Темное Подземелье

Ненужное сражение наконец-то закончено, но остались отрицательные последствия в статусе, помимо дебаффа и плохих перков. Нулевая шкала здоровья и практически полный стресс-бар, при активном “Отравлении” с “Ужасом” запросто могли привести к нежелательным осложнениям. А ни “Противоядия”, ни “Настойки Опиума” у меня нет под рукой, после потери имущества в Гиблой Топи и конвертации оставшихся расходников в конце аж трёх проваленных миссий. “Воодушевление” не справиться с ДоТами полностью и придется проходить проверку на Сопротивление Смерти. С ощутимым риском потерять несколько процентов “Тела”, как будто у меня наблюдается переизбыток здоровья. Мило, что тут ещё сказать... СМЕРТЕЛЬНЫЙ УДАР (“Тело” -1%)! Как я не старался избежать чрезмерного ущерба, это всё-таки произошло. К счастью, только один раз. Здоровье осталось на прежнем уровне, с лимитом в 93%. Поскольку база хитов Лорда равна 20 и снижение максимума наступает через каждые 5%, округляя текущее значение в невыгодную Игроку сторону, согласно настройкам модов, влияющих на размер добычи. Если “Тело” упадёт до 89%, то у меня останется 4/4 хп. Возрастёт до 95% и будет 6/6. Колебания 90-94% не оказывают видимого влияния на игровые параметры, из-за особенностей округления. Хотя где-то в глубине нутра и нарастает ощущение потустороннего холода, при каждом утраченном проценте, до кучи ускоряющего прогресс “Грибного Проклятья”. И, вероятно, “Дара Багряной Луны”, но с болезнью аристократов вообще всё очень мутно. Даже полного названия в профиле не видно, а целевые уведомления в логах отсутствуют напрочь. При объективной оценке сражения с чудовищем из самых страшных ночных кошмаров сэра Эрбиуса, можно сказать, что я дешево отделался. По сути, пришелец должен быть полубоссом, подобным “Тьманнику” - созданию, тоже пришедшему со Звёзд, согласно предыстории игры. Но шанс выпадения премиум-валюты вынудил разработчиков и мододелов усилить врага сверх всякой меры, в рамках регулярного “закручивания гаек”. И получился практически непобедимый монстр силами обычной группы, не заточенный на фарм конкретно “Нечто-Из-Космоса”, с полным набором черт и тринкетов, облегчающих убийство бродячего Босса. Что, кстати, не нарушало законов жанра. Секретные боссы зачастую мощнее финальных ГлавГадов и победа над ними совершенно не обязательна для прохождения игры. Эдакое мини-испытание во "сне" для Игрока, желающего “Превозмогания” ради самого процесса преодоления личного предела. Поскольку геймер, способный сокрушить даже такое чудовище, не получит ощутимой пользы от каких-либо внутриигровых наград. Он и так достиг высшей точки мастерства и дальше двигаться попросту некуда. Разве что в другую развивающую среду, где будут ждать ещё более тяжелые условия борьбы со всевозможными противниками. Смысл существования которых вовсе не в луте, или услаждении тщеславия юзера при унижении более слабых мобов, а в подготовке к главному сражению - соревнованию с самим собой. Чтобы каждый день становиться хоть чуточку лучше, чем вчера. Потому я не стал отступать, когда возможность вернулась, после исчезновения "панического страха". Опыт выжившего подсказывал, что “Нечто-Из-Космоса” был лишь первым врагом из длинной череды тех, кого встречу в будущем и тоже не смогу победить честным путём, оставаясь, фактически, одиночкой. Своего домена у меня нет, как и доступа к бесплатному “пушечному мясу”, поставляемому дилижансом каждую неделю (как у предшественника), потому остаётся лишь традиционный вариант найма авантюристов для разовых, эм, эскорт-услуг. Ведь мне ещё предстоит многому научиться и поначалу буду лишь “балластом” в слаженной группе искателей приключений. Хуже того, не все ошибки, допущенные из-за банального незнания местных реалий, удастся загладить денежной компенсацией. Потребуются особо ценные драгоценные камни, ради которых Потомки готовы предавать и приносить в жертву своих товарищей, а не только скрывать некоторые нежелательные подробности из похождений одного мутного типа. Иначе моё сотрудничество с Гильдией закончится очень быстро и печально. Дурная слава о плохих заказчиках разлетается мгновенно, а “сюжетная броня”, позволявшая Предку достичь абсолютного “дна” в грехопадении, будет утрачена мной, вместе с классом Лорда, в конце этой недели. Вот и пользуюсь случаем накопить бесценный опыт приключений, далеко выходя за все разумные пределы длительности походов. Хотя лучше многих местных авантюристов осознаю смертельные риски от незаметного накопления усталости. Возможно, две трети урона, прошедшие мимо “Нечто-Из-Космоса”, были не проявлением исключительности Босса, а логичным следствием моих ошибок, допущенных в ранее безукоризненном выполнении комбо. Если встречу в ближайшее время какую-нибудь мистическую хрень, то стоит проверить гипотезу на практике. Выжившие в Войне уцелели не потому, что были самыми сильными, хитрыми, опытными, “приспособленными”, или удачливыми. Как думали некоторые обыватели, по стечению обстоятельств ставших частью нашей дружной братии, но не отказавшихся от прежних стереотипов мышления, что их в итоге и погубило. Самое главное в деле сохранения жизни (причём, не только своей) - чётко осознавать доступный предел, дальше которого человек не сможет пройти в сложившихся условиях. По крайней мере, без очень серьёзных последствий “героизма” (зачастую - фатальных). Я отлично осознавал слабость Барристана и намеренно не выпускал его обратно, пока экспедиция не будет закончена, хотя бы в первом приближении. Игровая механика позволяла продолжить поход, после достижения основной цели, чтобы геймер мог бы собрать оставшиеся “диковинки”, а если группа готова к продолжению испытаний, то можно рискнуть и вызвать на бой диких полубоссов (вроде Тьманника, чьи алтари время от времени попадались в данжах любого ранга) Системное сообщение указывало на наличие секретной комнаты в нынешнем Подземелье. Игровые условности позволяли поместить тайный вход только в коридор, который был здесь ровно один. Пусть “критический успех разведки” не появился, но это не означало, что путь нельзя найти обычным способом. Даже если не знать, где именно надо искать, область поисков ограничена всего лишь четырьмя клетками. При необходимости, попросту “раскопаю” стены коридора в каждую из восьми возможных сторон, пока не будет найден верный проход. А “Воодушевление” позволит выдержать штрафы от отсутствия “лопат” и тяжелого труда, наносившего мощный удар по физическому и душевному здоровью всей группы. И пусть остаться сейчас одному, значит, увеличить свою “норму” раза эдак в четыре, при сравнении со стандартным форматом взаимодействия авантюристов, “быть вместе и в горе, и в радости”, но… такова жизнь. Судьба очень редко бывает справедлива. Именно в том смысле, какой обычно подразумевают простые люди под этим словом. Те же несознательные элементы считают слабостью проявление элементарной вежливости и доброты. А ещё не всегда осознают разницу между истинной любовью (“Бог есть Любовь”) и примитивным сексом. В общем, редкостные мерзавцы, лишь в силу сложившейся традиции почитаемые как достойные граждане современного общества. Разумеется, знатные Лорды этого мира должны действовать совершенно не так, как простолюдины - бездельничать, или предаваться самым извращённым порокам, пока подневольные слуги занимаются каторжным трудом. Но я не привык отлынивать от работы, которую считал важной для собственного развития (и, как следствие, дальнейшего выживания). Как говорил один знакомый, - “...а мне за это ещё и деньги платят!”. Система довольно прохладно отнеслась к трудовому порыву и выдала штраф на боевые параметры, с длительностью “до привала”, а потом усиливала дебафф за каждое “перенапряжение сил”. Зато мне удалось “поймать волну” и, по ощущению смутной неправильности в окружающем пространстве, найти лаз в секретную комнату раньше, чем будут перепроверены вообще все возможные варианты. Впрочем, два оставшихся сектора (из восьми) тоже решил “прокопать”. Просто на всякий случай, чтобы не упустить чего-нибудь важного. И рухнул-таки в обморок, от полного истощения сил в теле сэра Эрбиуса, вынужденного тратить не великие резервы на сопротивление двум “Проклятьям”. А тут ещё сознание “чудит”, устраивая внеплановые и никому, в сущности, не нужные трудовые подвиги, кроме “попаданца”, не ограниченного сроком жизни одного, отдельно взятого материального туловища. Я помнил последствия прошлого обморока и мысленно подготовился к внеплановой встрече с Копией Предка, который мог бы воспользоваться удобным случаем для реванша. Но сработали защитные механизмы Подземелья и моему “духовному зрению” открылась удивительная картина борьбы между стаей призрачных ястребов и взбешённым двойником, призвавшим на свою защиту несколько тёмных злобных “туч”, определяемых как “Абсолютное Ничто”, с абсурдно-высокими статами. Кажется, мне хотелось проверить, на что я способен на пике силы, в духовной формы, когда законы материального мира и условностей сеттинга не властны над “попаданцем”? Появился очень удобный случай, чтобы удостовериться в своей дееспособности. И заодно подгадить проклятому мерзавцу, посмевшему украсть часть очень важного параметра у нынешнего “храма души”. Разумеется, не стоило думать, будто убийство Копии Предка окажется мне по силам. Прошлая попытка показала гигантскую пропасть между нами. Да и птички, враждебно настроенные ко всем “воронам”, наверняка переключаться на более уязвимую и доступную мишень, как только я войду в их “зону агра”. Потому мне следовало ограничиться чем-нибудь малозаметным. К примеру, стырить одну из трёх “тучек” и по-тихому прибить, а вину за происшествие возложить на призрачных ястребов. Им всё равно хуже уже не будет. Злой двойник в любом случае не простит вмешательство в свои планы и постарается отомстить самым жестоким образом. Но при достаточно внушительном количестве “обид” у злодея может произойти эмоциональный срыв, с крайне печальными последствиями, как для него, лично, так и для всего дела Тьмы. Вплоть до решения проблемы Предка чужими руками, без моего непосредственного вмешательства. Всё-таки рано показывать, на что действительно способен “подселенец”. Одолеть прежнего Потомка - сущая мелочь по сравнению с общим объёмом работы, ожидающим любого героя, который сумеет одолеть Сердце Зла. И тем более, если “Избранный” не успокоится на формальной замене одних “марионеток” на другие и выступит за обретение подлинной самостоятельности этого мира. Опыт Империй (особенно, Римской) очень наглядно показывал, как сильно хозяева не любят терять колонии. Именно “Война за Независимость” окажется самой кровавой и разрушительной для местных жителей. Ведь сисадмины, теряющие контроль над проектом-”кормушкой”, пойдут на любые меры, вплоть до полного вайпа, лишь бы не допустить потери источника власти, денег и удовольствия (смотря кому что важнее получить от виртуального псевдо-бытия). “Абсолютное Ничто” (тип: “Космос”). Здоровье: 999/999. Уклонение: 95+%. Защита: 95+%. Скорость: 99. Сопротивления: 999% (все). (Особое) 95+% пропустить ход. Навыки. “Абсолютное Уничтожение!” (Точность: 999%, Урон: 999, Крит: 95+%). “Совершенная Копия” (авто-действие; Цель: труп, персонаж “при смерти”, или пустая позиция: превращает жертву в “Абсолютное Ничто”, или призывает своё идеальное подобие на все свободные места). В базовой механике, это были просто элементы фона, как скамейки в сражении с Пророком, но кому-то пришла в голову “гениальная идея” и партия может погибнуть насовсем прямо во второй фазе, если рандом окажется не благосклонен и “Абсолютное Ничто” всё-таки использует свой ультимативный скилл. Дополнительный авто-навык ломал тактику “Коллекционера” и прочих призывателей, чтобы противостоять “Космическому Злу” могли только те персонажи, которые дожили до смены первой фазы. А сделать это весьма непросто, в чём я убедился на собственном опыте... Удивительно, что у “Нечто-Из-Космоса” нет в свойствах типа “Космос”. Ведь само название монстра и его предыстория как бы намекали на желательность такого шага. Но ограничение на два типа (как и носимые тринкеты) вынудило мододелов отойти от подсказок здравого смысла в пользу игрового баланса. “Мистика” и “Нечто” имеют связанные с ними черты и украшения, а “Космос”, увы, нет, т.к. являлся воплощением админского произвола. Только самый последний босс “Тёмного Подземелья” (и его порождения) имели тип “Космос”, что позволяло весьма своеобразно относиться к законам этого мира. Уничтожать любого персонажа без права на спас-бросок, или хотя бы гипотетическую вероятность чудом выжить - это поистине жутко. А перекладывать выбор “смертника” на Игрока и вовсе издевательство. Особенно, если учесть, что мододелы перекрыли известную уязвимость, позволявшую убивать финального босса одним ударом, обходя скрипты, которые были изначально привязаны разработчиками к 67% и 33% здоровья “Зла во Плоти”. Хотя сами творцы дополнения скорее всего понимали, что разделение последнего этапа финальной битвы на ещё три стадии, с обязательным срабатыванием триггера, а также сбрасыванием всего негатива, самоусилением и очень мощным ослаблением группы авантюристов - это… слегка перебор. Но как же Пафос, Эпик, “Превозмогание”? Для ценителей преодоления трудностей, экспедиции в Тёмное Подземелье стали многоразовыми, со стандартным усилением при каждом успешном походе, но без какого-либо верхнего предела силы. Ибо это “альфа и омега…” и далее по тексту. Рано, или поздно зло должно победить, по правилам сеттинга, вне зависимости от усилий, предпринятых очередным поколением Потомков. И цикл Кровавого Ритуала продолжался уже с новым Предком, как было испокон веков и, по мнению аборигенов, будет продолжаться впредь. Всегда. Или пока не произойдёт Чудо. Но если учесть природу сверхъестественных явлений в местном антураже, то многие, скорее всего, не обрадуются такому, эм, ”спасению”. Если я действительно хочу добиться освобождения этого мира от “порочного круга”, то надо заставить утопающих в пороках спасти хоть кого-либо. Например, себя. Пусть и в силу чисто эгоистичных причин, но начало будет положено, а после первого, “стартового толчка”, снова заработает “Свобода Воли” и возможность избрать иную судьбу, нежели прописано в изначальном сценарии. По идее, и Предок сможет снова стать человеком, но я очень сильно сомневаюсь, что он действительно выберет такой путь, после долгого пребывания “за гранью”. И что “Сердце Зла” не успеет сожрать самого близкого и преданного вассала, когда почувствует глубинную угрозу своему существованию. Как смертельно ошиблась Графиня, надменно посчитав, что пусть непростой, но всё-таки смертный аристократ, вооруженный всего лишь ножом-артефактом из фамильных реликвий Древнего Рода, сумеет одолеть “Истинную Вампиршу”, находившуюся на вершине пищевой цепочки”. Откуда её Предок благополучно столкнул, затем выкачал всю кровь, а мясо, кости, внутренние органы и прочую требуху, взятую с самоуверенной дуры, пустил на прочие расходники. В рамках становления Транс-Гуманистом, Пост-Человеком, “совершенной формой жизни”, то есть, Воплощением Абсолютного Зла. Ибо настоящего Добра в местном сеттинге нет и ещё очень долго не будет. Прокачка на Пути Света жёстко ограничена 6 уровнем. Программный запрет не удастся снять без очень жёсткого конфликта сначала с Системой, а затем и сисадминами из другого мира, которые гораздо круче “Древних Богов”, из-за особенностей выдачи “прав” на некоторые действия “непреодолимой силы”. Вы промахиваетесь по “Абсолютное Ничто”! Вы промахиваетесь по “Абсолютное Ничто”! ... Вы используете личную черту “Обречённость” и… промахиваетесь по “Абсолютное Ничто”! Всего лишь 5/10% повторной проверки на попадания по цели, игнорируя сравнение статов, вовсе не гарантировали успешного удара. Но базовая точность моих атак, какой бы огромной не была, не сможет перекрыть разницу с максимальным значением в 999 ед. уклонения, тактично скрытыми в профиле врага за политкорректными “95+%” доджа. Потому использование черты строго обязательно к использованию. Если не хочу получить какое-нибудь обидное достижение (а то и прозвище/кличку) за проявленное скудоумие в попытке замаскировать проявление своих "особых" способностей под местные реалии. “Обречённость”! Вы превращаете промах в попадание (задевание: -75% урона)! “Абсолютное Ничто” получает 0 ед. урона. Ну да, 999 ед. защиты тоже с ходу не пробить. Но у меня есть условно-разрешённый метод, на который мне жирно намекнули в подсказке о возможной тактике победы над “Нечто-Из-Космоса”, когда Босс перейдёт во вторую (бронированную) форму на <45% здоровья. … Вы используете индивидуальный навык “Пробитие”, личную черту “Обречённость”, превращаете промах в попадание (задевание: -75% урона) и наносите “Абсолютному Ничто” 2 ед. урона (997/999). Хоть цифра и заметно ниже, чем предел в разбросе 4-7, но с учетом моих текущих штрафов было бы странно получить более существенный успех. Я и так изо всех сил пытаюсь удержаться в рамках правил (точнее, одной лишь видимости из соблюдения), чтобы не злить “Систему” почём зря. И, разумеется, не насторожить Копию Предка раньше времени. Злой двойник мгновенно отреагировал на мой успех, пусть и пока что мимолётным взглядом, как будто находился в плотном контакте с миньонами. Хотя кто его знает, извращёнца эдакого, может ему близкое ощущение Небытия в кайф. Стая призрачных ястребов тоже проявила некоторый интерес, но быстро вернулась к прежнему делу, не найдя в замаскированном “мутном типе” чего-нибудь любопытного, или заслуживавшего их пристального внимания. Очередному бродяге просто повезло иметь нужную черту, личный навык и выкинуть “крит” в нескольких проверках подряд. Что тут такого уникального? Любой персонаж так сможет… гипотетически. Разве что зарываться не стоит и добиваться успеха каждый ход явно излишне. Не уважаемая мной публика может и не знает теории вероятности во всей полноте, но уж практическую часть шансов изучила досконально, испытав роль “Удачи” на собственной шкуре. Я стремился всего лишь проверить гипотезу за время непреднамеренного сна и совершенно не точно не собирался ультра-пафосно сокрушить безликого моба любой ценой. Отлично зная, что оставшимся тварям не будет стоить никаких трудов изготовить замену. “Нечто-Из-Космоса” уже выполнил свою зловещую роль “Босса-Будильника” и мне этого хватило, чтобы больше не нарываться на совершенно излишние проблемы, при наличии достойной альтернативы. Раунд 4. “Грибное Проклятье” прогрессирует! “Заражение”: +1% (Голова Лорда: 70%, Голова Барристана: 45%). ... -- Плоть бессмертна! Она вечна!! Молитесь, чтобы она не приняла вид чересчур мерзкий!!! Копия Предка врал от первого до последнего слова, но вряд ли ему под силу осознать смысл собственной лжи и бессмысленность “вредного совета” в конце пафосной фразы в духе полной потери связи с реальностью. У врага не было параметра Стресса, что намекало на неразумность данного индивида, так что бессмысленно взывать к рассудку оппонента. Или тому, что от него осталось, после многочисленных мутаций и пожирания оригинала Сердцем Зла. (Реакция: конец 4 раунда) Копия Предка покидает поле боя... с пустыми руками. Проверка Убеждения… Неудача! (Нет “Критической Неудачи”) Повторная Проверка Убеждения... Успех! (*способность Лорда). Получено достижение “Неправдоподобно убедительная маскировка”: “Я тучка, тучка, тучка, а вовсе не медведь…”. Призрачные Ястребы не воспринимают вас как противника и возвращаются в свое логово. Сражение закончено. Ничья! Врагу не удалось забрать часть вашей души, но у вам не удалось одолеть противника, чтобы вернуть утраченное. В некоторых случаях (вроде этого) остаться “при своих” - уже большое достижение. Иногда не стоило лишний раз испытывать удачу, требуя большей награды и удовлетвориться самим фактом того, что удастся увидеть следующий рассвет, будучи живым и относительно здоровым. Вроде бы мелочь, но с каждым прожитым днём этой привычной радости добиваться становится всё сложнее, пока старость, в конечном счёте, не побеждает и самых упорных “выживальщиков”, преодолевших настолько кошмарные невзгоды, какие мне не вообразить при всём желании. Рассвет! Зло отступает, скрываясь в глубине мрачных нор, куда никогда не проникают лучи ненавистного им Солнца. Баффы Сил Тьмы (время: ночь) сняты. Дебаффы Сил Света (время: ночь) сняты. Вы чувствуете прилив свежих сил и готовность к новым Подвигам! Здоровье: +5% (2/5). Стресс: -5 ед. (165/180). Дневной лимит “Жажды Приключений” обновлён. С некоторых пор мне очень любопытны любые упоминания жажды, вне зависимости от контекста, но информация в примечании не внесла ясности в оценку моего нынешнего состояния. Зато нашёлся ответ на другой, весьма важный вопрос, который мне не приходило в голову задать ранее, из-за незнания местных реалий. Каждый шаг по неисследованной части Подземелья, или раунд сражения увеличивал скрытые “счётчики” Приключений (дневной и недельный) на +1. Чем выше текущее значение, чем сложнее последующие битвы и, внезапно, меньше добыча. Иначе пользователи восточных регионов, одержимые идеей нон-стоп-гринда запросто могли умереть от истощения. Если их, такими вот обходными манёврами, не вынуждать прерывать игровую сессию на отдых, необходимый геймерам, чтобы не отправится на перерождение вне очереди. В реальном мире, увы, “Воскрешение” не является столь же распространённой услугой, как в большинстве ММО-проектов. Рабовладельцы тоже понимали, что “живой товар” рискует перейти в категорию “неживого” без своевременного обеспечения еды, сна, хотя бы минимальной гигиены и условий труда на благо господина. История забыла тех, кто игнорировал выгоду от раскрытия потенциала “производителей средств производства”. Зато сторонники, хм, наиболее рациональных способов использования “человеческого ресурса”, получили вечную славу и память, пусть и порой в гротескных формах. Например, Паскаль, сторонник истинного равенства, изобретатель арифмометра, тачки (почти незаменимого инструмента в оптимизации ручного труда) и многих других, не столь очевидных “прорывных” технологий. Вплоть до продвижения в массы общественного транспорта на основе карет (omnibus, т.е. “для всех”). Но помнят видного мыслителя и математика зачастую за создание одного из самых ходовых символов рабского труда. Как говорится, кто о чём, а вшивый о бане. Уж очень глубоко проросло в культуре желание иметь своих рабов и, разумеется, самому не работать, развлекаться дни и ночи напролёт, игнорируя Предназначение. Вот только предел удовлетворения материальных потребностей находился за гранью воображения обычного человека. Каждый раз появлялись новые желания, а не только зациклено проявлялись естественные нужды, решаемые в ходе всем давно надоевшей рутины, которую в большинстве игр игнорируют напрочь, или сводят к минимуму. “Игра в симулятор тамагочи” забавна только на относительно непродолжительный срок, а потом повторения начинают бесить как простых пользователей, так и разработчиков, вынужденных гораздо чаще и плотнее сталкиваться с внутренними механизмами своего детища. И далеко не всегда есть мудрые помощники, многоопытные старшие коллеги, или качественно проработанные искусственные интеллекты, типа “Системы”. Так что исправление багов превращалось в процесс, стремящийся к бесконечности, как сроки окончания ремонта, в исполнении обычных людей, чьи постоянно изменяющиеся желания явно не совпадали с их текущими возможностями. Пока не происходило масштабное потрясение, резко изменяющее приоритеты. Во время пожара мало кому есть дело до слегка криво висящей картины на стене. Секретная комната оказалась довольно удивительным местом. Или я просто прокопал путь куда-то не туда. С меня станется, мда... Вместо ожидаемой битвы с очень могучими врагами, превосходящими “Нечто-Из-Космоса” и Копию Предка, меня ждала рядовая стычка с монстрами почти что “ветеранского” ранга и неожиданно щедрой наградой за победу. А скрытый счётчик “дневных приключений” изменился на +1, как бы намекая на причину столь удивительного события, которое уже происходило не раз, но я раньше не придавал значения слишком простым сражениям по утру. Поскольку нормальные авантюристы уже устраивали привал до начала следующих суток, когда мы только “разогревались” и маховик сопротивления продолжал нарастать, пока не достигал заоблачных величин, уходя в стратосферу. И произошло давно ожидаемое событие - на подмогу терпящим бедствие сектантам отозвался пришелец из космоса, решивший положить конец террору от отдельного взятого, слишком упёртого авантюриста, в силу своего невежества не понимавшего более тонких подсказок, что пришло время остановиться. Теперь я был опытнее и поинтересовался у Барри планами на ближайшее будущее с немного назойливым напоминанием, что лучше потратить время на повторение “прописных истин”, нежели мы снова нарвёмся на крупные неприятности. Одна ловушка разобрана на запчасти. Одно сражение в коридоре завершилось моим разгромом (не беда - на ошибках учатся). Секретная комната (если это действительно она) успешно найдена и зачищена от врагов. Оставался насущный вопрос, как быть с “диковинкой, незапертой шкатулкой”. Мало ли какая гадость притаилась в интерактивном предмете, намеренно названным столь безобидно, чтобы геймеры получили ещё более тяжелый удар по нервам. Когда их атакует сундук-доппельгангер, сработает древний механизм смертельной ловушки, или ещё какая-нибудь мерзкая пакость случится с недостаточно осторожными искателями приключений. Воитель отнесся к моим опасениям с удивительным вниманием, не отмахиваясь от очередной блажи “дурного аристократа”. То ли здесь действительно бывают враги, маскирующиеся под источник богатой добычи, то ли товарищ, как опытный взрослый, не первый раз оставленный присматривать за детьми (и убогими), предпочёл сделать вид, будто воспринимает пустые страхи за “Очень Важное Сообщение”. Чем быстрее ребёнок умается, играя в приключения на условно-безопасной локации, тем быстрее уснёт и серьёзному дяде, с большими усами, удастся ненадолго перевести дух, уделяя внимание действительно важным вещам. Я решил не торопить события и действительно завершить сегодняшние похождения пораньше, чтобы в полной мере сравнить разницу между соблюдением негласного правила о досрочном отдыхе и наглым игнорированием, пока не придёт монстр, способный успокоить (а то и упокоить) гиперактивного авантюриста. В идеале, хотелось бы вычислить формулы, по которым идёт определение усилений врагов и урезания добычи, чтобы понимать, когда наступает лучший момент для очередного перерыва. Но такого мастерства не достигает и большинство Потомков, для кого вся окружающая действительность - не игра, а полноценная жизнь, к которой надо относится максимально серьёзно, как бы нелепо не выглядела потенциальная угроза. Последнюю ошибку совершают только один раз и, к сожалению, зачастую не осознавая катастрофических последствий... По результатам совместных обсуждений, факел решено не тушить. Потенциальная добыча с открытия рядовой, в общем-то, “диковинки”, не стоила последующих проблем от блуждания практически в кромешной тьме. Уровни сложности не зря носили название степени освещенности и отказываться от факелов, тем более, без веских причин, будет только кандидат в “смертнички”. Ключа у меня, по понятным причинам, не имелось, но Барри заверил, что “диковинка” не просто так называется “незапертой шкатулкой”. Чтобы открыть её без потери части добычи, специальный предмет вовсе не требуется. Хотя в Гильдии, с удручающей периодичностью находятся умники, решившие, будто они лучше всех знают, как надо делать, и не только тратят важные расходники на ерунду, но и провоцируют внутриигровое наказание за нарушение негласных правил. Вроде “разбил зеркало - семь лет неудач”. Во время появления пословицы, привычные предметы быта, для современного человека, однозначно относились к предметам роскоши и купить замену было довольно… проблематично. А необходимость поддерживать уже достигнутый статус (ибо всегда есть желающие занять освободившееся “место под солнцем”) заставляло вкалывать как проклятым, на протяжении нескольких лет, пока не удавалось исправить случайно допущённую небрежность. При взгляде из будущего, прожитая череда испытаний и правда напоминала “полосу невезения”. Да и не говорить же всем и каждому об истинной причине утраты (временной недоступности) очень ценного “статусного предмета”? Куда проще отговориться общими словами, чтобы не провоцировать окружающих хищников на атаку “давших слабину”. Впрочем, люди, искренне верящие в “магические” приметы, редко используют свой мозг по прямому назначению и действительно могут думать, что “Удача” существует в мире, как отдельное явление. Иногда, имевшее воплощение в духе умершего родича (у совсем диких племён), или мистической сущности. В более развитых субкультурах на роль Бога могут претендовать фальшивые слуги как бы его культа. Кому надо сделать внушительное пожертвование, чтобы всё было хорошо в жизни, а иначе возможно всё. И, естественно, это будет обычный несчастный случай, а вовсе не преднамеренная, иногда публичная казнь скупого дурака, чтобы другим неповадно было. Чёрным колдунам и ведьмам платят больше, из-за страха, чем их “белым” коллегам, из-за уважения. Но и профессиональный риск заметно выше у сторонников простых мер воздействия, нежели у опытных интриганов. К тому же простолюдины могут сами себя накрутить до невменяемости и пойти убивать “злодея”, который может ни сном, ни духом, в чём его, собственно, обвиняют. В самоуправстве, главное - это привести приговор в исполнение, а подходящая статья (и отговорка для самоуспокоения) всегда найдётся, как и какой-нибудь тщательно запрятанный “скелет в шкафу” у как бы “невинно убиенного”. В особо мерзопакостных случаях, каждый соучастник преступления формирует “свою правду” и докопаться до истины удается далеко не всегда. Секретная комната оказалась не только наиболее подходящим местом для хранения наиболее значимых ценностей Культа, но и местом для особенно богомерзких ритуалов сектантов, для которых тщательно собираемые подношения требовались с удручающей регулярностью, как и “расходный материал” в любых жертвоприношениях. Ритуальное лишение жизни неразумных зверей не могло удовлетворить вечно голодных демонов и мелочевка, типа черного петуха, годилась разве что для сельской местности, да и то лишь от полной безнадёги. Деревенские мужики, конечно, не отличаются большим интеллектом и энциклопедическими знаниями, но быстро определят неумёху-колдуна. И сами принесут дурака в жертву по канонам учения Света/Тьмы. Из желания выслужиться перед хозяином, хорошенько подзаработать на чужом горе, или избегнуть печальной участи сгореть на костре самому - не суть важно. Итог на пути Тёмной Стороны всегда один - смерть, какими бы благими помыслами, словами и поступками не прикрывалась порочная суть. В тайном убежище, где проводились ритуальные убийства, также нашлись мелкие беспризорники, взятые под опеку сектантами, чтобы вырастить из ребятишек новое поколение злодеев, готовых на всё ради своих повелителей. Я отчётливо видел, что у большинства “сиротинушек” руки в крови (как в переносном, так и в буквальном смысле слова). И всё-таки меня изрядно покоробило, когда Барри начал выполнять свой “профессиональный долг”, не считая зачистку маленьких детей чем-то предосудительным. Просто ещё одна группа мобов, слабее предыдущих, но кого оставлять нельзя. Неблагодарные твари вырастут и непременно попытаются отомстить, как их не пытайся перевоспитывать, из благих побуждений, а толку не будет. “Дурная кровь”, все дела... Человеку из информационной эпохи порой очень трудно понять восприятие мира типичного обывателя Тёмных Веков. Истово верующий во всякую антинаучную хрень (вроде леших, домовых и русалок) будет терпеть до последнего и всё равно не пойдёт против сумасшедшего “монарха”. За исключением борьбы нескольких правителей за престол, когда можно будет сменить “плохого царя” на “хорошего царя”, который и наведёт порядок. Потому что обычный человек “не-благородного” происхождения и пальцем не пошевелит, чтобы улучшить качество своей жизни. Ведь предки жили именно так и сама мысль о ином укладе - ересь, приводящая к смерти от рук взбесившихся соседей. Хотя и других поводов для расправы тоже хватает. Девочка выросла слишком красивой и на неё засматриваются все парни? Сжечь ведьму! Мальчику благоволит удача? Пришло время для несчастного случая! Например, пацан, не умеющий плавать, вдруг захочет искупаться в глубоком омуте, пьяным вдрызг, с камнем на шее, чтобы, значит, наверняка не всплыть, огорчая менее удачливых конкурентов. Кому-то повезло прожить дольше, чем обычно? Добрые соседи помогут исправить этот недостаток. Попутно конфискуя имущество, нажитое (разумеется) неправедным, бесчестным трудом. А чтобы не пускать детишек по миру, забирая у них всё наследство, их тоже следует отправить вслед за родителем в “лучший мир”... Барри собирался закончить бойню, не щадя никого, но у меня имелось другое мнение. Если кто-то, даже в настолько кошмарных условиях, сумел удержаться от излишнего кровопролития, то, с достаточно высокой вероятностью, выдержит и дальнейшие невзгоды, не позволяя себя убить, или свести с ума. Когда я видел, что очередной кандидат на убой провёл достаточно времени среди культистов и сохранил “внутренний стержень”, то задавал ребёнку несколько очень простых вопросов, определяющих дальнейшую судьбу. Согласие служить мне вовсе не являлось обязательным условием, но ради сохранения чистоты эксперимента, Барри отводил “упёртых” тем же путём, что и обычных мелких гадёнышей, а затем наносил громкий удар по трупу, имитируя очередной этап казни и прятал перепуганную жертву в специальный, секретный загон для будущих “смертничков” высокого качества. Культисты тоже ценили сильных, волевых пленников, предоставляя им возможность умереть гораздо более долгой и мучительной смертью, чем простому “мясу”. В моём случае, это была ещё одна проверка на вменяемость, смелость и чистоту духа. Опыт знакомства с нетривиальными квестами подсказывал, что искомый мной Смотритель вовсе не обязан быть взрослым, многое повидавшим ветераном максимального уровня, готовым защищать меня до последнего вздоха. Просто потому, что такое развитие сюжета позволяло сильно сэкономить на постепенном, не противоречивом развитии и личностном росте спутников Игрока, без риска затмить невзрачных геймеров героизмом маленького человека, достойного оставить свой след в истории. Барри закончил совмещать бойню с сортировкой и вернулся в строй, молча посмотрев на меня с явным укором. Аристократ морщится от вида чужой крови - куда же это годится-то! Но опытный слуга не стал обострять конфликт и занял привычное положение в отряде, не менее привычно подчиняясь начальству. Господин может быть не прав, но он не перестаёт быть господином. К тому же, каким бы дурным не был Наследник, а его положение в обществе не упадёт ниже определённой границы. Из-за игровых условностей, высокого значения “чистоты крови” и иррациональной веры местных жителей в превосходство “расы хозяев жизни” над простыми смертными. Как же низко я пал, блин… Сначала огрёб от моба (точнее, бродячего босса, но это не важно, т.к. “Тьманника” и “Коллекционера” этот же статус не спас от печального конца). Теперь пользуюсь дешевыми трюками, чтобы вычислить подходящего NPC без траты времени на долгий, вдумчивый подбор кадров. Как и должно происходить трудоустройство в нормальный рабочий коллектив информационной эпохи. Уж слишком сильна в местных жителях тяга к мышлению шаблонами, “по заветам предков”. Ко мне это относится в самом буквальном смысле. Выбрать путь Потомка и умереть в страшных муках, или стать Предком, поразвлечься за чужой счёт и умереть в адских муках. Прям и не знаю, что и выбрать... Если кто-то из не сильно замаравшихся детишек проявит склонность к выбору “третьего пути”, то они составят “костяк” моего будущего отряда, кому и проклятая печать верности не потребуется. Ведь я могу дать им одну из самых желанных наград в этом мире - право на подлинную надёжду, что казалось бы бесконечный ужас наконец-то прекратиться. В случае, если приложить достаточно собственных усилий в борьбе за светлое будущее, а не просто ждать, пока искатели приключений в очередной раз всех спасут и можно будет ругаться на недостаточно быстрое, качественное обслуживание. Будто герои - это мальчики и девочки “по вызову”, смысл существования которых исключительно в удовлетворении “хотелок” злобной, порочной черни, в полной мере заслужившей все те испытания, которые посылает им Бог (судьба, а иногда и “Система”), чтобы образумить свернувших не туда, но всё ещё любимых чад. -- Господин, один… нехороший сопляк взломал замок на тайном лазе, обезвредил ловушку и сбежал. Как мне следует проучить этого наглеца? -- Обезвредил? Там же “ветеранский” уровень! О… похоже, это именно тот, кто нам нужен. Присмотри пока за остальными, а я поговорю, хм, с глазу на глаз с нашим потенциальным боевым товарищем… Селми, не смотри на меня с насколько явным укором. Где мы ещё найдём “профи”, способного повторить подобный подвиг хотя бы зрелом возрасте, после соответствующего обучения в Гильдии Воров? Товарищ помолчал, продолжая сверлить меня взглядом единственного уцелевшего глаза, а затем неохотно напомнил: -- Ему просто... повезло. -- Удача, для авантюриста, тоже не самая последняя вещь… Так, форма демисезонная, парадная, идеальная для “сногсшибательного эффекта” при вербовке мелкого шкета аж самим Наследником… Вроде ничего не забыл… Ах да, бесполезная железка с кучей бестолковых украшений. Не удивлюсь, если пацан купиться на внешний вид и вскоре попросит “дать посмотреть”, со вполне очевидным карьерным ростом до Оруженосца… Хм… Теперь точно всё... Я пошёл... Бывай, дружище. Скоро вернусь. Если что, сразу же отправляй “Зов”. Приду и навешаю гадам по морде, или хотя бы помогу сбежать из заранее проигрышного сражения. Уж с чем, а с этим делом у класса Лорда всё в полном порядке… Хм, ну, почти, но было бы странно, не предусмотри Ритуал подлого пунктика мелким шрифтом для особо хитрых... Воитель дождался, пока я закончу “вешать лапшу на уши” и отойду на достаточное расстояние. Потом товарищ сплюнул и произнёс что-то явно матерное в адрес больных на голову аристократов. Всё-таки хорошо, что бывалый ветеран битв не забывает свою настоящую суть, пусть и находится под жестким давлением скриптов, прописанных для “Собранной Головы”. Надеюсь, что и наш будущий Смотритель окажется достаточно стойким, чтобы выдержать перспективу служить мне и после преждевременной смерти, которая, увы, скорее рано, чем поздно наступит в этом далеко не самом ласковом мире. Ведь проходить квест на лояльность не шибко важного персонажа второго, а то и третьего плана - непозволительная роскошь, когда и с основными делами не могу пока толком разобраться...