Нефритовые слезы

Наутро заклинатели негласно решили вести себя как обычно. Чинно оделись, по этикету пожелали друг другу приятного утра и снова обращались друг к другу исключительно на «вы». Так было намного проще для них обоих. Прошлый вечер стал просто дурным наваждением, о котором лучше никогда больше не вспоминать. Если бы Лань Хуань чувствовал себя нормально, то к этому времени они бы уже успели добраться на мечах до нужной горы, но каждый день им встречались очередные непредвиденные обстоятельства, из-за которых не получалось продолжить путь даже пешком, поэтому они сильно отставали от графика. Им оставалось пройти еще мимо одной деревни, прежде чем они окажутся вблизи Тенгфей Фенг. Но, к их несчастью, даже силы природы будто выступали против них, поэтому в районе полудня поднялся сильнейший ветер, пригнавший огромные грозовые и дождевые тучи, и продолжать путь больше не представлялось возможным. К счастью, до деревни оставалось всего ничего — там они смогут укрыться от этого промозглого ветра и спрятаться от ливня. Темно-серые облака так плотно заволокли небо, что сквозь них не проступало ни единого лучика света. Казалось, что сейчас не середина дня, а поздний вечер. От хмурой погоды на душе заклинателей тоже стало тоскливо, мрачные мысли забирались под кожу вместе с холодом и бередили раны. — Почему за вами охотятся? — неожиданно спросил Цзян Чэн, повернувшись к Лань Хуаню. Тот лишь вздохнул, но ничего не говорил. — Это ведь не совпадения, так? Когда я натолкнулся на вас и демонов ночи в лесу, то вы возвращались с территории ордена Ланьлин Цзинь, потом эта техника «Пяти углов», которой раньше обучали в клане Цзинь, а теперь еще и талисман на рогах Сиомула из бумаги именно их ордена… Кто знает, может и тот призрак был как-то с ними связан? — вслух размышлял он. — Не думаю, что тот призрак имеет отношение к происходящему… — задумчиво сказал Лань Сичэнь. — А в остальном… Да, — он ненадолго замолчал. — Вы слышали о том, как чаще всего атакуют Сиомулы? — спросил он, посмотрев на спутника. Сегодня его лицо было на удивление серьезным, возможно, сказывалась погода. — Ну разумеется! — недовольно ответил Цзян Чэн. Он не благодаря красивым глазам сумел добиться таких высот. — Чаще всего они атакуют противника рогами в грудь. Лань Хуань согласно кивнул. — Именно. Слышали ли вы о случаях, когда после их атак, жертвы оставались в живых? Ваньинь все еще не понимал к чему клонил Сичэнь, но все же ответил: — Обычные люди крайне редко умудряются выжить после встречи с этими тварями, но говорят, что несколько заклинателей высшего уровня сумели выжить даже после атаки рогами в грудь, правда, лишившись при этом своего ядра. — Именно так. А теперь вспомните, как чаще всего расправляются с противниками ночные демоны? — спросил Сичэнь, его голос имел наставнический тон. — Ну, они предпочитают орудовать своими ядовитыми когтями, что вы успели почувствовать на себе, — он невольно бросил взгляд на недавно зажившую руку Лань Хуаня, — а так… Даже не знаю… — он почесал затылок. — Чаще всего они нападают на обычных людей, вырывают их внутренности, оставляя лишь пустую оболочку… — он замолчал, размышляя. Ему понадобилось несколько минут, прежде, чем он вспомнил один случай. — Но я слышал, что однажды такой демон вырвал из груди заклинателя золотое ядро, — когда он договорил, то наконец понял, к чему клонил Лань Хуань. — Вы считаете, что кто-то намеренно хочет уничтожить ваше золотое ядро? Но зачем?! — Месть… — нехотя признался Сичэнь. Некоторое время он и сам ломал голову, почему стал объектом преследования, но другого варианта просто не находил. — Месть? — брови Ваньиня сошлись на переносице. — Но за что ордену Ланьлин Цзинь мстить вам? — недоумевал он. Учитывая, что он был свидетелем и прекрасно знал как именно умер Ляньфань-цзунь, ему было дико, что кто-то решил обвинить во всем Лань Сичэня. Лань Хуань усмехнулся и протер лицо рукой, стирая дождевые капли, которые начинали мешать говорить. — Вы не слышали слухов? — Слухов? Каких еще слухов? — лицо Цзян Чэна помрачнело еще сильнее. Кто-кто, а он не имел никакой охоты до чужих пересудов. Ваньинь терпеть не мог любые сплетни еще с тех пор, как Усяня стали звать Старейшиной Илина. — Как же? Что я убийца, — на его губах появилась горькая улыбка. — Что я намеренно вонзил в грудь младшего брата меч и именно от этого он умер. А к ответственности меня не привлекли только потому, что я глава ордена и злоупотребляю своим положением. Якобы Не Хуайсан и вы боитесь вражды с кланом Лань, поэтому замалчиваете правду. А больше там и не было глав орденов, значит, остальные тем более не решились бы сказать мне слово против. — Что за бред?! — искренне возмутился Цзян Чэн. Цзыдянь невольно выпустил в воздух несколько фиолетовых искорок. — Покажите мне того, кто распускает эти гнусные сплетни и я… Улыбка на лице Сичэня стала светлой. — Бросьте, это мелочи. К тому же, почти правда… — Не говорите ерунды! — рыкнул он. — Кто скажет при мне нечто подобное — лично четвертую! — он потер лоб. — Выходит, что эти слухи скорее всего распускает временный глава ордена Цзинь? И он посылает нечисть, чтобы уничтожить ваше ядро? То есть он хочет оставить вас в живых, но без репутации и духовных сил? Как это подло и гнусно! — он принялся нервно покручивать кольцо. Его жутко раздражали такие бесчестные методы. Если хочешь отомстить — сражайся честно! После смерти Ланьфань-цзуня многие хотели занять его место, но Цзян Чэн заступился за племянника и отстоял его позицию следующего главы ордена. Однако, в силу столь юного возраста Цзинь Лина, тот еще не мог всерьез заняться руководством. Ему предстояло закончить обучение в ордене Не, потом в ордене Гусу Лань, и лишь тогда он сможет управлять территорией Ланьлин в полную силу. В отсутствие Цзинь Лина, его место занимал временный глава ордена Ланьлин Цзинь — Цзинь Хонгки. Он являлся родственником Цзинь Цзысюаня и Цзинь Гуанъяо, и слыл вполне разумным и сильным заклинателем, но на деле о нем было известно не так много. — Ну, видимо он все-таки знает правду — что я лишь всадил меч в грудь, а не убил, поэтому и расплата соответствующая. Возможно, ему рассказал Су Шэ… — Сичэнь покачал головой и посмотрел вверх — в черное небо, и внезапно хихикнул. — Что в этом забавного? — бесился Ваньинь. Лань Хуань посмотрел на собеседника. — А вы не понимаете? — Он приподнял брови. — Мое золотое ядро и так будет разрушено. Знал бы только об этом мой противник! Все, что нужно лишь немного подождать. Сколько бы сил и времени можно было сэкономить… — он на самом деле чувствовал, что времени, отведенного ему уже осталось совсем немного. Обмороки учащались, кровоточили четыре цицяо из семи, а духовные силы почти не циркулировали по телу… С какой-то стороны это даже радовало Сичэня. Если он успеет спасти брата или хотя бы отыскать метод, как его можно спасти, то уйдет со спокойной душой. Почему-то последнее время Лань Хуань все чаще думал о смерти — что бы не творилось с ним, он не сомневался, что все не кончится лишь потерей золотого ядра… Это было ему на руку. Если он умрет поскорее, то ему не придется сдерживать данное дяде обещание. Эта мысль особенно утешала Сичэня. А Лань Чжань точно справится с управлением Гусу, может, даже лучше, чем он сам. На него вечно давил дядя — он руководил орденом исподтишка еще со времен раннего детства Лань Хуаня. Но Ванцзи достаточно упертый — он не позволит дяде поступать как тому заблагорассудится и будет пресекать те действия, с которыми не согласен. — Вы это серьезно?! — Цзян Чэн застыл как вкопанный. — Ваше отношение к своему здоровью меня убивает! — ему хотелось подойти и как следует потрясти этого дурного Нефрита, чтобы его мозги наконец встали на место. — Как вы можете так говорить?! Если вам настолько наплевать, то подумайте хотя бы о своих близких! Как же они? Лань Хуань уже думал об этом. — У Ванцзи есть господин Вэй, — с мягкой улыбкой сказал он, — дядя тоже переживет… — он замолчал, ведь больше близких людей у него и не осталось. Похоже, по ту сторону его перспективы были даже лучше, чем здесь. Цзян Чэн пристально посмотрел на Лань Сичэня и спросил: — А я? — его взгляд блуждал по лицу Лань Хуаня, в поисках ответа, но находил лишь растерянность и недоумение в красивых чертах мужчины напротив. — А что вы? — уголки его губ дернулись, но так и не сложились в усмешку. Хотя ему и было неприятно продолжать, он все же сказал: — А вы — найдете себе очаровательную спутницу жизни, которая родит вам маленького прелестного наследника ордена Цзян, который с честью продолжит дело вашей семьи, — его глаза странно блестели. В тусклом свете было сложно разобрать от чего именно: от искренности пожеланий или чего-то еще… Цзян Ваньинь сделал глубокий вдох и продолжил идти вперед, ничего не говоря. Лань Хуань присоединился и пошел рядом. Они шли в тишине некоторое время, довольно близко, но недостаточно, чтобы касаться друга друга плечами. Как вдруг Цзян Чэн снова резко затормозил, почти врезаясь в неожидавшего Лань Сичэня. — Нет, — твердо сказал Ваньинь. — Так не пойдет! Даже если у меня все было бы так, как вы сказали, я бы все равно не смог смириться с вашей смертью! Это просто неправильно! Вы должны жить! — в его словах было столько решительности и уверенности, что с головой хватило бы на них двоих. Когда он договорил, то снова начал быстро идти вперед, опасаясь, что заклинатель заметит легкий румянец на его щеках. И почему рядом с ним он всегда ведет себя как ненормальный?! Впервые за день на губах Сичэня появилась искренняя улыбка. Все-таки он живой человек, и ему было приятно слышать подобные вещи, тем более сказанные Ваньинем. На некоторое время они снова замолчали, пока Цзян Чэн не спросил: — Что за адепт все время ходит за вами? Он тогда был с вами в лесу, и еще подходил к нам после ужина… Такой с коротким хвостиком на голове… Лань Хуань быстро понял о ком речь. — А-а, Лань Чангпу? А что с ним? Цзян Чэн потер подбородок. — Я все размышляю об этих нападениях… И прихожу к выводу, что это все очень странно. Ладно, когда вы возвращались с территории ордена Цзинь — тогда понятно, откуда нынешний глава мог знать о вашем местонахождении. Нетрудно было натравить на вас ночных демонов, достаточно было пустить их по вашему следу. С навками тоже понятно — всем ясно, что если на территории вашего ордена появится такое большое гнездо, то, скорее всего, вы с братом займетесь им лично, так что это было обычной западней, — продолжал рассуждать он. — Но что с Сиомулом? Не так много людей знает, куда именно мы направляемся, к тому же, совпадение по месту и времени — на нас нападали в том лесу, который мы точно не могли обойти стороной. Вот только про то, что мы движемся к горе Тенгфей Фенг знали лишь: ваш дядя — господин Лань Цижэнь, Вэй Ин и мы. Ясно, что среди нас предателей нет. И тогда я вспомнил, что обсуждал место назначения с Цзинь Лином — в то время возле нас стояли трое адептов, которые могли все слышать: Лань Сычжуй, Лань Цзинъи и Лань Чангпу. Первые двое не вызывают у меня подозрений, а вот последний… Насколько вы в нем уверены? — он посмотрел на заклинателя справа от него. На лице Лань Хуаня читалось полнейшее неудовольствие. — Нет, я с вами категорически не согласен. Я не думаю, что утечка информации произошла по вине одного из моих адептов. Я абсолютно уверен в них, в том числе и в Лань Чангпу, — серьезно сказал он, ни капельки не сомневаясь. Он искренне любил каждого ученика ордена Гусу. — Откуда такая уверенность? — возмутился Ваньинь. Временами его бесила эта слепая вера Лань Сичэня в людей. Неужели, случай с Ланьфань-цзунем его ничему не научил? — Он на самом деле появился в нашем клане недавно, всего несколько месяцев назад, — сказал Лань Хуань. Его пальцы принялись неосознанно теребить кисточку на Шуоюэ. — Но я нахожу его замечательным молодым человеком со светлым будущим. Он не стал бы предавать меня. Цзян Чэну хотелось хлопнуть себя по лбу от подобной наивности. — Я нашел его на улице, умирающим от голода, — Сичэнь решил продолжить рассказ. — И предложил стать адептом Гусу Лань. Он был очень рад и благодарен, — на его губах появилась улыбка от приятных воспоминаний. Юноша тогда так радовался еде, воде и крыше над головой. — Поэтому я не думаю, что он причастен к происходящему. Ваньинь уже хотел было открыть рот и что-то сказать, но Лань Хуань его перебил. — Не стоит ничего говорить, даже если это глупо, я останусь при своем мнении, — заявил Сичэнь. Цзян Чэн кивнул. Не было смысла в спорах. Для себя же Ваньинь решил, что будет пристально приглядывать за этим пареньком. Все могло быть совсем не так, как казалось Лань Сичэню. А вдруг он изначально был шпион? Что если его намеренно подослали? Зная слабости Лань Хуаня и его характер, было нетрудно догадаться, что он не сможет пройти мимо ребенка в беде. Жаль, только сам Сичэнь этого не понимает… Когда они переступили границу горной деревушки, то успели насквозь промокнуть и продрогнуть, поэтому поспешили укрыться в ближайшей таверне, что встретилась на их пути. Немного отряхнувшись, они вошли внутрь. По их чувствительным после свежего воздуха носам ударили яркие запахи жаренного мяса, овощей и разных отваров. — М-м, — Цзян Чэн слегка улыбнулся, с довольным видом принюхиваясь и приглядываясь к огромному куску мяса, что жарил мужчина за прилавком. Скорее всего, это был хозяин этого заведения. Желудок сразу свело судорогой, а изо рта едва не капала слюна. Давненько он не ел нормального мяса. — Садитесь, я пока все закажу, — мягко сказал Лань Хуань своему компаньону. Ваньинь хотел было поспорить и сделать заказ самостоятельно, но решил все-таки не вмешиваться. Он сел за столик и погрустнел. Теперь вряд ли ему доведется отведать этого прекрасного сочного мяска… А жаль, он уже успел настроиться… Сделав заказ хозяину лавки, Лань Сичэнь сел напротив мужчины в фиолетовом. Каждое движение его было изящным и плавным. Опустившись на колени, он осторожно разложил вокруг себя белые одежды и выпрямился. Само достоинство и благородие. Цзян Чэн невольно заулыбался, наблюдая эту картину. Они словно из разных миров: Лань Хуань даже в задрипанной таверне на краю неизвестно-где не мог сесть кое-как, а Ваньинь мог запросто развалиться даже в окружении достопочтенных заклинателей. До уровня наглости Вэй Ина ему, конечно, далеко, и все же он не мог представить себе, что начнет поправлять ханьфу и распрямлять складки на мантии перед тем как сесть за стол. — Почему вы так на меня смотрите? — с любопытством спросил Лань Сичэнь, силясь разгадать, что творилось в мыслях главы ордена Цзян. — Просто размышляю… о вашей уникальности, — усмехнулся он. — О, — брови Лань Хуаня удивленно взметнулись вверх. — Это комплимент или оскорбление? — поинтересовался он, слегка склонив голову вбок. — Пока не решил, — ответил Цзян Чэн с довольным выражением лица. — Хм… — ответ озадачил Сичэня, но он не успел больше ничего спросить, так как к ним подошел мужчина из-за прилавка. У него в руках было несколько пиал. Он расставил на столе две раздельных порции риса и миску овощей. Цзянь Ваньинь не сдержал разочарованного вздоха, хотя знал что так будет. Что еще мог заказать этот борец за добро и справедливость? Скорее всего он просто не знал какими вкусными могут быть фазаны, кролики и прочая живность. Что взять с этого несчастного? Смирившись со своей участью, Цзян Чэн уже взял в руки палочки и хотел приступить к еде, когда к ним снова подошел владелец таверны. На этот раз он поставил на стол еще две тарелки и две небольшие чаши с непонятной жидкостью. — Ваше мясо, а это — благодарность за щедрую оплату, — он показал рукой на чашечки. — Там согревающий отвар. Я заметил, что вы попали под дождь, — мужчина расплылся в заискивающей улыбке. Цзян Чэн посмотрел на главу Гусу — видимо, тот не поскупился и немало заплатил сверх названной цены, раз этот старый прохвост так раздобрился. — Лучше пить его пока горячий, — добавил он. — Приятного аппетита! — пожелал он и низко поклонился. Заклинатели ответили ему кивками, сложив руки в жесте благодарности, и принялись за еду. Ваньинь не задумываясь, поскорее приступил к тарелке с мясом, с наслаждением пережевывая жилистые кусочки. — Я удивлен, — сказал он, ненадолго отрываясь от еды. Лань Хуань хотел было сказать, что за едой не разговаривают, но слишком уж интересно ему было узнать мысли Цзян Чэна. — Чем же? — Вы взяли две порции мяса, — он кивнул на блюда на столе, — я думал, вы не едите мясо. Или это правило действует только в Облачных Глубинах? — он успел съесть половину своей порции. Лань Сичэнь же ел медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек. Пока что он ел исключительно рис. — Вы правы, я не ем мясо, — спокойно ответил он, чем поверг Ваньиня в еще большее недоумение. — Но тогда зачем тут две порции? — нахмурился он. Цзян Чэн уже хотел было подозвать к себе хозяина, чтобы вернуть тому лишнее. — А что, вы не справитесь с двумя порциями мяса и овощами? — с легкой улыбкой спросил Сичэнь, продолжая жевать пустой рис. Даже сейчас он ел почти по всем правилам Гусу — даже не касаясь палочками стенок пиалы. Единственное, что у него никак не получалось — это прервать беседу. — Это все мне? — Цзян Ваньинь ненадолго застыл. Лань Хуань кивнул, не отрывая взгляда от своего риса. — Сложно было не заметить, как вы смотрели на мясо. Цзян Чэн вышел из радостного оцепенения и принялся есть еще быстрее. Его как никогда радовало великодушие главы ордена Лань. — Большое спасибо! Я верну вам деньги за обед. — Не стоит, — ответил он. Сичэнь получал столько удовольствия наблюдая, как Ваньинь расправляется с блюдами перед собой, что готов был еще и доплатить ему. Было в этой легкой вульгарности и небрежности что-то, что притягивало взгляд Лань Хуаня. Они одновременно закончили есть, правда Цзян Чэн успел съесть порцию риса, порцию овощей и две порции мяса, а Лань Хуань лишь пиалу риса. — Давайте попробуем, что за согревающий отвар, — предложил Цзян Чэн, поднимая в воздух чашечку. Он с любопытством разглядывал темно-бордовое содержимое и принюхивался. Пахло чем-то острым и пряным… Было в этом запахе что-то знакомое… Ваньинь прищурился и сделал небольшой глоток. Стоило отвару коснуться его языка, как Цзян Чэн понял, что было в составе этого согревающего напитка. — Вам не стоит пить, кажется, здесь есть алкоголь… — начал было говорить он, поднимая взгляд на Лань Сичэня, но понял, что для предупреждений было слишком поздно. Голова Лань Хуаня лежала на столе, при этом глаза Нефрита были плотно закрыты. Возле него стояла опустевшая чашечка из-под снадобья. — Черт, — тихонько ругнулся себе под нос Цзян Чэн. — Что ж… — он пожал плечами и допил свою порцию напитка. Теперь уже было поздно о чем-то сожалеть. Вэй Ин рассказывал ему, что Лань Чжань тоже сначала засыпал, когда выпьет спиртного, поэтому Ваньинь не сильно удивился тому, что Сичэнь так быстро отключился. Правда, Усянь рассказывал еще всякую ересь о том, что творил младший Лань после того, как выпьет, но в это Цзян Чэн уже не верил. Слишком много подобных россказней ему доводилось слышать от своего шисюна, чтобы поверить, что Лань Ванцзи способен на кражу лотосов, фиников или кур, даже будучи под градусом. Так что Ваньинь заказал у хозяина чая и принялся ждать пробуждения своего спутника.