Где-то между невозможным и желанным

*** Дела в Центре Империи всегда раздражали больше всего, но сегодня день особенно не задался с самого утра. Сначала Вейдеру доложили, что был раскрыт и погиб один из его преданных людей в рядах повстанческого движения. Потом пришлось разбираться с очередным финансовым воротилой, который оказался столь недалёким, что посмел нажиться на Имперских поставках запчастей для техники. И к вечеру, для полноты «приятных» ощущений, Лорд получил серьёзный выговор от Императора за то, что явился на официальный приём лишь «к концу» мероприятия и пробыл на нём пять часов вместо ожидаемых восьми. И, как и всегда, Учитель упорно настаивал на том, что дипломатические переговоры и официальные увеселительные приёмы полезны и сущностно являются одним и тем же. Только на последних можно лучше наблюдать за людьми, делать нужные выводы, даже если из-за этого приходится проводить время казалось бы праздно. В более расслабленной обстановке можно получить нужную информацию легче. А гнев, возникающий из-за «бесполезно» проведённого времени, может быть использован для совершенствования владения Тёмной стороной Силы.  И Палпатина, конечно, совершенно не волновало, что для Вейдера, в силу черт характера последнего, любое подобного рода  дворцовое сборище являлось настоящей пыткой. Император лишь изредка бросал на ученика издевательский охровый взор и, улыбаясь неподражаемо-мерзкой широкой улыбкой, поил отменным набуанским вином очередную потенциальную жертву своих нескончаемых интриг. Время тянулось ну уже просто бесконечно, пока измученный смертельной скукой Вейдер дождался ласково-издевательского: «Теперь вы свободны, друг мой, и можете вернуться к своим солдафонам и железякам.»  Но, видимо, Силе было всё равно, сколько неприятных событий может случаться в один и тот же день с одним и тем же человеком. Поэтому теперь уже уставший злиться на всех и на всё вокруг Вейдер уныло наблюдал, как штурмовики выводили под руки из его приёмной очередного проштрафившегося, почти до смерти напуганного и едва живого горе-экспомощника.  За прошедшие четыре месяца Лорд менял уже седьмого человека на месте Скай, но ни один из них не справлялся со своей работой так, как это прежде делала Шми Вероника. Всё теперь было не так, не то, не на месте, не вовремя, не точно. Но, возможно, ситху так только казалось? Ведь совсем до недавнего времени, Вейдер твёрдо был уверен в том, что незаменимых людей в этой галактике нет, разве что кроме Императора и его самого.  Неделей раньше, выпустив пар в тренировочном зале и раскромсав там несколько десятков дроидов по поводу увольнения шестого претендента на должность его личного помощника, Вейдер принял нелёгкое для себя решение, что если и очередной кандидат на это место не продержится более месяца, то Лорд всерьёз поразмыслит о том, чтобы вернуть Шми Скай обратно, и даже закроет глаза на то, что между ними произошло.  Но, может быть, требования к людям стали слишком высоки? Или эта Скай была слишком идеальной для такой работы? Тёмный Лорд невольно вспомнил ласковую улыбку Вероники, которая так уютно и сияюще смотрелась среди вечно бледных, испуганных или перетянутых неизменной серьёзностью лиц. Шми - единственная искренне радовалась, когда начальник приходил, единственная, кто искренне печалился, когда он уходил. Может быть, дело было ещё и в этом?  Скай была талантливым инженером, Она была сообразительной, откровенной, открытой и преданной. Вейдер действительно почему-то доверял ей даже больше, чем самому себе? Возможно.  Шми всегда поддерживала, никогда не говорила лишнего, понимала многое из того, что вокруг происходило без ненужных слов и действий, а когда того требовала обстановка, принимала решение быстро и так же быстро и качественно воплощала в жизнь приказы начальства. Теперь этого всего не хватало. Не хватало не только сотрудника, но и человека? Пожалуй, что так. И внутри по этому поводу блуждали какие-то непонятные эмоции и чувства. Лорд вынужден был признаться себе в этом.  Возможно, что он слишком уж сурово обошёлся с ней тогда, и ему следовало бы быть более…  практичным? А, если заглянуть в себя чуточку глубже, то мог ли он признаться себе в том, что он… скучает по Шми?  Нет, это было лишним. Нет! Так просто не могло быть, потому что так просто быть не могло! Или могло? И что будет, если она вернётся? Ничего не будет. Он просто не даст ей и себе выходить за рамки работы. Непредвзятость и полный контроль, без лишних эмоций. А если и есть какие-то сомнения на этот счёт, то они будут прожиты, переосмыслены и подчинены воле и использованы в Силе. Но сможет ли Вейдер так со Шми Скай? От этих мыслей равновесие внутри становилось ещё боле шатким, но нельзя было поддаваться подобным мелким слабостям. Конечно, он сможет! И вот теперь пришла пора воплощать задуманное в жизнь. А Вейдер не любил медлить: если решение принято, то оно принято. Соответствующий приказ был немедленно сформирован и отослан по назначению, и теперь оставалось ждать, пока Скай приедет. По расчётам Тёмного Лорда - это должно было случиться через три-четыре дня.   Три дня тянулись как-то подозрительно долго и нервно. Вейдер практически не спал. Серьёзные дела делались тяжело, несерьёзные делались ещё тяжелее, потому что мысли удивительным образом блуждали в разных неправильных направлениях, да и в Силе витало какое-то непонятное напряжение. Окружающие люди казались тенями.   Не на третий день, не на четвёртый день Скай не явилась. А к вечеру на личную почту Тёмного Лорда пришёл рапорт об увольнении по собственному желанию от имени Шми Вероники, к которому был приложен отчёт о проделанной на новом месте работе, которая, впрочем, как и всегда по объёмам и качеству превышала вдвое расчётные параметры. Разъярённый Вейдер набрал номер личного комлинка Веры. Девушка ответила практически сразу. - Шми, - рявкнул он так, что затряслись стены, как только увидел её голограмму. - Какого хатта ты всё ещё не прилетела? Вероника подняла на Вейдера свои выразительные глаза. От этого пронзительного и наполненного болью взгляда ярость Тёмного Лорда мгновенно куда-то улетучилась. - Ты должна была быть уже здесь, я дал тебе достаточно времени на полёт, - добавил он уже на несколько тонов мягче и тише. - Сэр, - сказала Вера тихо, но твёрдо, - мне жаль, но я вынуждена напомнить вам про мой рапорт об увольнении. Я больше не нахожу в себе сил ни душевных, ни физических работать на вас после того, что произошло. Я прошу вас разрешить мне вернуться домой и заниматься там чем-нибудь более скромным, и... Она замолчала, видимо, почувствовав его реакцию, но взгляд не опустила. Как она сейчас была похожа на его мать, даже причёсана была так же, а в обычно мягком взгляде её переливались колкие, непокорные искорки. Кулаки Вейдера сжались и разжались несколько раз. Он принялся мерить шагами кабинет. Потом остановился и снова поднял линзы маски на Веру.  - Шми, - резко выдохнул он, - ты нужна Империи здесь! Я не приму твой рапорт ни при каких обстоятельствах. Тут накопилось множество неотложных дел. Немедленно вылетай в Центр Империи, поскольку через три дня флот покинет эту планету, и тебе придётся лететь до нас дольше.  Тон Тёмного Лорда не допускал возражений, и по опыту Вера знала, что ситх сейчас просто обрубит связь и будет ждать выполнения своего приказа. Поэтому она ответила поспешно, добавив в голос стальные нотки, которые прежде никогда не звучали в адрес её начальника.  - Сэр, вы прогнали меня, разъяснили, что я вам мешаю, что вы не можете и не сможете доверять мне, а теперь требуете вернуться? Как я смогу работать на вас, если между нами не будет доверия? Я всего лишь женщина. Вы просили говорить с вами всегда откровенно, Милорд, говорили, что цените это. И я скажу вам то, что думаю. Я превысила свои полномочия и потревожила ваш покой, сэр. Мы с вами смешали личное и работу, и теперь мне очень сложно разделять эти два понятия. Но я обещала преданность вам и Империи. Я прилечу, если вы прикажете. Но не думаю, что смогу быть прежней, я всё же не рабыня и не ваша карманная нексу, которую можно запросто вышвырнуть, а потом позвать снова. Я понимаю, что вы человек военный и привыкли к немедленному повиновению. Но до истечения моего официального контракта остался один день. Даже если вы не уволите меня сейчас, я в любом случае уйду, я вынуждена уведомить вас об этом. Но, разумеется, приказу прилететь я подчинюсь, если вы станете настаивать на его исполнении. Голограмма Веры смотрела потемневшими глазами прямо в линзы маски Тёмного Лорда, но краешком взгляда  девушка наблюдала, как Вейдер напрягся, как  гнев закручивался вокруг него почти видимыми простому глазу маленькими вихрями, готовыми превратиться в один большой смертельный водоворот. - Вы прилетите немедленно, Шми. Это приказ! - пророкотал гигант в чёрных доспехах, переходя на холодное «Вы». В его тоне слышалась недвусмысленная угроза. - Как прикажете, Милорд, - ответила она, холодно официально поклонилась и прервала связь.   *** Вероника сидела в пассажирском кресле и размышляла, о том, а по силам ли ей, обычной, ничем не примечательной девушке тяжесть подобной судьбы и боль любимого ею человека, носящего чёрный, словно его же доспех, непроницаемый кокон вокруг души?   Но где-то внутри себя Вера всё ещё убеждала свою личность в том, что холод  и черноту Лорда в её силах развеять, что надежда ещё не утеряна, что любимый просто испугался, поэтому тогда прогнал её, что всё ещё можно поменять, пусть лишь со временем.  Шми думала об этом, и на душе почему-то становилось легче. Надежда ведь такова: пока она жива в сердце, даже самое тяжелое обстоятельство или препятствие преодолимо. Так когда-то говорила ей мама. Когда-то очень-очень давно.   Наконец, бледное и усталое лицо Скай приняло решительное выражение, девушка открыла дорожную сумку, достала датапад и набрала на нём текст письма, и тут же отправила его, пока смелый порыв не иссяк. Потом измотанный работой почти без отдыха организм всё же сдал свои позиции, и Вера погрузилась в глубокий, но тревожный сон. Разбудили её громкие крики и грохот.   На личную почту Тёмного Лорда к концу следующего дня пришло письмо от  Шми Скай, к тексту был прикреплён весьма объёмный файл. Вейдер почему-то сдержал свой первый порыв  - стереть послание сразу к хаттовой матери, но и читать его не стал.  Лишь долго смотрел на буквы имени, а потом медленно и задумчиво раскромсал деку на мелкие кусочки.   В Силе всё ещё было что-то непонятное, что-то тревожащее, леденящее. Тёмного Лорда раздражало, что он не мог понять, что же именно было не так. Заверещал дверной комлинк. Устройство включилось. - Говорите, - рыкнул Вейдер, смерив взглядом напряженную голографическую фигуру офицера. - Сэр, - сглотнув и трясясь, как сухой лист на ветру, военный начал свой доклад, - плохие новости о человеке, которого вы ожидаете. Мир перевернулся и поплыл, в Силе всё ощущалось слишком чётко, но Тёмный Лорд всё же выдавил из себя: - Продолжайте! - Рейс…Рейс, которым летела мисс Скай…Корабль атакован неизвестными и взорван, сэр. По предварительным данным выживших нет.   *** Вейдер летел к месту катастрофы сам. Зачем? Он задавал себе этот вопрос уже много раз, но не знал ответа. Но он не мог ничего поделать с собой, как и с тем, что начало так сильно болеть и жечь внутри. Вейдер не чувствовал смерти Шми, она не могла умереть! Он должен был убедиться в её гибели лично. Лорд не пытался анализировать свои мотивы и эмоции, он заталкивал это внутрь, но свербящее ощущение снова и снова вылезало на поверхность и не давало покоя. Не находя себе места, он всё же открыл то письмо, что Скай прислала ему накануне. Там было написано: «Я уехала, как ты того хотел, Вейдер, а теперь возвращаюсь, потому, что ты приказываешь. Но я возвращаюсь через силу, потому что не уверена, что готова снова увидеть тебя. А ты…   Когда я пишу это, ты всё ещё смотришь на меня, но ты не видишь меня. Посмотри же получше, увидь меня, наконец! В твоём взгляде только начали появляться настоящие эмоции, но твои глаза замечают всё вокруг, но всё ещё не видят. Ведь когда тебе самому нет дела до того, жив ты или мертв, то где же в твоём сердце найдётся место для человеческих чувств? Но ты-то знаешь, мы теперь оба: и ты, и я живём эту жизнь с незаживающей раной, такой же, как и твои шрамы на теле. Но, может, мы сумеем всё-таки найти какой-нибудь способ облегчить боль? Пусть порознь, если таково твоё желание. Ты ведь так похож на моего погибшего отца, который потерял когда-то мою маму. Ты знаешь, я всегда думала, что Норман Скай холодный и жёсткий человек, что ему никто не нужен. А потом однажды увидела, как он рыдает в одежду, оставшуюся от мамы. Тогда я впервые узнала, что взрослые, сильные мужчины тоже могут плакать и продолжают чувствовать и остаются людьми, даже если носят маски, даже если такие тяжёлые, как твоя. Твоя жизнь, Вейдер, всегда состояла из битв с другими или с самим собой. А мне… мне просто хочется, чтобы мы с тобой дожили до тех времён, когда даже в твоей душе воцарится мир и покой, я желаю этого всем своим любящим сердцем!  В файле, что я прилагаю, моя разработка для усовершенствования твоей системы дыхания. В неё включены новейшие элементы. Впрочем, разъяснять не стану, просто взгляни сам. С помощью этого устройства ты сможешь обходиться без доспехов и маски в обычном пространстве, жить обычной жизнью, а не спать в барокамере. Это мой примирительный подарок тебе, моя плата за то, что я увидела под твоими масками.»