Кислород

      Каменистая почва потрескивала холодным жаром под запыленными туфлями экземпляра, оставлявшими на ней отпечатки смутные, но достаточно чёткие, чтобы запечатлеть путь клона. В сущности, он и сам не знал, каков его путь. Оставив погоню за незнакомцем в чёрном плаще, — тот бесследно исчез, а окружение не ограничивалось прямым коридором, — 2.4 принялся за поиски временного убежища. Воздух в баллоне на нынешний день был истрачен, а возвращаться обратно было слишком опасно, но, 2.4 это понимал, вскоре придётся сильно рисковать. От одной мысли о том, что произойдёт, если его не обнаружат в камере утром, сердце клона подпрыгнуло. Оглядывая вокруг одноэтажные постройки, больше напоминающие лежачие консервные банки, экземпляр мысленно вздохнул. Над неплотно закрытыми дверьми то и дело высвечивались красные таблички «не снабжено кислородом», а чаще и просто пылились возле входа. Изредка природное любопытство брало вверх над осторожностью, и клон заглядывал в помещения. Бывшая арена испытаний, бывшее хранилище, бывшая лаборатория, камеры экземпляров, разумеется, тоже бывшие. На осыпшейся со временем штукатурке ещё можно было разглядеть багровые пятна и полосы, идущие рядами по пять штук. На каждый палец. Грязь, пыль и могильная тишина, а в общем, все также, как и в обычных камерах. Те же стеклянные стены, две койки в каждой камере, таблички с номерами экземпляров, описаниями психического и физического состояния и проводимого опыта. 2.4 провел ладонью по одной из табличек, смахнув сантиметровый слой пыли, и провел пальцем по строкам. Экземпляр вбежал в помещение и туго закрутил вентиль люка, лишая кислорода возможности просочиться через щели. 2.4 скинул противогаз с раскрасневшегося лица и вдохнул спертый воздух с частицами витающей пыли, облокотился спиной на облупленную стену и прикрыл отяжелевшие веки, вслушиваясь в ветхую тишину заброшенности. Поблескивающий красный огонек впился в неподвижную фигуру клона со шпагой. Затаив дыхание и гул потрепанного сердца, нечто прикрыло левый глаз в его ненужности, прищуриваясь правым. Накидывая на лицо черную ткань и сжимая в пыльных руках лом, твёрдым, но не громким шагом все ближе пробиралось сквозь дебри дрожащего воздуха. Хватаясь обеими руками за проржавевшее оружие, оттягивая уголки потрескавшихся сухих губ, обнажая прочно стиснутые зубы, оно занесло лом над головой, прицеливаясь слепым глазом в мирно спящего клона. В тот момент любопытные проблески света затаились в окнах, пропуская тонкие пальцы в усопшую комнату, касаясь мягкой материи плаща и протягиваясь широкой лунной полосой между двумя существами. Наступающий отстранился и перевел взгляд с экземпляра на полоску света, разделявшую его с целью. Дотронулся ладонью бледного света и отдернул руку, словно от ожога. 2.4 шелохнулся. Выждав некоторое время, нечто сорвалось с места, сбросило неосязаемую цепь, в две секунды пересекло комнату и дотянулось до дернувшегося экземпляра, выставив вперед плоский конец лома. Клон почувствовал, как что-то сдавило ему горло, препятствуя воздуху. По спине пробежал могильный холод. Притрагиваясь к концу ржавого лома, 2.4 стиснул зубы. Экземпляр в плаще забегал глазами, оглядывая побледневшее лицо клона. Ослабил хватку и шумно вздохнул, смахивая пот со лба. — Девиант. — Прошептал он как можно более равнодушно, однако подступающее облегчение сложно было не заметить. 2.4 схватился за горло и исподлобья взглянул на напавшего, мельком заметив черную матовую табличку с левой стороны груди: 0.0. Клон потер затекшую от неудобного сна шею. — Неужели так заметно? — Подопытная крыса не станет сбегать из своей уютной камеры. 0.0 бросил на него такой брезгливый взгляд, что 2.4 невольно содрогнулся. Поднимаясь с холодных плит, он выпрямился и сжал рукоятку шпаги. — Тем не менее, — произнес клон, слегка повышая голос, — ты напал. Изначально догадываясь, что перед тобой… — А вдруг нет?! — Прошипел одноглазый, обернувшись с такой скоростью, что края темного плаща полоснули по воздуху, будоража холодные проблески света, поднимая с земли многолетние песчинки пыли. Замирая, вновь вгляделся в 2.4. Подметив дрогнувшее спокойствие, плотоядно осклабился. — А если бы тебя подослали сюда? А если бы ты оказался ищейкой, специально обученной лишать жизни своих жалких собратьев, предпочитающих собственное мнение чужому? А если бы ты очнулся, почуяв здесь девианта? Завидев меня, чип отправил бы информацию в лабораторию! На этих словах 2.4 дотронулся до виска. — Такая радость: обнаружить в чертом забытой дыре единственного, по нелепости выдавшего себя клона! Наверняка объявится большая благодарность! Последовало минутное молчание. — И что тогда? — 0.0 горько усмехнулся и покачал головой. Должно быть, в глазах 2.4 с невероятной точностью отразились все возможные последствия. Клон в черном плаще отступил на свет, дав 2.4 возможность рассмотреть его получше. Экземпляр, все еще пребывая в сонной дымке и не до конца соображая, потер глаза двумя пальцами. — Тестовая модель. — Произнес он одними губами, как только до него дошел смысл черной таблички и рубиново-красных глаз. Вернее, одного глаза. Второй же выцвел, практически полностью сливаясь с белком. Причиной тому был неровный шрам… 2.4 сжался и коснулся кончиками пальцев эфеса шпаги. 0.0 же в свою очередь недобро оскалился, каждая частица лица будто огрубела. В горьком воздухе промелькнули искры напряжения. В голове всплыли неприятные видения. 2.4 открыл было рот, чтобы что-то сказать, но экземпляр со шрамом перебил его, отчего первый в мыслях облегченно вздохнул, иначе бы сильно пожалел о сказанном. — Тестовая модель, — подтвердил 0.0. — Максимального уровня агрессии. Тестовые модели — те самые экземпляры, смысл существования которых нацелен на смерть. Свою или чужую. Все зависит от случая и противника. Клон со шпагой сравнил свои шансы. В качестве вывода решил зря с не спорить. Разговор постепенно остывал, и 0.0, изрядно натерпевшись общества себе подобного, накинул на лицо капюшон и, бросив на собеседника скучающий взгляд, не успел сделать и десяти шагов, как что-то заставило его замереть и обернуться. — Как думаешь, почему это место оснащено кислородом? Глаза 2.4 забегали по помещению: забытое учеными здание, никем не используемое и полностью изжившее себя, полностью полое и действительно огромных размеров. Сложно было даже предположить, для чего оно было построено. 2.4 сморщил нос и удрученно нахмурил брови. Этот вопрос он не смел себе задавать на протяжении всего пребывания здесь, однако 0.0 вновь напомнил ему об этом странном факте: в заброшенное здание поступает кислород. Животный страх пробежал по спине, появилось дикое желание покинуть это место в сию же секунду. — У меня нет ни малейшего понятия, — честно признался клон 2.4, вслушиваясь в несуществующие шорохи и шепот. 0.0 сверил его стеклянными и неживыми глазами, неподвижно замерев на другом конце огромного помещения. Затем облизнул серые губы. — Я тоже хотел бы знать. Он вновь посмотрел в пустоту. — Кстати, — произнес он, повернув голову в сторону ближайшего окна, — скоро подъем.       Экземпляры тоже видят сны. Сны для клонов - возможность испытать покинутые их эмоции и чувства, симуляция мыслей и желаний, коих у них никогда не будет в реальности, если, конечно, не приложить некоторые усилия в этом направлении. Сны для клонов - парадокс, позволяющий им под острые боли в висках стать людьми ровно на восемь часов и пятнадцать минут, ни больше ни меньше, так уж заложено в их чипах. По этим причинам ученые ищут любой способ ограничить сон подопытных, а то и вовсе путем мутаций лишить их этой потребности, дабы уменьшить случаи с девиантностью. Забавно, не так ли? Мы тоже так не думаем. 2.7 открыл глаза, и боль постепенно разгладилась. Стараясь не делать лишних движений, клон приподнял голову и заглянул в лицо 2.9. Оба очнулись одновременно, без малейшего ощущения сонливости или вялости. Еще одна особенность подопытных: просыпаться как по щелчку. Игнорируя всякие сигналы чипа и легкие покалывания, 2.9 все же опустил непослушные веки и вслушивался в нарастающие звуки шагов, муравейник ожил резко и стремительно. Когда же в трех камерах от них послышался скрипучий звук колесиков, клон сел на койке и уставился на ручку двери, которая вот-вот должна была повернуться. Как только в камеру вкатилась тележка с препаратами, а вслед за ней и двое людей в белых халатах, 2.9, выждав порядок секунд, покинул 2.7 и отошел в угол, поглядывая на сокамерника. Работники настолько привыкли видеть подопытных 2.9 и 2.7 на одной койке, что невольно удивились бы, если бы это было не так. Некоторое время всматриваясь в списки препаратов, они наконец приступили к делу, вкололи 2.7 шприц с неизвестной экземплярам сывороткой (информировать их об этом было строго запрещено) и укатили тележку дальше, к таким же дефектным клонам. Клон с тростью подошел к стеклянной перегородке, окинул взглядом еще пустующую арену для тестов и шумно вздохнул, грубо взглянул на 2.7. Следующей ночью он заснет в одиночестве.