last player

Сразу после восхода солнца Тайлер принялся судорожно собираться, игнорируя сосущий голод под ложечкой и потребность в банальном приведении себя в человеческий вид. Разве для него имела значение степень помятости лица, если с каждой секундой в буквальном смысле утекала уверенность в безопасности небезразличных ему людей? Миновав короткое расстояние до остановки, Джозеф запрыгнул в первый подъехавший автобус до центра города и упал на сидение возле окна, нервно сжимая верёвку своей толстовки цвета горчицы. Мысли бешено метались в черепной коробке и он едва успевал за ними, пока общественный транспорт пролетал мимо домов и пестрящих вывесками магазинов. Время от времени парень осматривал окружающих, задаваясь вопросом, попадал ли кто-либо из них в аналогичную ситуацию. Быть может, тот мужчина, который выглядел настолько уставшим и измученным, что без всякого труда завладел бы премией оскар за лучшую роль в фильме про зомбиапокалипсис? Или та невинная на первый взгляд девушка, пустым взглядом пронзающая толстое стекло? Хоть к т о - н и б у д ь испытывал на собственной шкуре тот ужас, который пришлось пережить Тайлеру за последние сутки? Возможно, он потерял последние остатки рационального мышления и вместо того, чтобы обратиться в полицию, как поступил бы на его месте любой адекватный человек, парень отправился извилистой дорогой в ад. С другой стороны, Тайлер не хотел рисковать ещё больше и проверять судьбу на прочность. По крайней мере, у него есть чёткий план действий, и если безошибочно следовать ему — есть шанс, что всё закончится быстрее, чем солнце зайдёт за горизонт. Тайлер почти молниеносно покинул автобус, сразу же направляясь по знакомой траектории до ближайшего магазина цифровой техники. Толпы людей проходили мимо, даже не подозревая, в каком дерьме оказался совершенно незнакомый им человек. Возможно, кто-то из них всё-таки узнает его в местном некрологе? — Желаете оформить страховку? — спросил консультант, не отрываясь от упаковки смартфона. Тайлер подумал, что если он сорвётся с крыши, страховка ему уже не понадобится. Так что, отрицательно покачав головой, он рассчитался по карте и, не желая терять больше ни секунды, схватил коробку, чек и пулей вылетел из магазина, оставляя идеально освещённое помещение позади себя. Вообще-то, ему правда хотелось рассказать обо всём Джошу. И проверить, не снится ли всё это в кошмарном сне. Потому что одно дело смотреть фантастический фильм, где главный герой отрывает друзьям конечности просто потому, что так ему велел беспощадный голос в голове, совсем другое — быть непосредственным участником в грёбаном реальном мире. Прямо сейчас Тайлер совершенно не знал, чего стоило ожидать, не знал, как вести себя, он вообще не знал ничего кроме того, что если за двенадцать часов он не успеет пробежаться по краю крыши в алкогольном опьянении — в теории кто-то серьёзно пострадает. Чёрт возьми, ему совершенно не хотелось проверять предположение на практике. До ближайшей открытой крыши оставалось буквально несколько метров и, честное слово, ещё никогда он не бежал так быстро. Тайлер никогда не славился выносливым бегуном, но одна только мысль о том, что произойдёт в случае провала, заставляла его сердце совершать опасные трюки, так что у него изначально не было выбора. Не удивительно, но попасть в подъезд оказалось не так просто, как хотелось бы, так что пришлось потерять ещё двадцать с четвертью минут в ожидании, прежде чем металлическую дверь не открыл один из ничего не подозревающих жителей многоэтажного дома. Наконец оказавшись на месте, Тайлер будто окаменел: его конечности категорично отказывались слушаться, и несколько минут парень провёл в холодном оцепенении. До этого момента он даже не осознавал всё настолько серьёзно: надеялся, наверное, что эта глупая игра закончится раньше, чем история подберётся к финальному окончанию. Но нет, Тайлер медленно, не спеша сделал пару шагов вперёд, словно боялся, что внезапный порыв ветра толкнёт его в спину, и к собственному сожалению окончательно уверовал во всю реальность происходящего. Ему действительно предстоит сделать это. Первые несколько глотков, залитых внутрь залпом, показались Джозефу смесью чего-то приторно-сладкого и той самой отравы, которой пичкают мышеловки. Одним словом, это было отвратительно. Особенно для человека, который употреблял алкоголь разве что по праздникам, в добавок ко всему и не каждый год. Всё равно, что отрывать себе ногти или зубы без наркоза, пить это ужасное по вкусу и консистенции виски почти ничем не отличалось от самой настоящей пытки. Слово «осторожно» выросло перед ним, как высокий барьер, и с силой давило сзади, пока парень приближался к самому краю. Он закрыл глаза и почувствовал, что его снова затягивало во тьму. Сознание начинало стремительно меняться, размывая перед собой все грани, и как прикажете бегать в состоянии, когда даже по стойке смирно реальность казалась неустойчивой пропастью? У этого риска не было ни смысла, ни здравого объяснения, вообще ничего, лишь призрачный страх, который по-прежнему удерживал Тайлера на крыше. Парень вытащил новый телефон из коробки, вставил в него сим-карту и в ожидании загрузки оценил собственные шансы на выживание. Почти нулевые, если быть совсем честным с самим собой. Высота слишком опасна, даже самый везучий человек не смог бы остаться в живых после падения, а у Тайлера просто отвратительные отношения с удачей, особенно в ситуациях, когда он вдребезги пьян. Закончив все промежуточные дела, брюнет подключился к мобильному интернету и... И что дальше? Что он должен был делать теперь? Дождаться, когда с ним свяжется незнакомец, или же просто заснять всё на камеру, а уже после (если удача всё-таки будет на его стороне) загрузить в ноутбук? Вопросов становилось всё больше, а искать на них ответы не предоставлялось возможности. И Тайлер решил не медлить больше ни секунды, полагая, что лучше сразу сорвать пластырь с раны, нежели чем медленно тянуть его за край. Осторожно, просчитывая каждый свой шаг, Тайлер двигался дальше неустойчивой походкой, и поверхность под ногами будто предательски проваливалась под его весом. Он забрался на небольшую возвышенность, но посмотреть вниз не решился. Его взгляд, туманный и отсутствующий, был устремлён куда-то вперёд, и весь город казался таким крошечным, совсем как на ладони. Скорее, Тайлер. Торопись. Джозеф послушал внутренний голос и, нажав на виджет записи, развернулся по часовой стрелке и принялся часто дышать, словно готовясь нырнуть в глубину океана. Держа в одной руке телефон, а в другой всё ту же бутылку виски, Тайлер честно не мог представить, каким образом ему удастся пробежать несколько кругов в состоянии, ещё недостаточно опьянённом, чтобы выполнить все условия задания. Даже сейчас он вряд ли сможет пробежать и несколько метров не потеряв равновесие. Дыши глубже, Тайлер. Дыши глубже. Он снова залил в себя несколько сотен граммов и с трудом удержался, когда порыв ветра чуть не швырнул его в сторону. Теперь же он впервые пожалел о том, что не весил под тысячу фунтов, потому что на горизонте объявилось ещё одно не менее опасное препятствие. Пустая бутылка наконец отлетела в сторону крыши и разбилась вдребезги, её осколки разлетелись на несколько метров и Тайлер, всё ещё чудом стоявший на ногах, вполне оправданно олицетворял её с самим собой. Потому что именно такая судьба и ждала его, как только парень решится на действие. Сомнения множились, переплетались между собой и обретали совершенно новую форму, пока брюнет был прикован к бетону, не в силах сделать и маленького шага вперёд. Куда приведёт его абсолютная и глупая покорность неизвестному пользователю, который вполне мог оказаться простым шутником-хакером? Он рисковал жизнью даже в тот момент, когда только подумал о своём согласии. И если бы об этом сейчас узнал Джош, он бы сначала обозвал его последним кретином, прежде чем вызваться на помощь. В конце концов, ему пришлось это сделать. Пришлось сорваться с места, пришлось слепо бежать по размытой линии, пришлось вспомнить все молитвы, точно так же как и пришлось заранее попрощаться с жизнью. Он бежал, а бетон под ногами словно рассыпался следом за ним. И весь мир оставался по другую сторону жизни. Тайлер улыбнулся, как обезумевший, порыву встречного ветра, когда преодолел первый круг. Постепенно закрадывались мысли, что у него всё может получиться. Что ради выживания организм выплеснет достаточное количество адреналина и поможет существу, в которое превратился Джозеф после целого литра виски, одержать победу над невозможным. Второй. Третий круг. Четвёртый. Пятый. Лёгкие уже изнывали, даже горели от недостатка кислорода, но у Тайлера не было такой роскоши, как отдых. Запись, не прекращаясь, снимала каждое движение, и брюнет честно старался оставаться в сознании даже в те моменты, когда ноги почти переплетались, рискуя споткнуться на ровном месте. Словно какая-то неведомая сила толкала его тело вперёд, не позволяя остановиться или же упасть. Последний круг выдался особенно тяжёлым. Казалось, что вся грудная клетка была выжжена пламенем, и несуществующие рубцы болезненно ныли, буквально умоляя о том, чтобы эта пытка поскорее закончилась. Когда пришло время тормозить, Тайлер чуть не разрыдался: настолько сильно его поразило происшедшее безумие, которое ему всё-таки удалось совершить, несмотря на все предрассудки и абсолютное отсутствие веры в себя. Рывком слетев на безопасную территорию, огороженную той самой нелепой трассой, Джозеф не спешил подниматься на ноги. Он, крепко вцепившись пальцами в бетон, с мучительной болью в голове жмурил глаза, пытаясь привести дыхание в норму, и уже даже не сдерживал собственные эмоции, разрешая слезам катиться по щекам и смывать засохшие капли пота. Всё получилось. Всё действительно получилось! Ему так сильно хотелось закричать это вслух, рассказать всему миру о том, что он всё-таки смог пробежать эти чёртовы метры, но в любом случае у него всё равно не хватило бы сил, чтобы даже сдавленно прошептать несколько слов себе под нос. Перевернувшись на спину и устремив истощённый взгляд к небу, Тайлер с огромным усилием поднял руку над собой и оставил не согнутым лишь один палец, жестом посылая во всеми известное место Того Самого Мудилу, который заставил его пройти это совершенно бесполезное испытание и пропустить через себя чуть ли не все прожитые воспоминания в абсолютной уверенности, что это были последние секунды его жизни.

«Поздравляю, друг мой. Ты выполнил первое задание, но советую не расслабляться, потому что это только начало. Ожидай дальнейших указаний.»

— новое сообщение Тайлер обнаружит уже в своей комнате, не успев даже переодеться в чистую одежду. Вероятно, ему не следовало заходить на свою страницу через новый телефон, но сожалеть уже было слишком поздно. Игра началась.