Победа при Остагаре, том IV: Защитница Андрасте

Как бы Бронвин ни хотелось уйти пораньше с коронационного пира, это было невозможно. Её только что возвели на трон Ферелдена, и она обязана это отпраздновать. Больше того — она обязана веселиться за двоих, потому что Логэйн пребывал в обычном для него желчном настроении. Впрочем, иного от него и не ждали. Это Бронвин должна прилагать все усилия, чтобы быть со всеми очаровательной и милой, танцевать со всеми лордами и любезничать с их жёнами. Учитывая всё это, она бы предпочла собрать своих Стражей и вернуться в Покои Стражей. Но её Стражи радовались празднику: танцевали, пили, флиртовали и болтали. Эльфы хоть и держались поближе друг к другу, но не отделялись от остальных Стражей, чувствуя дружелюбное к себе отношение. Мэйв пыталась научить Катара танцевать, Толиверу тоже удалось уговорить Данит потанцевать с ним. Несколько гостей, по большей части пожилых, судорожно хватались за драгоценности и кошельки, словно боялись, что эльфы набросятся на них с ножами и примутся грабить. Бронвин смотрела на тех, у кого возникали сложности с её Стражами, недобрым пристальным взглядом. Хотя разговор с Владычицей Церкви оказался плодотворным, теперь Бронвин жалела о своей неожиданной откровенности. Теперь Владычица Церкви уверилась, что Бронвин отринула прямой приказ Создателя не вступать на престол и заняться своим духовным благополучием. Скорее всего Владычица считала, что пока Создатель благоволит к Бронвин, та может рассчитывать на особое внимание и помощь свыше, и может лишиться божественной защиты из-за ослушания. Самой Бронвин с трудом верилось, что это напутствие Создателя. Возможно, Андрасте — однако и это маловероятно. Пророчица несомненно оставила след в месте, где хранился её Прах, но была ли это её живая воля или просто последний отпечаток перед тем, как она отправилась к Создателю? Бронвин признавала своё тщеславие, но не такое же, чтобы ожидать, что Создатель вмешается и спасёт от порождений тьмы хотя бы кошку, не говоря уже о самой Бронвин. И, кажется, вдобавок к этому Владычица Церкви уверилась, что Бронвин оказалась втянута в лишённый любви политический союз. Бронвин считала, что её личные чувства к Логэйну Владычицы Церкви не касаются. Тем более, Бронвин сама не всегда знала, что это за чувства. Логэйн мог в один момент быть великолепен, а в следующий — совершенно невыносим. Андерс и Морриган танцевали неваренну, блистая нарядами. Они определённо были прекрасной парой. Квинн скромно сидел в сторонке, во все глаза любуясь зрелищем. Карвер танцевал со своей двоюродной сестрой Шарадой, а Ниалл с Авелин. Она была такой же высокой, как и Ниалл, и притворялась, будто не любит танцы, но танцевала отлично. Авелин удивила всех, надев на пир платье из коричневого бархата и жёлтой парчи, изумительно её украшавшее. В хранилище Покоев Стражей было мало красивой одежды для женщин, но Бронвин поручила Ранелли исправить это упущение. А где Зевран? Она не видела его среди танцующих. О, вот он: с хищной улыбкой скользит по краю зала, на вид безоружный, но на самом деле вооружённый до зубов. Он серьёзно отнёсся к угрозе её безопасности. Собаки с удовольствием общались друг с другом. Возникали случайные стычки за угощение, но главенство Скаута никто не оспаривал. Щенки мабари с радостными визгами то и дело затевали погоню за чьей-нибудь комнатной собачкой. Корона оказалась страшно тяжёлой. Не тяжелее шлема, конечно же, но в отличие от шлема её вес почти целиком приходился на виски. О том, чтобы снять её, не могло идти и речи — это восприняли бы, как дурное предзнаменование. Она надеялась, что Владычица Церкви поговорит с Божественным Рыцарем как можно скорее. Тогда они узнают, кто он: честный представитель духовенства, способный принять разумные доводы, или политический агент, добивающийся заранее поставленной цели. Если второе, то разумнее всего продержать его здесь как можно дольше, чтобы у врагов оказалось меньше времени на подготовку. Но не надо думать, что его отсутствие остановит их. У них наверняка заготовлено два-три запасных плана на случай непредвиденных обстоятельств. Однако даже Орлей не сможет долгое время держать армию и флот в постоянной готовности к вторжению. К тому же Императрица знала, что Собрание земель в данный момент готовит ответное послание. Сейчас Орлей уже втянут в войну с Неваррой. Потянут ли орлесианцы войну на два фронта? А Ферелден? Это для Бронвин куда важнее. Если порождения тьмы и орлесианцы ударят одновременно, сомнительно, что Ферелден сможет устоять против них, если только не окажется очень умён и очень удачлив. — Ваше величество, не окажете ли мне честь? Натаниэль склонился перед ней в поклоне. Менестрели заиграли вступление к старинной песне под названием "Плач Озена". Почему нет? Логэйн увлёкся разговором с банном Франдарелем, набрасывая на скатерти карту при помощи ножа и разлитого вина. Она с улыбкой протянула Натаниэлю руку и позволила ему проводить её к началу шеренги танцоров: двадцати парам мужчин и женщин. Медленный барабанный бой возвестил о начале танца, и они одновременно шагнули вперёд. От танца на её лице расцвела неподдельная улыбка: не в последнюю очередь потому что она танцевала с Натаниэлем, чей рост и отличное умение двигаться делали его наилучшим партнером из присутствующих. Они вышли вперёд, соприкасаясь правыми ладонями, сделали круг против друг друга. В этой фигуре правила танца и этикета требовали от танцоров взгляда глаза в глаза. В следующей фигуре они нырнули под поднятые руки других пар, словно челнок в ткацком станке, и вынырнули в конце шеренги, и остальные танцоры вторили им. Старинная мелодия навевала печаль, но в то же время была очень красива. Бронвин мельком увидела в шеренге Морриган, пытающуюся научить Ниала правильной последовательности шагов. Она задумалась, слышала ли Морриган эту песню, и догадывалась ли, что та в самом деле приписывалась Озену, скорбящему о потере своей возлюбленной Флемет и знающему, что приближающиеся к нему люди банна Конобара идут его убивать. Череда танцоров повиновалась бою барабанов, как волна прибою. Свет выхватывал яркие малиновые, лазурные, зелёные и золотые наряды из бархата и атласа, ослепительно белели тончайшие манжеты рубашек. Бронвин, сама того не ожидая, ощутила восторг от того, что она может беззаботно танцевать, не думая об убийстве чудовищ или о противодействию иноземных интриганов. Бетани Хоук, одетая в бархат и жемчуга, не сводила затуманенных поволокой глаз от Натаниэля, избегая взгляда своего партнёра. Девушка увидела, что Бронвин заметила её взгляд, покраснела и отвернулась, вызвав этим лукавую улыбку Бронвин. У Натаниэля явно появилась поклонница. Они совершили длинный извилистый путь обратно к началу шеренги и снова закружились друг против друга. — Кажется, тяжесть короны не мешает вам танцевать, ваше величество, — сказал Натаниэль. Что ж, если он хочет быть церемонным, то и она может этим ответить. — Я рада, что ты так думаешь, эрл Натаниэль. Хотя удержать её на моей голове — не простая задача. — И это всего за один день! — криво усмехнулся он. — Это вряд ли служит хорошим предзнаменованием! Она засмеялась и уже хотела ответить ему, но её слова заглушили фанфары. Музыка неблагозвучно оборвалась. Танцоры ворчали и шептались. Сенешаль громко объявил: — Милорды, миледи и господа! Мне сообщили, что погода начала портиться и близятся опасные холода, и что улицы покрылись льдом. Для вашей безопасности король распорядился приостановить торжества этого вечера! Поднялся разочарованный гул, в который вплетались тревожные нотки. Семьи начали собираться, слуги подавали плащи своим хозяевам. Несколько слуг подошли к Аноре, и она приказала им разложить ковровые дорожки на лестнице дворца, ведущей во внутренний двор. Бронвин испытала мимолётную досаду, что слуги не подошли сначала к ней, но они всё правильно сделали: Анора царствовала пять лет и знала весь полагающийся дворцовый протокол. А Бронвин в это время танцевала. Логэйн жестом приказал, чтобы она немедленно к нему подошла. Бронвин улыбнулась Натаниэлю и пожала плечами. — Долг зовёт, милорд. — Как всегда, — довольно хмуро согласился он. Бронвин заняла своё место возле Логэйна, и недовольные гости раскланялись перед ними. Затем они вместе покинули зал, и снова рука об руку, шаг в шаг.

***

— Вечеринка закончилась, Кетиль! — крикнула Идунн. — Говори за себя! — отмахнулся её товарищ-Страж, двигаясь между столами и допивая всё, что оставалось в бокалах и кружках. Из его кармана торчал кусок сладкого пирога, а в руке Кетиль держал бараний окорок, как булаву, и откусывал от него между глотками. Танцевавший с Авелин лорд тоже не хотел отправляться домой. — Что за мрачный ворон наш новый король! Я надеялся, что брак его хоть немного смягчит! — Возможно, — предположила Авелин, — погода в самом деле испортилась. Было бы обидно, если бы лошади, да и люди тоже, поломали на льду ноги. — Это верно... но Логэйн всё равно мрачный. Благодарю вас за компанию, леди-Страж. Я с удовольствием провёл с вами время. Свиты эрлов Южного предела и Денерима собрались у дверей. Адам и Карвер, заботясь о своих близких, присоединились к ним. Особняк эрла Денерима находился совсем рядышком, и Кейн предложил Хайбрен дойти до него пешком, но та вскрикнула от ужаса. Карвер и Адам переглянулись, понимая, что им нельзя морщиться на виду у всех. Мнение у братьев относительно их новой сводной сестры, эрлессы Денерима, совпадало полностью. — Мои туфли! Моё платье! — взвизгнула Хайбрен. — Идите туда, если так хотите, но я не могу! Просто не могу! — Дамы обуты не по погоде, — небезосновательно заметил Брайланд зятю. — Логэйн прав, что отправляет нас домой. Я выглянул на улицу. Мороз действительно крепчает, и мостовая покрылась льдом. Слугам придётся помогать пожилым людям спуститься по ступенькам. — Не беспокойся, матушка, — успокаивающе произнёс Адам. — Мы отнесём тебя и девочек в карету. — Если на улице в самом деле всё так плохо, — подумав, предложил Кейн, — то возможно вам и вашей свите лучше заночевать у нас. Король в любом случае ожидает нас завтра рано утром. — Это любезное предложение, но полагаю, мы справимся. Женщины любят спать в собственных кроватях. А банн Адам, полагаю, вернётся с тэйрном Фергюсом в Дом Хайевера. Кейн заметил промелькнувшее выражение ужаса на лица эрлессы Леандры и её дочери с племянницей при мысли провести ночь под одной крышей с Хайбрен. Дни перед переездом тяжело им дались. Вернее, соседство с Хайбрен. На самом деле он едва мог дождаться, когда окажется в своей кровати и заснёт. Это место было его... полностью его. И девочки будут в безопасности в их маленьком уютном гнездышке. — Тогда пойдём. Дженси, держись за меня покрепче.

***

Подвыпившие и смеющиеся, Стражи устроили свою собственную процессию через дворец, направляясь к боковой двери в маленький внутренний дворик перед Покоями Стражей. Не только Кетиль набрал вкусненького на "потом". — А Карвер где? — спохватился Квинн, оглядываясь по сторонам. — Помогает матери и сестре, — сказала Авелин. — Он придёт позже. Стоявший на посту солдат обратился к ним: — Стражи, вас искала одна служанка, но так как у нас был приказ на время пира пропускать только королевских посланников, её не пропустили. Я пытался убедить командира, чтобы девушка передала своё сообщение, но он не послушал. Она сказала, что с запада приехал ещё один Страж, и тоже не в лучшей форме. Андерс зажмурился, стараясь прогнать висящую перед глазами винную дымку. — Ну так мне лучше взглянуть на... него? Неё? — Не знаю, Страж. Девушка больше ничего не сказала и пошла обратно. Может, вы сообщите об этом королеве, когда сможете? Я предупредил старика Гоуэна, что она рассердится, но он сказал, что выполняет приказ короля. Морриган ухмыльнулась, надеясь увидеть лицо Бронвин, когда та это услышит. Если Бронвин считает, что у неё что-то вроде равного положения с этим властолюбцем Логэйном, то она сильно ошибается. Морриган пыталась её предупредить, но Бронвин её не послушала. Солдат открыл перед ними дверь, и в коридор ворвался ледяной ветер, мигом пробравшийся под юбки принарядившихся женщин. Авелин вздохнула, принимая это как цену тщеславия. — А-а-а! — заверещала Мэйв. — Сраный ветер, до чего же холодно! Андерс, шевелись! Слабый туман парил над землёй — наполовину вода, наполовину уже лёд, — и, касаясь брусчатки двора, превращался в ледяную глазурь. Идунн, нетерпеливо проталкиваясь мимо остальных, внезапно почувствовала, что земля уходит из-под ног и тут же бухнулась на лёд, взметнув юбки выше головы. Кетиль заржал так, что слезы брызнули из глаз, тыча в неё пальцем. Возмущённая Мэйв толкнула его, и он выкатился во двор, как на коньках, и растянулся лицом вниз. Полуобглоданный бараний окорок укатился вперёд, в тень, и Кетиль зарыдал уже от горя утраты. Грянул хохот. Стражи пытались цепляться за камни стены, чтобы не упасть, но стены покрылись корочкой льда. Авелин, будучи не настолько пьяна, как остальные, шла медленно, но уверенно. Квинн вытащил свои засапожные ножи и вонзил их в стену, как ледорубы, вначале один, потом другой. — Это как на гору взбираться, — весело сказал он. — Только боком. У эльфов дела шли получше. Данит грациозно двинулась вперёд, радуясь, что не надела дурацкие шемленские юбки. Ухмыляющийся Зевран шёл следом за ней, сохраняя равновесие благодаря мягкой подошве своих ботинок, подобно канатоходцу. Это оказалось довольно занимательно. Двери Покоев Стражей распахнулись, заливая внутренний двор светом. Камни сияли, как зеркало, даже грязь казалась причудливым наслоением хрусталя. — Ну наконец-то, явились! — сердито воскликнула госпожа Ранелли, показавшись в дверях. — Как будто раньше нельзя было прийти! Быстро внутрь, и без глупостей! Морриган с ненавистью смотрела на лёд и страстно желала перекинуться в другую форму. Она могла бы это сделать, но тогда её роскошное платье останется валяться во дворце. Ей надо обязательно зачаровать новую одежду подобно тому, как зачаровано её боевое облачение. Да и окна в комнате наверняка закрыты ставнями. Так что или внутренний двор, или ничего. Ниалл справлялся лучше других, упираясь концом посоха в углубления во льду и затем скользя вперёд. По крайней мере, так было до того, как он попытался помочь Идунн, и они оба рухнули вниз. Кетиль даже не пытался встать, так и полз на четвереньках, сыпя проклятиями. Слуги вылили на ступеньки лестницы в Покои котёл кипятка и растопили лёд. Крепкие руки помогли Стражам подняться и войти внутрь. — Что за ночь! — переживала Ранелли. — Проходите внутрь и выпейте горячего сидра! Ты тоже, Страж Андерс, дорогой, а потом нам потребуется твоя помощь, чтобы ты взглянул на бедного Аэрона. Он в плохом состоянии, но я уверена, что ты можешь быстро это исправить. — И я тоже приду, — пообещал Ниалл, поскользнувшись уже на самом пороге. — Сюда, Идунн. Как твои колени, не ушибла? — Ничего, — отмахнулась маленькая крепкая воительница. — Где тут сидр? Ранелли, обеспокоенная состоянием Аэрона и зная, что ему потребуется покой, уложила его не в общей спальне для младших Стражей, а в одной из пустующих комнат в башне. Андерс и Ниалл едва узнали его. Данит тоже. Как Старший Страж, она чувствовала, что обязана выяснить, что привело Аэрона сюда и как он получил такие раны. Увидев его, она остановилась. Нос Аэрона почернел от обморожения, череп был лыс, а кожа головы бугрилась от ужасных розовых шрамов. Андерс, уже войдя в свое состояние целителя, только вздохнул, когда увидел Аэрона. — Давай-ка на тебя посмотрим… Не стал бы я в такую погоду пытаться проломить башкой стены Денерима. Так, твой нос я спасти могу. Теперь давай взглянем на твои ноги и пальцы... Руки магов окутало голубое сияние, и вскоре Аэрон стал больше походить на человека.

***

— Ваше величество, Страж Андерс сказал, что вы должны прийти, или он сам придёт за вами! — взволнованным и возмущённым голосом воскликнула Фионн. — И Страж Данит тоже! Логэйн взглянул исподлобья. — Кто-то так перепил, что не добрался в серостражеское логово целым? — Нет, ваше величество, дело в прибывшем из Западного холма Страже. Он попал в ужасную метель и почти насмерть замёрз! Бронвин начала натягивать свои сапоги. — Как его зовут? — Я его не знаю, ваше величество. Вроде бы его имя Аурон или Айрон. Я его раньше никогда не видела, но он точно Страж. — Аэрон, — сказала Бронвин Логэйну. — Боец Астрид. Логэйн повернулся к горничной. — Скажи лакеям и конюхам, чтобы посыпали чем-нибудь путь до Покоев Стражей. Кажется, нам придётся походить туда и обратно. Ковер положите или просто присыпьте лёд опилками. Что угодно. Беги. Фионн умчалась выполнять поручение. Бронвин посмотрела на него, застёгивая простое зелёное платье, поверх которого решила накинуть соболиный плащ. Логэйн потянулся за кожаным дублетом. — Мы? — Конечно. Если мне покажется, что я могу подслушать какие-нибудь секреты Стражей, то обещаю заткнуть пальцами уши. Прогулка до Покоев Стражей оказалась на удивление мерзкой и холодной, но присыпанный золой лед хотя бы не так скользил. Довольные собаки трусили рядом, их возможность побывать на свежем воздухе, наоборот, радовала. Шесть гвардейцев сопровождали их, громыхая доспехами впереди и сзади, и наконец они поднялись в Покои Стражей. На мгновение Бронвин захотела снова пожить тут. Тут замечательно пахло пряным сидром и хорошо вымытым деревом. У дверей их встретила Данит, слегка покосилась на Логэйна и сразу же начала рассказывать. Они поднялись по спиральной лестнице на верх башни. Гвардейцы остались дожидаться короля и королеву на тёплой кухне. — Он привёз письмо от Тары, — сообщила Данит. — Встретил по дороге твоего гонца, но решил, что пусть тот человек сам доставит своё письмо и скажет, что они встретились и перекинулись парой слов. К этому времени он шёл пешком. Его послали одного, потому что они могли купить только одну лошадь, а он умелый наездник. Андерс и Ниалл сделали всё возможное, чтобы исцелить его раны. В башне стояла тишина. Данит понизила голос. — Андерс рассердился на нас, что мы толпились вокруг Аэрона и мешали, и приказал всем лишним разойтись по спальням. Когда они вошли, Андерс поднял голову и хмуро на них взглянул. Ниалл мыл руки, оглянулся на звук открывшейся двери, неуверенно улыбнулся Бронвин, затем покраснел и поклонился Логэйну. Мэйв, сидя на другой стороне кровати с миской бульона в руках, не стала подниматься, но уважительно, хоть и нервно, кивнула. Логэйн жестом приказал собакам отойти в сторону. Они тихо сели в углу. Янтарь сочувственно поскуливала, чувствуя, что человек в кровати тяжело ранен. Руки и голову Аэрона скрывали повязки. Воздух пропитался резким запахом целебных трав. Раненый Страж опёрся на подушку и попытался движением головы поприветствовать вошедших. — Командор... — улыбнулся он через силу. — Тэйрн Логэйн. Постараюсь лежать по стойке смирно. Андерс хмуро уставился на них, явно беспокоясь, что они устроят глупую сцену из-за того, что раненый не знал их нынешних титулов. Логэйн хмуро уставился на мага в ответ, но Андерса это не смутило. — Обморожение, истощение, две запущенные раны, несколько плохо заживших ожогов. Я бы хотел, чтобы Аэрон поспал, но он настаивает на немедленном докладе. Ниалл взял стул и поставил его рядом с кроватью. Он суетливо оглянулся, ища какое-либо сидение для Логэйна, но тот отмахнулся. — Я постою тут в сторонке, — сказал он и прислонился спиной к стене, сложив на груди руки, намереваясь не пропустить ни слова. Бронвин села, стараясь не подавать вида, насколько её потряс вид Аэрона. Она помнила густую гриву темных волос, но сквозь повязку проглядывала только розовая кожа черепа. Одеяла лежали в стороне, чтобы дать целителям доступ к его ногам. Его лицо тоже было в шрамах, и, похоже, он получил тяжёлую рану на груди и плече. Бронвин заговорила мягким голосом, более подходящим для разговора с раненым. — Аэрон, я рада видеть тебя живым и в таких надёжных руках. Как твои спутники? С Тарой и Астрид всё в порядке? Его глаза заблестели в свете свечей. Ему явно хотелось выполнить свой долг перед тем, как предаться долгожданному отдыху, в котором он так отчаянно нуждался. — Когда я в последний раз видел Тару, с ней всё было хорошо. Там на сундуке лежит её письмо для тебя. Прости, что заляпал его кровью, но надеюсь, что большую часть тебе удастся разобрать. Астрид получила тяжёлую рану, но когда я ушёл, ей уже стало лучше. Это было двадцать пятого. Наверное, она даже сможет снова сражаться. Его слова заставили всех напрячься. — Что случилось? — Лучше я расскажу тебе всё по порядку. Тара многое написала в письме и отметила на карте места, где мы встретили порождений тьмы. Мы шли вдоль озера и несколько раз натыкались на них. На поверхности ничего особого не встретили. Потом соединились с Легионом у озера Беленнас. Я был в отряде Астрид, и мы пошли под землёй. Немного южнее северного спуска у нас произошёл неприятный бой с большим скоплением порождений тьмы. Мы потеряли Лиама, и там я получил ожог головы. — Он с легкой горечью фыркнул. — Думаю, ты бы назвала это "дружественным огнём". У Веланны туго с прицеливанием. В любом случае всё было плохо, и нам после этого потребовался отдых. Мы встретились с Тарой и её отрядом в той маленькой таверне на берегу озера, и затем они в свою очередь спустились вниз. И столкнулись с ещё одной большой стаей порождений. По словам Тары, твари двигались куда-то на запад. Был тяжёлый бой, и он поразил некоторых наших до глубины души. Он усмехнулся и замолчал. — О! Забыл тебе сказать. У нас теперь есть несколько големов. Охренительно полезные штуки. Один их них может разговаривать. Нашли его к югу от озера Каленхад. Отзывается на имя Шейл. Бронвин взглянула на Андерса, не уверенная, в своем ли уме Аэрон. Андерс пожал плечами. Мэйв дала Аэрон ещё одну ложку бульона, и он продолжил рассказ дальше. — В общем, добрались мы до Западного холма, и нас разместили в старой крепости. Это получше, чем Глубинные тропы, скажу я вам! Я был чуток не в себе, всё ещё испытывал сильную боль, поэтому спал, пока не пришёл отряд Тары с Легионом. Я о том бое уже потом услышал... В общем, на следующее утро мы обнаружили, что Вальтер и Гриффит от нас слиняли. То есть ушли. — Они дезертировали? — прошипела Бронвин. — Дезертировали? — Ну, не знаю, как это ещё можно назвать, — сказал Аэрон, опасливо оглянувшись на Логэйна. — Сигрун сказала мне, что бой на Глубинных тропах напугал этих двоих до усрачки. Тара и Астрид сказали, чтобы мы об этом не болтали... — Я никому не скажу ни слова, — пробормотал Логэйн, испытавший недоброе удовлетворение от новости, что иногда даже у могучих Серых Стражей бывают слабые коленки. — Астрид сказала, что раз они сбежали, то по любому не годятся в Стражи, а Броска понадеялась, что они замерзнут до смерти. Тара, однако, очень переживала. Они были парнями из её отряда, и так подвели её. Ублюдки. Мы не знаем, куда они отправились. — Мы знаем, — ухмыльнулся Андерс. — По крайней мере, про Гриффита. Он дошёл до Амарантайна и был убит порождением тьмы. — Вальтер, скорее всего, тоже, — сказала Бронвин, припомнив освежёванное тело на столе Архитектора, и то сострадание, что испытала к неизвестному убитому. — Так им и надо, — процедил Аэрон. — Ублюдки. В любом случае, мы исследовали Глубинные тропы в той округе. Астрид хотела пройти на восток и осмотреть какие-то старые тейги, о которых слышала. Я пойти не мог — вот тут уж повезло так, повезло! Но Астрид взяла нескольких Стражей и легионеров и поначалу всё шло очень хорошо. Она нашла тейг, нетронутый порождениями тьмы, там была запертая дверь и всё такое... Никого не было внутри целую вечность. Вот только тейг оказался не совсем пуст. Сначала они нашли нескольких големов. Затем узнали, что ещё в старые времена какие-то умники решили изобрести способ делать големов из трупов бескастовых гномов. В общем, они нашли этого мясного голема, и он проснулся и обезумел. Убил множество легионеров и того учёного, друга Астрид. Она убила эту тварь, но у него отвалилась голова, побежала на маленьких ножках и прыгнула на Астрид. И потом... — он скривился. — Эта штука отгрызла ей руку. — Создатель! — одновременно сорвалось с губ всех находящихся в комнате людей. Данит тоже поморщилась от сочувствия. — Она хотя бы выжила, — встревожено сказала Бронвин. Лицо Андерса скривилось от гнева, словно это он виноват в том, что не мог находиться в двух местах одновременно. У Ниалла перехватило дыхание. У Мэйв дрогнули руки, и она пролила бульон на колени. Логэйн по-прежнему неподвижно стоял в тени. Он решил, что раненый Страж находится в твёрдом рассудке, несмотря на плачевное состояние. И ему ещё есть что рассказать. — Ага, — согласился Аэрон. — Она крутая. Кузнец Легиона кое-что делает для её левой руки... ну, той, что она потеряла. Они могут сделать ей какое-нибудь оружие, которое она может пристёгивать к обрубку. Может, сделают что-то вроде руки на каждый день. Она теперь не может сражаться или ходить в разведку, ну, сами понимаете. Тара хотела отправить письмо, но у них в форте не было никаких лошадей, верьте этому или нет. Сказали, что банн забрал всех с собой в Денерим. У фермеров тоже не смогли найти. Тара обошла всех на побережье, без толку. Она сказала, что наверняка люди лгут ей, пряча своё имущество. Наверное, так и есть. Видал и не такое. Потом нас накрыла сильная буря, и мы несколько дней не могли высунуть и носа. Его глаза медленно закрылись. — Устроили турнир в королевы... чуть не убили эту суку Веланну... — Он встрепенулся, прогоняя сон. — Верно. Затем погода наладилась, один фермер продал нам свою клячу, и я отправился в путь. Тара не могла бросить Астрид в том состоянии и сказала, что в любом случае может ездить только сидя у кого-нибудь за спиной. Так что пришлось выбирать из меня и Катрионы, и я вытащил короткую соломинку. О дороге рассказывать нечего, кроме того, что порождений тьмы мне не повстречалось, хвала Создателю. И я убил этих грёбаных бандитов, что пристрелили мою лошадь. Тоби-свечник нашёл меня в снегу и довёз в своём фургоне до Денерима. Когда-нибудь он сядет одесную Создателя. — Его лицо стало невыразительным, и он сглотнул. — Вот и всё, наверное. — Мэйв, дай ему ещё пару ложек бульона, — сказал Андерс. — Потом я напою его сонным зельем. На сегодня он достаточно наболтался. Андерс наклонился к Бронвин и прошептал: — Думаю, что когда он выспится, то ему просто необходимо дать улучшенное зелья Посвящения. Бронвин нежно положила руку на плечо Аэрона. — Ты всё сделал наилучшим образом. А теперь спи. Она взяла лежащее на сундуке толстое письмо Тары, бегло кивнула своим Стражам и вышла из комнаты вместе с Логэйном. — Я должна прочитать письмо прямо сейчас, — шепнула она ему, когда они спускались по лестнице. — Возможно, ей нужна помощь. Логэйна больше интересовали крупицы важных сведений, почерпнутые из этого довольно бессвязного доклада. Больше всего он хотел хорошенько рассмотреть карту эльфийки, где отмечены места появления порождений тьмы на поверхности. Очень толковая идея. Тара — смышлёная девчонка, как раз такие маги нужны Ферелдену. Големы? Он вспомнил времена Восстания и голема, принадлежащего магу по имени Вильгельм. Весьма полезная оказалась штуковина. Ранелли принесла им свечей, и Бронвин с Логэйном уселись за длинный стол в Зале Стражей. Бронвин сломала печать и осторожно развернула пергамент. К счастью, кровь не пропитала его насквозь. Бронвин вытащила карту, положила на стол и бережно разгладила её ладонями. Логэйн придвинул подсвечник ближе и хмуро уставился на пометки в виде кружочков с цифрами, тщательно выведенные красной тушью. По краям пергамента шли пояснения с датами и важными деталями. Бронвин взялась за письмо. Большая часть оказалась разборчива. Дорогая Бронвин, Или это слишком вольно? Я не знаю, как принято писать в военном стиле. Приветствую, Командор! Так лучше? В любом случае, мы добрались до Западного холма, и это полная задница. Сенешаль даже не хотел впускать Астрид, но она его переспорила. А вот домоправительница в замке славная. Я пишу и за Астрид, и за себя. Астрид несколько дней назад тяжело ранили, но сейчас она идёт на поправку и полна решимости снова сражаться с порождениями тьмы. Я хотела бы сделать для неё больше. Ненавижу себя за то, что как целитель я полное ничтожество. Когда в следующий раз встречу Винн, то буду умолять, чтобы она меня как следует этому научила! Бронвин вздохнула. Конечно, Таре неоткуда знать, что Винн умерла... была убита храмовниками. Как ты поймёшь из карты, когда мы вышли из Остагара, то направились на запад. Мы довольно долго выслеживали порождений и нашли их в том месте, что я отметила на карте. Потом мы повернули на север, потому что боялись опоздать на встречу с гномами. В общем, мы немного опоздали, но все равно встретились. Помнишь управляющий жезл голема, который я купила в мерзкой Сулкеровой деревушке? Я нашла того голема! Об этом долго можно говорить, но я лучше всё расскажу при встрече, чем буду описывать на пергаменте. В любом случае, я нашла голема, и он работает! Даже ещё лучше: Шейл не просто вещь. Он может думать и сражаться по собственной воле. Он согласился с тем, всех порождений тьмы надо уничтожить, и поэтому лучше всего будет, если он пойдёт с нами. Он не нуждается в еде и сне, так что он потрясающе охраняет нас по ночам! Ещё он очень вспыльчивый, и я думаю, что Астрид нравится ему больше меня, потому он называет меня "милым маленьким магом", а Астрид всегда называет "Страж". Шейл сыграл решающую роль в наших сражениях против порождений тьмы... — Любопытно, — сказала Бронвин Логэйну. — Она пишет, что тот голем, которого они нашли, может мыслить и действовать самостоятельно, и что он присоединился к отряду по собственной воле. Никогда о таком не слышала. Хотя это невероятно полезно. Она прочла о случившимся недоразумении в Рэдклиффе и о путешествии вдоль озера. Тара подробно перечислила, где оба отряда повстречали порождений тьмы. Тут и там в письме встречались предложения, больше похожие по стилю на речь Астрид, и Бронвин решила, что эти места Тара писала под диктовку. Начался подробный рассказ об их сражениях, и Бронвин сверилась с указанным местом на карте. Логэйн, потеряв терпение, попросил, чтобы она читала вслух. Она прочла про смерть Лиама, об их разговоре с Веланной и любопытные замечания о состоянии крепости. Тара сообщила о дезертирстве и извинилась за то, что недостаточно хороша, как командир. Мне и в голову не могло прийти, что кто-то может сбежать. Они знали, что не смогут перестать быть Стражами лишь потому, что это тяжело или страшно. Мы решили, что наша задача в Западном холме важнее, чем погоня за парочкой трусов, но я не знаю, согласишься ли ты с этим. Мы не знаем, куда они ушли. Катриона предположила, что они могли отправиться на восток, раз западный путь перекрыт. Недалеко от Западного холма есть рыбацкая деревушка, но местные утверждают, что не видели ни Вальтера, ни Гриффита, и что никто не нанимал у них лодку. Рыбаки сказали, что в хорошую погоду не так трудно доплыть на баркасе до Киркволла, но на зиму почти все они убирают лодки в сухие доки. Затем последовал рассказ об ужасных событиях в тейге Амгаррак. — Если не считать последнего, им повезло, — произнёс Логэйн, выслушав историю до конца. — И если гномы получат чистый и пустой тейг, они могут посчитать потери оправданными. А големы это в самом деле стоящая находка. Бронвин не согласилась с тем, что потеря трех Стражей это удача, но не стала с ним спорить и продолжила читать. Астрид намерена добиться того, чтобы потеря руки не помешала ей сражаться. Пока кузнец занимался созданием протеза для неё, я совершила несколько вылазок, отчасти, чтобы найти лошадей, а отчасти просто ради разведки. Я ходила вверх и вниз по побережью и заметила на Имперском тракте довольно много храмовников. Меня это заинтересовало. Когда погода станет получше, я еще немного разузнаю, куда они направляются. Астрид хочет исследовать дорогу на Амгаррак дальше в каждом направлении. Она хочет знать, возможно ли добраться до восточного тейга под названием Кэл'Хирол. Это где-то под Амарантайном. Это может оказаться очень важным для касты кузнецов. Она так же хочет знать, можно ли добраться по Глубинным тропам из Орзаммара до выхода возле Западного холма. Мы подумали, что надо сообщить тебе, что нам удалось обнаружить на данный момент. Возможно, ты захочешь, чтобы мы присоединились к тебе в Денериме. Астрид думает, что было бы здорово, если бы мы могли дойти до него — ну или так близко, как это возможно, по Глубинным тропам, потому что тогда можно не обращать внимание на погоду! Так что вот чем мы тут занимались. Мы печалимся из-за Лиама и о руке Астрид и злимся из-за дезертиров. Мы надеемся, что твои дела идут получше. Мы слышали, что королеву вылечили, так что всё хорошо. Следующие несколько слов были вымараны, но их всё равно еще можно было прочесть. "Ну, береги себя. С любовью, Тара." Бронвин улыбнулась, представляя, как Астрид выговаривает Таре, что нельзя подписывать официальные донесениями словами "с любовью". Написано с величайшим уважением двадцать пятого умбралиса. Старший Страж Астрид Эдукан Старший Страж-маг Тара Сурана Логэйн задумался над возможностью передвижений по Глубинным тропам. Он сам когда-то совершил такое путешествие. Насколько это возможно — спуститься на Тропы из шахты или из Башни Бдения и отыскать этот Кэл'Хирол? Его воображение загорелось о тайном пути под землёй, сокрытом от глаз любого орлейского шпиона и не подверженного капризам погоды. Если он сможет за зиму организовать проход войск и военных обозов до самого Орзаммара, то ведь это совсем недалеко от Перевала Герлена. Это может предотвратить готовящееся вторжение. Как много порождений на этой дороге в Амгаррак? — У тебя, разумеется, есть карта Глубинных троп, — спросил он у Бронвин. — Даже несколько. Полагаю, тебя интересует та их часть, что под Ферелденом? Было бы здорово, если мы смогли очистить их от порождений тьмы отсюда до Западного холма. — Или дальше.

***

— Полагаю, — заявила Тара, — что мы обнаружили расположение тюрьмы Эонар. Она прямо на том утёсе. Стражи шли по берегу залива Дейна южнее Западного холма. Серое море покрывала россыпь скалистых островков. Мористее, на горизонте, висела сизая дымка — силуэты крупных островов баннорна Недремлющего моря. Мороз пощипывал щёки, и в той части залива, где камни защищали берег от ветра, линию прибоя сковал лёд. Они находились чуть севернее соединения Имперского тракта с гораздо менее ровной Северной дорогой Ферелдена. По сравнению с недавними заморозками воздух значительно потеплел, и Тара воспользовалась этим, чтобы ещё раз осмотреть заинтересовавшее её место. Шесть Стражей могли справиться с чем угодно — кроме холода. Тара намеревалась исследовать эту прибрежную полосу, не привлекая внимания, поэтому Астрид забрала големов и отправилась на разведку Глубинных троп. — Да? — спросила Броска. — Тюрьма Эонар? А что это за тюрьма? Тара взглянула на равнодушные лица гномов и долийцев и сообразила, что это название им ничего не говорит. Катриона, сдвинув брови, силилась вспомнить, где это слышала. — А это не тюрьма для магов? Нет? — Умница, — похвалила её Тара. — Она самая. Этой тюрьмой церковники пугают всех маленьких учеников Круга, и мальчиков, и девочек, наряду с Усмирением и возможной казнью. Я думала, что она построена в виде башни, но возможно, в такой форме больше смысла. Она указала на приземистое каменное строение, видное только с берега, и рассказала всё, что знала об этом месте. — В старые страшные времена владычества Империума тевинтерцы захватили земли, на которых в наши дни расположен Ферелден, как и многие другие. Здесь они построили в разных концах Имперского тракта два места для проведения магических экспериментов. На юге это крепость Остагар, стоявшая на краю Диких земель Коркари, самая удалённая крепость Империума, построенная для сдерживания южных варваров. На другом конце Имперского тракта, как гласит история, находился Эонар, но его точное местонахождение известно только горстке храмовников. Вскоре после смерти Андрасте её последователи захватили Эонар и перебили всех находящихся там магистров. Согласно легенде, это была самая настоящая резня — бесшумная до жути, потому что напавшие застигли магов в тот момент, когда все, кроме одного, пребывали в Тени. Жестокость убийств нанесла Завесе непоправимый ущерб, так что в конце концов Церковь решила использовать его как тюрьму. Они говорят, что держат там обвинённых в малефикаруме и отступничестве, но по мне оно для этого слишком маленькое. Броска кивнула, прикидывая на глаз размер того, что казалось руинами маленькой крепости. Над дорогой к входу высилась покосившаяся колонна, обочина заросла заиндевевшим сорным сухостоем. При беглом взгляде строение в самом деле можно принять за руины, но вот дорога, ведущая к нему, находилась в хорошем состоянии. Недалеко от крепостицы находился крепкий каменный домик и просторная конюшня с сараем. — Там довольно большой холм, так что возможно сама тюрьма находится под землёй, — заключила Броска. — И она может быть намного больше, чем кажется снаружи. А зачем нужна тюрьма? Я думала, что ваши храмовники просто убивают всех магов, что им не нравятся. — Они так и делают. Но наверное, так было не всегда. Судя по тому, что я читала, сила и власть храмовников выросли со временем. Понятия не имею, кого они там держат. На моей памяти туда отправили только одну женщину, и она вообще не была магом. Заинтересовавшиеся Стражи начали наперебой задавать вопросы, и Тара подумала, простит ли Йован, что она расскажет о его прошлом, но потом решила, что своё недовольство он может запихнуть куда подальше. В конце концов это она больше всех пострадала от его идиотского романтического пыла. — Йован... Да-да, наш Йован. Йован и я учились в Круге вместе, и однажды он отвёл меня в сторонку и признался, что безумно влюблён. В целом, ничего плохого тут не было, кроме того, что его избранница оказалась послушницей Церкви. Катриона ахнула. Остальные по-прежнему не понимали, в чём загвоздка. Тара с лёгким раздражением пояснила: — Это вроде жрицы-ученицы. Семья отдала её в Церковь, и это означало, что как только она принесёт свои обеты, то никогда не сможет выйти замуж или... не сможет заниматься, ну вы понимаете... А уж тем более с магом. — Никакого секса? — воскликнула Броска. — Это... ненормально! — Но это противоестественно, и к тому же подавление подобных потребностей вредит душевному покою, — поддержал её Дарах. — Однако это то, что говорит Церковь. Никакого секса навеки, — подтвердила Тара. — В общем, если Йован старался найти самую неподходящую девушку во всем Тедасе, чтобы в неё влюбиться, то лучше неё он найти не мог. Йован познакомил меня с Лили, и мне показалось, что она тоже от него без ума, хотя кто знает, было ли так на самом деле или она просто вцепилась в первого, кто мог бы спасти её от Церкви. И вот тогда-то у него и родился блестящий план сбежать из Круга. Лили сказала ему, что Рыцарь-Командор решил Усмирить его. До сих пор не знаю, правда это или она присочинила, чтобы побудить Йована действовать. Сигрун проницательно на неё посмотрела. — Он попросил тебя помочь им сбежать. — А как иначе? — Это все очень интересно и всё такое, — проворчал Юкка, — но Камнем клянусь, я сейчас окоченею от холода. Может, люди в том доме на берегу, хижине или как вы там это зовёте, разрешат там погреться у огня? Тара усмехнулась, поплотнее кутаясь в плащ. Она очень хотела осмотреть именно этот домик. Если эти руины в самом деле Эонар, то там мог размещаться пост наблюдения и охрана. — Конечно. Пойдём. В любом случае, нам не хватало времени, чтобы придумать хороший план, поскольку Йован считал, что у него в запасе всего один день. Нас поймали, и убежать удалось только Йовану. Рыцарь-Командор сказал Лили, что отправит её в Эонар, а меня заперли в подземелье. Почему они не отправили меня в Эонар? — Она вздрогнула, и не только от ветра. — Но про эту часть истории я предпочту не рассказывать. Однако я много думала о Лили. Полагаю, они заставили её исполнять свои обязанности послушницы в Эонаре и позаботились, чтобы она не сумела сбежать. Наверное, это не очень хорошее место. Когда они приблизились к каменному коттеджу, Тара внимательно рассмотрела крепостицу. Она казалась утопленной в склон большого холма, нависавшего над задней частью строения. Как тевинтерцам удалось её построить? При помощи магии? Или холм могли насыпать позже, чтобы скрыть крепость от посторонних глаз. Холм заслоняет крепость со стороны Имперского тракта, и её можно заметить только с сельской дороги, ведущей к непримечательному домику на побережье. Местные жители говорили, что земля тут особенно каменистая и неприветливая, а вода коварна и полна затопленных скал. Рыбаки не станут рисковать в этих водах, когда есть места намного удобнее и богаче для их промысла. Контрабандисты сочтут побережье слишком опасным. Неудивительно, что этот берег дик и пуст, и рядом никто не живёт. — Конюшня! — буркнула Катриона. — Надо посмотреть, нет ли у них приличных лошадей. — Уверена, что есть, — ухмыльнулась Тара. — И что они очень приличные. Огромные боевые кони. Стражам потребовалось не только громко постучать в дверь, но и попререкаться, чтобы их пустили внутрь. Их встретили четверо высоких мужчин. Они были одеты, как простые сельские жители, но ни Тару, ни Катриону они не обманули. Простые сельские жители себя так не ведут. Внутри они не заметили никаких символов ордена храмовников, ни оружия или брони, но один угол занимало большое святилище Андрасте с зажжёнными свечами. — Мы всего лишь Серые Стражи, — с невинной улыбкой сказала Тара. — Мы обходим окрестности в поисках следов порождений тьмы. Позволите нам погреться у вашего очага? — Серые Стражи? — переспросил похожий на командира крепкий темноволосый парень с короткой военной стрижкой и изящной бородкой. — Мы слышали, что все порождения тьмы на юге. — Не беспокойтесь, — неискренне сказала Тара, избегая его взгляда. — Это просто рутинный обход. Это прозвучало как очень неумелая попытка скрыть что-то тревожное. Тара мысленно улыбнулась, надеясь, что эти храмовники надолго потеряют свой спокойный сон. — Есть что выпить? — без капли стеснения спросила Броска. — Я могу заварить чай, — предложил совсем юный красавец ростом не менее шести футов. — Чай, — проворчала Сигрун, переглянулась с Юккой и закатила глаза. — Мы заметили вашу конюшню, — проговорила Тара. — Нам нужны лошади. — У нас нет лошадей на продажу, Страж, — сказал командир, деревенея лицом. — В самом деле? — с нажимом поинтересовалась Тара. — Мы хорошо заплатим. Три... или даже пять соверенов! Катриона присвистнула, будто поражённая щедростью Тары. — Вау, — благоговейно вытаращила глаза Сигрун. — Пять соверенов!! Уверена, бедные фермеры на такие деньжищи могут прожить целый год. — Да я бы за пять соверенов что угодно бы продал. Даже самого себя, — согласился Юкка, покосился на Сигрун, и та пихнула его кулаком. — Наши лошади нужны нам, чтобы пахать, — надменно отрезал командир. — Пахать где? — коротко бросила Катриона. — Тут поблизости нет ни одного поля. — Не лги нам, — угрожающие понизила голос Тара. — Вы бандиты, так? — Или орлесианские шпионы! — прошипела Катриона. — Да не шпионы мы! — запротестовал юноша с чайником. — И тем более не бандиты! — И даже не думай, — рыкнула Тара, заметив, что один из мужчин потянулся к висящему на поясе ножу, — поднять на нас оружие. Либо мы вас убьём, либо вы нас, и тогда наши товарищи-Стражи, которые знают, куда мы сегодня пошли, выследят вас и прикончат. Убийство Серых Стражей во время Мора это худшее из преступлений, что вы можете совершить. А если вам удастся скрыться, то Бронвин Драконоубийца рано или поздно найдёт вас, перебьёт вас и ваши семьи и сожжёт ваши дома. И будьте уверены, она это сделает. Её захлестнула волна отчаянной злобы, всегда терзающей её при виде храмовников, и она на самом деле хотела их убить. Они даже не догадывались, что она маг, ведь она вооружена Ткачом заклинаний, а не посохом. Гномам будет всё равно, а Дарах скорее всего одобрит их убийство. Но наверняка возмутится Катриона, а Таре она нравилась, и с ней ссориться не хотелось. Однако если они дадут ей повод... Командир уставился на Тару. — Мы не бандиты. — И не шпионы! — подхватил юноша. — Заткнись, Десмонд, — оборвал его командир. — Заткнись, Десмонд, — прощебетала Сигрун. — Да мы просто над вами шутим, — сказала Тара добродушно. — Мы и так знаем, что вы храмовники. На четырех красивых лицах с одинаковыми квадратными подбородками появились одинаковое выражение растерянности. Тара пояснила: — Для бандитов вы слишком ухожены, а орлесианские шпионы уже выдали бы себя дурацким акцентом. — На самом деле нет, будь они хорошие шпионы, — шепнула Катриона. — Не думаю, что эти парни в самом деле хорошие шпионы, — фыркнула Броска — Хватит! — крикнул Десмонд. — Мы вовсе не шпионы! — Заткнись, Десмонд, — отмахнулась от него Тара. — Где обещанный чай? Хотите знать, откуда мы узнали, что вы храмовники? Да оттуда, что вы заставляете нас морозить наши задницы, в то время как мы защищаем вас и весь остальной мир от чудовищ. Будь вы настоящими фермерами, то сами бы позвали бы погреться у огня и предложили чего-нибудь поесть. Вы же этого не сделали. Ergo, храмовники. — Страж, — сказал командир Катрионе, — тебе следует держать своих подчиненных в узде. Напряжение сразу же подскочило. — Прошу прощения? — сказала Тара. — Ты считаешь, что раз Катриона человек, то она тут главная? Серые Стражи не настолько нетерпимы, в отличие от многих других организаций в Тедасе. Вообще-то Старший Страж тут я. Юноша, нервничая, налил пять чашек чая, Стражи выпили их в полной тишине. Тара поставила на стол пустую чашку, отметив, что чай оказался на удивление хорош и даже немного её согрел. — А вот те старые руины, — начала она тоном наигранной беззаботности, — вы замечали там какие-либо передвижения? Порождения тьмы как раз любят скрываться в таких местах. Храмовники на мгновение словно окаменели. — Там нет порождений, — фыркнул командир. — Мы знаем это, Страж. — Серьёзно? Ты уверен? Если вы ошибётесь, эта ошибка вам дорого обойдётся. Мы должны проверить их для вашей же безопасности. Нас это не затруднит. — В этом нет необходимости. Мы используем их как склад, и никогда не замечали там ничего странного. — Ну раз ты так уверен.... Благодарим за чай, господа. Уходя из коттеджа на мороз, Стражи распахнули дверь на всю ширину. Они еле сдерживали хихиканье и, отойдя подальше к дороге, разразились хохотом. — Ну вот почему храмовники всегда такие красивые? — отсмеявшись, пожаловалась Броска. — Какая бессмысленная трата красивых парней!

***

Возможно, потеря руки того стоила. Астрид переполняло мрачное ликование. Миссия увенчалась блестящим успехом. Опираясь на Амгаррак, как на базу, и встретив незначительное сопротивление, она заполучила главнейший из призов: она привела Легион и големов к Кэл'Хиролу. Это было гиблое место, полное призраков, но от прикосновения живых гномов призраки сразу истаивали. Перед тем, как исчезли последние, Астрид и её отряд увидели, как держали последний рубеж обороны лишённые касты гномы: брошенные остальными жителями и отдавшие свои жизни ради того, чтобы другие гномы, неблагодарные и жестокосердные, смогли убежать в безопасное место. Они увидели, как перепуганная девочка прощается с матерью, они увидели призраков, раз за разом бросающихся в безнадёжный бой. Но прежде всего они встретили тень Дэйлана, воина, сплотившего лишённых касты. В огромном зале, где он держал речь перед ними, убеждая примкнуть к его отряду, и в маленькой нише, где он погиб, растоптанный огром. Разведчик Легиона нашёл там плиту, на которой Дэйлан наспех выбил имена бескастовых гномов, взявших в руки оружие для защиты своих собратьев-гномов. Астрид пообещала легионерам, что сделает всё, что в её силах, чтобы эту плиту доставили в Орзаммар и передали Летописцам. Такие жертвы не должны быть забыты. Древний тейг нёс на себе следы Мора и безжалостного времени, но по-прежнему хранил в себе часть былого величия. Когда-то его великолепие поражало воображение величественными залами, огромным торговым кварталом, стенами, украшенными панелями из полированного камня. В какой бы пыльный уголок они не заглянули, то находили ценную добычу. Богатство местных шахт поражало даже её воображение. Среди прочей добычи они нашли емкость с чистым лириумом, такую большую, что хватит на несколько поколений Стражей. Это наименьший дар, который Астрид могла преподнести ордену, давшему ей второй шанс на жизнь и славу. Пока легионеры в сопровождении Шейла обходили тейг и наносили его очертания на карту, а Веланна и Айлилл спали, Астрид с Фалкором и Аскилом неутомимо искали сокровищницу. Они нашли первое из огромных запечатанных хранилищ, и Астрид перерубила свинцовую печать одним ударом острого кончика крюка, заменявшего теперь её левую руку. Оно было... нетронутым. И богаче, чем любой воспетый в легендах драконий клад. Самоцветы, доспехи, золото, искуснейшие драгоценности лежали там, где их оставил последний владетель тейга. Это не должно стать добычей Стражей. Это достояние гномов, и Астрид намеревалась распорядиться им так, чтобы оно дало Орзаммару правителя лучше Белена. Содержимое сокровищницы осмотрели и отобрали лучшее, сложили в сундук и погрузили на одного из големов. Фалькор и Аскил тоже получили щедрое вознаграждение. Затем они тщательно замаскировали вход в сокровищницу. На обратном пути Астрид спрятала часть сокровищ в найденном в Амгарраке тайнике, а часть драгоценностей оттягивала её карманы и поднимала настроение. Обратный путь прошёл гладко и без приключений. Если порождения тьмы и были в этой части Глубинных троп, то скрывались где-то далеко в боковых тоннелях. В конце концов, они дошли до подъема к Западному холму. — Мы оставим повозку тут, Страж? — спросил Роддек. — Да, — ответила Астрид. — Она нам понадобится, чтобы доставить побольше припасов в Амгаррак. — Верно, — фыркнул Шейл, — теперь у тебя есть големы, которые могут таскать для тебя поклажу. — Только не ты, мой друг, — засмеялась Астрид. — Тебя надо всегда держать готовым давить порождений! Она почти незаметно взяла на себя командование легионерами. Роддек отличный командир, но он подчинялся ей едва ли не инстинктивно. Его нетрудно будет сделать своим сторонником. Она немного поразмышляла об Амгарраке. — Вскоре мы заведём там ручных нагов и глубинных охотников, но нам потребуется гарнизон, который будет находиться там постоянно и заботиться о них. Давай посмотрим, что мы сможем выпросить у Дома Дейс. — И она улыбнулась про себя. — Я нашла, откуда управляется полив лишайных ферм, и включила поливалку. Когда вернёмся, снимем первый урожай. И конечно, нам опять потребуется кто-то, чтобы потом за ними присматривать. — Хорошая мысль, Страж! На поверхности царил трескучий мороз. Големы — по крайней мере Шейл, — совершенно равнодушно относились к холоду, а легионеры, как один, застонали от предстоящего пути к крепости. Астрид остановилась, чтобы поднять дух гномов. — Легион! Одному Камню известно, как с этим справляются наземники, но если они могут это сделать, то мы и подавно! Если повезёт, то уже через несколько дней мы снова вернёмся сюда, и в тейге Амгаррак будет вдосталь нормальной гномской еды. Так что все собрались и пошли пить наземниковый эль! Речь подействовала: гномы одобрительно засмеялись и больше не ныли. Снег лежал ровным покровом, делая окружение однообразным, но Западный холм высился на горизонте, направляя их. Астрид почувствовала, как щит выстукивает на её спине своего рода ритм "скоро-дом". Кузнецы на славу постарались, сделав для её культи искусный крюк и переделав щит таким образом, что она могла подцеплять его и закреплять в специальных защёлках на предплечье. Во время сражения она почти забывала о потере руки. Её правая рука, ловкая, как всегда, грелась в кармане и перебирала мелодично позванивающее золото. Когда они приблизились к крепости, Астрид разглядела на стене крошечную фигурку Тары, размахивающую руками, словно умалишённая. — Астрид! Скорее! Мы получили письмо от Бронвин!

***

— Садись, Страж, — сказала сэр Коутрен. Сама она садиться не стала, а встала у окна, закуталась в тяжёлый солдатский плащ и смотрела на прыгающих по снегу ворон. Она оглянулась на Алистера. Он наблюдал за ней, видимо, дожидаясь, когда на его голову падёт топор — неважно, настоящий или аллегорический. Слухи твердили, что он внебрачный сын короля Мэрика. Она с легкостью в это верила. Она хорошо знала покойного короля, и со временем всё отчётливее видела сходство между этим молодым человеком и Мэриком. Да и он поступал, как Мэрик: подтрунивал над собой, был весел и смел... Она могла понять, почему Логэйн взял Алистера под своё крыло. И еще яснее понимала, почему он держал парня подальше от Собрания земель. — Я получила письмо от тэйрна, — сказала она ему. — Основываясь на наших донесениях, он считает, что нам следует свернуть операцию в Остагаре. Мы не видели порождений тьмы на поверхности с прошлого месяца. Твои Стражи не видели их ближе чем в двух днях пути на Хельмклер. А на Гваренской дороге ты не встретил порождений вовсе. Алистер усмехнулся и заметил: — Ну, до самого Гварена мы так и не дошли. С другой стороны, Бронвин в последнем письме сообщала, что отряд Данит прошёл по Гваренской дороге далеко на запад. Если сложить вместе, сколько мы прошли, то да, весь путь и получится. Они тоже ничего не обнаружили. Но я вроде как пообещал Бронвин, что она сможет пройти от Остагара до Гварена, не промочив ног.... — У нас есть проблемы поважнее, — фыркнула Коутрен. — Судя по нападениям орлесианцев, императрица готовится сделать свой ход. Что насчёт Архидемона? — Ничем не могу помочь, — сказал Алистер, посерьёзнев. — Он точно не может быть где-то рядом. Либо мы убили всех порождений тьмы, чего бы мне очень хотелось... Либо Архидемон увёл их куда-нибудь ещё. — Глубинные тропы уходят южнее Остагара? Алистер нахмурился. Он даже не задумывался об этой возможности. — Ни на одной из карт мы такого не видели. Я могу спросить Кардола. — Спроси. Логэйн хочет, чтобы армия начала отступление на север, как только позволит погода, начиная с десятого харинга. Стражи, гномы, эльфы, маги и все остальные. Он отправил повозки нам навстречу. Мы оставим припасы для небольшого гарнизона и почтовой станции, но не больше. Она уже поговорила с гномами. Опираясь на доклады Стражей-разведчиков, они намеревались пройти под землёй по Хельмклеровой дороге. Если там станет слишком жарко, то они смогли бы дойти до выхода возле озера Беланнас, а затем пойти поверху по Озёрному тракту. Если сопротивление будет терпимым, они намеревались продолжить движение на север, уничтожая порождений тьмы на своём пути, вплоть до выхода у северной части озера Каленхад. Она предложила им отправиться в Западный Холм, большую крепость, где они найдут место для отдыха и пополнят припасы. В конце концов, не убеждать же их отправиться в Денерим. Часть эльфов хотела отправиться с армией на север, и затем повернуть на восток в Бресилианский лес, в поисках найденного Бронвин древнего храма элвен. Многие, что удивило Коутрен, решили зимовать в Остагаре, наблюдая за Моровыми провалами — так солдаты прозвали многочисленные рытвины и выходы из туннелей порождений тьмы. — Видишь ли, — объясняла ей Мерриль своим нежным, певучим голосом, — на самом деле, нам тут вполне удобно. Стражи так добро поступают, когда вымораживают скверну в лесу. В леса вернётся дичь. Старые башни и казармы дают убежище нам и безопасные загоны галлам. Хранители всегда могут расплавить снег, так что для галл всегда найдётся сухая трава. А что до меня, то я с некоторыми из своих сородичей отправлюсь в Денерим. Я не сомневаюсь, что Бронвин заставит других шемлен сдержать обещание, данное королём Кайланом, но, возможно, будет хорошей идеей, если мы скажем ей, что нам на самом деле нравится. Коутрен снова обратила свое внимание на Алистера, весьма взволнованного предстоящим уходом из Остагара. — Я жду письма от Бронвин со дня на день, — сказал он. Коутрен с терпеливым выражением лица передала ему пергамент с печатью в виде грифона. — Это было у гонца в сумке. — Спасибо! — Он сломал печать и с застенчивой улыбкой взглянул на рыцаря. — Не возражаешь, если я сейчас его прочту? — Вперёд. Денерим, 1 харинга, 9:30 Дракона Дорогой Алистер: Да, ты можешь вернуться в Покои Стражей. Ты действительно был очень хорошим мальчиком и заслужил это. Если серьёзно, то новости из Остагара замечательные. Вы замечательно поработали, очищая эти земли от порождений. Передай мои наилучшие пожелания каждому члену своего отряда: они заслужили признание и награду. Так что веди их домой вместе с остальной армией — или по крайней мере той частью армии, что двинется к Денериму. Туда идёт не вся армия, но этим будет заниматься Коутрен. Я хочу, чтобы твои люди помогли нашим славным гномским инженерам благополучно перебраться в Денерим и перевезти содержимое своих мастерских. Это твоя главная задача, после заботы о Стражах, конечно. Мы сделаем всё возможное, чтобы у Главонака были самые лучшие условия для продолжения исследований. А ещё я заказала Стэну кровать подходящего размера! Адайя, конечно, обрадуется встрече с семьёй. Вогана Кенделлса и его отца больше нет в живых, и я уверена, что их дальнему кузену, унаследовавшему титул эрла, нет до неё никакого дела. Тем не менее, я хотела бы, чтобы Адайя завела привычку носить мундир Серых Стражей. И я хочу, чтобы все вы носили мундиры. Это ваша лучшая защита от наглых дураков. Больше всего меня волнует безопасность Адайи, Сиофранни и, конечно, Петры. Когда Петра доберётся до Денерима, мы сможем присмотреть для неё магический посох, похожий на меч или какое-либо иное немагическое оружие. И мы купим доспехи, которые она сочтёт удобными. Сложно сказать, где порождения тьмы нанесут следующий удар. Я только что вернулась из Амарантайна, где произошло серьёзное нападение порождений. Его возглавлял эмиссар, способный мыслить и говорить. Нет. К сожалению, я не шучу. Он называл себя Архитектором, и он пытался превратить остальных порождений тьмы в мыслящих и разговаривающих существ, подобных нам. К счастью, мы нашли его и убили, вместе со всеми приспешниками. Он даже увлекался разведением драконов! Всё это очень тревожно. Собрание земель требует от меня сказать, где находится Архидемон, а мне и сказать нечего. Я спрашивала у других Стражей Тедаса. Они тоже не знают, но все уверены, что архидемон обрушится на их собственные земли. Думаю, нам следует готовиться к тому, что орда появится откуда угодно. Однако из твоего доклада следует, что Глубинные тропы вокруг Остагара чисты на большом расстоянии. Поэтому нам придётся продолжать патрулирование повсюду. Данит ничего не обнаружила в Гварене и восточнее Белой реки. От Тары и Астрид вестей пока нет. Я собираюсь чаще патрулировать север. Если никаких следов порождений тьмы не найдём, то я отправлю отряд обратно в Остагар, но пока нет никаких причин оставлять вас там на зимовку. У меня есть замечательные новости. Мы заявили права на старую крепость Серых Стражей на Побережье. Она называется Пик Солдата. С тех пор, как Серых Стражей изгнали, она стояла заброшенной, но когда мы её обнаружили, она оказалась в весьма хорошем состоянии. Я уверена, что сумею убедить Собрание земель подтвердить наши права на эту крепость. По сути я уверена настолько, что отправила туда на зиму Лелиану, Йована, Хакана и Сорена, чтобы они начали её восстановление. У Лелианы есть прекрасные идеи, как сделать крепость уютным домом для Стражей. Летним домом, по крайней мере. У меня полно новостей, но я придержу их до твоего возвращения в Денерим. Хотела бы я, чтобы ты был на моей свадьбе. Мы устроили замечательный праздник в Доме Хайевера, со множеством развлечений. Если успеешь добраться до Первого Дня, то попадёшь на ещё один праздник, специально для Стражей! Логэйн посылает с обозом много пустых фургонов, чтобы вам было проще перевести всё, что вы собрали за последние несколько месяцев. Он так же посылает для фургонов полозья, на случай, если снега выпадет слишком много. Оденься потеплее и не забудь про варежки! Вместе с письмом я отправляю посылку с угощениями для всех вас. Их должны доставить в казармы Стражей, так что как только получишь письмо, беги туда со всех ног, пока их не съели без тебя! Твоя сестра, Бронвин Светясь от радости, он посмотрел на слегка улыбающуюся Коутрен. Ей тоже не терпелось вернуться в Денерим и снова быть рядом с Логэйном, где было её место. — Бронвин пишет, — сказал Алистер, — что Стражи должны позаботиться, чтобы все вещи Главонака доставили в Денерим в целости и сохранности. Адайя будет счастлива, что не останется без работы! — Да... Её бомбы — это полезное оружие против любого врага. Я прослежу, чтобы вам предоставили столько фургонов, сколько потребуется, Страж. Ничто не должно помешать им прибыть в Денерим. Ты свободен. Почему бы тебе не рассказать своим людям добрые новости? Он просиял и пошёл к казармам Стражей, одаривая всех на своём пути улыбками. По спиральной лестнице башни Ишалы он бежал уже бегом, чтобы увидеть своих товарищей и заинтересовавшие его лакомства. Как только он влетел в комнату, он завопил: — Мы едем домой! В комнате сидели Аса и Ульфа, увлечённо играя в королевы. Кроме них в комнате находился только Огрен, источающий крепкий запах эля. Он покосился на Алистера. — Мы едем в Орзаммар? — Гм. Нет. В Денерим. — А-а-а. Алистер покраснел. Денеримские Покои Стражей больше всего соответствовали тому, что он мог бы назвать домом. Денерим был домом Адайи. И кому-то ещё... но немногим. — А когда мы едем? — спросила Ульфа, не отрывая взгляда от королевского рыцаря. — Через несколько дней, когда прибудут фургоны и когда установится более или менее хорошая погода. Он походил по комнате и усмехнулся, увидев большой ящик, отмеченный грифоном. — Бронвин прислала гостинец всем нам. Полагаю, надо подождать, пока все тут не соберутся. — Он немного подумал. — Впрочем, зачем ждать? Давайте всех позовём. Нам надо начать упаковаться. — Упаковать добычу в любом случае стоит, — согласилась Ульфа и обменялась с Асой волчьими ухмылками. Они были очень, очень прилежными исследовательницами Глубинных троп. Гномы были заняты игрой в королевы, так что Алистер пихнул единственного бездельника в комнате. — Огрен, найди Стэна, Эмриса и Невина. Они упражняются в тренировочном зале наверху. Я схожу за Адайей и Сиофранни. И ещё мне надо поговорить с Главонаком. Мы, Стражи, будем помогать ему с перевозкой его мастерской. — С нетерпением жду, когда меня разнесёт взрывом на клочки, — хмыкнула Аса. Алистер пропустил это мимо ушей и спросил: — Кто-нибудь знает, где Петра? — Думаю, навещает своих приятелей-магов, — буркнул Огрен. — Пьёт чай и строит заговоры, чтобы превратить нас всех в нагов. — Я поищу её по дороге. Не трогайте эту коробку без нас. Волнение вспыхнуло с новой силой. Он промчался вниз по лестнице, желая увидеть лицо Адайи, когда сообщит эту новость.

***

Комментарий автора: • Умбралис — более высокое название первопада (ноября). • Я бы хотела отметить, что в каноне мы никогда не слышим, чтобы мага отправляли в Эонар, "тюрьму для магов". Так почему же это так? Может быть сейчас Эонар используется как-то иначе, а историями о старом использовании запугивают проблемных магов. Он может быть использован в качестве базы храмовников на северо-востоке Ферелдена, близкой к морю (хоть и недостаточно близко к морю, чтобы привлекать внимание рыбаков и контрабандистов), и к границе Орлея.