***
Юнги устало трет глаза и откладывает книгу в сторону, проводя рукой по толстому переплету, прошитому грубыми нитями. Он уже несколько месяцев не видел друга, отец обрезал ему всё общение даже и в без того узком кругу, окружив своими подчиненными. У Мина каждый день расписан по минутам настолько, что чтобы всё успеть, парень перехватывает на ходу фрукт или свежую выпечку, запивая давно остывшем чаем, возвращается к новым документам. Стопки свитков и листов для подписания указов, рассмотрения просьб особо важных людей с яркими восковыми печатями, и ни одного клочка бумаги от простых рабочих… Либо их отсортировывают перед отдачей принцу, либо не принимают вообще, что в принципе не допустимо. Так жестоко разделять людей по материальному положению? Когда простые люди могут работать на благо своей семьи и страны, получая достойную плату и не нуждаться. А чем заслужили своё почтение эти жирные мешки с золотом, сидящие в своих креслах, укладывая драгоценные ножки на хребты слуг? Нет, Юнги, конечно, знал приличных господ, которые заработали своё состояние торговлей в дальних странах, и грешить на всех поголовно он не хочет. Но большая часть «почтенных», приближенных к отцу, получили свой титул явно не добрыми делами или честным трудом. — Ваше Высочество, Ваш отец просил передать Вам это, — темноволосый, крепкого телосложения стражник, протягивает пергамент с красной лентой и, откланиваясь, покидает кабинет. — Значит, уехал? — Мин быстро пробегает по аккуратному подчерку, принадлежащему явно не отцу, а советнику. — Даже несколько строк не соизволил написать сам. И не попрощался… Юнги еще раз пробегает взглядом по строкам и датам, выкидывая письмо в потухший камин с ещё тлеющими углями. Скомканный пергамент чернеет, поглощаясь недавним жаром и рассыпается тонким пеплом под безразличным взглядом парня. Его отвлекает стук в дверь и он выжидающе поворачивает голову ко входу в помещение. — Ваше Высочество, — в дверь просачивается Хосок, улыбаясь во весь рот, пока Юнги оглядывается на занятую работой помощницу у окна. Вот же прохвост, сам принц только узнал, что отец отбыл, а этот жук уже охомутал охрану и пролез в его «крепость». — Ну, Ваша Милость, Вы не рады мне? — сладко лепечет Чон, в приветствии склоняет голову перед девушкой, сидящей за столом в дальнем углу. — Рад, Хо. Ты по делу? — Мин нервно постукивает перьевой ручкой по краю деревянной поверхности, временами делая на столе крошечные борозды острым краем. Хосок возвращает всё свое внимание к принцу, спешно подходя ближе. — Вы подписали указ об экзаменах для новых лекарей и фармацевтов? Ребята вовсю готовятся. И, могу сказать, среди них есть очень достойные будущие врачи. Мин поднимает нахмуренный взгляд на друга, перебирая в руках стопку с бумагами. Еще вечером он подписывал этот документ, поэтому затеряться не должен. Он вытягивает лист, скручивая, капая бледным воском от свечи на стык и прикладывая печать. — Как они? — Юнги шепчет еле слышно, протягивая бумагу Чону, придерживая его за руку, не позволяя быстро отстраниться. — Всё хорошо, господин. — Хосок по-прежнему улыбается, и по этой чертовой гримасе счастья ничего не понятно. — Позволите мне уйти? Меня ждут. Мин нехотя отпускает рукав друга, недовольно морща нос и соединяя губы в узкую линию, напоследок цокнув. Дверь за Чоном закрывается, возвращая в кабинет угнетающую и подавляющую атмосферу.***
— Как ты себя чувствуешь? — Чимин проходит в небольшой палисадник за домом Намджуна, где, всё-таки, находит брата, под пышным персиковым деревом. — Ты же знаешь, что всё хорошо. — Джин с улыбкой жмурится от редких лучиков солнечного света, просачивающихся сквозь листву, подкладывая под голову руки и укладываясь на траву. — О, да… Намджун в начале недели прыгал, как молодой барашек, по мастерской, вспоминая вашу первую прогулку. — Чимин хихикает в ладошки, убирая со лба брата длинную челку. — Только прогулку? — старший дует губы, переворачиваясь на бок. — Уж извини, о ваших «ночных прогулках» мы с Тэхеном и так прекрасно наслышаны. — Джин фыркает, показывая язык парню и расплывается в блаженной улыбке. — Перестань думать об этом, мне противно. Чимин шлепает брата шутливо по плечу, заваливая на спину и крепко обнимая. — Я рад, что ты рядом с нами и счастлив, что вы оба счастливы. — Угумф, — теплые руки, обнимают в ответ, старший зарывается носом в волосы и чмокает брата в пушистую в макушку. — Ты, кстати, не видел Тэхена? Он мне обещал кое-что забрать от Чонгука. — Он собирался к нему, но его на выходе перехватил Хосок. Наверное, они ушли вместе, — бубнит старший, приподнимаясь и облокачиваясь спиной на ствол плодового дерева. — Спасибо, родной, — Чимин щелкает старшего по носу, корча смешную моську, вызывая у брата улыбку. — Тебе спасибо — без твоих навыков я бы долго восстанавливался. Чимин смущенно смеется, покидая уютный садик. Он сейчас довольно редко видится с Джином и Намджуном, увлеченно занимаясь новым хобби. Чаще сталкиваясь лишь с Хосоком и Тэхеном, который решил освоить самооборону и фехтование. Намджун давно шутит на эту тему, радуясь, что мальчики сильно повзрослели после произошедшего и взялись за ум. Фестивали кончились, людей на улицах городов стало намного меньше, не считая босоногих зевак и карманных воришек, с которых и копейки не получишь. Циркач проходит мимо центральной площади, окидывая взглядом пустое пространство, когда-то забитое людьми до отказа. Правда, он видел это все сверху, купаясь в восторженных криках толпы. Именно на этой площади он впервые столкнулся с человеком в маске, так бессовестно укравшим его сердце. Они не виделись больше и, как говорит Хосок, принца наказали «условным арестом», заставляя заниматься государственными делами, а не шляться с друзьями по праздничным гуляниям. Никто не достоин дружбы будущего короля, как и лишняя привязанность к людям может сыграть во зло. Чимин прогоняет болезненные воспоминания о времени, проведенном рядом с принцем, таким мимолетным, но ярким. Он сворачивает на нужную улицу, на которой находится гончарная мастерская. Замечает впереди знакомые силуэты, входящие в нужную дверь. Долго же они шли… — Гуки! — Тэхен вытягивает руку из цепких пальцев Хосока, проходя в помещение и натыкаясь на Чона, властно обнимающего какую-то миниатюрную брюнетку, тихо хихикающую, от сказанных парнем на ухо слов. Хосок проходит за Кимом, впадая в легкое смущение, точно застал нечто неприличное. Приобнимая парня за плечи и укладывая на руки голову, прожигая Чонгука взглядом, совершенно не спешащего отпускать даму из объятий. С наглой ухмылкой прижимая ее за талию крепче и целуя оголенное плечико, следом кусая, и оставляя розовый след от ряда зубов. Тэхен раздражается, в груди сворачивается клубок змей, хаотично жалящих органы, набирая яда в организме больше, чем положено. Он складывает руки на груди, недовольно сверля взглядом парочку, раздувая ноздри. Чонгук встречается с ним взглядом, наивно-удивленно приподнимая бровь, последний раз чмокает девушку в шею и хлопая по попе, спроваживает. — Какая неожиданная встреча, — Чон расплывается в улыбке, обходя стол и облокачиваясь на него, делает вид, что совершенно не понимает недовольства парней. — Чем могу служить? — Они пришли за флаконами и баночками, — Чимин входит в мастерскую, со смехом наблюдая за реакцией всех находящихся в помещении. — Которые я просил у тебя на той неделе. Чон кивает, уходя и сразу возвращаясь с охапкой керамики, завернутой в темный пергамент. — Вот, тут все, как по заказу. Чимин берет один сверток, поглядывая на шушукающихся у входа друзей. — Спасибо, солнце. Ты чудо. Но, смотрю, оплошал перед Тэ? Чон обнимает его, передавая изделия, тихо прислоняясь к уху, обжигая горячим дыханием. — Я и не говорил, что ему чем-то обязан, котенок, — отстраняясь и явно громче, чем было до этого, — удачи, ребята, у меня много работы. — Напыщенный дурак! — Тэхен, не вижу конца света в обнимании девушек. — Чимин идет рядом с ребятами обратно, с улыбкой поглядывая на печального Хосока. — Все было в нормах приличия. — Меня это совершенно не волнует, с чего ты вообще это говоришь? — Ким отпинывает мелкий камушек с дороги, попадая им в дерево. — Ничего, просто показалось, наверное, что тебя это расстроило. — Чимину хочется смеяться, ведь лучше него, Тэхена не знает никто, и сейчас тот так упрямо настаивает на обратном, хотя все на лице написано. Плохой из тебя актер, Тэ, когда дело касается сердечных переживаний. — Ладно, я вас покину, мне надо забежать в одну лавочку. Чимин быстро уносится, скрываясь за булочной на соседней улице, оставляя Хосока и Тэхена посреди площади. — Здесь, несколько месяцев назад, — Хосок указывает на высокое дерево, неуверенно поворачиваясь к Киму. — На высоте нескольких метров, над шумящей толпой, я увидел чудесного человека, с прекрасным сердцем и чистой душой. В его глазах горела страсть, увлеченность своим делом. Он восхищал и завораживал, отдаваясь этому. Тэхен молча смотрел на Чона, поджимая от отчаяния губы. Он скучал по этому времени. Очень скучал. — Не составите мне компанию, сударь? — Хосок протянул ему длинную палку, отходя на несколько метров и следя за реакцией парня. В глазах загорелся интерес, замелькали искорки. Пустая площадь оказалась как нельзя кстати. Тэхен встал в позу, расставляя ноги в правильную позицию для защиты, но не дождавшись нападения «противника», сам перешел в наступление. Атакуя взмахами импровизированного оружия и заставляя оппонента скакать по площади, уворачиваясь от ударов. Вот он, этот азарт, адреналин в крови. Хосок, запыхавшись, поднял руки, вытягивая из кармана белый платок. — Сдаюсь! — Слабак, — бросил Ким, ломая палку Чона. — Завтра встретимся на поле боя и тогда пощады не жди. Хосок тихо засмеялся, с удовольствием глядя на раскрасневшегося, запыханного парня. — Чимин идет в первом потоке? — Нет, в третьем, одним из последних. Поэтому очень переживает. — Тэхен отряхнулся от пыли, взволнованно глядя на друга. — Он справится, я уверен.