***
Питер шел за мистером Старком как привязанный, каждую секунду боясь, что мужчина с неестественно выпрямленной спиной либо вновь странно замрет, едва ли не переставая дышать, либо и вовсе станет в одну секунду настолько непохож на Железного Человека, что резко остановится уже сам Паркер, не дыша. Только одно непонятно, от чего именно: то ли от опасения того, что по какой-то причине радужка миллиардера вновь сменит цвет на почти прозрачно голубой, а сам он снова не решится спросить на грани истерики «мистер Старк, что с вами происходит, почему ваши глаза не карие, черт подери!», то ли от того, что паучье чутье завопит, а все чувства обострятся до максимума. Тогда уж придется кое-как абстрагироваться от громкого чужого сердцебиения, бьющего прямо по вискам со всей силы, и пытаться сдержать порыв сделать все что угодно, чтобы Железный Человек стал как прежде. На самом деле, все эти недолгое минуты, пока они молча с мужчиной шли в полной тишине по коридорам Башни — тишина была какой-то пугающей — парень, к своему стыду, понял, что совершенно не думал о друге, который только-только приходит в себя. Питер и не думал о Мэй, пусть и не той самой, единственной во всех вселенных, но все же Мэй, с которой пускай и общался по телефону и уверил ее, что с ним все в порядке, однако все же… Сообщения через экран сотового все равно никогда не смогут заменить живое общение. Не смогут передать нежность и тепло женских ладошек, так похожих на тетю из его мира, которые ласково перебирают отдельные кудряшки. Не смогут заменить улыбки женщины, все эти улыбки дрожащими губами с каплями слез на них, когда она вдруг внезапно, пока Паркер ей рассказывает взахлеб случай из школьной жизни, не притянет его в свои объятия, зарыдав во весь голос на его плече. Ничто не сможет заменить его эмоции в этот момент, когда совершенно не знаешь, что нужно делать, чтобы успокоить, в глубине души слишком хорошо с болью понимая, что племянник рыдающего от счастья и одновременно боли человека давным-давно мертв. Он, Питер Паркер из другого мира, всего лишь тень воспоминаний, неожиданно ожившая и совсем-совсем иная. Вот только по какой-то причине все люди так не считают, принимая его за своего с такой легкостью, с какой не мог делать сам он. Особенно мистер Старк уверен больше, чем на сто процентов, что он Питер. Что он тот самый Питер, просто вернувшийся из мира мертвых и почему-то повзрослевший. Мистер Старк вообще ни капли не сомневается в том, что Паркер из другой вселенной является частью этой, по его мнению, даже игнорируя все доказательства — ой, а вы другой Тони Старк, да? — все — я так хочу вернуться домой, мистер Старк, на свою Землю. И Питер не знает — Господи, абсолютно не знает — что теперь делать самому ему, когда он и мистер Старк совсем недавно были настолько близки друг к другу, делали настолько грязные вещи, что больше не обращать внимание, стараться подавить в себе чувства он больше не смел. И не мог. Он принял их как то, что произошло и то, что является его самой сокровенной частью. Еще не такой неизведанной, еще такой невинной и новой, что хочется лишь беречь и беречь то, что выросло из маленькой почки и стало хрупким пока что бутоном, который распускался и тянулся все выше и выше, ближе к сердцу, как только мистер Старк оказывался рядом. Касался сильной, горячей ладонью. Смотрел, как смотрят на что-то невыносимо дорогое, что клянутся защитить даже ценой собственной жизни. Все это просто необходимо сберечь и скрыть от всех как самый главный секрет Питера Бенджамина Паркера — обычного подростка, влюбившегося до потери дыхания в самого необычного человека. «В двух» — едва ли не кричит самому себе с дрожью он, прикрывая глаза и видя теплые глаза цвета шоколада. Это его мистер Старк. Это его жизнь. — «Ты любишь двух людей из разных вселенных, имеющих одинаковое имя — Тони Старк. Ты любишь двух людей, которые являются одним целым. Глупый Питер, ты любишь двух, но больше всех скучаешь лишь по одному единственному». Где же он, Питер? Где же мистер Старк? Он идет впереди… — Мистер Старк, все ведь хорошо?.. — почти шепотом говорит он, слабо-слабо дергая почему-то дрожащими руками мужчину за рукав и тот, как ни странно, слышит его и оборачивается. — Малыш, что случилось? — голос теряет весь холод и наполняется самыми настоящими чувствами, обеспокоенностью, жизнью. И истина в том, что, повернувшись, Железный Человек уже даже не пытается скрыть изменившийся цвет глаз. Или же находится далеко-далеко дома? — Я просто… Вы в порядке? — отчего-то с хрипом и почти шепотом спрашивает с обеспокоенностью подросток, прикусив машинально нижнюю губу и начиная неловко переминаться с ноги на ногу. В ответ мистер Старк вдруг, нахмурившись, сделал несколько шагов и, оказавшись рядом, положил обе руки на его плечи — тут он не смог удержать дрожь — чтобы произнести: — Конечно, малыш, со мной все хорошо, — в его карих глазах так и читалось на грани безнадежного принятия «а как же иначе?», из-за чего Паркера в который раз пронзила дрожь, что передалась по чужим ладоням, которые в ответ сжались чуть сильнее. Подушечки пальцев слегка коснулись голой кожи шеи, с секунду проведя по ней невидимую линию. Это те самые пальцы, которые совсем недавно обхватывали его… Воспоминания захватили его так резко, что парень вмиг побледнел и, кажется, тихо икнул, сглотнув вязкую слюну и только чудом сдержав желание отшатнуться, желательно, подпрыгнув на высокий потолок. За эту секунду, пока Питер пытался не дать обостриться чувствам (хотя это, на самом деле, сделать вообще невозможно), к его огромному ужасу и восторгу где-то внутри на грани самого прекрасного чувства на свете, он в красках вспомнил все, что они делали с мистером Старком. Господи. Тело на этот раз охватила сладкая дрожь, приятным и еще совсем слабым томлением осев внизу, вынудив с силой и незаметно ущипнуть себя за бедро. Нельзя! Сейчас же прекращай об этом думать, слышишь?! — Меня, честно сказать, наоборот, беспокоит твое состояние. Почему ты такой бледный, Пит? Тебе плохо? Тошнит? — начал заваливать вопросами ушедшего куда-то в мысли парня мужчина, внимательно заглядывая прямо в его глаза, точно пытаясь найти причину. Опять Железный Человек намного больше беспокоится о абсолютно чужом Питере Паркере вместо самого себя. Ведь подросток не мог не заметить, как изменился миллиардер после слов Пятницы о пришедших героях, вернувшись в прежнее состояние только после того, как он заговорил. И кто знает, что мог сделать Железный Человек в своем состоянии, пока бы Паркер не заговорил. — Нет-нет, с-сэр! — даже не ожидая такого от самого себя, вдруг воскликнул чуть нервно он, инстинктивно взмахнув в воздухе руками, тем самым вынудив мужчину отстраниться и удивленно заморгать. Кажется, Питер только случайно ударил мистера Старка по лицу. Боже ты мой! — Давайте пойдем, мистер Старк, я просто… Задумался, ладно? Мужчина явно не слишком поверил ему — руки потянулись, словно хотели вновь прикоснуться, хотели увериться, что с ним все в порядке — однако по какой-то причине миллиардер неожиданно с нежностью улыбнулся и преувеличенно строго, на грани смеха, проговорил: — Ну что ж, Паучок, так уж и быть, идем к твоей тетушке, но не думай, что я не попрошу Пятницу потом просканировать тебя, чтобы убедиться, что с тобой все действительно хорошо, — в его карих омутах как будто бегали смешинки, от вида которых у Питера настолько стало легче на душе, что на лице сама собой появилась широкая улыбка. Сердце забилось как сумасшедшее, а к щекам прилил румянец. Паркер даже не обратил внимание на скрытое и серьезное обещание, в конце концов, за столь продолжительное время в этом мире привыкнув к тому, что мужчине всегда необходимо знать его состояние. Это совсем чуть-чуть похоже на… манию. Это очень даже странно, однако… Все ведь люди разные и имеют свои желания, не так ли? Разве подросток не может позволить кумиру увериться в его состоянии, если мистер Старк всего лишь хочет знать плохо ли ему, или есть ли у него какие-нибудь травмы? Это ведь всего лишь забота. Ни с чем несравнимое переживание. Страх увидеть в его глазах невыносимую боль и не суметь помочь в самый нужный момент. Разве Питер вправе сказать мистеру Старку твердое «нет» в ответ на полное скрытой паники, так и читающееся в глазах «я ведь могу увериться, что тебе не больно, Пит? Я ведь могу знать, что ты живой? ». Человек-Паук ведь может любить двоих, как одно целое, верно? Он может хотя бы во сне увидеть свой мир и узнать, что там происходит, как прошла битва с Таносом, как его близкие люди, и ищет ли обычного, малоизвестного дружелюбного соседа самый лучший герой по имени Тони Старк? Ну пожалуйста. Питер, вернувшись в реальность, зайдя с мужчиной в лифт и неожиданно ощутив странную дрожь, сам не заметил, как в полной тишине прижался щекой к широкому плечу, бессознательно положив на него голову и ощутив вмиг застучавшее другое сердце почти в такт собственному. Рука сама собой нашла чужую, боязливо остановилась, коснувшись лишь подушечками пальцев, прежде чем стоящий вдруг сам осторожно взял его за ладонь. Жар живого, жар самого бесценного человека принес ему ни с чем несравнимое спокойствие и почему-то тихую, почти скулящую по забытому тоску. Тоску по дому. Тоску по близким. Тоску по живым. В ответ на его дрожь ладоней, совсем незаметную им и неконтролируемую, другая рука лишь крепче сжала его, оплетая как паутина. Буквально через секунду мистер Старк вдруг прижался губами к его виску, обжигая своим дыханием и шумно выдохнув одно единственное слово: — Питер. Питер глубоко вдохнул и почувствовал нехарактерный жар своей руки с той стороны, с которой прижался к нему миллиардер, в какой-то момент обеими руками обняв его и притянув еще ближе к себе. Так странно.***
Как только Паркер первым зашел в огромную гостиную, взгляд тут же зацепился за сидящую недалеко женщину, которая, поняв, что кто-то зашел, тут же повернулась и широко распахнула глаза при виде него. Сердце вдруг от радости громко стукнуло. — Питер! — воскликнула она, прежде чем резко поднялась с места и двинулась в его сторону. Ее глаза странно заблестели словно от слез, а губы приоткрылись, точно собираясь снова выкрикнуть его имя. По какой-то причине Паркер в нерешительности замер возле входа, с широко распахнутыми глазами смотря на приближающуюся как в замедленной съемке тетю, прежде чем знакомая рука вдруг слегка подтолкнула его вперед, коснувшись лопатки. — Вперед, малыш, — сказал ему мистер Старк позади него, и Питер, кажется, всем телом даже ощутил легкую улыбку, не успев развернуться, чтобы увериться в своих предположениях. — Тетя, — почти прошептал парень, как только такие привычные женские ладошки притянули его ближе к себе. Паркер машинально глубоко вдохнул запах уюта и дома, прикрыв глаза и прижавшись лбом к плечу. Они с Мэй были практически одного роста, разве что, она была совсем чуть-чуть выше, так что он мог, таким образом, без проблем спрятать лицо и не видеть никого из других присутствующих. В этот момент подросток совершенно не думал ни о ком другом, лишь как в давно выработанной привычке не переставая чувствовать присутствие мистера Старка совсем недалеко, взгляд которого он ощущал на своей макушке. Постоянно. Ежесекундно. Всегда. — Молодой человек, когда же ты перестанешь пугать меня и исчезать настолько внезапно? — неожиданно раздается строгий голос женщины. Парень не успевает распознать в нем далекие и болезненные нотки, потому что Мэй больно тянет его за ухо, отчего он ойкает и удивленно хлопает глазами, не ожидая такого. — Да я ведь… — пытается хоть что-то выдавить Паркер, однако его тетя сама уже отпускает его и, вздохнув, ласково убирает прядку за то самое покрасневшее ухо. — Ты какой-то запыхавшийся и красный, милый, — вновь ошарашила его она, обхватив двумя руками его щеки с разных сторон и, нахмурившись, начала внимательно его разглядывать. В эту секунду Питер покраснел еще сильнее, прекрасно вспомнив, из-за чего именно сейчас такой. — Что случилось, дорогой? Паркер открыл было рот, чтобы сказать какую-нибудь чушь (хотя лгать он абсолютно никогда не умел), как позади него раздался голос мужчины: — Давно не виделись, Мэй, — мистер Старк по какой-то причине иногда бросал взгляды куда-то за их плечо, точно на что-то или кого-то смотря, из-за чего Питер, в конце концов, пока миллиардер разговаривает с Мэй (или пытается это сделать, потому что та предпочитает прожигать его глазами), повернулся. Повернулся. Несколько раз моргнул, пытаясь увериться в увиденном, а затем даже потер закрытые глаза, неприлично открыв рот. На него прямо сейчас, помимо слегка улыбающейся мисс Поттс, что кивнула ему в приветствии, смотрели две пары глаз его одних из самых крутых героев. Черная Вдова и Капитан Америка. Они оба, побледнев, молча смотрели на него, не отрываясь, как на призрака. Смотрели, как на что-то абсолютно невероятное, что по всем законам вселенной не должен находиться здесь. Но Питер не был бы тем самым никогда не унывающим Питером, если бы не решил начать разговор первым в своей манере, подойдя ближе: — Здравствуйте, э-эм, я Питер, — немного неловко начал парень, незаметно вытерев руку об штаны, прежде чем протянул ее вперед. Кажется, по неизвестной причине мисс Поттс очень странно и тяжело выдохнула. Первым пришел в себя мужчина, поднявшись с места и сжав в ответ его ладонь. Господи, это же сам Стив Роджерс! — Питер, — зачем-то сделал заминку тот, пока Паркер одновременно пытался понять причину того, почему стоявший очень грустно на него смотрел, постоянно отводя глаза, и того, отчего паучье чутье резко завопило, как только он коснулся чужой руки. Пускай даже в собственных глазах исчезли те самые искры восхищения символом Америки после того, как подросток понял причину появления чутья — это мистер Старк резко посмотрел холодными, полными ярости глазами на их сцепленные руки — Питер все равно улыбнулся. — Наверное, ты уже сам знаешь, кто я, но можешь звать меня Стивом. — А меня Нат, — вдруг вступила в их беседу рыжеволосая женщина, улыбнувшись уголками губ, слегка склонив голову и внезапно зачем-то протянув так же, как и сам он недавно, руку в его сторону. Честно признаться, Паркер с полной растерянностью смотрел на ту добрые несколько лишних секунд, прежде чем, широко улыбнувшись, собрался уже было в ответ пожать ее, как вдруг рядом раздался голос: — Нат, Стив, какая неожиданная встреча, — не скрывая обжигающего холода, начал миллиардер, по какой-то причине отодвигая опешившего Питера от мисс Романофф, ближе к себе, тем самым не давая парню совершить рукопожатие. — Давненько не виделись, честно признаться. Какими судьбами здесь? Фьюри прислал? Неожиданно возникло желание наведаться вместе к кому-то в гости и тут же совершенно случайно подвернулся мой дом? Или, погодите… да, точно, — щелкнул пальцами тот, вызвав у него внезапную паническую волну самого настоящего ужаса, которая прошла так же быстро, как и появилась. Питер даже не успел понять, как перед ним пронеслись какие-то воспоминания, вмиг исчезнув. Тело охватила странная дрожь. — Вы оба без моего разрешения решили прийти сюда, чтобы мы все дружненько придумали чертовски нужный Нику план, как найти одного такого ублюдка? Пока Паркер медленно соображал, как могла так резко атмосфера вокруг потемнеть, в какой-то момент к ним подошла Мэй, положив свою ладонь на его плечо, отчего он мгновенно вздрогнул и с непониманием резко повернул голову в сторону женщины, которая лишь улыбнулась ему. — Тони, я думаю, Роджерс и Романофф сами в силах ответить на твой вопрос, — когда к ним подошла и мисс Поттс, скрестив руки на груди и в этот момент став очень похожей на мистера Старка, кажется, не понимали ничего лишь сам он и Мэй. — Ох, ты права, Пепс, — преувеличенно удивленно охнул мужчина и в который раз, шокируя подростка, потянул его в сторону дивана, как можно дальше от героев, произнеся: — Вы присаживайтесь, не стойте столбом, а то я ненароком могу подумать, что вы не дышите. То, как еще сильнее побледнели мисс Романофф и мистер Роджерс при последних словах, словно они несли абсолютно другой смысл для них, не так сильно шокировало его, как гнев миллиардера в голосе. Питер сглотнул вязкую слюну, бросил быстрый взгляд на садившуюся тетю и, кажется, усевшись, немного завис, погрузившись глубоко в мысли, конечно же, пропуская часть разговора. — … нет, мы пришли сюда не за тем, чтобы вспоминать старые обиды и… — «Обиды»?! Какое же удачное слово ты использовал, Кэп!.. Я и не думал, что… — Тони!.. Успокойся, прошу тебя… По какой-то причине Паркер не слабо вздрогнул, словно наяву ощутив сильное желание мистера Старка резко подорваться с места, подбежать в сторону пришедших и… На самом деле, на этой мысли парень снова завис, пока по телу с головы до пят прошлись неприятные мурашки, боясь закончить. Несколько раз моргнув, он, к его ужасу, увидел напряженную позу мистера Старка и мисс Поттс, что оба готовы были в любую секунду наброситься на что-то говоривших. Почему они смотрят на других героев, как на самых настоящих врагов, не скрывая своей лютой ненависти? Почему абсолютно не желают их здесь видеть, хотя даже Питер уловил суть разговора и понял, что их послал мистер Фьюри для важной миссии, касающейся того самого злодея, кто натравил на них механического богомола и сбил недавно Железного Человека? В какой момент самые известные и любимые герои Мстители, всегда дружные, всегда готовые подставиться под удар ради товарища по команде и борющиеся плечом к плечу со всем злом, стали для друг друга абсолютно чужими людьми? Ну почему же все стало так? А ведь никто не разъяснит ему всего этого. Никто не скажет, по какой именно причине мистер Старк и мисс Поттс настолько враждебно смотрят на Капитана Америка и Черную Вдову, которые в ответ, наоборот, словно выглядят безумно сожалеющими о чем-то давно в прошлом. Абсолютно никто, если миллиардер не выполнит свою клятву, данную парню, о том, что совсем скоро расскажет наконец ему все-все. «Или, — приходит к нему внезапная мысль, из-за чего подросток широко распахивает глаза и невольно задерживает дыхание, шокированный собственной догадкой. В этот же миг на него резко обращают внимание знакомые карие омуты, перестающие пронзать холодом Арктики сидящих, мгновенно потеплев при взгляде на него, — может быть, мне стоит найти мистера Стрэнджа?». Он же обещал тоже помочь ему! Как же Паркер до этого раньше не смог додуматься, Боже! Какой же, порой, Человек-Паук самый настоящий идиот! Ведь никто не отрицает большую возможность того, что Верховный Колдун не только поможет найти способ вернуться домой, но и расскажет обо всех событиях в этом мире, что не дают узнать о них практически все, в том числе и сама Мэй! Словно они просто уверены в том, что как только парень узнает, к примеру, причину смерти его копии, то сойдет с ума. Как будто, стоит ему узнать, как на самом деле прошла здесь битва с Таносом и почему собственный друг не в силах перестать бояться Железного Человека, то он просто напросто возьмет и, как в лучшей традиции никогда неунывающего Питера Паркера, приложит все усилия, чтобы помирить своих самых близких людей, на самом деле, сделав все еще хуже. Да, верно, парень точно-точно от Верховного Колдуна узнает, как так вышло, что мистер Старк неожиданно стал буквально каждую секунду следить за ним после смерти другого Человека-Паука вместо того, чтобы обыденно игнорировать, если все-таки мужчина не решит как уже обычно, что «тебе, ребенок, пока что рано этого знать, прости». Вот только… Только как именно его найти, если тот сказал лишь что-то вроде «позови меня»?.. — Питер, — вдруг послышался знакомый молодой голос совсем рядом, а затем его кто-то аккуратно дернул за плечо, возвращая в реальность. Удивленно моргнув и расслышав еще пока что непонятные голоса — кто-то даже едва ли не кричал — подросток поднял голову, отрываясь от разглядывания сжатых в кулаки рук, чтобы увидеть совсем близко склонившегося над ним Лидса. — Нед?.. — охнул Паркер, резко вздрогнув и поднявшись с места, начиная с беспокойством разглядывать своего друга. — Как ты, чувак? Тебе уже получше, верно? — Я в порядке… Доктор Беннер очень мне помог, — немного смущенно ответил ему тот, почесав затылок и зачем-то бросив взгляд назад. Питер проследил за ним и с удивлением осознал, что долгое время не обращал внимание на других людей, а очень даже стоило бы прекращать пропадать в мыслях в очень важные моменты. Лидс, вздрогнув, с непониманием нахмурился и продолжил, не видя, как побледнел его друг: — А, это… Я достаточно долго отсутствовал и… Питер, что здесь вообще происходит? — с абсолютным непониманием выдохнул парень, с ожиданием ответа обращая внимание на Паркера. Ха, да как будто он мог знать!.. Словно Питер мог знать, в какой момент и из-за чего именно мисс Поттс, мисс Романофф, мистер Беннер, мистер Роджерс и мистер Старк подошли близко друг к другу и: — Тони, я прекрасно понимаю, что ты не хочешь больше с нами связываться, но наша миссия очень важна и нам требуется твоя помощь… — говорил символ Америки, постоянно тяжело выдыхая и бросая на стоявшего сожалеющие взгляды. — «Не хочешь» это еще слабо сказано, Роджерс! — едва ли не с рычанием ответил миллиардер, что со скрещенными на груди руками стоял рядом с Капитаном Америкой, буквально нависая над последним, хотя и был немного ниже ростом. — И когда я, позволь поинтересоваться, разрешил звать меня по имени, напомни-ка? — Мы не желаем тебе зла, послушай нас, прошу тебя, — с судорожным вздохом произнесла рыжеволосая женщина, под глазами которой залегли темные круги, а в ее омутах и вовсе горело невыносимое сожаление. — Мы оба слишком хорошо знаем, что ты никогда не сможешь простить нас за нашу ужасную ошибку, о которой мы сожалеем до сих пор, однако… Из-за того ублюдка стали гибнуть ни в чем неповинные люди, Старк. Помоги нам, пожалуйста. — Если бы я даже мог простить вас, как ты хорошо выразилась, я бы не стал, Романофф, — в глазах Железного Человека, напротив, была стальная решимость и что-то далекое, никогда незабытое, от вида которого у Питера почему-то больно стукнулось об ребра сердце. — И помочь вы можете мне в том случае, если сейчас же покинете мою Башню и навсегда забудете дорогу сюда. Уж поверьте, в следующий раз я даже приблизиться ко входу не дам, и мне будет глубоко плевать на какой-то там «приказ» Фьюри. — Тони, может, стоит хотя бы попробовать?.. — Брюс, даже не пытайся… — А когда вообще ты тут оказался? — удивленный голос мисс Поттс и такой же удивленный взгляд ученого. — И где друг Питера? — Я здесь, мисс Поттс! — вдруг воскликнул Нед и неожиданно схватил находящегося в прострации Питера за руку, поведя за собой. Кажется, в этот самый момент подросток даже смог увидеть Мэй, которая, очевидно, долгое время смотрела на него с беспокойством и почти уже решилась подойти, если бы Нед сам не заставил сделать это Паркера. Когда они оказались оба еще ближе, на них одновременно посмотрели сразу несколько пар глаз: Капитан Америка и Черная Вдова уже обыденно посмотрели на него как на призрака; мистер Беннер, кивнув, улыбнулся ему; его тетя, стоило ему оказаться рядом с ней плечом к плечу, аккуратно положила туда свою ладонь и сжала в неясной поддержке, а мистер Старк… Мистер Старк шумно выдохнул и очень, очень тихо прошептал одному ему, зная, что лишь Человек-Паук сможет это услышать: — Не бойся, малыш, все хорошо. Интересно, а что ему нужно было бояться? Питер абсолютно не понял слова мужчины, но не мог не улыбнуться в ответ, еле сдержав желание на виду у всех обнять миллиардера. Что-то подростку подсказывало, что при виде этого два других героя очень странно себя поведут. — Может, вам стоит пока что поесть, пока мы говорим, ребята? Вы голодны? — начала мисс Поттс. Питер открыл было рот, чтобы, к своему шоку, сказать что-то вроде «я без мистера Старка никуда не пойду!», как неожиданно начал говорить его друг: — Нет-нет, погодите!.. Стойте! Я, эм, случайно подслушал ваш разговор и… ну… — по какой-то причине резко замолчал тот, в лучшей традиции того самого подростка Неда покраснев и почесав затылок. Наверное, потому, что в этот момент абсолютно все уставились на него с ожиданием. — Я могу помочь вам найти вашу цель. То есть, если, конечно, вы не против… Может, мне даже об этом нельзя было знать?.. Если так, то извините, я не хотел. Просто… Я слышал, как вы сказали, что тот неизвестный злодей является тем, кто причастен к недавнему нападению на Башню богомолом. Я, честно сказать, видел его, видел, как мой друг с ним сражался, и поэтому я практически так же сильно желаю найти его. Я хочу помочь и сделаю это сам, даже если вы все не разрешите. Питер в этот же миг задерживает дыхание, широко распахнув глаза и ощутив, как быстро-быстро забилось собственное сердце. Совсем машинально подросток схватился за ткань в области сердца, как сквозь воду смотря на своего лучшего друга, пока внутри все переворачивалось. Это тот самый парень в кресле. Этот его самый лучший друг в любой вселенной. Господи, Нед. — Никто и не собирался быть против, мистер Лидс, — вдруг прерывает продолжительное молчание мистер Старк, с каким-то неясным пониманием посмотрев прямо в глаза воинственно настроенного парня, который по привычке от слабого страха сделал шаг назад, после того, как Железный Человек посмотрел на него. Слабо улыбнувшись уголками губ, говоривший продолжил, несмотря на то, что на секунду его выражение лица изменилось на болезненное: — Такие сильные узы дружбы всегда важны в подобных ситуациях. Я всегда гордился и был рад, что у меня были самые лучшие друзья, которые готовы пойти ради меня даже через огонь, однако со временем я понял, что в моей жизни такого просто быть не может, а сейчас я и вовсе наяву вижу столь сильную дружбу и едва могу в это поверить. Однако, несмотря ни на что, я клянусь, я обязательно предоставлю тебе все, что потребуется для поиска, и ты без проблем можешь даже находиться в моей мастерской. Друзья ребенка заведомо получают от меня доверие. Только у меня есть одно условие: ты должен сообщать мне о любых, даже неважных на твой взгляд, находках, потому что они могут стоить много чего. Договорились, мистер Лидс? Когда мужчина в надежде протянул руку сжавшемуся парню и увидел лишь тень страха в его глазах, в комнате, кажется, шумно выдохнули абсолютно все. — Нед, пожалуйста, дай ему хотя один шанс, — едва ли не умоляя, шепотом попросил Лидса Питер, коснувшись его плеча своей дрожащей рукой. — Всего лишь один и ты увидишь, что Тони Старк остался почти все тем же Тони Старком, которым мы вместе фанатели, собирали редкие фигурки Железного Человека и желали однажды построить свой собственный искусственный интеллект. Он просто… немного сломался, понимаешь? Ему тоже нужна помощь. Пожалуйста, Нед. В огромной гостиной стояла долгая, напряженная тишина, пока двое из присутствующих слушали собственные быстрые удары сердца до того момента, когда полноватый парень вдруг, судорожно вздохнув, слабо-слабо улыбнулся, кивнув. — Хорошо, я согласен. Вот только Лидс все-таки так и не протягивает свою ладонь в ответ. И Тони, и Питер знают, что это был лишь самый первый, еще совсем крохотный, боязливый, неуверенный, но такой значимый шаг на пути к возвращению веры к когда-то самому известному герою по имени Железный Человек. — Мы рады, что ты поможешь нам… Ты ведь Нед? Можешь звать меня Стивом. — Конечно, тебе, по сути еще ребенку, желательно бы было не подвергать себя возможной опасности, однако я всегда уважала такое рвение помочь. Я Наташа. — Только, Нед, прошу тебя, не перенапрягайся сейчас сильно, мои лекарства еще не до конца подействовали. — Честно говоря, я до сих пор не очень понимаю, что происходит… — Питер, дорогой, что с тобой?.. — Чувак? — Малыш… Когда перед глазами начинает темнеть, а тело пронзает странная, неясная боль, Питер лишь успевает с хрипом выдохнуть и прижать трясущуюся руку в области отчего-то бешено колотящегося сердца, прежде чем все силы покидают его как по щелчку. Знакомые и сильные руки ловят его, прижимая его ближе к теплу тела со всей осторожностью и обеспокоенностью. Пахнет Тони. Питер в полной тишине выдыхает и бессознательно утыкается кончиком носа в чужую грудь, прямо напротив быстро бьющегося сердца в такт собственному. Почему-то внутри странное чувство чего-то чужеродного и в то же время очень знакомого. Мистер Старк?..***