Потерявшийся во времени

Резкое заявление "хозяйки" зародило сомнение в моем будущем. -А что, собственно, мне нужно делать? -Просто покажи, на что способен. Может, сможешь побороться с другими фамильярами. -В жизни и мухи не обидел,- буркнул я. Меня совсем не радовала перспектива сражаться с кем-то. А когда я узрел других фамильяров, начал подумывать о бегстве. Не столько от страха, сколько от стыда. Любой из них был быстрее, сильнее, да и чего греха таить, куда элегантнее меня. Тут было нечто, напоминающее какую-то дикую кошку, которая легко могла бы положить мне голову на плечо, были гигантские птицы с перламутровыми перьями; крохотные ящерки, гоняющиеся с крейсерской скоростью по плечам и спине хозяйки, а затем слипавшиеся в одну ящерицу, правда, не больше спаниеля. Глядя на счастливое смеющееся лицо этой девочки, я вдруг понял, как не повезло Венгене. На секунду мне её стало жаль. Хотя, едва она отвесила мне чувствительный шлепок по локтю, все мое сочувствие к ней сразу улетучилось. Через несколько метров перелеска, который мы преодолели с кучкой девчонок и фамильяров, мы вышли на широкую открытую область. Здесь было абсолютно все, что требуется приличному стадиону, причём в отличном состоянии: беговая зона с дорожкам из жёлтого гравия, по середине- бассейн, вложенный голубой плиткой с какими-то гербами под водой, были и высоченные вышки, над которыми планировали большие и совсем крошечные птицы, мантикоры, грифоны и масса прочих существ, которым я не смог бы дать название. Они были на столько высоко, что мне пришлось закинуть голову и прищуриться от слепящего послеобеденного солнца, и все равно я видел лишь очертания. Правее- тут моё сердце ухнуло куда-то в кишки- окруженная металлической сеткой и трибунами песчаная площадка. Засмотревшись на пейзаж, я совсем позабыл о том, что сейчас мне придётся ой как несладко. Мимо нас помчалась взмыленная судья, раздувая строгую форменную мантию, рявком расшугала толпу и с целеустремлённостью бабки в автобусе понеслась прямо на двух сцепившихся фамильяров, которых немедленно начала лупить длинной тростью с крюком на конце. Ошалевшие от такого натиска, оба зверя тут же кинулись врассыпную, а судья уже на всех парах сайгачила к бассейну, откуда слышался нечеловечий вой и истеричные вопли девочек. -Что ж,- Венгена критически осмотрела меня, кажется, в её глазах я был уже, как минимум, расчлененным,- сейчас надо отметиться на регистрационном пункте, затем тебя распределят согласно твоим способностям, - тут я демонстративно хмыкнул, - на подходящие тебе испытания. Здесь соревнуются только на Арене. Все остальное- на время и силу. Те, у кого больше всего положительных результатов в различных испытаниях, выйдут на Арену. Нужно сказать, редко кого не допускают, и это большой позор. Так что будь умницей и не подведи меня. Не осложняй жизнь нам обоим, усек? Нигде до этого я не чувствовал себя настолько неловко, как в шатре регистрационного пункта. Даже на собеседовании, на которое я чисто наспор пришёл, меня так подробно не изучали. Хорошо хоть вняли моему протесту относительно трусов. Что-то да должно же быть на мне моего, родного. Футболку с меня безжалостно стянули, вместо неё нацепили кожаные браслеты на руки и ноги и номерок на грудь. Пока я пытался сообразить, зачем весь этот маскарад, мне на голову водрузили металлический обруч и чуть ли не пинком отправили на беговую дорожку. Я только и успел увидеть, что принаряжали так всех фамильяров, зачем, правда, так и не смог понять. Та самая судья встала на мостик над беговой дорожкой и, не успел я толком сконцентрироваться на гонку, дала свисток. Дальнейшие полтора часа длились вечность. Вечность в аду. Я бегал, прыгал, кувыркался, нырял. И при этом не понимал ни слова из того, что вопила мне приставленная ко мне судья. Она периодически цепляла кожаные браслеты своим крюком, цокала языком, глядя на них, потом отталкивала меня и гнала на следующее испытание. И все время я чувствовал прожигающий мне спину между лопатками злобно-отчаянный взгляд с трибуны. Я предупреждал, нечего теперь на меня злиться, дорогая. Спустя полтора часа меня, пыльного, опустошенного и заезженного вернули в шатер, выдали футболку и отобрали номерок с презрительным фырканьем. Фраза, прилетевшая вскоре подоспевшей Венгене, видимо, была далеко не обнадеживающей. Кажется, ближайшее время я буду спать на коврике в прихожей. Хотя, какая разница. Мне бы до ночи дожить. Если бы можно было растянуться и заснуть прямо в соседнем лесочке... А за возможность подышать на воду я бы сейчас и вовсе душу продал. Не успел я и слова сказать, Венгена развернулась и зашагала в сторону Арены. В ее движениях, как мне показалось, сквозило отчаяние. Ну и ладно, мне команды не было, поэтому я рухнул в тенёк на краю шатра и прикрыл глаза. Я измотан. Очевидно, что ещё одного такого захода я не вынесу. Да и вряд ли он будет. Надеюсь, что нет. Сейчас, когда тело расслабились, я снова почувствовал теплое биение на тыльной стороне запястья. Приятно. Как будто внутри пёрышками водят. Колени начинает припекать. Наверное солнце движется к закату. Пересесть бы, а то вскоре оно и до головы доберется. Но это потом, а сейчас... -Ты чего, спишь что ли?! -Сплю...- как же я устал. Даже рот толком не открывается. -Поднимайся и пошли, горе-фамильяр, а упросила судей дать тебе сражение на Арене... А вот это уже плохо. Я открыл глаза и тут же вынужден был зажмуриться. Солнце раскалило веки и лицо, язык во рту еле перекатывался. Кажется, сейчас от меня начнет отставать кожа -Венгена,- попытался я воззвать к её благоразумию. Получилось сипло и неубедительно, -Венгена, дорогуша, ты же понимаешь, что мне там откусят голову быстрее, чем ты успеешь присесть на трибуну? -Пойдем, там тебе дадут противника первого уровня, это не сложно, тебе лишь надо немного поднапрячься... -А я какого уровня?- подозрительно спросил я, делая походу попытку подняться. Ноги совсем затекли. -Нулевого, но... -Таааааак,- я сел обратно на землю и для убедительности хлопнул рукой о коленку,- давай-ка проясним, нулевой уровень самый низкий? Меня не должны были взять на Арену, а ты там значит всех упросила? А тебе не приходило в голову, что таких как я не зря не берут? Ты же говорила, что Фамильяра призывают один раз? Так какого черта ты посылаешь меня на смерть? -Да заткнись ты,- рявкнула она. Точно, она же просто девочка, которой на день рождения вместо кукольного домика подарили мешок нелюбимых конфет. Вон, почти ножкой топнула. Бесится. А плохо то, что с девушками в таком состоянии разговаривать бесполезно. Они ничего не слышат, гнут свое. И все же, тут речь о моей жизни, и вот сейчас, кажется, мне стало действительно страшно. Нужно как-нибудь помягче с ней. Да, она капризная девчонка, но она хоть какой-то якорь, за который я могу сейчас зацепиться в этом мире. -Венгена, успокойся, я тебя прошу, пожалуйста, иди и скажи им, что это невозможно... Вместо этого она схватила меня за ворот футболки (откуда только такая сила взялась) и почти волоком потащила из-под шатра. Я ошалел, но тут же попытался вывернуться. Она разжала хватку, размахнулась, и ударила меня по затылку. Потом снова схватила за шкирку и тут я почувствовал, как щекочущее нечто в моих руках протестующе взбрыкнулось. Ладоням резко стало жарко. Я едва не вскрикнул, но тут же почувствовал, насколько холодные руки у Венгены. Я попытался вырваться снова, но не смог. Ледяная воля сзади держала меня, как котенка, а внутри жар разливался и разливался, стремясь сорвать этот холод. Разум начала топить паника, я лихорадочно пытался справиться со ставшими ужасно горячими ватными руками, чтобы хотя бы оттолкнуть Венгену, но меня как парализовало. Сквозь пелену страха я видел лишь траву и песок, медленно плывущие под ногами. Вдруг я чуть ли не носом упёрся кому-то в спину. Все это время мы, как оказалось, шли к Арене. И действительно, едва я поднял голову, как заметил ярко-красную шевелюру прямо возле своего лица. Почти прямо перед ними откинулась тяжёлая сетка на подъемном механизме. Я хотел было попятиться, но тут почувствовал, что Венгена куда-то то пропала. Я обернулся, но обнаружил, что девочка с красными волосами тоже исчезла. Исчезла и толпа фамильяров и других девчонок, исчезла сетка и Арена, и весь это ужасный мир. Я остался один. Наедине с абсолютной, непроницаемой тьмой. В руках всё ещё покалывало. Я моргнул пару раз, протянул руку вперед, постарался нащупать хоть что-то, не ослеп же я в самом деле. Пальцы наткнулись на ворох гладких перьев. Я предусмотрительно опустил руку, которая почти тут же наткнулась на чей-то горячий влажный нос. Тут только я начал прислушиваться. Шелест и тихая возня наполняли пространство вокруг, но я в упор не мог ничего разглядеть, сколько не пытался. Одно было ясно точно- вокруг меня фамильяры всех форм, размеров и физических показателей. Откуда-то сверху послышался приглушенный гул, по глазам ударила яркая волна. Нас здесь было шестеро-семеро, и все, как один, отпрянули от яркого света. Но уже через секунду Огромный кошковидный зверь рядом со мной поднял голову и навострил уши, затем покорно затрусил наружу. Там, за стеной белого света я видел песок арены и краешек трибун. Едва фамильяр вышел, вокруг снова стало темно. Ноги не слушались. Я сел, так как мне уже не хватало физических и моральных сил стоять. Почему-то фамильяры меня не пугали. Возможно, потому что мы одной породы. Мысли лихорадочно роились в опухшей голове. Вряд ли Венгена позволит, чтобы меня серьезно ранили или даже убили. Всё-таки кроме меня у неё никого больше не будет. Лучше уж кто-то. Да и вряд ли здешняя система нацелена на выживание в боях. Хотя кто их знает. Трибуна над нами взорвалась, кто-то аплодировал, кто-то улюлюкал и свистел. «Твой выход»- сухой голос Венгены раздался в ушах. Я поднялся, и зажмурился, чтобы глаза успели привыкнуть к свету. Когда гул стал много четче, чем был до этого, я осторожно открыл глаза. Мне показалось странным, что тот кот не вернулся, но делать было нечего и я вышел из спасительной темноты на безжалостный свет Арены.