Вернуть самое дорогое

- Мы тут с ног сбились, тебя разыскивая, Бартимеус. Джон в полном отчаянии. Поднял всю свою ораву духов - и все без толку, - торопливо рассказывала Китти, прихлебывая чай, организованный для нее Птолемеем. - Два месяца в поисках - и тут ты появляешься у особняка. Ребекка и Джон отправляют тебе вслед поисковых бесов, а ты снова... словно в воду канул. Мы весь участок прочесали от и до, где тебя в последний раз видели. Почему ты сбежал-то?! Я замялся, не зная, что и ответить. Мы сидели, удобно расположившись на диване - Китти на одной его стороне, и я, небрежно откинувшись на спинку - на другой. Рядом со мной сидел Птолемей, тоже с чашкой, о которой сейчас совершенно забыл. Он жадно вслушивался в непонятную ему английскую речь и регулярно толкал меня плечом, чтобы не забывал выполнять роль переводчика. - Я правильно понимаю, что Джон все это время был у себя в особняке? - встрял Птолемей как раз в этот момент. И внимательно посмотрел на меня. Я вздохнул и перевел. Хотя и знал, каков будет ответ. Китти кивнула. Она с интересом поглядывала на Птолемея, но пока была слишком занята своими новостями, чтобы любопытство разгорелось всерьез. Птолемей закатил глаза. Это уже предназначалось мне, и я снова лишь пожал плечами. Понятия не имею, почему я вел себя, как идиот. Вероятно, мне тоже досталась некая проблема от Сэнэриэна. Сейчас я мыслил вполне себе ясно, если не считать навязчивого желания поскорее завершить этот разговор и наконец-то встретиться с Мэндрейком. Хорошо, хоть Китти немного успокоилась, перестала топать ногой и требовать немедленного уничтожения Факварла. Хотя, с момента, как я объяснил ей, что это не Хопкинс, она и поглядывала на меня слишком уж подозрительно. Факварл делал вид, будто разговор наш не касается его никоим образом. Он увлеченно сдирал со своих рук ремень, который я так и не успел окончательно зафиксировать. И ни разу даже не посмотрел в сторону сверлящей его взглядом девчонки. [Мы же с Птолемеем были удивлены, когда внезапно столкнулись у стола плечами. Кажется, неосознанно мы закрывали собой Факварла от опасности в лице Китти. Еще один сюрприз.] - Значит, Мэндрейк объявился два месяца назад? - поинтересовался я. Сейчас, когда парень надежно замаячил на горизонте, я значительно успокоился и уже не испытывал прежней истеричной потребности заключить его в свои страстные объятия. Более того, не понимал, что же это со мной вообще было. Китти покачала головой. - Раньше. Еще месяца три назад. Но сначала он... Впрочем, пусть он лучше все объяснит тебе сам. Я согласно кивнул. Пусть объяснит, да побыстрее. - Ты даже не представляешь, Бартимеус, сколько сил было затрачено, чтобы тебя найти. Поисковые бесы теряли твой след на довольно обширном участке местности. И даже я бы тебя не нашла, не заметь я случайно, как ты летишь из продуктовой лавочки с молоком. Как тебе удалось это устроить? - Как-то удалось, - пробормотал я. Очевидно, это и была проблема Натаниэля. Залепетала о чем-то своем Квизл, и Китти обратила на нее внимание. Нахмурилась. Я внутренне возмутился. А где восторженные восклицания при виде малышки? - Что с вами тут делает ребенок? В таких условиях? - Это моя старинная подруга, - буркнул я. - Она не дух, - категорично заявила Китти. Я болезненно поморщился. И заметил, с какой неприязнью посмотрел на Китти Факварл. Китти явно теряла баллы (лишь Птолемей уважительно смотрел на следы, оставленные Иным Местом на ее лице), и я поторопил ее. - Мне бы хотелось увидеться с Мэндрейком. Ты отправишься со мной. - Это был не вопрос, но Китти не возражала. Ее явно не прельщала перспектива остаться тут с Факварлом без меня. Птолемей же взглянул с сожалением. Но пообщаться с Китти без меня у него все равно не получилось бы. Ничего, парень, потом. Позже поработаю вам переводчиком, обсудите впечатления. Я оставил Птолемея за старшего. И мы с Китти отбыли. Пешком идти было далековато. Летать Китти, к сожалению, не умела. Поэтому мы поехали на автобусе. Я был не против. Все-таки они не настолько отвратительны, как автомобили. - И все-таки, Бартимеус, - Китти мрачно на меня посмотрела. - Он крайне опасен для Натаниэля. Надо что-то с этим сделать, и... - Он никому ничего не скажет, - решительно буркнул я. - Ручаюсь за него. - Как ты можешь быть настолько уверен? - Китти посмотрела на меня с неожиданным подозрением. - Я его пять тысяч лет знаю. Могу я быть уверен, как думаешь? Китти поджала губы, но все же замолкла. Я был не в духе, расстроен этим происшествием. И винил девчонку. Ну что за несдержанность? Мало ли, кто там мог быть в лачужке вместе со мной? Факварл, например. Я и представить себе не мог, что теперь будет. Факварл - это вам не старина Бартимеус. Он использует обретенное знание против Натаниэля, как только появится в том хоть какая-то выгода. Вот в этом я был как раз-таки уверен. - Как ты узнала, что Нат жив? - поинтересовался я. - Ребекка сообщила. [При этих словах я неприязненно поморщился, хотя и понимал, что помощница Мэндрейка ни в чем не виновата.] Она была в особняке, когда Натаниэль пришел. Они все решили, что с найденным телом была ошибка. Что Мэндрейк просто где-то затерялся и все это время пребывал в состоянии шока. Однако... я же знала про рану и про взрыв. И подозревала, что что-то тут не так. Но теперь-то мне все стало ясно. - Что тебе стало ясно? - рассеянно переспросил я. - Что дело в тебе. Это ты как-то вернул их всех к жизни, хотя ума не приложу, как. Ведь тот паренек, который не знает английского, это же Птолемей, верно? Только зачем ты ко всем остальным еще и оживил этого Факварла? Я не ответил. Мы вышли из автобуса в квартале от особняков волшебников. Дальше общественный транспорт, естественно, не ходил. Было прохладно, но Китти, казалось, этого не замечала. Ее щеки горели румянцем, она прямо-таки рвалась быстрее вперед. А я прям-таки чувствовал ее радость и самодовольство, что она нашла меня. Ей не терпелось предъявить меня Натаниэлю. - Он ведь не знает, что ты сейчас приведешь меня? - задал я вопрос, хотя ответ был очевиден. - Нет, конечно. Я же не могу отправить ему беса, как Ребекка. - Почему? Китти лишь фыркнула. В особняке много что изменилось за эти месяцы. Мебель была заменена почти полностью. Мимо меня, покосившись с любопытством, прошли два джинна, которых я видел впервые. - Где хозяин? - поинтересовалась Китти у экономки, что появилась откуда-то со стороны кухни. Я поздоровался, но та сделала вид, что не узнала меня. И недовольно чему-то скривилась. - У себя в кабинете. Просил не беспокоить. - Важное дело. Китти решительно направилась по лестнице. Я - следом. Натаниэль сидел за новым столом в старом пентакле и о чем-то размышлял, глядя прямо перед собой. Я рассматривал его, так, словно мы виделись вчера, словно не было всех этих месяцев, наполненных то болью, то беспокойством, то безумной надеждой. Никаких лишних эмоций внутри. Только покой, словно отдых в Ином Месте после долгого пребывания в рабстве. Вон он сидит, Мэндрейк. Жив-здоров, возвращенец. Волноваться больше не о чем. Мне казалось, я мог бы сейчас облегченно развернуться и уйти, пойти с легким сердцем кормить Квизл. Но тут Натаниэль повернул голову и посмотрел на меня. - Бартимеус! - Он практически подскочил с места, отпихнув в сторону стул. - Ну где же ты пропадал-то?! Я уже который месяц безуспешно пытаюсь тебя вызвать! В голосе парня было столько праведного возмущения, что я не выдержал и довольно усмехнулся. - Меня вызвал другой волшебник, - спокойно ответил я. Натаниэль, конечно же, знал об этом. Догадаться было не трудно. И все равно застыл, а лицо его пошло красными пятнами. - Ну ясно. И кто же он? - безуспешно пытаясь изобразить равнодушие, спросил он. - Птолемей. Натаниэль открыл было рот, но тут же закрыл, не сказав ни слова. И медленно вернулся за стол. Я оглянулся. Китти позади меня не было, что несказанно меня удивило. Куда девчонка-то ушла? - Значит, ты меня искал? - уточнил я. Мальчишка рассеянно дернул плечом. - А, искал, да... - Зачем? Он вяло пожал плечами. - Наверное, хотел сказать "спасибо". За все... Это ведь ты все устроил... Я задумчиво смотрел на него. Волосы чуть отросли и упрямая прядка сейчас упала на нос. Натаниэль не спешил ее поправлять. Он был растерян и расстроен. И безуспешно пытался скрыть это от меня. Глупый мальчишка. - С чего ты взял? - А? - Натаниэль даже не сразу понял. - Не знаю... Почувствовал. - Понятно. Ну, и тебе тогда спасибо, Нат. За то, что спас, - тихо проговорил я. - Рад видеть тебя снова. Живым. Он только вяло усмехнулся. - И я был рад тебя видеть, Бартимеус. И счастлив за тебя, что ты вновь обрел Птолемея. Ну так что?.. Прощай?.. Мальчишка быстро взглянул на меня и отвернулся. А мне вдруг смертельно надоел весь этот цирк. Насмотрелся уже за долгие годы. Я прикрыл дверь, чтобы в проем не заглядывали любопытные духи, равно как и любопытные девичьи носы. Быстро пересек комнату. И крепко обнял парня. Натаниэль замер, я почувствовал напряжение его тела всей сущностью, оно отдалось дрожью у меня внутри. Он повернулся ко мне, насколько это было возможно в его теперешнем положении. - Бартимеус... Ты что это делаешь? - прошептал он. - Соскучился по твоему идиотизму. За все эти несколько месяцев, - буркнул я. Мальчишка косился на меня, ждал подвоха. Однако странно прильнул ко мне всем телом. Словно мерз, а я был единственным источником тепла. Я почувствовал, что мое прежнее сумасшествие не то, чтобы вернулось, но стоит в дверях и внимательно смотрит на меня. Я поспешно похлопал Ната по спине. И отстранился. - Что я хотел сказать-то, Нат... Я, конечно, несказанно счастлив, что ты в порядке, и все такое... Вот только попрощаться у нас с тобой не выйдет. Видишь ли, мы в какой-то степени теперь зависим друг от друга... Тут я немного слукавил - это только Нат зависел от меня. Но ему, с его ранимой самооценкой, знать об этом пока не нужно. Натаниэль посмотрел на меня с любопытством. И на долю градуса явно оттаял. - Ну и в какой степени, Бартимеус? - Этого я пока не выяснил. Но дай мне время приглядеться к тебе. Мальчишка озадаченно хмыкнул. И приподнял бровь. - То есть, теперь ты вынужден будешь, хочешь-не хочешь, общаться со мной? - Да хочу я, хочу! - не выдержал и психанул я. - Я ведь тоже тебя несколько месяцев искал!.. - Серьезно? Я все это время был здесь. - Не все, Нат. - Я устало потер лоб, вспоминая. - Начнем с того, что сначала ты был мертв... Ну а потом... я встречал у твоего особняка лишь посторонних людей. - Ты о Ребекке? - Натаниэль с сожалением покосился на часы. Я покачал головой. - Не только. Сюда много шастало посторонних волшебников. - А, да. Вынесли всю сколько-нибудь ценную мебель. Теперь и концов не сыщешь... Слушай, Бартимеус. Мне сейчас нужно отъехать в Парламент. Ты ведь не исчезнешь в неизвестном направлении за пару часов? А потом я бы хотел услышать всю историю. Как тебе удалось вернуть меня к жизни и что нам с тобой... Слово "Парламент" подействовало на меня как ушат серебряной воды за шиворот. Что, опять чертово Министерство?! - Нат, ты не можешь теперь оставить все, как прежде, - проговорил я. - Ты должен жить с нами. Да, знаю, прозвучало странно. Но что поделать, если это правда? Нат растерянно моргнул. Что-то промычал. Потом снова взглянул на часы. - С вами - это где? А главное - с кем? Я растерялся. Хороший вопрос. А и правда, где? В нашей лачужке? Постелим ему с Факварлом? Про "с кем" вообще отдельная тема. К которой Ната, пожалуй, придется как-то подготовить заранее. Однако что-то придумать было необходимо. Нат должен быть вместе с нами всеми. Пусть я пока и не вижу его проблемы, но она точно есть. Быть такого не может, чтобы не было. - Это может подождать до моего возвращения из Парламента? Я кивнул. - Слетаю пока домой... - А где живет твой... гмм... хозяин? Приеду-ка я к вам сам, пожалуй. Что-то мне подсказывает, что во всем лучше разобраться на месте. Я был согласен с Натом. Пусть все увидит своими глазами. Продиктовал адрес. Натаниэль изумленно моргнул, в раздумье поджал губы. Но ничего не сказал. - Значит, ты снова... в Министерстве? - вздохнул я. - Ну а что делать, Бартимеус? Что делать?.. - он суетливо собирался. Не замечал я у него раньше такой рассеянности. Я снова подошел к нему вплотную и встопорщил чуть отросшие волосы, пропустив их между пальцами. - Не задерживайся в своем Парламенте... Натаниэль как-то беззащитно посмотрел на меня. И кивнул. Я вышел из кабинета. За дверью обнаружилась Китти. - Ты куда собрался? - вдруг резко поинтересовалась она. - Домой. Хочешь, пойдем вместе? Девчонка с сожалением покачала головой. - Мне нужно в Парламент... - А, ну да, - кивнул я. - Конечно... Дома меня неожиданно встретили три пары настороженных глаз - Птолемея, Факварла и Ливия. А этим-то двоим что надо? Просто любопытно? - Где он? - в недоумении спросил Птолемей. Вид у него был едва ли не возмущенный. - В Парламент поехал, - устало отмахнулся я, разыскивая взглядом Квизл. - Скоро заявится сюда, познакомитесь. Квизл покормили? - Так ты его видел? - продолжил свой допрос парень. - Видел, конечно. И говорил... - Ур-ра!!! - перебил меня восторженный вопль фолиота. Я вперился в него разъяренным взглядом, однако не подействовало. Фолиот изображал нечто вроде победного танца, пока не зацепился ногой за подушку Факварла и не сел на задницу, перепугано озираясь. Факварл хмыкнул и пошел варить кофе. - А Квизл... - снова начал я. - Конечно, Рехит, - с нажимом ответил мне Птолемей. Впервые видел, чтобы он улыбался, как идиот. Я переместился поближе к Факварлу. И оглянулся, не торчит ли где поблизости фолиотский локатор. - Слушай, Факварл... Я знаю, ты на меня злишься... Да и в отношениях с Мэндрейком у вас не все было гладко... Но ты же хороший парень, я это знаю... Я... попросить тебя хотел... - Что, Бартимеус? - Факварл обернулся с насмешливой улыбкой. - Чтобы я не ел твоего поросеночка? Я нервно задумался. Нет, так этого типа не проймешь. Нужно что-то пообещать ему. - Факварл, я буду благодарен тебе по... буду... ну, ты же знаешь. Да, кстати, и Птолемей тоже очень сильно расстроится, если ты... - Бартимеус, а чего вы именно ко мне привязались-то? - раздраженно уставился он на меня. - Вон, Птолемей тоже все слышал. Ему вы мозги этой чушью не полоскаете. - Так Птолемей же... - я растерялся. - Хороший, - подсказал Факварл. - Не то, что я. Ты ведь это хотел сказать? Я растерялся еще больше. И неожиданно брякнул: - Я верю... верю, что ты тоже хороший... Факварл расхохотался. Вскоре мы втроем сидели за столом. Ребята пили кофе. Я наблюдал, как Ливий играет с Квизл [Девчонка так лихо тягала фолиота то за уши, то за пятачок, что смотреть было одно удовольствие.] И мне уже не казалось чем-то невероятным, что я сижу сейчас и жду Натаниэля. Наоборот, это было в порядке вещей. Все вокруг встало на свои места. И даже лачужка превратилась в теплый и уютный домик. Я ожидал, что Натаниэль объявится вместе с Китти, но, к моему удивлению, он пришел один. В отличие от Китти, врываться не стал, а вежливо постучал в дверь. Птолемей навострился: - Он?? - А кто же еще? Я потянул за ручку. И подмигнул Натаниэлю - тот что-то скромно замялся на пороге. - Заходи, чего встал? Нат шагнул внутрь. - Вы посмотрите, кто к нам пришел! - насмешливым тоном поприветствовал его Факварл. - Натаниэль! Воцарилась звенящая тишина. Нат уставился на меня в диком возмущении. Аж лицо пошло красными пятнами. - А что ты на меня-то смотришь? - буркнул я. - Скажи спасибо Китти. Натаниэль перевел на Факварла тяжелый взгляд. - Это, конечно же, не Клем Хопкинс, - процедил он. - Конечно же, нет, - отозвался я. Меня обеспокоила реакция Ната, я настороженно наблюдал за ним. Неправильную ты тактику поведения выбрал, Нат. Совсем неправильную. - Ну я так и подумал, Бартимеус. Отлично помню твои мысли и эмоции... тогда... Этого следовало ожидать! Мне очень хотелось сказать Нату, чтобы он нахрен заткнулся, но язык прилип к небу. Надо было предупредить его о Факварле. Тогда бы он, по крайней мере, все это орал бы не в присутствии остальных. Я покосился на фолиота, но тот куда-то слинял вместе с Квизл. - Между прочим, мне полагается его сейчас арестовать, - с холодной яростью проговорил Нат. Факварл презрительно смерил его взглядом. - Вообще-то, ты не сможешь, волшебник. Лицо Натаниэля из красного стало белым. Он сжал кулаки. И медленно двинулся на холодно поглядывающего на него Факварла. - Все! Стоп! А ну успокоились! - На пути Натаниэля возник Птолемей, и тот вынужден был остановиться. - Я не позволю вам вцепиться друг другу в глотки. Давайте обсудим все цивилизованно. Натаниэль обернулся ко мне. [Так как Птолемей заговорил на древнегреческом, он его прекрасно понял.] На лице - ледяное презрение. - А это что еще тут такое? - нарочито растягивая слова поинтересовался он. И брезгливо кивнул на Птолемея, который не сводил с него глаз. - Это не "что еще такое", это Птолемей! И я очень рассчитываю на то, что ты сейчас же извинишься и вежливо поздороваешься с ним, Нат. Глаза мальчишки сузились от злости, он пристально уставился на меня с едва сдерживаемым бешенством на лице. Я тоже был крайне разозлен. Но возникшее беспокойство оказалось сильнее. Что это с ним вообще происходит?! Натаниэль сделал жест, призванный, видимо, оттолкнуть Птолемея с дороги. Но не дотянулся. Тот ошеломленно наблюдал за Натом. - Вот и познакомились, - пробурчал я. Ответом мне стал нервный смешок Факварла. [Как бы мне ни хотелось спихнуть всю вину на этого идиота с его неуместной шуткой, я понимал, что именно Нат ведет себя сейчас, как придурок. И оправдания этому не мог найти, как ни старался. Знал только, что Птолемея обижать не позволю даже ему.] - Да пошли вы все... - Нат скривился, словно ребенок, который собрался расплакаться, и выругался. - И ты тоже, Бартимеус! Ты - тоже! Счастливо оставаться! И он вылетел за дверь, громко ею хлопнув. Птолемей недоуменно взглянул на меня. Он единственный из нас мало что понял. Мне было здорово не по себе. Подгоняемый этой тревогой, я поспешил следом за Натаниэлем, и не ответил на взгляд Птолемея. Потом ему все объясню. Когда сам пойму. Натаниэль стоял в двух шагах от крыльца, стиснув голову руками. У меня на глазах он вдруг ринулся к нашему заборчику и от души пнул его. Неказистый старенький заборчик перекосило. Нат схватил отлетевшую доску и с рычанием, сделавшим бы честь голодному леопарду, запустил ею в дерево. Краем глаза я заметил во дворике вылупившегося Ливия и Квизл, которую тот держал за руку. Малышка испуганно расплакалась. Я кинулся к Нату и схватил его за плечи. Опасался всерьез, как бы следующая деревяшка не полетела в ребенка. - Эй, парень! Что творишь? Хватит ломать наш забор, мне его чинить, между прочим. Натаниэль дернулся, зашипел, и я обхватил его руками крепче, плотно прижал к своей сущности. И понадеялся, что шоферу нас отсюда за переплетениями веток не видно, и он не кинется сейчас спасать своего патрона от зловредного демона. Нат вдруг замер, тяжело дыша. Я ощущал, как колотится его сердце. И вдруг он всхлипнул и осел на землю, прямо в подмороженную грязь на дорожке. Мне ничего не оставалось, как последовать туда за ним. - Эй, Нат, - шепнул я тихо, чтобы не расслышал Ливий [А то стоит, сволочь, и пялится! Ребенок плачет, между прочим! Нет чтобы его домой увести!] - Что с тобой такое? Я вдруг ощутил безмерное счастье оттого, что он вернулся. Запоздалое такое ощущение, которое внезапно дошло до рецепторов моей сущности. А ощутил я его потому, что оно внезапно пошатнулось от нехилого такого удара тревоги. С Натом тоже что-то не то? Ну спасибо тебе, Сэнэриэн! Огромное мое и искреннее! Но, ей-Богу, я тебя убью! Натаниэль прильнул к моей груди. В какой-то момент мне показалось, что он сейчас заснет, так резко отпустило его напряжение. А я вдруг почувствовал знакомое волнение в сущности, бес бы его побрал! Захотелось поцеловать вот это раскрасневшееся ухо, что маячком торчит у меня перед глазами. Вот мальчишка тогда подпрыгнет! Я и сам не заметил, как принялся поглаживать его по руке. - Что с тобой? - повторил я. Нат пошевелился, поднял голову. И хлопнул ресницами. Во взгляде больше не было ярости, одна растерянность. - Я не знаю, - прошептал он. И снова прильнул ко мне, ткнулся лбом в плечо. - Не понимаю я, Бартимеус. Ничего... не понимаю.