Скиталец(3): Новая игра

      - Вы... даете слово? - бледный мужчина, с бородкой-клинышком, стоял напротив, стискивая в одной руке меч, другую "подсвечивая" переливами магии. Вздохнув, я окинул взглядом окружение - задний двор небольшого поместья, густо объятый дымом пожаров, пожирающих владения. Треск пламени заглушался криками солдат и их жертв, изредка слышались звон металла оружия или грохот применяемой магии. Полицейская операция по задержанию предполагаемого мятежника снова обернулась штурмом и смертями. Не то чтобы я был против, просто трата времени и убийство демонов. Гай только распалился, пропуская сквозь себя ощущения разрываемой плоти и забираемых клинком жизней. Утолить мою жажду мести подобным было... очень трудно.       В последние пару месяцев сопротивление властям из редких стычек на фоне политических интриг стало более явным. Аресты почти прекратились, их все чаще заменяли подобные бои. Я был уверен, что наши действия не добавляли популярности и поддержки в обществе, тем более оборачивающиеся уничтожением мало в чем повинных семей. Для меня они были все одинаковы в желании уничтожения, для других это были братья, друзья, возлюбленные, патроны и просто хорошие знакомые. Мятежники на этом фоне хорошо укрепили позиции, недалек тот день, когда они начнут открытую борьбу против "старой знати", часть из которой, судя по донесениям агентов отца, тоже была склонна присоединиться к "революционерам". Причины были разные, но идейных было куда меньше, чем приспособленцев, стремящихся только к собственному благополучию.       - Господин Ботис?!       Опустив взгляд, посмотрел на обитые металлом рукавицы. На защите фаланг пальцев левой руки заметил капли крови и несколько небольших кусочков кожи, оставшихся после превращения защитника этого лордика в кусок кровоточащей плоти. Под ребрами ныла рана от топора этого ублюдка, голова гудела после нескольких неприятных ударов. Слишком хороший и преданный боец был, достойный уважения, поэтому я и добил его ударом в горло, перерубив позвоночник. За спиной позвякивали оружием и броней солдаты дома, ожидая приказа. Они бы с удовольствием разорвали и мужика, и нескольких оставшихся на ногах солдат, а там принялись насиловать домочадцев, где хватало, судя по увиденному, смазливых женщин и девочек.       - Милорд Давид, - подрагивающим от предвкушения голосом окликнул меня лейтенант, "приглядывающий" за моими действиями в операции. Доверенное лицо вассалов, преданных отцу словно верные псы хозяину. Мне вспомнились редкие часы, которые Валафар проводил со мной, рассказывая, в том числе, о кредо Ботисов. Мы:       - ... рыцари, побеждающие любой ценой, - выдохнул я, зацепившись взглядом за жену, прижимающую к груди маленьких девочку и мальчика. Почему-то вспомнил нас с Настей, потерявшихся на городском рынке, и ощущение облегчения, даже счастья, когда бледная, словно смерть, мать прижала нас к себе, отчитывая со слезами на глазах, благодаря тех людей, которые помогли нам вновь...       А как бы мама отреагировала на то, кем я являюсь?       - Милорд, простите, но я не понимаю... - офицер осекся, когда я поднял руку. Противники напряглись, ожидая.       - Да, лорд Сефир, я, Давид Ботис, наследник своего отца, следующий глава рода, перед лицом многочисленных свидетелей даю вам слово, что в случае, если же вы сумеете одержать победу, то никто не посмеет помешать вам покинуть это место в течении двадцати четырех часов с момента победы. В противном случае, - разведя руками, мимикой показал, каким будет итог.       Лицо противника исказилось от переполнявших эмоций. С криком проклятья он бросился вперед, занося меч для удара, затем еще одного и еще. Парировав выпады, без труда заметил, как свободная рука готовится выплеснуть магическую мощь, и сбил атаку выпадом, пустившим кровь. Глава рода был силен, угроза семье придавали силы его ударам, лишив, однако, рассудительности и осторожности. Старый-добрый психологический прием помог сократить время боя и добыть победу небольшой ценой - попорченный плащ, несколько сколов на нагруднике и еще одна рана на теле. Сефир, зная, что не переживет этот день, попытался было забрать меня с собой, или подтолкнуть поближе к краю забвения, но проиграл.       Укладывая содрогающееся в агонии, парализованное тело умирающего демона, я сказал ему, глядя в глаза:       - Вам недолго осталось страдать в одиночку, - после чего, провернув клинок в ране, разорвал горло рукой.       - Не задерживайтесь, - стерев с клинка кровь, я прошел мимо возбужденных резней солдат, игнорируя крики обреченной горсти защитников и женщин, слабо представлявших, что их ожидает. Не в первый раз они превращались в отродий, "недостойных высокого звания - бойцов рода Ботисов", но если моего отца это не волновало, то чего мне переживать? Мир демонов катился в тартарары, и я был только рад добавить пинка для его ускорения.       Больше пролитой крови, больше ожесточенности в действиях сторон, больше отчаяния и необдуманности в поступках "лоялистов", меньше возможности предотвратить наступление катастрофы. Выходя из разбитых дверей особняка, скользнув мимолетным взглядом по обирающим трупы мародерам, ощущая, как обоняние забивается вонью из крови, гари и еще черт пойми чего, я вспомнил последний прием, на который приглашали нашу семью. Скандал был знатный в определенных кругах, ведь я появился там... что называется, с корабля на бал. Едва ли чище и опрятнее, чем выглядел сейчас, разве что крови было больше от убитых, чем собственной.       И дело не только в том, что в таком виде нельзя являться на светские мероприятия. Валафар был скорее горд, чем недоволен, подобной "выходкой". Несколько лейтенантов после поднятой шумихи даже придумали пару шуток на тему моего внешнего вида и "потери чувств" несколькими дамами. Впрочем, я сам был рад высказанному в лицо недовольству некоторыми гостями, что равнялось к фактическому запрету на посещение подобных вечеров в дальнейшем. Тем более, толк тоже был - я сумел прочувствовать, на ментальном уровне, толику силы тех, кого подозревал в не самых последних ролях среди заговорщиков.       Старший наследник Астаротов с притворной озабоченностью обсуждал происходящее со своими соседями. Но я сумел перехватить его исключительно расчетливый взгляд, полный ледяного сосредоточения. Будто под лупу микроскопа безумного адмеха попал. Разберет по кусочкам, и глазом не моргнув. Говорящие, что Ботисы страшные, не видели еще злого Аджуку, зуб даю. В глазах Серафолл Ситри я, кажется, рухнул ниже плинтуса, но проблема будет не в ее личном отношении ко мне, но в бушующей мощи льда, которой она уже успела прославиться на весь Ад. Но хуже всего дремлющая в глубинах голубых глаз безумная в своей неотвратимости и неодолимости сила. Сазекс Гремори выглядел как типичный молодой демон, и лишь беспрестанные попытки пробиться за барьер позволили на краткий миг посмотреть в глаза чему-то, что я мог сравнить с экстерминатусом. Или чистой энергией, исходящей от Императора.       - ... дин?       В герцогах тоже не пустые ничтожества сидят, но их сила не является отточенным лезвием, как у Аджуки. Не огранялась, словно мастером природный талант, как Серафолл. Не были аномалией на грани возможного, как у чудовища с багровыми волосами и внешностью обаятельного юноши. Впрочем, если удастся собрать весь цвет старой знати, в том числе побочную ветвь (по слухам, что едва ли отличаются от правды) Люциферов, могущественных и одаренных Люцифугов и, разумеется, преданных псов Ботисов...       - Господин!       - Да, что еще? - раздраженно повернулся я к Рейналь. Некоторое время назад я вызвал ее, чтобы передать "добытую ею" информацию о внутренних делах демонов.       - Вы будто бы отключились на какое-то время, - обеспокоенно, с нотками недовольства пробормотала падшая, лучше многих знавшая, каким бывает "господин" в гневе.       "Какая забота о виновнике большей части бед" - с довольными нотками проурчал в подсознании Гай.       - Дел невпроворот, нужно поскорее развалить демоническое царство, при таком-то прекрасном поводе, - ответил я вслух, мысленно попросив захребетника катиться куда подальше с его ехидством.       - Вы уверены? Разведчики говорят о росте недовольства, но...       - Значит, у сторон пока хватает сил и ума скрывать положение дел от соседей, - пожав плечами, я потер пальцами переносицу. - В ближайшие дни мятежники пойдут в наступление, и прольются реки крови. Если повезет, Валафару с семейкой оторвут головы прежде, чем они смогут огрызнуться в ответ со всей возможной мощью.       - Ваша ненависть к отцу... - нерешительно выдавила Рейналь.       - Знаю, мешает рационально думать и пойти по наилучшему из возможных путей, - отмахнулся от падшей. - Я при любом раскладе не собираюсь отстаивать честь рода.       - Каков план?       "Так я тебе и сказал"

***

      "М-да, недооценил противника" - подумал я, приникнув к стене рядом с разбитым окном спальни, глядя на то, как некогда ухоженный двор перед поместьем превращается в мешанину из травы, веток, земли, на которые проливалась кровь и валились тела демонов.       Проблема была не в самом нападении, о нет, а в силах тех, кто напал. Гласия-Леболас я вообще не считал за активных сторонников мятежа, а тут, понимаешь, наследник рода привел войска, причем так, что передовые разъезды и пикнуть не успели. Впрочем, солдатня с руководством не зря штаны протирали в казармах, перестраховки было более чем достаточно, особенно на фоне последних событий, где наши отряды особенно отличились. Только полный дурак не понял, что кто-нибудь да захочет отомстить или предотвратить повторение резни, только в своих владениях, поэтому хватало и постоянно обновляемых заклинаний, и скрытых наблюдателей, несущих вахту натурально неделями-месяцами без смены или каких-либо проявлений активности, и много чего еще. Поэтому все же нападение не оказалось полностью внезапным.       "Едва ли это поможет гарнизону одержать вверх", - скептично высказался Гай, ощущавший - ведь никто особо и не скрывался - что вокруг поместья собрались колоссальные силы, настроенные никого не выпускать и уничтожить всех "исполнителей". Трудно винить их в подобном, но у меня были другие планы.       "Следовало больше времени уделять изучению иерархии и сильных-слабых сторон местной аристократии, а не сосредотачиваться на истории и самом себе"       "Учтем в следующий раз", - отойдя от окна, я полез вглубь шкафа, где раскрыл потайную нишу, откуда стал извлекать заранее заготовленное снаряжение. Облегченные доспехи разведчика, потертый, но проверенный в массе поединков и нескольких "чистках" меч в лишенных каких-либо украшений ножнах, несколько метательных ножей, пара кинжалов - все пропитанное отравленной гидрой кровью. Небольшой мешок с магическими свитками, запасом еды и медикаментами, картой окрестностей, испещренной собственными пометками, знакомыми лишь мне одному. Сомневаюсь, что кто-то из местных сумеет сразу взломать один из шифров Альфа-Легиона.       "Вот так и уйдешь, не сказав "прощай"?"       "Все ерничаешь" - уйдя перекатом от оторвавшего часть отделки огненного шара, влетевшего через оконный проем, я выждал секунду, держа оружие наизготовку, на случай повторного прилета, и затем продолжил сборы.       "А если Ботисы выстоят? Сам знаешь, шансы есть, твой папаша не тупорылый сноб, а закаленный боями головорез"       "Да хоть бог сражений, в крайнем случае им займутся тот монстр Сазекс или его дружок Аджука, с ними двумя, сдается мне, даже такой кошмар, как Шива, не справится без риска помереть в процессе"       "Но куда вы... мы пойдем?"       "Не бойся, Мара, зря я, что ли, дрессировал ту БДСМщицу? В любом случае, у меня нет желания даже в случае успеха возглавлять род в такое неспокойное время. Падшие могут не устоять перед соблазном нанести удар в период смуты, зря я их подкармливал данными по ситуации? Жаль, что на ангелов не удалось выйти, удар сразу с двух сторон был бы еще предпочтительнее"       "Ох, моя душа многоходовочника просто рыдает от просранных возможностей", - фальшиво-разочарованно взвыл захребетник. "Тут же под боком греческий Тартар, тоже не пышущий дружелюбием, вход в проклятый Хельхейм, где, по слухам, кошмар намного хуже христианского Ада..."       "Во-первых, с каких пор ты стал Астартес? Во-вторых, не сыпь мне соль на печень, попробуем в будущем..."       "Ты горазд давать обещания, а вот исполнять..."       "Прекратите! Вы как дети малые!"       "Не нервничай, змейка, и не из такого выбирались!       - Милорд? - по ту сторону недолго сомневались, спустя несколько ударов, кажется, молотами кто-то догадался или отыскал заклинание, что позволяло открыть большинство дверей "особой важности". Едва я поставил сумку на опаленную постель - мягкая и удобная до тошноты - как внутрь ввалился десяток бойцов вместе с командиром, "украшенные" напряженно-сосредоточенными лицами.       - Не орите, я с первого раза вас услышал, - поправляя перевязь, заметил я.       - Господин Валафар приказал...       - Прибыть в штаб, отправиться на передовую? - их появление было ожидаемым, однако я считал, что успею уйти до того, как за мной придут.       "Не в первый раз промахиваешься. Отличный шанс помочь штурмующим"       "Смешно, без раскрытия сущности нас успеют положить, да и репутацию в Аду мы намеренно испортили настолько, что минимум первое время нам будут, мягко говоря, не рады"       - Отвести вас в безопасное место.       - Я должен быть рядом с ним! - интересно, с каких пор этот болван так печется о наследнике?       - Милорд, положение серьезное...       "Видимо, настолько, что высокомерная тварь осознала неизбежность поражения и хочет уберечь наследие рода, тем более отмеченное легендарным союзом. Котелок-то у него не только на славе и боях повернут"       - Что с... Вергилией и сестрами?       - За ними отправлен отряд.       - В таком случае нужно убедиться, что с ними все в порядке, - возможно, в суматохе удастся затеряться или еще как оторваться от ненужного эскорта.       - Наш приказ...       - Пересмотрен наследником рода ввиду чрезвычайных обстоятельств! - добавив нажима в голос, я бегло осмотрел подчиненных, и затем, будто после озарения, добавил. - Или вы боитесь, что я попробую воспользоваться шансом убить дражайшую супругу отца, вместе с дочерями?       - Господин? - не слишком удачно состроил удивление офицер.       - Даже мне хватает ума не думать о подобном в сложившейся ситуации, когда на кону стоит выживание рода. Так что вперед, или я без вас буду искать!       Даже если мне не поверили, то оставлять не решились, и вскоре уже половина отряда шла впереди, вторая замыкала, а в центре болтались мы с офицером. Редкие слуги , будто водомерки по поверхности пруда, сновали в разные стороны, собирая имущество по одному им известному принципу, почти не утруждая себя отвешивать привычные поклоны и приветствия. Обстоятельства-с позволяли и не на такое положить большой болт. Едва мы покинули этаж, как где-то в районе моих покоев что-то бабахнуло, сотрясая конструкцию особняка. Хотя, возможно, бахнула старая лаборатория с остатками реагентов...       В холле пришлось впервые обнажить оружие, столкнувшись с небольшой группой солдат, явно пришедших за кем-то из хозяев. Первую сшибку обе стороны выдержали без потерь, но дальше все стали решать случай с индивидуальным мастерством. Меньше минуты юркому и жилистому бойцу понадобилось, чтобы пробиться к нам, но вот обойти лейтенанта с такой же легкостью не удалось. Следовавший чуть ли не в тени товарищ пытался подрезать мне конечности, чтобы было сподручнее брать в плен, однако вместо пары-тройки отточенных ударов ему пришлось перепрыгивать раненого товарища, уходя от вспышки пламени, исторгнутой из наспех сотворенной печати. А затем еще одного, и еще...       Звенел металл, трещало дерево, хрустела керамика, кричали раненые, стонали умирающие. Незаметно для сознания лицо скривилось в едва сдержанной попытке выплеснуть застарелый гнев наружу. Соблазн оторвать голову союзнику был не слабым эхом соблазна, но могучим шепотом, проникающим в душу. Парочка пропущенных тычек, одна из которых едва не попала в плоть, раззадоривали еще сильнее. Схватка оказалась настолько же захватывающей, насколько и скоротечной. Вскоре одна сторона осознала тщетность попыток и лишь пыталась дороже продать свои жизни, прикрывая отход гонца к основным силам. К сожалению (для него), я неплохо отточил навыки обращения с метательным оружием, и жизнь его оборвалась почти сразу, как только кинжал вошел ему под шлем в позвоночный столб, зацепив по пути нижнюю часть мозга.       Взглядом я указал выжившему офицеру, что мои "опасения" имеют под собой больше оснований, чем приказ Валафара, на что тот лишь поморщился, не пытаясь возражать. Оставив с раненными пару солдат и несколько перехваченных слуг, мы - едва ли треть от прежнего отряда - поспешили дальше, перескакивая через тела убитой прислуги, солдат, разбитой мебелью, сорванными картинами и прочим убранством, составлявшим не самую незначительную часть наследия Ботисов. Еще несколько минут, и мы стали отчетливо различать звуки жаркого боя, за которым без труда угадывались властные нотки голоса Вергилии, в которых, как мне показалось, я ощущал истерику пополам с удушающим страхом.       К сожалению, вместе с горсткой солдат рядом с родней оказалась наставница Такао. Прежде безупречная прическа и наряд получили несколько повреждений, но в целом мечница выглядела так же потрясающе, как и всегда. Несколько убитых противников, с ранами, нанесенными явно катаной, сияющей мертвенным блеском в ее руках, ясно говорили о том, что справиться с этим екаем будет не так-то просто. Однако даже вармастеру (смертному, разумеется, всяким "полубогам" из гримдарка тут не место. Пока еще) придется туго в окружении способных бойцов, знающих свое место, маневр и оружие. Поэтому, желая больше отплатить этому в целом хорошему существу за верную службу и доброе наставничество, я приказал стражникам помочь коллегам, и даже сам вступил в бой.       Атаковали молча, в первые секунды лишив жизни нескольких демонов, а после, пользуясь замешательством, отправили на тот свет еще двоих. Командир налетчиков был весьма опытен, быстро сумел перестроить порядки, что, впрочем, дорого ему стоило - мачеха с дочерьми еще раз доказала, что магическая мощь у них - мое почтение, буквально разорвав на части пару "магов", державших барьер.       - Ты задержался, - процедила Вергилия, когда я рассек спину одному из последних солдат дома Гласея-Леболас, на мгновение опередив смертельный выпад Такао, срубивший голову офицеру.       - "Спасибо" обычно иначе говорят, - пожав плечами, я оттер лезвие меча плащом одного из трупов, не смотря в сторону презрительно-прекрасной демоницы. - Эти защитнички плевать на вас хотели, выполняя приказ отца по обеспечению моей безопасности.       - Братик нашел нас! - слабая улыбка тронула губы Сильвии, которая держалась, даже в такой ситуации, отстраненно от матери, стараясь оказаться поближе ко мне. - И спас!       "Здоровая девка, а продолжает вести себя словно ребенок. Ты же продолжаешь потакать ей"       "Демоны живут дольше, до пары-тройки веков они, считай, находятся в юношеском возрасте. И я ей не потакаю, просто игнорирую поведение"       - Да-да, какой замечательный наследник у нашего господина, просто чудо, - закатив глаза, проворчала Рогудай, скрестив руки на груди.       - Прекратите, - тихо прошептала мачеха, мгновенно потушив тлеющее пламя извечного конфликта сестер. Эта баба имела не менее дурную репутацию, чем "батя" далеко не за красивые глаза или отборнейшее высокомерие. - Не время ссориться. Нужно укрыться, пока наш повелитель не наведет порядок...       Обсуждение много времени не заняло. Едва ли не впервые за время "знакомства" мы с Вергилией пришли к схожему мнению, пусть и по разным причинам. Остатки моего эскорта должны были присоединиться, несмотря на возражения, к охране жены главы рода и его дочерям, чтобы сопроводить в безопасное место до завершения боев. Я же "вызвался добровольцем" по поиску других выживших, в случае неудачи должен буду присоединиться к основным силам для отражения нападения. Взгляд мачехи в тот момент был настолько теплым, что я готов был душу заложить Цегораху, если за мной не отправится убийца-другой, из числа тех, кто очень редко показывается на глаза окружающим обывателям.       "Славься предсказуемость и гордыня", - фыркнул в мыслях Гай, едва мы, уйдя в другое крыло, ощутили чье-то присутствие, добротно скрываемое магией. Не будь чуйка напряжена до предела, то обязательно бы проворонил преследователя. "Кажется, она все еще недооценивает тебя"       "Скажем ей мысленное "спасибо", как и сдержанности в прошедшие годы".       - Не боишься, что мать будет злиться? - спросил я темноту, которая спустя пару мгновений рассеялась, демонстрируя высокую девушку, с белокурыми глазами и пронзительным взглядом зеленых глаз, будто ставших отражением моих. Кажется, раньше у нее другие были? Впрочем, неважно...       "Время идет, ты не меняешься" - пробормотал Гай сокрушенно, рассматривая моими глазами чуть сконфуженную демоницу, которая, однако, выглядела куда увереннее, чем даже во время прошлого разговора.       "Ты о чем?"       "О внимательности в отношении чувств... неважно, прогони ее, и поспешим. Если сумеешь"       - Едва ли ее сейчас забочу я или моя жизнь, - возразила Сильвия, за минувшие годы ставшая красавицей под стать другим бестиям семьи. Вергилия планировала выдать "разочарование" замуж, получив некую выгоду - репутационную или иную - за это, но безуспешно. Может быть, все дело в странном поведении Рогудай, которая будто бы ревновала к более мягкой и светлой стороне младшей сестры, и потому перехватывала всех кандидатов в свою свиту. Да и мачеха не слишком спешила с этим делом, девке-то еще и тридцати не стукнуло, по демоническим меркам сущее дитя. Хотя для человека текущей эпохи, если я ничего не путаю, ее уже можно было считать кем-то вроде пропащей.       - Это не повод ходить здесь сейчас в одиночку, учитывая положение.       - Кто бы говорил!       - Когда риск меня отпугивал? - пожав плечами, я вздохнул. - Серьезно, возвращайся к ним. Возможно, получится пережить этот день и дождаться...       - Ты сам веришь в это? - спросила она, всматриваясь пытливо в мое лицо. Внутренне чертыхаясь, проклял эту поразительную способность иногда - что спасало - проникать за ширму словесной шелухи. Обычно у меня лучше получалось забалтывать собеседников.       - Вера это не наше оружие, сестра. И неважно, во что...       - Ты бежишь, верно?       "Да чтоб тебя!"       "Рубани ее, и дело с концом", - фыркнул Гай, попутно, кажется, использовав что-то, заставившее давнего узника подсознания испустить едва заметный стон боли. "Удара от тебя она все равно не ждет, наивная..."       "..."       "Хотя о чем я вообще, ты сам не лучше"       "Она не одна пришла"       "И без тебя знаю, но... тьфу на тебя, поступай как знаешь"       - Выходите, наставница, - бросил я во мрак, который неспешно приобрел очертания стройной женщины, вооруженной мечом. Где-то она уже успела привести в порядок свою одежду, будто бы на лету орудовала ниткой с иголкой, или же носила с собой запасной комплект. Готов поверить во что угодно, хоть в магическое происхождение ее одежды.       - Если позволите заметить, вы ведете себя крайне необдуманно, - нравоучительно заметила Такао, скользнув взглядом по серьезному лицу Сильвии.       - Окружили, обложили со всех сторон, - вздохнув, я поднял руки, словно признавая поражение.       - Не время для шуток, юный господин.       - Наставница... Сакура, сами же сказали, что не время. Возвращайтесь к...       - Согласна с вашей сестрой, - прервала она меня пристальным взглядом, сродни приставленному к горлу клинку. - Вы бежите, и это не сиюминутное решение. Подготовка велась уже давно.       -... я говорил, насколько пугающая ваша проницательность?       - Каждый раз, когда попадались на попытках мня облапать. Радует, что в последние годы дальше взглядов дело не идет.       - Брат! - возмутилась сестра, пока я пытался подавить возрастающее желание прибить обеих на месте. Останавливала меня, каюсь, признательность за прожитое здесь время - хоть кто-то не относился ко мне как ресурсу или хуже, и не пытался меня убить по настоящему.       "Слабак"       - Да, я покидаю клан. Даже если они смогут пережить сегодняшнюю резню, не факт, что власть устоит под напором мятежников. Уверен, там не обошлось без наследников родов Ситри и Гремори, последний и вовсе кошмар во плоти. На их стороне будет немало родов, несогласных с высокомерием герцогов и Люциферов. А посему...       - Земли падших, - мгновенно бросила Такао, слабо кивнув. - Пока обнаружат следы, скроетесь там. Наверняка при себе есть то, что может обеспечить как минимум проход через их территорию, или даже свой агент.       "ВОТ ТЕПЕРЬ я серьезно требую убить ушастую, несмотря на нашу общую любовь к таким красоткам!"       - И что ты будешь делать с этой информацией? - спросил я, вздохнув, готовясь распрощаться с этим телом. Использование скрываемой сути, без которой даже яд Мары не позволит мне убить наставницу, и сопротивление умелой мечницы поставят крест на прежней маскировке. А настоящий облик, скажем так, будет проблемно снова качественно скрыть.       - Ничего, только если вы не попытаетесь убить меня. Тогда придется уничтожить способного ученика, - ровным голосом ответила женщина, сохраняя внешне расслабленную позу. - Ваш отец нанял меня для вашего обучения и защиты в случае острой необходимости, оплатив все заранее. Поэтому, следуя данной клятве, я буду сопровождать вас и дальше, до тех пор, пока она не будет исполнена. Разумеется, в случае угрозы жизни с вашей стороны я имею право сопротивляться, что в текущих условиях позволяет мне так же и убить.       "Она очень опасна"       "Что в какой-то степени добавляет ей привлекательности"       "Извращенец", - не без веселья хмыкнул Гай, унявший свои эмоции так же быстро, как и раздул пару мгновений назад. Репутация Такао Сакуры была безупречна, об этом знали все, сталкивавшиеся с ней. Клятва это святое, как и оплата, которую, после гибели парочки неосмотрительных нанимателей, больше не обсуждался. Сколько скажет, столько и дадут, зная - результат будет оправдан.       - В таком случае, раз меня поймали, не соблаговолите ли сопроводить меня по известному адресу, и, в случае необходимости, использовать свои потрясающие навыки...       - Говорливый инкуб, - отмахнулась Такао, однако в глазах я не заметил и намека на осуждение. Вода камень точит, раньше там лед был, а теперь... - Проверю, что там впереди, а вы пока здесь договоритесь.       Практически без звука она вновь исчезла в тенях, оставляя меня наедине с ходячей головной болью. Сакура сама себе хозяйка, в битвах с падшими ангелами не запятнавшая себя, так что в худшем случае наши пути совсем разойдутся...       "Что значит в худшем? Это же прекрасно! Жаль, конечно, что эта сладенька попка уйдет в неприкосновенности..."       "И это я еще извращенец?"       С ней-то ничего не случится. В моем случае придется постараться, надеяться на Рейналь глупо. А вот Сильвия... блядь, недооценил я ее.       - Не бросай меня, - тихо, едва разборчиво, пролепетала высокая, белокурая красавица, вновь ставшая похожей на ту маленькую девочку, которая крутилась рядом, искала утешения или просто убежища во время проблем с другими членами семьи. Все еще похожая, пусть и немного, на ту, кого я продолжал любить все эти века...       - Твои мать и сестра.... - она прервала меня влажным взглядом, полным эмоций:       - Не заметят пропажи! А когда поймут, будут проклинать за то, что опозорила честь семьи!       - Они могут не пережить сегодняшний день, - добавил я тише, не зная, куда деть руки.       - Пусть катятся куда угодно! - воскликнула она. - Я не ощущала себя частью семьи. Только ты...       - Мы можем умереть в попытке найти убежище у врага, который будет рад оторвать мне голову, - почти прошептал я, не отстранившись от нее, уткнувшейся лицом в пропитанную кровью и потом одежду.       - Если ты готов рискнуть, то и я тоже, - глухо пробормотала она, не отрывая головы.       "Молчи!"       В ответ я ощутил только ядовитую улыбку. Слабак, глупец, или кто похуже - покажет время.

***

      "План изначально был шит белыми нитками" - необычно-флегматичным тоном протянул Гай в подсознании, когда нас закончили окружать хмурые падшие, облаченные в броню, с копьями света наперевес. Попытка оттеснить Сакуру окончилась неудачей, теперь мы втроем были, что называется, в полной жопе. Помереть не помру, но переполох будет знатный, а скрываться долго в человеческом мире не выйдет. Текущую эпоху я только по учебникам да урокам в школе и универе смутно припоминаю, сам никогда не жил. Или античность, или ебучая фантастика, в лучшем случае паршивая современность.       "Шанс раскрытия с самого начала был высок. Я бы обиделся, прибей они ее сразу. А тут, возможно, сумели частично ее "починить"       "Все еще веришь, что твое перевоспитание не удастся отменить?"       "Какая разница? Сейчас надо из этой ямы вылезать"       - Мы уже никуда не денемся, тем более после произошедших событий, так что не могли бы вы... - заметив высокую фигуру с надменным выражением лица, осекся и чертыхнулся про себя. Ну конечно, кого еще посылать брать в плен хитрожопого демона, кроме едва не получившей от него в корпус командиру проигравшего отряда. Восстановление чести, отмщение и прочие приятные сопутствующие обстоятельства. Бля...       - Мадам, сейчас не самое подходящее время для реванша. Неужели вашему руководству не интересен носитель...       "Что ты несешь?!" - всполошилась гидра.       "Не ссы, Мара, мы в тельняшках... короче, не пропадем, только план, выстраиваемый все эти годы, похерим, но где наша не пропадала"       - Опять же, повторюсь, мы изначально шли просить убежища...       - У своих врагов, - мелодично-холодным голосом фыркнула офицер, выступая чуть вперед из рядов подчиненных. - Правда, речь шла только о наследнике рода, который, по слухам, вот-вот погибнет в пламени мятежа. Столько усилий многих поколений канули в небытие... или же это отчаянный шаг по спасению будущего семьи Ботисов?       - Так мы поговорим с начальством, или оно продолжить прятаться в отдалении, просто наблюдая?