которые может всего один вопрос. "Ты сказал мне всю правду?" - хотя даже этот вопрос можно обойти, если знать как, и если твой соперник не мастер допроса. Маги в этом плане уязвимы, ведь прямо лгать они не могут. - У тебя хорошо получается. - Сказав это, я заметил, что Майна смущается. Всё-таки она ребёнок. Или хорошая актриса? Наша цель стала очевидна. Место гибели колдуна, имя которого я не выяснил, а зря. Надо будет узнать и имя зеленщика, вроде хороший человек в этом гадюшнике, несмотря на слухи. Мы пошли к месту гибели колдуна. Он умер... Нет, он погиб недавно, и эманации смерти ощущались ещё достаточно далеко. С каждым шагом я ощущал все больше боли, ярости и жажды отмщения. Тёмные энергии... Лучшая возможность для призыва призрака. Но не сейчас. Мы шли вперёд и запах смерти, с каждым шагом становился насыщеннее. Медленно войдя в переулок, я понял - вот оно. Источник все этой боли и смерти. Место гибели колдуна, имени которого я не знал. - Смотри по сторонам. - Сказал я своей спутнице. Майна молча кивнула. Осторожно осматривая место смерти, я нашёл капли засохшей крови. Крови мёртвой, впитавшей эманации боли и смерти. Без сомнения, она принадлежала колдуну. Я собрал сухую кровь и немного земли с ней платочек. Изучил землю и нашёл зуб. Не так давно выбитый зуб, принадлежавший убитому колдуну. Эту находку я добавил к остальным находкам, надёжно завернул в ткань и мы уже собирались уходить, как вдруг услышали насмешливый голос. - Ну и кто тут у нас? - Походкой вразвалочку с обеих сторон переулка к нам приближались оборванцы. Сущие мальчишки, да подростки, самому старшему от силы было пятнадцать, но нам этого было более чем достаточно. Их было семеро. Было два пути. Прорываться или отходить в оборону. Я выбрал второе, отходя в небольшой карман. - Держись за мной. - Сказал я напуганной девочке. Всё-таки Майна ребёнок или я ничего не понимаю в людях. Можно было рискнуть и пойти на прорыв, вот только местный "главарь" казался человеком довольно умным и разделил свою банду на две примерно равные группы. Не стоило обманываться малой численностью одной из них, ведь он шёл с меньшей группой. Я огляделся и проверил всеми возможными путями этот тупик. К счастью он не являлся частью хитрого плана по нашему окружению. Так же, шпане было выгодно загнать нас в тупик. Хотя бы потому, что так нужно будет держать только одну сторону, да лишних глаз меньше. Прорыв я отбросил не потому, что он не был возможен, а потому, что я бы, вместе с Майной просто не успели и пробиться и убежать. К тому же были вещи, которые нельзя было терять, и деньги. Медленно, с девочкой за спиной я отходил в тупик. С одной стороны это было западней, но с другой местом, где моя спина будет прикрыта. К счастью как серьёзного противника меня не рассматривали. Да и по правде говоря, я не владел ножом на уровне виртуоза. Вот только я был Тёмным магом. Тёмным с большой буквы, пускай пока и не опытным. Это с чем следовало считаться. В руках подростков стали появляться режущие предметы. У кого-то был примитивный костяной нож, у кого-то шило, а у кого-то ржавый кухонный нож. Двое, держали палки, так как лучше оружия для них, похоже, не нашлось. - Ну что, отдадим вещи по-хорошему или по-плохому? - Главарь, сказав это улыбнулся. В его рту не хватало нескольких зубов, делая его улыбку несколько необычной. - У меня встречное предложение. Вы складываете все, что хоть отдалённо напоминает оружие в кучу, а рядом все ценное, что у вас есть, а после уходите куда подальше. - Обнажив свой кинжал, я воззвал к Тьме в своём сердце и своей душе. Рюкзак я сбросил позади. Не зачем таскать лишний груз во время драки. Они медлили, то ли были в шоке от моей наглости, толи ощутили мою ауру ужаса своими животными инстинктами. А возможно всему виной был мой кинжал, который для бывалого бандита выглядел хорошим оружием, для банды подростков же он мог казаться сокровищем. - Ты, мелкий, много на себя берешь. - Первым заговорил главарь. Он был уверен в себе и несколько надменен. Пускай этот оборванец тоже опешил, оправился он, к его чести самым первым. Вот только "банда" напоминала сейчас просто сброд. - Не все так считают. - Сказал я, заканчивая морок. У людей обычно недостоверное представление о магии. Кто-то считает её просто набором жестов и звуков. Но это зря. Они имеют значение, но даже если ты выучишь все слова и жесты, которые делает маг - им ты не станешь. Жесты и звуки меняются, важно то, что остаётся. Сила и смысл. Цель всех ритуалов и их внешней части, просто оформить нужный смысл в магическое воздействие. Не включив компьютер, ты не сможешь написать скрипт, даже зная все клавиши, когда и сколько раз нажимать на них. Важен принцип, поняв который ты можешь стать магом. - Ты что-то вякнул? - Ответил главарь. Забавно. Толи мои мысли бегут слишком быстро, толи у уличной шпаны сейчас мысли бегут с той же скоростью, что и у заглючившего компьютера. - Жаль, что разума в вас так же много, как аромата роз в сточной канаве. - Я лез на драку, не двигаясь с места. Мой морок ничего не изменил на первый взгляд и, тем не менее, я потратил на него больше половины своего резерва. Если они так и останутся на месте, вынудив меня атаковать их, то я может и смогу убить двух - трёх, но и сам найду свою смерть, несмотря на все ухищрения. В этой ситуации проиграет тот, кто сделает первый ход и я надеялся, что они его сделают. Как хорошо, что оборванцы не разочаровали меня. Двое, один со старым ржавым ножом, другой с шилом двинулись на меня. Я мысленно считал секунды. Прошло уже больше половины времени, которое я мог поддерживать столь серьёзный для меня морок в активном состоянии. Я выдохнул и занял удобную позицию, меняя своё положение. Они этого не видели и продолжали обступать то место, где недавно был я. Они занесли руки для ударов. Больше медлить нельзя. Я насчитал двадцать шесть секунд. Заныли мышцы, и застучало в висках. Я подошёл сзади и одним движением вонзил кинжал в горло мальчишке с шилом. Часть его жизни впиталась в кинжал. Я тут же влил её в свой морок. Но всё же по моему телу разлилась знакомая эйфория и безумие. Не знаю, что видели остальные члены банды, но когда второй член этого небольшого отряда упал со смертельной раной в шее, малолетние бандиты попятились. - Рвём когти, парни! - Крикнул главарь и банда побежала. Вот только я собирался убить всех. - Куда?! - Вопль сам вырвался из моего рта и в тот же миг стены переулка с обеих сторон сошлись воедино, окружив беглецов тупиками. Разумеется, это было иллюзией. Вот только они не могли этого знать, к тому же магию, как и любую науку, окружал ореол таинственности, скрывающий от посторонних реальные возможности. Я шёл следом за ними. Страх, боль и энергия, что все ещё вытекала из двух умирающих тел, подпитывала мою темную суть. Только это все ещё позволяло держать и создавать все новые мороки. Главарь поднял камень и бросил в иллюзорную стену. Умно. Это было простейшим способом разрушить морок, вот только моя стена улыбнулась и со злобным хохотом поглотила камень. Я долго работал над этой иллюзией и потому считал, что сделать её активной гораздо проще, чем заставлять отпрыгивать от неё различным иллюзорным копиям предметам. Премьера удалась на славу. Бывшие охотники стали дичью. Я медленно шёл наполняемый тёмной силой. Я жаждал крови. Камни уже полетели в меня и в сторону, куда я мог отойти. Глупцы. Сила моего телекинеза возрастала вместе с их страхом болью, но этого было мало и хотелось ещё. Я подавил приступ безумного хохота и закусил губу. С этим надо закончить, прежде, чем они начнут действовать и раньше, чем я успею впасть в уже знакомое мне состояние. Я и без того наследил. Удар. Их осталось четверо. Сила хлынула в меня полноводным потоком, похоже, я попал прямо в сердце. Освобождаю кинжал, подростки в оцепенении. Я что насколько страшный? Напади они сейчас, вполне смогли бы если не убить, то изранить меня. Неосторожно. Слишком самонадеянно я веду себя. Стена смеялась, мои ногти смеялись, раскрывая свои маленькие зубастые рты, камни тоже смеялись, мои иллюзии, питаемые похищенными жизнями превращаясь в настоящий кошмар. Надо всех убить и построить Зиккурат! Я одернул себя, чувствуя, как в голову начинают проникать безумные мысли. Пустил часть энергии в кинжал, часть в магическое зрение и пошёл дальше. Свидетелей быть не должно. Вот только чем дольше я пользовался внешней сырой силой, тем отчётливее слышались голоса в голове, но усталость как рукой сняло, я чувствовал себя великолепно и с трудом сдерживался, чтобы не наслаждаться волнами безумия и силы. Силы липкой, кровавой, полной боли, страха и ужаса, от того ещё более восхитительной и желанной. Главарь умер быстро, почти сумев достать меня. Пожалуй, знай, он бы заранее с кем имеет дело и что делать, то, наверное, истекал кровью сейчас бы я. К счастью история не любит сослагательного наклонения. Сила вновь переполняла меня. В глазах чувствовалось покалывание. Я подтянул последнего к себе телекинезом. Сейчас я мог себе это позволить. - Убей его, иначе опять сорвусь! - Крикнул я вышедшей из укрытия Майне. Я чувствовал, как голоса в моей голове становятся все ближе и надеялся, что не придётся поглощать и эту силу. Взгляд Майны показался мне странным, но прежде чем мой уставший разум, успел что-то сообразить, девочка, улыбаясь, воткнула костяной нож в шею последнему оборванцу. Тот самый нож, что я связал со своим кинжалом. - Твою ж дивизию. - Выругался я по-русски, чувствуя как моё безумие становиться все сильнее. - Прочь! - Я направил силу прочь, от себя и Майны. В кинжал, в глаза, думал, куда слить ещё и тут мир стал ярче. Вернее, с башенной резью в глазах я стал видеть жизнь, разлитую в вокруг и текущую в моем теле, стал видеть структуру кинжала так ясно, словно он был прозрачным. И вместе с эйфорией от неожиданно открывшихся возможностей я почувствовал, что мои глаза словно вытекают. Мир погрузился во мрак, и я словно подрезанная кукла рухнул на землю. Я выл, слышал, как выл, от боли, что мог терпеть. Мои глазницы горели огнём, а сознание ускользало, пока я полностью не погрузился во тьму. Конец игры? Я усмехнулся. Забавно. Вывернуться чудом из стольких неудобных ситуаций и умереть только потому, что сила ударила в голову. Жертвы удваивали, если не устраивали мой собственный резерв, а поскольку девать столько дармовой энергии было некуда она шла, куда не надо. Хотя возможно я жив. Раз думаю... То, по крайней мере, мой разум жив. Возможно, мои глаза вытекли от перенапряжения, а я только хотел усилить их магические свойства. Усилил, нечего сказать. Меня снова пробрал смех. Вот только что будет дальше? Такой выброс энергии смерти и тёмной магии наверняка заметили, если не случилось чудо. Я ослеплён и без сознания с уликами, для полноты набора которых не хватает лишь надписи на лбу: "Я тёмный маг". Наверное, меня свяжут. Наденут "Ведьмин ошейник" и будут пытать. Пытки это больно. Меня перевернуло от возможных картин. - Майна! - Надеюсь, она придёт в себя и сообразит бросить меня пока не поздно... Хотя нет, не бросит. Может, сойдёт за жертву злобного колдуна? Нет, у неё же есть дар... Только бы с ней было все хорошо, только бы... - Орсо! - Услышал я своё имя где-то вдали. - Орсо! - Знакомый голос разбудил меня. Я открыл глаза и яркий свет, а вместе с ним и дикая боль прошлась по моим глазам. Я видел лишь темноту и бледно-светящийся человеческий силуэт. - Майна? - Спросил я не в силах понять, кого вижу. - Хвала богам, ты жив. - Я услышал, как девочка заплакала. - Хвала тёмным богам. Майна, покажи любую руку. - Девочка показала левую. - Левая, сжата в кулак. - Услышав мои слова, она слегка успокоилась. - Ты видишь? - В её голосе слышалась радость. - Не уверен насколько хорошо. Что с моими глазами? - Девочка замолкла на мгновение, после чего ответила. - Они все красные... И все в крови. Ты так кричал... - Значит глаза в относительно целы. Вытекли не глаза, а кровь из лопнувших сосудов. Не хочу знать, что чувствует человек, когда глаза вытекают по-настоящему! - На мои крики не сбежалась стража? - Это сильно беспокоило меня. Ведь сейчас я был не способен что-либо сделать. - Нет, я повесила полог. - Слова Майны меня удивили, но прислушиваясь к ощущениям, я заметил полог тишины. А девочка далеко пойдёт. - Пора заметать следы. Помоги мне встать. Глаза... Болят. - Сформулировал я то, что не мог сделать сейчас сам. Надеюсь, мы успеем. Она помогла мне встать. Я видел лишь мрак и редко - светлые и тёмные силуэты. Нет, лучше закрыть глаза так легче. - Все мертвы? - Спросил я. Сейчас, хоть я и чувствовал только две жизни, но не мог сказать наверняка. - Да. - Голос девочки дрогнул. - Их надо сбросить в сточную канаву, будь моими глазами. - Фактически сейчас я ослеп. Я был как дикий зверь, с обостренными чувствами и без глаз. Конечно, я превосходил обычного слепого человека наличием магических чувств, да и в душе теплилась надежда, что зрение ко мне вернётся... Хотя бы частично. - Я справлюсь! Я сама могу это сделать! – Майна выглядела решительно. - Я верю, что ты сможешь. Но вдвоём мы это сделаем быстрее. - А это надо было сделать быстрее. - Хорошо. - Майна взяла меня за руку, и мы начали работу. Вернее стали прятать тела. Пускай сейчас это было тяжело, но думаю, мы смогли бы с этим справиться. Майна медленно подвела меня к первому телу. - Осторожно, там кровь! - Остановила она мою руку, и переложила сухой участок. Сейчас нельзя оставлять лишних следов, ведь по крови могут найти и в средние века, не говоря уже о мире магии. Тело не было тяжёлым. По крайней мере, для меня, тянущего его волоком, тяжело было скинуть его в аналог местной канализации, не свалившись самому. Усилие и ещё тёплый труп гулко плюхнуло в сточные воды. Стало как-то тошно. Глубоко запрятанная совесть набросилась на меня, от чего стало только гаже. Все же, словно совершая какую-то рутинную работу, мы покончили с заметанием следов. - Майна, возьми плошку и расточи в ней травы, что мы купили у зеленщика. Их надо воскурить. - Я говорил тяжело, не столько из-за своего состояния, сколько из-за кома в горле - Хорошо. - Майна принялась за работу. Пускай видеть девочку я не мог, разве только ценой дикой рези в глазах замечал её светящийся силуэт во мраке, но я ей верил и надеялся, что она справиться со своей задачей. Запахло ароматом эфирных масел, и я почувствовал приятный дымок. Если окурить этими травами место, где я проливал кровь и использовал магию, то наши следы станут достаточно размыты, чтобы, по крайней мере, дать нам время. Прежде чем нас начнут искать, а аромат, пускай и слабых, но магических трав был способен сбить со следа как собаку, так и не слишком искусного чародея. Надеюсь, это нас не поведёт. Пошёл дождь. Его крупные капли падали мне на лицо, барабанили по голове и смывали усталость и грехи дня. Оставалось надеяться, что это даст нам ещё время. - Пойдём. - Майна помогла мне встать, и мы тихо направились в трактир, надеясь, что у нас будет время, решить наши проблемы. *** Я очнулся с болью в голове и мраком перед глазами. Майна ощущалась где-то рядом, а спина чувствовала знакомую лежанку. Комната в трактире. Я не помнил, как вновь очутился здесь. Но то, что мои глаза видели лишь тьму, с редкими вкраплениями магии, твердило об одном - все случившееся не сон. Я задумался. Сначала надо было разобраться в себе. Моя совесть снова спала, подобно зверьку, впавшему в зимнюю спячку, иначе я бы давно был мёртв. Но что разбудило её недавно? Убийства? Это была самооборона. Превышенная многократно, но зато действенная. Чёрная магия? Возможно, вот только у меня не было другого столь действенного оружия, а без маскировки ауры привлекать лишнее внимание нельзя. Так что же? Мысль, ответившая на все мои вопросы, поразила меня. Беспечность. Преступная беспечность. Ведь исследуя место гибели колдуна, я так увлекся, что потерял концентрацию, что могло стоить нам с Майной жизни. Колдун... Я должен воплотить свой план, по данному поводу и как можно скорее! - Майна... - Позвал я девочку. - Что-то хочешь? - Она была близко, и я почти физически чувствовал, её взгляд, скользящий по мне. - Сколько я был в таком состоянии и что с домом колдуна? - Перед своим вопросом я успел повесить полог тишины, звоном отдавшийся в моих ушах. Это радовало. Ведь, по крайней мере, магия была при мне. - Два дня. - Голос Майны дрожал. - Два дня значит? - Я задумался. - Да, проживание я оплатила из твоего кошелька... - Майна слегка смутилась. Даже сейчас нам должно было хватить денег, ещё на некоторое время. А после надо думать. Возможно, как некоторые маги я смог бы научиться видеть глазами зверей... В моем случае нежити... Проблема в том, что я не знаю, как это сделать и возможно ли данное в принципе. Как и факт, есть ли у нежити хоть что-то похожее на глаза. Это знание я почерпнул не тут, а из культуры родного мира, так что его достоверность подлежит сомнениям. - А что нового слышно, по поводу колдуна? - Мне важны были все детали. - Его дом ограбили и сожгли вчера. - Слегка дрожащим голосом сказала девочка. - Вот как. - Ответил я, дивясь собственному спокойствию. Мне о многом предстояло подумать. *** В дверь трактира постучали. Толстяк трактирщик, переваливаясь, подошел к двери и открыл ее. На пороге стоял мальчишка с черными прядями волос и в серо-зеленом капюшоне. Трактирщик не удивился, а лишь открыл дверь. - Пришли? Проходите. – Уже неделю, под вечер странные посетители – мальчишка лет 12-14 и маленькая девочка приходили в его трактир. У них всегда находились деньги на маленькую комнатку и еду. Пускай засаленные медяки, но кочевали в его карман они регулярно, что вызывало у толстяка уважение. Где они их брали, толстяка не волновало.