***
Билли проснулся взмокший и обессиленный. Уже третье подобное пробуждение за эту ночь. Он обречённо посмотрел на часы. Полчаса до подъёма. Чёрт, ему стоит привести себя в порядок, иначе у Фредди будут весьма щекотливые вопросы. Неслышно встав с кровати, Билли на цыпочках поплёлся в ванную комнату, захватив по дороге сменную одежду. Стоя под холодным душем, он пытался трезво оценить сложившуюся ситуацию. Итак, что он имеет. В начале у него был просто враг, который хотел забрать его силы и угрожал его семье. Это, конечно, не очень хорошо, но у каждого супергероя есть свой суперзлодей, и ничего с этим не поделаешь. Затем выяснилось, что у этого чувака на него стоит. Это уже не сильно подходит к типичным геройско-злодейским отношениям, но всё равно решение у этой проблемы было: каким-то образом выдрать эту фиолетовую штуку с грехами из головы этого парня и вернуть её на Скалу Вечности. Дельце не самое лёгкое, но вполне реальное. До этого момента всё было довольно понятно, пусть и не просто. Но после этой "феерической" ночки Билли пришлось признать один безумный, но действительный факт: он хочет своего врага, преступника, мужчину, который был старше его раза в три. От осознания этого его едва не выворачивало. Какое-то тройное комбо. Он бы ещё принял свое влечение к сексапильной суперзлодейке, к парню из параллельного класса, или, на худой конец, к особо обаятельному учителю. Но этот?! Почему именно он?! Это же бред! Он же не мог... Он до боли в руке стукнул по кафельной плитке. Нет, он здесь не причём. Это всё тот лысый ублюдок. Он же одержим смертными грехами, так? Может, это всё влияние Похоти, поселившейся в заднице этого урода? Наверно, она испускает какую-нибудь демоническую фигню, заставляя окружающих хотеть хрен пойми чего. Возможно, и внезапное влечение этого мужика к Билли - это тоже её проделки? Если это так, то, заставив её прекратить творить это дерьмо, он всё вернёт в норму. Но как это сделать? Несмотря на якобы имевшуюся у него мудрость Соломона, Бэтсон не мог придумать ни одного способа утихомирить этого дурацкого демона, кроме как запереть его на Скале Вечности. Но, чтобы это сделать, нужно снова встретиться с этим мужчиной и при этом умудриться его как-то победить. А здесь возникали сложности. Не из-за неравенства сил - последняя схватка показала, что Шазам вполне может навалять этому лысому. Просто Билли не был уверен, что при следующей встрече у него хватит воли оттолкнуть его.***
Билли хмуро смотрел на дорогу, зябко потирая руки. Они с Фредди сидели во дворе школы, дожидаясь своих приёмных родителей. Настроение было препоганое. Весь день он был словно на иголках. Ему постоянно казалось, что за ним кто-то наблюдает. С такими темпами он скоро совсем параноиком станет. - Ты так и не рассказал про вчерашнее. - А? Бэтсон рассеянно посмотрел на Фредди, отчего тот раздражённо закатил глаза. - Ну Билли, не тормози. Вчерашняя ночь, взрывы в парке, тот лысый мужик, ничего не напоминает? Ты вчера мне пообещал рассказать, как это всё было. В подробностях. Он сделал особое ударение на последнем слове. Билли неопределённо махнул рукой. - Да там... ничего интересного. Он начал заливать про то, что я не достоин своих сил, опять угрожал семье, ну я и психанул, а затем мы подрались. Как-то так. На лице Фредди была выражена крайняя степень возмущения. - Ты обалдел? В смысле "ничего интересного"? А как же "я в него молнию, а он такой "бах", а я такой "бум", а он на меня своих адских шавок"? Где все самые пикантные детали? - Да нечего рассказывать, Фред. Я же говорю, мы повздорили, я надрал ему задницу и он сбежал. Фриман с подозрением на него посмотрел. - Мне кажется, или ты что-то скрываешь? - С чего ты взял? - Обычно тебя не заткнешь после таких сражений. Билли почесал затылок, неловко отводя взгляд. - Да я... Не знаю, просто... просто я устал, понимаешь? Нет настроения говорить об этом и всё. Забей, ладно? - Билли, - Фредди сжал его плечо, с беспокойством заглядывая ему в глаза, - что случилось? - Ничего. - Врёшь. - Не вру. - Нет, врёшь. - Да не вру я, чего ты пристал ко мне? - Чувак, да ты в последние дни сам не свой! Молчишь всё время, ходишь какой-то мрачный. Я же всё вижу. И я волнуюсь за тебя! Все мы за тебя волнуемся, понимаешь? И мы хотим тебе помочь! Но ты всё время отмахиваешься, твердишь, что всё окей, хотя по тебе видно, что нихрена у тебя не окей! Билли плотно сжал губы, опустив глаза в землю. Затем собрался с духом и заговорил, нервно теребя пальцами. - Фредди, это... это очень сложно. Я не знаю, как об этом рассказать. Пойми, я... я запутался. В глазах Фримана засверкали гневные искры. - Что этот урод тебе сделал? - Пожалуйста, просто... не вмешивайся в это дерьмо, ладно? Я не хочу никого из вас потерять. Это дело касается только меня и его. - Билли, если он... - Ой, смотрите-ка, кто тут у нас! - Одноногий Фриман и его ёбырь! Чёрт. Братья Брайеры. - Что, голубки, воркуете? Засоситесь ещё! - Давай, Фредди, покажи мастер-класс по глубокой глотке! - Ты чё, Бёрк, у него же изо рта за километр тухлятиной несёт. - Ага, страшно представить, как у него жопа воняет. Билли выступил вперёд, загораживая собой брата. Лицо его было нахмурено. - Заткнитесь. Оба. И проваливайте отсюда по-хорошему. Бретт скорчил комичную испуганную гримасу. - Уууу, какие мы грозные. Я аж в штаны себе наделал. - О Боже, Бретт, что же нам делать? - Бежать? - Или начистить этим педикам рыла? Хруст сломанного носа и визгливый вопль Бёрка незамедлительно последовали за этими словами. Неистово взревев, Бретт набросился на Билли, но тут же получил неслабый удар в челюсть. - Ах ты сукин сын! Держи эту мразь, Бёрк! Билли стремглав бросился бежать вдоль улицы. Он хотел домчаться до метро и заскочить в вагон, как сделал это в прошлый раз, но на его беду Бретт на этот раз был гораздо быстрее. Он вынудил его свернуть в какой-то незнакомый район. Бэтсон отчаянно лавировал, пытаясь оторваться от своих преследователей, но они не отставали от него ни на шаг. Задыхаясь от быстрого бега, он наугад завернул в первый попавшийся переулок. Поперёк него был натянут проволочный забор. Если он успеет через него перемахнуть, то это здорово задержит этих придурков. Билли с разбега запрыгнул на гибкую металлическую сетку и хотел было перекинуть ногу, но вдруг его грубо потянули за штанину и сбросили вниз. Спина отозвалась тупой болью от столкновения с асфальтом. Билли попытался встать, но получил сильный удар ногой по рёбрам, от которого его скрутило. Следом посыпались бесчисленные пинки по бокам, животу, ногам, спине, от которых он мог лишь беспомощно закрываться руками. - Получай, выродок! - Знай свое место, дерьма ты кусок! - Что, нравится тебе?! А так нравится?! - Мы и твоему братцу все ноги переломаем! - Вы, лузеры, будете только на инвалидных колясках передвигаться! Очередной удар по голове - и его накрыла спасительная темнота.***
-... многочисленные ушибы, трещины в двух рёбрах, сотрясение мозга... -... рекомендуется стационарное лечение длительностью не менее двух недель... -...Боже, мой мальчик... -... не беспокойтесь, миссис Васкес, он в надёжных руках... - Билли? Всё его тело отозвалось ноющей болью, едва он попытался пошевелиться. Билли с трудом открыл глаза, но тут же зажмурил их, морщась от ослепительного света. В горле дико першило, словно у него там образовалась целая Сахара. - Пить... Ему тут же под нос подсунули восхитительно прохладный стакан с трубочкой. Кайф. Жить стало чуть-чуть легче. Его зрение с трудом сфокусировалось на сидящих рядом с больничной койкой Фредди, Мэри, Педро и Юджине. - Как ты себя чувствуешь? - Как кусок дерьма. - Выглядишь так же. Билли слабо засмеялся. - А где все остальные? - Родаки с Дарлой пошли в ближайший супермаркет за жратвой, а мы вот. Тебя сторожим. Мэри забрала у него пустой стакан и ласково убрала растрёпанные пряди со взмокшего лба. Её покрасневшие глаза были наполнены печалью и жалостью. Чёрт, как же он облажался перед ними. - Давно я здесь валяюсь? Фредди задумчиво потёр подбородок. - Видимо, со вчерашнего дня. Точно мы тебе не скажем. Бэтсон недоумённо выгнул бровь. - Почему? - Ой, чувак, тут за эти сутки столько всякой фигни произошло. Буквально через пару минут после того, как эти козлы за тобой побежали, приехали родаки. Я им обо всём рассказал, и Виктор бросился на поиски. Где-то через полчаса он позвонил Розе и сказал, что он в полиции. Судя по всему, он нашёл тела этих говнюков, и его, как свидетеля, забрали на допрос в участок. - Стоп... что? Тела?! Что ты имеешь ввиду? На этот вопрос ответил Юджин. - Официальная версия гласит, что с ними произошёл несчастный случай вследствие падения. Однако я взломал базу данных полицейского управления и нашёл информацию касательно судмедэкспертизы их трупов, из которой следовало, что... Билли поморщился, потирая виски. - Юджин, покороче, пожалуйста. У меня сейчас голова взорвётся. - Им свернули шеи. Как цыплятам. - Чтоооо? - Не просто свернули, - оживился Фредди, - там на фотках их лица были развернуты к спине. Прям как в "Экзорцисте", прикинь? Билли в ужасе посмотрел на свои руки. Неужели он превратился в Шазама и... - Я... я это сделал? Все удивлённо на него посмотрели. - С чего ты это взял? - Я плохо помню, что тогда произошло. Помню погоню. Я забежал в какой-то переулок. Попытался перелезть через какой-то забор. А дальше... дальше как в тумане, ничего не помню. Вдруг это я их убил?! Юджин скептически на него посмотрел. - Только если ты обладаешь способностями к телекинезу, а Фредди о тебе такого не упоминал. - Чего? Почему ты так решил? - Видишь ли, в полицейском отчёте было написано, что на их телах не было никаких травм, кроме сломанного носа у Бёрка и пары выбитых зубов у Бретта, то есть только те травмы, которые ты им нанёс возле школы, судя по словам Фредди. Если бы ты в форме Шазама попытался свернуть им шеи, то у них обязательно остались бы синяки или какие-нибудь другие мелкие повреждения. Но их не было. Складывается такое ощущение, что их шеи сломались сами по себе. - Да не, бред какой-то. - Другого объяснения у меня нет. Билли устало откинулся на подушку и прикрыл глаза. - Если Виктор не нашёл меня в том переулке, то как я тогда попал в больницу? - Мы не знаем, - ответила Мэри, - мы лишь знаем, что буквально через час после того, как он пошёл тебя искать, Розе позвонили из центрального госпиталя. Сказали, что ты у них, и что у тебя множественные травмы. Но вот что странно: когда мы к тебе приехали, выяснилось, что кто-то полностью оплатил твоё лечение и индивидуальную палату. - Ээээ... но кому и зачем нужно было это делать? - Мы не знаем. Мы пытались выяснить это у врачей и администрации больницы, но они лишь разводят руками. Они ничего не знают. - Или знают, но молчат в тряпочку. - Господи, Фредди, к чему этот конспирологический бред? - А почему бы и нет? Согласитесь, здесь очень много непонятной мути понамешано. Билли вымученно вздохнул. - Мда. Это точно.