Глава 75
26 мая 2025 г., 18:53
Мраком одет,
Горный хребет
Встал перед нами –
Пути дальше нет
Ночью укрыт,
Мир будто спит
Свет из таверны
Ночлег нам сулит…
Эпидемия – На Пороге Ада
Полежав немного, я сжал волю в кулак и разогнал ману – отпуск отпуском, а работу бросать нельзя! Первым делом отправился в лавку – посмотреть, чего не хватает. – Согревающие разобрали, по остальным позициям вот, – протянула заготовленный список Виз. – Понял, сделаем, – козырнул я и поднялся в мастерскую. Как зелья варил, объяснять не буду, но к обеду справился, и даже резину в разные цвета выкрасил – а потом в путешествие засобирался, Лейд уговаривать. Распихал бутылочки по карманам, написал записку с маршрутом, предупредил Виз, да и покатился. Прыжок, шажочек, глоток... Прыжок, два шага, глоток... И так полсотни раз. Это был интересный опыт, на самом деле – пейзажи менялись, и я будто шёл сквозь мир. Вот холм – и ты уже на вершине, смотришь на голые деревья. Выброс маны – и ты уже внизу, прыгаешь по колее, а сидящий в санях дедушка смеётся в бороду и предлагает подвезти. Ещё прыжок, и ты у моста, замёрзшая река уходит вдаль, а холмы остались далеко позади. Женщина с лисьими ушами рыбачит в прорубе, и её пушистый хвост подметает лёд... Два шага, и начинается лес – зимний, светлый, и загадочный. Глоток зелья, и лес размывается, превращаясь в нехоженую дорогу, а ты проваливаешься в снег по пояс... Вспышка, и вот уже знакомая дверь открывается тебе навстречу, в лицо бьёт тепло печи, а в нос – ни с чем несравнимый аромат сушёных трав... – Привет, Лейд, – пошатывался я, допивая зелье маны одним глотком. Частое перемещение немного дезориентировало, и от внезапной остановки закружилась голова. – Поедешь с нами в Земли Демонов?***
Лейд поставила чай и подвинула мне хлеб с банкой сгущёнки. Тишина с непривычки резала слух, и я наслаждался моментом, пересказывая последние события. – Ну, короче, отдых, пляж, и немного дипломатии, – подытожил я, черпая сгущёнку ложкой. В Бельзерге делали её безо всякой химии, зато густой-густой... – Это всё, конечно, хорошо, – облокотилась Лейд на стол, – но море и я – вещи несовместимые... – Почему это? – возмутился я, облизывая ложку. – Ты что, забыл, как меня летом от жары складывало? – усмехнулась она, заправляя прядь за ухо. – Это неприятно, чтоб ты знал! – Пф, – отмахнулся я, заедая сладость хлебом, – попрошу Алых Магов сделать какой-нибудь волшебный предмет... Как насчёт охлаждающего зонтика? – Простыну... – Силовое поле, поглощающее солнечный свет? – Замёрзну... – Ладно, зайдём с другой стороны – ты серьёзно считаешь, будто Аква не сможет победить простуду? Я, может, мало намекал на её истинную сущность? Лейд отвела глаза, и на лице её отразилась внутренняя борьба. – Солнце, море, песочек, – рисовал я радужные перспективы. – Ни разу не был на море, даже дома! Мечтательное выражение подсказывало, что я на верном пути. – У меня и купальника нет, – опустив голову, пробормотала она, и волосы её сползли на пол, закрыв лицо. – Ну, тут да, серьёзное дело, ничем помочь не могу... Погоди, а тот, который ты тогда покупала, я ещё пакет с ним нёс, он всё, что ли? – Когда это было-то?! – Так весной, когда я в Аксель уехал! – ...Это был не купальник, – бухнулась на стол она. – То-то я тогда подумал, что какой-то он кружевной слишком... Ну так что, поедешь? – Кто-то, знаешь ли, назвал бы такую поездку свиданием, – выпрямляясь, намекнула она. Теперь волосы её взметнулись, и упали на пол... – Об этом не беспокойся, мы с Аквой просто друзья, – заверил я, выставляя ладошку. – Да я не про неё... – Оу. Такого я предвидеть не мог, и потому растерялся, но только на миг: – Ты не кто-то, а Лейд Уивер! С тобой не считается! – М-м-м? – выгнула бровь она. – А я уже надеялась, что ученик заберёт меня в романтический круиз... А сама пальчиком по столу водит – вроде как, стесняется. – Нет, если хочешь, то не вопрос, организуем, – втянулся в игру я, – но потом, и на двоих! А пока чисто деловая поездка с небольшой добавкой в виде пары дней отдыха... Давай, решайся! С ветки упал снег, и напряжение достигло пика – я прям представил барабанную дробь и затихший зал, полный зрителей. – А, в бездну всё, поехали! – Да! – подпрыгнул я, и дом сразу наполнился жизнью. Скушав остатки хлеба, Лейд сполоснула руки и забегала туда-сюда, собирая вещи, а я встал у раковины и мыл посуду. Видеть такую наставницу было гораздо приятнее... – Если я там сознание потеряю, сам будешь искусственное дыхание делать, – пугала она, складывая блузки в походный рюкзак. – Ага, и отбиваться потом от завидующих? Не-е, лучше доверю это дело нашатырному спирту! Я понимал, что робкая в душе наставница немного нервничает, и потому старался поддержать её комплиментами. – Отвернись, – попросила она, открывая комод. – Ой, прости, – вернулся на кухню я. Переодевшись, Лейд снова позвала меня, и закинула рюкзак за спину. – Так, ты иди к своим, а я догоню, – откинула волосы она, – мне кое-что докупить надо, я быстро. – Что, купальник? – наугад подколол я. – Никому не говори, – поморщилась она, спрятавшись за волосами. – Всё, я побежала. Не забудь закрыть дом! И пропала, переместившись куда-то ещё. – М-да, – только и крякнул я. Прибравшись ещё немного, я повесил замок, достал табличку «закрыто» для редких авантюристов, и тоже прыгнул в направлении Акселя...***
Акву я встретил в мастерской, куда заскочил для пополнения зельевых запасов – склонившись над столом, богиня заматывала почти готовую куклу в тряпки. Кроме того, на полу валялась хлипкая коробка и какие-то ремни... – Короче, Лейд согласилась, – сообщил я, выкладывая пустые флаконы. – Отлично! – выпрямилась Аква, затягивая узелок. – Подержи, пожалуйста, – и кивнула на коробку. Раздвинув картонки, мы вдвоём кое-как поместили куклу внутрь, и пришелица из далёкого космоса достала из жилетки билеты: – Я сразу на троих взяла, подумала, вернём, если что, лишний... Тут, короче, без пересадок, с багажом, в общем, всё как следует. Наших я предупредила, чемодан собрала! – Так, мне тоже собраться надо, – заторопился я, – билеты на какое время? – На пять ровно, и подъедут прямо сюда. Если всё будет нормально, то завтра вечером будем на месте! – Ладно, успеваю, – немного сбавил обороты я, – если увидишь Лейд... – Ой, ну ясное дело! – перебивая, закатила глаза она. – Всё, я побежал! Ну, как побежал – в особняк прыгнул, и всё. Ох, как бы накладок не возникло...***
Опасения мои были напрасными – в назначенное время все мы оказались на веранде, с рюкзаками, чемоданом, и куклой в коробке. – Это к нам! – воскликнула Аква, глядевшая на дорогу. Повозка, запряжённая дивной лошадью с пылающей гривой, подъехала к лавке, и мы вышли навстречу, неуклюже перетаскивая коробку в три руки. – Билеты, – показала бумаги Аква, – чаевые, – передала она сложенную купюру, – багаж. И закинула короб внутрь. – Всё в порядке, садитесь, – дал отмашку водитель, – домчим с ветерком! Вместо жёсткой скамьи, обычной для этой модели, по бортам располагались диванчики – Лейд устроилась спиной ко входу, а мы с Аквой по бокам. Тент застегнули, сами пристегнулись, и лошадь перешла на бег...***
Поездки в бельзергском транспорте напоминали межзвёздные путешествия: сначала ты покидаешь атмосферу планеты и едешь медленно – это выезд из города. Потом ты попадаешь в межпланетное пространство и ускоряешься – это уже мощёный тракт. И вот когда мощёный тракт переходит в главную дорогу, а кучер отпускает поводья – тогда и только тогда волшебная лошадь показывает, на что способна! – Пошла, пошла! – подбадривал мужик нашу коняшку. – Приедем, ведро моркови дам! Вы когда-нибудь видели, как собаки реагируют на знакомые слова? Лошадь голову на бегу повернула, ушами дёрнула – мол, сейчас давай – и как понеслась! Копыта её покрылись молниями, горящий хвост взметнулся, и деревья замелькали как при быстрой перемотке. – Какая скорость? – высунулся я в специальное окошко. Ветер не давал дышать, и я прикрылся рукавом. – Сто двадцать, – ответил кучер, поглядев на спидометр, который прикрутили рядом с его сидушкой. – Класс! – показал большой палец я, и закрыл окно. Неудивительно, что при всём разнообразии магических технологий, автомобили в Бельзерге не прижились – кошмарная лошадь совсем не напрягалась, и казалось, будто она сдерживает себя изо всех сил... – Кто хочет сыграть? – вытащила колоду карт Аква. Дорога предстояла до-олгая...***
Ближе к ночи доехали мы до первой остановки – КПП на границе между Бельзергом и Землёй Демонов – и если с нашей стороны всё было в порядке, то вот на другой возникла небольшая очередь. Самые разные существа повылазили из повозок и телег, приготовив документы, а вокруг ходили демонические пограничники. – Здрасьте-здрасьте, – мило улыбаясь, подошла к нам девушка с копьём. – Что везёте, какова цель визита? Миниатюрная и невысокая, в коротких шортах и рубахе, держалась она уверенно и явно могла скрутить любых дебоширов. Кроме того, рядом с ней парил стереотипный призрак – каплевидный сгусток белого цвета... – Везём медицинский протез для испытаний, ну и на курорт планируем попасть, – не менее мило улыбалась Аква. Я же глядел на призрака – провернувшись вокруг своей оси, он пролетел сквозь грудь хозяйки и обвился вокруг копья. – Покажите, – велела девушка, и Аква развязала шнурок. – И кто же ваш пациент, хм? – прикрыла глаза пограничница. – Привязанный дух по имени Анна, – ответила Аква. – Хотим, вот, сделать ей сюрприз, но надо понять, как поведут себя голосовые связки... – Даже так, – протянула проверяющая, – что ж, хорошее дело... Если вдруг не получится, свяжитесь с нами, у нас есть программы поддержки новообращённых! – Обязательно, – пообещала Аква. – Всё чисто, проезжайте, – махнула копьём девушка. Завязав куклу обратно, мы запрыгнули в повозку, и поехали дальше... – Интересно, какой класс должен быть, чтобы управлять призраками, и владеть копьём? – смотрел в окно я. – Это был не призрак, – задумчиво ответила Аква. – Вы что, не заметили? Эта белая штука – часть её тела! – Разве такое возможно? – подала голос Лейд, изрядно уставшая, и оттого сонная. – Он же проходил сквозь неё... – Для представителей народа ханнин-ханрей такое как раз нормально, – размышляла Аква. – Эх, надо было к ней подлизаться, у неё наверняка есть контакты с местными духами! – Погоди, погоди! – выставил я ладошку. – Ни разу не слышал об этой расе, они кто вообще?! Лейд посмотрела на меня и согласно покивала, так что Акве пришлось рассказывать: – Существа из иного мира, – терпеливо объясняла она. – Гибриды, наполовину человек, наполовину призрак. Они так-то в Мире Мёртвых живут, неудивительно, что вы о них не слышали... – И как они попали... Оттуда, – многозначительно показал я вверх, – сюда? – А кто их знает? Может, подкупили кого, а может и сами портал нашли... Не удивлюсь даже, если она единственный полупризрак на весь мир! И ты зря наверх показываешь, Мир Мёртвых и Небеса – это совершенно разные вещи! Со-вер-шен-но! – И чем же можно подкупить бога? – впечатлённо спросила Лейд. – Кто знает? – загадочно спрятала улыбку Аква. – Казума, чтоб вы понимали, вчера подкупал меня крабами, так что мы не привередливы... – Приехали, – открылось окошко со стороны кучера, и разговор пришлось свернуть. Первая гостиница на территории Монстров, как-никак – стоит быть начеку!***
Осматриваясь как дети, вошли мы в иностранную таверну – кучер моментально куда-то пропал, и Лейд схватила меня за руку. И было отчего, ведь людей среди посетителей практически не наблюдалось – зато монстров хватало в избытке. Гордая медуза-горгона ела суп и поставила поилку для змей, которые росли у неё вместо волос. Синекожая демоница прихорашивалась, полируя рога пилочкой для ногтей. Молодой вампир впивался клыками в апельсин, и бедный фрукт усыхал, превращаясь в пустую кожурку... – Здравствуйте, нам три комнаты на переночевать, – обратилась к бармену Аква. Внешне он походил на человека, но я не спешил вешать ярлыки. – Комнаты у нас по два золотых с персоны, ужин и завтрак входят в цену. – Мы же деньги не обменяли! – шепнула мне на ухо Лейд. – Всё в порядке, эрис тоже принимаем, – услышал её работник. – Тысяча с человека, итого три тысячи. – Вот, пожалуйста, – отсчитала купюры Аква, и тут я заметил в углу какое-то движение. Лейд крепче сжала мою руку, и я мотнул головой в ту сторону – мол, смотри, чего это? Она только по шее провела, и головой мотнула – «не вздумай проверять, прибью раньше монстра»! – Назовите ваши имена, я сделаю запись в книге, – щёлкал ручкой служащий. Сбоку опять что-то мелькнуло, и Лейд задрожала, в ужасе показав на Акву – а нашу богиню, глядя снизу вверх, обнимало настоящее привидение! Маленькая девочка просвечивала насквозь, и Аква, объясняя бармену, как пишется «Уивер», гладила её по голове... – Ты что, не бои-ишься? – завывало потустороннее существо с косичками. – Мин! – строго посмотрел на неё работник. – Не пугай посетителей! А посетители улыбались вовсю, и стало понятно, что такое здесь не в первый раз. – Да ничего, – заверила Аква, и обратилась к привидению: – Привет! Как тебя зовут? – Я Мин! – сообщил ребёнок и подёргал её за рукав. – Тётя, тётя, а ты жрица? – Ну, можно и так сказать... – Мин, не мешай клиентам, – устало увещевал её бармен, – иди, помоги на кухне... – Там скучно! – канючила та. – Я поиграть хочу! – Говорю же, ничего страшного, – дружелюбно махала Аква. – Мин, а ты умеешь вселяться в неодушевлённые предметы? – Только в крупные механизмы, – грустно вздохнула девочка. – А ты умеешь создавать воду? Отыскав стакан, богиня без лишних слов собрала облачко и призвала миниатюрный дождь. – Вы пока заселяйтесь, а я тут разберусь, – потирала ручки она. Призрак Мин, похоже, назначила её своим кумиром, и покидать нас пока не спешила… – Пошли, учитель, – подтолкнул наставницу я, забирая ключи с бирками. Люди и нелюди разворачивали стулья, и я в конец расслабился – всё в порядке, всё как у нас в таверне, только Акву пока не знают, и трюков её ни разу не видели... А так – обычное дело!***
У лестницы подскочила к нам человеческая девушка – давайте, говорит, я вас провожу, покажу ваши комнаты. Ну, мы с Лейд спорить не стали – пошли за ней. – Вы уж простите малышку Мин, – извинялась наша провожатая. – Здесь почти нет детей её возраста, вот она и пристаёт ко всем подряд... – М-м-м, – неопределённо согласилась Лейд. – Нет, вы не подумайте, её не игнорируют! – горячо заверила горничная. – Ну, может быть, чуть-чуть только... Мы-то здесь работаем, а ей-то развлекаться хочется, мир познавать, да-а... Но, о чём это я – вот ваши комнаты! Зажмурившись, она щёлкнула замком, и открыла передо мною дверь – номер как номер, кровать, окно, прикроватная тумба... – У нас так-то есть двуспальные, но что-то вам не предложили – кто-то забронировал, наверно... – Да мы и не просили, – пробормотала Лейд. – Ой! – сжалась девушка. – А вы разве не женаты? Просто фамилия у вас одинаковая, и я подумала... – Нет-нет, у нас не такие отношения, – поспешил на помощь я. Появилась одна теория, и захотелось кое-что проверить... – Но, когда ты возникаешь из ниоткуда, попадая практически в другой мир... Скажем так, старую фамилию использовать нельзя, а новую тебе дают по образцу единственного человека, с которым ты контактировал. И-и-и... – Так вы призванный герой! – ахнула девушка, прикрыв рот руками. А сама покраснела, побледнела – будто я ей неприличное слово сказал, и аморальное предложение сделал! Но эксперимент удался – простые люди о нас действительно знают, хоть и считают обсуждение подобных вещей чем-то постыдным... – О-о-о, – ходила вокруг нас горничная, – понимаю! Вот по лицу видел, что не так понимает, и что-то своё придумывает. – Синдром Героя – серьёзная вещь, нельзя пускать её на самотёк! Я вот слышала, есть специалисты, которые прорабатывают подобные вещи, могу посоветовать парочку... – Мы сами разберёмся, хорошо? – кое-как остановила её Лейд. – О! Не буду вам мешать! Если что, запасные ключи выдают на входе! И за угол юркнула. – А чё такое Синдром Героя? – хлопал глазами я. – Не знаю, но предположения мне не нравятся... Как ты раньше говорил?.. Подумаем об этом завтра? – Ага, – счастливо закивал я. – Ну, спокойной ночи! – Спокойной... И мы закрылись, каждый в своей комнатушке... Чистые простыни пахли стиральным зельем, одеяло обнимало голову, и я не просто заснул, а прямо-таки вырубился. Синдром Героя, да? Хэх...
