***
Члены Совета были безукоризненно вежливы и приветливы, когда Бронвин и Логэйн к ним присоединились. Королева даже зарумянилась, приветствуя их. Фергюс подошёл, обнял Бронвин, высматривая, довольна ли она и хорошо ли себя чувствует. Бронвин в свою очередь тоже зарумянилась и улыбнулась Фергюсу. Он сжал её руку, затем похлопал по плечу и подтолкнул к Логэйну. — Я в порядке, Фергюс, — шепнула Бронвин. Как обычно, Совету было что обсудить. Фергюс получил донесения от сэра Адама Хоука и купеческих гильдий Амарантайна. Жизнь в городе входила в привычное русло, к тому же удалось решить серьёзную проблему с контрабандой. Сэр Адам обнаружил подземный туннель, ведущий из таверны в убежище за городскими стенами. Часть банды контрабандистов он убил, часть посадил в темницу. Гильдии с благодарностью отнеслись к исчезновению конкуренции со стороны дешёвых иностранных товаров. Сэр Адам также значительно улучшил дисциплину и эффективность городской стражи. Налоги из Амарантайна будут отправлены в королевскую казну своевременно. — Похоже, у него там всё хорошо, — заметил Вульфф. — Более чем хорошо, — согласился Брайланд, довольный, что сын Леандры создаёт хорошую репутацию и ей. Он надеялся, что Корбус и Лотар вырастут такими же способными юношами, как Адам и Карвер. А Хайбрен... Только благодаря преданности верного слуги ему удалось помешать ей проскользнуть прошлой ночью в спальню Кейна Кендаллса. Разговор с ней не привёл ни к чему хорошему. — Но ведь мы уже почти женаты! — ныла Хайбрен. Объяснять ей разницу между "почти" и "официально" оказалось бесполезно. Брайланд приказал своим людям следить за дочерью, а сам поговорил наедине с Кейном. Этот юноша, по-крайней мере, понял, насколько важно не предавать доверие Брайланда. — Ничего не произошло, милорд. Я бы никогда не воспользовался ею так! В отношении какой-либо иной пары подобного заверения было бы достаточно. Однако в здравомыслии Хайбрен Брайланд уверен не был. Иногда он задумывался, что на самом деле Кейн думает о Хайбрен. Юный красавчик был всегда с ней вежлив и предупредителен, но время от времени Брайланду казалось, что Кейн будто бы теряет терпение. И это понятно — Кейн очень заботлив к своим сёстрам. Хайбрен и в самом деле следует относиться к ним помягче. Корбус и Лотар привыкли к ней и понимали, что такова уж её природа, однако маленьких девочек слова Хайбрен могли ранить. Совет перешёл к сообщениям из Баннорнов. Урожай наконец-то собрали, и он оказался неплох, несмотря на нехватку рабочих рук. Реквизирование на нужды армии встречало небольшое, но сопротивление. Если корона не начнёт платить за хлеб по рыночным ценам, то будет сложно прокормить армию нынешнего размера в течении ещё одного года. Обычно в таких случаях отпускали часть солдат в отпуск. Однако эти солдаты могли не вернуться на юг. Фергюс вздохнул. — Всё зависит от того, придётся ли нам в следующем году сражаться с порождениями тьмы. Бронвин почувствовала, что все посмотрели на неё, но нужного ответа у неё не было. — Единственное, что могу сказать: похоже, в Остагаре мы с ними сражаться не будем. Разговор перешёл к рыболовецкому флоту, для которого этот год был успешен. Армия потребляет много рыбы: копчёной, вяленой, солёной. На взгляд Бронвин, в этом не было ничего плохого, но Вульфф заметил, что жители внутренних земель могут счесть это ущемлением. Через какое-то время у Бронвин голова закружилась от обилия новых знаний о треске, салаке, корюшке, сардинах, сомах и карпах. У неё ещё не было времени ознакомиться с подарками на свадьбу. Их отнесли во дворец и сложили в комнате рядом с её покоями. Ей нужно как можно быстрее написать всем письма с выражением благодарности, но втайне она ждала, когда сможет прижать к себе свои сокровища, словно жадный дракон. Логэйна такие детали не интересовали, и он оставил их на её усмотрение. Она заметила в куче подарков антиванский шёлковый ковёр и сгорала от нетерпения рассмотреть его поближе — так ли он великолепен, как она надеялась. Кто же подарил его ей? Сразу после полуденной трапезы она отправится с Фионн в комнату с подарками и начнёт разбирать свою свадебную добычу. Это должно быть очень весело.***
На следующий день во дворе перед Покоями Стражей, с прощальными поцелуями, беззлобными подначками и наилучшими пожеланиями провожали экспедицию в Пик Солдата. Бронвин опять начала тревожиться. Начался снегопад, пока ещё легкий. Если он усилится, то весь отряд может застрять на неопределённое время в какой-нибудь захудалой гостинице или в Пике Солдата. Ей не нравилось, что такой большой группе людей может выпасть шанс в течении долгого срока находится в скученности. Однако члены экспедиции уже настроились на поездку, собрали все припасы и погрузили в фургоны. Из-под парусиновых тентов доносилось кудахтанье запертых в плетёных клетках куриц. Смирно стояли привязанные к задкам фургонов коровы. Экспедицию снарядили на славу. Леви Драйден лучился от гордости, как и положено главе рода. В поезде, который он возглавлял, на трёх фургонах и двух телегах ехало тринадцать членов его семьи. Ещё больше приедут весной. — Великий день, Страж-Командор! — воскликнул он. — Великий день! Семья Волков ехала в собственных двух фургонах. У них осталась внушительная сумма от продажи сокровищ, которыми одарила их Бронвин, и они позаботились о том, чтобы в новом доме им всего хватало. Бронвин уже предупреждала их, чтобы они, как в Доме Хайевера, не рассказывали никому о своём прошлом. Прежде, чем они отправились, она ещё раз настойчиво напомнила об этом, потому что вместе с экспедицией отправлялась и Данит. Когда Бронвин проходила мимо их первого фургона, Дирк Волк почтительно поприветствовал её, а один из мальчишек громко поблагодарил ей за подаренную на Сатиналью игрушку. Бронвин улыбнулась и помахала ему рукой. — О! Это так здорово! — воскликнула Лелиана, снова целуя Бронвин. — Моё собственное приключение! Обещаю, ты не узнаешь Пик Солдата, когда в следующий раз его увидишь! — Надеюсь на это! Бронвин со смехом обняла её в ответ. Лелиана усмехнулась и легко вскочила в седло. Бронвин хотела, чтобы в Пике Солдата имелось как минимум две лошади, так что Квинн тоже поедет верхом, а затем пешком вернётся с отрядом Данит. К тому же всадники, сопровождавшие караван, делают его менее привлекательным для бандитов. Йован ехал в фургоне Стражей, сидя на передке рядом с возницей, одним из драйденовских племянников. Йован, закутавшийся в плащ с капюшоном, держал на коленях своего чёрного щенка. — Удачи, Йован, — сказала Бронвин, протягивая ему руку. — Я на тебя рассчитываю. — Ты не разочаруешься, Бронвин. Я обещаю. Бронвин заглянула в заднюю часть фургона, увидела, что Хакан и Сорен уже играют в карты. Она пожелала им удач, и порадовалась, что они, похоже, были довольны сменой деятельности. Аравель уже был готов, и несколько дворцовых слуг столпились вокруг него и галлы, удивляясь и даже восхищаясь. — Галла тоже рада пуститься сегодня в путь, Командор! — сказал Стерен. — Надеюсь, тебе понравится Пик Солдата. Путь к крепости это скорее подъём, но вид на горы там потрясающий. Данит попрощалась с Катаром и Зевраном и подошла к Бронвин, довольная предстоящим путешествием. — Я никогда не была в той части Прибрежных гор. Это будет интересно. Бронвин кивнула, почти жалея, что остаётся в Денериме. — Они очень уединённые и не тронутые цивилизацией. Трудно сказать, какие они в это время года, но похоже, пастбища там хорошие. Они повернулись к Ниаллу, который подобрал в хранилище новую лёгкую броню для себя и выглядел... не очень похожим на мага. Кроме брони он предусмотрительно обзавёлся тёплым плащом и добротными, подбитыми мехом сапогами. Он, улыбаясь, покраснел. — Хорошо выглядишь! — окликнула его Мэйв. — Повеселись там при штурме крепости! — Не жалеешь, что остаёшься? — спросила её Бронвин. — Я бы хотела взглянуть на это место, Командор, но после того, как Лелиана его отремонтирует. Мне никогда не выпадал шанс поглазеть на торговые ряды Денерима, и я люблю Покои Стражей. Госпожа Ранелли обещала мне помочь с вязанием. Это так успокаивает. Она побежала за Квинном, расспрашивая его, сколько чистых носков он упаковал в седельную сумку. Бронвин улыбнулась, снова удивляясь тому, насколько разными могут быть люди. Нэн пыталась научить её вязать, но Бронвин так ненавидела спицы, что пряталась под кухонным столом каждый раз, когда та доставала свою корзинку для рукоделия. Данит слегка поклонилась Бронвин. — Dareth'n arla, Командор. — Спокойного тебе пути, Данит. Бронвин была довольна тем, как вежливо они расстаются, и постаралась запомнить слова, сказанные Данит. Она подошла к Катару, который слегка грустил от такого скорого расставания со своими сородичами-долийцами и спросила, что Данит имела в виду. — "Живи в безопасности", Командор. Это вежливое прощание. На него правильно отвечать "Dareth shiral", что означает пожелание безопасного путешествия. — В самом деле? Бронвин приятно удивилась, тому, что они с Данит наконец-то сказали другу правильные слова. Это давало ей надежду на будущее. — Dareth'n arla, — повторила она. — Если тебя это не затруднит, Катар, то я бы была очень признательна, если ты поучил меня долийскому. Особенно вежливому обращению. — Мне будет приятно научить тебя. Отряд наконец двинулся: длинная вереница всадников, телег, фургонов, казавшаяся экзотичной из-за присутствия в поезде аравели, которую везла хрупкая на вид галла. Зеваки столпились у ворот, чтобы поглазеть на это зрелище. Остающиеся в Денериме Стражи махали руками, пока ворота не закрылись, а затем разошлись по своим делам. — Мы счастливчики, — сказал Кетиль Толиверу. — Ничто в Пике не заменит Жемчужину! Как только экспедиция в Пик Солдата скрылась из виду, жизнь потекла иным чередом. Бронвин с трудом выкроила в своём расписании время на тренировку с мечом. Она поняла, что единственный способ — вставать, как Логэйн, спозаранку, до того, как проснётся большая часть остальной знати. Итак, она спускалась в Покои Стражей на рассвете, сытно завтракала и затем тренировалась. А потом её ждал весь остальной мир. Но была и приятная сторона. Спать с Логэйном оказалось очень приятно — в дополнение к тем занятиям, что предшествовали сну и делали его слаще. Он с терпением относился к её ночным кошмарам. Близость привела к тому, что он стал откровеннее делиться идеями и планами. Она, в свою очередь, доверяла ему свои. — Если хочешь играться в Покровительницу эльфинажа, то лучше помалкивай об этом, — посоветовал он. — Эрлу Денерима может не понравится, что ты топчешься ему по ногам. Особенно новому эрлу, неуверенному в своих силах. Начни с того, что можно сделать, но не жужжи об этом во все уши. Разумеется, он был прав. Если слишком сильно давить, это породит сопротивление, особенно со стороны тех, кому нравится держать эльфов, как они считают, "на их месте". С другой стороны, были вещи, находящиеся в её власти. Она получила от Валендриана список владельцев зданий в эльфинаже и узнала, какие из них в собственности короны, а какие в собственности эрлинга. В списке значились и другие собственники, и, что показательно, хотя крупнейшим из них был баннорн Южных доков, многие имена были явно вымышленные, или здания вовсе были деловыми или гильдейскими активами. Другой крупной собственности, принадлежащей кому-либо из знатных особ, в эльфинаже не было. Она вскользь упомянула о нищете эльфинажа с Кейном Кендаллсом, но за его вежливой улыбкой не почувствовала никакого интереса. Так что пришлось использовать королевскую собственность. Она с удовольствием выяснила, что королевской собственностью оказался заброшенный приют, в настоящее время не приносящий никакого дохода. Ей следует взглянуть на него. Возможно, имеет смысл его отремонтировать. Возможно, его следует просто снести, а на освободившемся месте построить что-то другое. Например, приличный жилой дом... Она выделила время, чтобы отправиться в эльфинаж с Зевраном и Катаром, чтобы всё осмотреть... и снова заглянуть к маленькой Аметин и узнать, как продвигается её обучение. Да. Были и другие вещи, благодаря которым она сможет улучшить жизнь в эльфинаже, когда станет королевой. Анора загнала её в угол, рассказывая о своём собственном плане, которым она надеялась заинтересовать Бронвин. — Университет? — переспросила Бронвин. — О! Кажется, я знаю, что вы имеете в виду. Это то место для учёных, которым так недовольна Церковь. — Ферелден должен занять место среди просвещённых народов Тедаса, — заявила Анора. — Библиотека и университет привлекли бы лучшие умы... а наши лучшие умы должны оставаться в нашей стране. Бронвин понимала ценность такого учреждения — теоретически, но была не уверена, как его содержать. Это не приносит дохода и требует больших вложений. Это оскорбило бы Церковь. С другой стороны, у неё не было ни малейшего желания оскорбить Анору. — Я ничего не знаю об университете Орлея, — призналась она. — Мне нужно узнать больше: как это работает, что там изучают, как распределяют средства. Анора просияла и пообещала прислать ей проспект и охапку научных трудов. Бронвин едва сдержала стон ужаса. Королева сдержала обещание, и вскоре Бронвин просматривала работы по высшей математике, астрономии и истории тевинтерского мостостроения, когда у неё появлялась свободная минутка. Она не хотела сразу отказывать Аноре, но в любом случае, с этим начинанием придётся подождать до тех пор, пока не будет одержана победа над Мором. — Я знала, что после замужества стану больше занята, — как-то утром со смехом призналась она Андерсу в Покоях Стражей, — но не настолько же! В основном это была чепуха: обеды и танцы со знатью, беседы с королевой. Важная чепуха, конечно, но ей всё больше хотелось заняться чем-то более существенным. — Тебе осталось только пройти через Собрание земель, — утешал он. — Как только ты станешь королевой, то сможешь загнать их — и нас, — под каблук.***
— Дежурный офицер разместил их в казармах Форта Драккона, сэр. Путешествие их изрядно утомило. Логэйн порадовался, узнав, что вызванные из Остагара маги наконец-то прибыли. По донесению солдата, погода выдалась неприятная, и повозки по Западной дороге двигались медленно. Храмовники тоже создавали трудности. Солдат передал обычную депешу от Коутрен Логэйну и письмо для Бронвин от Алистера. Это был толстый пакет, в котором наверняка было больше одного сообщения. Логэйн велел слуге передать Ульдреду, чтобы тот с помощником явился после полуденной трапезы в кабинет начальника Форта, и затем, поблагодарив, отпустил. Он сразу распечатал письмо Коутрен. В целом, новости хорошие. Количество порождений тьмы продолжает уменьшаться. Патрулям приходилось уходить всё дальше. Те порождения, которые им встречались, были слабыми, а порождений, владеющих магией, не видели уже месяц. Стражи и гномы исследовали подземные туннели и подтвердили, что орда отступила. Остались только крохи. Гномы так и не пришли к единому мнению о возможности уничтожения туннелей, через которые орда выходила на поверхность. Часть их считала, что проблему могли бы решить барьерные двери, как на Глубинных тропах, но ближайшее подходящее место находилось к северо-востоку от Остагара, у входа возле озера Беленнас. По общему мнению, орда двинулась на север. С момента написания прошлого письма не случилось никаких серьёзных потерь, да и вообще никто не умер. В Остагаре между магами и храмовниками наблюдалась напряжённость. Главным образом потому что магам не нравилась высокомерие и надменность храмовников, которые ничем не рисковали, так как не сражались с порождениями тьмы, но пыталась пользоваться своей властью, чтобы контролировать передвижения магов. Произошёл ужасный инцидент между храмовником и усмирённой. Это серьёзно разгневало магов. Церковь предприняла всё возможное, чтобы замять случившееся, и усмирённую отправили обратно в Круг. Храмовники и жрицы, в свою очередь, были крайне недовольны братанием между солдатами и магами. Влюблённые солдат и волшебница попросили разрешения пожениться, но жрицы отказались проводить церемонию. Они даже попытались отправить девушку обратно в Круг, но поскольку та служила в армии, Коутрен сочла возможным вмешаться. Она послала волшебницу в Денерим с отрядом Ульдреда, поскольку иначе возникала серьёзная угроза, что влюблённые попросту дезертируют. Гномы начали скучать, что не предвещало ничего хорошего. Страж Алистер предложил занять их исследованием участка Глубинных троп от Остагара до озера Беленнас. Идея показалась Коутрен удачной, и она решила в следующие три дня отправить отряд на разведку. Если всё завершится успешно, по возвращению в Остагар гномы попробуют проделать то же самое с участком Глубинных троп, ведущих в Гварен. Эльфы не то чтобы скучали, но холода Остагара действуют на них угнетающе. Их предводители хотели отвести хотя бы часть сил на север, в Бресилианский лес. Они сказали, что не уходят с войны, но похоже, что война ушла от них. Логэйн обдумал письмо Коутрен и решил, что Бронвин стоит поприсутствовать на встрече с вновь прибывшими магами. Под её командованием тоже имелись маги, и она могла бы поделится соображениями. К тому же маги формально являлись союзниками Стражей, а не союзниками королевства Ферелден. Как только королевский Совет подошёл к концу, Логэйн сообщил Бронвин о новостях и вручил письмо Алистера. Она спрятала его, решив прочитать, когда будет в более приятной обстановке. — Мы можем перекусить в Форте, — предложил он. — Пойдём туда прямо сейчас. Бронвин прекрасно знала, какие идеи были у Логэйна относительно этих магов, и была рада, что он предложил ей присоединиться к встрече. Она шла рядом с ним к нависающей крепости, наслаждаясь прогулкой на свежем воздухе. — Андерс не очень-то хорошо относится к Ульдреду, — заметила она. — У меня сложилось впечатление, что он вообще плохо относится ко всему, что связано с Кругом. — Нет. У него есть там близкие друзья. До сих пор, как я понимаю. Ульдред гораздо старше, и когда Андерс был учеником, то считал его высокомерным и бесполезным. — Что ж, тогда хорошо, что им не придётся работать вместе. Ульдред очень сильный маг. Он оказался полезным во время инцидента в Рэдклиффе, и он не бежит от драки. — Я помню первую с ним встречу. Он высказал вполне разумное предложение, когда преподобная мать Кларин решилась покомандовать. Сестра Джустиния сообщила, что та вернулась в Денерим злая, как ошпаренная кошка, что её заменили. Ужасная женщина. — Согласен. Владычице Церкви следовало бы надеть на неё намордник. Или отправить в монастырь. Бронвин не доводилось бывать в Форте Драккона. Форт был цитаделью ферелденской армии, а Бронвин никогда не была её частью. Даже когда она ребёнком посещала Денерим, то её туда не отводили, хотя она знала, что Фергюс несколько раз посещал Форт с отцом, и, конечно, много раз бывал там после того, как вырос. Она надеялась, что у неё будет время хорошенько осмотреть это место. Гвардейцы демонстрировали лучшую выправку перед главнокомандующим и украдкой глазели на его молодую жену. Командир крепости поприветствовал их, как деловой и профессиональный солдат. Логэйн относился к нему с непринуждённостью, основанной на доверии и взаимном уважении. Они присоединились к обеду в столовой для командования. Еда была простая, но приличная, и Бронвин заметила, что многие ведут себя скованно, но не из-за присутствия Логэйна, а из-за неё. Для них она была "тэйрной Бронвин", а не Командором Серых Стражей. Бронвин показалось, что лучше будет, если она сыграет ожидаемую роль и будет приветливой и вежливой, чем если заставит их относиться к себе, как одной из них. Обед закончился общим разговором. Логэйн хорошо знал всех этих мужчин и женщин, а также членов их семей. Вошёл солдат и что-то прошептал на ухо командиру. — Маги дожидаются вас в кабинете, милорд, — сообщил командир. Пока они шли в кабинет, Логэйн быстро пересказал Бронвин полученные от Коутрен новости. Бронвин посмотрела на стоящую рядом с Ульдредом бледную блондинку и вспомнила её. Это была Гвинет, одна из магов, завербованных Бронвин в Круге. Гвинет тоже её вспомнила, и на её лице отразилась лёгкая, но искренняя улыбка. Маги выглядели измученными. Однако Ульдред, как всегда, угодливо улыбался. — Тэйрн Логэйн, — поприветствовал он, кланяясь, затем повернулся к Бронвин и поклонился снова. — Тэйрна Бронвин. Я могу принести свои поздравления? — Можешь, — приветливо улыбнулась Бронвин. — Рада видеть вас обоих. Мы слышали, что путешествие выдалось не из лёгких. После этих слов она отступила, передавая Логэйну инициативу. Ей было интересно, много ли эти маги знают о недавних денеримских событиях? Об отравлении королевы и её исцелении магом, о разграблении Собора и о том, что Церковь почти утратила своё влияние? Зная, как маги любят сплетничать, она подозревала, что они довольно хорошо осведомлены. Логэйн желал выслушать их доклад о ситуации в Остагаре и на юге страны. Маги предложили присесть и повели интересный и последовательный рассказ. Во многом он повторял донесение Коутрен. Порождений тьмы в окрестностях Остагара и Пустошах становилось всё меньше. Солдаты, Стражи и маги продолжали патрулировать, и все сходились во мнении, что орда отступила из этой местности. О том, что Мор кончился, речи не шло, но все молились и надеялись, что он переместился куда-нибудь подальше. Логэйн расспросил о конкретных местах и числах и получил много полезных сведений. — А как вы оцениваете боевой дух в Остагаре, старший чародей? — спросил Логэйн. Ульдред и Гвинет переглянулись. Гвинет, казалось, хотела что-то сказать, но осеклась, увидев нахмуренные брови Ульдреда. С масляной улыбкой он произнёс: — Рад сообщить, что по большей части отношения внутри армии и её союзников очень хорошие. Солдаты хорошо относятся к тем, кто стоит рядом с ними плечом к плечу и исцеляет их раны. — Ещё бы, — согласился Логэйн. Ободрённый, Ульдред продолжил: — У эльфов и гномов никаких проблем с магами нет. Даже наоборот. Часть магов Круга эльфийского происхождения подружились с долийскими Хранителями, и обе стороны наслаждаются весьма плодотворным обменом знаниями. Логэйн неопределённо хмыкнул. — По сути, — сказал Ульдред после небольшой паузы, — единственные значимые противоречия связаны с продолжающимися попытками Церкви управлять каждым нашим действием. Храмовники находят своё безопасное и необременительное существование в лагере довольно скучным и оживляют его притеснениями тех, кто находится в их власти. — Все храмовники? — спросила Бронвин. — Нет, — ответил Ульдред видом благоразумного и справедливого человека. — Не все. Однако даже одно гнилое яблоко может сильно затруднить жизнь тем из нас, кто находятся с ним в одной бочке. Усмирённые не могут защитить себя от хищников. Они не способны отказать даже самым развратным требованиям. В лагере произошёл вопиющий эпизод, и виновный храмовник до сих пор остаётся в Остагаре. Логэйн поднял брови. — Рад слышать, что твои маги сумели проявить сдержанность. — И не только это! — не выдержала Гвинет. — Бедняжку Вивьен пришлось отправить с нами на север, чтобы защитить её! Только потому что она хотела выйти замуж! Она покраснела и опустила голову. — Простите, милорд... Миледи. А потом мы узнали, что Винн мертва. Логэйн взглянул на Бронвин, зная, как сильно её ранят эти воспоминания. Ульдред тоже заметил выражение лица Бронвин. — Без сомнений, — бесстрастно произнёс Логэйн, — некоторые из недавних событий здесь, в Денериме, покажутся вам чрезвычайно интересными. Возможно, вы также слышали, что юную отступницу освободили от опеки Церкви за услуги, оказанные ею королевству. Но мы не будем сегодня об этом говорить. Вы здесь, потому что доказали свою полезность. Если солдаты в Остагаре научились сосуществовать с магами, то и остальная армия сможет, и Денерим тоже. Ульдред сидел, не дыша, на самом краешке стула. — В прошлом мы с тобой уже говорили о большей свободе для магов Ферелдена. Я данный момент я не могу пообещать вам свободу. Пока я могу предложить только удлинить поводок. Но пока длится Мор, то маги могут перейти на “особое положение”. Брови Ульдреда поползли вверх. В прошлом Моры длились десятилетиями. Если за это время удастся научить власть имущих принимать магов, кто знает... — Не заблуждайся, — прервал его размышления Логэйн, — это условно. Если маги злоупотребят своим новым положением... если появятся демоны или одержимые, то магов снова запрут в Круге и выбросят ключ. — Милорд, уверяю вас... Логэйн поднял руку, призывая его замолчать. — Ты будешь поддерживать связь со своими магами и помогать им размещаться в различных ротах. Каждый маг будет получать жалованье, соответствующее жалованию младшего лейтенанта, и подчиняться командиру свой роты. Храмовникам будет запрещено вмешиваться. Выбери самого лучшего целителя для постоянной службы здесь, в Форте Драккона. Наши солдаты заслуживают лучшего. У Ульдреда голова пошла кругом. — Милорд! Я сделаю всё, что... — Ты будешь служить в моей личной гвардии и получать жалованье, как командир. Как члены командования, вы, маги, должны вести себя соответствующим образом. Вы должны подчиняться приказам вышестоящих командиров и в полной мере выполнять свои обязанности. Будет к тому же крайне благоразумно не предпринимать ничего, что ещё больше спровоцирует Церковь. — Некоторые мои Стражи-маги предпочитают носить на службе доспехи, а не мантии, — сказала Бронвин. — Можете подумать об этом. Гвинет заморгала своими большими голубыми глазами и ответила: — Храмовники не разрешают носить что-либо, кроме мантий. И у нас нет собственных денег. Логэйн кивнул. — Ношение доспехов — действительно хорошая идея. Обдумай её, старший чародей. Мантии плохо защищают в бою с порождениями тьмы... или кем-либо ещё. В крепости у нас большие запасы самых разных доспехов. Они поговорили ещё некоторое время, затем маги ушли, явно взволнованные открывающимся будущим. Бронвин уже не могла больше терпеть и достала присланный Алистером пакет. — Я просто обязана, — сказала она Логэйну и при помощи поясного ножа вскрыла печать. Оттуда вывалилось несколько сложенных листов. — Здесь письмо от Адайи хагрену эльфинажа и немного денег для её отца. Похоже, Алистер поработал для неё писцом. Надо будет передать. Письмо от Эмриса к его дяде Стронару. Запечатанное, конечно. Письмо от Петры к Андерсу... А вот письмо Алистера мне. Хочешь, я прочту вслух? — А там есть что-то, относящееся к военной ситуации? Бронвин состроила рожицу и начала читать: "Дорогая Бронвин! Как ты поживаешь? Со мной всё хорошо. Погода стоит очень, очень холодная. Адайя была очень добра и заштопала мои носки. И рубашки. И штаны." Логэйн закатил глаза. Бронвин прокашлялась. "Дела, учитывая обстоятельства, идут неплохо. Мы находим всё меньше и меньше порождений тьмы. Вчера я был в той части Пустошей, что к западу от хижины Флемет, и вряд ли там вообще когда-либо были порождения тьмы. Петра заинтересовалась, уничтожает ли замораживание скверну так же хорошо, как сжигание. Она проводит испытания со скверной. Если она права, то это здорово, потому что тут, на юге, земля глубоко промерзает. Может быть, весной будет не так плохо. Я бы хотел знать больше о том, как борются с последствиями морового заражения, потому что Петра задает мне всякие разные вопросы, и я иногда чувствую себя полным придурком. Хотел бы я, чтобы существовало какое-нибудь руководство для Серых Стражей. "Продвинутый Серый Страж". Ха-ха. Мне бы это пригодилось. Действительно. Без шуток." — Я прекрасно понимаю, что он чувствует, — с легкой горечью сказала Бронвин. Логэйн наклонил голову. — Про замораживание — интересная идея. Случавшиеся раньше Моры проходили гораздо севернее, а на Глубинных тропах ничего не замерзает. Будем надеяться, что из этого что-то выйдет. Бронвин продолжила: "У меня возникла идея, и не все сочли её нелепой. Мы — я имею в виду Стражей и гномов, — разведаем, как далеко можно продвинуться по Глубинным тропам от Остагара до озера Беленнас. Я обещаю, что если дела пойдут плохо, то мы повернём назад. Мы могли бы также проверить путь на Гварен. Так что, когда ты вернешься, то сможешь дойти до своего нового тэйрнира, не промокнув! Признай, я настоящий друг. Да, передай привет тэйрну Логэйну. С моим очень, очень большим уважением". Бронвин лукаво улыбнулась Логэйну, проворчавшему что-то неразборчивое. "У всех здесь всё отлично. В целом. Стэн никогда еще так не мёрз, но по его каменному выражению лица это, конечно, не заметно. Когда мы не находим порождений тьмы, чтобы поубивать, то мы идём в мастерскую и делаем бомбы. Мастер Дворкин придумал несколько довольно странных штук. Мы как-нибудь потом вынесем их из лагеря и посмотрим, что они делают." — Как дети малые, — фыркнул Логэйн. "Кстати о странных штуках. Огрен нашел бочку яблок и сварил из них нечто, что назвал элем. Штука такая убойная, что вырубит даже Архидемона. И народ ему за это даже заплатил. Наши новые Стражи отлично справляются. Эмрис очень толковый и дружелюбный. Он чем-то похож на тебя, только, разумеется, у него голос грубее. Невин никогда не теряет самообладания. Сиофранни подружилась с Адайей, а гномьи девчонки всё время помогают Петре мной командовать. Всё время. Я окружён женщинами, которые мною командуют, включая сэру Коутрен, а она меня пугает." Это заставило Логэйна слегка улыбнуться. В конце концов, это он помог Коутрен стать такой. "До нас дошли кое-какие новости из Денерима. Я надеюсь, что с королевой всё в порядке. Если я избавлюсь от всех порождений тьмы вокруг Остагара, то можно мне вернуться в Покои Стражей? Пожалуйста? Это было бы здорово. Твой друг и твой брат, Алистер." — Бедняжка, — сказала Бронвин. — В самом деле, Логэйн, похоже, в конце концов нам придётся свернуть операцию в Остагаре. Там должен остаться гарнизон, но не те силы, что мы туда стянули. По крайней мере, я могла бы дать отпуска своим Стражам, нескольким за раз. Алистер заслужил отдых. — Может быть, после Собрания земель, — сказал Логэйн. — А теперь как насчёт того, чтобы посмотреть на Денерим с вершины Форта Драккон?***
Двадцать четвёртого числа наконец-то появился эрл Рэдклиффа, который вскоре должен официально принять свой титул. У Бронвин вызывала беспокойство предстоящая встреча с Теганом Геррином, который, как она подозревала, мог стать её политическим соперником. О его прибытии стало известно утром, во время королевского Совета. Судя по быстрому обмену взглядами присутствующих, не она одна видела в прибывшем Тегане вестника раздора. Эрл Вульф немедленно взял инициативу в свои руки и пригласил всех членов Совета присоединиться к нему за обедом. В особняк эрла Рэдклиффа отправили сообщение с приглашением эрла и эрлессы на обед. Когда Бронвин и Логэйн на мгновение остались наедине, она не сдержалась. — Теган, наконец, созрел для своего драматического выхода, — язвительно сказала она. — Весьма умно с его стороны так искусно рассчитать время, чтобы не появиться на нашей свадьбе, а то его присутствие сочли бы знаком молчаливого одобрения. — Завтра он явится на Совет, — ответил Логэйн, пожав плечами. — Посмотрим, что он скажет. Я думал, уж не собирается ли он отложить свой приезд до кануна Собрания земель, но такой поступок был бы неблагоразумным. Если он хочет, чтобы его собственный брак признали, то он должен признавать браки других. — В том числе брак моего кузена Леонаса, — сказала Бронвин и чопорно произнесла: — Немыслимо! Жениться на женщине, родившей мага. Вряд ли бы кто-то из рода Герринов пошёл на такое! Она заметила выражение лица Логэйна и рассмеялась. — Не волнуйся! Я не буду тыкать Тегану в лицо его невесткой, хотя у меня возникнет такое искушение, если он начнёт создавать проблемы. — Я думаю, — мрачно сказал Логэйн, — что раз ты благоволишь магам, то вообще не должна упоминать о событиях в Рэдклиффе. Ведь случившееся как раз подтверждает то, о чём твердит Церковь. Не состоявший в Круге маг впал в безумие, стал одержимым и уничтожил половину деревни. Убив при этом собственную мать. Такое не поможет тебе добиться независимости для магов. Бронвин поморщилась, но была вынуждена согласиться. — Похоже, всё так. Хотя источником беды во многом оказались лицемерность эрлессы Изольды и её желание сохранить всё в тайне. По-моему, она виновата больше всех. — Разумеется, — кивнул Логэйн. — Но она мертва. — Ладно, — вздохнула Бронвин. — Я испробую другую тактику. Буду тошнотворно мила с эрлессой Кейтлин, она, кстати, на самом деле милая девушка, и с её младшим братом, тем самым совершая обходную атаку на единство семейства Герринов. — Звучит неплохо. Геррины приняли приглашение Вульфа. Обходная атака Бронвин, казалась, сработала. Либо эрлесса Кайтлин была выдающейся актрисой и опытной интриганкой, либо Теган не рассказывал ей о своих политических взглядах. Бронвин склонялась к последнему, но не отвергала мысль о том, что Кайтлин, пусть даже и такая юная, может оказаться лицемеркой. По крайней мере сейчас она пытается подружиться. Теган обращался к Бронвин с придворной учтивостью, говоря всё то, что принято говорить. Но она не могла не чувствовать его скрытые подозрение и неодобрение. Об Алистере он с ней не заговаривал. Они вели приятный разговор о щенке Логэйна, и беседа, хоть и осторожная, не была враждебной. Разговоры о собаках всегда пробуждали самое лучшее в ферелденцах. В этом отношении Бронвин слегка удивляло то, как много её муж требует от маленького щенка, но Янтарь была его собакой, и, похоже, выверенные дозы любви и дисциплины шли ей на пользу. Вёл ли он себя так с Анорой? Вряд ли. Судя по тому, что знала Бронвин, Логэйн почти не принимал участия в воспитании дочери — по крайней мере, в раннем детстве. Они поехали обратно во дворец и обнаружили, что могут урвать около часа для себя лично. Было приятно скинуть наряды и понежиться в постели, наслаждаясь любовью и неспешными разговорами, лёжа в объятьях друг друга. Бронвин любила эти минуты. Ей было о чём поговорить с обнажённым мужчиной, даже если этот мужчина предпочитал разговоры о делах королевства. — Мне бы отправиться в Перевал Гарлена и посмотреть, что замышляют орлесианцы, но ничего тут не поделаешь. Теган не стал сегодня раскрывать карты. Интересно, что он запланировал для Собрания земель? — Не думаю, что он может строить действительно грандиозные планы. Ему нужно добиться подтверждения его собственного титула и брака. Он не в том положении, чтобы создавать проблемы. Признаться, я опасалась, что он отправится в Остагар и потребует, чтобы Алистер отправился с ними в Денерим. Но этого, похоже, не произошло. Бедный Алистер. Он просто хочет быть Стражем. Надеюсь, Теган оставит его в покое. Логэйн проворчал, соглашаясь: — Послушай. Если голосование пройдёт, как мы хотим, а у меня есть основания считать, что так и будет, то давай не будем тянуть с коронацией. Тебе ведь не нужно шить новое платье для неё, верно? Наденешь свой свадебный наряд или то красное, что тебе подарил Теган. Оно мне нравится. — Я думала об этом... Её голос утих и на губах появилась улыбка. Учитывая все обстоятельства, она никак не могла надеть на коронацию платье, подаренное ей Теганом Геррином. Он вполне может отнестись к этому, как к самодовольной пощёчине. — Логэйн, а почему бы нам обоим не надеть доспехи? Ты в своём доспехе реки Дейн, я в доспехе Флемет. Мы находимся в состоянии войны, и не стоит об этом забывать. Давай просто покажемся на Собрании земель в доспехах, но без шлемов. Нас смогут короновать в доспехах, и это поможет нам ладить с дальнейшими Собраниями земель. Логэйн обдумывал эту мысль, и она нравилась ему всё больше и больше. — Ты уверена? — Совершенно! Мой доспех элегантнее, чем любое платье. Давай коронуемся в доспехах, Логэйн. — Ладно! Тогда нам просто потребуется, чтобы сенешаль установил в зале Собрания земель оба трона, и затем мы проведём там церемонию. Как думаешь, сможешь смириться с насмешками орлесианцев? Это её рассмешило. — Как будто мне есть дело до их мнения! На самом деле, найдётся множество ферелденских дам, которые решат, что я не женственна. Тем хуже для них. По крайней мере, если я буду в доспехах, дамам будет сложнее пялиться на мой живот в попытках понять, не беременна ли я. Он фыркнул. — После... скольких? Десяти дней? Даже Хайбрен Брайланд не способна на такую глупость. — Как мало ты знаешь женщин. Особенно таких, как Хайбрен Брайланд. В глупостях им нет равных. Кто-то постучал в дверь. Бронвин подумала, что это, должно быть, Фионн, хотя стук был настойчивее, чем обычно. Однако голос, раздавшийся следом, принадлежал не Фионн. — Ваша милость! Плохие вести из Покоев Стражей! Страж Данит вернулась, и на её отряд напали. Она сказала, что должна немедленно поговорить с вами! — Она с тобой? — Да, ваша милость. Она уверена, что вы захотите немедленно выслушать новости! — Спокойно. Дайте мне встать и накинуть что-нибудь. Она распахнула полог. Что такое увидела Данит? Она схватила свой красный халат и крепко затянула пояс, затем кинула халат Логэйна на кровать. Он ловко поймал халат в воздухе. — Вообще-то, — заметил он, — мне не особо нужно одеваться. Я вполне могу подслушивать, находясь в кровати. — Ты так легко не отделаешься, и ты не сможешь подслушивать дела Стражей, — решительно сказала она. — Это плохо скажется на дисциплине. — Не для меня. — К тому же, — прошипела Бронвин, — она наверняка расслышала твой голос, а то и слова разобрала. Поэтому она знает, что ты тут, если ты только не думаешь, что она поверила, что я сошла с ума и разговариваю тут сама с собой, причём на разные голоса. — Да встаю, я, встаю. Могу уйти, если это необходимо. Она дождалась, пока он поднимется, оденется и даже сунет ноги в домашние туфли на овчинной подкладке, прежде чем сказала: "Входите". Дверь открылась, и Данит зашла. После стольких дней, прожитых в неге и роскоши, положенной ферелденской тэйрне, Бронвин мгновенно ощутила запах путешествия и сражения. Лицо Данит было в кровоподтёках, на скуле виднелся свежий порез. — Ты в порядке? Проходи и садись. — Бронвин повернулась к слуге. — Принеси нам всем чаю. И, ради Создателя, раздобудь что-нибудь поесть. — Мне уйти? — спросил Логэйн. — Это связано с секретами Стражей? Данит, глазевшая на голые лодыжки Логэйна, торчавшие из-под халата, покраснела и отвела взгляд. — Нет... Нет, тэйрн Логэйн, — добавила она вежливо. — Вы тоже должны это услышать. Сегодня на нас напали, когда мы шли через лес Вендинг. Порождение тьмы.***
То, что порождения тьмы находятся в полудне от Денерима, было тревожной новостью. Но то, что Данит сообщила, оказалось ещё тревожнее. — Мы возвращались с Пика Солдата. Переночевали в Башне Бдения, сенешаль очень тепло нас принял. Он сообщил нам что-то важное: его люди обнаружили, что подземелья крепости соединяются с Глубинными тропами, и если бы не приказ возвращаться как можно скорее, то мы бы этим занялись. Бронвин моргнула. — Это плохо. Надо сейчас же сообщить об этом Натаниэлю. Продолжай. — Мы уже проходили через этот лес раньше без особых приключений, но меня встревожило, что он был слишком тихим. Когда дорога повернула к спуску на старую шахту, я ощутила близость порождений тьмы. И почти сразу после этого на нас напали. Их главарь... — Данит замялась. — Разговаривал. — Разговаривал? Словами? — в ужасе переспросила Бронвин. — Он в самом деле был порождением? Что он сказал? — У него был хриплый и неестественный голос, но я уверена, что он сказал: "Взять Серых Стражей! Это приказ Архитектора!" Ниалл тоже его слышал. На самом деле я впервые слышала это слово, "Архитектор", — смущённо призналась она. — Ниалл потом объяснил мне, что это значит. Затем на нас напал сильный отряд: семь порождений во главе с этим говорящим. Он оказался очень сильным воином. Если бы с нами не было Ниалла, да и Квинна тоже, то нас бы убили или захватили. — Кто-нибудь из твоих бойцов пострадал? — Нуалу тяжело ранили. Порождения хотели захватить её живой. Они всех нас хотели взять живьём. Похоже, они хотели похитить нас так, чтобы никто не знал, что с нами случилось. Хорошо, что с нами был аравель. Порождения потому и недооценили нас, что Квинн и Ниалл ехали внутри аравеля. Даже странно, что Квинну удалось уцелеть в бою. Он так храбро сражался, и... он спас мне жизнь. — Он хороший парень, — согласилась Бронвин, пытаясь уложить в голове рассказанное. Архитектор? Где-то она раньше слышала это имя... — Рассказывай дальше, — сказал Логэйн, буравя взглядом эльфийку. — Мы перебили порождений. Кроме того, говорящего, они были самыми обычными порождениями. Мы с ними легко расправились. А вот говорящий оказался хитрым и опасным. Ниалл много раз его замораживал и вытягивал силу, пока мы его рубили. В конце концов Квинн отрубил ему голову. Но перед этим этот говорящий сказал нам, что его зовут "Ученик", и что мы глупцы, раз бросаем вызов Архитектору. Я почувствовала, что в лесу находятся еще порождения. Не очень большой отряд, но всё равно серьёзный, а мы были слишком ослаблены, чтобы задерживаться. Я подумала, что лучше сообщить об этом как можно скорее. — Всё правильно сделала! — успокоила её Бронвин. — Я рада видеть тебя живой. Она повернулась к Логэйну и увидела, что он хмурится, погружённый в свои мысли. — Архитектор... — пробормотал он. — Архитектор... Бронвин почувствовал себя неловко. Уж не тот ли это Архитектор, о котором рассказывала Фиона? Что Логэйн знал о нём? — Ты когда-нибудь слышал об этом существе? Или видел? — Не видел, но слышал, как Дункан и Мэрик иногда... Он подумал и решил, что лучше рассказать правду. Он забыл об этом много лет назад, но кто знает, сколько может прожить порождение тьмы? — Как вам известно, Серые Стражи вернулись в Ферелден около двадцати лет назад. Страж-Командор, Женевьева, потеряла на Глубинных тропах своего брата, Стража. Первоначально они просили меня помочь, потому что я во время Восстания был в тейге Ортан. Я отказался, и тогда Мэрик решил, что будет хорошей идеей отправиться с ними. Он ушёл украдкой, не сказав мне ни слова и даже не попрощавшись со своими маленьким сыном. Дункан был в их отряде, он тогда был совсем юным Стражем. Он фыркнул. — Конечно же, это оказались происки орлесианцев. Мэрик оказался в плену в башне Круга и едва не погиб. Мне пришлось его вытаскивать, как каштан из огня. Как обычно. Когда я нашёл его, там было одно странное порождение тьмы, которое умоляло нас убить его. — Умолял? По-настоящему? Словами? — Да. И Мэрик позволил его убить. А я хотел допросить это проклятое чудовище. — Он упоминал кого-либо, называющегося Архитектором? — Да! С тех пор прошло много времени, но я помню, что это чудовище говорило о каком-то Архитекторе, который по-видимому, был умным и разговаривающим порождением тьмы. Он пытался вербовать Серых Стражей для каких-то своих целей. Мэрик сказал, что то порождение тьмы, которое я видел, когда-то было Стражем, которого искала Командор Женевьева. Тот Архитектор сделал так, что скверна в Страже разрослась ещё больше, и он стал выглядеть, как порождение тьмы. Мэрик был дураком, что вообще ввязался в это дело. Логэйн посмотрел на потрясённые лица женщин и мрачно сказал: — Конец романа. Мэрика спасли, заговор орлесианцев раскрыли, а Женевьева и её брат умерли. Мэрик больше мне ничего не рассказывал, сославшись на серостражеские тайны, но Дункан остался в Ферелдене в качестве Командора. Я знаю, что иногда они беседовали наедине, но мне больше ничего не говорили. Я думал, что этот Архитектор, скорее всего, тоже уже мёртв. Всё вернулось на круги своя. Риордан и Фиона пару месяцев назад, когда проводили ритуал Посвящения в Морозных горах, рассказали ей свою версию этой истории. Только Бронвин никогда бы и в голову не пришло, что ей доведётся самой встретиться с этим Архитектором. Подробности касались тайн Серых Стражей, и она не хотела делиться ими с Логэйном, который придёт в ярость, узнав, что она их до сих пор от него скрывала. Она и так рассказала ему достаточно. — Должна признаться, что любые упоминания о разговаривающих порождениях тьмы для меня новость, — сказала она, заставляя себя успокоиться. — К тому же новость очень тревожная. Я соберу моих людей, и мы немедленно отправимся по Пути Пилигрима. — Не в одиночку, — сказал Логэйн. — Я отправлюсь с вами.***
Они обязаны были сообщить новость Совету и королеве. И это закономерно вызвало всеобщий ужас — Ты думаешь, это нападение Архидемона? — спросил Брайланд с напряжённым лицом. — Нет, — заверила всех Бронвин. — Я бы ощутила приближение Архидемона. Этот Архитектор в каком-то смысле ренегат, возглавляющий свою личную небольшую группу. По какой-то причине она не подчиняется песне Архидемона. А маленькая группа у него потому, что он не хочет привлекать внимание и враждебность Архидемона. Вот почему он отошёл так далеко от того места, где была замечена орда. Но это не означает, что он не опасен. Мы обязаны разобраться с ним быстро и без колебаний. Натаниэль ужаснулся, узнав, что в его эрлинге обнаружены порождения тьмы, и пообещал помочь Стражам всеми силами. Фергюс тоже сможет быстро собрать значительные силы. Логэйн, разумеется, возьмёт несколько рот "Щитов Мэрика", усилив каждую магом. И Ульдред, конечно, будет его сопровождать. — Порождения тьмы любят прятаться в пещерах и туннелях, — сказала Бронвин. — Данит говорила, что они шли мимо большой шахты. Натаниэль, где-нибудь у Тропы Пилигримов может быть место, подходящее под это описание? — В том районе есть несколько шахт. А в той части леса Вендинг, где на отряд напали... — Он на мгновение задумался, затем уверенно кивнул. — Да! Там есть большая сильверитовая шахта неподалёку. Логэйн развернул карту Амарантайна, и Натаниэль нашёл нужное место. — Здесь. Её закрыли несколько лет назад. Её владелец полностью прогорел. Отец подумывал выкупить её. Судя по всему, она глубокая. Затем Бронвин сообщила ему тревожную новость, что Вэрел обнаружил выход из Глубинных троп прямо в подземелье Башни Бдения. Она достала свою карту Глубинных троп и начертила прерывистую линию. Карта восточной части Ферелдена, что она нашла у Летописцев, плохо читалась из-за старости. Однако дорога на Амгаррак явно связывала старый тейг Кэл'Хирол с остальной империей гномов. Они уже знали о спуске на Глубинные тропы возле Кладбища драконьих костей. Кэл'Хирол находился недалеко от Башни Бдения, так что неудивительно, что имелось ответвление Глубинных тропы или, по крайней мере, соединяющий эти поселения туннель. — Этот Архитектор, — сказала она, — этот повелитель порождений тьмы, не может передвигаться поверху. Если он в лесу Вендинг, то он прячется под землёй. Если мы нападём на шахту сверху, он сбежит вниз, и тогда вряд ли мы сумеем его поймать. Но если мы сможем отвлечь его внимание атакой с тыла, то мы сможем быстро с ним расправиться. Я соберу отряд и отправлюсь сегодня вечером. Я не хочу, чтобы Архитектор увидел нас, так что я поведу свой отряд на запад по дороге от Западного Хафтера, и затем вдоль реки на север, в Башню Бдения. Оттуда мы двинемся по Глубинным тропам к шахте. Я возьму с собой гномов, их чутьё камня направит нас. — А я, — сказал Логэйн, — возьму завтра главные силы, подойду ко входу в шахты и окопаюсь там. Спешить не будем, но к полудню будем уже на месте. Эти твари не смогут сбежать. В полдень я отдам приказ о наступлении. У Натаниэля возникла идея получше. — Бронвин, я отправлюсь с тобой в Башню Бдения. А вместо того, чтобы ехать всю дорогу верхом, мы можем реквизировать пару барж на пристани Восточного Хафтера. Это даст твоим людям время отдохнуть. К рассвету мы будем в Башне Бдения. План был составлен, войска сплотились. Бронвин задумалась, кого бы взять с собой. С Логэйном тоже следовало послать нескольких Стражей. Андерс исцелил Нуалу от тяжёлых ран, а для полного исцеления ей требуется время и забота Стерена. Следовательно, это двое остаются в Денериме. Все остальные отправятся на север. Очевидно, что Данит присоединится к Логэйну, чтобы показать ему то место, где на отряд напали. Он разошлёт дополнительных разведчиков, чтобы они выследили любое порождение тьмы, блуждающего в лесу Вендинг. С ней пойдут Ниалл, Квинн и Мэйв. Они хорошо сработались, хотя Квинн куда охотнее рассказывал Мэйв и всем желающим о чудесах Пика Солдата, чем о битве в лесу. У Бронвин выдалось лишь минута, чтобы отвести Данит в сторону. — Авернус сумел сварить зелье? Данит улыбнулась. — Сумел. Мы все выпили его, и никаких побочных последствий. В общем-то, я считаю, мы отбились от тех странных порождений по большей части из-за того, что у нас прибавилось сил. Случись нападение раньше, Нуала бы точно погибла. Порождения недооценили не только наше количество, но и наши умения. Бронвин, успокоенная, положила руку на предплечье Данит. — Вы отлично поработали. Я позову Стражей, чтобы выдать им их зелья перед тем, как мы тронемся в путь. Это слишком хорошее преимущество, чтобы им пренебрегать. Бронвин собрала всех в своём кабинете. Она заперла дверь и выдала всем по зелью: Андерсу и Авелин, Карверу и Катару, Идунне, Кетилю, Оливеру и Мэйв. Бронвин выпила своё вместе с остальными. Её пронзила короткая, сильная боль, затем внезапной вспышкой внутри неё словно разлился источник жизненной силы и энергии и понимание чего-то нового. Бронвин выпрямилась и посмотрела на своих Стражей, переглядывающихся с удивлением и улыбкой. — Это, — заявил Андерс, — хорошая штука. Она того стоит. Раз уж я чувствую себя так, что могу пробежать всю дорогу до Башни Бдения босиком. — Авернус много лет работал над улучшением состава зелья Посвящения, — сказала Бронвин. — Йован испытал его первым, и ему оно вроде как пошло на пользу. Авернус считает, что это зелье избавит нас не только от Зова, но и от бесплодия. По этой причине я предлагаю вам быть осторожнее с этим делом. Он считает, что зелье сделает нас сильнее, выносливее и ловчее. Мы проверим это в предстоящем приключении. — Проклятье, — пробормотала Идунн. — Похоже, мне придётся снова заваривать этот вонючий противозачаточный чай. Но хорошо хоть, теперь вурдалаками не станем. — Да будь я проклят, если это не так, — ворчливо ответил Кетиль. — Это придаст парням настоящий толчок. У них было достаточно времени, чтобы облачиться в доспехи и проверить оружие, пока слуги упаковывали им пайки. Стражи, не обученные верховой езде, сели позади более умелых собратьев. Магистра и остальных щенков положили в маленькие корзинки, и их вёз Карвер. Не прошло и часа, как Стражи и эрл Амарантайна со своими людьми были уже в седле и скакали галопом сначала по Западной дороге, а потом по тропинке, ведущей к ближайшей деревне возле Верхнего Хафтера. Натаниэлю потребовалась вся его власть, чтобы разбудить лодочников и заставить их приготовить к сплаву пару барж. Луна светила ярко, и как только лодочники поняли, кого они везут, то сделали всё возможное, чтобы их пассажирам было удобно. Бронвин с благодарностью приняла их гостеприимство, понимая, как ей повезло поспать четыре часа в тесной каюте. Несмотря на позднее время, Бронвин быстро заснула, даже не сняв доспех. Медленное журчание воды убаюкало её, пока баржа спускалась по течению к Башне Бдения. *** Комментарий от автора: • После возникшего спора о големах я перепрошла игру за благородного гнома, поддержавшего Харроумонта и Бранку. Получившийся результат в долгосрочной перспективе ужасен. Да, благородный гном становится Совершенным, но Харроумонт придерживается традиций и консервативной политики: притесняя бескастовых гномов, отсекая большинство контактов Орзаммара с поверхностью, укрепляя привилегии высших каст. Что касается Бранки, то когда Харроумонт отказываться давать ей гномов для производства големов, то она начинает совершать набеги на поверхность, похищая людей и эльфов для новых големов. Отвратительный результат, не сулящий ничего хорошего для дальнейшего выживания народа гномов. • Тем не менее, этот результат трудно предсказать, особенно тем, кто лично заинтересован в выживании гномов, поэтому я считаю, что Бронвин и Астрид смотрят на этот вопрос совершенно по-разному.