***
— Доступ запрещен. — Еще раз. — Доступ запрещен. — Еще… Карен, черт возьми, что значит это твое «запрещен»?! — не выдержал Питер, едва не выскакивая из своего укрытия. Гул проезжающей машины прошелся болью по барабанным перепонкам и он готов был поклясться, что излишняя чувствительность ко всему появилась из-за того, что не так давно у него едва не случилась паническая атака, когда Карен дружелюбно сообщила, что мистер Старк отклонил вызов и в настоящее время не желает вступать в контакт. Мужчина никогда и ни за что не сбрасывал звонок. Игнорировал — да. Заставлял позвонить Хэппи — тоже да. Но только не это. А ведь в последний раз, когда он видел Железного Человека, был на поле битвы. И сейчас, полностью отойдя от того сводящего с ума «Человека-Паука не существует», парень сразу же понял, что здесь абсолютно что-то не так. Как будто Питер проснулся не в том месте, где родился и живет по сей день. Какой-то другой мир. Смешно, правда? Паркеру тоже было смешно смотреть на огромный плакат с лицом мистера Старка, что был перечеркнут накрест, пока резкое осознание не прошибло его будто молния. А затем еще раз, когда он с перепугу влепился в витрину не чтобы распугать спокойно обедающие парочки, а чтобы увидеть сквозь слезы через стекло телевизор, по которому показывалась передача со сводящим с ума названием «Мир без Железного Человека спустя пять лет». Питер не был дураком — Питер был безумно потерянным подростком, что проснулся в чужом для него месте абсолютно один. — Пятница запретила мне любой доступ к ней, — любезно отозвалась та, не меняя тона голоса. У Паркера волосы встали дыбом от того осознания, что единственный, кто знает о Питере Паркере, является ИИ — даже не человек. — Попробуй снова. Должно же что-нибудь быть! Какой-нибудь другой контакт, может? Я не знаю! — он схватился двумя руками за голову, тут же натыкаясь на маску, которую инстинктивно надел, когда скрывался на крышах Бруклина. Бруклина, который был безумно похож и не похож на его собственный — те же витрины знакомого магазина, но совсем-совсем не тот плакат с Железным Человеком. Те же улицы, которые он увидел однажды, а сейчас готов признаться, что видит их впервые в жизни. Не то место, где существует Человек-Паук и Железный Человек. Питер не глупый и понимает, что, видимо, в этой вселенной мистер Старк по какой-то причине перестал быть героем, а его собственная версия… Паркер не знает, что думать. Боится думать. Его мистер Старк, наверное, сейчас всех поднимет на уши в поисках своего подопечного. Ведь не так много времени прошло, так? Железный Человек, кажется, тогда на поле битвы что-то делал с перчаткой перед тем, как парень каким-то чудом потерял сознание. Или нет? Почему-то в голове все смешалось в кашу и прокручивая каждое воспоминание, Питер сомневался было ли это на самом деле. Но парень уверен стопроцентно в том, что чувствовал своей грудью другую и неловко обнимал своего кумира в ответ, пока в груди отчего-то невыносимо щемило то ли от тоски, то ли от тогда еще только появляющихся мыслей по поводу того, что дружелюбный сосед Человек-Паук действительно обратился в пепел на целые пять лет. И он безумно, просто безумно сожалеет, что ничем не может помочь, потому что застрял в другом мире. Что не может ничего сделать, что мистер Старк сейчас там, возможно, нуждается как никогда именно в помощи Паучка, а он… Слабый, бесполезный. Напуганный. Прямо как тогда, когда из-за Стервятника оказался погребенным под зданием, моля о помощи и рыдая от того, что никто не слышал его надрывные крики. Даже Мэй, его дорогой тети, не было в их доме. Питеру было достаточно издалека посмотреть в окна и увидеть там незнакомую семью, чтобы все понять. Парень был безумно-безумно одинок. — В моей базе имеется контакт «Пеппер Поттс» для экстренных случаев, — вдруг спустя бесконечную минуту говорит Карен, заставляя парня подскочить с места и едва не сорваться вниз с большой многоэтажки, на которой он прячется вот уже несколько часов. Это же!.. — Вызывай, пожалуйста! Прямо сейчас! — у него ломается голос и начинают трястись руки, но в сердце появляется надежда. Секунды для Питера превращаются в долгие часы, а гудки — в безумное ожидание, когда сердце готово выпрыгнуть из груди, пока под ребрами скребется страх останься одним. — Алло? Кто это? — раздается приятный женский голос с вопросительными нотками. Питер от счастья того, что ему вообще ответил хоть кто-то из знакомых, издал писк и часто задышал, быстро подскочив с крыши и начиная в панике перебегать с места на место. Удивительно, что его никто до сих пор не заметил, так как голова в маске часто выглядывала из края крыши и любой желающий мог посмотреть вверх и увидеть чудика в костюме забытого героя. — Алло? Я сейчас отключусь… — Паркер вновь издал невнятный писк, всхлипнул и затараторил, наплевав на то, что все произошедшее явно доказывало, что о нем никто не знает: — Пожалуйста, мэм, подождите! Прошу вас, мне больше не к кому обратиться! Это Человек-Паук, Питер Паркер! Мисс Поттс, мне срочно нужен ваш мистер Старк! То есть не ваш лично, а этого места… этого мира! Понимаете, я не могу… Когда Питер услышал судорожный вдох, то на мгновение подумал, что кто-то собирается заплакать. — Отвечай кто ты и что тебе нужно от Тони Старка, — стальным голосом произнесла женщина, заставляя Паркера от неожиданности застыть на месте и в полном непонимании выпалить: — Простите, но я же только что сказал, что я Питер П… — Не смей, — вдруг жестко перебила Вирджиния чуть дрогнувшим голосом. — Не смей произносить это имя и так нагло врать. Повторяю еще раз: что тебе нужно от Тони Старка? У него задрожали руки, сбилось дыхание и защипало в глазах. Нет! Он ни за что не собирается плакать, как маленький беспомощный ребенок. Тетя тоже считает его таким. Мэй... Мэй не отвечала ни на один его звонок, хотя он прекрасно понимал, что наверняка в этом мире его другая тетя либо сменила номер, либо и вовсе телефон. От щемящей тоски по родной тете — самой настоящей и единственной — хотелось выть внутри. Хотелось притянуть женщину в пропахшие уютом и теплом объятия, чтобы вздохнуть запах цветочных духов. Рассказать о том, как скучал и как, по правде говоря, боялся лететь в неизведанный космос, боялся оказаться слабым и тем, на кого мистер Старк не посмотрит, с гордостью похлопав по плечу и сказав «хорошая работа, малыш». Теперь он Мститель, но почему-то от этого впервые внутри ничего не вопит от счастья признания. Питер судорожно вздохнул и опустился на землю. — Пожалуйста, я не вру! Я вправду Питер Паркер, но не отсюда! Если вы не знаете меня, то мистер Старк обязательно должен! Но я не могу связаться с ним, он закрыл доступ к себе! Вы должны мне верить, прошу вас… Просто помогите мне найти мистера Старка… М-мне лишь нужна помощь… Мне серьезно нужна хоть чья-то помощь! — на последних словах он не удержался и всхлипнул, тут же от прострелившей злости на самого себя и свою беспомощность резко ударяя кулаком в крышу здания. А затем снова и снова, пока не заметил, как на той образовалась внушительная вмятина. Все-таки мистер Старк был прав, когда говорил, что он все еще ребенок. Всегда был прав. — … Питер? — через бесконечное молчание дрожащим голосом выдавила та, когда он уже готов был поклясться, что звонок давным-давно сбросили. Что его оставили вновь одного в этом чужом мире. — Мэм? — сипло ответил он, чувствуя боль в кулаках. Прислушался, слыша странные быстрые шаги на той стороне и частое дыхание, словно женщина куда-то бежала. — Ты сказал, что ты другой Питер, — парень подскочил с места, расслышав уже более теплые нотки в голосе женщины, которая будто всеми силами взяла себя в руки и пыталась поверить в его слова. Паркер не мог не улыбнуться, от счастья того, что ему поверили ощущая быстрый стук собственного сердца. Человек-Паук выпустил паутину и перебрался на другое здание, с придыханием произнеся: — Да! Да, мисс, я не отсюда! То есть как бы не с другой планеты или еще чего, а с Земли, но другой! Знаете же теорию о параллельных вселенных? Я в свое время интересовался ей, хоть там и много вранья, по моему мнению, это все равно круто! То есть вы понимаете, что в вашем мире я могу не существовать и вовсе! Только представьте: мир без Человека-Паука! Это же!.. — Ребенок, прошу тебя, подожди, — слабый голос на грани выбил из него весь былой запал, заставляя его тут же начать извиняться: — Простите! Я иногда много говорю, когда потерян! Мисс Поттс, вы же мне верите? Питер слушал тишину на той стороне, внутренне холодея и ожидая того самого момента, когда женщина все-таки сбросит звонок, посчитав его за глупого шутника, ведь со своей бесконечной болтовней он не тянул даже на самых клишевых злодеев из фильмов. — Я абсолютно не понимаю, как все это вообще возможно, но я верю, Питер, верю. Пожалуйста, скажи мне, где ты находишься. Я приду за тобой. Ты в своем костюме Человека-Паука? Тебе есть во что переодеться? Как же ему в этот момент невыносимо сильно хотелось обнять эту прекрасную женщину! Паркер судорожно продиктовал адрес, от нервов начиная ходить туда-сюда по очередной крыше здания, но все-таки у него был еще один очень важный вопрос: — Да, я в костюме, мэм, но у меня с собой ничего нет. Извините. Знаете, я тогда только успел проснуться, как мне уже сказали, что нужна помощь, так что времени не было, простите еще раз… Блин, зачем я это говорю, — он мысленно дал себе неплохую оплеуху за любовь к болтанию без повода и с ним, а затем, вздохнув, дрогнувшим голосом продолжил: — А мистер Старк?.. Скажите, он ведь… Не ненавидит другую версию меня? Просто я столько раз ему звонил, аудио сообщение оставил, но он просто… Он… Вирджиния очень долго молчала, словно боясь разрушить эту тишину — Питер смог расслышать звон ключей и пиликанье сигнализации от машины. — Тони никогда не сможет тебя ненавидеть, даже если ты однажды сделаешь что-то невообразимо ужасное. Никогда не сможет. — А… — от странного, будто надломанного голоса внутри что-то заныло, а паучье чутье отчего-то напомнило о себе — Человек-Паук даже для достоверности посмотрел по сторонам в поисках того, что заставило его проснуться, но ничего подозрительного не заметил. — Я попробую с ним связаться, Питер, оставайся на месте. Я принесу вещи. Прошу тебя только не уходи, — треснуто и с огромной надеждой. Ему оставалось только по-идиотски кивать, словно его видели, слушать бесконечность долгие гудки отключившейся женщины и ждать. Страх кусал за локти и медленно подбирался к сердцу. Питер сглотнул вязкую слюну, поежился и тяжело выдохнул через маску, опираясь спиной на дверь крыши. Не смей бояться, Человек-Паук, ты уже побывал в космосе и успел умереть на руках дорогого тебе человека. Это пустяки. Нужно лишь найти Тони Старка этого мира, чтобы он сделал какую-нибудь крутую штуковину и отправил обратно. Нужно лишь подождать. Жар солнца обжигал кожу даже сквозь баснословно дорогой во всех смыслах костюм — Питер, поджав пересохшие губы, лениво начал отбивать пальцем ритм на своей коленке. Сейчас бы скрыться подальше в тень, прочь от чужого солнца не его мира, но он слишком зациклен на ином, чтобы обращать на такую мелочь внимание. Ведь на самом деле мастерски сделанный мистером Старком костюм имеет функцию, как сам мужчина назвал, «охлаждения» и сейчас Паркеру абсолютно не жарко. Просто паника чешет горло и бьет в самое сердце, а он пытается с ней как герой справиться, извините. Как там его мистер Старк? Уже оправился от ран безумной битвы с таким же безумным титаном и начал изобретать способ вытащить его отсюда? Нет, Боже, не то что бы это срочно! Паркер прекрасно может подождать! Главное чтобы Железный Человек отдохнул — морщинки и еле заметная изможденность до сих пор кусают сердце — поздравил всех своих друзей и Мстителей с победой, обнял всех как не обнимал самого Питера, может устроил мега крутую вечеринку в честь того, что все вернулись. А потом, наверное, и Человек-Паук вспомнится мужчине, если, конечно, Мэй до этого не заставит его кумира найти способ вернуть его домой. Мистер Старк очень сильный — прожить пять лет без бесконечной болтовни и вечных «я сколько раз тебе говорил не лезть туда, куда тебе не следует?!», чтобы спустя время увидеть вновь свою вечную занозу в заднице и еще обнять ее… Это поступок самого крутого в мире Железного Человека. Пять лет, наверное, это и вправду долго. «Мистер Старк, вы же тогда на самом деле обняли меня?»***
Когда паучье чутье напомнило о себе, Питер резко оторвал голову от колен и быстро подскочил с земли. Стоило только снизу увидеть выходящую поспешно из автомобиля светловолосую женщину, которая начала нервно смотреть по сторонам, как из него вырвался счастливый писк. Паркер просто невообразимо быстро выпустил паутину, раскрыв руки на манер птицы, полетел вниз, ощущая как горячий ветер дует в лицо. Ему было все равно, кто видит его, а кто нет — просто впервые за часы пребывания здесь хотелось почувствовать свободу. На секунду прикрыв глаза и насладившись полетом, он почти у самой земли зацепился за здание паутиной, успев заметить, что мисс Поттс, видимо, тоже заметила что-то странное, потому что подняла голову и посмотрела прямо в его глаза. Человек-Паук приземлился рядом с женщиной, которая разглядывала его с широко распахнутыми глазами и была бледнее снега, словно сейчас перед ней стоял призрак. — Мисс Поттс, вы в порядке? — с беспокойством начал Паркер, не понимая, что вызвало такую реакцию. — Мэм? Спустя несколько минут она вдруг судорожно вздохнула, резко выпрямилась и произнесла хриплым голосом: — Питер?.. Это же ты?.. — на выдохе и с безумной надеждой — Вирджиния на слабых ногах шагнула ближе к парню, поднимая тяжелую руку и с опаской кладя ее на плечо стоявшего, словно боясь, что человек перед ней исчезнет. Она рассматривала ребенка перед собой, не отрывая глаз — в сердце что-то больно кольнуло, когда она поняла, что на нем тот самый костюм, который Тони показал ей лишь спустя три года. Когда Тони дрожащими пальцами набирал пароль на голографическом экране, слабо смеялся, рассказывая о том, как хотел посмотреть на восторженные глаза Паучка при виде нового костюма. Не посмотрел. Видел пять лет лишь пустые карие глаза и мертвенно-бледное лицо. Пеппер еще долгое время была единственным человеком, кто спасал еще тогда Железного Человека от панических атак. До того момента, когда она, безумно уставшая от бесконечного «я виновен», не крикнула «Питера больше нет, слышишь?!» Пеппер Поттс еще никогда не видела таких сломанных и потухших глаз — вот только через несколько минут в них появилась темная сталь и безумная ярость. Больше Тони Старк никогда не позволял ей даже намекать на то, что так сильно сломало Железного Человека. Через несколько мгновений хватка усилилась. Питера резко прошибло осознание. — Блин, да! Извините, что я в маске! Я не могу снять ее, ведь моя личность должна оставаться тайной, — Паркер как сказал это, так и сразу понял, что, вообще-то, не так давно рассказал, что Человек-Паук этой мисс Поттс. А вдруг она не знала?! Когда женщина внезапно потянула его в переулок, не отрывая ни на секунду ладони, сжавшей его чуть ниже плеча, словно боясь хоть на мгновение отпустить, парень не мог не спросить: — Извините, а куда… Вирджиния только молча вручила ему до этого незамеченный пакет, как-то слишком долго смотря в сторону проезжей части, а затем, посмотрев на него неожиданно твердым взглядом, сказала: — Мы обязательно найдем Тони, Питер. Мы поедем к нему в Башню, сделаем все что нужно. Только переоденься, прошу тебя, — еще несколько мгновений та сжимала его плечо, как будто с титаническими усилиями убрав руку и слабо улыбнувшись, когда он затараторил в ответ благодарности. Когда Паркер наконец стянул с себя маску, то притворился, что не расслышал судорожный вдох. Пеппер на негнущихся ногах отступила назад, врезаясь спиной в стену и прикрыв рукой рот — это действительно Питер Паркер.***
— Старк, если ты сейчас снова сбросишь звонок, то… — Да что тебе надо от меня, Фьюри?! — рыкнул Тони, резко сбрасывая со стола ненужные детали, зашипев, когда случайно порезался чем-то острым. — Мне тоже безумно интересно узнать, что тебе нужно. Ты совсем спятил, Старк? — голос Ника приобрел стальные нотки. Тони в полном непонимании нахмурился, чертыхаясь, потому что не мог найти на столе, полном недоделанных изобретений, полотенце, которое остановило бы небольшое кровотечение. — О чем, черт возьми, ты вообще говоришь? — когда полотенце нашлось висевшим с края, то он не глядя схватил его, прижав к царапине. Взгляд зацепился за весь скопившийся мусор на полу — бутылки из-под алкоголя, детали Марка — но Старк лишь удивленно приподнял бровь, силясь припомнить, когда употреблял уже пустой Screaming Eagle 1992 года. — Камеры Бруклина зафиксировали подростка, садящегося в автомобиль твоей бывшей невесты Вирджинии Поттс. — А я здесь причем? — голова начала раскалываться от всех этих пустых разговоров, отчего миллиардер уже пожалел, что не сбросил звонок, как сделал это ранее. Фьюри на редкость приставучий тип, что пытается скрыть свою заботу о бывшем Железном Человеке под «ты там живой хоть?» По какой-то причине мужчина на той стороне молчал целую минуту, заставляя Тони, прекрасно знавшего, что лидер Щ.И.Та говорит сразу же четко по делу, удивленно приподнять брови. — Поклянись мне, что ты не сделал этого. Старк, сейчас же скажи, что окончательно не сошел с ума. — Чего? Подожди, о чем ты… — Живой Питер Паркер прямо сейчас направляется в сторону твоей Башни на автомобиле, за рулем которого мисс Поттс. А знаешь, что еще самое интересное и загадочное? До этого одна из камер зафиксировала парня, летевшего по городу на паутине как ни в чем ни бывало, будто он родился с этой способностью. Камера выявила подростка в твоем костюме, сделанном для Человека-Паука. Если ты не отдал Железного Паука еще кому-то из-за того, что поехал крышей; если ты каким-то способом не клонировал давно мертвого человека, то скажи мне, черт тебя подери, Старк: ты видишь это? Однажды мир Тони Старка разрушился, когда мужчина, привыкший жить в свое удовольствие, проснулся с шрапнелью в сердце из-за того, что был повержен своим же изобретением. Когда человек, открывший ему глаза заново, не вернулся к своей семье вместе с ним, потому что решил спасти эгоистичного Тони Старка, что тратил бесконечные деньги на выпивку и женщин. Однажды мир Тони Старка, скрупулезно воссозданный любящей Пеппер, разрушился вновь, когда палладий стал медленно, но уверенно убивать его изнутри. Но он выжил, как не смог выжить он. Однажды мир Тони Старка был рожден снова — не сразу, важными кусочками, когда Питер Паркер широко улыбался, когда безостановочно говорил, пытался добиться внимания своего кумира детства. Когда дышал жизнью и был ярче солнца. Тони был уверен, что это навсегда. Но Тони Старк ошибся на всю свою жизнь. — Пятница! — не своим голосом крикнул он, резко сбрасывая со стола все, что на нем было. Паника подступила к горлу, сжимала сердце и не давала вдохнуть — перед ним все потемнело — Тони сильно зажмурился и судорожно втянул в себя спертый воздух. А затем еще и еще, пока в один момент не осознал, что дышит лишь через рот, наклонившись над столом и сжимая его до побеления в костяшках. — Найдено совпадение, Босс. Вывожу на экран. Однажды мир Энтони Эдварда Старка был создан вновь. Мягкие кудряшки, карие глаза с искрой жизни, лицо со знакомыми на всю вечность чертами — и он необратимо, навсегда пропал.***
— Сколько тебе лет? — Вирджиния осторожно вырулила на повороте, каждую секунду бросая взгляд на сидящего подростка через стекло заднего вида. Сердце не переставало громко стучать об ребра. Питер удивленно моргнул и, наклонив голову, честно ответил: — Мне почти семнадцать, — Пеппер судорожно который раз за день вдохнула такой необходимый воздух, ощущая скопившееся слезы в уголках глаз. Не пятнадцать. Этот Питер Паркер прожил намного дольше. Этот Питер Паркер выжил. Боже мой, кажется, Поттс начинает сходить с ума. Питер повел плечами, ощущая странное покалывание на затылке — точно не паучье чутье. — Мы едем в Башню к мистеру Старку, да? — и, не дожидаясь ответа, продолжил, сжимая в руках пакет с костюмом Человека-Паука. — Я до этого как-то не задумывался о ней. Надо было, наверное, пойти туда. Попытаться достучаться до мистера Старка. Пятница же должна меня знать. Даже ваша Пятница. То есть не лично ваша, мисс Поттс, а этого места… То есть мира… Когда паучье чутье завопило, говоря таким способом о том, что на него кто-то, не отрываясь и не моргая смотрит, то Паркер оторвал глаза от разглядывания собственных рук, поднимая голову. Автомобиль мисс Поттс по какой-то причине резко остановился на месте, а сама она, с безумно бледным лицом и широко распахнутыми глазами, смотрела в одну точку и молчала. Питер застыл, не дыша, ощущая быстро бьющееся сердце и слыша гробовую тишину. Перед машиной стоял красно-золотой костюм Железного Человека и смотрел прямо в глаза Питера. Мистер Старк здесь.***