***
Возвращение в реальность для Питера длилось как целые часы. Часы, которые стали растягиваться как густой мед, будто нарочно не давая открыть словно свинцовые веки. Отчего-то ему было и тепло, и холодно одновременно, хотя он точно понимал, что лежит под чем-то мягким и теплым, в то время как лишь одна рука, которую сейчас невозможно поднять даже на миллиметр, находится поверх, кажется, одеяла. Едва выбравшись из капкана темноты и все-таки чуть-чуть приоткрыв глаза, первое, что он заметил и почувствовал, помимо собственного состояния — это чужое присутствие недалеко от себя и белую полоску света, мешающую разглядеть хоть как-то другого человека. А Паркер почему-то прекрасно знал, что здесь обязан быть еще кто-то, что, на самом деле, было достаточно странно, так как так явно Человек-Паук еще никогда не мог почувствовать кого-то живого. Состояние… А почему он так себя чувствует?.. Слабые и немного отчего-то трясущиеся пальцы осторожно сжимают ткань и замирают в таком положении — даже столь небольшое движение отзывается в сгибе локтя болью. Однако Паркер наконец смог еще шире открыть глаза, чтобы в ту же секунду увидеть мутно перед собой знакомый потолок и чтобы так же мгновенно понять, что совсем близко рядом с ним находился мистер Старк. Как подросток это понял, даже все еще не увидев миллиардера?.. Он не знает. Абсолютно не знает и не понимает, почему, находясь в полусонном состоянии и только-только возвращаясь в реальность, самой первой целью для него стало увидеть мистера Старка. Господи, у него мысли в голове еще не расплелись из безумного клубка, а он тут хочет убедиться, что действительно не один! Здорово, ничего не скажешь, если еще принять во внимание то, что в отделе, отвечающем за воспоминания, была лишь пустота, так что Питер вообще не мог сказать, что именно с ним произошло, раз он по неизвестной причине явно сейчас проснулся не от сна. И где же тогда Мэй, Нед, Мстители и мисс Поттс?.. Парень ведь и вправду видел Капитана Америка и Черную Вдову, не так ли?.. Это не было всего лишь его… галлюцинацией? А ведь Питер еще что-то хотел… Хотел кого-то найти… Но кого? Когда изо рта вырвался едва слышимый хрип, ему на мгновение показалось, что спина мужчины, который до этого стоял над голографическим экраном, напряглась, как будто его смогли расслышать. Хотя, вполне даже возможно, если учесть, что мистер Старк недавно клятвенно обещал рассказать свой секрет, связанный с голубыми глазами и странными силами. Может же хоть что-то в этом мире раскрыться, правда? Ну хоть что-нибудь! — Малыш, — как сквозь вату доносится до него мужской голос с непонятными нежными нотками. Питер даже не успевает понять, откуда именно он доносится, так как знакомые пальцы со всей осторожностью касаются его лба и откидывают некоторые прядки волос, которые, оказывается, лезли чуть ли не в глаза. — Ты наконец-то проснулся. Ужасающе медленно хлопая глазами и ощутив необычный поднимающийся из груди трепет, парень лишь мог непослушными губами почти прошептать: — Мистер Старк?.. Теплая, практически обжигающая своим теплом ладонь на мгновение замерла, прежде чем окончательно легла на его лоб, как будто миллиардер хотел таким способом измерить его температуру. — Как ты себя чувствуешь, ребенок? — продолжал лишь говорить тот, не отрываясь, смотря на него, окутывая всем своим присутствует. Запахом мускуса и одеколона. Силой. Когда в глазах все-таки окончательно прояснилось, подросток с неясным восторгом уставился на сидящего рядом с ним на стуле, тут же обращая внимание на безумно теплую улыбку чуть потресканных губ. На то, как из-за нее на лице появились небольшие морщинки. На ту самую знакомую на всю жизнь бородку, так и приковывающую внимание. На карие глаза. — Я… — буквально прохрипел в ответ Паркер, стараясь хоть чуть-чуть приподняться, чтобы еще раз увериться в увиденном, однако вновь заболевший изгиб локтя и непонятная слабость во всем теле вынудили его опуститься обратно, даже почти, на самом деле, не поднявшись. Впрочем, лечь его заставила и другая рука мистера Старка, предусмотрительно легшая его плечо и оставшаяся там же. — Ч-что случилось?.. Мужчина, до этого чуть строго посмотрев на него после попытки встать, вздохнул и как-то еще более внимательно взглянул на него, будто думал о том, что ему сказать. Только что замеченные темные круги под глазами отчего-то вынудили сердце пропустить удар, как и то, что Питер наконец смог увидеть бледное и похудевшее лицо Железного Человека, который как-то резко изменился в худшую сторону за столько короткое время. Кстати… А сколько именно прошло времени? — Ты потерял сознание и пролежал под капельницей почти три дня, — лишь доносится до него со вздохом, из-за Паркер при первом же осознании еще шире распахивает глаза и с неверием вглядывается в омуты миллиардера. На этот раз по какой-то причине карие. — Как ты себя чувствуешь, Пит? Тебя тошнит? Может, болит голова? — начал заваливать его обеспокоенными вопросами тот, с какой-то безумной нежностью осторожно поглаживая его одним большим пальцем по щеке, отчего к ним тут же прильнул жар. — Нет, н-не думаю… — на самом деле, прислушавшись с своим ощущениям, проблеял подросток, вновь попытавшись хоть немного приподняться, но мистер Старк, немного покачав головой, заставил его упасть обратно. Снова. — П-почему я?.. Видимо, мужчине не нужно было дожидаться, пока он соберется с мыслями и наконец задаст один из волнующих вопросов, так как совершенно внезапно, убрав свою ладонь с лица и аккуратно взяв парня за руку, обжигая своим резким жаром, тот произнес: — К сожалению, мы с Брюсом так и до конца не смогли понять, какова была настоящая причина ухудшения здоровья. Но, — сделал заминку миллиардер, почему-то нахмурившись и чуть усилив хватку, — одно мы можем сказать точно: из того, что я и Брюс выяснили, в твоем организме стали происходить какие-то перемены, которые и со временем поспособствовали резкой потери сознания. Ты все эти три дня бредил и у тебя была довольно высокая температура, которую мы с огромным трудом смогли сбить. Честно сказать, я в это абсолютно не верю — это просто безумно — но наш глубокоуважаемый Брюс считает, что есть довольно большая вероятность того, что так сильно на тебя могло повлиять то, что ты пришел из другой реальности, — еще одна заминка и словно пролетевшая искра страха на дне карих глаз. — То есть… эта Земля будто начинает отвергать тебя. По телу Питера прошлась неслабая дрожь, когда последние слова начали эхом отдаваться в голове. Что значит «отвергать»?.. Это же… невозможно! Ведь прошло уже столько времени с тех самых пор, как он впервые открыл глаза после битвы за Землю на одной из улиц города! Такого просто не может быть, чтобы так называемая «вселенная» вдруг решила, что чужой здесь ей не нужен! Ведь с того самого момента, когда Человек-Паук в последний раз вдыхал спертый воздух своей планеты, прошло едва ли не несколько месяцев. С того мгновения, когда перед глазами были лишь монстры с других миров космоса, которые били, били и били всех героев Земли — Капитана Америка, Человека-Муравья, мисс Поттс в костюме Марка и многих других — уже прошло достаточно. С того никогда не забытого мига, когда его мистер Старк — такой самый родной, повзрослевший и живой — смотря на него, болтающего без конца, так невыносимо странно, прошептал то самое «ребенок, обними меня» и крепко-крепко обнял, уже… Уже все. Потому что время — это пепел, которым рассыпался Человек-Паук на бездушном Титане на руках Железного Человека пять лет назад. Потому что время — это появившиеся морщины в уголках Тони Старка и неясный трепет, почти светлая нежность и грусть на дне теплых омутов миллиардера при взгляде на всегда назойливого подопечного. Потому что время — то еще безликое чудовище. Неверие после слов миллиардера пронзило его так же быстро, как и откуда-то изнутри вырвалось: — Это невозможно! — буквально прошипел со злостью подросток, все-таки, не удержавшись, подскочив с кровати и тут же пожалев об этом из-за резко появившегося головокружения, на которое он предпочел не обращать внимание, как и на то, как руки вновь попытались опустить его обратно. Но ведь, черт подери, он не слабак! — Мистер Старк, вы же понимаете какой это бред?! Нет, конечно, мы все совсем ничего не знаем об этом… всем, но… — Я понимаю тебя, малыш, — с понимающей улыбкой произнес мужчина, когда Паркер вдруг осекся. — Я практически то же самое сказал Брюсу и Мэй. Твой друг, к слову, тоже с тобой согласен. Прикусив губу, Питер решил все-таки пока что изменить тему по нескольким причинам. Одна из них была очень даже понятной, а другая состояла в том, что ему стало очень неловко оттого, как на него смотрел мистер Старк после прозвучавших слов: что-то между «я полностью с тобой согласен» и «Господи, даже только что придя в сознание, ты настолько живой». Это еще он не думает о том, что по неизвестной причине сердце при одном взгляде на родное лицо сбивалось с мерного ритма, а все лицо и вовсе горело. И это ведь он только что пришел в себя. — Хорошо, оставим пока что эту тему… — немного хрипло сказал подросток, не впервые за все время своего геройства на другой план отодвигая собственное состояние и здоровье. — Где сейчас… Все? — Не могу говорить за всех, — тут же отреагировал миллиардер, казалось, даже облегченно оттого, что парень решил спросить о другом, — но Брюс сейчас в своем кабинете — думаю, вновь засел в свои скучные бумажки, а Мэй, скорее всего, должна вместе с твоим другом появиться здесь, потому что Пятница уже сообщила о твоем пробуждении. По какой-то причине Питер вдруг резко осознал, что мистер Старк не так сильно встревожен всем его состоянием — как было однажды и как стало уже всегда — словно тот мог знать, что в какой-то момент подросток решит потерять сознание. И это больше всего тревожило только вернувшегося в реальность Паркера, несмотря на то, что он как можно сильнее старался отогнать от себя плохие мысли. Ну не может же Железный Человек предвидеть такое, да еще и вести себя так, будто его трехдневное пропадание — это в порядке вещей? Верно?.. — Капитан Америка и Черная Вдова?.. — начал было один из волнующих вопросов он, как неожиданно на лице мужчины пролетела такая непонятная эмоция, что парень даже замер, с непониманием видя, как слегка отшатнулся миллиардер, но почти сразу же постарался взять себя в руки, безоговорочно ответив: — О них тоже перенесем разговор на другое время, — пролетело что-то темное в его глазах, до этого имевших более теплый оттенок. Чуть потресканные губы сжались в тонкую полоску, а брови были сведены к переносице, отчего морщинки стало видно еще четче, как и сами черные круги явно от плохого сна. Однако затем почти сразу, словно желая скрыть все это, мистер Старк широко улыбнулся и воодушевленно произнес, с плескающейся нежностью продолжив: — Как насчет того, чтобы сейчас немного перекусить, пока Мэй и Нед не придут? Ты давно не питался нормальной едой, но все же не думай, что тебе можно после капельницы есть что-то, кроме здоровой еды. К примеру, каши и фрукты. Я считаю, вполне неплохо, как думаешь? Как раз наберешься сил. При виде открывшего было рот Питера Железный Человек, пробормотав отрицательное и строгое «но-но!», вновь продолжил, точно решив, что он хочет запротестовать из-за того, что ему можно есть, а что нельзя: — Не спорь, Питер, — немного строго произносит мужчина, отчего подросток тут же сдувается. — Тем более, если взрослые лишь хотят позаботиться о тебе. Немного рассеянно поглаживая его по ладони большим пальцем — сердце от этого бьется как бешеное — тот бросил взгляд на свои технологические часы, точно что-то в них на небольшой голограмме от них рассматривая, однако, к сожалению, увидеть ничего из этого Паркер не смог. — А вы… — с судорожным вдохом говорит парень, чувствуя, как внутри все замерло из-за того, что он собирается сказать. Собирается идти до конца, — Ведь сейчас уже можете мне все… рассказать?.. Вы обещали. — Питер, я… — выдох и огромная неуверенность в глазах. — Мистер Старк, — тихая мольба в голосе и твердый взгляд уставшего от всех тайн человека. Мужчина, еще какое-то время, не моргая, смотря прямо на него, в конце концов, напоследок сжав его ладонь, убрал ее и оперся локтями об свои колени. Прикрыл на миг глаза и сжал переносицу, прежде чем произнес: — Перед тем, как я начну, я должен сразу тебе сказать, что я сам до сих пор считаю, что эта тайна обо мне пока что должна оставаться таковой, — глоток и печальная улыбка на губах, — однако, раз ты так просишь меня, я не могу отказаться. Никогда, на самом деле, не мог в чем-либо отказать тебе, малыш. Поэтому можешь… спрашивать меня. О чем угодно. Я тебе обязательно отвечу, клянусь. Ощущая, как только-только успокоившееся сердце вновь сбилось с мерного ритма, а кончики пальцев рук закололо как при неясном волнении, Паркер, слушая слишком долгую тишину после сказанных слов, буквально выдохнул: — Вы же… что-то сделали с собой в прошлом? — наконец произнес он откуда-то из глубины души, до тихого треска комкая в ладонях конец одеяла. Очевидно, что мужчина не ожидал такого вопроса, потому что замер, кажется, не дыша, поднимая полный шока и неверия взгляд на подростка, который даже этого не заметил, смотря куда-то в одну точку и пытаясь справиться со всеми бушующими чувствами в груди. — Я хочу сказать… Я знаю, что вы точно заметили, что я увидел как ваши глаза стали постоянно менять цвет на голубой. Это ведь… связано с тем, что вы стали еще и сильнее? Как будто с суперсилами, знаете. Прямо как Человек-Паук, — вдруг чуть нервно рассмеялся Питер, отдаленно понимая, что начинает, на самом деле, почти не замечая за собой, говорить и спрашивать все то, что давным-давно требовало сердце. Требовали воспоминания, — Вы стали таким сильным, что я готов поклясться, что вы даже без проблем можете погнуть металл. Как и я. Он, все так же продолжая не видеть, как прямо сейчас на него смотрят медленно меняющие цвет карие глаза, выпустил очередной нервный смешок, зачем-то обводя взглядом всю комнату, словно только что понял, что находится в одном из медблоков. — Это просто невероятно, знаете, мистер Старк! — вдруг с каким-то восхищением воскликнул парень, точно вспомнив о том, что рядом с ним находится его кумир номер один и самый любимый во всем мире герой в железном костюме, под которым скрывался обычный, но самый умный человек. Раньше обычный. — Абсолютно невозможно поверить в то, что Железный Человек вдруг обрел странные силы и почему-то скрывает это. Нет, правда, это ваше право не говорить об этом, но… Я… Почему? — Это произошло, когда ты умер, — неожиданно раздался хриплый голос мужчины, стоило ему замолчать, не зная, как продолжить и как сказать, что он, Питер Паркер, всегда готов выслушать Тони Старка и помочь ему в любой ситуации. Питер наконец поднимает голову, переставая смотреть на собственные сжавшие одеяло руки, чтобы увидеть полностью пустой взгляд известного миллиардера, погруженного куда-то глубоко в воспоминания. Куда-то далеко в свое прошлое, что хотелось всеми силами стереть из памяти, потому что некоторые моменты помнить было слишком больно. — Я… — почти прошептал в ответ он, ощущая, как больно ударилось об ребра сердце после сказанного. — Три месяца спустя, практически полностью отрезав себя от внешнего мира, я решился на что-то, что до сих пор считаю своей ошибкой, сделанной впылу самых сильных эмоций, — лишь продолжал говорить мистер Старк странным отчужденным от реальности голосом, пока подросток всеми силами старался сдержать порыв остановить мужчину, чтобы не видеть всего этого. Чтобы он не чувствовал то, что так отчаянно хотел забыть. — На самом деле, утром я даже не вспомнил о том, что сделал, хотя и все доказательства были всегда прямо передо мной. Наверное, я посчитал, что это был всего лишь сон. Или кошмар? Тут уж с какой стороны посмотреть. Горько усмехнувшись, тот разогнулся и сжал дрожащие руки в кулаки до побеления в костяшках, по какой-то причине вновь посмотрев куда-то в сторону, как будто хотел скрыться от наполненных слезами и болью за другого человека глаз напротив. Но Питер-то заметил. Даже в своем состоянии он смог увидеть ту самую голубую искру в родных омутах. — Хотя, скорее всего, несмотря на все глупые титулы, подобные «гений двадцать первого века», я был безумно глуп и игнорировал все симптомы: иногда появляющуюся резко слабость во всем теле, такой же резкий прилив сил в самый неподходящий момент, очень четкое зрение, которое позволяло мне видеть даже самые мелкие детали. Думаю, ты здесь узнал самого себя, верно, Паучок? Впервые на мгновение появившаяся нежная улыбка, а затем: — Представляешь, я сам же запретил Пятнице говорить о том, что сотворил со своим собственным телом в мастерской, потому что твердо был уверен в том, что забуду. Как будто я теперь вообще смогу забыть то, что превратил самого себя в очередного никому ненужного героя, наделенного силами! Когда мужчина подрывается с места и сжимает голову, оттягивая с силой некоторые пряди коротких волос, Паркер буквально начинает заставлять себя прямо сейчас собрать все свои оставшиеся силы и встать с кровати. — Когда-то «обычный человек» стал тем, кем никогда не хотел быть. Я не хотел каждое утро учиться сдерживать силы, чтобы не сломать к чертям ручки дверей и бокалы с алкоголем. Не хотел смотреть на себя в отражении и видеть там того, в кого по собственной же вине превратился. Понимаешь меня, Питер, я начал проклинать себя еще больше, когда осознал, что мог стать сильнее намного раньше и спасти тебя. Я мог, но не сделал этого. Питер хочет сказать «вы не виноваты, мистер Старк». Питер хочет произнести «я уверен, тогда вы были далеко, как и мой мистер Старк, и все равно бы не смогли ничего сделать». Он хочет вновь повторить «это был не я», но все же лишь медленно начинает вставать с кровати, не глядя, отрывая капельницу, отчего локоть в миг простреливает боль и наверняка там появляется кровь. — Я использовал на себе измененную версию «Экстремиса», которым однажды подверглась Пеппер, — наконец с каким-то безумным облегчением говорит мужчина, глубоко вздохнув и выдохнув, чтобы, перестав в пылу эмоций ходить кругами, остановиться возле стола и опереться об него двумя руками, не замечая, что происходит позади него. Питер делает не твердый шаг вперед, пошатывается и едва не теряет равновесие от головокружения и темноты перед собой, прежде чем, сжав руки в кулаки и прошипев самому себе одними губами «давай же, черт возьми, ты же не слабак!», собирается силами и более быстро и уверенно продолжает сокращать небольшое расстояние между ним и мистером Старком. Паркер не мог не чувствовать, как вся эта непонятная слабость и пришедшая небольшая сонливость действовали на него, заставляя ощущать себя беспомощным. Он не мог не думать о том, что все это ненормально, но не смел открыть рот и задать вопрос, потому что знал, что миллиардер прямо сейчас и прямо здесь рассказывает ему о том, о чем, наверное, никому и никогда еще не говорил. Не говорил свою самую сокровенную тайну, потому что ни одному человеку на этой планете не доверял. Не доверял, но говорит об этом Питеру. Питеру, который с другой планеты. Иронично, не правда ли? — Думаю, ты понятия не имеешь, что это за дрянь такая, которая изменила до неузнаваемости твоего самого лучшего кумира, когда-то являющегося обычным человеком, — горькая усмешка и сжавшие с силой пальцы металл, мгновенно погнувшийся из-за нечеловеческой силы. — В общих словах, если не углубляться в ненужные детали, это сыворотка, позволяющая мне буквально быть наравне с тем же Капитаном Америка, небезызвестным суперсолдатом. Или, быть может, он уже давно остался позади меня, потому что я сомневаюсь, что наш мистер Порядочность умеет гнуть и ломать предметы одним неловким прикосновением. Я просто стал совершенно другим. С ума сойти, правда? Стоило парню, тяжело дыша при каждом шаге и чуть ли не заваливаясь назад, остановиться совсем рядом, как мужчина вмиг выпрямился и повернулся к нему лицом, тут же широко распахнув голубые глаза при виде капелек пота на лице, имевшем нездоровый румянец. — Питер, ты что… — начал было тот, точно готовясь начать свою воспитательную лекцию про всяких не думающих о себе Паучках, как сам парень вдруг, сжав руками широкие плечи, машинально оперся об них всем весом из-за слабости. — Не говорите так, мистер Старк, — от всего сердца твердо сказал подросток, заглядывая без какого-либо страха и непонимания прямо в глаза напротив, в которых просто горели непонятные эмоции, среди которых главенствующую роль занимал какой-то трепет. — Вы — это всегда были вы. Железный Человек, несмотря на любые обстоятельства, всегда остается тем же. И этот… экстремис не сделал вас каким-то абсолютно другим. Просто… вы всего лишь стали сильнее, вот и все. Всего лишь изменились точно так же, как и я однажды утром вместо обычного ботаника с плохим зрением увидел того, кто позже стал героем. Вы всегда были героем, мистер Старк. Для меня и для всех других. — Питер, ты не понимаешь! — неожиданно воскликнул хрипло миллиардер, убрав со своих плеч ладони и вместо этого взяв их в свои руки и прижав возле груди. Прямо около быстро бьющегося сердца. — Ты не знаешь, что я пережил в этом мире, когда ты умер из-за меня. Ты понятия не имеешь, как я абсолютно потерялся и одним своим решением уничтожил все то, из чего состоял Железный Человек. Убил своими руками того, кого любили и уважали миллионы людей, потому что в отчаянном состоянии, напившись до беспамятства, решил, что начну жизнь Тони Старка заново. И знаешь, что стояло у меня на первом месте?.. Не давая тому договорить, Паркер перебил: — Я знаю, — при виде шока и какой-то странной паники в глазах напротив, подросток продолжил, пока у него были силы говорить: — Мне рассказали о том, что вы сделали со своей Башней. И я… понимаю вас, пускай и не знаю, из-за чего именно вы это сделали. Я… извините, но я все же не могу полностью сказать, что не чувствую, что вы в какой-то степени поступили неправильно. Однако… мы все, так или иначе, совершаем ошибки. Мистер Старк, — широкая улыбка и тепло. — Все хорошо. Когда мистер Старк неожиданно, сделав громкий судорожный вдох, отпустил его руки и вдруг взял его лицо в свои ладони, буквально притягивая к себе до ощущения горячего дыхания на щеках, Питер только и мог, что широко распахнуть глаза. Только и мог с непониманием смотреть на то, как мужчина будто что-то ищет в них, пытаясь в чем-то удостовериться. Но, в конце концов, неясный облегченный выдох прерывает тишину, а затем: — Мои глаза — это мое проклятие, малыш, — почему-то меняет тему мужчина, грустно улыбнувшись и вдруг, приблизившись, сталкивается своим лбом с его, как будто чтобы еще раз заставить его посмотреть в голубые омуты и согласиться со сказанными словами. — Это цвет моей самой ужасной ошибки, которую я не в силах исправить, понимаешь? Я могу только контролировать и не давать другим об этом узнать, потому что научился сдерживать свои самые сильные эмоции, из-за которых мои глаза и меняются. Но… в случае с тобой, Питер, сдерживать себя просто невозможно. — Я… — пытается хоть что-то произнести в ответ полностью ошарашенный подросток, вопреки всей ситуации, помимо шока чувствуя как от такой близости перехватывает дыхание, а взгляд так и падает на те самые потресканные губы, как будто он тоже абсолютно не может себя контролировать. Что это только что недавно… было?.. Словно мужчина нарочно решил перевести тему на что-то другое, не давая ему задать никаких вопросов, которые так и всплывали в голове. Почему мистер Старк хочет отвлечь его внимание? — Малыш, — хочет вновь что-то произнести миллиардер, точно так же, к судорожному вдоху парня, медленно опуская взгляд уже темнеющих глаз на его собственные губы, чтобы через несколько долгих секунд начать так же медленно, будто чего-то опасаясь, приближаться к нему, продолжая обжигать прикосновением своим горячих и чуть шершавых ладоней. Питер где-то внутри весь замирает, боясь дышать, в полной тишине, которую прерывало лишь сбитое дыхание двух людей, молча наблюдая как все ближе и ближе приближается к его лицу мужчина. Как в его изменивших цвет на карий глазах продолжает гореть голубая искра дремлющих как величественное животное чувств, в то время как у него самого бешено стучит сердце и пылает жаром эмоций щеки и кончики ушей. Запах мужского одеколона и мускуса мгновенно попадает в легкие. — Тони, — буквально на выдохе говорит он, ощущая на коже прикосновение чужих ресниц, как и горячее дыхание на своих губах. На секунду остановившись в миллиметре от его губ, мужчина так же резко выдыхает, а затем неожиданно, будто что-то услышав, отшатывается от него в тот самый момент, когда Паркер хотел уже сам уменьшить расстояние между ними и наконец поцеловать. В этот самый миг дверь распахивается и в комнату заходят. — Питер! — Чувак! Одновременно раздавшиеся голоса самых дорогих на свете людей в любой вселенной впервые приносят лишь боль и разочарование оттого, что прервали в такой несправедливый момент. Но, несмотря на все, он не может широко не улыбнуться облегченным и счастливым Мэй и Неду, пока в груди что-то невыносимо тянет, как и сам локоть.***
Окончательно приходит подросток в себя только через пять дней. Конечно, Паркер понятия не имеет почему его организму понадобилось столько времени на то, чтобы прийти в себя и не заставлять его чувствовать себя беспомощным слабаком, потому что никто — даже доктор Беннер — так и нормально не объяснили ничего, хотя и мужчина сказал что-то вроде «мы с Тони до сих пор пытаемся это разузнать, не переживай, Пит, так просто мы это не оставим». Даже сам Нед порывался помочь, вот только его знаний было недостаточно, ведь он в основном занимался программированием. Мэй и вовсе была здесь бессильна. Также немаловажным — точнее, самым важным — был тот факт, что в Башне теперь жили Капитан Америка и Черная Вдова. И хотя мистер Старк явно был не рад их присутствию — что прекрасно показывал, когда игнорировал тех, когда они были буквально в одной комнате с ним — но все же, кажется, благодаря подростку и желанию поймать того самого неизвестного злодея вполне хладнокровно относился к тому, когда, к примеру, кто-то из них заводил разговор о том, что им удалось узнать. — Он будто последовательно выбирает, куда ему нужно напасть, — говорила, не отрываясь от экрана, рыжеволосая женщина, — И если учесть, что его целью являются по какой-то причине известные зоопарки, то есть огромный шанс, что он может в скором времени появиться в Нью-Йорке. Может быть, Бруклин? — Я согласен с тобой, — отвечал спокойно миллиардер, стоя позади Наташи и внимательно, нахмурившись, рассматривая в который раз огромную карту с отмеченными точками последних нападений, — однако не думаю, что ему нужен именно Бруклин, так как его цель совершенно иная. Я даже больше уверен, что он лишь играется с нами, посылая свои жалкие подобия «роботов», чтобы заставить нас обратить на него внимание. Эта крыса прячется, потому что искренне думает, что мы купимся на его уловку и прибежим как миленькие в ловушку. — Но ведь, если ты так говоришь, тогда именно из-за нас гибнут и страдают люди! — не мог не вступить в разговор символ Америки. — Мы просто обязаны знать, куда и когда он нападет в следующий раз, Тони! — Ты думаешь, я об этом не думал, Роджерс? — мгновенно с шипением отреагировал Железный Человек, не обращая внимание на то, что его назвал по имени тот, кому он запретил это говорить. — Я прекрасно понимаю это! Как и то, что мы, кучка оставшихся героев, можем с легкостью проиграть, потому что будем полностью отвлечены спасением людей! Разве ты не помнишь его трюки? Ослабить наше внимание и напасть в самый неподходящий момент! Я все же считаю, что пока нам следует хоть немного подождать и дать другим помочь гражданским, пока мы не будем полностью уверены в том, что справимся, и в том, что этот ублюдок может появиться сам, а не прислать своих недороботов! Ты что, забыл о нашем дорогом Фьюри и Щ.И.Те? Они что, по-твоему, беспомощные и избалованные дети, переложившие всю ответственность за жизнь и безопасность людей на пару человек с суперсилами?.. Ах, да… — протянул мужчина, сложив руки на груди, пока недалеко от них Питер, все это время слушавший весь разговор, оторвался от чтения информации и ощутил, как по телу прошлись холодные мурашки. — Тони… — начала было мисс Романофф, видя изменившуюся в худшую сторону атмосферу. — Что «Тони»? Я что, не прав? — пролетела какая-то темная тень воспоминаний на него лице, прежде чем тот холодным тоном продолжил: — О, погодите-ка, вы же еще давно оба объяснили мне как именно я был не прав. Питер даже не знал, что бы произошло дальше, если бы долгое время другой молчавший человек, о присутствии которого забыл сам он, вдруг не подал голос: — Прошу прощения, что прерываю, — немного неловко произнес Нед, сразу же ощутив на себе взгляд нескольких пар глаз, — но я должен сказать это сейчас. Я помню о своем обещании рассказывать о том, что смог узнать исходя из имеющихся данных, — на всякий случай объяснил он, когда карие глаза его бывшего кумира посмотрели прямо на него будто в саму душу. — Ты что-то узнал? — с готовностью отозвалась женщина. — Я уверен практически на семьдесят процентов в том, что злодей появится очень скоро, — твердо ответил Лидс, а затем вдруг одним движением руки открыл необходимый файл, показывая свои исследования почти за неделю на огромной голограмме. — Немного покопавшись в имеющейся информации, я увидел некоторую последовательность его действий. Так сказать, цепочку событий. Вот это, — рука показала на отмеченный красным район, — самое первое его нападение за последние годы. Как вы все знаете, самой первой целью была эта Башня, в которой мы сейчас и находимся. — И он тогда нас, так сказать, «прощупал», не нападая всерьез, — когда Лидс ненадолго замолчал, дополнил холодным тоном мистер Старк, не видя, как при его голосе едва заметно вздрогнул говоривший, точно до сих пор не привыкший к тому, что находится вместе с бывшим героем едва ли не двадцать четыре на семь. — В-верно, — кивнул тот, прокашлявшись, прежде чем показал еще на одно место на карте. — Дальше он будто все отдалялся и отдалялся от Башни и, в особенности, от Нью-Йорка. Я видел все ваши предположения, сэр, — неожиданно обратился к Железному Человеку тот без какой-либо дрожи в немного охрипшем голосе, — и могу лишь сказать, что вы почти правы. Честно говоря, все то, о чем я сейчас говорю, мало чем отличается от того, что вам удалось выяснить. Я просто копнул немного глубже и увидел ошибку: я все-таки твердо уверен в том, что он объявится уже в ближайшую неделю в Манхэттене. Так что мы должны… быть готовыми. Если он не изменит своему плану, то у нас есть возможность поймать не только его изобретения, но и его самого. — Манхэттене? — неожиданно даже для самого себя заговорил Питер, сразу же ощутив на себе, как и его друг до этого, взгляд нескольких пар глаз, словно все люди не могли поверить, что он решит вступить в разговор. Но ему уже было все равно на все это читающееся в их глазах «я не хочу, чтобы ты знал даже его имя», потому что его чертовски достало быть в неведении, абсолютно не зная, кто, черт подери, этот самый «он», по-видимому, имевший непосредственное отношение к Человеку-Пауку из этого мира. Поэтому его буквально уничтожал весь гнев и непонимание вырвались наружу, когда он резко подскочил с места. — И что ему там делать? Почему он вообще нападет на зоопарки? В особенности, будто нарочно ищет пауков там, где их нет! Кто, черт возьми, это вообще?! Может же мне хоть кто-нибудь сказать хотя бы его имя! В последнее время, практически сразу после пробуждения, подросток начал замечать все чаще и чаще за собой, что ему стало сложнее контролировать эмоции, как будто у него только начался переходный возраст. К примеру, Паркер мог неожиданно разозлиться из-за того, что ему не давали изучить информацию о том, кто его напрямую касается — на третий день парень едва ли не сломал на осколки кружку кофе в руках, потому что в очередной раз на вопрос, адресованный мистеру Старку, «и это разве все, что нам удалось узнать?», после простого ответа «нет, но я пока что не могу тебе дать больше», Питер ощутил небывалую злость. По кружке тогда, которую он держал, пошли вмиг маленькие трещины, а по руке потекло что-то теплое. Кажется, у него даже что-то такое — хватит считать меня за ребенка, хватит скрывать от меня все! — промелькнуло в глазах, потому что миллиардер как-то странно на него посмотрел, а затем, вздрогнув, быстро отвернулся и продолжил то, что делал. Вообще у него появилось стойкое подозрение, что его кумир явно что-то знает об этом, но то ли не желает говорить, то ли опять хочет как можно дольше это скрывать. — Чувак, все хорошо, — немного ошарашенный, прервал тишину Нед, видя буквально тяжело дышащего от гнева друга. — Нет, Нед! — еще пуще прежнего разозлился в ответ подросток, сжимая руки в кулаки по появления почти кровавых полумесяцев на внутренней стороне ладони. — Ничего не хорошо, когда даже ты, по-видимому, знаешь этого чертового злодея и не говоришь о нем! Вы считаете меня за идиота, который абсолютно не понимает, что вы нарочно в моем присутствии не произносите его имя и даже в любых данных о нем, которые мне доступны, пишите «он»?! Вы что… Паркер где-то отдаленно понимал, что буквально кричал во весь голос на всех присутствующих и никак не мог остановиться, выплескивая свою ярость, боль от скрытия правды и усталость от всего этого чертового мира с чужими для него людьми, но не мог ничего с этим поделать. Его вели эмоции. Его вело собственное сердце и «я тоже человек и заслуживаю знать правду». И парень не знает, до чего все это могло дойти, если бы рядом вдруг не ощутилось присутствие другого человека, а в скором времени на плечо и вовсе легла знакомая и сильная рука и чуть сжала его, буквально за одну секунду лишая его всех темных эмоций одним прикосновением. Мистер Старк лишь почти шепотом произнес, обдавая жаром жизни: — Не позволяй эмоциям взять над тобой контроль, Питер. А Питер уже резко успокоился и шумно выдохнул, прикрывая глаза, будто убаюканный как ребенок одними, казалось бы, обычными и непонятными одновременно словами. Дальнейший разговор после его почти истерики он больше не слышал, уйдя на кухню и услышав перед уходом «я скоро, малыш». И сейчас, вспоминая обо всем этом, подросток ощущал себя крайне неловко и только был рад тому, что его тогда не видела Мэй, которая точно бы так спокойно как другие не отнеслась ко всей ситуации. Все-таки в любой вселенной его тетя всегда остается такой же тетей. — Рекомендую не пить холодный сок, Питер, — вдруг произнес механический голос, когда он прислонился бедром к тумбочке и начал небольшими глотками пить абрикосовый сок. — Пятница, ты же знаешь, что я не могу заболеть от такого, — вяло отмахнулся в ответ он, не отрываясь, задумчиво глядя в одну точку и погрузившись в свои мысли. И все-таки, несмотря на некоторое подобие… перемирия, мистер Старк никогда не оставлял Питера наедине со Мстителями, которые даже спустя довольно долгое время все еще продолжали смотреть на него как на внезапно ожившего призрака, из-за чего у него появилось подозрение, что они были знакомы с другой его более младшей версией. Этого, конечно же, не случилось в его вселенной до того момента, когда Человек-Паук очнулся после бесцельного блуждания в оранжевом мире. Правда, Черную Вдову он так и почему-то не увидел на поле битвы. Хотя, быть может, мисс Романофф была слишком далека от него или подросток просто не смог ее заметить? Он не знал, хотя и безумно хотел. — Пьешь холодный сок? — неожиданно раздался мужской голос с нотками порицания, стоило ему едва уйти в свои мысли. Повернув голову, подросток удивленно хлопнул глазами, видя подходящего к нему мистера Старка, на лице которого была видна легкая улыбка. — Мне можно, — как-то даже по-детски оправдался Паркер, неожиданно увидев нечто просто невероятное в том, как прекрасно для него сочеталось при определенном свете одежда мужчины: свободные черные штаны и такая же темная майка, что открывала в какой-то степени… запретный вид на широкие плечи и сильные руки с выделяющимися венами. Вот, кстати, он абсолютно не понимает почему начал обращать внимание на такие детали и видеть, казалось бы, раньше в домашнем образе его кумира что-то, от чего перехватывало дыхание и начинало быстро биться сердце. Что-то, из-за чего в голове появлялись какие-то безумные мысли малолетки, а пальцы рук кололо маленькими иголками как при волнении. Как при томлении. Как при ожидании. — Знаешь, это прозвучало так, будто я заметил тебя за распитием алкоголя, начал отчитывать, а ты в ответ в духе ребенка начал оправдываться, — немного задумчиво протянул тот, остановившись недалеко от него, но не мог не рассмеяться при виде тут же надувшегося парня. — Очень смешно, — буквально закатил глаза Паркер, нарочно делая сразу же несколько больших глотков просто, на самом деле, ледяного сока. Карие глаза в ответ на такое поведение нехорошо прищурились. — Так, все, не перегибай палку, — вполне серьезно неожиданно сказал миллиардер, пытаясь забрать с силой стакан, но Питер был умнее и потому предусмотрел такое, вовремя увернушись. — Хватит считать меня за ребенка! — не мог не вставить возмущенно он, высоко поднимая над собой почти пустой стакан, точно забыв о том, что был немного ниже своего кумира и потому был в опасности. — А ты тогда не веди себя как он! — в догонку ответил почти сразу же мистер Старк и вдруг, когда Питер совсем не нарочно отвлекся на эти проклятые двигающиеся губы, с победным «опа!» выхватил у него стакан и, прежде чем подросток успел что-либо сообразить и как-то отреагировать, убрал тот куда-то. Однако тот не только лишил его сока, но и по какой-то причине вдруг, положив руки по обеим сторонам от его бедер, заключил его в своеобразную ловушку, так как позади была только та самая тумбочка, а впереди горячее тело. Острое чувство дежавю пронзило его практически так же резко, как и к щекам прильнула кровь от столь смущающего положения и картинок из прошлого перед глазами. Алкоголь. Запах тоски и голос прошлого. Объятия, жаркие касания губ. Барная стойка. Широкие плечи под пальцами. Собственные стоны и движения умелых рук вверх и вниз. Желание. — Эм… — не мог пролепетать ничего лучше Паркер, кажется, окончательно потерявшись в воспоминаниях, не отрывая глаз от лица напротив. От наверняка колющейся бородки. Тех самых морщинок. От губ. — Ну что, добегался? — с усмешкой произнес тем временем тот, точно не видя его состояние, продолжая некую игру. Однако по какой-то причине та самая горячая ладонь вдруг легла на его бедро и сквозь джинсы буквально начала обжигать. — Ага, — как болванчик кивнул Питер, облизав неожиданно пересохшие губы, стараясь ничем не показывать, как именно на него оказывала влияние всего лишь одна рука, даже не коснувшаяся кожи. А что уж говорить о том, что он теперь окончательно проиграл, потому что теперь только и мог, что смотреть на губы? — Эй, малыш, — неожиданно мягко и как-то игриво сказал мужчина, резко наклонившись прямо к губам, остановившись в миллиметре от них — и тут Питер поймал себя на постыдном желании заскулить — чтобы на выдохе: — Только не падай тут в обморок от переизбытка чувств, договорились? Вот уж чего Паркер не хотел делать сейчас, то это да, лишаться сознания от всего этого невозможного, когда был такой шанс продолжить, однако по неизвестной причине, когда он этого абсолютно не ожидал, стоило сердцу забиться как бешеное от одной единственной мысли «Господи, как же я сильно люблю», как в глазах начало буквально жечь. — Питер?.. Не слыша практически ничего — ни полного паники голоса, ни других посторонних звуков — он крепко-крепко зажмурился и сгорбился от боли, что-то прохныкав в огромном непонимании и страхе. Он был в силах лишь терпеть, ощущая отдаленно знакомое прикосновение рук, старающихся хоть как-то успокоить его вместе с шепотом. Паркер был лишь в силах в поиске защиты цепляться за мистера Старка и громко дышать через рот как при панической атаке. Питер мог только спустя бесконечные минуты открыть наконец глаза и мутно сквозь слезы увидеть в отражении небольшого зеркальца, оставленного кем-то, почти полностью окрашенную в чистый голубой по краям радужку собственных глаз.***