Стоило Лань Цзинъи вернуться в Облачные Глубины, как на него налетела скука. Юноша бродил вокруг библиотеки, и с каждым шагом его одолевали мысли о беззаботной жизни в Запретной Долине. Лань Цзинъи ничего не оставалось, кроме как вспоминать о собственном смехе, когда Цзинь Лин одаривал его ненавидящим взглядом, и о шуточных боях с Лань Сычжуем. Он вздохнул.
Вытащив из рукава припрятанную морковку, Лань Цзинъи с хрустом откусил небольшой кусок. Стоило сделать шаг, как юноша почувствовал, что в щиколотку что-то уперлось. Посмотрев вниз, Лань Цзинъи расплылся в улыбке. Сев на корточки, он протянул морковку кролику, сидящему у его ног. Пушистый комочек отпрыгнул в сторону, испугавшись ладони, что хотела погладить его, но, почувствовав тонкий запах моркови, зверек часто задышал, принюхиваясь.
— Держи, — сказал Лань Цзинъи, глядя на кролика.
Кролик выпрямил ушки и сделал первый прыжок к протянутой моркови. Остановившись, он посмотрел на Лань Цзинъи, наблюдавшего за ним. Фыркнув, зверек развернулся и убежал прочь. Лань Цзинъи растерялся. Где это видано, чтобы кролики, приготовившиеся откусить кусочек морковки, разворачивались на сто восемьдесят градусов, при этом шумно фыркая, и сбегали? Юноша поднялся на ноги и спрятал морковку в рукав. Постояв на месте еще минуту, глядя на траву, за которой скрылся пушистый комочек, Лань Цзинъи развернулся и зашагал в сторону библиотеки. Но стоило ему подойти к высокому дереву, как за спиной послышались шорохи. Обернувшись, юноша разинул рот.
Десяток кроликов выпрыгнул из зарослей травы и с бешенной скоростью устремился к Лань Цзинъи. Столпившись у его ног, кролики подняли лапки вверх, цепляясь за полы белоснежного одеяния. Лань Цзинъи захлопал глазами. Он сделал шаг назад, но, запнувшись за сидящего сзади кролика, от неожиданности свалился на землю. Отбежавший кролик радостно запрыгал вокруг плюхнувшегося на траву юноши, а после, набравшись смелости, прыгнул к нему на колени. Лань Цзинъи залился смехом. Положив ладонь на пушистую шерстку кролика, он осторожно провел по ней, гладя. Кролик прикрыл глаза и вытянул мордочку, наслаждаясь прикосновением.
В морковку, что выпала из рукава Лань Цзинъи, впилось несколько кроличьих зубов. Зверьки с хрустом поглощали отданную им даром пищу.
Кролик, сидящий на коленях Лань Цзинъи, приподнялся на задние лапки и оперся передними о живот юноши. Лань Цзинъи спугнул остальных кроликов и взял в руки погрызанную морковку. Как только он поднес ее ко рту кролика, тот незамедлительно откусил крошечный кусочек. Остальные жадно смотрели на него, словно хотели отобрать предложенную им еду.
— Я принесу вам еще, — сказал Лань Цзинъи, глядя на кроликов. — И капусты.
Стоило юноше произнести последнее слово, как кролики переглянулись. Они радостно запрыгали вокруг Лань Цзинъи, как будто поняли его речь.
Тело Вэй Ина слегка наклонилось вперед. Мужчине не терпелось попасть на встречу с Лань Ванцзи, поэтому он то и дело смотрел вниз, на открывающиеся его взору земли. Его волосы били в лицо Цзян Чэна, стоявшего сзади.
— Упадешь и разобьешься в лепешку, — сказал Цзян Чэн, отмахиваясь от надоевших прядей волос. — Стой смирно.
Но Вэй Ин махнул рукой в его сторону и вновь посмотрел под ноги.
— Облачные Глубины! — прокричал он, увидев земли, принадлежавшие ордену Гусу Лань.
Он был готов спрыгнуть с Саньду, дабы быстрее оказаться внизу. Его тело покачнулось, но Цзян Чэн вовремя среагировал. Не успел Вэй Ин и глазом моргнуть, как рука обхватила его за талию и притянула к Цзян Чэну.
— Сказал же, что разобьешься, если спрыгнешь, — спокойным тоном сказал Цзян Чэн, наигранно закатывая глаза.
Вэй Ин расплылся в улыбке. Увидев, как глаза Вэй Ина превращаются в две щелочки, Цзян Чэн выкрикнул:
— Не смей!
— Не прижимай меня так сильно, — заигрывающим тоном ответил Вэй Ин, не обращая внимание на предупреждение, — иначе глава ордена Гусу Лань не посмотрит на то, что я возлюбленный его брата, и казнит меня самым жестоким способом, ведь я посмел прикоснуться к главе ордена Юньмэн Цзян, который является его...
— Заткнись, — процедил Цзян Чэн, снимая руку с талии Вэй Ина.
Саньду начал снижаться под музыку смеха Вэй Ина. Увидев большое дерево, росшее рядом с библиотекой Облачных Глубин, Вэй Ин задержал дыхание. От скорой встречи с Лань Ванцзи его сердце забилось чаще.
Увидев блеск, сверкнувший в небе, Лань Цзинъи, прижимая к груди кролика, поднялся на ноги. Остальные зверьки в панике разбежались кто куда. Внезапно затормозив, они одновременно подняли головы к небу и, словно завороженные, устремились к отбрасываемой мечом тени.
— Осторожно! Тут кролики! — закричал Лань Цзинъи, выпуская кролика из рук.
Зверек запрыгал у его ног. Лань Цзинъи поднял руки вверх и замахал приближающимся заклинателям.
— Это Лань Цзинъи, — замечая бегущего к ним юношу, сказал Вэй Ин. — Он машет нам. Неужели так рад встречи? Эй, Лань Цзинъи! — закричал он, махая в ответ.
— Кролики! — выкрикнул Лань Цзинъи, разгоняя собравшихся в кружок зверьков.
Испуганные кролики подпрыгнули вверх и разбежались в разные стороны.
— Поворачивай! — завизжал Вэй Ин, когда до Лань Цзинъи оставалось несколько метров полета.
Саньду резко повернул, сбрасывая заклинателей. Цзян Чэн схватил Вэй Ина за руку и упал на траву. Зашипев от тяжести, вдавливающей его в землю, Цзян Чэн устремил взгляд на улыбающегося во весь рот Вэй Ина.
— Цзян Чэ-э-эн, — протянул Вэй Ин, упирая кончик пальца в подбородок мужчины.
Цзян Чэн закатил глаза и сбросил Вэй Ина с себя. Вскрикнув, Вэй Ин плюхнулся на траву.
Спрятавшиеся кролики вышли из укрытия. Завидев главу ордена Юньмэн Цзян, они поджали уши и спрятались за спиной Лань Цзинъи. Увидев Цзян Чэна, Лань Цзинъи сложил руки в приветственном жесте и, слегка наклонив тело вперед, произнес:
— Приветствую главу ордена Юньмэн Цзян!
Остановившись напротив юноши, Цзян Чэн хмыкнул. Положив ладонь на его плечо, он сказал:
— Спасаешь кроликов? Благородно.
Оттолкнувшись от плеча, Цзян Чэн направился в библиотеку. Интуиция подсказывала, что нужный ему человек находился там.
Кролики, столпившиеся за спиной юноши, взглядом проводили уходящего мужчину, а затем выпрыгнули из укрытия. Самый смелый, увидев лежащего на траве Вэй Ина, устремился к нему. Запрыгнув на грудь мужчины, кролик уткнул нос в его щеку и принюхался. От возникшей щекотки Вэй Ин захихикал.
— У меня нет морковки, чтобы покормить тебя, — сказал он, проводя ладонью по гладкой шерстке зверька.
Почувствовав, что его желудок не будет наполнен новыми вкусностями, кролик вырвался из-под ладони Вэй Ина и спрыгнул на землю. Вэй Ин фыркнул и принял сидячее положение.
— Учитель Вэй, — поприветствовал подошедший к нему Лань Цзинъи.
Юноша вздрогнул, когда на его голову легла чья-то ладонь. Распахнув прикрытые глаза, Лань Цзинъи улыбнулся, заметив стоявшего напротив него Вэй Ина. Брови мужчины нахмурились, когда он увидел бегущего к ним Цзян Чэна. Рука Вэй Ина легла вдоль тела, а сам он вышел вперед, встречая взволнованного главу ордена Юньмэн Цзян. Лицо Вэй Ина расплылось в коварной улыбке.
— Неужели меня действительно ждет жестокая смерть от рук главы ордена Гусу Лань? — спросил он. — Ты рассказал ему о том, что мы обнимались, летя в Облачные Глубины?
Лань Цзинъи покраснел, услышав произнесенные слова. Вэй Ин посмотрел на него через плечо и хмыкнул.
Но Цзян Чэн не был настроен на шутки Вэй Ина. Его взгляд бегал по окружавшим его предметам, но все равно останавливался на Вэй Ине. Набравшись нужной смелости, он начал издалека:
— Вэй Ин, только не волнуйся.
Вэй Ин нахмурил брови:
— Почему я должен волноваться?
— Лань Ванцзи пропал, — как можно тише произнес Цзян Чэн, но Вэй Ин смог услышать.
Сжав пальцы в кулаки, Вэй Ин толкнул Цзян Чэна в плечо и направился в библиотеку Облачных Глубин. Ворвавшись в здание, он первым делом увидел Лань Сичэня, сидящего за столом и разглядывающего свитки с текстами. Отрывая взгляд от чтения и переводя его на Вэй Ина, Лань Сичэнь вздрогнул. Он поднялся из-за стола и вышел на середину зала.
— Вэй Ин, — улыбнувшись натянутой улыбкой, произнес Лань Сичэнь, но тут же замер, когда пальцы Вэй Ина впились в воротник его одежды.
— Где ваш брат?! — прорычал ему в лицо Вэй Ин.
Лань Сичэнь выставил ладони, пытаясь оттолкнуть разъяренного Вэй Ина, но тот лишь сильнее сжал ткань одежды.
— Мне повторить свой вопрос?! — продолжал повышать голос Вэй Ин.
— Ты вспомнил о нем? — спросил Лань Сичэнь.
Услышав это, Вэй Ин сглотнул. Его глаза погрустнели. Вэй Ин отошел на шаг и выпустил из рук ворот Лань Сичэня. Облегченно выдохнув, Лань Сичэнь положил ладонь на его плечо и произнес:
— Он вернулся в Облачные Глубины и тут же заснул. Ты же знаешь, что наш орден привык вставать рано утром, а сейчас еще день. Скорее, Лань Ванцзи решил прогуляться после сна. Не волнуйся раньше времени.
Вэй Ин перехватил его запястье и опустил руку. Повернувшись спиной к Лань Сичэню, он зашагал прочь из библиотеки. Увидев Цзян Чэна, готового подбежать к нему, Вэй Ин выставил ладони.
— Не нужно, — объяснил он жест и прошел мимо заклинателей, стоявших у дерева.
Лань Цзинъи прижал кролика к груди и посмотрел на остальных зверьков, окруживших его.
— Что с Учителем Вэй? — спросил он Цзян Чэна. — Он не в настроении?
Цзян Чэн нахмурил брови. Удостоив Лань Цзинъи взглядом, он ответил:
— Подрастешь — поймешь.
Лань Цзинъи вскинул брови.
— Как поживают Лань Сычжуй и Цзинь Лин? — спросил юноша, склоняясь, чтобы поставить кролика на землю. Зверьки в панике отпрыгнули назад.
В памяти Цзян Чэна всплыл неловкий момент. Его пальцы потянулись к Цзыдяню и начали нервно поглаживать. Заметив это, Лань Цзинъи вздрогнул.
— Что-то произошло? — спросил он.
Цзян Чэн скрестил руки на груди и отвернулся от Лань Цзинъи.
— Забудь, — ответил он после возникшего молчания и ушел.
***
Как только Цзян Чэн скрылся за дверью, Цзинь Лин облегченно выдохнул. Стоявший около него Лань Сычжуй упал на колени, держа ладонь на груди.
— Я думал, мне придет конец, — произнес он, тяжело дыша.
Цзинь Лин нахмурил брови. Его лицо залилось краской гнева. Он вцепился пальцами в плечо Лань Сычжуя и закричал:
— Ты совсем дурак?!
Лань Сычжуй разинул рот. Переводя взгляд с сжимавшей его плечо руки к пышущему гневом Цзинь Лину, он ответил:
— Дурак? И таким образом ты решил отблагодарить меня за спасение?
— Спасение?! — продолжал кричать Цзинь Лин, сильнее стискивая плечо юноши. — Ты хоть понимаешь, что шрамы от Цзыдяня останутся на всю жизнь?
Цзинь Лин толкнул Лань Сычжуя в плечо и отвернулся. Скрестив руки на груди, он смотрел на закрытую дверь, пытаясь успокоиться. Лань Сычжуй поднялся на ноги. Стоило ему протянуть руку к стоявшему к нему спиной Цзинь Лину, как тут же получил по ней шлепок ладонью.
— Не смей трогать меня! — заявил Цзинь Лин и тут же отвернулся.
— Ты переживаешь за меня? — спросил Лань Сычжуй, расплываясь в улыбке.
Цзинь Лин вновь повернулся к нему лицом. Толкнув Лань Сычжуя в грудь, он спросил, постепенно повышая голос:
— Я? Переживаю? Да как ты смеешь говорить это мне?! Да я...
Его запястье было схвачено Лань Сычжуем. Цзинь Лин пытался вырвать руку из хватки, но не успел и глазом моргнуть, как второе запястье оказалось в плену другой руки юноши. Лань Сычжуй прижал его руки к своей груди. От прикосновения на щеках Цзинь Лина заиграл румянец.
— Отпусти, — прохрипел Цзинь Лин, пряча взгляд за растрепавшейся челкой.
— Извинись, и тогда отпущу, — ответил Лань Сычжуй.
Но вместо того, чтобы извиниться, Цзинь Лин пихнул плечом в его плечо, отчего Лань Сычжуй отступил на шаг.
— Отпусти, — повторил Цзинь Лин, но Лань Сычжуй лишь покачал головой. — Хорошо, я извинюсь. Только приблизь лицо ко мне, чтобы лучше было слышно.
Как только Лань Сычжуй выполнил его просьбу, Цзинь Лин запрокинул голову. Поняв его замысел, Лань Сычжуй со всей силы оттолкнул юношу от себя, после чего Цзинь Лин оказался сидящим на полу.
— Захотел ударить меня лбом? — спросил Сычжуй, садясь на корточки перед Цзинь Лином. — Захотел лишиться остатка мозгов?
Цзинь Лин отполз от него, но тут же ударился спиной о стоявшую сзади него скамью. Отступать было некуда.
На полу лежала перепачканная в каше ложка. Заметив ее боковым зрением, Цзинь Лин потянул к ней руку. Лицо Лань Сычжуя было слишком близко, поэтому Цзинь Лин схватил ложку и ударил ей по лбу юноши. Пользуясь случаем, Цзинь Лин отполз в сторону и поднялся на ноги. Но не успел он положить ладонь на ручку двери, как руки Лань Сычжуя оплели его щиколотки. Покачнувшись, Цзинь Лин свалился на пол, прямиком на лежавшего на нем Лань Сычжуя.
Лань Сычжуй перевернул его на спину и навис над ним. Глаза Цзинь Лина расширились, когда юноша приблизил к нему лицо. Он смежил веки, ожидая, что произойдет дальше, но тут же распахнул глаза, когда Лань Сычжуй уткнулся в его шею.
— Прости, — пробубнил он. — Я всего лишь хотел защитить.
Цзинь Лин закатил глаза. Его рука нависла над спиной Лань Сычжуя, но он не решался положить ладонь.
— А-Юань, помоги мне подняться! — донеслось с улицы.
Лань Сычжуй резко оторвался от плеча Цзинь Лина. Поднявшись на ноги, он открыл дверь и перевалился через перила.
— Дядя! — воскликнул он, сбегая по ступенькам к Вэнь Нину.
Цзинь Лин приподнялся на локтях и облегченно вздохнул.
— Наконец-то это закончилось, — прошептал он, принимая сидячее положение.
***
Солнце успело сесть за горизонт, когда Вэй Ин забрел в незнакомое место. Казалось, что оно было похоже на Запретную Долину, когда еще существовала Ночь Жертвоприношения: трава под ногами была мягкой, а небо в некоторых местах окрасилось в фиолетовый цвет. Плечи Вэй Ина дрогнули, когда он остановился, чтобы посмотреть на него.
Сделав неуверенный шаг, он протянул руку к красному огоньку, пролетевшему перед его лицом. Стоило кончику пальца дотронуться до него, как огонек разгорелся сильнее, обжигая кожу. Вэй Ин вскрикнул и отдернул руку.
— Мне здесь не особо рады, — произнес он, дуя на обожженный палец.
Опустив руку, Вэй Ин вновь отправился в путь. Услышав шум падающей воды, Вэй Ин заметил озеро, искрящееся в свете луны. Сев на большой камень на его берегу, Вэй Ин подпер кулаком щеку и устремил взгляд на воду, падающую со скалы. Он бы смотрел на водопад вечно, но донесшийся из-за кустов шорох отвлек его. Вэй Ин спрыгнул с камня и прижался спиной к дереву, прячась от чужака.
Из-за кустов появилась фигура, облаченная в белые одежды. Блеск подлетевшего к ней меча вспыхнул голубым светом. Вэй Ин продрал глаза, и уголки его губ стремительно поползли вверх.
— Лань Чжань, я здесь! — закричал он, выпрыгивая из-за дерева, но неведомая сила оттолкнула его назад.
Вэй Ин упал на землю, ударяясь спиной. Из уголка его губ потекла струйка крови. Не обращая внимание на боль, Вэй Ин поднялся на ноги и сжал пальцы в кулаки. Стоило сделать шаг, как возникшая перед ним прозрачная стена преградила ему путь.
— Лань Чжань! — звал он Лань Ванцзи, шедшего по дну озера. Красный огонек плыл по воздуху, указывая ему путь.
Со всей силы колотя по возникшей стене, Вэй Ин не мог разрушить ее. Его голос охрип, так и не долетев до ушей Лань Ванцзи.
— Лань Чжань, — прошептал он, сглатывая комок, возникший в горле, — Лань Чжань, я здесь.
Лань Ванцзи положил ладонь на поток падающей воды, после чего тот раздвинулся, пропуская мужчину. Увидев это, Вэй Ин сильнее ударил по прозрачной стене, после чего по ее поверхности поползли паутинки трещин. С каждой секундой их становилось все больше. Вэй Ин замахнулся ногой и пнул по уязвимому месту стены. Осколки высыпали вперед, но тут же замерли в воздухе. Поворачиваясь острием к Вэй Ину, они незамедлительно прорезали воздух, устремляясь к стоявшему поблизости мужчине.
— И где он? — спросил Цзян Чэн, стоя у окна. — Уже стемнело.
Лань Сичэнь сидел на коленях напротив стола и постукивал пальцами по столешнице. Его голова кипела от переполнявших ее мыслей. Казалось, что прошла целая вечность после пропажи Лань Ванцзи, а теперь домой не возвращался и Вэй Ин. Услышав тяжкий вздох Цзян Чэна, Лань Сичэнь поднялся с пола и подошел к нему. Положив ладонь на его плечо, он произнес:
— Он обязательно вернется.
Стряхнув его руку с плеча, Цзян Чэн обернулся.
— Ты так и не научился утешать, — произнес он, глядя в глаза Сичэня.
Лань Сичэнь хмыкнул:
— И как же мне утешить тебя? Так?
Дернув за конец ленты, обмотанной вокруг пучка волос Цзян Чэна, Лань Сичэнь отступил на шаг, любуясь рассыпавшимися по спине и плечам прядями. Цзян Чэн сдул легшую на глаз прядь и фыркнул:
— И зачем ты это сделал?
Сжимая в руке фиолетовую ленту, Лань Сичэнь припер Цзян Чэна к стене. Склонившись к его уху, он прошептал:
— Вытяни руки.
Цзян Чэн сглотнул. Вытянув дрожащие руки и устремив взгляд на стоящего напротив мужчину, он ждал дальнейших действий. Лань Сичэнь улыбнулся. Кладя ленту на запястья и обматывая вокруг них, он не отрывал взгляд от растерявшегося Цзян Чэна. Потянув концы ленты вверх, Лань Сичэнь протиснул голову между рук Цзян Чэна, оказавшись так совсем близко к его лицу. Дыхание главы ордена Юньмэн Цзян обжигало его щеку.
— Ты готов принять утешение? — спросил Лань Сичэнь, приближаясь губами к губам Цзян Чэна.
Цзян Чэн дернул руками, сильнее притягивая Лань Сичэня к себе. Углубив поцелуй, он на секунду отстранился от любимых губ.
— Готов, — прошептал он.
Вэй Ин выставил руки вперед, защищая лицо от устремившихся к нему осколков, но возникшее из-под земли сияние поглотило его с головы до ног. Потеряв цель, осколки застыли в воздухе, а затем со звоном рухнули на землю.
Убирая ладони от лица, Вэй Ин распахнул глаза.
— Что?! — закричал он, увидев створки дверей библиотеки Облачных Глубин.
Оглянувшись по сторонам, он сжал пальцы в кулаки и заскрежетал зубами. Он действительно переместился в библиотеку.
— Вэй Ин?
Вэй Ин устремил взгляд на Цзян Чэна, замеревшего на середине зала. Заметив растрепанные волосы мужчины и небрежно наброшенный на плечи халат, Вэй Ин улыбнулся во весь рот.
— Цзян Чэ-э-эн, — протянул он, делая шаг к Цзян Чэну.
— Стой! — повысил голос Цзян Чэн, выставляя ладонь вперед.
Вэй Ин остановился, но не переставал улыбаться. Как только он раскрыл рот, чтобы сказать еще несколько слов, Цзян Чэн зашипел:
— Замолчи! Не смей говорить!
Вэй Ин надул щеки, показывая, что ни за что не проронит ни слова. Подойдя к Цзян Чэну, он поманил его пальцем. Как только Цзян Чэн наклонился к нему, Вэй Ин прошептал над его ухом:
— Было больно, да?
Цзян Чэн зажмурил глаза, мысленно уговаривая себя не набрасываться с кулаками на Вэй Ина. Но тот продолжал провоцировать его:
— Это не страшно. Поболит и пройдет. У меня так же было. Тяжелее, когда вы занимаетесь «этим» каждый день. Вот тогда...
— Вэй Ин!
— Да, Цзян Чэн?
Цзян Чэн был готов обрушить кулак на его голову, но опустил руку, заслышав шаги за спиной. Обернувшись, он улыбнулся, увидев Лань Сичэня.
Вэй Ин, заметив его, отступил к двери. Цзян Чэн тут же перевел взгляд на Вэй Ина, готового выйти из библиотеки.
— Ты куда? — бросил он ему вслед.
— Скоро вернусь, — отозвался Вэй Ин, выбегая из здания.
Цзян Чэн выбежал следом, но остановился на ступени, оглядываясь. Вэй Ин словно растворился в воздухе.
