Победа при Остагаре, том IV: Защитница Андрасте

— Мы прибыли. Голос Морриган никогда ещё не звучал так успокаивающе и мелодично. Баржа покачивалась, привязанная к речному причалу Башни Бдения. Бронвин моргнула и увидела, что Морриган, уже одетая, склонилась над ней. Идунна до сих пор спала, устроившись в ногах маленькой койки Бронвин. Она услышала, как Карвер и Авелин шепчутся, стоя сразу за занавешенной дверью. За грязным окошком облака окрасились розовым. Она чувствовала себя... живой. Это сложно объяснить, но едва не лопалась от распирающей её жизненной силы. Неужели она всегда будет так себя чувствовать? Это будет... чудесно. — Я не сплю. Где Скаут? — Уже на берегу, занят своими собачьими делами. Твой эрл тоже уже умчался. Побежал будить обитателей замка, чтобы нас накормили завтраком. "Это, конечно, задержка, но вряд ли нежелательная". — Нисколько. Я умираю с голоду. И Натаниэль не мой эрл." Морриган только усмехнулась. — Андерс спал на удивление спокойно. Ты, как я заметила, тоже. Значит, таинственное лекарство подействовало? Бронвин мысленно пожелала Андерсу провалиться в Бездну со своим болтливым языком. Она иронически подняла бровь в сторону Морриган, и та рассмеялась. — Мне снились сны, — сказала Бронвин, — но в них не было ничего такого, с чем бы я не смогла справиться. — Что ж, будем надеяться, это станет девизом во всех твоих начинаниях. Пошли, а то эрлу не терпится произвести на тебя впечатление. Завтрак был замечательный: овсянка, яичница с беконом, горячий ароматный чай или пиво для тех, кто предпочитает напитки похолоднее, и лепешки, щедро политые мёдом. Адрия, хозяйка мабари по имени Топаз, пообещала позаботиться о щенках. Натаниэль усадил Бронвин одесную, на почётное место, и пытался убедить её, что он обязан сопровождать её. — Натаниэль, это опасно! — возражала она. — Ты и твои люди можете заразиться скверной. Мы должны показать тебе, как она выглядит, чтобы ты знал, к чему нельзя прикасаться. Всё, на чем есть признаки заражения скверной, должно быть сожжено. И надень плотные перчатки, ради Создателя! Но не вздумай идти со мной. Это слишком опасно. — А для тебя это, можно подумать, не так опасно! — выпалил он. — Меня тошнит, когда я себе представляю, сколько тебе пришлось пережить, пока большая часть знати раскланивается друг с другом в Денериме. Почему я должен страдать в одиночестве? Позволь мне помочь тебе! "О, эти мужчины и их гордость!" — мысленно вздохнула Бронвин. Но Натаниэль был прав. Он пытался исполнить свой долг, хотя это нисколько её не удивляло. Теперь, когда они сидели рядом, она с грустью подумала, что все могло сложиться иначе. Она ни на мгновение не пожалела о браке с Логэйном, но когда-то она была влюблена в Натаниэля, и было приятно понимать, что даже в самом юном возрасте она не ошибалась в мужчинах. — Мне нужно поговорить со своими Стражами наедине перед тем, как выдвинемся, — сказала она. — Можно нам воспользоваться какой-нибудь комнатой? — Конечно. Не все обрадовались тому, что пришлось выйти из-за стола, но за время завтрака Бронвин решила, что должна рассказать своим Стражам обо всём, что удастся вспомнить об Архитекторе. Может ли она рассказать о нём Морриган и Зеврану? Скорее всего, придётся. Король Мэрик знал о нём, так что и они могут. Они и так уже много знают... Они собрались в маленькой гостиной, некоторые еще дожёвывали, кое-кто прихватил с собой исходящие паром кружки. — Заприте дверь. Это секретный разговор, и его нельзя обсуждать с кем-либо ещё. Никогда, — подчеркнула она. — Я позвала Морриган и Зеврана, потому что если мы действительно встретимся с этим Архитектором, то они должны знать, с какой угрозой столкнутся. Остальным Стражам я расскажу позже. Вечером было не до того, да и честно говоря, мне понадобилось время, чтобы привести мысли в порядок. — Так он в самом деле говорящее порождение? — выпалил Карвер. — Такое вообще бывает? — Похоже на то. Говорящее порождение-маг. — Она немного прошлась по комнате, пытаясь вспомнить подробности той истории, что услышала несколько месяцев назад, когда её терзали усталость и волнения. Рассказ Логэйна напомнил ей некоторые детали. — Приберегите ваши замечания до конца истории, — попросила она. — Дело в том, что мне рассказали об Архитекторе в ту ночь, когда двое Серых Стражей пришли к нам на помощь и провели Посвящение Андерса и тех, кто тогда с нами был. Старший Страж Риордан и Фиона тайно перешли границу, чтобы помочь нам, — объяснила она остальным. — Это тоже должно остаться в тайне, иначе это будет стоить им жизни. Морриган... Зевран... Я доверяю вам тайны Стражей. И не морщись, Морриган. Эти сведения в самом деле очень опасны. Мы же не хотим, чтобы Стражи Вейсхаупта объявили охоту на тебя и Зеврана, верно? Поверь мне, так и будет, если кто-нибудь из них узнает, что тебе известно о том, что я собираюсь тебе поведать. Она увидела, что лица слушателей посерьёзнели и продолжила: — Ладно. Это была беспокойная ночь. Они пытались успеть рассказать нам с Алистером за два часа всё то, что нам нужно было знать о Стражах. О нашем долге, о том, как убить Архидемона, и что будет со Стражем, это сделавшим, о Зове, о ежедневных физических потребностях Стражей... Это всё казалось куда важнее той истории, что мне рассказала Фиона, но вскоре главное действующее лицо того рассказа окажется перед нами во плоти, и с ним надо покончить. Это случилось двадцать лет назад, когда Стражи впервые появились в Ферелдене после изгнания. Логэйн знает часть случившегося, но только то, что касается короля Мэрика. Самая тёмная и пугающая часть прошла мимо него. Она глубоко вздохнула. — В десятом году века Дракона король Мэрик отправился в экспедицию на Глубинные тропы с недавно допущенными в Ферелден Серыми Стражами. Старший Страж Фиона была в этом отряде и поэтому могла рассказать мне эту историю во всех подробностях. Дункан, в те дни ещё молодой новобранец, тоже был там. Орлесианский Страж-Командор, Бреган, начал слышать Зов и ушёл на Глубинные тропы, где был захвачен... говорящим и мыслящим эмиссаром порождений тьмы, который называл себя Архитектором. Его сестра Женевьева, недавно назначенная Командором Серых Стражей в Ферелдене, преисполнилась решимости спасти брата. Изначально она планировала попросить о помощи Логэйна, поскольку он бывал в той местности, где Брегана видели в последний раз, но Логэйн отказался. Однако король Мэрик решил поучаствовать в этом приключении. Она обвела их взглядом. — Итак, Стражи вместе с королём Мэриком спустились на Глубинные тропы и в конце концов нашли пропавшего Стража. Этот Архитектор, по крайней мере временно, завоевал доверие Брегана. Бреган раскрыл Архитектору некоторые самые охраняемые тайны нашего Ордена, и среди них было расположение гробниц спящих Древних Богов. После этих слов рассказ пришлось прервать. Даже у Морриган от удивления распахнулись глаза. И сузились. Она наверняка задалась вопросом, как раздобыть эти сведения. Кетиль вскочил и рявкнул: — Так Стражи ЗНАЮТ где эти Древние Боги? Почему же, во имя проклятого Камня, нам просто не пойти и не убить их? — Тихо! — повысила голос Бронвин. Голоса, сердитые, испуганные и растерянные, стихли. — Не надо давать всей Башне Бдения поводов для пересудов. Разумеется, я не знаю подобных вещей. После описанного мной фиаско я вообще сомневаюсь, что тайны подобного рода будут доверять Стражам-Командорам. Бреган встал на сторону Архитектора, утверждающего, что придумал план, который положит конец Морам, навсегда. Оказалось, что это ничто иное, как слияние порождений тьмы с другими расами Тедаса в Посвящении, которому надо подвергнуть всех людей, гномов и эльфов. Он решил, что если порождения будет принимать нас за других порождений, то у нас больше не будет причин сражаться. Повисла глубокая тишина. — Это, — проронил Катар, — самая глупая, дурная и невыполнимая идея, которую я когда-либо слышал. — И это убило бы по крайней мере две трети населения, — заметила Идунна. — А оставшихся сделала бы бесплодными. Да, прекрасная идея, если хочешь подарить этот мир порождениям. — А как насчет кунари? — спросил Толивер. — То есть, на них этот план тоже распространялся? — А как он собирался провести такое масштабное Посвящение? Заманив всех на веселую болтовню за большой чашей пунша? А что насчёт детей? Это бы их убило! Бронвин подняла руку. — Эй, я разве сказала, что считаю это хорошей идеей? Это не моя идея, и в любом случае я пересказываю её из четвёртых рук. Я не думаю, что этот Архитектор на самом деле много понимает в нас, не-порождениях. Фиона говорила, что он чрезвычайно могущественный эмиссар порождений и что он может говорить и рассуждать. Это не означает, что он обладает реальными знаниями о том, как живут и мыслят расы Тедаса. Представьте себе учёного, живущего в одиночестве, строящего воздушные замки... Или создающего чистую теорию, под которой нет реальной основы. Однако, в том состоянии, в котором пребывал Бреган, это могло показаться прекрасным сном. В любом случае, он знал о местонахождении Древних Богов и рассказал об этом Архитектору. Фиона предположила, что этот Архитектор в самом деле начал нынешний Мор, в неудачной попытке освободить Старого Бога Уртемиэля. Очевидно, что-то пошло не по плану. — А может быть, и по плану, — проницательно заметила Авелин. — Архитектор может не понимать, что тоже подвластен зову Древних Богов. — Или, — предположила Морриган, — он мог вообразить, что это позволит ему каким-то образом разделить мощь Архидемона. И было избавился от этой мысли. Поэтому и сбежал на другой конец Ферелдена. Я не вижу причин принимать всё сказанное этим Архитектором за чистую монету. — Соглашусь, — сказала Бронвин. — Думаю, если мы столкнёмся с этим созданием, то следует опасаться его обещаний. Бреган, когда его сестра тоже попала в плен к Архитектору, раскаялся в своём сотрудничестве с порождением тьмы, и затем и его, и её убили. Когда Логэйн увидел Брегана, Архитектор сделал с ним что-то, отчего Бреган стал похож на порождение тьмы. Некоторые другие Стражи тоже пошли за Архитектором. Всё закончилось в ферелденском Кругу магов. Архитектор связался с тогдашним Первым чародеем, неким орлесианцем Ремиллем. Ремилля интересовали не грандиозные планы Архитектора, но он увидел шанс убить короля Мэрика и уничтожить Ферелден... — Я слышал про это! — закричал Андерс. — Меня не было там, когда это случилось, но Ниалл был, и он рассказал мне об орлесианцах, напавших на короля Мэрика в Круге. Тогда много хороших магов погибло, пытаясь остановить Ремилля, оказавшегося подлой змеёй. Тэйрн Логэйн вовремя явился и успел спасти короля. Но про порождение тьмы я ничего не слышал. — Вероятно, боялись вызвать панику, — задумчиво проронил Зевран. — А Стражи тоже были заинтересованы в молчании, потому что во всём оказался виноват один из них. Бронвин подумала, что это более чем вероятно. — Логэйн увидел преображённого Брегана и хотел допросить его, но Бреган молил о смерти, и Мэрик убил его. Очевидно, что Архитектор сумел сбежать... Лицо Андерса побелело. Он перебил её: —... это означает, что существует связь между подземельями цитадели Кинлох и Глубинными тропами! — Да эти проклятые порождения тьмы повсюду, — проворчал Кетиль. Сама Бронвин об этом не догадалась, но Андерс, конечно, был прав. Значит, есть ещё одно место, которое им придётся проверить. — Возможно, — предположила она, надеясь его успокоить, — Архитектор сделал туннель, про который знал только он один. Возможно, он задумал это всё давным-давно. Скорее всего он запечатал его, когда сбегал, чтобы предотвратить погоню. Никто не видел в Кругу ни малейших признаков порождений. — Но в таком случае это может означать, — заметил Зевран, — что этот Архитектор весьма хитрый парень, у которого всегда наготове план побега. Если мы с ним встретимся, надо будет внимательнее за ним следить. — Отличная мысль, — сказала Бронвин. — Если наши пути пересекутся, то мы не позволим ему уйти. Но хватит рассказывать истории. Пришло время выследить его. Следуйте за мной. Вход в подземелья находится в здании, примыкающего к внутренней крепости. — Ты хочешь сказать, что вход в подземелья расположен не внутри замка? — удивилась Авелин. — Своеобразно. — Да, — согласилась Бронвин. — Это одна из причуд Башни Бдения. Эта крепость стояла тут на протяжении тысячелетий и наверняка много раз перестраивалась, пока не стала Башней Бдения. Вероятно, часть строений стоит над подземельями и склепами. Они вышли через главный вход, пересекли внутренний двор, и оказались у двери, возле которой их дожидались Натаниэль и двадцать самых лучших солдат Башни Бдения. Затем они начали спуск по пандусам и лестницам, уходящим глубоко под землю. Бронвин придётся положиться на чутьё камня Идунн и Кетиля, чтобы не сбиться с верного направления и не опоздать. Натаниэль безмолвно следовал за ней. Конечно, он правильно поступил, что настоял на своей поддержке. Она понятия не имела, насколько сильным окажется этот Архитектор. И если он сможет пройти через Стражей, то кто-то другой должен будет остановить его. Натаниэль улыбнулся ей, когда они миновали окованную железом дверь. — Помнишь? Она рассмеялась. — Вход в семейную усыпальницу. Твоя мать запрещала нам там играть. Ты так ни разу её не ослушался? Пожав плечами, он признался: — Случалось. Раз или два. Я заходил туда, но дальше первого уровня не спускался. В основном осматривал подземелья. Глубоко никогда не забирался, так, ходил мимо тюремных камер и кладовых. Даже не знал, что существует какой-либо туннель, ведущий к Глубинным тропам. Однако карта Вэрела оказалась точной. Земля эрлинга Амарантайна издавна славилась множеством шахт и пещер. Глубоко под поверхностью, в самой нижней и древней части подземелий, они обнаружили обрушенную каменную стену. В одном месте обвала зияла дыра, ведущая в систему пещер: небольших, но достаточно широких, чтобы по ним было можно передвигаться. — Это шахты, Командор, — сказал Кетиль, пробежавшись пальцами по выщербленной стене. — Древние шахты. Скорее всего, по добыче железа. Вероятно, изначально тут были выработки Кэл'Хирола. Люди не знали о том, что тут работали гномы, а гномы не знали о людях... или знали, но не придавали этому значения. Затем Кэл'Хирол пал, и эти туннели достались порождениям тьмы. Да, порождения тьмы тут бывали. Стражи нашли маслянистые чёрные пятна скверны. Бронвин показала их Натаниэлю и его людям. — Не прикасайтесь к ним голыми руками. Это надо выжигать огнём. Если вы коснулись скверны доспехом, то тщательно протрите это место крепким спиртным. Они долго шли молча, и Бронвин наконец-то ощутила присутствие порождений тьмы. Скаут напрягся, навострив уши. Мгновение спустя из бокового тоннеля на них с воем набросилась стая гарлоков. Лук Натаниэля щёлкнул над ухом Бронвин ещё до того, как она успела повернуться к порождениям. Стрелы и магия скосили порождений прежде, чем они успели добежать до бойцов. Однако туннели скрывали и другие угрозы: им встречались пещерные пауки и глубинные охотники. Люди Натаниэля решили, что пауки куда опаснее, но вскоре поняли, что не стоит недооценивать мерзкую мелюзгу с острыми когтями на задних лапах. — А они съедобные? — спросил один из солдат, взвешивая на руке связку птицеподобных тушек. — Я их ела, — ответила Бронвин, — но не скажу, что это стало моим любимым блюдом. — Глубинных охотников можно приготовить вкусно, — не согласилась Идунн. — Их надо хорошенько промариновать в эле, а затем быстро обжарить на очень сильном огне. Зевран рассмеялся. — Нам бы пригодились твои поварские советы в тейге Ортан! Андерс закивал. — Когда-нибудь ты сможешь написать "Поваренную книгу Стражей". Прославишься. Смех оборвался, когда Стражи ощутили на расстоянии новых порождений тьмы. Куда бы не вёл их туннель, они явно двигались в правильном направлении. Они остановились подкрепиться, утолить жажду и заодно заправить фонари. Затем снова пошли дальше, время от времени гадая над выбором направления. Хотя и нечасто, их путь отмечала скверна. Кетиль придирчиво осмотрел стену туннеля. — Идунн, глянь на эту прожилку, — негромко позвал он. — Сильверит! Тут и там их путь пересекали туннели шахт. Отряд вышел в большую пещеру со следами недавнего пребывания порождений тьмы. — Мы уже близко? — спросил Натаниэль. Кетиль посмотрел на карту. — Сложно сказать, милорд. Похоже, до входа в шахту остался примерно час, но мы должны проникнуть в саму шахту раньше остальных. Я бы сказал, что нам надо держаться начеку. Бронвин остановилась и подняла руку. Она указывала прямо и чуть левее перед собой. — В той стороне порождения, — сказала она тихо. Эта стая оказалась куда крупнее прошлой: по меньшей мере двадцать гарлоков и генлоков. Их вели два могучих альфы, с рёвом набросившихся на Стражей. Люди Натаниэля держались крепко, но им было не до шуток. ...Когда это всё закончится, они смогут поздравить друг друга с тем, что стали настоящими убийцами порождений тьмы. Бронвин объявила привал, и во время него часть бойцов тихо переговаривались между собой, время от времени нервно смеясь. Затем они двинулись дальше. Воздух посвежел, чувствовалось слабое дуновение сквозняка. Он нёс новый, почти неуловимый запах, и у Бронвин не получалось его вспомнить из-за перекрывающей всё вони порождений тьмы. Следы порождений тьмы и остатки древних рудников вели их дальше. Бронвин снова принюхалась. Она знала этот запах: густой и затхлый, чем-то похожий на источаемый тысячами чаячих гнёзд на скалах Конобара. К нему примешивалось что-то ещё: кровь... и... Драконы. Пахло как в той пещере, где культисты разводили своих драконов. Как это возможно? Преодолев подъём, они оказались в самой шахте. — Богатая шахта, — заявил Кетиль. Он достал из-за пояса маленькое долото и отколол кусочек кристалла. — И в отличном состоянии. Отправьте сюда умелых рудокопов, милорд, — сказал он Натаниэлю, — и вскоре получите прибыль от добычи сильверита, малахита и меди. Место прекрасное. Я бы сам с удовольствием тут поселился. К тому же тут есть небольшая лириумная жила, хотя ваша Церковь сильно на вас разозлится, если вы попробуете продать лириум кому-то, кроме них. — Вполне возможно, — сухо согласился Натаниэль. Бронвин подняла руку, призывая к тишине. Драконий запах был очень силён, как и ощущение порождения тьмы. Разве порождения могут разводить драконов? И зачем? Самая очевидная цель — чтобы усилиться за счёт их крови, как это делали культисты. Если этот Архитектор действительно так умён, то мог слышать что-то об этом древнем знании. Это её очень тревожило. Однако если то напавшее на отряд Данит необыкновенно сильное говорящее порождение пило драконью кровь, то это объясняет, почему его с таким трудом убили. Скаут еле слышно зарычал. Она прошептала: — Впереди могут быть драконы или, по крайней мере, их молодь. Они крупнее мабари и очень злобные. Будьте начеку. Зевран шумно втянул воздух, раздув ноздри. — Я тоже чую драконов. После встречи с драконами тех культистов я этот запах ни с чем не спутаю. Люди Натаниэля обеспокоенно переглянулись, но всё же последовали за ней. Сам Натаниэль лишь чуть прищурил свои серые глаза. Туннель резко повернул налево, в ту сторону, откуда доносилось драконья вонь. Пойти дальше и рисковать нападением дракона с тыла — это очень плохая идея. Лучше встретиться с ним сейчас. Впереди забрезжил свет. За крутым поворотом кто-то прорубил большой лаз в каменной стене. Бронвин пробралась в него и оказалась на роскошной высокой галерее. Под галереей находилась просторный зал. Потолок почти терялся в тени, но освещение намекало, что его своды искусно сложены и украшены лепниной. Над головой Бронвин высились изящные стрельчатые окна, и сквозь них в зал падали косые солнечные лучи. Кое-где остались следы росписи, на длинных цепях висели вычурные старинные лампы. Это куда больше походило на стиль Тевинтера, а не гномьих тейгов. Чем-то даже очень напоминало древнейшие залы Форта Драккона. Возможно, первые работы на шахте начались во времена тевинтерского владычества. Небольшая винтовая лестница спускалась в конце галереи на нижний этаж. — Оставайся здесь вместе с лучниками, Натаниэль, — прошептала Бронвин. — Здесь у вас будет наилучший обзор. Катар, ты тоже. Я думаю, тут рядом что-то нехорошее. Но по крайней мере, это не высшая драконица. Её мы бы уже увидели. Глубоко в тени раздался зловещий рокот. — Когда оно покажется, — шепнула Бронвин Андерсу и Морриган, — мы кинем в него бомбами. Затем заморозьте его. Сделайте всё возможное, чтобы обездвижить или замедлить его. Тень отделилась от тьмы и скользнула на плиты комнаты. Перед ними стояла драконица, но молодая и гибкая. Она свирепо уставилась на них, вытянула невозможно длинную шею и завопила, вызывая их на бой. Натаниэль махнул лучникам, и через мгновение драконица оказалась утыкана отравленными стрелами. Она заметалась и заскребла себя когтями, пытаясь избавиться от стрел. Авелин, Карвер и Толивер, у которых было лучше всего с глазомером, швырнули гремучие бомбы Дворкина ей под лапы. Три взрыва слились в один. Драконица содрогнулась, взвыв — её шкуру в нескольких местах пробили осколки, по морде струилась кровь. Андерс и Морриган выбежали вперёд и поразительно слаженно хлестнули её двумя дугами переохлаждённого воздуха. Драконица застыла, на время скованная холодом. — Не стрелять! — приказал Натаниэль. — Мы можем попасть в Стражей! — За мной! — крикнула Бронвин. И побежала к драконице. Каждое мгновение было на счету. Через несколько секунд она сбросит с себя проклятье и яростно набросится на них. Они знали, где уязвимые места у драконов: суставы, глаза, рот, мягкая кожа между пальцами и между крыльев, сами крылья. Карвер разрубил Юсарисом перепонку, приковав животное к земле. Топор Кетиля рассёк ей связки на задней ноге. Скаут бросился вперёд, лая и вызывая у драконицы замешательство — она не знала, на кого напасть первым. У них всё шло хорошо — до тех пор, пока позади них не приземлилась вторая драконица. В шуме сражения Бронвин не услышала предостерегающего крика Натаниэля. Однако рёв за спиной сложно было не услышать. Она оглянулась через плечо и увидела полный ненависти драконий взгляд. Драконица попыталась схватить Бронвин зубами, и та ударила её рукоятью меча. Морриган широко распахнула от ужаса глаза и швырнула парализующее заклинание, от которого драконица только отмахнулась. Натаниэль приказал лучникам следовать за ним. Они могли поучаствовать в этом сражении только одним образом: стреляя с близкого расстояния. Они сбежали вниз по лестнице и натянули луки. Натаниэль всадил стрелу в глаз второй драконице. Она взвизгнула и повернулась к нему, набирая воздуха в грудь, чтобы спалить этих глупых выскочек. — Не смей меня игнорировать! — прошипела Бронвин. Она отвлекла драконицу пируэтом перед самой её мордой, затем схватила за шею и вонзила кинжал, прокручивая клинок. Драконица забила крыльями, отбрасывая Бронвин в сторону, как надоевшую игрушку. И с хриплым воем взлетела к потолку. Лучники продолжали выцеливать драконицу даже после того, как она скрылась из виду. Натаниэль выпустил стрелу в тень и мрачно ухмыльнулся последующему визгу. — Добиваем этого! — проорала Авелин, занося меч над раненым животным. — Быстрее! Вторая драконица попыталась помешать им нанести смертельный удар, обрушившись сверху и изрыгая пламя. Без шлемов и доспехов многим бы не поздоровилось. Скаут завизжал. Запахло горелой шерстью. Пламя задело и Морриган. Она мгновенно превратилась в ястреба, взмыла, хлопая крыльями, жалобно крича и пытаясь избежать опасности, метаясь из стороны в сторону. Драконица замешкалась. Ей хотелось напасть на летящую добычу, но в то же время — отомстить за сестру по выводку. Несильно дыхнув огнём в сторону Морриган, драконица повернулась к воинам перед собой. Разверстая рана от кинжала Бронвин окрасила её шею глянцево-красным. Морриган опустилась на галерею и приняла человеческий облик, а затем наложила на драконицу проклятие, замедляющее и вытягивающее силы. Драконица запрокинула голову и пронзительно закричала, растопырив крылья. Крик эхом отразился от каменных стен. Воспользовавшись шансом, Бронвин перепрыгнула через плечо драконицы и вскочила верхом ей на спину, точно на лошадь, сцепив ноги на скользкой от крови шее и рубя мечом. Морриган в ужасе сбежала вниз по лестнице, размахивая посохом. — Бронвин, ты рехнулась? — завопила Идунн. Скаут лаял, как бешеный. Терзаемая болью драконица собралась с силами и забила крыльями, сшибив Карвера с ног. Даже раненая и с грузом на спине в виде облачённой в тяжёлую броню Бронвин, она сумела подняться в воздух. Разъярённая, но вялая из-за проклятий, она пыталась освободиться от своей ноши, но Бронвин крепко цеплялась, для верности глубоко вонзив кинжал в шею зверя. Кинжал вошёл под неудобным углом, и Бронвин мечтала об одном из хитроумных копий для охоты на драконов, которые она заказала мастеру Вэйду. Больше она без такого копья и шагу из Денерима не ступит! Бронвин охватил дикий восторг от полёта, и у неё перехватило дыхание, когда она взглянула на своих друзей внизу, находясь в футе от потолка. Драконица подлетела ближе к стене, намереваясь сшибить с себя Бронвин, но отпрянула, когда Бронвин выдернула кинжал и воткнула с другой стороны шеи. На мгновение Бронвин представила, каково это было быть Стражем в те времена, когда они летели на грифонах навстречу смертельному врагу. Натаниэль стиснул зубы, удерживая натяжение лука. Стрела была готова в любой миг сорваться с тетивы. Он не осмеливался выстрелить, и ему оставалось только наблюдать за беснующейся драконицей и Бронвин. Драконица слабела, но ведь если она рухнет вниз, то Бронвин может поранится, или, хуже того, разбиться. Наконец, драконица ужасающе заверещала, взмахи крыльев превратились в обессиленное хлопанье. Она заскользила вдоль стены к галерее, цепляясь когтями за выступы кладки. Вой изменился, став похожим на странный плач, и драконица медленно содрогнулась. Бронвин расцепила ноги. Она выронила меч и обеими руками вцепилась в окровавленную шею умирающего зверя. Люди внизу отпрянули в сторону от упавшего на пол меча. Драконица из последних сил ударила по перилам галереи, втиснула в пролом своё тело и грузно упала. Бронвин скатилась прочь, нащупывая на поясе маленький столовый нож. Драконица подняла голову в последнем протесте, задрожала и умерла. С нижнего яруса донеслись радостные крики. Бронвин, ещё не придя в себя от потрясения, сжимала рукоять ножа. Драконица лежала неподвижно, с торчащим в шее кинжалом Бронвин. Переживая последние отголоски впечатлений от полёта, она подошла к туше и осторожно выдернула кинжал, почти не замечая, что её друзья бегут вверх по лестнице, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Скаут протиснулся сквозь толпу и чуть не сшиб её с ног. — Да пропустите же меня! — кричал Андерс. — Я целитель! Морриган тоже подбежала к ней и схватила за плечи. Она несколько раз яростно встряхнула Бронвин, затем отступила прочь. — Безумие! Совершенное безумие! Но остальные смеялись и подбадривали Бронвин, хлопали по спине и обнимали. Среди толчеи перед ней оказался Натаниэль, и он порывисто обнял её. Объятье вышло коротким, остальные Стражи и солдаты тоже хотели обнять её и тащили куда-то прочь, а Андерс, надрываясь, кричал им, чтобы они оставили Бронвин в покое. — Я в порядке! — прокричала ему Бронвин. — Скаут ранен! Андерс! Исцели его ожоги! Потребовалось некоторое время, чтобы улеглись потрясение и восторг от убийства двух драконов. В общем-то Бронвин чувствовала себя прекрасно. Её порезы и синяки уже вылечили, и она нисколько не устала. Бронвин заставила всех поесть, обошла обеих дракониц, чтобы прикинуть их размер, привела в порядок оружие и теперь пыталась решить, в какую сторону им идти дальше. Она быстро оглядела коридоры, ведущие из этого зала, и поняла, что маленькая дверка в конце одного из них ведёт в лес Вендинг. Это была своего рода чёрная дверь, скрытая лозами дикого винограда. Теперь, зная, где находится и эта дверь, и вход на Глубинные тропы, Бронвин уверилась, что Архитектор от неё не сбежит. Другой коридор вёл вниз, и оттуда веяло присутствием порождений тьмы. Приняв решение, Бронвин приказала отряду выдвигаться. Она надеялась, что Логэйн уже занял позицию наверху, потому что успех операции зависел от этого так же сильно, как от того, найдёт ли она Архитектора.

***

Логэйн ехал в авангарде. С ним были Стражи и Ульдред с тремя магами, которых тот выбрал для службы в трёх ротах "Щитов Мэрика", вышедших в поход. Фергюс, пусть и неохотно, по настоянию Логэйна остался в Денериме. Однако в такое время нельзя лишать столицу всей защиты, и кому-то из них нужно было остаться в столице. Главная задача Фергюса — защитить Анору и проследить, чтобы никакие иноземные наёмники не устроили очередной сюрприз. К этому времени императрица наверняка узнала, что её атаки провалились. И скорее всего до неё дошли слухи о готовящейся свадьбе Логэйна с Бронвин, так что она сразу поймёт, что это значит. Нет, в Денериме обязан остаться сильный отряд и кто-то, кому его можно доверить. Логэйн надеялся, что Бронвин удастся отыскать дорогу в тьме Глубинных троп и выйти ему навстречу, но даже если нет, это не помешает ему прочесать всю шахту сверху донизу. Он предпочёл бы поймать и убить этого Архитектора. Но вполне возможно, что придётся удовольствоваться уничтожением его логова и его сторонников. — Так значит, это и есть знаменитая Тропа Пилигримов? — спросил Квинн. Мэйв рассеянно кивнула, не спуская взгляда с деревьев, окаймляющих дорогу. — Одна из самых оживлённых дорог в Ферелдене. По этой причине её нужно обезопасить как можно быстрее. Обычно Данит ненавидела задавать вопросы из боязни уронить своё достоинство, но сейчас она была среди друзей. — А почему её так странно назвали? — спросила она. — Церковь говорит, — ответила Мэйв, — что именно по этому пути Андрасте покинула Денерим, чтобы сесть на корабль, на котором они с Мафератом вторглись в Империю Тевинтер. И что в том месте, где в Амарантайне находится церковь Искупительницы Нашей, Андрасте впервые явила миру Песнь Света. Затем она пересекла Недремлющее море и предала Империум огню и мечу. Данит ничего не имела против тех, кто сражался с тевинтерцами. Тевинтерцы были наихудшими из всех шемленов, даже хуже, чем Церковь с её храмовниками, завоевавшими Долы. Тевинтерцы уничтожили Арлатан, они уничтожили культуру элвен. От неё до сих дней дошли лишь осколки. Многие долийцы знали, что у Андрасте был по крайней мере один близкий друг из элвен: герой тейн Шартан. В конце концов, не Андрасте основала Церковь. Это произошло много лет спустя её смерти, другими шемленами, использующими её имя и дела. Данит знала, что на самом деле Бронвин и многие её друзья-вожди не очень-то хорошо относились к служителям церкви. — Страж! — позвал её Логэйн. — Это то место, где на тебя напали? — Недалеко отсюда, тэйрн Логэйн. Вон за тем поворотом и немного выше по склону. Мы скоро там будем. — Как только ты почувствуешь порождения тьмы, — сказал Логэйн с мрачной ухмылкой, — мы устроим им сюрприз.

***

Бойцы Бронвин спустились вниз по великолепной лестнице, почти не пострадавшей от времени, прошли коридорами, украшенными искусной каменной кладкой и резными колоннами, миновали не менее поразительные двойные двери из бронзы с примесью лириума. Бронвин всё сильнее ощущала близость порождений тьмы. Она открыла боковую дверь и обнаружила спальню. — Все, кто не Стражи! Ничего тут не трогайте! — шёпотом приказала Бронвин. — Тут всё заражено скверной. — Как думаешь, того, кто тут жил, убили порождения тьмы? — спросил Карвер. Морриган мрачно усмехнулась. — Наоборот. Разве не ясно, что тот, кто тут жил и есть порождение тьмы? И кто же тогда, если не наш таинственный друг Архитектор собственной персоной? — Она права, — сказала Бронвин, изучая листок пергамента, на котором было записано послание для кого-то с гномским именем Ута. Ута... Я знаю, это было испытанием твоему терпению. Ты первой пожертвовала свою кровь много лет назад ради нашей общей мечты. Я знаю, временами кажется, будто мы движемся в никуда. Поверь, Ута, твоя боль – отголосок моей. С Мором нас постигла неудача, но он не будет длиться вечно. Я по-прежнему намерен исполнить своё обещание. По-моему, тебе стоит рискнуть и отправиться наверх. Зелень и свежий воздух пойдут тебе на пользу. Это ужасно. У Архитектора имеются сторонники и не только среди порождений тьмы. Кто эта Ута? Одна из тех Стражей, которые когда-то отправились на Глубинные тропы с Фионой и Дунканом? На лице Натаниэля мелькнуло отвращение. — Порождение тьмы, которое спит в постели? — спросил он, указав на большую и грубую мебель. — Может быть, — предположил Андерс, — ему нравится притворяться, будто он на самом деле не порожденье. В спальне Архитектора было много над чем подумать. Здесь царил порядок. Три высоких книжных шкафа заполняли книги по магии, истории, географии и целительству. На маленьком столике лежали томики стихов и романов. Рядом с открытым томом "Драконов Тевинтера" стояла оловянная кружка и бутылка отличного антиванского вина. У кровати стояла маленькая деревянная лошадка на колёсиках. Бронвин гадала, что случится раньше — у неё взорвётся голова или её вырвет. К счастью, ей удалось удержать себя в руках. — Пойдём. Нельзя медлить. Они вернулись в коридор, пролезли через дыру в каменной стене и внезапно снова оказались в туннелях шахты. Здесь было пусто, но Бронвин ощущала порождений за вторыми двойными дверями. — За теми дверьми, — прошептала она. — Я ощущаю их очень отчётливо. Судя по тому, как они стоят, там наверняка большое помещение. Натаниэль, будет лучше, если твои лучники встанут прямо за дверью. Это даст нам возможность ворваться в пещеру и атаковать. Стоило им вбежать в зал, как на них выдохнул пламя молодой дракон. Рядом с ним начал выкрикивать проклятия могущественный маг-порождение. На мгновение Бронвин обрадовалась, что они нашли Архитектора, но это оказался очень сильный, но вполне обычный генлок-эмиссар и его приспешники. Они не произнесли и слова. Дракон не мог улететь — это был бескрылый самец, да и низкий потолок пещеры не располагал к полёту. Так что его обездвижили, а затем зарубили без особых сложностей. Маги сосредоточились на эмиссаре-генлоке, и после нескольких обменов заклинаниями его зарубили тоже. После боя Бронвин осмотрелась и поняла, что они вернулись в шахты. Кетиль отбил от стены кусочек чего-то блестящего, и его брови поползли вверх от удивления. Но через мгновение ему стало не до того: из правого коридора донеслись уже знакомые драконьи крики. Отряд, перестроившись, двинулся туда и столкнулся с могучим порождением, размахивающим молотом. Мимо него пронеслась стайка драконят и набросилась на Стражей. — Похоже, мы нашли гнездовье! — крикнула Бронвин Натаниэлю. Большой гарлок представлял серьёзную угрозу. Как и пищащая зубастая молодь. И, как будто его тут не хватало, явился разъярённый дракон-самец, готовый защищать своё гнездо до последнего. От первого выдоха драконьего огня все разом присели. Морриган увернулась от смертоносного взмаха молотом и сумела заморозить дракона. Идунн оказалась не так везуча, и молот зацепил её вскользь, отбросив к стене с такой силой, что выбило воздух из лёгких. Стрелки приблизились и безжалостно перестреляли драконят с малого расстояния. Гарлока тяжело ранили и выбили молот из рук, но он всё равно пытался схватить своих врагов и укусить коричневыми зубами. Он продолжал сражаться даже после того, как ему проломили череп. Пара драконят, увидев, как он пошатнулся и упал, бросились к нему, заполняя зал жалобным верещанием. Стражи бросились на них и зарубили в несколько взмахов. Дракону, обездвиженному магией, отрубили голову. В глубине пещеры виднелись гнёзда, устроенные в куче соломы. В одном из них были яйца. Бронвин положила руку на одно из них и тут же отдёрнула, почувствовав внутри движение. Карвер потащил Бронвин в сторону, чтобы её не задел топор Кетиля, разрубившего зародыша. Кетиль яростно крушил яйца, во все стороны летела скорлупа и вязкая жидкость. Почему-то Бронвин было тяжело смотреть на невылупившихся драконят — младенцев, которые так никогда не откроют глаза, — и она пошла прочь от радостных криков. — Хватит, — сказала она, подталкивая друзей. — В самом деле, хватит. Пойдём. Нам ещё нужно найти Архитектора. Натаниэль призвал своих людей к порядку. Двоих из них сильно обожгло, и Андерс занимался их исцелением. От ожогов, конечно, останутся шрамы, но калеками никто не останется. Туннель снова раздвоился. Бронвин не могла выбрать, какой из них лучше — потому что ощущала порождений и там, и там. — Так куда идём? — спросил Натаниэль. С тем же успехом можно было бросить монетку. — Пойдём через те вычурные двери, — решила Бронвин, — но нельзя допустить, чтобы на нас напали с тыла или чтобы Архитектор сбежал. Натаниэль, оставайся здесь со своими людьми и будь настороже. Думаю, что путь, которым мы прошли, был единственным путём к Глубинным тропам, но полагаться на это нельзя. Мы оставим двери открытыми. Если мы столкнёмся с чем-то, что нам будет не по зубам, — она похлопала по драконьему рогу на своём поясе, — то я подам сигнал. Натаниэля идея остаться позади не обрадовала, но развилка в туннеле вызывала беспокойство и у него. Он согласился, не споря. Бронвин с улыбкой коснулась его руки и затем повела своих Стражей через двери. Они снова ступали по коридору тевинтерской постройки: прекрасно подогнанные камни пола ещё хранили следы полировки. Освещение было сделано по гномьему образцу, через продуманные световые колодцы. На повороте они нашли место, где кладка выглядела повреждённой. — А стена-то фальшивая, — заметил Зевран. Бронвин, не желавшая оставлять позади ещё один потайной ход, приказала вытащить несколько камней, чтобы посмотреть, что там находится. Позже она жалела об этом. Стражи заглянули в дыру и увидели кости. Кто-то умер там, замурованный заживо. На внутренней стороне виднелись многочисленные царапины, оставленные сломанным кинжалом. Возле стены они увидели уродливый человеческий скелет. — У него было две головы, — сказал Андерс. — Чудесно. По какой-то странной причине вместе с несчастным уродцем замуровали и сундук с сокровищами. Старинные золотые чаши и кубки, драгоценности, выцветшие рукописи — лежали, сваленные в кучу. Всё это следовало забрать с собой. — Это загадка из времён, предшествующих Архитектору, — сказала Бронвин. — У нас нет времени разгадывать её. Я чувствую дальше по коридору порождений тьмы.

***

— Схватить Стражей! — хрипло прокричал здоровенный гарлок во главе шайки порождений тьмы. Они выбежали из главного входа в шахту, настежь распахнув огромные и тяжёлые двери. Из сумрака шахты появился огр, наклонив рогатую голову и подслеповато щуря маленькие глазки. Мэйв прыгала и махала руками, Ниалл скалил зубы и кидался в порождений тьмы камнями. Данит покачала головой: Ниалл кидал камни так, словно держал их впервые в жизни, и метнула камень сама. — Повинуйтесь мне, Искателю! — приказывал здоровый гарлок своим приспешникам. — Схватите их, но не убивайте! — Эй! — завопил Квинн. — Ты! Да, ты, большой и глупый! Давай, поймай нас! Негодующие зарычав, огр с громоподобным топотом побежал по тропинке к вершине холма, на котором стояли Стражи. Пронзительно завизжав, генлоки и гарлоки хлынули за ним. — Нет! Нет! — взревел Искатель. — Не убивать! Архитектору они нужны живые! Стражи так раздразнили порождений, что те совершенно не замечали солдат, подбиравшихся к ним сквозь растущей вдоль тропинки подлесок. Двери шахты так и остались стоять открытыми. И тогда лучники поднялись из укрытия. — Стреляй! — рявкнул Логэйн. Ливень стрел скосил всех, кроме огра и Искателя. Мгновением позже огр попал под замораживающее заклинание Ниалла и превратился в дикобраза. Затем удар магией обрушился на огра, точно кувалда, расколов на множество осколков. Ульдред, более изощрённый и, может быть, более могущественный, занимался Искателем. Он поймал гарлока в паутину магической клетки, которая, медленно сжимаясь, душила его. Другие маги присоединились и усилили клетку. Искатель сопротивлялся, и ему удалось вырваться на мгновение, но всё было бесполезно — магия его задушила. Он рухнул на колени и упал лицом вниз. По его телу пробежала последняя отчаянная дрожь, и Искатель окончательно затих. — Не прикасайтесь к этим существам! — приказал Логэйн. — Первая рота, охраняйте двери. Стражи, за мной!

***

За следующей дверью Бронвин обнаружила большой зал с грандиозной лестницей, по которой, впрочем, нельзя было пройти из-за переплетённых древесных корней. Горстка порождений тьмы выскочили из бокового туннеля, и закипело сражения. Помещение было просторное, но для боя подходило мало. Стражам пришлось сражаться в тесноте, но порождения тьмы были самыми обычными, и их быстро вырезали. Сверху раздался голос, низкий и медоточивый, словно густая патока. — Значит, ты и есть командор Серых Стражей. Бронвин задрала голову. Стоя у каменных перил, заросших виноградными лозами, на них с безмятежным любопытством взирало существо. Вероятно, это и был Архитектор. Из всех порождений тьмы, что им встречались, он больше всего походил на человека, хотя и неестественно измождённого. Его тело было длинным и костлявым, жилистые руки заканчивались когтями. Лицо скрывала похожая на головной убор маска из золота и лириума. Он был одет в когда-то изысканную мантию, превратившуюся в лохмотья, с высокими открытыми наплечниками из жестяных лент. Похожие ленты защищали грудную клетку. Позади него стояла гномка-воительница, и судя по серебристой плёнке на глазах и покрытой пятнами коже — давным-давно заражённая скверной. Она молча выхватила меч и ринулась в бой. — Нет, Ута, — мягким голосом остановил её Архитектор. — Мы не должны начинать с этого. Архитектор раскинул руки и медленно опустился по воздуху к ним. Это была впечатляющая демонстрация магии. Скаут заскулил и попятился. Бронвин слышала, что этот Архитектор был могущественным порождением-эмиссаром, но теперь воочию убедилась, насколько он опасный противник. — Я послал своего последователя связаться с вашим народом, чтобы начать с вами важные переговоры и попросить у вас помощи. Мне следовало предвидеть, что вы воспримете это как нападение. Мне редко удаётся угадывать вашу реакцию. Это очень прискорбно. — Помощи? — повторила Бронвин, сбитая с толку и встревоженная. — Что ты имеешь в виду? — Мои сородичи всегда стремились отыскать Древних Богов. Такова наша природа. А когда находим, начинается Мор. Мы нападаем на вас не потому, что жаждем власти и разрушения. Мы повинуемся зову Древних Богов, и у нас нет выбора. Каждый раз, когда мы выходим наружу и нападаем на ваши земли, вы сопротивляетесь до тех пор, пока мы не будем побеждены. Гибнут сотни тысяч моих братьев. Чтобы разорвать этот круг, мои братья должны освободиться от принуждения. Чтобы сделать это, мне нужна кровь Серых Стражей. Всё пошло не так, как я планировал. Я только хочу, чтобы ты выслушала меня. Если после этого ты по-прежнему будешь хотеть убить меня, ты можешь попытаться это сделать. — Каким образом кровь Серых Стражей освободит порождений? — Чтобы стать тем, кто вы есть, вы пьёте кровь моих собратьев — и меняетесь. Точно так же изменимся и мы. Я создал нечто вроде вашего Посвящения, в котором используется кровь Серых Стражей. Вы принимаете в себя скверну. Мы принимаем в себя ваше сопротивление. Таким образом мои собратья обретают свободу. В вашей крови сокрыт ключ для невосприимчивости к зову Древних Богов. — Мне нравится, когда моя кровь находится там, где она есть, — буркнул Андерс. — В моих венах. — Если мы можем остановить Моры, разве немного крови того не стоят? — возразила ему Авелин. Бронвин подозревала, что за этой историей скрывается что-то ещё. Очевидно, что этому существу нельзя доверять. Гномка, которую он назвал Утой, спустилась по боковому туннелю и присоединилась к ним. Она не вложила меч в ножны и наблюдала за ними затянутыми плёнкой глазами. — И как после этого меняются порождения тьмы? — осторожно спросила Бронвин. — Как только они освобождаются, то начинают думать самостоятельно. Они говорят, они решают, что делать. — Что-то меня это не успокаивает! — выпалила Идунн. — С чего это умное порождение тьмы должно стать хорошим? Ты думаешь, что мы все сразу подружимся? Да они, наверное, захотят захапать себе все оставшиеся Глубинные тропы! Давайте убьём это чудище, пока оно не наделало ещё таких же умников! — Ты с ума сошла? — одёрнул её Толивер. — Как можно упускать возможность завести союзника среди порождений? — Союзника ли? — переспросила Бронвин. Она была склонна согласиться с Идунн. Есть ли какой-либо здравый смысл в заключении союза с порождениями тьмы? Покончить с Морами, конечно, заманчиво. Позволить разумным порождениям тьмы множиться, — учитывая, что они могли хлынуть на поверхность и по собственному желанию — такое решение сложно назвать мудрым. И это подвергнет большей опасности гномов, давних союзников людей. — Ты поможешь нам против Архидемона? — Нет, но когда Мор закончится, я уговорю моих сородичей уйти далеко вниз и больше не создавать бед на поверхности. Я отправлюсь с ними и продолжу мою работу. Я не стремлюсь править моими братьями. Я лишь ищу способ освободить их от их цепей. — А сам-то ты как освободился? — спросил Карвер. — Я родился таким, какой я есть, чужаком среди себе подобных. Почему? Я не знаю. Почему некоторые из вас становятся Серыми Стражами? Почему некоторые из вас владеют магией? У меня нет ответа. Бронвин подумала, что скорее всего это не так. Это не внушало доверия. Существо говорит, что не желает править своими сородичами. И говорит, что будет убеждать их уйти вниз. По-видимому, он не мог обещать, что все ему повинуются. И что тогда помешает порождениям остаться на поверхности, распространяя моровую чуму и заражая землю? — Я считаю, — сказала она, — что отдавать свою кровь для подобной цели — это мерзко и отвратительно. Архитектор лишь слегка удивился. — Почему? Я думал, что это ничем не отличается от того, как ваш орден использует нашу кровь для ритуала Посвящения. Мы оба делаем то, что должно, чтобы противостоять Мору. Первой кровь дала Ута, и она пошла на это добровольно. Гномка молча отвесила церемонный поклон. — Она была Серым Стражем, как и ты, — сказал Архитектор, — и присоединилась к нам много лет назад. Ты примешь меня как союзника? — А что, если он ошибается? — вклинился Андерс. — Что если это не остановит Моры, а только усугубит их? — Это может изменить мир, — выдохнула Авелин. — Мир без Мора? Подумайте о тех жизнях, что мы спасём. — Ну ты и дура, — усмехнулась Морриган. — Почему мы должны верить всему, что говорит эта тварь? Эта вурдалачка могла заключить с ним союз, но другие не стали и были убиты по его приказу. И спроси его, как он полагает увеличивать численность "себе подобных"? Требовать дань в виде женщин, чтобы те плодили новые выводки? И чтобы со Стражей доили кровь, как молоко из коров? — Ведьма права, — проворчал Кетиль. — Эта хрень обещает избавление от этих ваших Моров. Может, да, а может, и нет. А сам не может покончить с Мором, который идёт сейчас. В любом случае, избавление от Моров это зашибись как хорошо для вас, наземников, а гномам только дерьма прибавится. Мы поддерживали вас, когда у вас были беды, и будет справедливо, что и вы поддержите нас, гномов, против наших. Я предлагаю убить его прямо сейчас. Бронвин замолчала, столкнувшись с по-настоящему трудным выбором. Избавление от Моров будет величайшим даром всему Тедасу — по крайней мере наземному Тедасу, — но сможет ли это существо на самом деле сдержать обещание? И надо учитывать положение гномов. И к тому же ей не давало покоя предположение Фионы... — Любопытно... — медленно произнесла Бронвин. — Весьма любопытно... что через двадцать лет после того, как ты узнал о местонахождении Древних Богов, начался Мор. Неужели понадобилось столько времени, чтобы добраться до Уртемиэля? И вообще, почему именно Уртемиэль? Ты ведь не будешь отрицать, что нашёл Древнего Бога? — Уртемиэль был наиболее доступен, — совершенно спокойно ответил Архитектор. — Я хотел только освободить Древнего Бога, но он среагировал... плохо. Морриган самодовольно хмыкнула. — Ты имеешь в виду, — сказала резко и сварливо, — что ты или кто-то из твоих приспешников коснулся его и осквернил? И затем, о, дорогой, дорогой... Архидемон ведь был в твоих руках. Карвер покачал головой. Стоящие в зале отреагировали по-разному. Зевран крепче стиснул оружие, которое так и не опускал. Бронвин уже приняла решение, но хотела объяснить его не ради Архитектора, но чтобы другие Стражи поняли и поддержали её выбор. — Подозреваю, что ты попытаешься снова, надеясь на лучший исход, — сказала она. — Думаю, ты уже сделал достаточно. Я не считаю, что ты действительно сможешь выполнить своё обещание положить конец Морам, потому что я не вижу способа, которым ты мог бы заставить всех порождений в Тедасе измениться при помощи крови Стражей. Да и хватит ли у Серых Стражей крови на всех порождений? Я не имею ни малейшего понятия, сколько порождений тьмы на самом деле, но если ты говоришь о сотнях тысяч… Опасения гномов тоже имеют основания. Откуда нам знать, что мыслящие порождения тьмы перестанут быть их врагами и соперниками на Глубинных тропах? И потом, мне уже рассказали о твоём старом плане, невыполнимом и неприемлемом: сделать всех людей, эльфов и гномов Стражами. Мы знаем, что это невозможно. Подозреваю, что твоя идея напоить всех порождений зельем из крови Стражей такая же абсурдная. Так что... Нет. Думаю, что время для беседы подошло к концу. Архитектор открыл было рот, чтобы заговорить, но Морриган с торжествующим воплем наложила на него замораживающее проклятье. Катар, к этому времени наложивший на тетиву отравленную стрелу, тут же выстрелил в незащищённое горло Архитектора. Другие бросились в бой, сосредоточившись на уничтожении этого чрезвычайно опасного противника. Скаут рванул с места одновременно с Бронвин: голова опущена, зубы оскалены. Но и Архитектор был готов к бою. Ледяная хватка сковала его лишь на несколько мгновений, он освободился и сразу обрушил на них огненную бурю. Опалённые Стражи отшатнулись, задыхаясь. Маги Бронвин противостояли буре при помощи магического холода. Морозные вспышки давали воинам возможность атаковать и охладиться от магических ожогов. Гномка Ута ловко размахивала длинным мечом, и ей удалось сшибить Толивера с ног. — Карвер! — крикнула Бронвин. — Авелин! Убейте вурдалачку! Катар уже выпустил в Уту стрелу и попал в челюсть. Ута выдернула стрелу, не обращая внимания на боль. Бронвин была слишком занята, чтобы следить за этой схваткой. Пока Архитектор боролся с наложенным Андерсом проклятием, Бронвин нанесла на меч самый жуткий яд, сваренный в мастерской Остагара, и затем бросилась вперёд. Архитектор взмахнул руками, и магическая вспышка разметала Стражей, как сухую солому. Часть из них ударилась головой о каменные стены. Даже самый толстый подшлемник не мог бы полностью смягчить удар. Скаут удачно припал к земле, и большая часть вспышки прошла над ним, так что его, совершенно невредимого, просто оттащило в угол. У Бронвин же от удара звёзды из глаз посыпались. В руках Архитектора уже рождалось следующее заклинание. Бронвин заковыляла к нему, подняв меч, но заклинание рассыпалось: Зевран метнул кинжал в лицо Архитектора. Архитектор выдернул кинжал, отбросил в сторону и продолжил колдовать. За спиной Бронвин слышалась возня. Если повезло, то это добивали Уту. Андерс, вытирая с разбитой губы кровь, поднял посох. Архитектор молниеносно обездвижил его. Взбешённая, Бронвин снова сделала выпад и вонзила меч в живот Архитектора. То ли дело было в материале, из которого была сшита странная мантия Архитектора, то ли из-за его противоестественно жёсткой кожи, но прежде, чем остриё проникло внутрь, Бронвин пришлось приложить немалое усилие. Бронвин снова отбросило магической вспышкой, а её меч остался торчать в Архитекторе. Сражение было изнурительным. Тут и там лежали тела Стражей — кто-то без сознания, кто-то, может быть, тяжело ранен или того хуже, а Архитектор продолжал без остановки творить заклинания. Он снова ударил по Бронвин магической вспышкой, на этот раз не такой сильной, но Бронвин словно смело гигантским молотом. Меч всё ещё торчал в животе Архитектора, и Бронвин, спотыкаясь, побежала, протягивая руку, чтобы ухватить эфес. Морриган из последних сил попыталась заморозить Архитектора. Это дало Бронвин шанс, и она вцепилась в рукоять. Она не стала тянуть меч на себя. Вместо этого она навалилась изо всех сил, крича Архитектору в лицо. С ужасным скрежетом остриё вышло из его спины. Архитектор протяжно взвыл. Его голос теперь звучал иначе. Это был ужасающий, ввинчивающийся в мозг непрерывный рёв. Бронвин закричала от боли в ушах и принялась пилить его Рассекающим Лезвием, и остановилась лишь тогда, когда её на миг накрыло парализующим заклятием. Через мгновение в зале стало шумно. Вокруг неё столпились люди. Скаут вцепился в запястье Архитектора, трепя его, словно любимую игрушку. Внезапно перед Бронвин оказался Натаниэль и стал уговаривать её вытащить меч. Она осознала, что больше не слышит рёва Архитектора. Когда парализующее проклятье окончательно рассеялось, Архитектор упал на пол, и из его выпотрошенного живота хлынула кровь. Бронвин озадаченно оглянулась. Морриган, бледная от усталости, привалилась к стене. Андерс, шатаясь, переходил от одного раненного к другому, пытаясь исцелить, кого может. Так кто наложил парализующие чары? О, так здесь Данит и её бойцы. — Не двигайся, Бронвин, — сказал Ниалл, и его мягкий голос звучал так, словно проходил сквозь толщу воды. — Ожоги, должно быть, страшно болят. Прохладный голубой свет окутал её успокаивающей рябью. Когда это она обгорела? Бронвин удивлённо смотрела на Ниалла, не понимая, как он тут оказался. Впрочем, как и все остальные. Натаниэль разговаривал с Карвером, у которого, кажется, начисто сгорели брови. Натаниэль заметил взгляд и повернулся к ней. — Я думал, ты позовёшь меня, если тебе понадобится помощь! — Э-э-э... — Она покачнулась. Говорить было очень трудно. — Наверное, в тот момент было не до того. Привет, Мэйв. Не уходи, пока не посмотришь на драконов! Крутящийся рядом Скаут тихо поскуливал, явно добиваясь внимания целителя. Бронвин увидела в зале Ульдреда, сияющего от самодовольства. Кто-то потянул Бронвин из рук Ниалла в свои. Это был Логэйн. Бронвин с трудом могла сфокусировать взгляд, но она увидела над собой голубые глаза и поняла, что они могли принадлежать только Логэйну. Как и большие руки, сжавшие её предплечья. Бронвин попыталась улыбнуться, но губы сводила боль. — Мы выиграли, — прохрипела она. — Ты видел тех драконов? Я летала на одном из них. И поднялась довольно высоко. Голос Логэйна звучал глухо и невнятно. Или у неё что-то со слухом? — Что с ней? Она раскроила себе череп? Ниалл стащил шлем с Бронвин и ощупал её голову. — Кость не пробита, но она сильно ушиблась. Бронвин снова окутали целительские чары, и его голос зазвучал нормально. — Тебе нужно отдохнуть, — повторил Ниалл. Он повернулся к Логэйну и сказал: — Ей нельзя возвращаться в Денерим верхом. Пусть отдохнёт в одном из фургонов. — Ты осмотрел Скаута? — удалось выговорить Бронвин. — Он в порядке? — В порядке, — заверил её Ниалл. — Я уже исцелил его. Но ему придётся на какое-то время смириться с этими проплешинами. — Она в самом деле летала на том драконе, — громогласно заявил Карвер, всё ещё ощущая прилив адреналина. — Под самым потолком! Вы бы это видели! — Да видел я, — раздражённо ответил Натаниэль. — Я был там. — Как вы сюда попали? — спросила Бронвин Логэйна. — Где... — Прошли через главный вход, — коротко ответил Логэйн, погладив Скаута. — Мы встретились с Хоу и его людьми, а затем пошли по тропинке из мёртвых порождений. — Второй тоннель на развилке вёл на поверхность, — пояснил Натаниэль. — А-а-а, — кивнула Бронвин, пытаясь вообразить себе эту картину. Да, наверное, так и было. Данит протянула свою флягу Идунн. Бронвин устало помахала ей рукой. — Рада видеть, что вы все целы и здоровы! Данит радостно кивнула в ответ. — Мы прочесали лес в поисках порождений тьмы. Кого нашли, тех убили, включая одного говорящего по имени Искатель. — Молодцы. Мэйв и Квинн помогали Кетилю привести в порядок доспех. Из-за оборвавшихся ремешков он висел на нём, как на пугале. Катар пытался собрать свои стрелы. Или хоть какие-нибудь не сломанные стрелы. От Андерса разило лириумом, но он выпил ещё один флакон. Скаля зубы как маньяк, он спросил Бронвин: — Как насчёт старого доброго заклинания восстановления? — Да, спасибо, — ответила Бронвин. — Тут ещё остались дела. Зевран сильно пострадал от ожогов и лежал, закрыв глаза. Толивер истекал кровью и выглядел расстроенным. Он держал Авелин за руку. — Мы не должны были с ним сражаться! — яростно рявкнул он на Бронвин. — Мы должны были пойти с ним на сделку! Авелин лежала без сознания. Над ней колдовали два армейских мага. Насколько Бронвин могла судить, у Авелин был расколот череп и повреждён позвоночник. Магам предстоит ещё хорошенько потрудиться над Авелин, перед тем как они решат, что её можно перенести в повозку без вреда для здоровья. Бронвин положила руку на плечо Толивера. — Мы ни в коем случае не должны были соглашаться на эту сделку. Он лжец. — Сделка? — спросил Натаниэль. — Какая сделка? — Милорд! — крикнул один из солдат, вбегая в зал. — Мы нашли двух мёртвых драконов в большом зале! — Да, я про них знаю, — сказала Бронвин, ощущая себя лучше с каждой минутой. — Наша работа. Надо будет забрать их останки. — На одном из них летала Бронвин! — радостно повторил Карвер, не в силах выбросить это из головы. — Это было так круто! Логэйн и Натаниэль переглянулись и закатили глаза. — Что, в самом деле? — спросил Логэйн Натаниэля вполголоса. — Да. Я каждый миг думал, что упадёт и разобьётся насмерть. Логэйн покачал головой, стараясь не думать об этом. Чтобы сменить тему, он указал на изуродованное тело Уты. — Кто это? — Её звали Ута, — ответила Бронвин и добавила шёпотом так, чтобы слышал только он: — Она когда-то была Стражем. Ты не узнаёшь её? Она была в отряде Мэрика. Логэйн скривился. — Время и скверна её не пощадили. — Командор? — окликнул её Кетиль, высунувшись из бокового туннеля. — Я думаю, вы захотите на это взглянуть.

***

— Это тюрьма, — прошептал Натаниэль. — Эта тварь держала здесь пленников. Здесь пахло скверной, смертью и разложением. Камер было несколько. В одной из них они нашли останки какого-то гнома. А в другой... Гриффита, одного из Стражей Тары. — Это он! Я его знаю! — зашипел Карвер и потрясённо уставился на Бронвин. — На них напали? Как он тут оказался? Это находка всех до ужаса встревожила. Бронвин совершенно не понимала, как Страж из Западного Холма мог оказаться в тюрьме у порождения тьмы в Амарантайне. — Позовите Андерса. К этому времени Андерс ещё не успел прийти в себя от переутомления и выпитого лириума. Бронвин попросила его взглянуть на тело и сказать, давно ли Гриффит умер. Состояние обнажённого тела говорило об ужасных страданиях. Веселье Андерса моментально улетучилось. — Он умер не более двух дней назад, но его тело практически обескровлено. — Один из твоих Стражей? — спросил Натаниэль. — Да. Из последнего Посвящения. Его отправили на разведку к западу отсюда. Придётся послать гонца в Западные Холм и узнать, что с остальными. — Подумав немного, она сказала: — Андерс. Позови Толивера. Я хочу, чтобы он увидел, какую судьбу готовил нам Архитектор на самом деле. Она не могла рассказывать все подробности, да и Натаниэль стоял рядом, но Логэйн ей плешь проест, если она не объяснит ему хоть что-то. — Архитектор, должно быть, понял, что попал в ловушку. Он пытался уговорить нас, обещая положить конец Морам, по крайней мере следующим, если мы его отпустим. Но даже этого было недостаточно. Он хотел использовать магию крови, используя кровь Стражей, чтобы создать больше говорящих порождений тьмы. — Как же он стал таким... умным? — спросил Натаниэль. — Он утверждал, что не имеет об этом представления. Жаль, что мы не могли допросить его, но он был лжецом, и это было слишком опасно. — И тут Бронвин сообразила, что ей давно пора брать командование в свои руки. — Все слушайте меня! Если вы не Серые Стражи, не касайтесь ни одного тела и никаких предметов в этих помещениях. Здесь всё заражено скверной. Мы сами займёмся этим и выясним все секреты. — Мы слышали о говорящем порождении тьмы! — тонким от тревоги голосом выкрикнул кто-то из столпившихся солдат. — Да, верно, — спокойно ответила Бронвин. — Та тварь, что валяется внизу лестницы, называла себя Архитектором. Он утверждал, что не знает, почему он отличается от других порождений. Он пытался научить других порождений тьмы говорить и мыслить. Но теперь он мёртв, как и остальные его последовали. Продолжив исследование помещений, они обнаружили рядом с камерами мастерскую с непонятным оборудованием и множеством записей. Там имелся большой металлический резервуар с кровью, наложенные чары защищали её от разложения. Морриган заявила, что это человеческая кровь. — Не спрашивайте меня, откуда я это знаю. Просто знаю. При ближайшем осмотре стало ясно, что это наполовину мастерская, наполовину камера пыток. Залитое кровью ложе соседствовало с рабочим столом с аккуратно разложенными письменными принадлежностями. На ложе находилось освежёванное человеческое тело. По крайней мере труп походил на человеческий. Узнать его было невозможно. Записи велись витиеватым, но разборчивым почерком. Андерс быстро пролистал их. И побледнел. — Плохи дела, Бронвин, — тихо сказал он. Бронвин взяла у него тетрадь и прочла: Искатель нашёл две особи Серых Стражей, оба мужчины-люди. Они выражают страх и гнев и заявляют, что они покинули Серых Стражей и больше не являются теми, кто нам нужен. Один из них в обмен на освобождение обещал привести нас к большой группе Стражей, включающей и женщин. Любопытно. Я допрошу его перед тем, как перейти к тестам. ...Один из Стражей освоился и согласился дать мне кровь для работы. Должно быть, надеется, что тогда я его отпущу. ...Что происходит, когда гибнут Древние Боги? Умирает ли песнь вместе с ними? ...Мои последователи сообщили, что через лес Вендинг идёт большой отряд и что с ними идут Стражи. Некоторые из них женщины. В следующий раз я прикажу им быть начеку и захватить Стражей, если их будет четверо или меньше. ...Снова неудача. Второй Страж умер на допросе. Мне не всегда удаётся правильно оценить выносливость особи. Возможно, я переусердствовал. Однако у меня теперь есть общее представление, где находятся Серые Стражи-женщины. Я отправлю туда Искателя и послушников. Было бы интересно посмотреть, какой вклад в наше дело могла бы внести разумная Мать-Страж... ...Кровь это ключ. Кровь это ключ ко всему. Бронвин замутило так, что её едва не вырвало. По крайней мере, теперь имелось нечто, что она могла прочесть вслух, если её люди начнут осуждать отказ от сделки с Архитектором. — Что ж, господа, — с натянутой улыбкой она сказала Логэйну и Натаниэлю. — Теперь мы знаем, чего Архитектор хотел на самом деле. Женщину-Стража. Возможно, Ута была слишком стара. Они непонимающе смотрели, и Бронвин пришлось пояснить: — Для воспроизводства себе подобных. Это то, чем занимаются порождения. Они похищают женщин всех рас. Очевидно, Архитектор считал, что говорящая Матка-Страж будет особенно полезна. Она кратко обрисовала Натаниэлю картину, увиденную ею в Мёртвых Рвах. Солдаты поблизости, невольно слышавшие их разговор, особенно женщины, пришли в ужас. Но и у остальных было полно впечатлений. Бронвин слышала, что они говорят о ней, об убийстве двух драконов, о том, как она стояла лицом к лицу с говорящим порождением тьмы, которого некоторые солдаты назвали олицетворением древнего магистра. Некоторые Стражи присоединились к разговору, добавляя истории от себя. Конечно, не все любили сплетничать. Морриган натянула перчатки и рылась в стопках книг. Некоторые из них были древними рукописями, некоторые печатными. Одна из них привлекла внимание Андерса. — "Филактерии: История, написанная кровью". Эта та самая книга, о которой я думаю? Он говорил о потрёпанный гримуаре на аркануме, лежащим на подставке. Морриган подобралась и явно жаждала его заполучить. Ульдред, услышав Андерса, тут же двинулся к ним. Бронвин понадеялась, что маги не передерутся из-за ценной добычи. — Ниалл, забери, пожалуйста, гримуар. Надо сложить всю доб... все доказательства в отдельном фургоне, чтобы по возможности очистить их от скверны. Мы не собираемся хранить в тайне то, что не касается Серых Стражей, — шепнула она Морриган. — Мы поделимся знаниями, но тебе придётся подождать, пока мы убедимся, что это безопасно. — Хорошо, — пожала плечами Морриган. В любом случае, у неё имелся остро отточенный нож, на тот случай, если она наткнётся на страницу или две, которые захочется оставить лично себе. Логэйн отвёл Бронвин в сторону и запрокинул ей голову, пытаясь разглядеть, что скрывается под коркой из запёкшейся крови и грязи. — С тобой точно всё в порядке? Бронвин знала, что выглядит сейчас не лучшим образом. — Учитывая, каким тяжёлым оказался этот день, я чувствую себя не так уж и плохо.

***

Комментарий от автора: • Нет, я не дала Архитектору произнести его прощальную речь "больше печали, чем гнева", или приготовиться к битве. Бронвин к тому времени достаточно объяснила, почему она хочет его смерти. В мастерской Архитектора действительно есть пыточные механизмы и множество изуродованных тел. В игре Архитектор утверждает, что все привозимые ему Стражи были к тому времени мертвы, но это явная ложь. Мне не понятно, почему люди считают, что Архитектор делает своё предложение от чистого сердца. И почему никто не задумывается, чем это обернётся для гномов. • И ещё одно. У кого-нибудь возникал вопрос относительно дыры в сюжете с драконами? Как порождениям тьмы удаётся выращивать здоровых, не осквернённых драконов, если одно их прикосновение оскверняет Древних Богов и превращает в архидемонов? Конечно, я понимаю, почему Архитектор заинтересовался подобными исследованиями. Но не понимаю, как это ему удалось. Есть у кого идеи? • В игре Архитектор сбегает через тоннель, который виден в галерее над большим залом с драконами. Он блокирует его оползнем после своего побега. Следующий раз мы видим его в Кладбище драконьих костей. Я полагаю, что существуют туннели и остатки Глубинных троп под Амарантайном, соединяющие сильверитовую шахту, Башню Бдения, Кэл'Хирол и Кладбище драконьих костей. В противном случае кто-нибудь заметил бы Архитектора, когда он передвигался по эрлингу.