15 сентября, четверг, раннее утро. Океанские доки, город Лос-Сантос, штат Сан-Андреас.
Встав как всегда чуть свет, Эшли начала собираться. Завтрак, судя по запаху, уже готовили – кое-кто и раньше неё вставал. Пройдя в импровизированную кухню, и получив свою порцию спагетти с мясом, обалденный рецепт которого знала жена Свита Сьюзен, она шустро умяла её и, выпив кофе, ещё раз проверила свое оружие и снаряжение. После чего, вышла. Было ещё прохладно. С десяток мужчин грузились в два грузовика, о чем-то спорили, пока не подошел какой-то седой офицер – видимо главный, и не разогнал всех по своим местам, ко всем чертям. Мэтрикс увидел её, махнул рукой, приглашая, и вскоре Эшли, поцеловав его в щеку – сама не зная почему, залезла в джип, на заднее сиденье. -Эй, парень, чего застыл? – После минуты ожидания, прикрикнул на него седой офицер. – Быстро тащи свой зад в машину, или без тебя уедем! Мэтрикс наконец отошел от шока и, вздохнув, полез на место водителя их джипа, стараясь не обращать внимания на ехидную улыбочку своей сегодняшней напарницы. Винтовка в чехле – не как у неё, а другая, покоилась сзади. Эшли же взяла только карабин М4, обменяв его на свой стандартный МП-5, и ещё захватила дробовик. Он был оснащен фонарем и если вдруг придется шарить по темному помещению склада, он был лучшим вариантом. Взяла она и патронов – целую сумку и, конечно, верный Глок-17, а Джефф снабдил её ещё и ножом. Давно снабдил, кстати, ещё тогда, когда весь комплект одежды с броником выдал, но она особого внимания не обратила. Зачем? Зачем нужен нож при таком количестве огнестрельного оружия? Разве что потерять автомат, дробовик, пистолет и иметь желание в таком положении драться с зомби, или с таким же живым раздолбаем, который тоже всё потерял. Три. Раза. Ха. -Поехали! – Скомандовал их главный. Надо бы прислушаться, как бойцы к нему обращаются, а то поехала – не знает даже, как к старшему если что обращаться. Дилетант на выезде в составе боевой группы, картина маслом. -Сержант, разрешите вопрос. – Подал голос Мэтрикс. -Уже? Мы ещё не успели выехать. – Ответил тот. -Так ли нам нужен этот склад? – Спросил Джон. – Мы в доках находимся, тут итак половина всего, что хранилось в городе, находится. -В том районе банды. – Ответил сержант. – Пока что, они не наложили лапы на продовольственный склад, но это ненадолго. -Что там хранится? Какого рода продукты? Сэр? – Эшли только в конце вопроса спохватилась и добавила своё «Сэр». -Всё, как надо. – Ответил ей седой. – Сахар, мука, консервы – всё, что может долго храниться. В нашем положении – сокровищница. -Далеко склад? – Опять спросила его Эшли. -Уиллоуфилд, считай два шага. Только мост переехать. -Да тут дойти можно. – Пробурчала Эшли, недовольная, сама не поняла чем. Мэтрикс кивнул. -Потому всего два грузовика, Эшли. Отправляем один, приезжает второй, грузим его. Там пока разгружают - наш будет готов. Так всё и вывезем. -Пустой склад есть? – Поинтересовалась Эшли и тут же замолчала, поняв, какую сморозила глупость. -Там целый контейнеровоз, девочка, уж чего-чего, а складов у нас до черта. – Усмехнулся сержант. Затем он повернулся к ней и спросил: - Как тебя зовут? -Эшли. -Сойер. Тим Сойер. – Усмехнулся тот. – Приятели звали меня Том, а я не понимал, почему. -И правда – почему это? – Засмеялась девушка. Как-то не похож Сойер на военного. Уж больно мягок и разговорчив. Грузовики медленно катили по дороге к складу. Эшли тихонько напевала «Маленький Джонни сидел у дороги, танком ему переехало ноги, добренький дядя в армейской фуражке, пулей в живот успокоил бедняжку». Сержант недовольно глянул на неё. -Ну и песенки у тебя. -Простите, сэр, мандраж. – Ответила она. Соврала, потому что никакого мандража у неё не было. С чего? Пустой район, запах дыма и трупов – хоть немного, но есть, зомби шляются. Даже уже и не обращала на них внимания. Всё же, они лучше, чем ганадос… -Твою мать. – Выругался Мэтрикс и резко остановился. У склада была толпа. Латиноамериканцы, в шортах и белых майках, с желтыми повязками, очевидно, были когда-то членами банды Los Santos Vagos – прочим бандам после войны Си-Джей всё же позволил дышать свободно в районах своего проживания и даже не слишком запрещал прогуливаться по территориям своей банды. Случались, конечно, и проблемы – не всем членам Grove street нравилось такое и в разных районах то и дело вспыхивали конфликты, иногда даже со стрельбой, но только среди молодых, бывалые же члены банд соседствовали друг с другом, относительно мирно. Среди толпы мелькали так же и бирюзовые повязки – знак банды Varrios Los Aztecas. С этой бандой всё было проще – как-никак её главой был Цезарь Виальпандо – муж сестры Си-Джея Кендл и лучший друг самого Карла. Картина в целом была ясна: две банды решили выяснить, как в былые времена, «Кто круче на районе стоит», и подмять под себя продовольственный склад. Что из этого вышло – понятно. Зомби и тех и тех в толпе было примерно поровну, а склад был открыт, но не вывезен и охраны на нем не было. -Что за дела… - Прищурился наблюдательный Мэтрикс. – Как такое… -Что? – Спросил его сержант. -Бандиты. – Указал он рукой. – Есть покусанные, да. Но вон тот… и тот… Они убиты пулями. Сойер присмотрелся. Затем выругался и смачно сплюнул на дорогу. -Черт возьми, и правда. Не могли же их всех покусать крысы! -Укус и не нужен. Достаточно просто умереть. – Мрачно сказала Эшли. Оба повернулись на неё. «Зря я это сразу не рассказала. Дура. Дура». - Подумала она про себя. -Что это значит? – Спросил сержант. – Тебе что-то об этом известно? -Вирус передается не через укусы. Мы все заражены. – Ответила девушка. – Именно поэтому военные отодвинулись так далеко и не дают приближаться. Укус зомби дает ударную дозу уже измененного в теле мертвеца вируса и человек умирает в ближайшие часы. -Это мы знаем. – Перебил её Мэтрикс. – И что? -То, что неизвестные, очевидно, распылили вирус где-то в городе. – Ответила Эшли. – Заразили одного человека, вирус обосновался в его теле и начал передаваться дальше. Летает он недалеко, но в городе далеко лететь и не надо. Кто-то шел утром на работу, встретил зараженного, вдохнул немножко вируса, заразился, пришел в свой магазинчик. Ты вечерком зашел купить пива и заразился от продавца. Пришел домой и заразил всю семью. Дети, если ещё не заразились к тому времени, а утром отправились в школу и заразили весь класс. Дальше продолжать? -Твою мать. – Выругался Сойер. – Значит, обращаются все покойники? Тогда нам всем конец? -Нет. – Она покачала головой. – Если вы не знали – вирус может пойти на пользу человеку. Он встраивается в организм и поддерживает его, есть история об одном ученом, дочь которого после аварии не смогла ходить. Он разработал специальный, низковирулентный штамм вируса Т, и вводил его своей дочери. При регулярных инъекциях, поддерживая определенный, безопасный уровень в организме, он восстанавливал на время двигательные функции и она могла ходить, более того – стала даже сильнее, исчез риск заболевания вирусными инфекциями – вирус подавлял все патогенны. -Хочешь сказать, что это – тот самый вирус? – Спросил Джон. -Проклятье. У моей жены перестала болеть спина, а у меня, сколько себя помню, был насморк, а как раз перед этим, всё как ветром сдуло. – Проговорил сержант. – Так это вирус? -Так точно, сэр. – Усмехнулась девушка. – Вирус поддерживает носителя и заботится о нем. Только этот, похоже, более вирулентен, он передается по воздуху. Он самостоятельно поддерживает в теле безопасный уровень, путем испарения и вывода через дыхательные пути. Может, это даже и не террористы его вывели – может, он разрабатывался правительством. Что-то пошло не так, получилась вот такая хрень, а неизвестные устроили саботаж сразу в нескольких лабораториях. -Чертовы яйцеголовые. – Выругался Сойер. – Как будто им Ракун-Сити было мало! -Давайте разберемся вон с теми. – Предложил Джон, указывая рукой в сторону толпы. Зомби уже заинтересовались показавшимися вдали машинами и дружно двинулись в их сторону. У некоторых Эшли заметила боеприпасы, и даже оружие на поясе. Проснулся бес добычливости. Азартное, однако, занятие – сбор полезных ништяков, пускай даже и не слишком нужных. -Развернуть круговое наблюдение. – Скомандовал в рацию сержант. – Пятеро парней начинают отстрел мертвяков. Одиночными, не торопясь. Отрабатываем стрельбу с упора. Всем – готовность. По моей команде, шустро забираемся в машины и сваливаем. Последнее на случай, если толпа подойдет слишком близко, понятно. Да и бойцы имеют уж больно характерный вид – недавно взятые, скорее всего. Обучили владению М4, выдали форму, потренировали немного – и вперед. Склад от мертвяков защищать – дело нехитрое, а парни заодно подучатся – чем плохо? Да ничем. Эшли вылезла из машины. -Тоже попрактикуюсь. Сержант не возражал. Рычажок переводчика на одиночные выстрелы, наколенник в землю, приклад в плечо. Фора в дальности огромная. Выстрел, второй. Всё же, зомби при ходьбе покачивают головами – не слишком простая цель, особенно на такой дальности. МП-5 тяжел, но этот карабин ещё тяжелее, да и через пип-сайт как-то не привычно – привыкла к коллиматору. Но, уже через четыре выстрела, начала попадать. Один зомби, второй. Примерно два мертвяка на три выстрела, иногда и три из трех – качаются всё же, сволочи. «Парни» стреляли, как Бог на душу положит – нервничали, оглядывались на редкие выстрелы охранников сзади и по бокам, торопились. Выстрелов восемь на одного мертвяка в итоге – это, конечно, худший результат, были и лучше. -Неплохо. – Одобрил Сойер. – Обучалась где? -Любитель. – Ответила Эшли. Спарка магазинов на второй – полный, на её счету к этому времени, уже было около десятка мертвяков. Снова выстрелы, толчки в плечо. Пожилой военный с умилением глядел на такую юную девушку, которую не то, что защищать не нужно, но и в случае чего, запросто можно спину доверить прикрыть. За эти минуты, он её почти как дочь полюбил. Наконец, до мертвецов вроде как дошло, что так их всех просто перестреляют, и некоторые из них начали неловко разворачиваться, намереваясь уйти. Но в этом случае, им мешали задние, которым до таких выводов было ещё топать и топать. Толпа застопорилась, перестала приближаться, самые тупые вообще остановились и дело пошло ещё быстрее. Цевье уже начало нагреваться, и не слабо – даже через перчатки чувствовалось, и Мэтрикс подал ей другой карабин, а этот поставил в джип. Стрельба продолжилась, и вскоре на дороге не было ни одного мертвяка – только куча трупов. Огромная такая куча. -Нужно их в стороны растащить, негоже вот так вот давить, да сэр. – Процедила сквозь зубы Эшли, с видом матерого солдата закинув автомат на плечо. Прям иллюстрация с обложки журнала Solders of Fortune, с одной лишь разницей – она в отличие от тупых моделек, палец на спуске не держала. Вот попробуйте понаблюдать в фильмах – всякие крутые спецагенты, супер-солдаты и военные выглядят просто смешно, когда оружие – пистолет, скажем, держат и палец у них на спусковом крючке. Сразу видно, что актер оружие разве что на картинке видел. Эх, да чего уж там. -Верно. – Согласился с ним Сойер. – Колеса загадим, да и вообще. Эй, парни, давайте растащите их в стороны. Только перчатки наденьте. «Парни», без особого энтузиазма, принялись за дело. Мэтрикс опять отличился – полез куда-то назад, вытащил большой моток тонкой, но прочной, нейлоновой веревки. -Сэр. – Обратился он к старшему. – Предлагаю такой вариант: Отрезаем кусок от веревки, делаем петлю. Зацепляем мертвяка – кого за ногу, кого за руку, привязываем к машине. Несколько таких веревок – и оттаскиваем. Не стоит эту падаль руками трогать, даже в перчатках, да и тяжело, руки у парней от усталости трястись начнут, целиться станет трудно. Все обрадовались такому решению. Действительно – цеплять мертвяков веревками куда проще, а некоторые были уже в таком состоянии, что просто перемажешься, пока таскаешь. Вдруг какое-то движение на крыше привлекло внимание Эшли; она схватила бинокль, пригляделась. Ничего. Затем словно кто-то осторожно высунул голову – и тут же спрятал обратно. -Что за… На зомби это было не похоже. Человек? На человеческую уродливая голова тоже похожа не была… и что хуже всего – крыша была того самого склада. -Сэр, наблюдаю движение на крыше склада. Кто-то прячется. Не человек. – Доложила она. Мэтрикс схватил винтовку, прицелился. Но, больше никто на крыше не мелькал. -С чего ты взяла, что это не человек? А кто тогда? – Спросил он. Бойцы перестали возиться с трупами и вопросительно уставились на начальство. -Продолжаем. – Скомандовал Сойер. – Эшли, поясни. -Вроде, как и человек… Лысый. Но глаза и… Цвет кожи и ещё… Зубы. Острые, длинные. - Ответила Эшли. – Я всего секунду это видела, потом оно спряталось. -Показалось. – Фыркнул сержант. – Ты слишком много ужасов за последние дни увидела, девочка, насмотрелась. Мне тоже иной раз такое чудится, что… -Я видела это. – Твердо сказала девушка. – Можете не верить, сэр, но я в себе уверена. Оно быстрое. Это не тупой мертвяк. Оно прячется. -В любом случае, нам туда. Просто, будем осторожны. – Не стал спорить старший. – Мэтрикс, что видишь? – Обратился он к снайперу. -Чисто, сэр. – Ответил он. – Мертвецов вижу. Но их не так много, отобьемся. -Путь на крышу видишь? – Задал вопрос сержант. -Так точно, сэр, там сзади есть лестница - можно взобраться. -Бери Эшли, и направляйтесь туда. Билли! – Крикнул он и один из бойцов, бросив таскание трупов, подбежал к нему. Мальчишка совсем. -Сэр! -Пойдешь с Мэтриксом и Эшли. Будешь их охранять – на всякий случай. Понял? Всё же, учел такую возможность, как наличие в местной дикой фауне тварей похуже обычных, тупых зомби. -Сэр, да сэр! – Гаркнул солдат и остался стоять рядом с Эшли, приступив к охране снайперской пары немедленно. Да и трупы таскать не надо… -Сэр, у некоторых патроны и оружие есть. – Доложил один из бойцов. – Собрать? -Собери, пригодится. – Кивнул сержант. – Осторожней там. -Сэр, да сэр. Вскоре, все было готово. Машины свободно проехали к складу, Мэтрикс и Эшли, сопровождаемые верным Билли, трусцой направились к лестнице. -Я первый. – Вызвался Джон и, закинув на плечо винтовку, полез наверх. -Осторожней там. – Напутствовала его девушка. – Я эту тварь точно видела, уж ты-то мне веришь? -Мы все верим. – Кивнул Джон, быстро добравшись до конца лестницы. Осторожно выглянул, осмотрел крышу. Вроде как его за голову никто не схватил. Подал знак рукой: - Давайте следом, тут вроде бы чисто. -Мы мигом, стой там. – Эшли полезла второй. Оглядевшись по сторонам, Билли полез последним. Крыша и правда, оказалась пуста. Нет, были не просматриваемые участки – вентиляционные выходы, например. Взяв автомат наизготовку, Эшли напару Билли прошла к первому металлическому ящику с вентилятором внутри, заглянула за него. Пусто. -Давай ко второму. Пока всё не осмотрю – не успокоюсь. – Сказала она. Билли кивнул. Чертово солнце, прямо в глаза светит. Они подошли прямо к заслонявшему обзор препятствию, как вдруг… Из-за вентиляционного ящика выскочило нечто – похожее на человека, быстрое, но как успел отметить взгляд за ту долю секунды – какое-то не правильное, что-то в этом существе было не совсем так. Оно бросилось прямо на Билли, растопырив конечности, дополненные острыми, изогнутыми когтями. Мелькнула свирепая, совершенно не похожая на человеческую, оскаленная морда с жуткими зубами. И в тот же момент загрохотали автоматы, Билли упал на спину, паля в тварь из своего М4, почти в упор, а рядом стреляла Эшли. Пули ударили в монстра, какие-то куски и брызги бурой слизи отлетели от тела и головы чудовища, но его полет это не остановило, и тварь упала на Билли, накрыв его. Раздался крик ужаса, Мэтрикс подбежал и сильным пинком отшырнул тварь в сторону, вскинул винтовку. -Стой! – Крикнула Эшли, нервно перебирая рукой по пластиковому цевью автомата. – Оно сдохло. Билли был жив и, похоже, невредим - только дышал тяжело и часто, как рыба, вытащенная рыбаками на сушу. Его одежда слегка замаралась в бурой слизи, но на кожу вроде не попало. Дымящийся автомат лежал рядом. -Ты как – цел? – Обратился к нему Мэтрикс. Парнишка кивнул и поднялся на трясущиеся ноги, всё ещё не в силах поверить в то, что он ещё жив. Однако, тут же поднял свой автомат, осмотрел его, вынул пустой магазин и начал вставлять новый, трясущимися руками, не попадая в паз. Молодец парнишка, плюс ему. -Эй, что там у вас? – Раздалось снизу. -Оно. – Не слишком понятно, ответила Эшли. – Завалили. Потерь нет, никто не ранен. -Я чуть не обделался. – Ответил Билли, оглядывая тушу. Судя по остаткам одежды, это был человек. Охранник, потому что ещё остались обрывки голубой рубашки и пояс с пистолетом Берета М9 на нем, а к ней аж пять запасных магазинов. Когти на ногах порвали черные, кожаные туфли, черные брюки натянулись и местами порвались из-за сильно изменившихся ног – они стали толще, и вроде как, даже длиннее. И сустав дополнительный добавился?.. Нет – Эшли тут же про себя отметила, что это просто стопы так изменились. Грудная клетка стала шире, волос не было, даже на голове. Даже брови повылезли, а уж они-то точно должны были быть, даже если предположить, что этот мужик делал регулярную и тщательную эпиляцию по всему телу. Сильнее всего изменилось лицо. Теперь это была зубастая морда – нос исчез почти совсем, словно провалился, Уши тоже, глаза были белыми, как у всех зомби. Пасть – не рот, а именно пасть, изменилась сильнее всего – она была неправдоподобно широкой, похоже эта тварь даже порвала себе щеки, раскрывая её, губы исчезли, а зубы стали острыми и длинными. В целом, это напоминало одного персонажа из игры Mortal Kombat – Бараку. Но увидеть такое наяву… Череп, к счастью, был разбит вдрызг – это Эшли вторую половину магазина автомата выпустила в голову – тварь прыгнула на Билли, но упала на него, уже будучи мертвой. -Вот же… сукин сын. - В два выдоха произнес сержант Сойер, когда тело твари, перед тем предупредив находящихся внизу людей, спихнули с крыши вниз. – Что это за… Что это?.. -Мутант. – Спокойно ответила Эшли. – Не знаю – монстр, тварь, если хотите. Вирус меняет тело человека – уж не знаю, как этот, но тот, что я видела, менял очень и очень здорово. Все посмотрели на неё. -Кто ты на самом деле? – Спросил Билли. – И не говори больше, что ты просто богатая девочка, которая приехала сюда затем, чтобы пожить мирной жизнью, вдали от всех. Ты из ФБР? «Обалдеть можно, я теперь из спецов». – Изумилась про себя Эшли и, строго посмотрев на салагу, выдала: -Сынок, всё, что тебе нужно знать – я не имею отношения ко всему этому дерьму вокруг. Имею опыт – сталкивалась. Но тогда, я была не одна. Видела разное, но именно вот таких, вижу впервые. Парни смотрели на неё теперь совершенно по-иному. Да и Мэтрикс с сержантом, кажется, перестают верить в то, что она гражданская. Ну вот, дожили. -Спасибо за то, что спасла Билли. – Сказал наконец Сойер. – Не знаю, что бы я сказал его отцу, по прибытии на базу. И знаете, что? Нашим вот это. – Он указал на мертвого монстра. – Точно должно понравиться. Заверните эту тварь во что-нибудь, мы её возьмем с собой. Это новый противник для нас и его следует изучить. И нужно уже начинать потрошить склад. Эшли! Пойдешь с нашими внутрь? – Обратился он к девушке, немало тем самым её удивив. – Если там внутри есть что-то, опаснее зомби, ты там пригодишься. -Зомби ОЧЕНЬ опасны. – Ответила Эшли. – Один укус – и тебе конец. Это страшный враг, вездесущий. И в тесных помещениях склада, они опасны вдвойне. Они не двигаются и не издают никаких звуков, если поблизости нет цели. Но если вы завернете за угол и наткнетесь на такую тварь – вас схватят. Они очень сильные и если вас схватили, и рядом нет товарища – вам придется туго. А если поблизости есть ещё зомби – вам конец. Завалят на пол и сожрут. Внутри есть свет? – Обратилась она уже к сержанту. -Никак нет. – Ответил он. – Тут неподалеку «Скорая» врезалась в столб, повалив его – может быть, поэтому. Ага и вентиляторы на крыше, кстати, не работали. -Ещё лучше. Значит, крепим фонари на оружие. – Раскомандовалась она. Работаем тремя тройками, если я приказала стоять – значит стоять. Осматриваем каждый угол, вафельницей мух не ловить. Всё, вперед! Она вообще-то немного боялась – вот так вот взяла и приняла на себя командование зачисткой. Ну и ладно, зато как приятно. Вона как все метнулись её приказ исполнять! Прям забегали. Эх, видел бы её сейчас Леон… -План склада есть? – Спросил Мэтрикс. Ага, а вот это она пропустила. Ладно, сделаем вид, что это настолько само собой разумеющееся, что и спрашивать не стоило. -Нет, там планировка самая простая. – Ответил один из бойцов – смуглый, кучерявый. – Мы с отцом там работали, загружали паллеты. Я и погрузчиком управлять могу. -Отлично, это нам пригодится. – Кивнул Мэтрикс. – Работаем. Неподалеку треснул выстрел, затем ещё один. У Сойера заговорила рация: -Двое мертвяков, завалили. Ещё пятеро в зоне видимости, шляются за забором. -Нам ещё повезло, что собак нет. – Высказалась Эшли, вспомнив, во что превращал тело обычного пса паразит Лас Плагас в Испании и кадры из Ракун сити с менее опасными, но такими же омерзительными, мертвыми тварями. Лос-Сантос. Этот город она уже успела полюбить – он был не идеален, но здесь ей нравилось. Здесь, она нашла покой на какое-то время, здесь она нашла хороших друзей и… Она вспомнила Карла. А он ей кто? Вздох вырвался из груди девушки, она схватила свой дробовик, осмотрела его, проверила, включается ли фонарь. Всё штатно. -За мной. Билли, ты идешь? Имеешь право остаться – тебе итак досталось. – Обратилась она к пострадавшему. Тот кивнул. -Я иду. Зачистка ещё не закончена, мэм. -Молодец. – Одобрила Эшли. – Только не переусердствуй – супергерои нам сейчас не нужны. Нужны солдаты. Понял? – С удивившей её саму строгостью и твердостью в голосе, отчеканила она. -Так точно, мэм. – Ответил парнишка и перехватил свой карабин поудобнее. Усмехнувшись, Эшли отсоединила от ремня мертвой твари кобуру с пистолетом и магазины, протянула ему: -Держи, Билли. Трофей. Парнишка благодарно кивнул. Сержант посмотрел на него, тоже кивнул и крикнул: -Сугияма! Лезь на крышу с Мэтриксом, глядите в оба! Эта тварь. – Он пнул лежащий на дороге труп мутанта. – Могла быть здесь не одна. Сугияма. Японец, что-ли? Или китаец? Ладно, не до того сейчас. Эшли включила фонарь на дробовике, минут за пять перед тем прикрыв один глаз, чтобы в темноте совсем не ослепнуть, и вошла в темное помещение склада. Билли и ещё один парень двинулись следом за ней, ещё шестеро шли за первой тройкой. Тихо. И вонь. Ужасная вонь, словно в морге в самый жаркий день отключили электричество и всё трупы нахрен протухли. Парни начали замедляться, кого-то согнуло пополам. Эшли сама еле удержалась. -Не блевать! – Рявкнула она. – Сблюете – слабость накатит, руки начнут трястись. Держаться, девочки! Прикольно было в крутого спеца играть. Ничего, в той же Пуэбло на каждом шагу ещё хуже воняло. Ностальгия… ладно, сперва склад. Планировка самая простая – большой, просторный зал, погрузчик стоит, на нем какие-то коробки…. Жестом приказав своим остановиться, Эшли обвела помещение фонарем, не спеша, всматриваясь в каждый сантиметр, в поисках чего-то не правильного, не забыла и потолок. Хорошо вот, что фонарь на дробовик поставили. Молодец Джефф, пятерка ему. -У нас чисто. – Доложила вторая тройка. -Чисто. – Эхом отозвалась третья. Эшли наклонилась, подобрала гаечный ключ, вывалившийся из опрокинутого кем-то в спешке ящика с инструментами, замахнулась и несколько раз ударила железкой по металлическому корпусу погрузчика. Все вздрогнули, звон эхом разнесся по помещению. Девушка прислушалась. -Эти твари реагируют на шум. – Прошептала она. – Они могут стоять неподвижно – зайдешь за угол – и в тебя тут же вцепятся. Так что стоит слегка пошуметь перед тем, как обшаривать темные углы – они услышат вас и сами выйдут. Её слова подтвердило шарканье чьих-то ног по полу, тихое сипение из темноты. Бойцы вскинули автоматы, Эшли подняла руку, останавливая их: -Не стрелять. Из-за стеллажа, медленно переваливаясь, вышел зомби – молодой, темнокожий парень в клетчатой рубашке, зеленого цвета. Дреды на голове слиплись от крови в один, какой-то жутковатый пучок, половина лица просто отсутствовала – ему отгрызли все губы и сожрали левую щеку. Серое лицо – если белые после обращения бледнеют, то темнокожие вот, сереют. -Вы чуть не продырявили коробки и не забрызгали их мозгами. – Подпустив мертвяка поближе, сообщила всем Эшли. – Смотрите, куда стреляете – нам нужны припасы, а не решето. Зомби подошел уже совсем близко, все держали фонари, направленными на него. Опустив свой дробовик, Эшли выхватила пистолет, нацелилась в голову, выстрелила. Мертвяк дернул головой и свалился, за ним следом вышел второй – темнокожая девушка, в ужасно короткой юбке, розовом топике, с трудом закрывавшем низ сисек, и похоже, без лифчика. Глок дернулся в руке ещё раз, во лбу у бывшей проститутки появилась маленькая, аккуратная дырочка и она упала, просто осев на пол, как будто бы её кто-то выключил. Ещё двое, латиноамериканцы. Один с бирюзовой повязкой на голове, с усами, в возрасте, а второй – полицейский, с сильно изгрызенными руками. Два дабл тапа – и бандит с полицейским свалились рядом друг с другом. Вот так. Больше вроде бы и нет никого. Эшли прислушалась. -Как будто ходит кто-то. – Напряженно вслушиваясь в темноту, проговорил Билли. -Точно. – Подтвердил кто-то. – Но к нам не идет. Додумался, что-ли? -А хрен его маму знает. – Обшаривая, уже в который раз лучом фонаря потолок – ну вот не нравился он ей, задумчиво протянула Эшли. – Пошли, проверим. Прикрывая друг друга, бойцы двинулись за ней следом. Шли медленно, освещая каждый угол, заглядывая всюду, куда только было можно заглянуть. Вонь всё усиливалась, Эшли судорожно глотала слюну, хотелось повернуть назад и бежать – на воздух, Боже, снаружи должен быть воздух! Чистый, а не этот – густой, темный, забирающийся в нос, рот и даже глаза, мутящий взгляд, разум, от него уже появилась горечь во рту… Груда костей, каких-то кусков окровавленных тряпок и разорванных внутренних органов показалась из-за угла и тут Эшли сама не выдержала – выпустила на волю всё, что съела утром. Не-ет, в Пуэбло пахло просто розами и амброзией. Вот на той базе, когда они с Леоном в отстойник свалились… Нет, даже там пахло лучше. Но, там были регенераторы… а, черт с ним. -Да что же здесь произошло? – Выдавил из себя Билли. Проблевались все – это штука такая, когда держишься из последних сил, уже вот-вот, и тут товарищ начинает блевать, за ним второй, запах рвоты бьет в ноздри, смешиваясь с чудесным запахом цветущих на жаре кусков гнилых, зелёных трупов – тут уже никто не сдержится. Эшли отвернулась, достала фляжку, набрала в рот воды. Прополоскала рот, выплюнула всё и напилась воняющей мертвечиной жидкости. Да и черт с ним – она сама, наверное, сейчас воняет не лучше. -Смотреть по сторонам. – Выдавила из себя девушка. – Похоже, тут было гнездо этой мрази, что мы убили на крыше, но не факт, что она была тут одна. -А я думал, это мертвяки так воняют. – Просипел Билли. – А тут вот что… -Чисто, мэм. – Тоже просипел кто-то рядом. – Пошли дальше, а? Мда, ещё и вентиляция не работает – совсем хорошо. И припасы вонять будут.… Ну, банки с консервами-то ещё ничего, а тот же сахар? Черт, как же хочется умереть. И вонять тут? Нет, лучше умереть снаружи. На воздухе. -Пошли. – Выдохнула Эши и первая двинулась дальше. Жужжание сотен жирных, мерзких мух, норовивших залезть в глаза и сесть на лицо – лучше и не придумаешь, особенно если представить, что эти твари совсем недавно на останках трупов сидели и по ним своими лапами ползали. Нет, надо идти дальше. Может, там вонять не так будет? У входа же так не воняло! Да и кто-то всё ещё шаркал ногами по полу, но не подходил. Тварь, он специально что-ли?! Зомби нашелся быстро: бородатый мужик в красной, испачканной машинным маслом кепке и в синем комбинезоне стоял у второго погрузчика, опустив голову, и чуть раскачивался взад-вперед – медленно, монотонно, как маятник. Эшли посветила вниз: он был привязан веревкой за ногу к раме погрузчика и потому не мог никуда уйти. Кисть забинтована – отбился, видимо. А потом что? Понял, что умрет и не хотел никого кусать? Молодец, уважение вызывает. Если бы только все покусанные додумались вот так себя обезопасить - кто знает, может быть, весь город бы и не погиб страшной смертью, и не был бы захлестнут волной живой мертвечины в считанные часы. Щелкнул двойной выстрел, мертвяк свалился. Настала тишина. -Так. – Подвела итог Эшли. – Кто знает – здесь был аварийный генератор? -Был. – Подал голос тот самый смуглый, кучерявый парень. – Вон там, и топливо в бочке ещё должно было остаться, если кто не слил. -Двинулись. Генератор нашелся быстро. О, этот чудесный запах дизельного топлива! В банку для духов его, что-ли налить? После мертвечины, для Эшли, да и для остальных наверняка, запах солярки, был просто чудесным ароматом, рядом с которым, все цветы мира, и рядом не валялись. Смуглый внимательно осмотрел старенький агрегат, с чем-то повозился. Что-то громко чихнуло, заставив всех вздрогнуть, генератор завелся - и на потолке зажглись лампочки, осветив помещение склада. -Е-есть. – Улыбнулся стоявший рядом с Эшли боец. – Да будет свет, мать… -Впереди, на три часа! – Крикнула Эшли и, вскинув дробовик, выстрелила картечью в такую же странную, зубастую тварь, до этого внимательно наблюдавшую за их действиями. Все встрепенулись, схватились за оружие. Мутант дернулся, получив заряд картечи прямо в морду, затем прыгнул на девушку, но перелетел и врезался лбом в кучу коробок у стены. Девять стволов развернулись, каждый из бойцов поймал в прицел бьющегося на полу монстра. Всё это заняло меньше секунды, тварь успела встать… Загрохотали выстрелы, о сохранности коробок позади мутанта уже и не подумал никто – собственная задница дороже. Автоматы били одной сплошной очередью на весь магазин, пули рвали тело мутанта, разбрызгивали мозги и бурую слизь по стене и полу. Эшли подняла руку. В ушах звенело. -Прекратить огонь! Ему конец. Она была уверена, потому что сама с двух выстрелов раскрошила этой мрази голову. Присмотрелась: розовое платице, бусы ещё каким-то чудом на шее сохранились. Кого-то, стоящего рядом, начал разбирать смех. -Блондинка! – Он присвистнул, в стиле «Hey, beautiful!» и остальные обернулись на него. Солдата прямо-таки корчило от смеха – всё это так нелепо выглядело. Да и… Блондинка. Ага, ещё бы сумочку и мопсика ей на руки. У неё ещё и татушка на лопатке – красная роза, мать твою. Эшли усмехнулась. -Так она увидела крутых парней в форме и бросилась обниматься, а вы её продырявили. Ещё двое рассмеялись, заговорила рация: -Что там у вас? Прием. -Всё чисто, завалили несколько зомби и одного мутанта, нашли генератор, свет есть. Все целы. – Доложила Эшли. -А что парни ржут? -Да отходняк у них, салаги. – Фыркнула девушка и устало выдохнула.***
Дальше всё прошло, как по маслу. Известная примета – если вначале всё идет через всем известный, темный и дурно пахнущий проход, то вторая половина дела пойдет по плану - ну и наоборот. Так и здесь: бойцы быстро организовались, кто-то грузил погрузчиком паллеты прямо в грузовик, кто-то охранял периметр. Эшли наблюдала в бинокль, сидя рядом с Мэтриксом на крыше. Пару раз подходили собаки, и их приходилось отстреливать. Они были намного опаснее людей-зомби – быстрее, да ещё и убегали, стоило лишь начать стрелять. -Грузовики нужны. По типу армейских. – Сказала Эшли, когда они уже собрались ехать обратно. -Зачем? – Удивился Сойер. -Борта нарастить и сажать в них людей, тогда им ни зомби, ни собаки страшны не будут, можно спокойно отстреливать. – Объяснила девушка. -Хм. А что, вполне. – Кивнул сержант. Неплохо, надо будет до командования довести. Машина тронулась с места. Последний грузовик уехал, склад был разграблен полностью. -Вы не похожи на военного. – Заметила Эшли. – Нет, что-то такое есть, но… -Я уже двадцать пять лет, как не на службе. – Усмехнулся старший их группы. – Жил здесь, в Джефферсоне, с женой, дети переженились и разъехались, кто куда. Девушка промолчала. Спрашивать о семье этого старого вояку как-то не хотелось. -Ваши все живы? – Спросил менее тактичный Джон. Сержант, к её облегчению, кивнул. -Все, слава Богу. Сын работал в полиции, взял двоих парней, оснастились, как следует, взяли автобус и собрали всех родных и близких, а я предложил присоединиться к национальной гвардии, сказал, что главный у них мужик с башкой, пропасть не должен. Всех собрали и семью сына и дочь с её парнем, прямо из дома. Спаслись, в общем. У одного из полицейских все сложилось плохо – отца где-то цапнули, он пришел домой, они заперлись. Он, жена и две дочери с детьми, одна из них – жена того полицейского. В общем… Когда они приехали – там одни трупаки остались. Парень взял автомат и… В общем, зачистил всех сам. А потом вышел из дома, поджег его нахрен. Сел на крыльце и застрелился. Все замолчали. Джип въехал на территорию доков.16 сентября, пятница. Океанские доки, город Лос-Сантос, штат Сан-Андреас.
-Разрешите представить, дамы и господа. Прыгун. Высокий, худощавый и довольно красивый на взгляд Эшли, кучерявый парень в белом, лабораторном халате, рывком сдернул полиэтилен с лежащего на хирургическом столе трупа и по толпе собравшихся в лаборатории людей пронесся гул. Кто-то был испуган, кто-то удивлен. Равнодушных не было. Это был тот, первый мутант – второго, блондинку, брать с собой уже не стали – от неё мало что осталось после шквала из девяти стволов. С мутанта уже сняли остатки одежды и видимо разрезали – глянули, что внутри. Прыгуном его назвали по тому, как он умел прыгать – блондинка вон полсклада прыжком преодолела, да и этот из укрытия вон как вылетел - никто даже и испугаться не успел толком. -Субъект, при жизни был белым мужчиной, возраст примерно тридцать-тридцать пять лет. Начал доктор. – Налицо факт заражения – след от укуса на руке. – Тут его палец указал на едва заметный след на правом предплечье. – Хочу обратить ваше внимание на то, что укус ЗАЖИЛ. Снова гул, шепот, люди переглядывались. -Как он таким стал? И почему? – Спросил Карл – он вместе со всеми тоже пришел. -Группа, что ликвидировала его и ещё одного такого же на складе, сообщила, что внутри склада были найдены разорванные человеческие останки. – Парень поправил очки. – Изгрызенные кости, оторванные головы. Есть мнение, что зомби, бывший некогда охранником этого склада, получил доступ к большому запасу человеческого мяса. -Там два охранника должно было быть. – Подала голос Эшли. – Мы потом осмотрели кучу получше, нашли пистолет, Глок. Мы подозреваем, что охранника укусил зомби, его напарник пришел к нему на помощь и так же был укушен. Они заперли склад, поняли, что их ждет и один из охранников, застрелился. Второй стреляться не стал, обратился в зомби и сожрал первого. И мутировал. -Откуда такие выводы? – Спросил один из офицеров. -Сэр, наши на воротах отстреливают зомби постоянно и другие на них не реагируют. – Ответил доктор. – Поначалу. Но проходит полчаса. Час. И тогда и их начинают лопать с аппетитом. -И что? -А то, что зомби, сожрав трупы своих же собратьев, не изменяются. – Пояснила Эшли. – Они становятся быстрее, прибавляют в сообразительности, но не меняются. А эти… -То есть, им нужно мясо живого человека, который не смог восстать? – Спросил Свит. -Так точно, если например кто-то застрелился до обращения, либо был убит выстрелом или ударом в голову. – Кивнул доктор. Если зомби будут жрать своих – тут большого вреда не будет. Да и если толпа зомби сожрет одного человека – тоже. Мутант появится, если один зомби раздобудет себе на прокормку целый, не обращенный труп. Эшли почувствовала, что её начинает мутить. А она-то уже было подумала, что всё в жизни видела. Наивная. -Откуда тогда взялась Блондинка? – Спросил сержант Сойер. -Скорее всего, пришла. – Ответила Эшли. -Как? – Удивился тот. -Просто. Первый мутант, да и второй тоже, проявляли осторожность. Прятались, наблюдали. Оценивали. Они охотились. – Сказала девушка. – А вдвоем, охотиться проще. Это же очевидно. -Блондинка наблюдала за нашей группой всё время, пока мы бродили по складу, сэр. – Сказал Билли. Его отца – точную, только состаренную копию, Эшли увидела рядом. – Она знала, что выскочить у неё не получится – вы её заметите и понимала, что если нападет, против девяти у нее нет шансов. Она напала лишь тогда, когда зажегся свет – терять было уже нечего. Да промахнулась – свет её всё же, ослепил… -И много таких тварей? – Задал самый, пожалуй, важный вопрос полковник Хэмворт. -Думаю, что нет. – Задумчиво протянул парень в очках. – Для того, чтобы зомби смог откормиться, как видите, нужны определенные условия. Но уверен, мы их ещё встретим. Итак, вернемся к прыгуну: обратите внимание – зубов стало больше. Имеющиеся зубы остались прежними, но кроме них, непонятным образом появились сверхкомплектные – шипообразные остеофиты – то есть, просто заостренные выросты из челюстей. Таким же образом, образовались и когти. Это просто невероятно! Такого в природе не может быть, но, тем не менее, мы видим перед собой живое…. Э-ээ, наглядное подтверждение. Губы исчезли за ненадобностью, нос тоже. Глаза ввалились, жаль череп сохранился плохо, но есть твердая уверенность в том, что лобная кость сильно…. Судя по остаткам черепа, лобная кость стала неимоверно толстой. -Лоб у этой твари и правда, слегка выступал вперед. – Кивнула Эшли. – А Блондинке я выстрелила из дробовика в морду, картечью, порвала ей харю, но она только дернулась. -Получается, что картечь или пистолетная пуля не возьмет? – Подал голос Джефф. Строение мутанта, его привычки и особенности организма он не обсуждал, а вот как про оружие речь зашла – оживился. -Так точно, не возьмет. – Кивнул доктор. Вооружайтесь чем-нибудь помощнее. -Получается так, что если бы я вместо М4 взяла бы свой МП-5 с глушителем на выезд, Билли бы не выжил. – Сказала Эшли. Она точно помнила, что Мэтрикс чуть опоздал, парнишка стрелял по привычке куда-то в торс, а вот она почти сразу поймала в прицел именно голову твари. Повезло… -Нет, МП-5 не взял бы точно. – С уверенностью ответил доктор. – А с глушителем – тем более. -Ясно… -Продолжаем. Мускулатура увеличилась – одежду порвало. Даже брюки, хоть вы этого сейчас видеть не можете. – Опять заговорил он. – Половые органы…. Сами видите. -Ясно, за ненадобностью. – Сказал Си-Джей. – Рос бы дальше – вообще бы исчезли, наверное. -Так же, тварь увеличилась в размерах. – Указал доктор. – При жизни, судя по размеру одежды, мужчина имел рост около шестидесяти футов. Существо, что мы видим перед собой, имеет рост порядка восьмидесяти пяти футов. -И у него появился ещё один сустав. – Заметил Мэтрикс. – И колени зачем-то назад согнулись. -Никак нет, это просто стопа так изменилась. – Покачал головой врач. – Суставы изменились, точно. Пальцы удлинились, да и вообще передние конечности сильно прибавили в длине. -Бабуин прямо. – Сказал Карл, припомнив рассказ Карлоса о чудовищной горилле, виденной им на крыше, когда они проезжали аэропорт. – Мда… Лекция продолжалась ещё около часа. Больше всех поразило пренебрежительное заявление Эшли о том, что мутировало существо безо всякой фантазии и выдумки – просто изменились конечности, ну когти, зубы – подумаешь. Карлос, как ни странно, согласился с ней, высказав, что это существо, очевидно, возникло естественным путем, если только такую жуткую мутацию можно было так назвать. Другими словами, вирус помог мутанту развиться самым простым и примитивным образом – для охоты. Ни языка-щупальца, ни дополнительных конечностей, ни панциря – примитив. -Не знаю, как вы, а я хочу есть. – Сказала Эшли, ещё раз тем самым шокировав здоровых мужиков – им после такого зрелища ничего не хотелось, разве что руки мыть. – Мэтрикс, потом ещё поучимся? -А… Ладно. – Растерянно кивнул тот. Кивнув в ответ, Эшли направилась в столовую. Карлос придержал Джеффа и Си-Джея и очень красноречиво, на них посмотрел. -Да… - Вздохнув, ответил Корнер и почесал в затылке. – Можно и не говорить. -Я не о том, Джефф. – Серьёзно ответил Оливейра. – Тот мутант, которого я видел там, был ещё больше. Крупнее. -Уверен? – Спросил его Карл. – Далеко, всё же. Карлос покачал головой. -Крупнее, точно. Видимо, ему досталось больше мяса, вот он и вырос. -Мда. Подарочек. – Си-Джей почесал затылок. – Через аэропорт, мы уже точно не поедем. Да и нашим, надо бы всё-таки рассказать. -Документально подтвердить не сможем. – Возразил Джефф. -Точно так. – Карл кивнул. – Но, на всякий случай, всё же лучше предупредить наших об аэропорте и что там точно есть мутанты, минимум один. Пошли обратно. Развернувшись, троица разведчиков, потопала в штаб.17 сентября, суббота, день. Океанские доки, город Лос-Сантос, штат Сан-Андреас.
Днем, вернувшись с контейнеровоза, на котором они с Мэтриксом по буям стреляли, Эшли заметила нечто новое: пара укрепленных фургонов S.W.A.T стояла посреди других машин и по территории прогуливались не знакомые ей люди в форме. Как нетрудно догадаться – полицейские. -Это кто? – Спросила она у стоявшего неподалеку, и командующего погрузкой, молодого капитана. Мэтрикс остановился рядом. -А. Это ребята из полицейского управления. – Ответил тот, кивнув Эшли в знак приветствия. -И зачем они здесь? – Задала второй вопрос девушка. -Да… Договорились, вроде как. О взаимодействии. – Слегка удивился тот. -Ясно. -Что не так? – Спросил её Джон, заметивший какой-то нехороший прищур, с которым девушка смотрела на незнакомцев. -Да… Они все высматривают. Спрашивают, что и где и чуть ли не фотографируют посты. Нормально? – Спросила Эшли. – Расположение часовых, снайперов, пулеметчиков. Склад продуктов, боеприпасов, расположение медпункта. Где казармы, где столовая, а где гражданские. И наши им всё показывают. -Ну… Конечно, раз мы сотрудничать взялись. – Кивнул Мэтрикс. – Да и опытом делимся – как и что организовано. А в чем дело? -Ты и правда не замечаешь здесь никакой лажи? – Удивилась девушка. -Нет. А что? – Продолжал тупить Джон. Эшли махнула рукой. -Да они же наше расположение изучают! До мелочей! Они же это место захватить планируют! -Ты бредишь. – Хмыкнул он. – Иди, отдохни. Серьёзно, Эшли ты в последнее время как-то не на шутку развоевалась, тебе уже кажется, что кругом одни враги. -Да твою мать, мозгами пошевели, Мэтрикс! – Закричала на него девушка. – Вокруг нас ИТАК одни враги! Ты ещё не понял? -Они же из полиции. – Напомнил ей законопослушный Мэтрикс. – Полиция, понимаешь? «Служить и защищать». -Те, кто служили и защищали – погибли в основном, выжили по большей части те, кто отсиживался. – Нахмурилась девушка. – Где полковник? -Убыл на джипе, час назад. – Подал голос всё тот же капитан. – К ним в гости направился. -Черт. Её внимание привлекло какое-то не здоровое оживление у склада; Эшли быстрым шагом направилась туда, свистнув Карлу и Свиту с ребятами – они неподалеку готовили хамви к завтрашнему выезду. У склада, толпой, стояли полицейские. Они явно желали войти, и вход им преградил её знакомый – Билли. Его товарищ – с азиатской фамилией, да и внешностью тоже, предусмотрительно отошел в сторону, а вот Билли, отходить не желал. К нему уже присоединился его отец и один из сержантов. -Нам разрешен вход везде. – Пытался вразумить его полицейский. – Мы одна команда, парень. -Я не должен впускать никого, даже своих. – Ответил Билли. – Дождитесь полковника Хэмворта – с ним пропущу. -А так – идите нахер. – Добавил его отец. Гости слегка напряглись, стоящий рядом сержант встал как-то боком и слегка приподнял ствол висящего на груди М4. Больше всего, Эшли и остальных напрягало то, что на складе хранилось и их оружие, которое Ти-Догу всё же велели пригнать из тайника на Плайя-дель-Севиль, когда убедились в чистых, ну или почти чистых намерениях командования. Си-Джей, его брат, Джефф, Карлос и Айзек встали рядом с Билли, его отцом и сержантом, к немалому их облегчению. Даже Сугияма снова приблизился – осмелел, видать. Мэтрикс напрягся. -Знаете что, парни, экскурсия окончена. – Сказал он полицейским. – Зови старшего. – Сказал он Сугияме. Тот кивнул и трусцой направился к штабу - заместитель полковника должен был находиться там. -Да что с вами со всеми такое? – Сделав удивленное лицо, спросил один из копов. – Мы прибыли на усиление, начальство договаривается о сотрудничестве… -Вот приедет полковник. Прикажет. Тогда впустим. – С двумя паузами, процедил сквозь зубы конопатый Билли. Все смотрели на полицейских с подозрением. Пожав плечами, те отошли от склада. -Всё равно они теперь знают, где оружие и боеприпасы. Не знают, сколько, но помещение выделили большое. – Пробурчала Эшли. – О чем вы мать вашу думаете? -Эти копы… кто у них главный? – Спросил Карл. -Вот придет заместитель – у него и спросим. – Пожал плечами Мэтрикс. Эшли повернулась к Си-Джею. -Карл, нам нельзя уезжать. – Сказала она ему. – Может получиться так, что мы приедем – а здесь одни пустые склады и мертвяки бродят. -Да с чего вы взяли? Удивился ещё больше Мэтрикс. – По-вашему, полиция на такое пойдет? -Это уже не полиция. А вы не национальная гвардия. – Сказала Эшли. – А вот эти – уже не банда. Они – группа выживших. И вы – группа выживших. И мы – группа. Сечешь? -Она права, мне тоже не понравилось, как эти ребята расположение изучали. – Подал голос Джефф и погладил усы. – Странно, вот зачем им так пристально нас изучать? -Да просто, осматриваются. – Предположил Джон. Сержант и Билли с отцом молча слушали. -Что здесь происходит? Голос женский. Все обернулись и увидели – точно, женщину. Девушку, молодую, смуглую, с погонами лейтенанта. Эшли потянулась, не глядя, к нагрудному карману Джеффа, достала пачку, вынула сигарету. Подкурила. Закашлялась. -3,14здец. -Что? – Не поняла девушка. Как выяснилось позже, Тереза Хэмворт была секретарем при полковнике и до кучи – являлась его дочерью. На неё-то он и оставил анклав, что всех страшно обрадовало. -Мэм, эти ребята явно что-то затевают. – Сказал Карлос. – Облазили всё расположение, заглядывают в каждую щель. Осмотрели все склады и помещения. На оружейный склад их не пустил караул. -Они наши друзья. – Ответила лейтенант. – Вы кто? -Эшли Грэм. ФБР. – Подала голос Эшли. У всех глаза полезли на лоб от такого заявления, особенно - у лейтенанта. -Я знал! – Обрадовался Билли. Джонсоны переглянулись, Карл и Джефф стояли с непроницаемыми мордами и курили. -Наслышана о вас. – Осторожно ответила дочь полковника. – И что вы думаете? -Думаю, что у вас под носом, эти засранцы, в наглую, разведали всё расположение. – Ответила Эшли, упершись взглядом лейтенанту прямо в глаза. – Это ребенку ясно. Закройте им доступ в помещения, лишите права мотаться, где им вздумается. И свяжитесь с полковником. -Отец не отвечает. – Ответила Тереза. – Связь пропала полчаса назад – должно быть, вышли из зоны действия. Это заявление как громом поразило всех. -Твою мать! – Выругалась Эшли. – Едем! Карл, Иззи, Джефф - в машину! Мужчины послушались, хоть и обалдели слегка. Рявкнув оставшимся, чтобы смотрели в оба, Эшли схватила свой автомат и прыгнула в хамви Джеффа, Си-Джей забрался на место водителя. Айзек и сам хозяин машины залезли на заднее сиденье. Джонсон завел двигатель. -Что стряслось? – Спросил он. Остальные молчали. -Не знаю. Чую задницей какую-то лажу - и всё тут. Буркнула Эшли. -Что за заявление про ФБР? Что за чушь? Куда мы едем? Чего ты раскомандовалась? -Где море? – Хмыкнул Айзек. -Зам нашего полковника – дура набитая, поверила сразу. – Отмахнулась Эшли. – И даже про штатную дальность военной рации не в курсе – за такое расстояние связь бы не оборвалась. Знаете, каким маршрутом примерно полковник ехал? -Тут догадаться нетрудно. – Кивнул Джонсон, знавший не только этот, но и два других города в штате, как свои пять пальцев. – А зачем мы едем? -Не знаю… дым на дороге смотрите. -Ты думаешь… -Не знаю. Хамви прибавил ходу, Карл, не глядя, лихо сбил тупившего на дороге мертвяка и переехал двух валявшихся там же покойников. Машину тряхнуло. Джефф с умилением наблюдал, чуть не плача, как хмурая Эшли проверяет оружие и снаряжение, боезапас, рацию – в общем, всё. Остальные молчали. Дым – черный, густой, они увидели издалека, и Карл ехал именно к нему, тем более – по маршруту так и получалось. А затем, выехав из поворота с Малой Мексики, и приблизившись к бывшему клубу «Альгамбра», все увидели ещё горящие останки военного джипа полковника. Зомби здесь была целая куча – видимо, их привлек огонь, выстрелы и наверняка – добыча. Среди них мелькнул парень в камуфляже, с сильно изъеденным лицом – один из сопровождавших полковника ребят. -Выходим. – Тихо сказала Эшли, вцепившись в цевье своего автомата так, что побелели пальцы. -Ты спятила? – Опешил Карл. – Их там толпа! -Выходим. – Повторила девушка и первая вылезла из машины. Зомби обернулись; первым, сипло застонав, и протянув изгрызенные руки, к ней пошел пожилой негр с кучерявой бородой, слипшейся от крови. Пальцев у него на руках сильно не хватало, белая футболка была пропитана кровью, джинсы изорваны. Не доходя до толпы метров пятьдесят, Эшли остановилась, вскинула автомат и с двух выстрелов положила мертвяка на месте. Затем второго – девушку в красных, спортивных штанах, почему-то с голой грудью и в белых кроссовках. Челюсть у неё висела и непонятно вообще, как она собиралась кусаться. Пуля пробила ей череп, влетев аккурат промеж глаз, мертвая девушка свалилась на асфальт, лицом вниз. Автомат трещал, выбрасывая пулю за пулей, то одну, то две. Рядом встал Джефф и тоже начал стрелять. Эшли прикончила мертвого парня в камуфляже, в этот раз даже не подумав забрать с его разгрузки всё, что там было навешано, и пригляделась. Нет, никого похожего на полковника в этой толпе нет. Только в этой? Или он сумел спастись? И как теперь узнать? -Засаду устроили здесь. – Указал на оставшиеся на заваленном пылью и мелким мусором асфальте следы, Джефф. – Выехали вот из-за этого угла, преградили машине путь и дали из всех стволов. Вон следы от покрышек и гильз куча. Били с автоматов. -Есть идеи? – Спросила девушка. -Эй, народ. – Подал голос Карл. -Подожди, Карл, толпа тварей рядом, мы знаем! – Крикнула Эшли. -Есть. – Кивнул Джефф. – Это наши новые друзья – копы. Убрали главного, теперь захватят доки со всеми складами. -И не докажешь, что это они. – Усмехнулась Эшли. – Вот не зря я… -Народ! – Опять подал голос Карл, кричать «Парни!» тут было неуместно. – Клуб заперт. Оба глянули в ту сторону. И правда, дверь была заперта. Неужто там уцелел кто? -Эй! – Эшли несколько раз ударила кулаком в дверь. – Есть кто живой? Отзовитесь! Тишина. Джефф пристрелил ещё троих мертвяков, но их уже было слишком много. -Пошли, Эшли. – Сказал он. – Иначе нам устроят сейчас тут день мертвых. -Сейчас я двери взорву к чертовой матери и пойдем. – Ответила девушка, хотя ничего, чем можно было бы вынести эти двери, у неё не было. Клуб был выкуплен другим владельцем буквально пару месяцев назад, и на момент прихода звиздеца был на ремонте – зомби внутри вряд ли были. А люди? Черт его знает - вот и проверим. -Не надо взрывать дверь! – Крикнула какая-то девушка изнутри. – Подождите, мы открываем! Послышалась какая-то суета за дверью, затем она приоткрылась. Схватив порывавшуюся было заскочить внутрь Эшли за шкирку, Джефф оттащил её назад и зашел сам. Карл и Айзек так и остались в хамви. Дверь закрылась. -Твою мать, Люси, ты спятила им дверь открывать! Это же военные! -Вообще-то, ФБР и национальная гвардия. – Хмыкнула Эшли, рассматривая двух обитателей клуба – совсем ещё подростков, парня – худого, с почему-то зеленым цветом волос и девочку - тонкую, бледную, блондинку. -Вы ведь пришли нас спасти? – Тонким голосом пропищала она. – Мы здесь уже давно сидим, с самого начала, как всё это началось, мы забежали сюда, заперлись, у нас нет еды, только жвачка и вода из крана… -Повезло. – Хмыкнул Джефф, поудобнее перехватив автомат. – Повезло, что вода есть. -Вы здесь своей стрельбой всех мертвецов собрали! – Закричал на них парень, глядя совершенно безумными от страха глазами на пришельцев, и взъерошил бледной, тонкой рукой свои дикого цвета волосы. – Они прорвутся, нам конец… В дверь и правда, начали стучать. Сперва бил один, затем ещё один, затем по двери забарабанили уже как минимум трое. Эшли предпочла не представлять, как выглядит эта дверь снаружи – там особей пятьдесят собралось, не иначе. -Заткнись. – Наставив ствол своей М4 на парня, тихо и спокойно произнесла она. Оружие у вас есть? -Нет у нас никакого оружия, у нас вообще ничего нет. – Плаксиво протянула девчонка. – Нас мертвецы окружили, сперва они долго стучали в дверь, потом угомонились. Мы выглянули в окно на следующее утро, думали они ушли, а там ещё хуже, чем было до этого, мертвецов стало ещё больше, какая-то машина горела. Потом мы сидели тут ещё день, потом Джек увидел свою маму…. Среди этих, я думала он свихнется…. Потом, стало спокойнее, мы попытались выйти, но они словно почуяли и тут же повылазили отовсюду… Мы забежали обратно, а они опять стучали весь день и вечер…. Мобильные не отвечают, нам некого позвать и нечем, нечего есть, хорошо хоть вода из крана ещё идёт. Вы нам поможете? -Почему не попытались привлечь внимание копов? Они тут рядом. – Сказал Джефф. – Неужели не проезжали? -Проезжали, не раз, да только мы такое видели, что их больше мертвяков боимся. – Дрожащим голосом проговорил Джек. – Вы не из них? -Сказала же – нет. – Эшли сняла кепку и очки – они были темные, а здесь итак света не было. – Я агент Эшли Грэм из ФБР. Это - лейтенант Джефф Корнер, национальная гвардия. У Джеффа опять было каменное лицо. Не, ну а что – пусть девчонка развлекается. К тому же, она такой крутой снарягой увешана, что ни дать, ни взять спецназ какой-то. Для не просвещенных, конечно. У подростков отвисла челюсть. У обоих. Особенно у девчонки – она так смотрела на Эшли, словно её сам всемогущий космический Абсолют в макушку поцеловал. -Вы нас спасете? – Почти что прошептала она. -Так точно, мы по возможности собираем выживших. – Кивнула Эшли. Джефф молчал. Нет, ну а кто он тут – простой лейтенант, а тут целый агент рядом, нечего поперек батьки лезть. Мамки, точнее. -А как быть с зомби? – Спросил парень. -Разберемся. – Ответила девушка, сама ещё не зная, как им вообще выбираться. – Тут на наших людей засаду устроили какие-то сукины дети. Не видели? -Видела. Я видела. – Сказала девочка. Поначалу, Эшли приняла их обоих за наркоманов – бледные, худые, глаза ввалились, трясутся, одежда грязная, а потом всё же поняла, что это они от пережитого так выглядят. Дети ещё совсем. -Говори. – Потребовал Джефф. – Кто напал на джип? -Копы. – Мрачно ответил за девочку парень. – Я Люси оттащил от окна – вечно она в него выглядывает, боялся, что нас заметят и зачистят к херам здание. Вояки вроде тебя ехали на джипе – сперва туда проехали, потом поехали обратно - через полчаса, наверное. А вон оттуда выехал такой увешанный всяким железом грузовик и открыл пальбу – там в кузове человек пять было, все с автоматами, надпись «Полиция» на жилетах – ну и шлемаки, и вообще форма – тут понятно. Двое выскочили, одного подстрелили, а третий бросился к нам, оббежал клуб и куда дальше делся – не знаю. А эти из грузовика вылезли, джип обшарили, да подожгли. -Как третий выглядел? – Задала вопрос Эшли. -А, седой такой, но форма как у тех двоих. – Ответил Джек. – Мы как мыши под веником сидели, боялись. Копы совсем ополоумели – такое творили, что рассказывать страшно. Вроде как, он немного взял себя в руки. Не спятил – уже хорошо. Эшли взяла рацию. -Карл, как слышишь? Прием. -Четко и громко. – Отозвался Си-Джей. – Что там у вас? -Двое гражданских, свидетели. – Ответила девушка. – Запрашиваю срочную эвакуацию, прием. -Вас понял, давайте к заднему входу, мы вас прихватим. – Послышался голос Айзека. -Вас поняла, конец связи. – Ответила Эшли и отключилась. - Значит так – держитесь поближе к нам, никуда не отходите. Мы идем к задним дверям, там нас будут ждать. Мы охраняем, вы мухами влетаете в машину, всё ясно? Вопросы? -Куда мы поедем? – Спросил Джек. -В океанских доках укрепились национальные гвардейцы. – Ответила Эшли. – Много людей, в том числе мирные, много оружия, есть еда и прочее. И беспредела нет. -А что здесь делает ФБР? – Задала вопрос Люси. -Закрытая информация. – Отрезала Эшли и включила фонарь на своем автомате. Черт, глаза слепит. – Пошли. Карл, доложись по обстановке. -На месте, мэм, двоих убрали, тут ещё толпа подтягивается, поторопитесь. – Отозвался вместо Карла, Айзек. -Мы идем. На двери никаких замков не оказалось – просто прочная, железная дверь, железный засов – и всё. Эшли напару с Джеффом открыли её, вышли первыми, с огромным облегчением увидев Карла и Айзека. Подростки шустро прошмыгнули в хамви. -Всё, сматываем удочки. – Скомандовала Эшли. Джефф забрался в салон, хоть тут и стало тесновато, хлопнул дверью. Карл стронул машину с места. -А вы же Эшли Грэхем. – Сказала Люси. – Я вас по телевизору видела. И календарь у меня был… -Это прикрытие. – Равнодушно отозвалась Эшли. -Так значит, вас не похищали? – Спросил Джек. -Ага. – Кивнула Эшли и попыталась устроиться получше, а то её буквально размазали по двери хамви. – Секретное задание. Всё, сидите молча. Айзек приложил руку ко рту и трясся от смеха. Карл и Джефф сидели спокойно, да и Иззи угомонился вскоре – всё же, новости были тревожные.Винсент.
На утренний Лос-Сантос, опустился туман. Мёртвый Лос-Сантос. Мёртвый и пустой город, сожранный живой мертвечиной. В котором, однако, помимо живых мертвецов, осталось ещё очень много полезного. Правда, тот магазин оружия, на который так надеялся Альберто, обманул ожидания: он был пуст. Совершенно пуст, абсолютно. Ну, а что ещё можно было ожидать? Третий день катастрофы, да ещё… Такой… -Проклятье! – Выругался Альберто, в сердцах пнув оставленную посреди зала, пустую коробку. – Чёрт… Ну, надеюсь, Джефф спасся. Мия глянула в его сторону и удивлённо охнула: под коробкой, лежали шесть пачек патронов калибра 9мм Люггер/Парабеллум и три пачки двенадцатого калибра. Альберто приподнял шляпу. -Точно хозяин вывез. – Прокомментировал Винсент, стороживший вход. – Бандиты бы такое не оставили. Кстати, зачем? -Жертва богам удачи. – Пробурчал всё равно недовольный мексиканец, сгребая находки в мешок. – Проклятье, Джефф! Тут столько всего было… -Отчего не навестили его раньше? – Поинтересовался Винсент, поймав на лету, пачку патронов. -Как раз для тебя… Хотели, да тут такая пальба шла… Подъехали сбоку – аккурат в разгар веселья. Зелёные ребята из Гроув-Стрит, воевали за магазин с точно такими же ребятами из той же Гроув-Стрит. Вроде как, Мия заметила, что по одной из групп, стреляли из самого магазина – наверняка Джефф, да мне вот некогда было её слушать – я разворачивался. -Ясно. Под подарками, нашлась записка: «Мой друг, если ты нашёл это – удачи тебе выжить. Не знаю, кто ты, но скажу вот что – берегись всех, даже ребят из Grove Street Families. Нормальными остались лишь ребята Джонсона. Остальных – обходи стороной. Ну, а если ты один из них, ублюдок, то чёрт с тобой, бери и подавись. Надеюсь, не встретимся». -Сержант Джефф Корнер. – Закончил читать Винсент. Альберто усмехнулся. -Настоящий ковбой, да сэр – как он иногда говорил. Выжил точно – теперь я понял, что именно Джонсон ему и пришёл на помощь, против своих же… Этот-то точно выживет – уверен. -Джонсон? – Переспросил Винсент. – Это кто? -Карл «Си-Джей» Джонсон, глава банды Grove Street Families. – Пояснила Мия, глядя на то, подошедший к окну, одинокий мертвяк, пытается разглядеть людей внутри пустого магазина. Дверь, к счастью, они закрыть додумались. – Они правили Лос-Сантосом… С катастрофой, банда развалилась. -Джонсон – нормальный, для чёрного, естественно. – Хмыкнул Альберто. – Да уж, надо было тогда остаться… С ними бы, да с Джеффом, точно бы не пришлось перебиваться в одиночку. -Есть мысли, куда они могли направиться со всей этой кучей оружия? – Спросил Винсент. Что-то много он стал вопросов задавать – сам уже заметил. -Нет. – Печально качнул головой Альберто. – Нет у меня никаких мыслей – Джеффа я знал плохо, а Си-Джея Джонсона, не знал вообще. Винсент вздохнул. -Ну, хоть что-то нашли. Идём? -Да, идём. Эй, для тебя как раз и для меня, а? -Точно. Пистолет и дробовик. Задержавшись на секунду, и доснарядив второй магазин к своему пистолету, Винсент вышел вслед за Альберто и его дочерью, через чёрный ход. Вообще, он был против того, чтобы вот так брать Мию с собой на рискованные выезды за припасами в город, но Альберто ясно и чётко сказал, что оставлять её одну дома – ничуть не лучше. Пришлось согласиться. Да и сама Мия, на редкость ловко управлялась с револьвером – образ этот, к слову, дополняла и коричневая шляпа а-ля «Шериф на Диком Западе», что хоть и смотрелось, как глупый комикс, но стрелять эта девушка умела – тут он не сомневался. И стрелять и готовить и машину водить – полезный член группы, что уж сказать. -Зомби. Двое. – Произнесла она, во мгновение ока, выхватив блеснувший никелем, револьвер, всегда висевший у неё в кобуре, на поясе. Щёлкнули два выстрела – и мертвяки свалились, осев нелепыми куклами. Отец и дочь уставились на стрелявшего. Винсент, с некоторым удивлением, опустил дымящийся ствол и тут же, не дрогнувшей рукой, вынул магазин и добавил два патрона. -Неплохо, чёрт возьми. – Присвистнул поражённый Альберто. - Es excelente, парень(Отлично. Исп.). -Спасибо… - С поразившим его самого спокойствием, произнёс он. – Я… Всё произошло как-то само… -Навыки. – Ухмыльнувшись, констатировал Альберто. – А ты крутой стрелок. Хорошо. Идёмте. Пока не набежали ещё эти твари. Глянув на него одобрительно, Мия пошла за отцом. Винсент замыкал. Выйдя из переулка, они увидели свою машину; этот пикап, к слову, Альберто попросту угнал со стоянки – дверь была открыта, ключи в зажигании, бак полный, а рядом бродил мертвяк с перевязанной рукой. Тут, ситуация ясная – укусили, он вырвался, уехал, да по дороге стало плохо – вот и остановился. Вышел из машины – а дальше, уже понятно. Ну, машина хорошая – грех не прибрать такую. Дробовик, кстати, с заднего сиденья – не повезло парню явно, а ведь имел все шансы. Крепкий, вооружённый… Судьба. Не судьба, точнее. -Давайте, бегом. – Скомандовал Альберто, целясь в ближайшего к ним мертвяка, но пока что, не стреляя – далековато он был, да и шуметь не хотелось… Мия прыгнула назад, Винсент забрался на сиденье пассажира. Альберто, сел за руль. Всё, поехали. -Ещё предложения? – Поинтересовался Винсент. -Предложений-то много… Вот еда, например. – Альберто сделал неопределённый жест рукой. – Ресторанчики нас не спасут, найти бы склад… -А вы знаете, где склад? – Опять спросил Винсент. -Знал бы – давно бы уже вывез. – Грустно качнул головой мексиканец. – Вот ты, парень. Какие у тебя мысли? -Мысли у меня такие, что кроме еды и боеприпасов, нужны лекарства. – Заметил «Парень», просто и прямо, глядя на собеседника. «Не испугался нисколько. Даже не взволнован». – Заметил про себя Альберто, не зная правда – хорошо это, или плохо? С одной стороны – солдат, стреляет отменно, реакция как у Дикого Билла, или кто там у ковбоев был самым быстрым? Плевать. С другой же – убил двух человек и даже не.. Ну да – не совсем они уже люди. Но, всё же… -Да ты прав, чёрт возьми. Кажется, ты гений. Лучшего ответа я ещё не слышал. – Подражая голосу одного бравого, темнокожего парня, процитировал Альберто. – У тебя IQ случайно не сто шестьдесят? Ты талантище… Мия не выдержала и рассмеялась, закрыв ладонью рот, Альберто рассмеялся тоже. Ничего не понявший Винсент, молча смотрел на обоих, как-то незаметно уже осознавая, что больше всего, ему нравится смотреть на Мию. Да. Определённо… -Я не понял. -Это из Фореста Гампа, глупый. – Отсмеявшись, сказала девушка и озорно поглядела на их нового друга. – Мы с отцом любили этот фильм смотреть. -Я не так сильно потерял память и знаю, откуда эта цитата. – Поморщился Винсент, но не от раздражения, а от ещё не полностью прошедшей мигрени, периодически возвращавшейся к нему. – Я не понял, к чему сарказм. Отец с дочерью, рассмеялись снова. -Я медсестра. – Сказала девушка. – С папой, мы вывезли целую аптеку. Лекарств хватает. -А-аа. Пикап остановился у небольшого, разграбленного магазинчика. Винсент огляделся. -Посмотрим? -Да. – Крякнув, ответил Альберто, вылезая с дробовиком из машины. – Обнесли в спешке, могло что-то и остаться… Мия, ты следи за машиной. -Там темно. Ствол лишний вам понадобится. – Вылезая следом за всеми, возразила девушка. – Пап, оставлять меня одну у машины, так же опасно. -Я постараюсь её прикрыть, Альберто. – Высказался и Винсент и очень красноречиво посмотрел на Мию. – Я клянусь. Взглядом немолодого уже мексиканца, можно было слона убить. Мия смутилась и поджала губы, отвела взгляд, заодно осматривая пустую улицу. -Ладно. – Вздохнул Альберто, бывший всё же, разумным человеком. – Хорошо. Оберегай её, понял? Она – самое ценное, что у меня осталось. После Клары… -Не надо, пап. – Попросила Мия. – Ты всё правильно сделал. Винсент промолчал. Холмик сырой земли за домом, он приметил сразу. Историю эту, даже и не нужно было рассказывать, да и фото семьи, он видел. Жена. Погибла. Укусили… Что дальше – понятно. Альберто – человек решительный и разумный. -Вперёд. – Скомандовал он и парень с девушкой, старательно оглядываясь, вошли в магазин. Тут, всё было просто: вынесли машиной. Прямо так вот – заехали в двери, вынеся их, к чертям собачьим, затем отъехали, судя по следам, высадились – да и вытащили всё, что смогли. Всё ли? Проверить стоило. Сразу с порога, в нос ударил запах гнили – ну да, холодильники уже не работали и из них – из тех, где были мясо и рыба, стекала зловонная, бурая жижа. Закрыв лица платками, наподобие бандитов в вестернах, троица выживших, разошлась по магазину. Выстрел, второй – Винсент снова отличился, снеся мозги двоим зомби. Мия обошла пустой, разграбленный стеллаж с батончиками KitKat, ступая по мерзкой, зловонной жиже – тут валялись раздавленные пакеты из-под молока, заглянула в подсобку… Широкая, с когтями лапа, едва не схватила её – Винсент подоспел вовремя, буквально оттащив девушку назад, схватив за шкирку. Раздался рык – было такое ощущение, что в подсобке, спрятался медведь. Зомби-медведь, потому что было оно большим, сильным… и мёртвым. -Альберто! – Закричал Винсент, уже стреляя в дико неправильную и страшную башку монстра из своего пистолета. Пули рвали мёртвую плоть, тварь рычала и скалилась, порвав в чудовищном оскале щёки. На ушах, блестели серьги – оно было женщиной. Было. Когда-то… Оглушительно грохнуло слева – пожилой мексиканец саданул по отвратительной морде из дробовика, почти в упор. Тварь мотнула башкой, но не сдохла, а ещё яростнее принялась рваться в зал через слишком узкую для неё дверь. Шесть выстрелов из револьвера – быстро, словно короткая очередь, затем долгая перезарядка. Гильзы посыпались на пол. Прицелившись, как следует, Винсент последними тремя пулями, выбил монстру глаз. Второй, уже превратился в кровавую кашу, вместе со всей левой половиной лица – нет, морды, из-за выстрела Альберто. Косяк треснул – монстр своей тушей, просто выдавливал его. -К машине! – Скомандовал парень, таща за собой Мию. – Альберто, у нас недостаточно огневой мощи! Оно не сдохнет! -Папа! – В отчаянии кричала Мия, но поздно – чудовище вырвалось. Альберто попятился назад, заряжая свой дробовик, но поскользнулся на полупротухших овощах, разбросанных по полу, и свалился. -Заводи машину. – Отпустив руку девушки, скомандовал Винсент. – Я его спасу. Будь готова отъехать. Ну же! Резко поглядев на него, девушка кивнула. Взгляд снова стал осмысленным, она чётко услышала его слова: завести машину. Он спасёт её отца. Роли распределены, её роль – организовать отход для них всех. Чётко и понятно. Рванув к выходу, едва не свалившись на скользком полу, Мия выскочила наружу, и двумя выстрелами практически не целясь, продырявила голову мёртвой девушке, подошедшей к их машине. Бурая слизь брызнула на боковое стекло, Мия достала на бегу ключи, вставила один в замочную скважину, открыла дверь. Села, вставила второй в замок зажигания, повернула. Машина, подобно своей хозяйке, игнорируя все штампы и клише ужастиков, завелась тут же. …три выстрела в ухо, отвлекли тварь от уже близкой добычи, и она повернулась; Винсент показал ей свой пистолет – зачем-то, затем начал отступать назад, к кассам, крикнув: -Альберто, беги! На выход, к машине! Оглушительно заверещав, и не став тратить время на пустое и эффектное рычание в эпичной позе, как обычно делают монстры в фильмах, зомби-переросток, бросилась на Винсента. Тот резко ушёл в сторону, спасаясь от удара когтей, тварь промахнулась заскользила по скользкому, каменному полу лапами, врезалась в стойку с кассами, опрокинув её. Альберто, вместо того, чтобы бежать, грохнул ещё раз из своего дробовика, но уже в затылок монстра, но снова без видимого результата – тварь лишь мотнула башкой, словно не картечь ей влепили, а бросили шарик с водой, затем обернулась. И тут её, на полной скорости, сбил чудовищным ударом, красный пикап. Вмял, вмазал в стену, смешав переломанные кости твари с обломками стойки кассы. -Мия! – То ли радостно, то ли со злостью, крикнул Альберто. Завизжали покрышки, мощный агрегат сдал чуть назад. Мия, оскалившись, как маска демона, переключила передачу – и снова вдавила педаль в пол, ещё раз, от всей души, вмазав уже еле трепыхавшуюся тварь, в стену. Затем, отъехала снова назад. Тварь была жива – двигала челюстью, свирепо ворочала мёртвыми глазами, но не двигалась – очевидно, удар пикапа, переломал ей позвоночник, или шею – трудно было сказать, ей вообще хорошо так досталось. Винсент огляделся; под упавшим стеллажом, виднелись какие-то коробки. -Эй, Альберто. – Позвал он. -Что? – Тот вздрогнул и зашарил стволом своего дробовика по сторонам, ища новую цель. Винсент указал рукой: -Добыча. -Что?.. Но в общем, понял он его почти сразу: под стеллажами, опрокинутыми монстром, остались несколько коробок, не замеченных грабителями – по понятным причинам. Коробка чипсов, Печенье, одна с копчёным сыром, в вакуумной упаковке. Ленивые работники магазина, вопреки установленным правилам, запрещающим хранить товар на полу, вместо того, чтобы относить коробки на склад, прятали их под стеллажи. Как тут оказался сыр, правда, было полной тайной, однако шесть коробок, были быстро заброшены в кузов пикапа, Альберто забрался следом за ними, а Винсент сел в кабину, поближе к их спасительнице. Мия дала задний ход – и машина выехала на улицу. Понемногу, всех отпустило; пришлось даже остановиться и поменяться местами – у девушки начали сильно трястись руки, а вот Винсент – ничего, словно так и надо. Альберто, кстати, лечился известным способом – потягивал крепкое спиртное из извлечённой откуда-то фляжки. Известный метод, а как же. Приехав домой, они втроём, разгрузили кузов, затем осмотрели перед машины: весь в крови, какой-то жиже. Альберто усмехнулся, одобрительно осматривая внушительную конструкцию, сваренную из труб – грубую, но чертовски внушительную и прочную. -Ох, не зря кенгурятник наварил… -И правда. – Закивал головой Винсент. – Отлично, омбрэ. Иначе, могли бы машину разбить. -Помыть всё равно не мешает. – Судорожно вздохнув, сказала Мия и пошла за ведром. -Стой. – Парень схватил её за руку и она устремила на него усталый взгляд больших, чёрных глаз. – Я сам могу… -Прошу. – Она покачала головой. – Мне надо отвлечься… -Ты молодец. – Взяв её за плечи, нежно проговорил Винсент, уже не скрывая своих чувств. – Я пообещал, что спасу твоего отца, а в итоге, ты спасла нас обоих. Ты чудо, Мия. -Сам ты чудо. – Подал голос забытый всеми Альберто. – Ты действовал, как чёртов El Diablo, парень. Не испугался ни капли, даже глазом не моргнул. Если бы не ты, моей дочери было бы уже некого спасать. -Ты тоже поучаствовал. – Примирительно ответил Винсент. – Мы все молодцы. Но… Кто это был? -Зомби. Ты остатки одежды видел? Уборщица. – Мрачно ответил Альберто. Все глянули на него. – А в той подсобке… Помоги нам Бог – трупы, точнее, одни только кости. Точнее – их огрызки. Ублюдки, что вынесли магазин, заперли зомби-уборщицу там с несколькими людьми. И она их съела. -И выросла? – Недоверчиво поморщился Винсент. -Возможно… - Подала голос Мия. – Если так посмотреть… Зомби ведь охотятся, верно? -Жрать хотят. – Подсказал её отец. -Возможно. А зачем мертвецам нужна еда? – Спросила девушка. – И… Почему зомби не едят то же мясо в магазинах, а бегают за живыми? -Теория есть? – Спросил Винсент. -Есть… Достаточно идиотская, так что может, это и правда. – Мия посмотрела на него. – Мы… Заражены неким вирусом. Мы все. -Это ты уже рассказывала. – Кивнул Альберто. – И что? -То, что возможно, заражённым нужно мясо других заражённых. Живых. Чтобы развиваться. – Ответила девушка. – Я… Это трудно объяснить простыми словами, но… Плоть не обращённого, заражённого вирусом существа является материалом для перестройки организма зомби. – Проговорил Винсент. – Генетический материал для изменения организма. Мия удивлённо уставилась на него. -Они же мертвецы. – Напомнил ему пожилой мексиканец. -Нет… Не совсем. Они продолжают жить, только… Иным способом. – Помотал головой парень. Боль вернулась и он схватился руками за голову. – Чёрт… -Ты знаешь об этом? Ты явно что-то знал. – Выступила Мия. – Попробуй вспомнить! Винс! Есть лекарство? Кто это сделал? -Правительство? – Задал наиболее популярный в таких случаях вопрос, Альберто. Винсент застонал, сильнее сжав руками голову. -Не могу. Больно… Она обняла его. -Всё хорошо. Расскажешь, как вспомнишь. Успокойся. Дыши. Слышишь меня? Он кивнул. Боль стала понемногу отпускать. Ну, польза от всего этого, была – Мия вошла в привычную уже для неё роль медсестры и перестала дрожать. Альберто вздохнул. -Что ж, идём. Эй, парень. – Позвал он. -Да? -Спасибо.Группа Джонсона.
Джип заехал на территорию доков. Полицейских машин уже не было – что ожидаемо, впрочем. -Что вы узнали? – Сходу спросила подошедшая к ним Тереза. – Где отец? Все хмуро молчали. Эшли выбралась, дети опасливо выглядывали из салона хамви. -Докладываю. На полковника было совершено нападение у бывшего клуба «Альгамбра», оба его сопровождающих убиты, джип сгорел. Мы нашли свидетелей – они подтверждают участие в нападении полицейских. – Сухо ответила Эшли. – Ещё они утверждают, что вышеупомянутые полицейские вели себя крайне плохо – отморозки, хуже любых бандитов. Где они, кстати? -Погрузились в машины и отбыли, почти что сразу за вами. – Ответил за Терезу Мэтрикс. -И вы их отпустили? – Подначила его Эшли. – А если бы они на нас напали? Друзья называетесь. -Как… Отец… - Похоже, мадам заместитель была в шоке. -Свидетели утверждают, что он был жив на момент нападения. Сумел скрыться. – Успокоила его девушка. – Мы поедем его искать. -Нельзя. – Возразил Джефф. – Стемнеет скоро. По темноте никому не стоит из расположения высовываться. Фыркнув, Эшли пошла обратно к машине, закидывая карабин на плечо: -Тогда, вы оставайтесь здесь. Мэтрикс пошёл за ней, а следом – Айзек. Вздохнув, Карл тоже направился было к хамви, но девушка остановила его: -Стой, Карл, останься. Присмотри за нашими, помоги Терезе – ну, ты понял. Следует ждать неприятностей. Мы будем на связи. Мэтрикс – за пулемёт и гляди в оба, Иззи – ты за водителя. А вы выметайтесь! – Неожиданно рявкнула она на притихших подростков. Те шустро выскочили. – Покормите их – у них несколько дней ничего, кроме жвачки во рту не было. – Сказала всем напоследок Эшли, и машина тронулась с места. Темнело. И это не нравилось – мало ли кто мог напасть из темноты на неосторожно вышедшего из бронированного авто человека. Эшли думала, изучая карту района, машину слегка потряхивало на кочках. Вот и клуб – вдали, слишком близко к нему Иззи не стал подъезжать. -С чего начнем? – Спросила у него Эшли. – Давай, это твой город. Куда полковник мог пойти, чтобы укрыться? -Ну… - Явно озадачился Айзек. – Куда угодно, вообще-то. И Эшли… -Да? – Она уже знала, что он хочет ей сказать, но упорно делала вид, что не понимает и не замечает всех многозначительных взглядов. Айзек помялся немного, затем всё же выдал: -Не думаю я, что мы найдём его живым, знаешь… Вот так, фонарь крепко встал на автомат – пригодится по такой темени. -Я тоже не думаю. – Пожала плечами девушка. – Но всё равно, найти надо. Он наш командир, помнишь? Он нас принял и под защиту взял. -Да, как же… - Он хмыкнул, хотя доля правды в её заявлении была всё же. Просто… Было это так по-детски непосредственно – вот командир мол, верность и всё такое. -Эй, а вон там что? – Послышался в рации голос Мэтрикса. Эшли вышла, мимоходом пристрелив из автомата какого-то заблудившегося мертвяка, и глянула в том направлении, куда указывал Джон. -Река Лос-Сантос. – Сказал Айзек. -А, так это река? – Усмехнулась Эшли, глядя вниз. Вроде бы, мертвяков там не было. Бетонные края – вообще да, это было похоже на реку, вот только воды в этой канаве не было. Вообще. Ну, как канаве – тут запросто могли три-четыре машины разъехаться. -Так точно, раньше это была река. – Кивнул Иззи, закидывая автомат на плечо. – Ну, тут до сих пор вода бывает – несколько месяцев, когда сильные ливни идут. Грязно там… -Милота. – Усмехнулась Эшли, спускаясь вниз, и обшаривая бетонные края реки лучом фонаря. – Оставайтесь здесь, я гляну. -Мне кажется, не стоит идти одной. – Осторожно напомнил ей Мэтрикс. -Фигня, я далеко отходить не буду. Вы пока машину вон туда, за магазинчик загоните и фары не включайте – вдруг кто не желанный поедет. Мужчины переглянулись. Мысль была исключительно здравая – и как это у неё получается? Творить такую необдуманную хрень и при этом давать такие полезные советы? Хамви, урча двигателем, осторожно заехал за магазинчик и выключил фары, Иззи со своим автоматом забрался на крышу машины, а с неё – на крышу магазинчика. Мэтрикс следил за Эшли, пока она не скрылась в тоннеле, под мостом. На нём – на мосту, в смысле, кстати, висел труп – женщина, лет сорок примерно, темнокожая. Ну, теперь уже серая. Голова проломлена чем-то – молотком, или железкой, может. Голая совсем, да ещё и во флаг Америки была завёрнута – теперь он размотался и окровавленной тряпкой вниз свисает. Интересно – это кто так пошутил? И зачем? Понятно, труп – женщину избили, изнасиловали и голову проломили, причём уже зомби, потому что в противном случае, на свежатинку давно какой-нибудь мутант бы клюнул, но флаг? Непонятно. Труп женщины и символ Америки, испачканный кровью – символично, что уж скажешь. Наверное, это копы. А она – одна из офицеров, может главная даже в управлении – он, кстати, вспомнил, что главная в округе – женщина. Тогда и флаг понятен – из её кабинета и взяли. Твари…***
Было темно. И пусто. Нет, пара мертвяков всё же ползала – упали, наверное, и повредили себе ноги. Два выстрела раздались, отразившись эхом от стен. Эшли поёжилась – холодно здесь было, грязно и жутко. -Эшли, ну что там? – Послышалось из рации. -Темно и грязно, пара зомби, полковника нет. – Доложила Эшли. – Двигайтесь потихоньку на юг, вдоль по берегу, всё же у меня такое чувство, что мы в правильном месте ищем. -Не нравится мне эта затея. – Присоединился к беседе Айзек. – Ты дуру гонишь, Эшли, если полковник и выжил, то и до утра продержится, а если он мёртв, или хуже, то и подавно спешить некуда. Возвращаемся. -Подожди, дай ещё минутку. – Сказала Эшли и отключилась, успев услышать краткое и матерное выражение Мэтрикса – ну, тут понять можно. Ладно, а полковника как искать? Орать? Зомби припрутся, если не хуже… Ладно, была - не была. -Полковник Хэмворт, сэр! – Раздалось в тёмном и пустом, бетонном тоннеле. – Это Эшли, меня послала ваша дочь, вы слышите? Господи, как же это глупо! Но, выбора нет. Покричав ещё немного, Эшли прошла дальше. Дальше… вот и тоннель кончился – мост она прошла, в смысле, впереди такой же. Шум двигателя сверху – хамви на цыпочках крадётся следом. Это радует… Нескладный, покачивающийся силуэт вдали – зомби, явно. Или пьяный… три раза ха. Луч фонаря на лицо – нет, не полковник. Какой-то темнокожий парень, в синей, полосатой майке и широченных штанах, как тут принято. Выстрел, второй, дульные вспышки осветили пространство вокруг. Зомби свалился. -Эшли, это глупо. – Опять начал Айзек. – Поехали отсюда, а. Тебе жить надоело? Она вздохнула. Конечно, это всё со стороны выглядит малость по-идиотски, но вот чувствует она, что они ищут в правильном месте. Хотя, может следовало пойти в другую сторону? Уже и не уверена. -До поворота и всё, закругляемся. – Ответила она по рации. До поворота… Что будет на том повороте? А чёрт его знает, что – что-то, да будет, наверное. Шаг, второй. Ещё мост, под него… опять пусто, опять зомби – трое, опять ползающие – сверху свалились. Недоумки… Убитых нет, кстати, а пистолет хотя бы у полковника точно должен был остаться. Это что-то означает? А нихрена это не означает – Леон вот ей рассказывал, что в Ракун-Сити патронов вообще было не так, чтобы уж очень много и стрелять всех встречных мертвяков, он даже и не пытался. Частенько так – не угрожает мертвяк – оббежал его, да дверь закрыл. До полицейского участка с места, где его машину зомбо-грузовик расплющил, он вообще добирался с одной обоймой в пятнадцать патронов, а зомби вокруг было до чёрта. Да и в пустом уже участке боеприпасов было немного – не догадались там вот развернуть пункт боепитания для пришедших с улицы выживших, понимаете. Так, это она о чём? А, всё о том же – если у полковника был с собой только пистолет, а зомби были или ползающие, как эти трое, или медленные, как тот негр, которого она свалила, то полковник мог их просто оббежать и не тратить впустую боеприпасы. Мог ведь… Да и внимание бы привлекло. Нога ступила во что-то мягкое. Эшли направила фонарь вниз – ага, мокрая земля, ясно. Заметила кое-что, схватилась за рацию. -Иззи, как принимаешь? -Чётко и громко, – ответил тот, – что у тебя? -Нашла след. – Дрожащим от волнения голосом, сообщила девушка, вглядываясь в след на влажной грязи, и сравнивая его со своим – нет, точно такой же сапог, военный, подошва разве что больше. Нашла всё же. Не дура, нашла, правильно двигается, значит. -Это точно он? – Уточнил Айзек. -Он, точно. Такой же сапог, только больше. – Ответила девушка. -Понял, ищем дальше. Ага, вот теперь уже ищем дальше… Эшли про себя усмехнулась – Иззи, похоже, мысленно пересчитал благодарность полковника, его дочери и всех остальных вояк в патроны и припасы для их группы. Нет, правильно вообще-то, но сначала, хорошо бы полковника найти… Ещё один мост прошла, вдали пусто – и почему зомби так мало здесь? Поворот, а точнее – развилка – тут река раздваивалась, только одно направление – подземное, было забрано толстой и ржавой, железной решёткой. Послышался шорох, затем словно чьи-то шаги… и не зомби, явно – у них такие, шаркающие шаги, медленные. Эшли приблизилась, светя в темноту фонарём, установленным на автомате, но ничего так и не увидела. -Полковник?.. Дальше, всё произошло стремительно: чья-то рука с когтями резко показалась из темноты – явно не человеческая, серая. И мощная – лапа просто. Эшли в ужасе отшатнулась, но рука успела всё же ухватить её за один из подсумков на разгрузке, и резко потянула на себя так, что лёгкая и маленькая Эшли, с ужасной силой, впечаталась в решетку. От боли потемнело в глазах, она даже не поняла, чем ударилась сильнее – то ли грудью, то ли лицом. Клацнули острые, уже изменившиеся зубы, но тварь не достала её – не могла просунуть голову через решётку. Ещё удар. И ещё один, у Эшли искры из глаз посыпались, она подумала, что вот тут ей и конец... -Эшли, что случилось? Эшли! – раздался крик Мэтрикса откуда-то издалека. Не успеет. Так… Панику отставить. Тварь держит её за подсумок, клацает зубами, сволочь такая, одной лапой держит. Сейчас второй ухватит – и всё, целуйте веник. Хана? Как-то не охота. -Эшли! – Голос уже ближе. Эшли принялась отстёгивать ремни разгрузки, не теряя времени – если мутант ухватит её и второй лапой – всё, пиши пропало. Одна застёжка, вторая. Всё, лапа мутанта попыталась вытянуть через решётку разгрузку, но помешал автомат. Эшли свалилась на землю, быстро, но без паники, выхватила пистолет и выстрелила несколько раз в то место, где должен был находиться мутант. Разгрузка вместе со всем снаряжением и автоматом исчезла – тварь скрылась. Эшли вскочила на ноги, включив фонарь и ЛЦУ на Глоке, осмотрелась. Мэтрикс появился в луче фонаря неожиданно – она в него чуть пулю не влепила. -Что случилось? – Он явно испугался. – Ты цела? -Мутант… через решётку схватил. – В два приёма, выдала она, ощупывая лицо. Кровь текла из носа, да и вообще должно было достаться не слабо – ладно, хоть зубы целы остались, спасибо и на этом. – Разгрузку утащил. -Молодец, что расстегнуть догадалась. – Вздохнул он. – Давай вернёмся, а? -Хрена пухлого. – С удивившим её саму упрямством, пробурчала девушка. – Полковник здесь, я следы видела. -Тогда, я пойду с тобой. – Решительно заявил Джон. -Пойдем. Следующий мост был не далеко. Двое зашли под него, посветили фонарями. -Стоять. – Голос из темноты. Грубоватый такой, с хрипотцой. Оба опустили оружие. -Эшли Грэм, сэр. – Ответила девушка. – Вы как? Полковник сидел под мостом – ушёл подальше, и видимо спрятался. Узнав их, он с облегчением выдохнул и опустил свой пистолет. -Если вспомнить, что с моими ребятами случилось – то нормально. Укусов нет, вот только выгляжу дерьмово. Эти сукины дети… -Знаем. – Перебила его Эшли. – Ребят мы успокоили, вас только найти оставалось. Двое детишек в бывшем клубе прятались – они нам и рассказали, что вы сумели спастись. -Спасибо. – То ли за спасение, то ли за то, что не дали его бойцам в виде зомби по земле ходить, поблагодарил их Хэмворт. – У нас как? -Порядок, копы смылись. – Ответил молчавший до этого Мэтрикс. – Похоже, что это война, сэр. -Так точно. – Полковник подошёл, вгляделся в лицо Эшли, поморщился. – Девочка, ты хреново выглядишь. -Ага. Зато, вас нашли. – Криво усмехнулась Эшли и схватилась за рацию. Точнее – хотела схватиться. Потому что никакой рации у неё больше не было, равно как и автомата и ножа и вообще всего остального. – Чёрт. Джон, свяжись с Иззи. Валим отсюда. Мэтрикс послушно кивнул и взялся за свою рацию.