***
Всю свою жизнь Неро провёл в общине, и остаться теперь не у дел было… странно. Раньше он всегда знал, что делать дальше, даже когда сбежал, взбунтовавшись. Уложив усталого Ви спать, он как мог тихо (всё равно с жутким грохотом) свернул испорченный ковёр в его комнате и вытащил его на улицу. Перепачкал лестницу, конечно, но по сравнению со спальней Ви она всё равно выглядела отлично. Ковёр Неро закопал. Солнце поднялось довольно высоко, когда он отправился с олениной на рынок. Места для себя он даже не пытался искать — продал мясо торговцам занедорого, зато вернулся с молотком и гвоздями на первое время. Оставались ещё деньги на доски, но солнце жгло затылок и прибивало к земле, так что за ними стоило вернуться потом или посмотреть, что было дома. Дома… если ему теперь предстояло здесь жить, надо было привести всё в порядок. Ви, очевидно, за ним следил едва-едва. Когда Неро вернулся, Ви ещё спал. Олень мирно щипал высокую траву неподалёку и поднял голову, едва заслышав Неро. Тот подошёл ближе и опустил сумку на землю, коснулся шеи оленя, бегло щупая следы укусов. Тому, кажется, даже больно не было. — Так вот, кем я был, — прошептал Неро, прижимаясь лбом к горячей шерсти. — Так вот, кем я стал. Он не хотел причинять вреда. И понимал, что Ви наверняка не хотел тоже.***
Сколотив поилку и навес для оленя, Неро оказался перед выбором, что важнее: начать приводить в порядок эту развалюху под названием дом или скорее обеспечить их животными. Ви плохо поправлялся — Неро крепко потрепал его, и всё же он не убивал оленя, хотя брать у него можно было совсем немного — даже вапити не хватало, чтобы прокормить одного новорожденного и одного больного. Каждую ночь Неро отправлялся в город, и работал там как проклятый, хватаясь за всё, что дадут: грузчиком в порту, уборщиком в замшелом баре, охранником в больнице. Последнее казалось выгодной перспективой, хотя воровать пакеты с донорской кровью Неро претило. Но если не для себя… Если для Ви… Впрочем, на обычную, немолодую лошадь без навыков, он накопил раньше, чем пришлось бы воровать. Помогло то, что когда они начали разбирать старые вещи, накопленные ещё тем, кто обратил Ви (тот не был в восторге, но решительно вызвался помогать), на чердаке обнаружили части летней веранды, некогда разобранной и забытой. Неро немедленно собрал её заново — простелил полы новым брезентом, притащил свежих досок и организовал беседке стены. Когда он привёл лошадь, для неё уже было место. В общине Неро работал и того больше — он знал так много о животных и о том, как сделать свой быт… независимым. Да, у них всё было либерально, и его приютила семья лидера, но дети не отдыхали никогда. Созидать свою собственную жизнь оказалось неожиданно приятно — в противовес тому, от чего он бежал, отправившись по штатам автостопом, попавшись Ви.***
Они ещё не успели укусить лошадь — Неро настоял на том, что ей нужно дать время освоиться, а Ви не спорил. Неро напрягся, конечно, вернувшись из города на рассвете и увидев, что Ви стоит перед кобылой и чешет её за ушами, но осторожно приблизившись, он не учуял запаха крови и не увидел следов укуса. Зато увидел широкую, открытую улыбку Ви, который гладил лошадь по шее, трепал гриву и осторожно проводил пальцами по морде — от чёлки к кончику носа. Та добродушно и спокойно фыркала ему в лицо, Ви морщился, но не отходил, и Неро никогда не видел его таким… живым. Он тихо подошёл, встал совсем близко, почти задевая Ви плечом. — Хочешь, покажу, как её чистить? Неро успел заметить, как Ви вздрогнул — неужели не увидел его, так увлёкся? — но тут же он кивнул, пряча эту чистую улыбку. — Хочу. Неро потянулся за скребком, пытаясь совладать с зашедшимся в быстром беге сердцем. — Смотри, она уже привязана, так что начнём с копыт… Краем глаза Неро заметил, что Ви всё ещё тихо улыбался.