***
Астрид взяла с собой свой обычный отряд, за исключением Аэрона: Веланну, Айлилла, Фалькора, Аскила и Катриону. Катриона не слишком обрадовалась, когда узнала о предстоящей вылазке. Роддек, которому стрела попала в ногу, выделил Стражам пятнадцать лучших своих бойцов, объявив, что Серый Страж на время похода будет их командиром. Тара хотела провести разведку на поверхности вокруг Западного Холма, но и она, и Астрид решили, что это может подождать. Тара решила быть наготове, если придет сообщение с просьбой о помощи. Пока же Астрид проверит старый тейг, посмотрит, насколько тяжелая ситуация с порождениями тьмы, а после они решат, куда идти дальше. К тому же Таре нравилось бродить по старой крепости или, по крайней мере, по выделенной Стражам части, обильная еда и возможность иногда принимать горячую ванну. Тара нашла несколько давно забытых книг в своей комнате, и ей нравилось, что она может отдохнуть и почитать. — Если мы столкнемся с чем-то, что будет нам не по зубам, — сказала Астрид Стражам, пришедшим проводить собравшийся у ворот разведывательный отряд, — то побежим, как глубинные охотники. Я должна вернуться через три дня. Шейл сказал: — Не могу себе представить, как я бегаю подобно этим мерзким птицеподобным существам, но если это необходимо, то я смогу двигаться довольно быстро. Астрид с трудом скрывала своё волнение по поводу этой авантюры. Её всегда удручало, когда она видела очередной испорченный и оскверненный порождениями тьмы тейг, но при этом увлекала возможность найти потерянные сокровища. Кто знает, что для них приготовил тейг Амгаррак? Если она найдет секрет создания големов, это будет величайшим достижением в её жизни. Может быть, Орзаммар и изгнал её, но она, Астрид, защитит его. Дарион был так же взволнован, как и Астрид, и едва не споткнулся на винтовой лестнице, ведущей с поверхности вниз. Он крепко сжимал футляр с картой, его светлые глаза сияли от нетерпения. Фалкор и Аскил переглянулись, потом посмотрели на Астрид. Аскил украдкой подмигнул ей. Дарион сверился с картой ещё раз и сказал: — Туннель в тейг находится всего в четырех лигах на восток. Смотрите налево. Там есть дорожный указатель, но он завалился вперед. Этот участок дороги на Амгаррак был широким и хорошо освещенным. Они двигались по нему с осмотрительной поспешностью, вглядываясь в грубые ходы, прокопанные в стенах тут и там. Астрид напрягала свои чувства Серого Стража до предела, но ощущала лишь слабый намек на порождений тьмы. Должно быть, Тара и её отряд в позавчерашнем сражении перебили большую часть порождений в округе. Они прошли вперед и нашли место битвы, вынужденные шагать по гниющим порождениям тьмы и трещащим костям. Дальше обнаружился небольшой источник, бьющий из Камня, чистый и прозрачный, и они остановились у него, чтобы наполнить фляжки. — Я был тут, когда ходил в разведку, — сказал Дарион Астрид. — Вот оно! Путь к тейгу как раз впереди. Они нашли упавший указатель и вход в туннель. Большая часть превосходной древней каменной кладки уцелела. Должно быть, кто-то нашел здесь нефрит высокого качества и достойно использовал его. Золотые отблески отражались от камней, выдавая поток лавы внизу — великолепный источник геотермальной энергии. Мост через него был всё ещё в хорошем состоянии. — Когда-то это было прекрасное место, — пробормотала Астрид. — Признаюсь, что испытываю облегчение, — объявил голем. — Потолок туннеля вырублен высоко даже для кого-то такого высокого, как я. Дарион и Астрид обменялись торжествующими взглядами. Конечно, потолок должен быть высоким, если этот коридор предназначался и для передвижения големов. Она приказала нескольким легионерам следить за выходом из туннеля и сообщать о любом замеченном движении порождений тьмы. Никому не хотелось оказаться в ловушке заброшенного тейга с отрезанными путями отступления. Астрид осмотрела отряд и порадовалась, что у неё под командованием отличные бойцы. Катриона выбрала для себя место позади Веланны, но лучникам и полагалось держаться подальше от передовой. — Хорошо. За мной. Туннель полого опускался, и окружающая каменная кладка стала более затейливой. Они спустились по широким и красивым ступеням и вошли в естественный грот, весь сияющий от кристаллов. Астрид от восхищения не могла отвести глаза. Здесь было много разных полезных минералов. Чистейший кварц разных оттенков. Множество аметистов. Наземники любили аметисты. Первые каменщики оставили небольшой части пещеры её природный вид, и надо отдать должное их вкусу. Над полом клубился невысокий, но очень густой туман. — Это и есть тейг? — спросила Веланна. — Я думала, что в тейгах живут. А это просто большая пещера! Её голос словно клинком прорезал тишину. Доспехи легионеров громко лязгали при малейшем движении. Астрид поморщилась и ответила мягчайшим тоном, надеясь, что Веланна поймёт намёк. — Это ещё не тейг. Это только первый зал перед входом в него. — Фактически, вход должен быть... там, — добавил Дарион. Он указал на туман. Клубящаяся белая взвесь казалась непроницаемой. Астрид почувствовала лёгкую щекотку близкой опасности и остановилась. — Впереди порождения тьмы, — очень тихо сказала она. — Немного, но достаточно. Они в тумане. Посмотрим, удастся ли нам выманить их. Следуйте за мной в свободном строю. Стрелки, оставайтесь на нижних ступенях. Я постараюсь говорить громко, как только мы будем готовы, и тогда мы увидим, что тут скрывается. Они перестроились почти мгновенно. К тому времени, как Астрид принялась выманивать порождений, шагая у самого края тумана, все уже стояли на своих местах, приготовившись к нападению. Но несмотря на это, всё равно случился краткий миг испуга, когда из тумана с визгом выпрыгнули крикуны. В тварей вонзились стрелы, и визг торжества сменился воплем боли и ярости. Веланна обездвижила самого крупного из них заклинанием паралича, и топоры с чавканьем врубились в осквернённую плоть. Зелёная ядовитая вспышка окутала Фалькора. Он застонал и зашатался, выронив меч. — Убейте этого эмиссара! — скомандовала Астрид. — Стреляйте в ту сторону, откуда летело это заклинание! В тот же миг лучники выпустили полдюжины стрел в туман, где скрывался моровой колдун. Раздался возмущённый крик — по крайней мере несколько стрел попали в цель. Эмиссар снова сотворил заклинание, и Астрид шагнула вниз, в туман, занося щит для удара. Она попала. Не совсем удачно, но силы толчка хватило, чтобы сбить эмиссара с ног. Он упал и забулькал, когда она пронзила мечом его оскверненное сердце. — Вперёд! — закричала Астрид. — Держите строй и продвигайтесь! Мы перебъём их всех! Медленно и неумолимо шагая, отряд убил ещё двух порождений: низкорослых генлоков, пытавших воспользоваться преимуществом, скрываясь в тумане. К тому времени, как отряд добрался до противоположной стены грота, порождения были уничтожены. Оставалось проверить два участка, лежащих выше уровня тумана. Один представлял собой глубокую нишу, в которой раньше могла располагаться какая-либо мастерская. Другой переходил в изогнутый коридор и вполне мог настоящим входом в тейг. Не желая ничего упустить, Астрид вначале повела отряд в мастерскую. Оказалось, там была не просто мастерская. В нише находились каменные верстаки и хранилище. В некоторых резных сундуках и шкафах лежали небольшие ценные вещи и инструменты тонкой работы. — Астрид! — окликнул её Фалькор. — Это то, что я думаю? — Фу-у-у, — с отвращением прогудел голем. — Жезл управления. К счастью, не мой. Преисполненная надеждой, Астрид прошла вглубь ниши, и в темном углу её чаяния были вознаграждены. Повисла тишина. — Вот это громадина, — благоговейно произнёс кто-то из легионеров. — И какая чудная, — добавил другой. — Ну, раз вы судите о содержании лишь по внешнему виду... — обиделся Шейл. — Никто и не думает сравнивать его с тобой, — прервала голема Астрид. — Это просто невозможно. Очевидно, что он не обладает разумом, то есть полной свободой разума. Это всего лишь инструмент, однако очень полезный. Если этот жезл управления, конечно же, работает. Астрид удалось сдержать улыбку. Кто бы мог подумать, что Шейл приревнует к другому голему? Дарион пошёл, чтобы получше рассмотреть металлическую фигуру. — Это один из големов Каридина, судя по отметкам, но... изменённый. Должно быть, тут экспериментировали над имеющимися големами. Может быть, даже раскрыли секрет их создания. Астрид пожала плечами. — Может быть, мы узнаем об этом позже. Куда большее впечатление на неё произвело то, что голем зашевелился, когда она нажала на пыльном управляющем жезле последовательность рун, которые она выучила в зале Летописцев. Голем возвращался к жизни, его стальное тело скрипело и гудело от долгой неподвижности. Астрид мысленно поблагодарила бывшего владельца жезла за то, что тот не настроил его включение на секретный голосовой код. Голем из стали с причудливо вырезанными рунами был по-своему величествен. Он был больше Шейла и производил впечатление тем, как грозно возвышался в полумраке ниши. Астрид щёлкнула управляющим жезлом. — Подними руки. Голем поднял громадные руки в броне. С его поверхности ручейками осыпалась пыль. — Подойди ко мне и остановись на расстоянии ширины щита. Голем слегка покачнулся и подошёл к ней, остановившись ровно на том расстоянии, которое на вид точно соответствовало ширине щита Астрид. — Работающий голем! — ахнул один из легионеров. — Да он уже сделал наш поход того стоящим! — Согласна, — кивнула Астрид. — Мы здесь ради исследовательских заметок и журналов. Если вы найдёте какие-либо записи или бумаги, покажите Дариону, пусть он проверит. К тому же, мы должны внимательно осматривать всё, даже то, что кажется мусором, потому что это может оказаться частями механизма. Они тщательно осмотрели мастерскую, но больше не нашли ни големов, ни записей. Больше за пределами тейга явно не осталось ничего ценного, лишь разрозненные части брони и немного оружия. Астрид отправила отряд осмотреть другой конец грота, пока она разбиралась в том, как управлять големом при помощи жезла, и отдавала ему короткие команды. Она подумала, что это может составить трудность. Сможет ли она одновременно сражаться и отдавать команды? Требовался ли для управления одним големом один гном? Или можно управлять несколькими одновременно? Возможно, голема можно было научить действовать эффективно, подчиняясь только голосовым командам. Да, наверное, так и есть. Даже во времена полного подчинения Шейл мог понимать очень расплывчатые команды. Возможно, Дарион мог бы справиться с управлением големом, но Астрид вызывала острое раздражение мысль о том, чтобы отдать кому-то управляющий жезл. Это был её голем. — Чувствуешь себя могущественной, да? — пробурчал Шейл. — Собираешься приказать ему нести тебя, когда ты устанешь? Собираешься указывать ему на вещи, которые хочешь раздавить? — Последнее — определённо! — засмеялась Астрид, почти не смутившись. — Ты прекрасно показал нам, насколько опытны големы в расплющивании порождений тьмы! — Это так, — самодовольно согласился Шейл. — Как ты думаешь, мы должны его как-то назвать? — спросила Астрид. — Я знаю, что ты считаешь, что обращаться к нему просто "Голем!" будет грубо. Я тоже так считаю. Возможно, нам стоит назвать его "Руна". Как думаешь? — Полагаю, "Руна" это слишком сжато. Мы могли бы назвать его "Забытый кусок необычного металла" или "Стиль превыше содержания". — "Руна" короче. — Как скажешь. Руна так Руна. Раздавшийся крик привлёк её внимание. — Страж! Сюда! Это барьерная дверь тейга! — разведчик сиял улыбкой так, что это было видно через весь грот. — И она, похоже, не повреждена!***
Дверь выглядела так, будто порождения тьмы и не пытались проникнуть внутрь. Это было очень странно. Дарион активировал руническую последовательность, и дверь и с глухим рокотом поехала в сторону. Гномы отступили из осторожности, но вопреки их ожиданию из тейга не вырвался затхлый воздух. — Должно быть, циркуляционные насосы до сих пор работают, — немного удивился Дарион. — Это очень хорошая новость. — Они и должны всегда работать, — пожала плечами Астрид, — если гномы или порождения тьмы их не сломают. Полагаю, этот тейг покинули ещё до того, как сюда добрались порождения. Я не чувствую в этом месте никаких следов скверны. Вообще. — Я, — заговорил Шейл, — продолжу функционировать вне зависимости от того, пригоден воздух для дыхания или нет. Как и мой молчаливый друг Руна, если на то пошло. Если у вас есть какие-либо сомнения насчёт местного воздуха, то, вероятно, нас стоит послать вперёд. — Весьма разумное предложение. — Я живу, чтобы служить. Разведчики спустились по длинной лестнице и оказались в центре поражающего своим размером зала. Тейг, подобно большинству гномьих сооружений, строился неравномерно, с учётом имевшихся в толще камня пустот. Этот зал был большим, и по нему гуляло эхо. — Мы знаем, где тут что, Страж? — спросил кто-то из легионеров. Астрид покачала головой. — Дариону не удалось отыскать карту тейга. Его оставили много веков назад. Нам придётся составлять карту по мере продвижения. Она предполагала, что тейг был небольшим, но, судя по количеству дверей, проходов и мостов, обладал сложной планировкой. Неважно, какого размера был Амгаррак — он был нетронутым тейгом с исправно работающей барьерной дверью. Даже если они ничего здесь не обнаружат, гномы могут тут жить и работать здесь. Орзаммар был удручающе переполнен. Тейг Эдукан был в значительной мере зачищен Бронвин и её тогдашней командой, но без существенных вложений денег и рабочих рук он не станет пригодным к жизни. Этот же тейг нуждается только в продовольствии... и, возможно, небольшой уборке. Это открытие плюс тот голем могут... могут быть достаточными основания для того, чтобы её признали Совершенной. Ей нужно начать переписку с возможным союзникам в Ассамблее. Белен не нравится многим. Катриона удивлённо огляделась. — Какова история Амгаррака? Ответил ей Дарион. — Амгаррак означает "победа" на языке древних гномов. Написано, что королева Гета, ещё до свержения, передала уцелевшие фрагменты исследований Каридина Дому Долвиш. Легенды говорят, что Дом Долвиш обанкротился, создавая тайную исследовательскую лабораторию на Глубинных тропах. Я верю, что она находится здесь, в тейге Амгаррак. Федрик, последний потомок Дома Долвиш, пообещал Ассамблее нового голема прямиком из Амгаррака, что могло поднять семейство Долвиш на самую вершину. Но тогда голем так и не появился, и это уничтожило Федрика. Он умер через несколько лет, и с его смертью перестал существовать дом Долвиш. — Гномы жили здесь? — спросил Айлилл. — Или это просто мастерские? — О, здесь жили, и немало, но в основном все занимались исследованиями и производством оружия, — сказал Дарион. — В какой-то момент тейг был покинут, хотя из записей Летописцев не понятно, почему. Я думал, что дело в порождениях тьмы, но барьерная дверь не тронута, так что должна быть другая причина. — Каридин, — задумчиво повторила Катриона. — Я слышала это имя. Разве Командор не знакома с кем-то по имени Каридин? Разве не он делал големов? — Да, — ответила Астрид, — это он. Он был великим изобретателем, и Ассамблея провозгласила его Совершенным. Она не стала вдаваться в подробности о дальнейшей истории Каридина, как и его абсолютном неприятии своего величайшего достижения. Больше никто здесь этой истории не знал. Обычно бесцеремонная Веланна была на удивление тихой. Астрид мельком взглянула на неё и присмотрелась внимательнее: Веланна на вид казалась подавленной. — Что-то не так? — вполголоса спросила Астрид. — Нет, — ответила она, раздражённо кривя губы. — Я сначала подумала, что тут что-то не в порядке с Завесой. Очень странное ощущение. Вы, дурген'лен, не можете это ощутить, потому что у вас нет доступа в Запределью. Или, как его называют шемлен, Тени. — Стражи могут, — сухо ответила Астрид. — Я имела некоторое дело с Тенью. Сновиденья до сих пор казались ей чем-то пугающим. Люди и эльфы рассказывали, что бывают и другие сны, не только кошмары, вызываемые порождениями тьмы, но так как Астрид снились только кошмары, то она не понимала, как люди и эльфы не сходят с ума от вынужденных путешествий в Тень во время сна. — Так ты думаешь, что Завеса здесь истончена? — спросила она. — Повреждена? Разве это не знак того, что нам может встретиться демоны или духи мёртвых? — Я не думала встретиться с таким на Глубинных тропах, но да. Это... возможно. Обычно такое вызвано большим количеством насильственных смертей. А иногда огромным количеством выпущенной магической энергии. Это было, несомненно, поводом для размышлений. Магическая энергия? В гномьем тейге? Дальнейший осмотр выявил маленький зал с четырьмя големами. Они были не такими большими и внушительными, как Руна, но всё равно это были големы. По какой-то причине их сочленения были жёстко закреплены, и судя по всему, пришлось бы хорошенько потрудиться, чтобы вернуть големам подвижность. Вероятно, их использовали для каких-то исследований. Их управляющие жезлы лежали рядом. Конечно, Астрид больше всего на свете хотела бы вернуться в Западный холм, ведя за собой вереницу големов, но эту мечту придётся оставить для следующего визита. Её будущее выглядело всё лучше и лучше. Но почему же этот тейг покинули? Он отлично выстроен, здесь большие запасы нефрита и аметиста для ведения торговли. Здесь есть чистая вода и тепло от лавовых протоков. Удивительно, что тут никто не живёт. Следующий сюрприз их ожидал в боковом зале, где они обнаружили большой и причудливый механизм. В воздухе витал странный запах, одновременно пьянящий и металлический. Над круглым отверстием в полу висела поблескивающая голубая сфера с шипами, высотой в два гномьих роста. Они заглянули через край, но дна рассмотреть не удалось. Это было невообразимо ценное устройство, и члены касты кузнецов поднимут шум, чтобы добиться разрешения жить здесь и пользоваться этой машиной. — Лириумные колодцы! — восхитился Дарион. — Я читал о них. Должно быть, тут богатые лириумные жилы. Тут занимались чем-то более интересным, чем простое вырезание лириумных рун. — Может, тут занимались чем-то, связанным с магией? — предположила Астрид. — Вряд ли, — ответил Дарион. — Все знают, что у гномов нет магических способностей. — Но можно нанять кого-либо, обладающего ими, — с ноткой раздражения заметила Астрид. Среди напольных плит виднелись виднелись большие нажимные переключатели. Обычно они служили для активирования ловушек или секретных дверей, но эти, похоже, служили для иного. Когда Астрид приказала Руне наступить на одну из них, всё вокруг словно изменилось, как если бы вдруг поменялось освещение. Предметы по краям приобрели нечёткость. Астрид испытала секундное замешательство, потеряв ощущение Камня под ногами. — Убери голема прочь! — быстро сказала Веланна испуганным голосом. — Это устройство каким-то образом влияет на Запределье! — Отойди, Руна, — приказала Астрид. Ещё снова охватило тошнотворное замешательство. Она растянулась на полу и обрадовалась, что не упала в шахту колодца. Она торопливо встала, опираясь в каменное ограждение. Позади неё собирались в плотный строй Стражи и Легионеры, потрясённые этим необычным переживанием. — Мы были в Запределье, — прошептала Веланна. — Это... интересно, — сказала Астрид после того, как перевернувшийся с ног на голову мир снова приобрёл нормальное состояние. — Кто-то занимался исследованиями, в которых была задействована магия. Дарион задумчиво кивнул. — Наверняка тут остались какие-нибудь записи. — Верно, — согласилась Астрид и громко сказала: — Хорошенько обыщите зал и принесите всё пергаменты, которые заметите, даже обрывки. Пока с этим залом не закончим, дальше не пойдём. Держитесь подальше от этого нажимного переключателя и от всего, что на него похоже. Веланна хмурилась, словно взвешивая все за и против, и всё-таки решилась предложить: — Для полной уверенности мы должны активировать переключатель и затем снова обыскать зал. Заметки могли оставить и в Запределье. Это рискованно, но чем больше я об этом думаю, тем более вероятным мне это кажется. — А мы сможем перенести эти заметки в реальный мир? — Нет. Существующий в Запределье предмет нельзя переместить в наш, но заметки можно будет прочитать, находясь там. — Тогда мы попробуем это сделать. Первый обыск ничего не дал. Астрид приказала всем выйти из зала, кроме Дариона, Велланы и двух големов. Удивительно, но изменения реальности на големов не оказывали никакого неблагоприятного влияния. Астрид приготовилась и приказала Руне снова наступить на плиту. На этот раз изменение не оказалось таким пугающим. Оказалось, что ей немного сложнее передвигаться, потому что исказилось её ощущение пространства. Она посмотрела в сторону дверного проёма. Там мерцал туманный синий барьер, за которым двигались смутные фигуры. Не взирая на странные ощущения, они с Дарионом осмотрели комнату по периметру, а Веланна занялась скамьями и столами. Пусто. Разочарованная, она сказала Руне сойти с пластины, и снова изменение ударило по её сознанию. Поднявшись с пола, она отряхнула с себя пыль. Дарион озирался с выпученными глазами. Веланну, для которой Тень была привычным явлением, больше заботила испачканная одежда. — Астрид! — закричал из-за двери Фалькор. — Вы выглядели так, словно умерли! — С нами всё в порядке, — заверила она Стражей и легионеров. — Хотя мы немного дезориентированы. Как на мой взгляд, эта Тень, или Запределье — всего лишь что-то вроде другой реальности, а вовсе не мистическое обиталище богов. У неё явно есть свои правила. Однако мы ничего не нашли. Сделайте перерыв, подкрепитесь, и затем мы двинемся дальше. В другом зале они нашли гномьи кости. Это не были неопрятные кучки останков погибших в бою. Найденные кости аккуратно лежали на полках: черепа рядом с черепами, позвонки с позвонками, ключицы с ключицами. Своего рода хранилище или, вероятно, странное захоронение. Затем они увидели ещё один лириумный колодец и обнаружили в его шахте чьи-то останки. — Это чьи-то останки, Страж, — сказал один из легионеров. — Не камень. Тут мог произойти какой-то несчастный случай, но что-то многовато останков. Со временем из-за лириума они высохли. — Прекрасно, — пробормотала Катриона. — Я знала парня, который однажды попал в отжималку. Он так же плохо выглядел, когда его оттуда извлекли. Айлилл не понял, что она имела в виду, и Катриона кратко рассказала ему о разведении домашних свиней и о большом спросе на их жир, называющийся "салом", например, в кулинарии и мыловарении. — Не понимаю, как обтирание свиным жиром приводит к чистоте, — сказал он. — Долийцы используют мыльнянку. Её листья дают мягкую пену. Катриона кивнула. — Я тоже собирала мыльнянку, когда приезжала домой, но всем жителям городов её не хватит. Сваренное мыло уже не похоже на тот свиной жир, из которого его изготовили, но оно намного грубее мыльнянки. Они перешли по мосту в следующий зал и снова обнаружили колодец. И ещё одну нажимную пластину, светящуюся зелёным. Обыск зала ничего не дал, и большая часть отряда снова отправилась дожидаться в главный зал, пока Астрид, Веланна и големы отважно исследуют зал в этой версии Тени. Шейл встал на переключатель. Нападения они не ожидали. На них набросились призраки гномов: яростные, смертоносные, с жаждой убийства, написанных на их лицах. Шейл покачнулся от ударившего в него тяжёлого арбалетного болта. Это было единственным предупреждением о начале битвы. Их противники сохраняли полнейшее безмолвие, и это пугало ещё больше. Призрачный гном рубил топором Руну, не обращая внимания на то, что лезвие отскакивает от массивной брони голема. Веланна обездвижила его, и Астрид успела подбежать и разбить этот... дух? ...призрак? ...восставшего? … на куски. Куски, которые не истекали кровью. Разрубленное "тело" призрака растворилось. Дарион успешно увернулся от второго болта, выпущенного медлительным арбалетчиком. Астрид подняла перед собой щит и бросилась на нападавших. Всего призраков было четверо. К счастью, оказалось, что они не умели слаженно действовать, иначе их боевое мастерство и устойчивость к повреждениям позволили бы им победить. Вместо этого Астрид смогла направлять свои атаки на каждого из них по отдельности и быстро их развеяла. Последний, злобный гном с мечом, нанёс ей подлый удар по шлему и сбил её с ног. Шейл смёл призрака, а Руна раздавил о стену. Мечник испарился, как и остальные. Дарион дрожал, тяжело дыша и хватаясь за бок. Веланна дико озиралась, её правая рука кровоточила. Она мгновение смотрела на рану, словно только сейчас её заметила, затем наложила на себя целительные чары. Через мгновение она глубоко вздохнула, затем вылечила сперва Дариона, а затем Астрид. — Спасибо, — сказала Астрид. — Головная боль мне точно не нужна. Они очень внимательно осмотрели зал и снова безрезультатно. Затем Шейл снова нажал на переключатель, и они вернулись к своему отряду. — Вы в порядке? — спросила Катриона. — Выглядите так, будто сражались. — В Тени на нас напали, — ответила Астрид. Она подняла руку, останавливая загалдевших Стражей и Легионеров. — Духи умерших гномов напали на нас, но они исчезли. Вам не о чем беспокоиться. Они не могут покинуть Тень. Мы не увидим их, пока не используем нажимные пластины. И не будем снова это делать. Сержант Горлинг шагнул вперёд. Он держал в своих ручищах стопку истрепанных пергаментов. — Тебе и не придётся, Страж. Может быть это именно то, что вы ищете. Мы нашли их на рабочем столе в комнате поблизости. Записки были грязные. Пергамент вонял плесенью и потемнел от возраста, но часть строк ещё поддавалась прочтению. Астрид взяла их с благодарным кивком. Горлинг повёл их в тесный зал, а остальная часть отряда толпилась за дверью, сгорая от любопытства. Астрид махнула рукой, чтобы они не мешали, и придвинула скамейку к огромному каменному столу. Дарион уселся рядом, с нетерпением во взгляде. Здесь лежало много пергаментов. Гораздо больше, чем принёс Горлинг. — Аскил, продолжай разведку тейга, — отдала приказ Астрид и с большой неохотой протянула ему управляющий жезл Руны. — Возьми с собой Шейла и Руну. Не позволяй никому нажимать на эти Теневые переключатели или играться с какими-либо механизмами. Я хочу взглянуть на эти заметки. Заметки полагалось для сохранности держать в запертой каменной шкатулке, но они были оставлены в череде выемок на рабочем столе, помеченных числами. — Где они лежали, сержант? — спросила Астрид. — Да просто сверху, Страж. Я не хотел трогать оставшиеся. — Молодец. Пять новых големов. Нетронутый тейг, годный под заселение. За одно это её могут сделать Совершенной. А теперь и заметки по исследованию големов... Предположения Дариона о том, когда велись исследования, оказались верны. В записях не имелось намёков на личность автора, но он — или она, — написал множество вещей, заинтересовавших Астрид. Из самых ранних записей, которые можно было разобрать, она прочитала это: От записей Каридина осталось немногое. Говорят, Совершенный уничтожил большую часть своих исследований. Что за безумие толкнуло его на это? Король Валтор сохранил то, что мог, благодаря ему у нас есть над чем работать. Нереда, моя коллега-маг, считает, что ключ ко всему — лириум. — Писавший, должно быть, руководил исследованиями. Астрид кивнула и перевернула пергамент, чтобы посмотреть, можно ли прочесть дальше. Нет. Ржавчина и время уничтожили оставшееся. — Он работал с магом. Нереда. Это имя похоже на тевинтерское. Подозреваю, недешево было её нанять. — Мы знаем, что Дом Долвиш потратил на это всё до гроша. Кроме того, в те времена по-настоящему умелые были только в Тевинтере. Это были дни до появления Андрасте и Кругов магов. — Верно. — Астрид хотела бы, чтобы Тара была здесь. Её знания о истории магии были неизмеримо выше, чем у Веланны, что неудивительно, учитывая насколько узки знания долийской чародейки. — Опытный маг из Тевинтера, потому что я уверена, что дом Долвиш не жалел денег. Таким образом, они продолжили исследования Каридина, как вы и верили. И эти исследования поддержали на самом высоком уровне. Они принялись разбирать пергаменты. Часть листа рассыпалась в руках Дариона, и он выругался от отчаянья. Он очень осторожно осмотрел остаток и, пожав плечами, взял следующий лист, потом еще один. — Нашёл кое-что. Дарион начал читать вслух, запинаясь перед слишком расплывающимися словами. "Я заказал у гильдии рудокопов ещё железа. Тоннельные крысы отказываются выполнять наши заказы, ссылаясь на то, что мы "портим" хорошее железо, но я к этому подготовился. Я нашёл хорошую замену: бескастовых. Никто не будет скучать по ним, и для них гораздо лучше умереть в нашем великом эксперименте, чем продолжать влачить своё жалкое существование. Нереда выглядит недовольной, но она наземница и не понимает. Неважно. Она, как и я, хочет продолжения эксперимента, и в конечном итоге останется. Дариона словно замутило. — Ты же не думаешь... Големы из плоти? Они ведь не стали этого делать, да? — Понятия не имею. Астрид тоже стало не по себе. После всего того, что она узнала о короле Валторе, она подозревала, что он одобрил и не такое. Первоначально големы делались из камня или металла. Если они не могли достать металла, то почему не использовали камень? Странно. В глубине души Астрид была рада, что Броски нет рядом. Когда-то Астрид относилась к лишённым касты с таким же презрением, как и все благородные, но теперь она знала, что и среди Пыльного города встречаются самородки. Процесс, о котором говорилось в записях, был неясен. Неужели здесь собирались делать големов из плоти? Убивать пыльников и использовать их тела в качестве материала? Или они намеревались последовать путём Каридина и насильно использовать пыльников в качестве "ядра" голема? Из того, что она знала о Каридине, первыми големами стали добровольцы: сыны и дочери Орзаммара, которые отдали свои жизни для защиты родного города. Это было благородно. Приговаривать бескастовых к ужасной смерти... это... в этом уже мало благородства. Они тщательно просматривали пергаменты, не выбрасывая даже нечитаемые. Летописцы владеют умением восстанавливать даже самые выцветшие чернила. Читая заметки, найденные на столе — наверняка наипозднейшие, — Астрид увидела слова, которые бросились ей в глаза, как лириумные руны. "Прорыв! Нереда привязала духа Тени к конструкту из плоти и костей, и он зашевелился! Теперь у нас есть что-то стоящее, что можно показать знати и Летописцам, как только мы соберём всё вместе. Должно быть кое-кто проглядел пропущенный шов. Когда конструкт ожил, голова оторвалась от тела и... укатилась. Нереда сказала, что не стоит об этом беспокоиться. Она сейчас её ищет. Похоже, нашла и уже скребётся в мою дверь." Голос Астрид дрогнул. Она помолчала, затем выругалась. Те кости в мастерской... "Никто не будет скучать по ним..." — Клянусь Камнем! Они убивали гномов ради того, чтобы привязать к их плоти духа из Тени? Разве это не другое название для "демона"? Кто решил, что это хорошая идея? Словно в ответ, из коридора донеслись крики. Дарион вздохнул и бросил на неё дикий испуганный взгляд. У Астрид не было времени его успокаивать. Она вскочила, выхватила меч и щит и бросилась на шум неистового боя. Она побежала вниз по лестнице, за угол, через сужающийся проход. Шум становился всё громче. Проклятия, вскрики, выкрики приказов говорили ей о том, что что-то пошло не так. Позади неё бежал Дарион, пытаясь не отставать и благоразумно не задавая вопросов. Она промчалась по каменному мосту и внезапно остановилась, поскользнулась на чём-то скользом. Её глаза не совсем воспринимали то, что было перед ней. Но потребовалось всего мгновение, чтобы понять — она поскользнулась на крови. Огромная туша из ободранной плоти нависла над всем находящимся в комнате. Ноги, похожие на колонны, поддерживали её, огромные руки вызывающе сжимали похожие на кувалды кулаки. Другая, тощая пара рук свисала с огромной груди чудовища. Крошечная, неестественно выглядящая голова торчала прямо из плеч. Из отвратительного рта свисал длинный язык. Астрид в ужасе застыла. Големы колотили по чудовищу, и это только усиливало ужасное впечатление. По меньшей мере пять тел валялись на полу комнаты. У некоторых были вспороты животы, и их внутренности свисали в шахту лириумного колодца, словно связки сосисок. У сержанта голова была полностью свернута, и его мёртвые глаза смотрели назад. Еще одного гнома было невозможно узнать: его голова превратилась в месиво. Легионеры кружили вокруг монстра, высматривая возможность для нападения. Кровь окрасила стены и струилась по полу. Астрид отчаянно искала своих Стражей. Фалькор лежал в углу, слабо шевелясь. Живой, по крайней мере. Веллана выкрикивала бесполезные заклинания, на которые тварь не обращала никакого внимания. Айлилл неистово пускал стрелу за стрелой, а Катриона в отчаянии отбросила свой лук в сторону. Стрелы торчали из распухшего тела чудовища, но явно не причиняли неудобств. Катриона подобрала топор, метнула его и попала. Топор вонзился в голову чудовища. Чудовище взревело и замахнулось на нападавших, затем вторые, тощие руки вцепились в топорище и выдернули лезвие из головы. Катриона подхватила ещё один брошенный топор и метнула, благоразумно держась на расстоянии. Шейл попятился для мощного удара. Он врезался в чудовище, но это походило на попытку пробить мешок с мокрым песком. Огромное количество плоти защищало уязвимые части чудовища не хуже любой брони. При таком ограниченном пространстве бомбы навредят только союзникам. Так, а что насчёт ног? — Рубите его ноги! — взревела Астрид. — Повалите его! Валите его на пол! Она бросила короткий взгляд на Аскила. Он находился с другой стороны от чудовища, пытаясь расколоть её неестественно крепкие кости ног. Что же эта тевинтерская ведьма сделала с этим монстром такого, что его ничто не берет? Астрид ринулась в бой, рубя жёсткие сухожилия. Дарион пронёсся мимо неё с задранным клинком. И ударил чудовище в пах. Любое нормальное существо получило бы мучительную рану мочевого пузыря. Но сейчас клинок проник недостаточно глубоко. Гигантская рука схватила Дариона вместе с мечом и отбросила в сторону с жутким хрустом костей. Вопли Дариона заглушили крики и проклятия. Голем из плоти, не покончив с Дарионом, неуклюже двинулся к нему. Он занёс ногу над корчащимся гномом и вдавил его в пол. Один из легионеров, вооружённый большой булавой, подбежал к мясному голему и ударил по колену снизу. Сустав надломился вперёд, и чудовище от удивления споткнулось. Шейл обрушился на него, от удара хребет твари зловеще хрустнул. Руна двинулся вперёд с поразительной скоростью, вонзил металлическую руку в тело твари и выдернул с отвратительным хлюпающим звуком. Тёмная кровь медленными толчками выплеснулась из раны. Чудовище задрожало. А затем медленно повалилось на пол. Камни вздрогнули от удара. Туша погребла под собой одного из мёртвых гномов, но из выживших никто не пострадал. Почти всхлипывая от облегчения, Астрид поднялась и нетвёрдо подошла к чудовищу, обуреваемая яростью и горьким разочарованием. Не далее чем в трёх ярдах от неё лежало то, что осталось от Дариона — кровавое пятно на полированном полу. Чудовище дрогнуло и затихло. Это и был секрет Амгаррака? Это и была блестящая идея, ради которой разорился дом Долвиш? Это должно было стать спасением Орзаммара? — Глупцы! — прохрипела она, пиная мёртвую тушу. — Мерзость! Нет. Не до конца мёртвую. Глаза мясного голема моргнули, и случилось невероятное. Ужасный язык заметался, и голова с рычанием быстро отделилась от громадного туловища и побежала прочь на тоненьких ножках. Легионеры с криками отпрянули. — Убейте это! — взревела Астрид. — Не дайте ему уйти! Противоестественная тварь была быстрой. Чрезвычайно быстрой. Она вцепилась костлявыми руками в голову легионера и вгрызлось ему в лицо. Затем резким движением свернула гному шею и швырнула прочь, превратив в кровавое месиво. Астрид вонзила меч в вертящееся маленькое тельце. С пугающей ловкостью тварь развернулась и прыгнула на неё. Всё происходило словно в магическом замедлении. Астрид летела назад по воздуху и вдруг ударилась о плиты пола с такой силой, что у неё перехватило дыхание. Уродливая голова, всё ещё живая, была возле её лица. Астрид ударила её краем щита. Меч оказался слишком длинен: Астрид швырнула его в сторону и схватилась за свой столовый нож, одним движением выхватывая его из ножен и рубя. Тварь вцепилась в щит когтистыми руками, выдернула и отбросила, затем впилась зубами в её руку, прокусывая доспех до запястья. Астрид пронзила слепящая боль. — Ублюдок! — закричала она. — Сдохни! Боль придала Астрид сил, и она вонзила нож по рукоять промеж глаз твари. Тварь отшатнулась от неё с высоким, невероятно громким воем, терзающим слух. Астрид стиснула зубы и ударила ещё раз. Заплетаясь ногами, тварь попыталась убежать. Сверкнул, стремительно опускаясь, топор, затем еще раз, и вопли твари замолкли. Астрид этого уже не видела. Боль и потеря крови одолели её, и она потеряла сознание. Её разбудили приглушённые голоса. Она лежала на каменной кровати, на древней и пыльной лежанке. По всей видимости, она по прежнему была в тейге Амгаррак. Левую руку пекло от боли. Она лежала с закрытыми глазами, пытаясь сдерживать дыхание и боясь посмотреть. Голоса приближались. Она почувствовала, как кто-то наклонился над ней, возможно с выражением сочувствия и озабоченности. Астрид ненавидела жалость. Она заставила себя открыть глаза. В тусклом свете она увидела замысловатую резьбу потолка. — Я в порядке, — резко сказала она Аскилу. — Неа, — возразил он. — Но ты жива. — Та... тварь, — выдавила она. — Она мертва, да? — Мертва, верно, — подтвердил Аскил. — Хоть и забрала с собой немало. Дарион мёртв, и семеро из Легиона тоже. У Фалькора проломлен череп, он весь в синяках и порезах. У Веланны работы теперь по горло. Ты хочешь что-нибудь сделать что-нибудь с трупом этой твари? От него есть какая-нибудь польза? — Сожгите, — приказала она, удивляясь, как глухо звучит в её голос в собственных ушах. — Сожгите вообще всё, что от осталось от этих чудовищ. Их надо полностью уничтожить и развеять пепел по ветру. А затем вычистить здесь всё. Мы предадим наших людей Камню в лавовом потоке. Должно быть, Веланна напоила её каким-то зельем. Всё вокруг казалось расплывчатым и далёким. — Вычистить здесь всё, — повторила она. — Это мой тейг. Я собираюсь отдать его Ассамблее. Надеюсь, им он понравится. Она закрыла глаза и притворилась спящей. Через мгновение она услышала его удаляющиеся шаги. Пришло время посмотреть на то, что с ней случилось. Она распахнула глаза, уставившись на резной потолок, затем глубоко вздохнула и посмотрела на свою руку, стараясь сдержать слёзы, когда взгляд упал туда, где закончилось предплечье и началась повязка. Ее могут назвать Совершенной, но она не хотела получить эту награду такой ценой. Никто не услышит её плача. Гордость этого ей не позволяла, но слёзы всё равно жгли её.***
Комментарий автора: • Это интерпретация приключения в Амгарраке, а не точное следование канону DLC, которое, на мой взгляд, скучное и неубедительное. Кроме того, DLC повествует о Страже, расследующем судьбу предыдущей экспедиции в Амгаррак. Эта же история о разведывательной миссии, которая открывает тейг. Вполне очевидно, что события будут развиваться совсем иначе. • Мыльнянка — реально существующее растение. • Да, я в курсе, что того монстра зовут Жнецом, но персонажи об этом не знают. Для них это просто Тварь.