Эфир и мята

Тимоти на миг потерял дар речи — фраза блестящего призрака ошарашила его похуже звонкой оплеухи. Прозвучал самый главный страх полузверя, отчего последний с рыком бросился вперед, дабы разрубить мерцающее облако темной пыли. В нос ударили запахи пустоты, ничего, словно Тима окатило ветром из глубин пропасти коей не было конца. Вместо удовлетворения сердце затопили растерянность и страх: позади же раздался глубокий, раскатистый смешок. — Забавно. Боюсь, в этой форме сталь мне не страшна. Тим ощерился, зарычал, развернулся со скоростью молнии — однако внезапно перед ним встал Риз. — Не поможет. Остынь, — маг провел ладонью ему по щеке. — Пожалуйста? — Я… — Тимоти облизнулся. — Хо-рошо. Но почему… — Сам пока не знаю. Давай попробуем его выслушать, — он нагнулся к чувствительному уху. — Все равно он нам ничего не сделает. Полузверь недовольно фыркнул и отошел в сторону, но клинки в ножны не убрал. В полумраке странный призрак походил на живую тень или кусок звездного неба — чем дольше на тот смотреть, тем лучше угадывались человеческие черты. Была ли то магия, или особенность храма неведанного божества, куда их с Ризом занесло, Тимоти знать не мог. Призрак хохотнул, и в ладони его появился вытянутый предмет. Вверх от того потянулся завиток белесого дыма. — Смею заверить, сии изменения такая же неожиданность для меня, как и для вас, — фантом поднес трубку ко рту и затянулся. — Наказание Господина моего сурово, но справедливо. Йа-а, ибо он всевидящ и всезнающ. — Избавьте от вашей софистики, молю, — Риз поморщился. — Что значит я скоро умру? — Господин показал мне не ручеек, но реку. Само полотно времени приоткрылось мне. Лишь на миг, но и этого было достаточно. — Вы… видели будущее? — То, где вас рубят. То, где колют. То, где обращают в пыль, — тьма тихо рассмеялась. — Смерть везде, и если не ваша, то вашего спутника. Тимоти ощерился, зарычал, вперился в провалы глазниц злобным взглядом. — Я не собираюсь умирать! — О, поверьте, я тоже не в восторге от бесплотности, — тот перевернул трубку, и вниз посыпалась серебристо-серая пыль. — Но что слово без силы? Пустота. — Слово… — Риз в неверии покачал головой. — Слово! Вы дали обещание! Что со мной и Тимоти ничего не случится! — Невыполнимое обещание, за что Господин жестоко меня наказал. — К-как… как так! Вы же… — Такой же человек, как и вы, — на полупрозрачном лице фантома появилась тень улыбки. — Люди ошибаются. — Великолепно, просто восхитительно! — маг всплеснул руками. — Головорезы Лилит уже здесь! Десятки, а может сотни! Что прикажете делать?! — Те люди в красном ведьмины?.. — Тим почесал за ухом. Нахмурился. — Почему в красном? Риз закатил глаза и с раздражением вздохнул. — Потому что они Алые Налетчики, Тимоти. — Но серые или черные плащи в темноте были бы правильнее. Мас-кировка. — А ваш друг неглуп, — призрак усмехнулся. — Для полузверя. — Спасибо. Эй, стой, что значит… — Что нам теперь делать?! — перебил Риз. — Лилит не отпустит меня… нас без второй половины идола. Даже если мы отдадим его без боя — глупо ждать милосердия! — Ты что ему подыгрываешь? Подыгрываешь, да?.. — Тимоти, сейчас речь не о тебе! Я пытаюсь… — Ха-ха-ха-ха! Звук гулкого смеха взмыл к высокому потолку. Одернутый космическими переливами фантом смеялся громко и искренне. — А вы любопытный дуэт, — тот вытер уголки глаз. Затем взгляд его остановился на Ризе. — К вашему сведенью, даже из таких ситуаций есть выход! — Вы мертвы, — кисло процедил маг. — Не окончательно. Видите ли, сейчас пространство-время не поспевает за ходом событий. Ваши действия запустили древний механизм, который хм, крайне привлекателен для моего господина. — Ничего не понял, — Риз нахмурился. — Я просто бросил камень, как-то могло повлиять на время? — Река разлилась, дорога стала перекрестком. — …Забудьте. Тимоти, мы уходим. — И даже не возьмете подарок? При слове «подарок» глаза Риза азартно загорелись — Тим видел, как маг старался держать лицо и не выдавать интереса. Делано отвернулся, заправил волосы, стряхнул невидимую пылинку с плеча. — Какой такой подарок? На этот раз вместо трубки в руке фантома возникла пара маленьких, черных восьмигранных кубов. Острые углы переливались странным фиолетовым светом, а на поверхности были выведены нечитаемые символы. Буквы? Цифры? Не разобрать. — Киньте кости, — тьма улыбнулась перемигиваниями тусклых звезд. — Так увеличите шанс на выживание. — Чем это должно помочь?! Лучше бы привели солдат, или магов, или все вместе! Ваши воины даже порох знают! — Лишние жертвы. Ненужные жертвы. Да и воины, они вокруг вас. Оглянитесь. Риз скептически выгнул бровь и осмотрелся, а вслед за ним это сделал и Тимоти: в гладкой зеркальной поверхности виднелись их отражения. Битые, мутные, фрагментированные — некоторые идеальные, словно готовы были вот-вот шагнуть из серебряной глади напрямик к ним, некоторые, напротив, столь поломанные, что больно было смотреть. — Безумие, — поджав губы маг потянулся к «подарку». Замер. И взял ладонь Тимоти в свою. Тим почувствовал холод на коже. — …Безумие, что я в это верю. Кидай. Свой шанс я отдаю тебе. — А? — Тим облизнулся. Потряс кости в кулаке. Те были мокрыми, как подросшие головастики. — Н-но как же ты? — Придумаю что-нибудь. Ну же! Не медли! Полузверь пожал плечами и кинул кубики на землю — последние отскочили, словно ничего не весили и столкнулись с ближайшей неправильной формы колонной, дабы потом застрять в ртутной глади зеркала. С неверием Тимоти наблюдал как серебро затягивает артефакт вовнутрь. — Я… я не нарочно! Сейчас достану! — Подожди! Подож… что ты делаешь?! Стой! Без лишних мыслей воин зажмурился и прыгнул, затем шаря рукой перед собой. На секунду ему почудилось словно он погрузился глубоко под замерзшую реку, и река эта обратилась сплошным льдом. Что сердце перестало качать кровь, что разум перестал думать, что он замер в одном бесконечном вдохе. Но потом странное чувство пропало. Ладони коснулось мокрое и угловатое, и Тим то сжал, чтобы с силой рвануть назад. — Ну и гадость. Кха-кха, — он принялся бить себя в грудь. По-звериному встряхнулся, встав на четвереньки. — Вот. Достал. Тут же Тимоти едва не сбило с ног: Риз прижался к нему, обнял за плечи сильно-сильно. — Дурак. Никогда больше так не делай. — Ничего я такого не сделал, — он провел ладонью по окаменевшим от напряжения плечам мага, дабы подняться вместе с ним. — Подарками нельзя разбрасываться. И ничего же не произошло. — …Я бы так не сказал, — подал голос фантом. — Смотрите. В мутном серебряном мареве появились очертания силуэта — россыпь цветастых пятен. Должно быть, думал Тим, так мир видела его бабушка без очков. Пятна эти странным образом напоминали самого Тимоти, только вот было в них что-то неправильное — такое, отчего хотелось отвернуться или вовсе разбить проклятое зеркало. — Какие цифры вам выпали? Тим облизнулся. Задумался. Пожалуй, он видел две одинаковые цифры перед тем, как кости пропали. — Похожие на литеру О. — Ха-ха, — усмехнулся призрак. — Ноль. Начало и конец. — И что это значит, — протянул Риз. — Давайте без загадок. — Возможность. Что конец обратится началом. Что змей укусит свой хвост. — Боги, зачем я спросил… — маг потер переносицу. Завидев это Тимоти решил разрядить обстановку и положил в свободную ладонь влажный артефакт. — Вот. Попробуй ты. У тебя точно получится лучше. — А, разве его используют не один раз? — он выгнул бровь. — Перезарядка, знаете? — Дорогой друг, на иномирные сокровища не распространяются столь банальные правила, — призрак сложил руки за спиной. — Забирайте свой подарок. — Уверен, что ничего не случится… Риз нахмурился и потряс кубики в ладонях, дабы кинуть их на испещренный прожилками серебра пол. …Те упали громко и грузно, будто были тяжелей самого Риза. Трещины стали ярче, глубже, поползли к ближайшему зеркалу, обвили как в когти заключая. Оттуда запахло гарью и паленой плотью: Тимоти услышал брань, грубые голоса, окрики и полные агонии вопли. Мягко и бесшумно он пошел на источник звука, готовый ударить первым — посеребренная гладь же сменилась ожившим кошмаром. За ее поверхностью разверзся настоящий ад: горели столпы пламени, хлопала разрыв-трава и огненные заклятья. Были там и люди, объятые стихией, были дома из стекла и стали — такие высокие, каких Тимоти в жизни не видывал. …И внезапно из зеркала заходясь не то криком, не то ревом, вырвался еще живой человек. Тим отпрянул, заслонил собою Риза, выставил зубья клинков. С немым ужасом полузверь наблюдал, как охваченный пламенем несчастный принялся кататься по полу, но от каждого нового движения тот все сильней и сильней рассыпался в пепел. И когда Тим подумал что все кончено, что боги решили проявить жалость и даровали своему детищу смерть, раздалось протяжное, низкое песнопение. Темный фантом произнес громкий слог — такой, от которого разве что уши не кровоточили — вынуждая Тимоти зажмуриться. Однако, Тим фыркнул, чуть отступил и разлепил глаза. А затем подумал, что бредит. Что, погрузившись в серебро, замерзнув в нем, он и вправду что-то себе отморозил. Ведь перед ним стоял еще один Риз. Выше, ладнее, со множеством шрамов на коже, со сложением коему позавидовал бы любой воин. Да и одет тот был под стать воину — в куртку из темной кожи, такие же брюки и блестящие сапоги. От этого Риза пахло гарью и колдовством, глаза его были суровы, а взгляд пуст. Ровно до тех пор, пока он не увидел Тимоти. — Eto chto eshe za hernia?.. — неверяще буркнул второй «Риз». Тимоти нашарил руку своего мага и крепко сжал. Кажется, он не отказался бы от объяснений.