***
Говорят, на Западном холме водятся привидения. Астрид мысленно пожала плечами, когда на горизонте появился силуэт огромной полуразрушенной крепости на одиноком холме, возвышающемся над плоской равниной. — Завеса здесь истончена, — сказала Веланна необычайно сдержанным тоном. — На этой равнине погибли тысячи. Астрид об этом, конечно же, знала. Здесь состоялась великая битва во времена войны Ферелдена против орлесианской оккупации. Ферелденцы об этом вспоминать не любили, но Астрид читала про битву в Летописях ещё когда была принцессой. Юного Мэрика и его армию наголову разбили орлесианцы, очевидно благодаря шпионам, скормившим мятежникам ложные сведения. Ферелденцев перебили почти полностью, Мэрик скрылся с поля боя, защищаемый Роуэн, своей будущей королевой, и Логэйном, своим другом. Ведомые отчаянием, они воспользовались входом на Глубинные тропы, спустились в разрушенную крепость и оттуда совершили грандиозное путешествие на юго-восток, в Гварен. Астрид порадовалась, что перед ней такая задача не стоит. Их двухдневное наземное путешествие прошло без приключений, но Астрид испытывала беспокойство. Она надеялась, что отряд Тары не пострадает на Глубинных тропах так, как её собственный. Её Стражам потребовался отдых в "Избалованной принцессе", и затем они снова остановились передохнуть в деревне под названием Троепутье. Деревня в самом деле лежала возле места, где сходились три дороги: Имперский тракт смыкался с ферелденской Северной дорогой, и оттуда начиналась Озёрная дорога. Неудивительно, что здесь встречалось много путешественников. Аэрон заметил, что среди них много храмовников. В целом храмовники не обращали на Стражей внимания, разве что косо поглядывали на Веланну — единственного мага в отряде. Обычно Астрид не было дела до церковников. Она знала, что маги их ненавидели и что это чувство было взаимным. Почему у людей возникали проблемы с чем-то настолько полезным, как магия, Астрид не понимала, списывая это на саморазрушительные конфликты, свойственные всем обществам. Люди продолжали вливать чудовищные ресурсы в свою Церковь, хотя храмовники не только не сражались с порождениями тьмы, но и находили эту идею неуместной и почти оскорбительной. Астрид не знала, сколько храмовников находилось в Ферелдене, но подозревала, что их было достаточно, чтобы сформировать значительный отряд для противодействия Мору. Бронвин должна найти способ оказать на них давление. Гномы, разумеется, не лучше. По самым скромным подсчётам, гномы тратят впустую около десятой части населения. Касты предпочитают свысока поглядывать на бескастовых гномов и презирать их, хотя могли бы использовать. Из-за этого Орзаммар теряет таких талантливых солдат, как Броска, толкая их на путь преступлений или в Серые Стражи. Эльфы жили, упиваясь воспоминаниями о былом величии или питаясь объедками с людского стола. Городские эльфы грызлись друг с другом, и долийцы насмехались над ними, называя "плоскоухими", хотя Астрид так и не сумела заметить разницу в их ушах. Высокомерность долийцев, по мнению Астрид, совершенно необоснованная, вынуждала их отвергать всех, кто приходил к ним с предложением о дружбе. Возможно, её выводы основывались на излишне скудных сведениях, но Астрид была невысокого мнения о тех долийцах, с которыми ей довелось пообщаться поближе. Данит в той истории с оборотнями повела себя так недостойно, что на месте Бронвин Астрид убила бы её без колебаний. Астрид прекрасно понимала причины такой терпимости к ненадёжному члену отряда, но по-прежнему считала, что Данит незаслуженно получила звание Старшего Стража. Размышления Астрид перекинулись к долийским магам. Затриан, по её мнению, не был каким-то исключением. Мерриль, долийская Хранительница в Остагаре, оказалась могущественным магом, но вдобавок — полусумасшедшей. И похоже, так думали и её собственные родичи, приставив приглядывать за ней надёжных старых воинов. А Веланна... Астрид посмотрела на долийку, шагающую с непроницаемо-надменным выражением лица рядом с Айлиллом, и вздохнула. От более близкого знакомства с Веланной первоначальное мнение лучше не стало. Веланна была надменна и твердолоба, мгновенно обижалась, даже когда её никто не собирался оскорбить. Она открыто отдавала предпочтение долийцам. Астрид помнила, что Веланна всегда первым исцеляла Айлилла, даже когда в том не было нужды. Всегда. С Астрид и Аскилом она разговаривала не так резко, как с двумя Стражами-людьми, но всё равно не пыталась сблизиться с гномами или хотя бы пообщаться. К тому же она небрежно обращалась со своей магией. Да, магом она была могущественным, но равнодушно относилась к тому, что её магия может ранить соратников — лишь бы не причиняла вреда ей или другим эльфам. И её громкий голос и бестактные манеры вовсе не помогали, когда Стражи достигли ворот крепости Западного холма и попросили разрешения войти.***
Пожилой сенешаль уставился на них в смятении. — Серые Стражи? Меня никто не предупреждал о Серых Стражах! Вы хотите тут остановиться? В самом деле? — Я — нет, — глумливо засмеялась Веланна, не особо приглушая голос. Астрид не обратила на неё внимания и уставилась на человека своим знаменитым взглядом принцессы Орзаммара. — Да, мы хотим остановиться здесь. По обычаю во время Мора все обязаны оказывать гостеприимство Серым Стражам. Мы патрулируем эту местность и находимся здесь по приказу Стража-Командора, Бронвин Кусланд. Сказав это, она вручила письменный приказ этому несчастному старику. Он взял пергамент с такой опаской, словно боялся, что тот его укусит, а слуги позади принялись взволнованно перешёптываться о Девчонке-Страже. Зная о том, как Бронвин ненавидела это дурацкое прозвище, Астрид сохраняла вежливое выражение лица. Тем более, ей на руку играло то, что владетель этого полуразрушенного мавзолея являлся вассалом тэйрна Хайевера. — Банна Франдерела здесь нет, Страж, — неуверенно произнёс сенешаль. — Он отправился в Денерим на Собрание земель. — Его присутствие для нас несущественно, — заверила его Астрид. — Или вы собираетесь отказаться впускать нас? — Нет! — возразил он с испугом. — Нет... но банну может не понравится, что в его отсутствие здесь останавливались незнакомцы, которые... — Грентольд! Впусти Стражей! Крупная женщина шла по внутреннему двору, засучивая рукава на мощных руках. Она была одета как простолюдинка, фартук был грязным, но она, по-видимому, привыкла тут командовать. — Мирдах, его светлость предпочитает решать всё сам... — Никто ничего у его светлости и не спрашивал. — Женщина повернулась и присела в грузном поклоне перед Стражами. — Добро пожаловать к нам, Стражи. Его светлость запирает вино и специи, когда уезжает, но у нас вдосталь простой еды и питья, и без счёта пустых комнат. Я велю девочкам отвести вас в Ветреный двор. Миновав несколько длинных коридоров, они пришли в пустой внутренний двор. Помещения, которые в него выходили, явно много лет не использовались. Они были просторными, но холодными. В промёрзлом зале с почерневшими от копоти балками имелась круглая каменная жаровня в полу. Слуги развели в ней высокий огонь, и зал стал постепенно прогреваться. В потолке над жаровней было странная квадратная башенка с небольшими отверстиями по бокам для выхода дыма. Лабиринт помещений поменьше окружал зал, и в некоторых из них стояли предметы мебели, отдаленно напоминающие кровати. Слуги принесли одеяла и овечьи шкуры. В любом случае это было лучше, чем ночевать в лагере под открытым небом. — Найдите нам ванну или две, — велела слугам Астрид. — Мы хотели бы помыться. Мы можем сами принести воду, если вы покажете нам, где расположен колодец. Мирдах находилась с ними, пока не удостоверилась, что Стражам принесли всё, что им нужно. Астрид предупредила, что через день или два придут ещё семь Стражей и отряд из пятидесяти или около того гномских солдат. При этих словах глаза женщины расширились, но казалось, она полна решимости принять этот вызов. — Места достаточно, Страж! — сказала она. — Всё равно Западный холм на три четверти пустует. Принесли ужин: рагу, состоящее по большей части из корнеплодов, занятный тёмно-коричневый хлеб, глубокую миску фруктового повидла и бочонок приличного эля. Еда простая, но сытная и обильная. Веланну угощение не впечатлило. Она с презрением осмотрела ломоть хлеба, потыкала в него пальцем. — Отвратительно! Это больше похоже на ком грязи! А это что? — спросила она, зачерпнув ложкой рагу. — Подсолённая вода? Слуги поспешно вышли из зала, с негодованием перешёптываясь. — Если не хочешь есть, — сказал Фалькор, указывая на тарелку долийки, — то отдай её мне. В Пыльном городе я бы за такое убил бы. — Пахнет, кстати, получше армейской кормёжки, — шепнула Катриона Аэрону. — Бедные несчастные шемлен, — пожала плечами Веланна. — Веланна, — заговорила Астрид. — Кажется, ты хотела осмотреть раны Аэрона до того, как мы поедим. Разве нет? Ты, должно быть, забыла. Громко вздохнув, Веланна подошла к менестрелю и начала менять повязку. Аэрон поймал взгляд Астрид и попытался закатить глаза, но скривился от боли. Астрид же мечтала оказаться одна... И до того, как начнёт убивать каждого встречного.***
Долгая прогулка по крепости — в основном по её стенам помогла восстановить самообладание. Астрид любовалась мерцающими в вышине звёздами, наблюдая, как они то проглядывают, то скрываются за облаками. Это была эстетическая часть её исследований. Когда же на неё никто не смотрел, она внимательно осматривалась. Большая часть крепости пустовала, как и сказала экономка. Банн и его слуги, очевидно, пользовались лишь одним крылом, причём покои банна располагались в угловой башне. Другие части крепости в основном использовались как склад. Из Летописей она знала, что до орлесианского вторжения рядом находилась деревня, но по разным причинам её так и не восстановили. Астрид заходила в помещения и заглядывала окна. Как и большинство гномов, она отлично видела в полумраке. Она пожалела, что не умела вскрывать замки и пообещала себе, что обязательно освоит это умение. Крепость по её мнению была замечательная. Если крепость отремонтировать, она могла бы стать преградой даже орде порождений тьмы, если они пойдут этим путём. Местных припасов хватило бы, чтобы накормить всю армию под Остагаром. Под нависающими стенами имелись остатки фортификационных сооружений: траншей и многочисленных укреплений. И большого рва, когда-то окружавшего крепость. Жаль, что это пришло в разорение. — Прохладная ночь для прогулки. Аскил неслышно вышел из темноты. От его дыхания в воздух поднимался белоснежный дымок. В этом странном месте любой гном был желанной компанией, даже если это пылеглот, ставший легионером, а затем — Стражем. Аскил был ниже её ростом, с носом-картошкой и бросающейся в глаза татуировкой-клеймом на левой щеке. Он потопал ногами и потёр друг о друга ладони, не привычные к такому холоду. — И в самом деле прохладно, — согласилась Астрид. — Что заставило тебя уйти от жаровни и прийти сюда? — Я устал от напряжённости: с одной стороны люди, с другой долийцы. Эту Веланну хлебом не корми, дай уколоть первого, кого она увидит. Безумие. Я думал, что после того боя в Глубинных тропах станет полегче, но нет. Хотя Айлилл парень неплохой. Но это Веланна постоянно создаёт проблемы. — Я поговорю с ней ещё раз. — Удачи. Держи. Аскил протянул ей флягу, и Астрид отпила, наслаждаясь обжигающей горло волной. — Здорово. — Это последняя. Один Камень знает, когда удастся раздобыть ещё. — Аскил посмотрел вниз, на плоскую равнину. — Мы далеко от дома. Астрид улыбнулась. — На самом деле он прямо у нас под ногами, если об этом подумать. — Тогда далеко под нами, — фыркнул Аскил. Он помолчал, и затем, понизив голос, просил: — Зачем мы здесь, леди Эдукан? Она засмеялась, но вдруг поняла, что он говорит серьёзно. — Потому что мы Серые Стражи и это наша задача. Или ты имеешь в виду что-то ещё? — Я имею в виду, что кроме это мы всё ещё гномы, — сказал он. — Так почему мы пообещали помощь Серым Стражам? Зачем? Какую выгоду получат от этого гномы в Орзаммаре? Разве Стражи намерены помогать нам? Я о таком ничего не слышал. Астрид и сама размышляла над этим, и у неё не было хорошего ответа. — В некотором смысле Серые Стражи всегда помогают Орзаммару. Когда приходит пора Зова, мы отправляемся на Глубинные тропы и убиваем столько порождений, сколько сможем. — Стражи ходят туда по одному и убивают в лучшем случае горстку. Как это можно соотнести с целой армией гномов и вдобавок с Легионом Мёртвых, что уйдут ради спасения наземников? Между Морами все Стражи должны уходить на Глубинные тропы и сражаться рядом с гномами. Я не понимаю этого договора. Трудно поверить, что гномы могли согласиться на то, что дало нам так мало. — Я видела этот договор собственными глазами, — сказала Астрид, покачав головой. — В нём король Орзаммара дал клятву поддерживать Серых Стражей во время Мора. Никаких условий о взаимной защите. — Иными словами, — медленно произнёс он, — Орзаммар сам по себе. — Более или менее. В зале Летописцев есть несколько големов для последней линии обороны. И Шейл, я думаю, присоединится к нам. Если у нас была армия таких как Шейл, нам бы не понадобились никакие люди или эльфы. Аскил невесело рассмеялся. — Даже в таком виде, этот голем на вес золота. Хотел бы я, чтобы у нас был способ сделать таких же. Астрид поколебалась, но решила ему довериться. — Не говори это кому-либо ещё... но... что, если это возможно? Дарион Ольмех считает, что ему удастся отыскать тейг Амгаррак, где занимались исследованием големов. Там могли остаться записи, но я не могу отправиться туда одна. С другой стороны, это недалеко отсюда, а Бронвин приказала нам исследовать Глубинные тропы вокруг Западного Холма. — Это самая лучшая идея, которую я только слышал, — заявил Аскил. — Можешь на меня рассчитывать. Расскажи об этом Фалькору. Ему можно доверять.***
После ещё двух стычек Тара с неимоверным облегчением поняла, что отряд прибыл к выходу возле Западного Холма. Легионеры испытывали смешанные чувства по поводу предстоящего подъёма на поверхность, но все остальные были довольны. Раненым помогли подняться по извилистой лестнице, под непривычно серым небом отряд выбрался наружу, запечатал врата и направился к крепости Западного Холма. Сверху падали мягкие хлопья снега, не на шутку встревожив гномов. — Что это такое? — спросила Сигрун. — Это красиво, но... странно. — Снег, — ответил Шейл. — Замерзшие кристаллы воды. Они падают с неба в холодную погоду. Эти кристаллы плавятся даже при незначительном тепле, поэтому бесполезны для украшения. Если поднесёшь к глазам и внимательно посмотришь, то заметишь, что все они шестигранные. Кристаллы, но недолговечные. Тара, если на то пошло, тоже не видела снега своими глазами, хотя и слышала о нём. Снег был красивый. Она попробовала поймать снежинку на язык. Броска на неё покосилась. — Это весело! — пояснила Тара. — Они холодные, но это просто вода, только и всего. — Замороженные кристаллы воды, — пробормотала Броска. — Теперь я видала всё. Капитан Роддек осмотрел пейзаж и скривился. — Я не знал, что поверхность будет такая... белая и плоская, — заявил он. — Это... пугающе. — Тут действительно очень плоско, — согласился с ним Шейл. — Где-то в этом месте, что называется Западный холм, есть настоящий холм, не так ли? — Не знаю точно, но карта говорит, что мы там скоро будем, — ответила голему Тара. Она обеспокоенно посмотрела на Стражей. Вальтер по-прежнему не говорил ни с кем, кроме Гриффита, а Гриффит получил довольно серьёзную рану на шее во время последней стычки. Тара приложила все усилия, чтобы залечить рану, но всё равно остался большой шрам. Гномы были в куда лучшем настроении, вероятно из-за товарищей из Легиона поблизости. За Дарака можно было не беспокоиться, потому что он относился к ней, как к своей Хранительнице. И его, по-крайней мере, снег с толку не сбивал. Он, наоборот, наклонился, и показал легионерам, как лепить снежки. Гномы попытались последовать его примеру и решили между собой, что эти снежки будут более эффективны в качестве оружия, если их лепить вокруг какого-нибудь металлического ядра. Идти оказалось недолго, и вскоре они увидели громаду крепости. У гномов крепость вызвала живой интерес, и они принялись её обсуждать. Тара едва успела сказать у ворот "Мы Серые Стражи", как их тут же пропустили внутрь. Слуги разглядывали возвышающегося над отрядом голема, но без страха во взглядах. Здесь их ждали друзья... или, точнее, товарищи-Стражи. Насмешки Веланны напомнили ей, что не все они были друзьями. Тара увидела Аэрона и обрадовалась, что его скальп на вид хорошо зажил. Видно, слова о способности Серых Стражей к восстановлению имели под собой основания. — Астрид! — крикнула Броска, помахав рукой. — Жива ещё, я погляжу. — Рада видеть тебя, Броска! Тара, Роддек, — кивнула им Астрид, увидев, что вернулись все семеро Стражей. — И Шейл! Всё ещё одним большим каменным куском. Мы пришли сюда три дня назад. Место запущенное, и по большей части пустующее. Роддек, я подготовила комнаты для тебя и твоих легионеров. Тот человек, что идёт тебя приветствовать — сенешаль Грентольд. Но на самом деле всем здесь распоряжается домоправительница Мирдах, и с ней удаётся хорошо ладить. Банн Франдарель отсутствует, так что мы тут сами с ней всё решили. О припасах не беспокойся. Я осмотрелась немного, в этом месте полно провизии. Сенешаль днём ранее попытался поспорить с Астрид о припасах и о том, имеет ли она право их реквизировать. Астрид отмахнулась от него векселем и устными заверениями, что Стражи заплатят за еду, которую банн Западного холма не в состоянии выдать тем, кто защищает его земли. — Нам нужно отдохнуть день-два, — сказала Тара. — Тебя это устраивает, Роддек? Капитан легионеров кивнул. — Мои бойцам неплохо бы поесть и поспать. Планы лучше оставить на завтра. Пришедший сенешаль повёл легионеров по длинному, недавно прибранному залу в отведённые им помещения. Дарион последовал за ним и поймал взгляд Астрид. — Подожди минуту, Тара, — извинилась Астрид. Она догнала Дариона, и её сердце радостно подпрыгнуло от торжествующего блеска в его глазах. — Ты нашёл его? — догадалась она. — Ты нашёл путь в тейг Амгаррак? — Да, — ответил он шёпотом. Славное ли это открытие или нет, но осторожность не помешает. — Я в этом уверен. Если где и можно узнать об исследовании големов после Каридина, то это там. Кстати, твои друзья, Броска и Тара, это не одобряют. — Это не важно, — прошептала она, лучезарно улыбнулась и хлопнула его по плечу. — Нам приказали обследовать эту часть Глубинных троп. Просто не нужно говорить о том, что именно мы ищем. Давай обсудим завтра. Тара скорчила гримаску в спину Дариону. Когда Астрид вернулась, она пожаловалась: — Этот Дарион мне чуть плешь не проел своей Наковальней. Он считает, что Бронвин должна была позволить Бранке создавать новых големов. — Он учёный и любит спорить о том, что уже никогда не вернуть, — равнодушно ответила Астрид. — Его хлебом не корми, дай порассуждать о том, что могло бы произойти. И раз уж зашла о еде, то я полагаю, что все вы голодны. — Не ошиблась, да, — согласилась Броска. Она понизила голос, чтобы её дальнейшие слова заглушила оживлённая беседа вокруг. — У нас в пути возникала кое-какая проблема. На нас напал большая стая, и Легион потерял нескольких бойцов. Вальтер и Гриффит получили по ране, и им это совершенно не понравилось. — Думаю, Глубинные тропы их очень сильно напугали, — добавила Тара. — Я рада, что они немного отдохнут перед тем, как мы туда вернёмся. — И съедят что-нибудь горячее, — сказала Броска. — После всего этого им полегчает. И мне тоже.***
Утром обнаружилось, что Вальтер и Гриффин ушли, забрав с собой своё снаряжение и добычу. Аэрон, первым заметивший, что их комната пуста, немедленно сообщил об этом Таре и Астрид. Они расспросили слуг Западного холма, но те рассказали немногое. — Они сказали нам, что выходят на патруль, Страж, — сказала дрожащая кухарка. — Ушли ещё до восхода. Сказали, что идут самое меньшее на неделю, и что им потребуется еды в дорогу. Так что я хорошенько снабдила их снедью. Не надо было этого делать? — Наоборот, — опередила Тару Астрид, едва заметно покачав головой. — Ты всё правильно сделала. Я просто не ожидала, что они уйдут так рано. Она повернулась и вышла из кухни, Тара поспешила за ней. Как только они оказались далеко от посторонних ушей, Астрид дала волю своему гневу: — Бесполезные трусы! Послушай меня, Тара: никто, кроме Стражей, не должен знать, что они сбежали. Это ослабит нашу репутацию. Мы потеряем лицо перед Легионом. Нам придётся рассказать об этом нашим Стражам, но до того, как мы доложим о случившемся Бронвин, об этом нельзя знать никому! — Куда они могли пойти? — Какая разница? — рявкнула Астрид, в ярости дёргая себя за косу. — Они ушли. По крайней мере у них хватило ума не брать того, что им не принадлежит. Знали, что мы погонимся за ними, чтобы это вернуть. Но почему сейчас? Когда стало холодно и с неба падает заледенелая вода? Хотя пусть они замёрзнут, мне всё равно. Такие нам в любом случае не нужны. Тара была раздавлена переживаниями, что дезертиры были из её маленького отряда. — Нельзя сбежать из Ордена. Ведь нельзя перестать быть Стражем. Они это поймут. Они собрали Стражей и сообщили новости о дезертирстве Вальтера и Гриффита. Голем при этом присутствовал, но проявил несвойственную деликатность и здравомыслие, не став насмехаться над Стражами, которые в этот момент были очень и очень злы. — Я всегда знала, что они ни на что не годны! — выпалила Броска, топнув ногой. — Для меня вообще загадка, как эти двое умудрились пережить Посвящение! — Я не думаю, что Гриффит так уж плох, — сказала Сигрун, более мягкая в суждениях. — Возможно, он просто позволил сбить себя с пути. — Куда они бы могли пойти? — спросила Катриона, стыдясь, что оба дезертира были людьми. — Порты замёрзли, перевалы Морозных гор завалены снегом. — Может, они пошли в Орзаммар? — предположил Фалькор. — У нас там есть община Стражей. Может, сообщить королю, чтобы он их задержал? — Нет. Астрид не собиралась просить Белена о чём-либо, особенно о том, что могло бросить тень на её репутацию командира. Она слишком хорошо могла себе представить его самодовольную ухмыляющуюся рожу “Дезертиры! Среди Серых Стражей?” — Нет, — повторила она. — Это лишь выставит Орден в невыгодном свете. — В любом случае, вряд ли они пойдут в Орзаммар, — заметил Аскил. — Не думаю, что это взбредёт им в голову. Им нравится поверхность. Аэрон задумчиво теребил кончик повязки, пока Тара не взглянула ему в глаза. — Есть несколько кораблей, которые пересекают Недремлющее море и в такую погоду, — помедлив, сказал он. — Возможно, они надеются сесть на корабль в Хайевере или Амарантайне и перебраться в Вольную марку. Они, скорее всего, уже на Северной дороге. Если бы у нас были лошади, мы могли бы попробовать догнать их. — Но у нас их нет, — мрачно отозвалась Катриона. — По ту сторону Недремлющего моря находится множество Стражей, — сказала Астрид. — Они, конечно, не пришли к нам на помощь, но они там есть, и они наверняка почувствуют двух беглых Стражей. Мы должны выполнить нашу задачу до конца. Мы уведомим Бронвин, когда сможем, и она сама решит, как поступить с беглецами. — Я надеюсь, что они сдохнут! — сердито проворчала Броска и сделала большой глоток виски, не обращая внимание на то, что день только начался. — Я надеюсь, что они замёрзнут в этих замёрзших кристаллах воды! Что они потонут в море! Грязные трусы! Тара была полностью с ней согласна, хоть и чувствовала себя полностью провалившейся, как командир. — Нам будет лучше без них.***
Путешествующие вместе мечник и лучник никого в Ферелдене удивить не могли. Солдаты и вольные наёмники наводнили дороги королевства. Вальтер и Гриффит закопали свои мундиры Стражей в сугробе под дубом и пошли по Северной дороге на восток, к Кросби Фелл, где, по словам Гриффина, имелась хорошая гостиница. Пока валил снегопад, было не очень холодно, тем более у беглецов имелись толстые тёплые плащи и добротные ботинки, любезно выданные Серыми Стражами. У них было выданное на Сатиналью жалование и много добычи. Вначале они решили пойти на север в Хайевер, но передумали. Там правил брат Стража-Командора, а после всего случившегося, люди тэйрна с подозрением относились ко всем незнакомым воинам. Амарантайн стал лучшим выбором. Там, в маленькой деревушке Кноттвуд, у Вальтера имелись дальние родственники, о которых Стражи вряд ли знали. Там беглецы решили передохнуть пару дней, а затем пойти по Прибрежной дороге в город и сесть на корабль, который увезёт их далеко-далеко, подальше от Стражей, Мора, от заносчивых гномок-командирш и сумасшедших остроухих магичек. Вдоль Северной дороги было полно гостиниц и ферм. Погода благоволила беглецам. Они добрались до Кноттвуда, даже не обморозив носы. Вальтеровы родственники встретили их с распростёртыми объятиями, поохали при виде ран и ужаснулись рассказам о том, как их заставили отправиться на Глубинные тропы. Им дали в дорогу много еды и питья, пожелали удачи и посоветовали держаться подальше от патрулей тэйрна на Северной дороге. В Амарантайне у Вальтера тоже имелись дальние родственники, у которых можно пожить, пока не отыщется корабль, на котором можно отправиться в Оствик или Киркволл. Поэтому, заслышав неподалёку от Башни Бдения звук копыт верхового отряда, друзья сошли с дороги и спрятались среди деревьев. Сторонний наблюдатель ждал бы, что они снова выйдут на дорогу, когда всадники проедут мимо, но ждал бы напрасно. Отпечатки их ног на легком снегу вели только в одном направлении, и постепенно таяли под полуденным солнцем, не оставляя и следа от двух дезертиров.