Предубеждение

С момента нападения на Олух не прошло и суток. Было срочно организовано устранение последствий пожара. Всех драконов в ошейниках охраняли Смертохваты, как единственные особи, в чьем хорошем поведении благодаря Астрид нельзя было усомниться. Конечно, ее друзья порывались сначала лично приглядывать за тварями и заботиться о них, но позволено было приблизиться только Валке по одной простой причине. В отличие от молодежи и даже Эрета с Плевакой, у женщины хватило опыта, чтобы понять, как контролировать драконов в ошейниках. Это было сложно, непривычно и даже противно, но Валка пошла на это, чтобы подлечить Грозокрыла. Верный друг из прошлого смотрел пустыми глазами и никак не реагировал на поглаживания или слова Валки. Только ложился, садился и расправлял крылья по приказу. - Не могу я так. – закончив с ожогами от кислоты Смертохватов, сказала Астрид Валка. – Просто не могу! Пожалуйста, можешь ты…отдавать приказы, пока я осматриваю остальных? Хофферсон не возражала и даже хотела помочь, чтобы на какое-то время избавиться от расспросов друзей и жителей деревни. Те, как только поняли, чем все эти дни взаперти занималась воительница, обрушили на нее такой поток вопросов, что у бедной Астрид заболела голова и заплелся язык. Она не знала, кому и что первое объяснять, а кого попросить просто не лезть в эти дебри. Особо назойливыми были близнецы и Сморкала. Они не давали подруге прохода, то вырастая будто из-под земли, то хватая и утаскивая в укромное место с надеждой, что в этот раз Астрид от них не улизнет и все-все-все выложит. Спасали Эрет и Плевака. Первый спроваживал ребят помогать с хижинами и вещами. Второй – советовал поговорить с Валкой в ближайшее время, пока абсолютно каждый на Олухе не припер Астрид к стене. - Все на взводе. – ковылял по пути к драконам рядом с воительницей Плевака. – Ты давай-ка думай, как все уладить. Сперва твое внезапное исчезновение вместе с этим убийцей – мы уж подумали, все, спета твоя песенка. Потом вот нападение старых друзей. Ошейники… Люди не привыкли к такой тебе, Астрид. Я хочу сказать, что в детстве ты вела себя похоже, всегда рвалась сражаться и действовать в одиночку, но сколько времени прошло, а тут вдруг такие потрясения одно за одним. Ты это…поосторожней, ладно? А начнешь всем свой план рассказывать, так помягче, как старая добрая Астрид, а то еще чуть-чуть, и я начну думать, что ты во второго охотника превращаешься. Как там, к слову, Гриммель? - Все еще без сознания. – Астрид удивил вопрос Плеваки. Кузнец еще ни разу, как и все прочие в деревне, не обеспокоился состоянием охотника. Все воспринимали его беспамятство как должное и даже радовались, что так вышло. Но ситуация изменилась, и люди, видя, что других вариантов противостоять драконам так, чтобы их не убить, нет, начали думать, что не настолько страшен черт как его рисуют. Даже Эрет, пересекшись с Астрид всего на минуту, похвалил ее, а следственно, и Гриммеля способ выведения драконов из-под контроля Владыки. - Хорошо придумано! Правда! Негуманно, но действенно. Вожака у нас нет, да и вряд ли будь таковой смог бы он с контролем Владыки совладать, а тут можно быть уверенными, что друзья не отгрызут на досуге головы. А вот Смертохваты меня напрягают. Точно не нужны им ошейники? Астрид усмехнулась, покачала головой и, бросив: «Дрессировка!» - поспешила к Валке. Пока мать Иккинга осматривала всех драконов, обрабатывала их раны и подкидывала вместе с Астрид мяса в корыто, викинги быстро справились с возложенными на них обязанностями. О пожаре к закату напоминали лишь слегка подпаленные стены и пара пустых площадок – там еще совсем недавно было полно тлеющих обломков. Спасти что-то из штаба не удалось. Когда Кривоклык поджег его, Валка даже не подумала прихватить какие-то карты, книги или ресурсы. Все кануло в бездну вместе с древесиной. - Восстановим, как все кончится, - подбадривал Валку Эрет. – Главное, что никто не пострадал. Остальное – наживное. Когда же солнце полностью скрылось за горизонтом, а небо из красного стало почти черным, все жители деревни, и даже малые дети, были собраны на площади. Плевака установил перед толпой небольшой помост, Эрет с Рыбьеногом и еще парой мужиков затащили туда стол и стулья. Со всех сторон людей освещали столбы с факелами. Неподалеку крутилось четверо Смертохватов. Один из них был оставлен охранять драконов. Еще один – у хижины лекаря. Викинги шумели, переговаривались и в нетерпении топтались на месте – абсолютно каждому присутствующему хотелось услышать план Астрид по спасению Иккинга и Тайного мира от Владыки. Хофферсон пока стояла в стороне и собиралась с мыслями. Такое простое дело, как выступление перед олуховчанами, вдруг заставило трястись поджилки. Плевака был прав. Заготовленная еще в дни затворничества речь Астрид не годилась. Она была полна цинизма по отношению к драконам, той же жестокости и безразличия, в общем – всех тех качеств, которых жители Олуха с появления Беззубика старались избегать и приписывали только злым и беспощадным охотникам вроде Гриммеля. Что пугало больше всего – Астрид успела понять ход мыслей убийцы Ночных Фурий и в противостоянии с Владыкой была полностью солидарна с действиями охотника, а потому одновременно хотела и не хотела что-то менять в своих словах исключительно для удобства олуховчан. Да, она снова вернула себе подростковую жесткость и любовь к работе в одиночку. Да, она была готова ради защиты друзей и близких пойти на крайние меры. Да, она, наверняка, могла при необходимости даже убить дракона собственными руками, однако… При всех новых качествах, из-за которых ее любой мог уже называть охотницей, ныне она танцевала на границе между безумным истреблением всех крылатых тварей и абсолютной любовью к каждой, даже самой опасной особи. Астрид уже знала, кого необходимо устранять, а кому – помогать. Прокручивая эту мысль в голове раз за разом, пока поднималась на помост, Хофферсон спрашивала себя, возможно ли привить подобную манеру мышления Гриммелю?.. Она же приняла его методы, почему бы ему не попытаться уступить? Тогда это решило бы многие разногласия… Астрид оказалась во главе стола, там, где обычно стоял Иккинг. Справа от нее села Валка. Слева – Плевака, за ним – Эрет и Рыбьеног. Сморкале в этот раз запретили сидеть за столом, и тот недовольно бурчал проклятия в адрес каждого присутствующего, пристроившись на бочке рядом с близнецами. Забияка и Задирака, зевая, ждали начала. Копили силы, чтобы при удобном случае раскрыть рты и замучить Астрид болтовней. Викинги продолжали шуметь. - Пожалуйста, внимание. – начала Астрид, окинув взглядом толпу. Толпа даже голов не повернула. Все ругались и размахивали руками, совсем как в тот сбор после нападения Гриммеля на старом Олухе. Валка обменялась с Плевакой обеспокоенными взглядами. Астрид глубоко вздохнула. Хрясь! Топор воительницы вошел в стол как нож в масло. - Тихо! Всем слушать! – едва не сорвав глотку, рявкнула Астрид. Чувство дежавю на секунду поглотило ее, и Хофферсон понадобилось время, чтобы совладать с воспоминаниями. – Говорю только один раз. Повторять не стану. Слушайте внимательно, а самое главное – не перебивайте. Все вопросы – после. Один викинг попытался раскрыть рот, но его сосед подсуетился и прижал к лицу приятеля свою широкую ладонь. В возникшей тишине было слышно, как трещит пламя на факелах. Астрид оперлась кулаками о стол, еще раз перевела дыхание и, подняв на людей твердый взгляд, заговорила: - У нас нет права на ошибки… Больше нет. Мы готовились к нападению, знали, что оно произойдет, но так и не смогли выстоять собственными силами, потому как не думали, что наш враг окажется настолько умным. Мы предполагали, но надеялись, что биться с нами будут посланы не наши же друзья, и это стало нашей слабостью. Сегодня наши привязанности к драконам мешают не только нам, но и им. Если продолжим думать, как прежде, будем отбрасывать действенные способы борьбы с Владыкой только потому, что они нам не нравятся – мы никого не спасем и не защитим. Драконы в Тайном мире останутся до конца своих дней под гнетом Владыки, как и поколения после, а люди снова будут вынуждены прятаться и убегать от тех, кого начали называть друзьями. Иккинг привел нас к миру с драконами. Они с Беззубиком начали целую эпоху, о которой уже складывают легенды. Мы отпустили друзей, чтобы защитить их от жестоких людей, но не подумали о том, что им может понадобиться защита от жестоких драконов… Мы уже сталкивались с подобным, но почему-то напрочь забыли об этом. Красная Смерть… Дракон, что заставлял других драконов кормить его любыми способами, иначе были бы съедены они. Великие Смутьяны… Один, что жил в мире, правил мудро, и все драконы, Валка, - тут внимание Астрид переключилось на женщину. Мать Иккинга поджала губы. В голове замелькали картинки прошлого. – Уважали его… И как его полная противоположность – Смутьян Драго… Ни с кем не сравнимый по своей жестокости тиран, которому удалось одолеть первого и поработить всех драконов. Почему мы забыли о том, что может существовать несколько вожаков? Да что там несколько. Целая куча! Сколько стай – столько и вожаков. Нашей самой большой ошибкой было наивно верить, что Беззубик увел не только драконов Олуха, но и каждую особь с каждой точки света. Это не так… По сей день другие стаи со своими вожаками живут по прежним правилам, не зная о том, что кто-то уже вернулся в Тайный мир… Что их туда звали. Я лично видела заполненные клетки в Драконьем Крае… Охотники не пропали. Их добыча – тоже. Война продолжается. Она могла бы закончиться, найди Беззубик каждого вожака в мире и одолей его, а затем – уведи в Тайный мир всех до последнего сородичей, но мы даже не вспомнили о такой мелочи… Владыка пришел из неизвестности… Он оказался сильнее и выиграл в схватке право называться вожаком, а следом – получил контроль над каждым драконом Тайного мира… Конечно, Владыка мог и не появиться, тогда все закончилось бы на счастливой ноте, но нам…не повезло… Мы сами подготовили для врага целую армию. Астрид прервалась, чтобы перевести дыхание, смочить слюной горло и дать людям осознать сказанное. Викинги опустили взгляды, разговоры едва напоминали шепот. Друзья и вовсе молчали. Всем было стыдно. Хофферсон закивала и продолжила уже спокойнее: - У меня есть план, как со всем покончить, но мне нужна ваша вера в иные методы… Я уважаю Иккинга и его позицию относительно драконов, но Иккинга здесь нет… Готовы ли вы слушать меня дальше? Жители Олуха зашевелились. Со всех сторон звучало то неуверенное, то громкое: «Да!». Плевака, покручивая ус и что-то мыча, все же решил ускорить процесс и озвучил мучающий всех вопрос: - Что конкретно ты предлагаешь, Астрид? Дежавю снова кольнуло сознание, но в этот раз Хофферсон не осеклась: - Для начала – вытащить Иккинга и Беззубика из плена. Освободив обоих вождей, мы получим преимущество. Владыке более некем будет нас шантажировать. Мы сможем сражаться в полную силу. - Да? – послышалось из толпы. Кто-то забыл просьбу Астрид не перебивать. – И как это сделать? Мы не можем добраться до Тайного мира! - Все – нет. Это и не нужно. У нас достаточно Смертохватов, чтобы небольшой, но эффективной группой пробраться к Иккингу прямо под носом Владыки, и при этом оставить кого-то для защиты деревни, если враг нашлет на наши головы очередную волну противников. - Надо наших брать! – осмелела еще пара мужиков, и Астрид заскрипела зубами. Ситуация начинала выходить из-под контроля. – От этих убийц добра не жди! Еще сбросят по дороге! Надо со своими! Кому верим! А защитить деревню мы и без помощи этих Смертохватов сможем! Будем готовы! - То-то вы были готовы к прошлой ночи… - измученный, но между тем твердый и внушающий дрожь голос раздался со стороны, и жители Олуха одновременно обернулись к незваному гостю. Прихрамывая, к помосту в сопровождении одного Смертохвата шел Гриммель. На его лице еще остались следы взрыва. Рукава и ворот простой рубахи прикрывали повязки с небольшими следами крови. Придя в себя, охотник не стал тратить время на полное обмундирование. Прихватил только клинок со стола лекаря и отправился выяснять, что же произошло за время его отсутствия. Наткнулся на пороге на своего Смертохвата. Дальше – еще на одного. Удивился не только его присутствию, но и тому, с какой покорностью тот прижимался к земле. Обратил внимание на драконов в ошейниках. Признал в них ручных зверушек олуховчан и едва не расхохотался в голос. Мир после пробуждения определенно ему симпатизировал. Почувствовал еще витающий в воздухе запах паленого дерева, прошел мимо выжженных участков – там раньше была пара хижин и штаб, и, подозвав для безопасности Смертохвата, двинулся туда, где было шумно. Пришел как раз к началу речи Астрид. Притаился за углом ближайшего дома, вслушался, а когда глупые викинги начали разевать свои рты и нести полный бред – не сдержался. Вышел, как говорят, на свет, и теперь поднимался к столу под внимательными недружелюбными взглядами олуховчан. Смертохват угрожающе зарычал и раскрыл жало, давая понять, что любое дурное слово, брошенное в адрес его хозяина, может стать для наглеца последним. Валка вскочила, как только заметила охотника, и перебралась к Плеваке. Кузнец уступил свое место, а сам встал рядом. Гриммель без лишних слов свалился на освободившийся стул. Откинулся на спинку, вздохнул и, немного подумав, выдал: - Вы – идиоты. Заявление Гриммеля подняло волну негодования и злости. Викинги начали орать кто во что горазд и были близки к тому, чтобы плюнуть на присутствие в деревне Смертохватов, и вернуть этого охотника обратно на койку, но Гриммеля лаянье олуховчан не заботило. - Владыка уже дал понять, что может быть на шаг, а то и два впереди. Астрид вам едва ли не по буквам разжевала ситуацию и разобрала по полочкам все беды. Предложила вариант, чтобы спасти вашего мальчишку-вождя, и вместо того, чтобы хорошенько обдумать услышанное, проанализировать и прийти к логичному выводу, вы снова заладили о равноправии и дружбе с драконами. После всего этого, естественно, вы идиоты! - Слушай, ты! Я тебе сейчас разъясню, кто здесь идиоты! – викинг с длинной бородой закатал рукава и попытался растолкать соседей, чтобы пробраться к охотнику, но и это действие Гриммеля не впечатлило. Будто не услышав угрозы, он добил присутствующих новыми словами: - Вы отправитесь в Тайный мир на своих друзьях, найдете мальчишку, Ночную Фурию и в итоге нарветесь на Владыку. Закономерный вопрос: где гарантии, что Владыка не додумается избавить своих рабов от ошейников, и они, вновь оказавшись под контролем вожака, не разорвут вас на мелкие кусочки, превратив спасительную операцию в кровавый пир? Тот викинг оступился. Олуховчане вздрогнули. Посмотрели друг на друга, на глав деревни, снова на Гриммеля, снова – друг на друга и не произнесли больше ни слова. - Вот это загнул! – единственным вскрикнул Задирака и даже пару раз хлопнул в ладоши. Гриммель устало хмыкнул и обратился уже к Астрид: - Даже если враг не избавится от ошейников – вы вряд ли долетите на этих драконах. Кто, кроме тебя, знает, как ими управлять? Валка без особого желания подняла руку. - А кто этого хочет? – еще один вопрос, и ладонь матери Иккинга снова скрылась под столом. Гриммель не отрывал глаз от Астрид. – Эти драконы остаются в деревне. От них будет больше пользы под моим контролем. Безопасность, уж будь уверена, обеспечу. Бери Смертохватов и выдвигайтесь в Тайный мир. Владыка при всем желании не сможет заставить моих убийц себе подчиняться. Получите преимущество. К тому же, Смертохваты быстрее всех ваших «друзей» вместе взятых. В случае погони сможете оторваться. - Остаешься здесь и пропускаешь охоту? – наигранно удивилась Астрид. – Как сильно тебя приложило той крышей? - Недостаточно, чтобы забыть о своем состоянии. Я сейчас скорее мертвый груз, чем боец. Буду путаться под ногами. К тому же об охоте не идет речи. Вы в Тайный мир спасать мальчишку с Ночной Фурией отправляетесь. И провернуть это нужно быстро, а главное – тихо. Попробуете же сразу с Владыкой расквитаться – только сыграете в его игру. Неподготовленные, взбешенные видом вождя… Вы станете идеальной добычей. - Просто сорвал слова с языка… - Астрид вытащила топор из стола. Люди вновь навострили уши. – Решение не подлежит обсуждению! В ближайшие несколько часов в Тайный мир отправится на Смертохватах группа из трех человек! – число спасателей удивило толпу и друзей Астрид, а потому воительница поспешила объяснить свое решение: - Группа должна действовать незаметно и эффективно. Забияка, Задирака, Сморкала – вы остаетесь. Вы слишком шумные и можете сорвать операцию, если привлечете даже не намеренно к нам внимание. Рыбьеног, прости, но тут нужны более подвижные бойцы. Плевака, тебя это тоже касается. За Иккингом отправлюсь я, Валка и Эрет. Я все сказала! – жестче, чем было необходимо, закончила Астрид и вышла из-за стола. Гриммель тут же сполз со стула и пошел следом. Спустившись с помоста, он на секунду оперся о своего Смертохвата. Стало дурно. Валка осталась успокаивать жителей. Они понимали, что речи Астрид мудры и она поступает так исключительно в интересах Олуха, Иккинга и драконов, но манера подачи информации все-таки задела викингов за живое. Уже отойдя на приличное от площади расстояние, Астрид все еще слышала возмущенные гласы жителей. Кто-то вспомнил, что Хофферсон всего лишь подруга Иккинга, не жена, не новый вождь, тем более – женщина, а значит, не имеет права ставить всей деревне такие условия и раздавать приказы. Однако Валка, не вдаваясь в объяснения, поддержала решение Астрид и на том закончила сбор. Олуховчане, еще более озадаченные и злые, чем до выступления Хофферсон, начали разбредаться по домам. Астрид шла к своей хижине в сопровождении Гриммеля и одного из его Смертохватов. - Хорошая речь. – заговорил охотник, в который раз опершись о дракона. Усмехнулся, когда воительница остановилась, чтобы дать ему передохнуть. Ее взгляд метнулся к ноге, на которую Гриммель старался сильно не наступать. – Я даже заслушался. Правильно расставляешь приоритеты. Если бы местные оказались умнее, не пришлось бы мне вмешиваться. Хотя, уверен, даже не сделай я этого – ты прекрасно бы справилась с ситуацией. - Да? Спасибо. – Астрид отвела взгляд и пожала плечами. – Хотя я все равно благодарна, что ты вмешался. Я начала немного паниковать. - Справилась бы. – повторил с нажимом Гриммель, и они снова двинулись к хижине. – Ты умудрилась сделать мою работу. Нашла Смертохватов, добилась их послушания, а после не только натравила их, – не отрицай, по глазам вижу, - на самых близких вам драконов, но еще и надела на последних ошейники, предварительно их воссоздав. Очень сомневаюсь, что кто-то бы додумался до подобного. Кроме тебя… Я впечатлен. - Побереги дыхание. Выглядишь так, будто вот-вот снова свалишься в обморок. – хихикнула Астрид, и Гриммель ответил кривой улыбкой. - Да. Сколько я проспал? - Долго, - ответила Астрид, не желая вспоминать, сколько точно прошло времени. Голова была забита совершенно другими мыслями. - А чувствую себя так, будто не смыкал глаз неделями. Вот уж точно никудышный из меня сейчас охотник… Астрид слегка хлопнула Гриммеля по плечу и весело сверкнула глазами: - Ничего! Сил наберешься и снова будешь всех в округе распугивать. Хотя и сейчас неплохо справляешься. Ранения твоему образу полу-мертвеца только на пользу пошли. - Сочту за комплимент. Смертохват был оставлен на улице. Астрид и Гриммель прошли в хижину, и воительница разожгла камин. Теплый свет прыгнул на стены и рабочее место Хофферсон. Гриммель, пока Астрид подкидывала дрова, заинтересованно разглядывал первые чертежи ошейников. - Повезло, что драконы не имели цели сжечь все до основания. – Астрид отряхнула ладони и осмотрелась. – Люблю этот дом. - Угм… - промычал Гриммель. – Что с образцами противоядия? Охотник нахмурился. Его голову посетила не особо радужная мысль: добытые с таким трудом сыворотки могли все это время находиться в небезопасном месте и, сложись все куда хуже, пропали бы вместе с хижиной Астрид. Гриммель тряхнул головой и отогнал глупые предположения прочь. На их место пришел факт – Хофферсон не настолько небрежна… - Все это время были со мной. – Астрид раскрыла одну из подсумок и продемонстрировала Гриммелю три целехонькие колбы. – Я подумала, что даже в погоне за Смертохватами их больше шанса сохранить, чем положиться на удачу и просто спрятать дома. Близнецы бы пробрались. - Если их руки настолько же загребущи, насколько болтливы рты – они и без вмешательства драконов тут камня на камне бы не оставили. - Не представляешь, насколько ты прав. – Астрид налила в кружки эля и задумчиво уставилась в потолок. – Правильно ли я поступила, решив за всех, что спасать Иккинга отправятся только трое? Гриммель сделал большой глоток, прежде чем ответить: - Ты задела их, это точно, но поступила правильно. Я на твоей стороне. - И мне от этого должно стать легче? – Астрид изогнула бровь, и Гриммель впервые на ее памяти скорчил такую физиономию, будто обиделся на сказанное до конца своих дней. Хофферсон захохотала, подавилась элем, откашлялась и толкнула Гриммеля в плечо. Он тихо зашипел от боли, поджал губы и уставился на Астрид. - Ты мне вызов бросаешь? С моим же арбалетом за спиной? - Я тебя подбадриваю перед уходом! Тебе понадобятся все силы, чтобы выжить в одиночку среди олуховчан, имея под боком раздосадованных и определенно точно не питающих к тебе положительных эмоций близнецов и Сморкалы. Гриммель глубоко-глубоко вдохнул, отставил кружку и резко согнулся, схватившись за голову. - Великий Один! Лучше б я вызвался пушечным мясом быть! Астрид, пощади! Я не выдержу! Может, не настолько они и шумные? Может, подумаешь еще раз и с собой заберешь? Хижина наполнилась веселым смехом воительницы и охотника. Дверь тихо со скрипом приоткрылась и в проеме показалась морда Смертохвата. Дракон был очень заинтересован малознакомыми звуками. Протиснувшись внутрь с огромным трудом, тварь подползла к хозяевам и с любопытством обнюхала охотника. - Кажется, ты сейчас перед ним в новом свете предстал. – Астрид оттянула Смертохвата за гребень подальше от раненой ноги охотника. Гриммель снова взялся за кружку. – Хочешь услышать, как я их нашла и вернула? - Вряд ли ты расскажешь что-то интересное. Одни сразу подчинились, а пара особей еще характер показывала, пока ты за оружие не взялась. Угадал? - Совсем тебя не удивишь! А впрочем… Мне кажется, что есть у них не только привычка повиноваться, но и капелька, совсем крохотная, привязанности. Посмотри, как он на тебя уставился. Явно внимания ждет. - Астрид, не начинай. – Гриммель покачал головой, беззлобно усмехнулся, и на этом разговор был закончен. Еще немного они посидели, обсуждая предстоящий полет в Тайный мир, и Гриммель убедил Астрид оставить два образца противоядия в деревне, а один взять с собой. Обосновал это тем, что Владыка может появиться как раз в момент спасения Иккинга, и это будет отличным шансом испытать дротик. Охотник не рассчитывал на то, что сыворотка вырубит дракона, но надеялся, что она окажет видимое влияние на жертву. Перестанут светиться венки у жал, например, что свидетельствовало бы о том, что, хотя бы на время, но яд противника нейтрализован. Если же им повезет и все пройдет гладко – вколоть сыворотку вождю Олуха и Ночной Фурии, чтобы до возвращения в деревню из их тел пропала, если не вся, то большая часть отравы. Хофферсон не спорила. Две колбочки передала в руки Гриммелю и, пока он рассматривал результат своих трудов – после взрыва непосредственно не было возможности насладиться зрелищем, - двинулась к столу, чтобы сделать дротик. - Подсумки-то вернешь? – не зная, куда деть образцы, спросил Гриммель, и Астрид шутливо бросила: - Нет. Они мне приглянулись. Могу одолжить свое. – Хофферсон покопалась в ящике, и через минуту в руках охотника оказался небольшой темно-бардовый подсумок со светлым узором. Смирившись с ситуацией, Гриммель принял обмен и, прежде чем уйти – следовало забрать броню из хижины лекаря, - бросил на пороге: - И где в этой жизни я не туда свернул? - Там, где заключил со мной договор. Точно справишься с задачей? Честно – я больше переживаю за состояние твоей психики, чем местных. - Справлюсь, если вернешься с успешно выполненной миссией. Надо же кому-то меня выгораживать за непреднамеренно сломанные кости детишек. Астрид швырнула вслед смеющемуся Гриммелю ту самую тряпку, в которой ей были переданы образцы. Охотник успел скрыться за дверью вместе со Смертохватом, а Хофферсон, выдохнув, вернула на лицо серьезное выражение. Шутки шутками, а подготовиться к опасному полету все же стоило…