Москва

      Иккинг Хэдкок не мог сказать, что пьёт каждый из его клиентов и в какое время он или она обычно приходят. Слишком мало он проработал в "Лесу", как коротко называли кофейню "The Forest" её постоянные клиенты. Зато за те недолгие две недели, которые он там провел, парень успел запомнить в лицо самых частых посетителей, особенно тех, кто так же, как и он, являлся студентом близлежащего университета М.       Иккинг любил свою работу, потому что обращаться с различными железками было буквально его призванием. Да, кофемашина вряд ли вписывается в один ряд с какими-нибудь деталями от автомобиля или байка, но тем не менее все, что касалось техники, нет, вернее, почти всё, что касалось работы руками, у него получалось. К тому же ему самому теперь не надо было тратиться на кофе, да и платили неплохо. Ах, и ещё одно...вниманием женского пола он тоже был не обделён.       Нет, не подумайте, он не был идеальным. Он был обычным, совершенно обычным парнем. Средней рост, слегка худощавый, но при этом всё-таки с определённым мышечным корсетом, который иногда можно было увидеть сквозь рубашку, яркие зелёные глаза, немного выделяющиеся на фоне слегка бледной кожи и чаще всего растрёпанных темно-коричневых волос. Он был симпатичным, даже очень. Опрятным и собранным, сдержанным. Временами даже холоднокровным, как говорили его знакомые, особенно в моменты большой ответственности, когда нужно быстро принять решение.

Он был умным. Очень умным. И он нравился. Этого было достаточно для счастья.

      Однако в последнее время будни Иккинга омрачала одна клиентка, на которую лично он не мог смотреть без капли горечи и сожаления. Причем удивительно было то, что с первого взгляда девушка была самой обычной. Стройная блондинка с шикарной копной волос, всегда со вкусом одетая, но в основном во что-то строгое или пастельное, видимо, чтобы не слишком выделяться. Она всегда садилась за один и тот же небольшой столик в углу у окна, будто бы пыталась спрятаться от остальных посетителей кофейни; всегда заказывала *flat white и неизменно доставала огромную папку с сотней распечаток и учебных пособий и, медленно попивая кофе, начинала что-то зубрить.       В принципе, использование пространства кофейни в качестве места учёбы или работы было обычной практикой, однако почему-то эта девушка всегда выглядела какой-то несчастной. И Иккинг искренне не понимал, почему. Почему такая симпатичная девушка выглядит настолько замученной и грустной и почему она никак не может оторваться от своего...шведского? Да, кажется, шведского.       Однажды парень даже провёл эксперимент. Он предположил, что если в прямом смысле подсластить блондинке жизнь, то она перестанет источать из себя столько негатива. А потому незаметно подсыпал ей в кофе пару ложек сахара, а также щепотку корицы. Когда напиток был поставлен на столик своего законного владельца, Хэддок с замиранием сердца наблюдал, как девушка делает первый глоток.       Сначала она поморщилась, что заставило сердце Иккинга пропустить пару ударов. Затем — поднесла чашку ближе, видимо, чтобы ощутить аромат корицы и убедиться в своей догадке. Когда чашка была поставлена обратно на маленькое блюдце, девушка удивленно посмотрела в сторону баристы, который, не успев вовремя отвернуться, случайно встретился с голубыми глазами своей клиентки, а затем быстро отвёл взгляд и начал изображать бурную деятельность. Однако боковым зрением он всё же продолжал наблюдать. Девушка пожала плечами, сделала ещё один глоток и, видимо, рассудив, что кофе и так достаточно вкусный, и что она не переплатила, решила простить Иккингу эту ошибку. «Интересно, она вообще умеет улыбаться».       Вот что мелькнуло у парня в голове, когда тот заметил, что блондинка начала собирать свои вещи. Правда, от неё как будто бы веяло холодом. Она всегда выглядела очень серьёзной, иногда даже чересчур, будто бы оповещая каждого в радиусе пяти метров о том, что никто не достоин её драгоценного времени и внимания.       Таких, по правде говоря, Иккинг не любил, хотя ему и вправду было любопытно выяснить, в чём заключалась её «проблема».       Однако лезть в чужие дела было не в его правилах. По крайней мере так он думал.

***

      Жить в постоянном волнении уже давно стало привычкой. Оно было её неизменным спутником, и Астрид просто смирилась с этим.       Во-первых, самостоятельная жизнь оказалась не таким уж простым делом. Девушка не успевала выполнять все дела по дому, просто потому что редко там бывала. Её маленькая квартира превратилась в место сна и делания бесконечной домашки. И так проходил каждый день.       Во-вторых, жизнь превратилась в рутину, дом - учёба - дом, и она не знала, как вырваться из этого повторяющегося круга. Единственной приятной традицией были походы в кофейню, потому что там, как бы иронично это не звучало, она чувствовала себя живой. Каждый раз она замечала в "Лесу" кого-то нового, каждый раз раз ей удавалось услышать что-то интересное от рядом сидящих незнакомцев. Ей нравилось подслушивать чужие разговоры, нравилось быть наблюдателем. «Когда-нибудь я напишу об этом историю».       И она действительно писала истории, однако никогда не пыталась их опубликовать. Ждала момента. Правда не знала, какого именно.       До вечеринки оставалось две недели, однако мысли Астрид были далеки от каких-либо развлечений. Она чувствовала, что устала. Она чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля. Она чувствовала, что сходит с ума.       Её оценки ухудшились и, как бы сильно девушка не старалась что-то с этим сделать, у неё не получалось.       А ведь от этого зависела её стипендия.       От этого зависела возможность попасть на стажировку в страну изучаемого языка.       Да и родители так гордились её успехами. Девушка не хотела их разочаровывать. Она поставила себе высокую планку, и теперь ответственность перед самой собой и окружающими давила на неё.       Хотелось всё бросить и сбежать. Загвоздка же была в том, что она не знала куда.       Астрид тяжело вздохнула и с силой толкнула дверь кофейни. Удивительно, но людей было мало. Она медленно подошла к стойке заказов и остановилась у меню. — Вам помочь с выбором?       Астрид перевела взгляд на баристу. Чёрные очки, тёмные волосы, собранные сзади в маленький хвостик, яркие зелёные глаза. Ах, точно, это он спрашивал её неделю назад о языке, который она изучает. — Нет, спасибо, я выбрала, — ответ скорее по привычке, не по желанию. — Капучино, пожалуйста.       Не дождавшись ответной реакции, девушка отточенным движением положила деньги на стойку и, резко развернувшись, направилась к своему привычному месту обитания — столику у окна. Сняв пальто и положив на стул довольно увесистую сумку со всеми учебными материалами, Астрид в буквальном смысле легла на стол, положив руки под голову. В тёплой кофейне после холода улицы мозг просто отказывался работать. На фоне играла какая-то медленная и расслабляющая мелодия. Она словно окутывала тебя и уносила далеко-далеко.

* So close, no matter how far Couldn't be much more from the heart Forever trusting who we are And nothing else matters

      Астрид закрыла глаза. Металлика. Странно, что она сразу её не узнала. Хотя сейчас это не имело совершенно никакого значения. Ничто больше не имело значения. Nothing else matters. — Девушка, если Вы сейчас не откроете глаза, Ваш кофе уже нельзя будет спасти.       Плеча коснулась чья-то тёплая рука. Когда же Астрид попыталась предположить, чья именно, её голову разом достигли тысяча разрозненных мыслей. Но лишь одна из них поражала больше всего: она уснула. Она уснула на столе. Она уснула на столе в кофейне!       Девушка дёрнулась и резко открыла глаза. —Сколько времени?       Она произнесла это быстрее, чем успела понять, кто стоит перед ней. Чёрные очки, хвостик, зелёные глаза. Чёрт, почему опять он! — Около семи.       Астрид ошарашено посмотрела на собеседника. Тот лишь улыбнулся и кивнул, будто бы читая её мысли. Девушка помнила, что пришла сюда в шесть. — То есть я проспала целый час... - всё ещё не веря в это, произнесла она. — Так точно, капитан, — сказал парень со смехом. — Я думал разбудить Вас раньше, но Вы так крепко спали.       Астрид была растеряна и смущена. Это была одна из самых неловких и стыдных ситуаций в её жизни. — Я переделал ваш капучино, - бариста жестом указал на стаканчик, над которым клубился пар, что свидетельствовало о том, что кофе горячий. Некоторое время он молча смотрел на Астрид, от чего та немного смутилась, а затем, вздохнув, сел напротив. — С Вами всё впорядке?       Зелёные глаза внимательно смотрели на неё. Сначала она растерялась, но этот вопрос так легко прозвучал в его исполнении, что ответ пришёл сам собой. — Нет.       В этот момент внутри неё что-то сломалось. Астрид неожиданно поняла, что всё действительно не так хорошо, как она думала, что ситуация уже давно вышла из-под контроля и что, как бы сильно она не старалась, невозможно быть идеальной во всём и всегда. Её бросило сначала в жар, потом в холод, а к горлу подступил комок. Такое обычно случается, когда долго врёшь себе, пытаешься всеми силами держаться за иллюзию стабильности, а затем сталкиваешься лицом к лицу с ничем неприкрытой правдой, острой, словно лезвие ножа, и безжалостной.       Чудаковатый бариста, как мысленно окрестила сидящего напротив молодого человека девушка, казалось, впал в задумчивость. С минуту он молчал, продолжая всё так же внимательно смотреть на девушку. Астрид уже начинала бояться, что её маленькое откровение было чем-то лишним. Однако стоило ей только подумать об этом, как парень, видимо, рассудив, что в данной ситуации можно отказаться от формальностей, произнёс: - У меня смена закончилась. Не хочешь составить мне компанию и прогуляться?       Астрид понимала, что всё происходящее выглядит немного странным, в конце концов она не знала ничего об этом "чудике". Более того, идти куда-то поздно вечером с незнакомцем было однозначно не лучшей идеей, да и что они будут делать вместе: разговаривать о кофе и смотреть в небо, тщетно пытаясь найти звёзды?       Астрид понимала, что ей просто необходимо отказаться. Проблема же была в том, что она не хотела этого делать. - Хорошо, - на выдохе произнесла она, словно на что-то решаясь.       Часы пробили семь ударов. Москва горела тысячью огней и, по правде говоря, только начинала набирать свой привычный сумасшедший темп жизни. День с его приевшейся рутинностью и бешеной продуктивностью сменяла ночь, наполненная яркими красками, духом приключений, скоростью и иллюзией свободы.       Этот вечер надолго останется в её памяти, потому что именно с этого момента много времени спустя она будет вести отсчёт: ошибка номер один. __________________ * Флэт уайт — кофейный напиток родом из Австралии, придуманный в 1980-х годах. Готовится путём добавления нагретого паром молока с небольшим количеством пены в двойную порцию эспресcо. * Metallica - Nothing else matters