***
Хорошо, что они оставили фургоны на Глубинных тропах, потому что передвигаться по поверхности было трудно. Снега навалило столько, что едва получалось понять, где они находятся, и Бронвин с тревогой сверялась с картой. Как только они вышли из туннелей, ведущих к крепости, на них обрушились ветер и холод, но всё же было большим облегчением пройти остаток пути до изъеденных временем стен древней крепости Стражей при свете дня. Ветер швырял им в лицо мелкое крошево льда. Бронвин показала на нависшую над скалами крепость, казавшейся отсюда тусклым серым пятном среди сияющей белизны. Логэйна при взгляде на стены обуревала то гордость от того, что Ферелден завладел столь внушительной крепостью, то раздражение, что по факту она принадлежала иностранному военному ордену. Ни одному орлесианцу нельзя позволить командовать здесь. Голос окликнул их, перекрывая вой ветра: — Миледи! Это ты? — Собственной персоной! Она оглядела высокого стройного молодого человека в меховой одежде. — Дирк! Это Дирк Волк, — сказала она Логэйну. И крикнула бывшему оборотню: — У вас всё в порядке? — Всё хорошо, Хозяйка. Все, кто не на посту, в безопасности за крепкими стенами. Сейчас я впущу вас в крепость. Широкие двойные двери распахнулись, и дикий рев ветра сменился глухим ворчанием. Бронвин вытерла глаза тыльной стороной перчатки, оставляя на коже бледно-розовый след. Буря была суровой. Они пересекли двор, перед ними распахнулась следующая дверь, за которой их ждал зал, освещённый ярким огнём в большом очаге. Волк проскочил вперёд, опережая отряд и возвещая об их прибытии радостным воплем. — Это Хозяйка Стражей! Она пришла вместе со своими спутниками! Тут же поднялись крики, вопли, топот, захлопали двери. Лелиана выбежала из дальней двери, раскинув руки. — О, Бронвин! Хакан и Сорен вошли через боковую дверь, довольные и улыбающиеся, счастливые видеть новые гномские лица, и тем более что некоторые из этих лиц оказались женскими. Лелиана тоже пришла в восторг от возможности повидаться с друзьями. Она заметила Логэйна и удивлённо на него уставилась, затем спохватилась и изящно поклонилась. — Милорд! Какая честь! Хвала Создателю, у нас есть приличествующие вам покои. В самом деле! Мы так много сделали! Я хочу, чтобы вы всё увидели! Но ваше путешествие, должно быть, было ужасно трудным! — На самом деле не особо, — сказала Бронвин. — Мы большую часть пути прошли по Глубинным тропам. Порождения тьмы пока ушли в другое место. — Как странно, — удивилась Лелиана. Затем её мысли обратились к тому, как бы получше принять такое большое число гостей. — У нас всегда на медленном огне стоит суп. Мы можем прямо сейчас накормить вас горячим! И да, Ризпа, забери у тэйрна и тэйрны плащи и вещи и отнеси в комнату Командора. — Короля и королевы, — с ухмылкой поправила её Тара. — О, да! Чудесно! Привет, Тара, прости, я просто ещё не пришла в себя от удивления. Ризпа, забери плащи и вещи их величеств и отнеси наверх. Нам пока не выдалась возможность обставить комнату так, как я задумывала, но по крайней мере там тепло и уютно. Весть о том, что их посетили король и королева Ферелдена, молнией промчалась по замку, и зал наполнился рыжими и чернявыми Драйденами и желтоглазыми Волками, стремящихся поприветствовать каждого гостя и чем-нибудь помочь. — А это Леви Драйден, — Бронвин представила рыжего мужчину Логэйну, — глава рода Драйденов и потомок Командора Софии... — Это честь для меня, ваше величество! Одна из девочек ткнула пальцем в Логэйна. — Это тэйрн Логэйн? — Теперь он король, золотце, — прошептала её мать. — Привет, король Тэйрнлогэйн! — звонко выпалила девочка. Грянул громкий смех, разом разрядивший обстановку. Те, кто до этого не был в крепости, завертели головами. — Это всё наше? — спросила Катриона. — Крепость просто невероятна! — Она обалденная! — завопила Броска. — Клянусь Камнем! Такая огромная! — Там почти всё лежало в руинах, — с гордым видом сказала Лелиана, указывая вниз. — Но мы славно потрудились, наводя порядок. У меня куча планов относительно штукатурки и кладки, но им придётся подождать до весны. Я так рада, что у нас теперь достаточно спальных мест... Бронвин осмотрелась и поразилась изменениям. Они были разительны даже без значительной перестройки замка, просто за счёт избавления от костей, паутины и пыли. Захваченные демонами руины теперь представляли собой слегка потрёпанный, но крепкий замок. Большой зал радовал теплом и гостеприимством, длинный стол начищен до мягкого блеска. Чистая кухня дразнила вкусными запахами. В конце коридора виднелась статуя Андрасте и два низких, заставленных обетными свечами столика по обе стороны от неё. Она тоже выглядела довольной, подумала Бронвин. Лелиана показала им библиотеку, довольно плохо освещённую. — Стекольщик приедет только через несколько месяцев, а до тех пор в такую погоду ставни открывать нельзя. Но мы разобрали книги, а те полки, что чинить бессмысленно, пошли на растопку. В ясные дни здесь очень приятно посидеть за чтением. О, позвольте показать вам salle d'armes. По другую сторону от Большого зала был устроен очень хороший зал для упражнений в фехтовании и лучной стрельбе. Длинная галерея вдоль всего зала, где раньше стояли двухъярусные кровати, теперь пустовала, и по ней можно было прогуливаться за разговором или наблюдать за упражняющимися. — И когда-нибудь мы сможем использовать его в качестве бального зала, — сказала Лелиана, играя ямочками на щеках. — С настоящей галереей для менестрелей! Осмотр пришлось прервать: гостей позвали за стол. Пока они жадно поглощали похлёбку, вошёл Йован и степенно поклонился. Бронвин отметила его довольно измождённый вид. — Как там Страж Авернус? — тихо спросила она. Хакан и Сорен фыркнули. — Да его хоть топором руби! — Он в порядке, Бронвин... то есть, ваше величество. Его разум остёр, как бритва. Логэйн, недоумевая, о ком речь, нахмурился. Он сгорал от желания увидеть каждый уголок этой крепости и выяснить все её уязвимости, насколько позволит беглый осмотр. Вокруг Логэйна пили, болтали и смеялись, но шум не отвлекал его от размышлений. Вскоре они снова двинулись дальше: Стражам показали, где разместиться на ночь, а Бронвин и Логэйн проверили рабочие помещения и кладовые. Бронвин сообщила Йовану, что хочет позже встретиться с ним, Андерсом и Тарой в "мастерской", и он понимающе кивнул. Следующий этаж готовили к перепланировке, и на полу виднелись линии, размечающие будущие комнаты. Маленький полуэтаж пока оставался относительно целым, хотя Хакан решил перенести ведущую наверх лестницу в другой конец зала, причем сделать её из камня. — Здесь будет шесть отдельных спален, — объяснила Лелиана. — Как вы видите, мы уже разломали часть зала... И лестницу... Там, где раньше стояла статуя Андрасте, находился большой стол, окружённый стульями. Дальнюю стену утеплял большой старый гобелен с вышитыми грифонами. — Я заказала для этого места круглый стол, — продолжила Лелиана. — Это будет отличный зал для совещаний, и к тому же здесь очень тихо. А вот, конечно, ваша спальня. О, какие чудеса можно сотворить при помощи мыла и воды! Бронвин мысленно содрогалась при мысли о ночёвке в комнате, где так долго находился одержимый демоном полуистлевший труп Софии Драйден. Но над помещением славно потрудились: запах гнили исчез, как и... э-э-э, всё, что осталось от Софии. Комнату как следует вычистили и вынесли заплесневевшие книги. Теперь здесь стояли умывальник, ванна, сундуки и стойки для брони, письменный стол и пара кресел. Пока они ужинали, слуги разожгли камин. Кровать представляла собой две сдвинутые вместе односпальные кровати, застеленные большими пуховыми перинами. Она выглядела грубо и неизящно, но после долгого пути по морозу — невероятно притягательно. — Ты сотворила чудо, Лелиана, — сказала Бронвин. — Спасибо тебе. — Мне было приятно этим заниматься. Вы надолго останетесь? — Увы, нет. Наша задача в самом разгаре. Мы уйдём завтра и украдём с собой Йована на какое-то время. — Видя разочарование Лелианы, она добавила: — Теперь, когда у нас есть способ передвигаться, практически не обращая внимания на непогоду, я пришлю больше людей к вам на помощь. Алистер со своим отрядом вернулся из Остагара, и они очень бы хотели посетить Пик Солдата. — Как чудесно! Здесь слегка одиноко. — Ничего, скоро мы это исправим. Служанки носили горячую воду, наполняя ванну, и на лице Логэйна мелькало выражение нетерпеливости. — Я должна поговорить с некоторыми из Стражей, Логэйн. Я вымоюсь после тебя. Он взглянул на неё с подозрением. Бронвин ухмыльнулась. Снег валил так густо, что Логэйн даже не разглядел стоящую отдельно Башню магов, пока они шли через двор. Гобелен, повешенный Лелианой, мастерски скрывал дверь на высокий каменный мостик, соединяющий башню с остальной частью замка. Бронвин понадеялась, что Логэйн сполна понежится в ванне. У неё были тайны, которыми она не хотела делиться, и она не хотела обсуждать с ним Авернуса. — Где сундук с сокровищами? — спросила она шёпотом у Лелианы. — В Башне магов, — так же шёпотом ответила Лелиана. — Там он в полной безопасности.***
Её разговор с магами прошёл интересно, но неоднозначно. Бронвин рассказала им о посольстве в Неварру и приказала Йовану приготовиться к завтрашнему отъезду. Йован, всё такой же неуверенный в себе, многому научился у Авернуса, однако не все одобрили новые боевые заклинания, которые он описал. — Это всё ещё магия крови, — проворчал Андерс. — Мне это не нравится. — Ну, Посвящение тоже магия крови, — возразила Тара, — так что некоторые виды магии крови необходимы. И если тебе нужно очень быстро победить сильного противника... Бронвин заметила, что глаза Авернуса зло и весело заблестели в предвкушении громкого бессмысленного спора. — Я согласна, что магия крови недопустима, за исключением безвыходных ситуаций. Если есть выбор между магией крови и гибелью... Если её применение спасёт вас всех и уничтожит порождений тьмы, то я это стерплю. — Бронвин! — Андерс от отвращения замахал руками. — Я говорю серьёзно, — сказала она твёрдо. — Ваши жизни для меня важнее твоих принципов. Я не хочу, чтобы кто-нибудь благородно погиб, когда мог выжить. И я не хочу, чтобы другие умирали, если есть возможность их защитить. Некоторые виды магии крови используются испокон веков. Никто не предлагает вам создавать филактерии с кровью ваших врагов и пытаться ими управлять, как это делали те мерзкие тевинтерцы. Авернус глубокомысленно кивнул. У него было время вызнать у Стражей и обдумать каждую деталь того приключения в тевинтерском убежище. Такие виды нападений требовали особых противодействий. Он в свое время немного развлекался подобным... по-крайне мере подталкивая к нужным решениям. Но чтобы таким образом управляли Стражами — недопустимо. Бронвин видела, что Авернус огорчился расставанию со своим учеником, но воспринял это как возможность перетянуть на свою сторону еще одного Стража-мага. Тара, похоже, не имеет ничего против, и это хорошо, потому что если оставить наедине с Авернусом Андерса, они, того гляди, полезут в драку. Жаль, что Морриган не Страж. Авернус восхищался умом и способностями Морриган, но не одобрял её отказ пройти Посвящение и наотрез отказался обучать своим заклинаниям, считая их частью тайн Стражей. Но Тара с ним поладит. После того, как их путешествие к Западному холму — или чуть дальше — подойдёт к концу, вполне возможно, они вернутся, и Тара какое-то время поживёт здесь. Зевран тоже. Он всегда волновался за безопасность Бронвин, но Собрание земель успешно завершилось, орлесианцы до весны не нападут, и он вполне может насладиться заслуженным отдыхом и всеми видами зимних развлечений здесь, в крепости Стражей. Да и здесь гораздо лучше поддерживать себя в форме, чем в куда более тесном тренировочном зале в Покоях Стражей. Йован не обрадовался приказу собрать вещи и отправиться в долгое и опасное путешествие через Недремлющее море. Он с встревоженным и подавленным видом подхватил своего щенка и прижал к себе. Наверное, решила Бронвин, ему здесь жилось даже слишком уютно. — Я знаю, что это неожиданно, Йован, — сказала она мягко, — но ты больше нас всех знаешь о Неварре, и отряду крайне нужен маг. — А пока ты по ту сторону Недремлющего моря, по филактерии тебя не отыщешь! — заметил Андерс. — На самом деле... — Йован по привычке оглянулся и затем признался: — На самом деле, теперь по любой филактерии никого не отыщешь. Тара удивленно на него уставилась. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду... что с ними кое-что сделал, — заерзал Йован, почесывая уши Лили и пояснил Таре: — Когда я обыскивал Собор с солдатами, то нашёл филактерии. Я уже говорил об этом Андерсу и Морриган, но не всё. В общем, я добавил в каждую немного овечьей крови. Так что они все бесполезны, по-крайней мере те, что находились там до десятого жнивня. Тишину разорвал взрыв хохота. Лили, дремлющая у Йована на коленях, взвизгнула спросонья, спрыгнула на пол и спряталась за Скаутом. Андерс, который в общем-то недолюбливал Йована, так обрадовался, что похлопал его по плечу. — Эта лучшая новость, которую я когда-либо слышал! — А почему ты их просто не разбил? — нахмурилась Тара. — Да потому, — раздосадованно ответил Йован. — Жрицы бы тогда просто приказали ещё раз взять у всех кровь. Сейчас филактерии ни на что не годны, но они об этом не знают. — Весьма разумно, ученик! — похвалил его Авернус. — Восхитительный ход. Бронвин сидела в стороне, пока маги демонстрировали ей и друг другу свои открытия. Большинство разговоров для неё оказались скучны и непонятны, но не результаты. Новая магическая преграда, улучшенное зелье Посвящения, великолепная способность менять облик и боевая магия, идущая от способностей воина-чародея... Её маги доказывали свою ценность снова и снова. — Кстати, а я говорила вам, что нашла тюрьму Эонар? — спросила Тара. Йован замер. Тара, вспомнив причину, толкнувшую его на побег из Круга, добавила: — Нет, внутри я не была. Просто нашла, где она находится. Она выглядит как руины, а рядом стоит небольшой каменный домик, в котором дежурит отряд храмовников... скрытно. Так забавно смотреть, как храмовники пытаются притворяться добропорядочными селянами. Авернус, заинтересовавшись, попросил её показать местоположение Эонара на карте. Затем добавил задумчиво: — Тевинтерцы проводили там эксперименты, это всем известно... Думаю, что скорее всего Церковь последовала их примеру. Хотя это тюрьма, но совершенно точно эта тюрьма предназначена не для магов. — Никто и словом не обмолвился, чтобы меня туда засадить, — закивал Андерс. — Думаю, это скорее место для очищения тех, кто взаимодействовал с магией крови. Тара встала и принялась ходить по комнате. — Для тех, кто не является магом, значит... И правда, меня тоже никто не предлагал туда отправить. Как бы я хотела проникнуть туда и разузнать, что там происходит! Бронвин в восторг от этой идеи не пришла. — Думается, что благодаря Йовану, в этом году я достаточно разворошила это осиное гнездо. Церковь и так грозится Священным походом. — Тогда что ты теряешь? — спросил Йован. — Если они объявят Священный поход, то Эонар тогда может стать вражеской крепостью!***
Они покинули Пик Солдата поздним утром. Снова начался снегопад, слепя белизной и застилая обзор. Отряд, торопясь, добрался до изрезанных холмов Кладбища драконьих костей и с облегчением спустился под землю, где им предстоял долгий обратный путь в Кэл'Хирол. Щенков несли в импровизированных переносках, как младенцев. Щенки росли быстро, но снег был слишком глубок, чтобы они могли идти, не выбиваясь из сил. Бронвин не хотела рассказывать Логэйну об Эонаре прямо на ходу, но не могла перестать о нём думать. Если тюрьму использовали не для заключения магов, то для чего тогда? Зачем вообще Церкви понадобилось такое скрытое место, если в том же Вал Руайо ей принадлежит множество строений? В голову приходили только неприглядные причины. Конечно же, у Церкви имелись тайны, она знала это. А расположение Эонара наводило на мысль, что этими тайнами Церковь не хотела делиться даже с теми, кто ей служит. “Прямо как Серые Стражи, — мрачно подумала она. — Представляю, каким был бы Тедас, если бы все перестали лгать и скрывать важные сведения!” Хотя на самом деле она не могла этого представить. Таил ли Эонар угрозу? Почему церковники хранят филактерии в Денериме, а не там? Может, там учат чему-то особенному? Бронвин вспомнила, как Тара опасливым шепотом рассказывала ей, почему оказалась в тюрьме Круга. Йован пытался сбежать с послушницей. Тара им помогала, а когда Йован в панике применил магию крови и сбежал, Лили и Тару схватили. Тару заперли в камере, расположенной в подземелье башни Круга. А Лили... Лили отправили в Эонар. Неужели это место — тюрьма для жриц-отступниц? И, возможно, для храмовников-отступников. Логэйн отвлёк ее от размышлений. — Как думаешь, в хорошую погоду из замка видно Недремлющее море? — Не знаю, — призналась Бронвин. — Я находилась там недолго, и мне было не до осмотра красот. Башня довольно высокая, но ты сам видел, окна пока закрыты ставнями. Но что-то рассмотреть можно. Если нет, то я уверена, что мы сможем найти хорошее место для сторожевой башни на побережье. Хотя, — мрачно добавила она, — если орлесианский флот будет уже так близко, значит, у нас серьёзные проблемы. Логэйн хмыкнул. С этим не поспоришь. Береговая линия Ферелдена — сотни и сотни миль. Если бы у Ферелдена имелся достойный флот, то лучше всего было бы сдерживать орлесианцев в бутылочном горлышке между Девичьими Скалами и Киркволльским Каналом. Та ривейни, что рекомендовал Фергюс, вроде как опытный капитан. Найти бы ещё несколько таких, и можно было бы создать эффективный тактический флот, усиленный тем, что осталось от флота Мэрика. Машины Главонаков могут неплохо показать себя в море. Тот из них, что более сумасшедший, не переставал нахваливать устройство, похожее на насос с металлическим шлангом, способное выбрасывать струю огня. Хотя маги могли наколдовать что-то похожее, гномы обещали, что устройство окажется гораздо мощнее. Они утверждали, что оно больше похоже на дыхание дракона, и обещали вскорости показать образец. “Дыхание дракона”. Хорошее название для такой штуки. Как только Стражи снова оказались в относительном тепле Глубинных троп, Янтарь начала обрадованно извиваться. Логэйн поставил её на землю. Янтарь и Магистр побежали вслед за Скаутом, как послушные маленькие солдаты, и Логэйн некоторое время смотрел на них. Перед отъездом он побывал на королевских псарнях. Псари трудились, не покладая рук, чтобы восстановить потери, понесённые в битве в волноцвете. Кайлан слишком рано отправил собак в атаку. Слишком — лучники бы успели сделать не меньше трех залпов. Да, он всегда так поступал: порывисто и безрассудно. Собаки ценны, как и любые другие солдаты. Интересно, насколько сильны мабари против шевалье? Слабовольный Брандел почти не использовал мабари и, покидая Денерим, оставил псарни на произвол судьбы. Псари не могли допустить, чтобы собаки попали в руки орлесианцев, и предпочли выпустить их на свободу. Верная подруга детства Логэйна, Адалла, вероятно, потомок тех сбежавших мабари. Как правильнее их использовать? При определенных условиях они хорошо справлялись с порождениями тьмы. Справятся ли с боевыми конями? Может быть и нет. По крайней мере, не в идиотской лобовой атаке. Спустя несколько долгих часов впереди забрезжили огни лагеря, и вскоре их окликнули дозорные. Натаниэль, обрадованный их возвращению, подошёл поздороваться. — Мне уже казалось, что вы ушли вечность назад, хоть гномы и твердили обратное. Трудно следить за течением времени, не видя солнца или луны. В Кэл'Хироле все пребывали в хорошем настроении. Пёс Хоука, Охотник, присоединился к остальным мабари, затеявшим странную игру в догонялки. Гномы, как сказал Натаниэль, воспользовались свободным временем, чтобы хорошенько осмотреть древний тейг. Они нашли множество книг и записей, нашли несколько кузниц и пытались разгадать их секреты. Как только отряд Бронвин вошёл в лагерь, Броска, Сигрун и Юкка подмигнули Таре и куда-то направились с подозрительно невинным видом. Броска шёпотом пообещала Таре “поделиться со старыми знакомыми”. И сокровищница Кэл'Хирол подверглась очередному незаметному разграблению.***
Карвер, выспавшись на мягкой кровати и ещё сытый после вкусного завтрака в Пике Солдата, в кои-то веки чувствовал себя гораздо лучше Адама. Или, по крайней мере чище. Они ладили лучше, чем обычно, и не в последнюю очередь из-за того, что эрл Натаниэль оказался славным малым, несмотря на легкую занудность и старомодность. Остальные члены отряда и в самом деле видели в Карвере Стража. Он представил им Йована и обнаружил, что многие знают Йована как того самого мага, что привёз Священный Прах королеве Аноре. Благодаря этому обстоятельству к Йовану отнеслись с большой теплотой, а из-за лёгких доспехов и меча на боку в нём видели не столько мага, сколько благовоспитанного начитанного Стража, который что-то понимает в целительстве. Знания Йована о Неварре сослужили ему добрую службу. Когда разбивали лагерь, участники посольства встали рядом. Иногда они шли вместе, и Йован рассказывал им о неварранских обычаях и истории про охотников на драконов. Натаниэль рассказал неварранскую сказку об умном воре тем, кто её не слышал. Адам раскопал в потрёпанной книге брата Дженитиви о путешествиях церковного учёного немного сведений о Киркволле и Неварре. Конечно, Дженитиви был всего лишь путешественником, а не посланником к королевскому двору, и не представлял собой народ Ферелдена. Натаниэль знал, что от послов будут ждать гораздо большего. После долгого перехода они разбили лагерь, поели, выставили охрану и устроились на ночлег, хотя вокруг царил неизменный полумрак. Натаниэлю это постоянство дня и ночи мешало заснуть, и он сидел у костра, погрузившись в размышления. Неподалёку от него, на расстеленном плаще рядом с Логэйном спала Бронвин. Она спала очень чинно, скрестив руки над сердцем, точно высеченная из камня статуя королевы. Натаниэль смотрел на неё, удивляясь непредсказуемости поворотов судьбы. Как так получилось, что он очутился на Глубинных тропах в отчаянной попытке отыскать друзей для своей страны? Как так получилось, что Бронвин Кусланд пришлось выйти замуж за Логэйна Мак Тира, а не за него? Почему Бронвин пришлось стать Серым Стражем и возглавить шумную ватагу неудачников и изгоев? Может, в этом есть вина того безумца, называвшего себя Архитектором, начавшего Мор и спутавшего предначертанное им? Виноваты ли в том те тевинтерские маги, которые неизвестно сколько лет извращали разум отца? Возможно, именно они настроили отца против него. Натаниэля потрясло до глубины души, когда отец изгнал его в Вольную марку. Для этого не имелось никакой явной причины, Натаниэль не совершил ничего такого, что могло бы бросить тень на честь семьи. Просто в один злосчастный день отец холодно объявил о своём решении, и ничего не могло поколебать его. В то время как другие наследники оставались рядом со своими отцами, изучая искусство правления, Натаниэль был вынужден служить оруженосцем череде спесивых марчанских лордов. Ему даже не дали возможности попрощаться с друзьями. Если подумать, всё это было крайне невыгодно для отца. Натаниэль знал, что нравится Брайсу и Элеоноре. Если бы он посватался к Бронвин, они бы ему не отказали. А сама Бронвин? Натаниэль верил, что будь у него время — он сумел бы завоевать её, к тому же среди высоких лордов Ферелдена, достойных руки знатнейшей невесты страны, было не так уж много холостяков. Логэйн в то время не собирался вступать в повторный брак, как и эрл Вульф. Если уж на то пошло, Кусланды могли не захотеть отправлять свою дочь на юг. Воган Кенделлс — слишком сомнительная кандидатура, а мальчишкам Брайланда ещё расти и расти. Нет. Он, Натаниэль, был логичным и достойным выбором, выбором, который стал бы счастливым для них обоих. Интриги отца привели лишь к смертям и почти полному уничтожению рода Хоу. И ведь как только отец его отослал, то сразу начал бояться, что Бронвин выйдет замуж за Кайлана или за самого Мэрика. Король был здоровым и энергичным мужчиной, и многие члены Собрания земель считали, что он пренебрегает своим долгом, отказываясь от брака и рождения новых Тейринов. Если бы не тот злополучный шторм, он мог бы прожить долгие годы, и Бронвин могла бы стать его королевой. Думать об этом Натаниэлю было неприятно. Король Мэрик — великий человек, но не в отношении женщин. То, как он повёл себя с Алистером, например, заслуживает только осуждения. Кроме того, у короля могли быть и другие бастарды. Он сам слышал, как на Собрании земель перешёптывались, что Страж Андерс очень уж похож на старого короля. Бронвин нахмурилась сквозь сон. Должно быть, пригрезилось что-то дурное. Натаниэль очень хотел бы помочь, но не знал, как. Насколько он мог судить, Логэйн мало заботился о ней и лишь использовал её происхождение для достижения своих собственных целей. От Натаниэля не укрылось обида Бронвин, когда Логэйн обратился за советом к дочери, не обращая внимания на свою молодую королеву. Натаниэль бесконечно уважал Логэйна и считал, что в эти тёмные времена никто другой не сможет править Ферелденом лучше, но то, что для его воцарения Бронвин пришлось пожертвовать собой — вызывало горечь. А кто подходит для неё самой? Пророчица явила к ней своё благословение... и Создатель обратил на неё свой взор. Возможно, любому смертному недостойно желать её. Хотя... Брак между Андрасте и Мафератом не привёл ни к чему хорошему. Тихий стон привлёк его внимание. Натаниэль обнаружил, что сон всех Серых Стражей беспокоен. У него возникло искушение подойти к Бронвин и пробудить её от кошмара, но Логэйн, лежащий рядом с ней, положил Бронвин на лоб свою большую ладонь, успокаивая. Натаниэль впервые увидел проявление нежности Логэйна к молодой жене и не знал, следует ли ему радоваться или огорчаться. Бронвин открыла сонные глаза, увидела Натаниэля, бдительного и взволнованного, и, прежде чем снова погрузиться в сон, тепло улыбнулась ему. Он должен перестать думать о том, что могло бы быть, иначе это сведёт его с ума. Он считал, что посольство в Неварру важно для защиты независимости Ферелдена, но теперь, если он хочет сохранить свою честь, оно просто необходимо.***
Весь следующий переход заняла дорога до тейга Амгаррак. Оставленные там гномы крайне обрадовались возвращению Стражей и ещё больше обрадовались, что вопреки их опасениям остальные члены Легиона не погибли, и они не останутся позабытыми в этом мёртвом тейге. То, что все вернулись целыми и невредимыми, стало поводом для праздника. Шейл втащил в тейг повозку с припасами, красуясь перед толпой своей поразительной силой. — Я-то, конечно, — заметил Шейл, — не нуждаюсь в припасах и не испытываю ни малейшей потребности в чем-либо. — В этом тебе повезло, — согласилась Тара, откусывая пряную колбаску. — Хотя это, наверно, немного скучно. Легионеры чувствовали себя в тейге, как дома. Логэйна и Бронвин провели по всем помещениям, и те поразились величием этого места. Катриона внесла свою лепту, показав место сражения с големом из плоти и в подробностях рассказав о том бое. Пятна крови были едва заметны. — Но остальных работающих големов вы нашли тут? — спросил Логэйн. — Да, пятерых, — ответил Шейл. — Конечно, они не такие независимые как я, но вполне исправны, особенно тот, кого назвали Руной. Он лучше всего владеет искусством расплющивать порождения тьмы. Логэйн задумался, мог ли один из этих големов быть тем, кто во время Восстания принадлежал магу Вильгельму. Маг сослужил добрую службу, а его голем часто пригождался в бою. Тот голем не разговаривал, в отличие от этого необычного существа, называющего себя Шейлом и имеющим своё мнение обо всём на свете, но тоже понимал речь и мог выполнять приказы. Логэйн мечтал о големе. Каким бы неоценимым подспорьем в строительстве оборонительных сооружений оказалась бы огромная сила голема! Да, Логэйн мечтал бы заполучить какого угодно голема... кроме Шейла. Бесконечный сарказм за последние несколько дней успел его утомить. Отойдя от тейга Амгаррак на полдня, они столкнулись с порождениями тьмы.***
Разведчики услышали царапанье за каменными стенами Глубинных троп и успели предупредить остальной отряд. Бронвин первая ощутила близость тварей, затем их почувствовали и остальные старшие Стражи. Логэйн немедленно приказал готовиться к обороне, и к тому времени, как стена рухнула, все уже ждали с оружием в руках. Порождения с рёвом хлынули из сырого провала, точно рассерженные пчёлы из улья. — Стреляй! — взревел Логэйн. В бегущих генлоков вонзился изогнутый поток стрел. Следом за стрелами с шипением полетели огненные шары магов. Завидев пламя, гарлоки вскинули руки и завыли, вводя себя в исступление, но шары взорвались, точно фейерверки, сбивая тварей с ног. Броска и Юкка швырнули в пролом кислотные бомбы. Туннель содрогнулся от визга порождений, попавших в облако ядовитого зеленого газа. Однако выжившие твари упорно стремились к людям, перелезая через трупы сородичей. Двое прыгнули вперёд, голем, стоявший впереди, схватил их и расплющил друг о друга. Изломанные тела он бросил в провал, сшибив пытавшихся перебраться через гору трупов генлоков. Подхватив огромный облицовочный камень из обрушенной стены, голем швырнул его следом. Камень прокатился по шевелящейся куче, раздавив ещё несколько тварей. — Шейл! С дороги! — закричал Логэйн. Он махнул рукой, и снова грянул залп: стрелы, заклинания и бомбы сметали всё на своём пути. Скаут напряженно стоял рядом с Бронвин, сердитый от невозможности броситься в бой и разорвать одну из осквернённых тварей. Охотник рычал, готовый сражаться. После следующего залпа всё изменилось. Выжившие порождения тьмы почувствовали близость древнего врага и бросились вперёд с новой силой. Тех немногих, что добежали до Стражей, стоящих в передней линии обороны, кого зарубили, кого загрызли псы. Бронвин тихо приказала своим бойцам собрать немного крови порождений. Кто знает, когда им потребуются новые Стражи. После боя Стражи и легионеры принялись собирать трофеи с такой обыденностью, словно это было само собой разумеющимся. Логэйн, глядя на это, нахмурился. Нет, его не возмущал обыск трупов — все солдаты так делали. Он подумал, что на Глубинных тропах можно найти немало ценностей, и спросил у Бронвин, верна ли его догадка. — Да, — кивнула она. — Полагаю, порождения подобрали эти безделушки в тейгах. По крайней мере я так думаю, не сами же они их сделали. А что? Хочешь снарядить экспедицию по поиску сокровищ? — Неплохая идея, — сказал он, понизив голос. — Дальше, в пустой части Троп, должны быть другие потерянные тейги. Если гномы сумели многие века обходиться без этих сокровищ, то я не вижу причин, препятствующих нам забрать их. Когда доберёмся до Западного холма, надо будет снова хорошенько изучить карту Глубинных троп. Бронвин вспомнила, что видела на карте значки старых тейгов. Один был немного южнее места спуска у озера Беленнас, другой — восточнее Остагара. Имелись и другие, помельче. Несомненно, там можно отыскать золото, которым можно оплатить задуманные Логэйном оборонительные сооружения. Глубинные тропы таили в себе множество возможностей, однако она колебалась, не зная, все ли клады, найденные Серыми Стражами, должны доставаться строго Стражам? Может быть да. Может быть и нет. У неё уже есть сундук с золотом, о котором Логэйн ничего не знает. И если он когда-нибудь об этом узнает, то простит её ой как не скоро. Но вряд ли он узнает: Стражи и их друзья с ним сплетничать не станут, Бронвин тоже не намерена раскрывать конкретно эту тайну Стражей. Это золото делает Стражей независимыми от капризов короны и Собрания земель. Те земли, которые она потребовала у Совета, обеспечат Пик Солдата едой. Можно даже продавать излишки. Бронвин несла ответственность за Стражей и не собиралась жертвовать ими ради блага Ферелдена. Она не испытывала иллюзий относительно того, что благодарность Ферелдена переживёт Мор. Во всяком случае, не более года или двух. — Я думаю, что идея выдать каперское свидетельство тоже хорошая идея, — сказала она. — Каперы это недорогая замена строительству кораблей. Логэйн, всё ещё размышляя о тейгах, ответил не сразу. — Лишь до тех пор, пока они нападают на наших врагов и не навлекают на нас гнев всех остальных. Как по мне, то та капитан Изабела, о которой говорил твой брат — просто маленькая хитрая плутовка. — Хм. Посмотрим, — с лёгким раздражением сказала Бронвин, — насколько ей это поможет, когда настанет время переправить посольство через море. Если она сумеет перехитрить орлесианцев, то тем лучше для неё. Позже они обнаружили, что вышли из Глубинных троп двадцать первого числа. Рыхлый снег толстым слоем покрывал всё вокруг. Привыкшие к относительному теплу и комфорту Глубинных троп, солдаты с проклятиями и сетованиями занялись разборкой повозки с припасами и переносом её на поверхность. Потом они с проклятиями и сетованиями шли по пояс в снегу. Шейл не жаловался. Наоборот, голем с непоколебимой самоуверенностью шагал сквозь сугробы и остановился только, когда из глубины отряда взлетели ястреб и ворон и понеслись к смутно видневшимся зубцам Западного холма. По колонне прошла волна восхищённого шёпота и благоговейных вздохов. Голем, на взгляд со стороны, не выказал никаких эмоций. — Да, — смиренно признала Тара. — Морриган и Андерс способны превращаться в птиц. — Вот как. — Голос голема был не теплее льда, покрывавшего его голову. — Я надеюсь, что они будут осторожны в своих глупых превращениях и не будут испражняться подобно птицам, иначе я раздавлю их хрупкие птичьи головы. Логэйн фыркнул. Лично его радовало, что у них имелись разведчики, которые могли предупредить крепость об их прибытии. Если уж на то пошло, то маги были такими разведчиками, что могли бы наскоро осмотреть крепость... просто чтобы убедиться, что их не поджидает засада. Кто знает, что происходит в этой части страны? Франдарел — бездарный дурак. В такую погоду и на таком расстоянии трудно сделать полный вывод о состоянии крепости, но Логэйн уже видел, что внешние стены у основания сильно разрушены. Не самое многообещающее начало. — Здорово, что ты с нами! — сказала ему Броска с откровенной прямотой, шагая рядом с Бронвин. — Тот старикан, что за главного, не хотел нас впускать. Астрид пришлось подписать какую-то бумажку, что она, мол, обязуется заплатить за еду и ночлег. Прикинь! А у самого крепость того гляди развалится. Губы Логэйна сжались в нитку. Он осмотрит эту крепость с очень, очень большим пристрастием. Логэйна принимали с куда большим радушием — или по крайней мере с большей суетливостью — чем не так давно принимали Стражей. Подивившись денеримским новостям, сенешаль осмелился открыть "лучшие" гостевые комнаты для короля и королевы... и потом ещё одну для эрла Амарантайна... и ещё одну для банна города Амарантайна. — И для его брата! — потребовал Карвер. — Да и вообще, как мне думается, тебе стоит открыть их все и предоставить нам лучшие покои крепости. — А нас поселили в старой и пыльной казарме у дальнего внутреннего двора, — буркнула Тара. — Там целую вечность никто не убирался. Она невольно разозлилась. Что же такого должны сделать Стражи, чтобы к ним отнеслись с уважением? Видимо, надеть на голову корону Ферелдена. Но её злость осталась незамеченной — слуги Западного холма много слышали о Девчонке-Страже и шумно радовались, узнав, что её избрали королевой. — Они знатные и люди, — утешительно шепнула Броска Таре. — В этих краях это важно. Конечно, Босс заслуживает всего этого. Она тут круче всех. Логэйн не преминул воспользоваться своей властью короля и заглянул в расходные книги баннорна. Из них следовало, что с момента последнего посещения крепости Логэйном в двадцать втором году, Франдарел пальцем о палец не ударил для починки крепости. Крепость находилась едва ли не в худшем состоянии, чем во времена Восстания, когда орлесианцы разгромили здесь армию Ферелдена, заставив Мэрика, Роуэн и Логэйна искать сомнительной безопасности на Глубинных тропах. Но не только крепость рассыпалась на глазах от ветхости. В деревне неподалёку половина домов стояли пустыми. Натаниэль отправился в маленькую гавань, чтобы найти лодочника, который переправит его людей до Килды, но потерпел неудачу. Мелководье у деревни полностью сковал лёд, и все лодки стояли в сухих доках. Местные рыбаки, стуча зубами, без особой уверенности посоветовали поискать лодку в Бухте Дэйна или в Волноводной. В любом случае, мороз заставил отряд провести в крепости весь следующий день... Очень напряженный и неприятный день, который Логэйн целиком посвятил тому, чтобы довести до нервного тика сенешаля и толстого, разленившегося командира гарнизона. — Это место безнадёжно, — прорычал Логэйн Бронвин в затхлом уединении их спальни. — Да я могу взять плотницкий молоток и в одиночку пробить эти "стены". Франдарел предпочёл спускать все деньги на собрание редкостей, а про крепость и думать забыл. И откуда у него столько денег? Ответа на этот вопрос явно не требовалось, но Бронвин всё равно произнесла: — Контрабанда? — Ну а что ещё? — неодобрительно фыркнул Логэйн. — Деньги текут в его карман, и он спокойно смотрит, что по его вине в казне из всех корабельных налогов и налогов на роскошь оказывается лишь жалкая горстка! Честно, я удивляюсь, как страна вообще так долго продержалась, когда знать терзает её, точно стервятники. Если орлесианцы начнут вторжение, то лучшего места не найти. — Если бы тут был добротный ров, — решилась предложить Бронвин, — и несколько баллист с разрывными болтами... Логэйн потёр глаза. Янтарь подумала, что он устал, и сочувственно заскулила. Логэйн взял её на руки, успокаивая и щенка, и себя. Когда он заговорил, голос звучал уже спокойнее. — Кому-то ведь придётся копать этот проклятый ров! Я прикажу Франдарелу заняться этим, но потом придётся вернуться и проверить, выкопали ли ров на самом деле. И я не могу доверить первоклассное оружие этим изображающим солдат тюфякам. Странно, что они до сих пор свои мечи не пропили. Безнадёжной ли была крепость или нет, но местные ополченцы, завидев мрачный взгляд нового короля, подтянулись и старались произвести на него наилучшее впечатление. Логэйн составил исчёрпывающий перечень хранящихся на многочисленных замковых складах припасов и вещей. Большая их часть были явной контрабандой. Логэйн решил, что по возвращению в Денерим привлёчет Франдареля к ответственности и сделает из этого пример для всех. По совету Бронвин он разрешил Броске и Сигрун осмотреться в замке, и девушки нашли тайник с деньгами и документами. В этом удаленном западном уголке страны банн Франдарел нажил кругленькую сумму, помогая людям и сведениям тайно появляться и покидать Ферелден. Посольству требовалось поскорее добраться до Килды, так что как только мороз пошёл на убыль, в Бухту Дэйна отправился отряд за лодкой. Волны не давали бухте полностью покрыться льдом, и в деревне нашлись приличных размеров лодка и рыбак, которому очень нравился блеск монет. С ним пришлось поторговаться, но в конце концов, двадцать четвёртого харинга двенадцать членов невараннского посольства простились со своими попутчиками. Бронвин была спокойна: у посольства имелись необходимые дипломатические письма для представления и достаточно золота для путешествия со всеми удобствами. Каждый из них, начиная с эрла Натаниэля, почтительно поцеловал руку своей королевы и поклонился королю. Вскоре они все поднялись на борт, и лодка взяла курс на север, к маленькому островку возле Килды, чтобы дожидаться прибытия капитана Изабелы и "Зова сирены". Бронвин стояла возле Логэйна на маленьком причале, окружённая Стражами. Она надеялась, что с Натаниэлем ничего не случится; что ничего не случится с братьями Хоуками, иначе их мать никогда её не простит; надеялась, что корабль не захватят пираты и что никто не подхватит какую-либо жуткую иноземную болезнь; надеялась, что из всей этой затеи с Неваррой выйдет какой-то толк. Она снова пожалела, что остается здесь, а не едет с посольством и не может повлиять на его судьбу. Как бы то ни было, но ей остается только уповать на милость Создателя. — Может, мы сходим и проверим, что там с Эонаром? — напомнила ей Тара. — Сходим же? Я бы с радостью дала храмовникам повод понервничать. Логэйн усмехнулся, удивлённый её предложением. Маленькая эльфийка-маг, наверное, была среди Стражей Бронвин его любимицей. Бронвин рассказала ему о том, что Тара раскрыла местоположение Эонара. Разумеется, ему придётся лично в этом убедиться. То обстоятельство, что магов держали в других тюрьмах, но не отправляли туда, наводило на предположение, что крепость использовалась в совершенно иных целях, чем он себе представлял. Место для обучения? Но почему тогда не в Вал Руайо, где вокруг Великого Собора настоящий лабиринт из принадлежащих Церкви строений? Бронвин считала, что там церковники могли заниматься чем-то таким, что может не понравится впечатлительным особам. — Мы проверим твоих храмовников, в своё время, — сказал он. — Первым делам я хочу узнать, нашла ли Страж Астрид прямой путь к Орзаммару. В город мы входить, конечно же, не будем. Правителям чужих стран не стоит появляться там без приглашения. Я бы хотел узнать, как близко мы сможет добраться до перевала Герлена, не попавшись кому-либо на глаза?***
**комментарий автора:** Да, "Дыхание дракона" очень похоже на средневековый "греческий огонь". Это было чудовищное оружие на море. А для тех, кто не ожидает с таким столкнуться, оно покажется ещё страшнее. В игре банн Франдарел, которому принадлежит полуразрушенная крепость Западный холм, также владеет огромным роскошным поместьем в Денериме, где хранится множество редких и драгоценных вещиц. Судя по карте, его баннорн не настолько велик и многолюден, чтобы сельское хозяйство в нём приносило большую прибыль, и ничего не говорится о шахтах или рудниках в Западном холме (в отличие от Амарантайна), и я предположила, что его богатство добыто неправедным путём. Так как это прибрежный баннорн, то контрабанда — вполне реальная возможность. Следующая глава будет посвящена приключениям Натаниэля и компании. Я с нетерпением ждала этого.