***
Недоумение вызывало то, как Ви вообще это читал, особенно в бою, когда аккуратность не давалась от слова совсем. Неро резал пальцы буквально о каждую страницу — тонкие, но удивительно прочные и жёсткие, как сталь толщиной в папиросную бумагу, они резали его снова и снова. Как шутки Ви, взгляды Ви, как исчезновение и возвращение, как его уход. И порезы — ни в душе, ни на пальцах — не спешили заживать так просто. Вот только если для рук у Нико всегда находился пластырь, то с сердцем такое не прокатило бы. Перелистнув очередное стихотворение, Неро зашипел и выругался — Нико была тут как тут с пластырем в смешную жёлтую уточку.***
Неро казалось, что с последней страницей он попрощается с Ви, наконец поставит точку, и потому он возвращался к предыдущим, снова и снова находя место для запятой. Спустя год после их победы, которую назвать так не поворачивался язык — слишком многое они потеряли, Неро потерял — он наконец решился. «Где ты, отец мой? Тебя я не вижу, Трудно быстрей мне идти. Да говори же со мной, говори же, Или собьюсь я с пути!» Долго он звал, но отец был далёко. Сумрак был страшен и пуст. Ноги тонули в тине глубокой, Пар вылетал из уст. Капля крови разбилась о последнюю строку, и тишина вокруг на мгновение стала совершенно мёртвой — чтобы тут же вскипеть раскалённым оловом. Вокруг открывшегося портала задрожал воздух; за спинами входящих Неро увидел привычный адский пейзаж. Он не скучал по нему, но по тому, кто шагнул первым… Ви изменился. В высоком демоне знакомые черты, тем не менее, угадывались легко: в противовес Данте и Вергилию эта его форма оказалась более… человечной. Как у Неро. — Долго же ты, пацан, — Данте потянулся, хрустя костяшками. Вергилий забрал книгу из ослабевших пальцев и бросил её в портал — тот схлопнулся и даром что не облизнулся. Ви закрыл глаза, снова становясь обычным человеком на вид. Пошатнулся, вцепился в трость, и Вергилий нахмурился. — Он пока не привык. Позаботься о нём, Неро. Тот наконец не выдержал. — Да какого хрена?! Ви окончательно подвели ноги, и Неро спешно подхватил его. — Вот он очухается, — миролюбиво ответил Данте, — и всё тебе объяснит.***
Ви объяснять не спешил, но набирался сил он не быстро, так что время у них было. Он рассказывал понемногу о том, что они делали весь этот год, но Неро больше интересовало другое. Он допытывался, пока Ви со вздохом не признал: — Книга — портал. — Это я понял. Книжка Вергилия, а кто у нас самый большой фанат порталов? — недовольно проворчал Неро. — Но почему ты мне-то не сказал? Я думал... Ви зашипел. Подтянулся и сел на постели, ему явно не нравилось так долго лежать. Подумать только. — Ей нужно было время, чтобы скопить силы твоей крови. Знай ты, откуда она их берёт — залил бы книгу и сжёг тем самым наш единственный путь назад. Неро возмущённо всплеснул изрезанными руками. — Я что, по-твоему, настолько… хотя скорее всего, именно так я бы и сделал. Чёрт. — То-то же.***
Ви остался с ними. Ему некуда было идти, в общем-то, и незачем, но Неро казалось, что было что-то ещё. Причина, по которой он ждал Ви едва ли не сильнее остальных. Тот поднял голову, услышав, как Неро забирается в фургон, и с любопытством уставился на по-прежнему перемотанные цветными полосками пальцы. — Это всё ты виноват, — припечатал Неро. — Все руки в хлам, а у Нико остались только детские пластыри. Ви издал странный горловой звук, что-то между смешком и вскриком пойманного зайца. — Хочешь, поцелую, и всё пройдёт? Неро всмотрелся: Ви пытался шутить. Это было здорово, но для Неро не годились только насмешки. Он успел заметить в чужих глазах, впрочем, что-то ещё, выдающее с потрохами: шутки кончились. — Куда ты денешься, — буркнул он, падая на пассажирское.